Текст книги "История бродяги (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

====== Глава 1. Ведьма ======

«Не смог я совладать с её красотой… И я ни о чём не жалею!»

Стью, двенадцатый день убывающей луны Месяца Йоля Из-за двери снова доносились крики, то ли радости, то ли гнева. В этот день таверна «Последний приют» была полностью забита людьми. За одним из столиков сидела большая компания.

Старые друзья, которые разошлись ещё несколько месяцев или даже лет назад, вновь собрались за кружкой эля. Парень понял это по тому, кем были эти посетители: гордый эльф, зажатая и робкая полуэльфка, ворчливый гном, могучий человек воин и, кажется, человеческий маг. Он видел их, когда проходил по залу. Обычная компания приключенцев.

Стью, сидя в своей комнате, пытался сосредоточиться, вдевая нитку в иглу, но его вечно дёргали крики, доносящиеся из зала:

– Я вам говорю – дракон! – сказал низкий и хриплый голос.

– Да ты дальше своей бороды не видишь! Не бывает в тех краях драконов. Они не живут на равнинах! – прокричал уже другой бас в ответ.

– Наш дорогой друг родом из горной местности, – начал рассуждать третий, самый спокойный голос. – Он отправлялся к себе на родину и вернулся обратно через равнины. Итак, ты утверждаешь, что видел дракона когда шёл сюда?

– Да, эльфийское ты отродье!

– Значит ты вполне можешь говорить правду, потому что эти рептилии обычно живут в горах. Но есть одно большое «но». Драконов давным-давно уже не…

– Есть! – воскликнул высокий женский голос.

– Изельда, и ты туда же… – проворчал кто-то из них.

Наконец-то эта непослушная нить скользнула в ушко иглы:

– Ура… – выдохнул Стью, – мне кажется, что я больше времени потратил на вдевание нитки, чем на шитьё. – Его голос был на удивление мягок, но в то же время слишком холодный, он имел оттенок стали и тепла одновременно. Недолго думая, Стью принялся зашивать немного порванный плащ, всё время убирая непослушную прядь волос за ухо. – Вот надо же было ему задеть плащ клинком! Драконы… А что, если они и вправду вернулись? – Стью очень искусно управлялся с иглой для мужчины. Его ловкие пальцы улавливали все нитки, легко создавая идеальный невидимый шов. Работа была готова.

– Нет!!! – из-за этого пронзительного и громкого крика у Стью даже иголка вылетела из рук и звякнула об пол. – Не смей со мной так говорить! – полуэльфка была не в духе.

– Мда, – размышлял Стью вслух, – не такая она уж и робкая. Надеюсь, что эта компашка хоть когда-нибудь заткнётся.

Стью неспешно подошёл к окну и распахнул его. Он вглядывался во мрак среди деревьев, надеясь хоть что-то рассмотреть во тьме. Далеко в лунном свете блистала вода Кристального озера. Меж деревьев играли лунные тени, просачиваясь на землю сквозь листву. Вдруг Стью увидел как что-то двинулось в кроне дерева, растущего вблизи таверны. И сейчас это «что-то» очень быстро приближалось к нему чёрной тенью. Стью быстро захлопнул окно. В стекло врезался ворон и, едва не потеряв равновесие, удержался на карнизе.

– Ох, Перегрин, это ты, – Стью аккуратно открыл окно. – Зачем же ты меня так пугаешь?

– Каррр! – недовольно воскликнул ворон.

– Да, извини, что закрыл окно прямо перед тобой. Ты мне что-то принёс? Дай угадаю, очередной заказ? – Стью аккуратно снял маленький свёрток с лапки птицы и развернул его. Быстро пробежав глазами по тексту, он нахмурился и вопросительно посмотрел на ворона. – И что это? Где ты это взял?

– Кар! Карррр.

– Неужели из штаба? – спросил Стью. Ворон одобрительно кивнул. – А больше похоже на романтическую записку. Я так понимаю, это имя и адрес заказчика? – Ворон снова ему кивнул. – Другого выбора у меня нет, хотя не нравится мне это всё…

В записке гласилось:

«Я приглашаю самого лучшего и милого наёмника Безликого по адресу: околоречная улица, Синередский парк, через час после заката. Имя Амелия Викорти. Буду ждать;)»

Стью был единственным, кто обладал этим именем. Оно было не более, чем прозвищем. Многие наёмники трепетали перед именем Безликий. Одно лишь упоминание о нём вызывало чувство страха, но ещё больше – уважения. Стью прославился под ним, как честный, справедливый, сильный, изящный и неуловимый наёмник, да и к тому же, обладающий невообразимой красотой. Чернила вместе с бумагой быстро истлели в лёгком пламени свечи. Стью завалился спать под крики из зала всё тех же голосов. Но вскоре и посетители таверны разошлись спать. Стью проспал до обеда. Солнце уже было в зените. Его разбудил раздражающий стук в окно. Стью сонно подошёл к нему и открыл вход для ворона, которого он оставил на улице прошлой ночью. Птица влетела и встрепенулись, будто ёжась от холода весеннего утра. Тёмные волосы Стью неудачно растрепались за ночь и падали на плечи непослушными колтунами. Стью собрал волосы в небрежный хвост и сел разгребать найденные и сворованные документы. Ворон закаркал, требуя еды. Стью лениво поднялся, привёл себя в более презентабельный вид: надел маску, плащ, накинул капюшон и спустился в зал. Он спросил трактирщика о свежем мясе и попросил небольшой кусочек, ещё заказал оладьи с черничным вареньем, которые ему в скором времени принесли. Отсыпав несколько монет трактирщику, Стью вместе с тарелкой и лакомством для Перегрина зашагал к себе в комнату.

– Вот, держи, – Стью положил кусочек мяса перед вороном. – Наслаждайся, пока мы можем себе такое позволить. Скоро, очень скоро это время закончится. Меня позвали в штаб, а до него дорога не близкая. Денег практически нет, так что я надеюсь, что ты принёс мне стоящий заказ, Грин. – Молчаливый собеседник закаркал, убеждая своего хозяина в том, что наёмник получит достаточно денег за этот заказ.

Через час Стью верхом на своей лошади уже въезжал в город. До заката было ещё далеко, поэтому наёмник решил закончить с некоторыми делами, оставшимися у него в этом городе. Стью называл город «Вымогатель». Весь Голифар тонул в долгах, так как главный банк слишком многого требовал. Проблема была в том, что это был единственный банк на несколько десятков миль. И, к сожалению, Стью тоже оказался в его оковах:

– Добрый день, Имерен, – сказал Стью одному из рабочих, войдя в банк.

– Был добрым, пока ты не объявился, Виндиго, – сострил светловолосый эльф во фраке. – Что ж, пройдем, посмотрим твоё дело, – они отошли к стойке, за которую ушёл эльф. Мужчина начал искать нужную ему бумагу среди множества документов, перевязанных верёвками. Вскоре работник банка нашёл контракт. – Ах да, ты брал в долг десять тысяч фьеров (золотых) ещё два года назад. Тебе осталось выплатить ещё тысячу…

– Понимаешь, я бы хотел попросить тебя продлить долг ещё на… – но Стью перебили.

– Нет, – отрезал эльф. – Я не могу продлить тебе долг. Ты должен был принести деньги сегодня утром. Ты уже опоздал на несколько часов.

– Но, пожалуйста, Рени!

– Я уже шесть месяцев продлеваю тебе долг! – раздражённо сказал мужчина.

– По старой дружбе продли долг, прошу тебя, – взмолился Стью.

– Нет. Я и так слишком много поблажек тебе сделал, начиная с поддельных документов, Виндиго Блуд. Сколько у тебя имён, а? Или ты через час мне приносишь деньги, Стью, или меня уволят.

– Но я не смогу принести такую сумму в столь короткий срок.

– Что ж, мне очень жаль.

– А помнишь, как мы сражались бок о бок? – сказал Стью, опираясь локтем о стойку. – Как мы вместе путешествовали по всем городам, как коротали летние вечера в тавернах в окружении милых дам? Помнишь, как мы встретились с тобой и долго путешествовали со всей командой?

– Да, но ты остался на этом пути, а я, наконец, нашел себе достойную и престижную работу. Знаешь, с таким тёмным прошлым, это было очень трудно.

– Ты понимаешь, какая у меня сейчас трудная ситуация. Мне не выбраться из неё одному, Имерен. Помоги, пожалуйста, продли долг до завтрашнего вечера.

– Я… – эльф замешкался, смотря куда-то в стену, – я продлю тебе долг. Хорошо, я согласен, но при одном условии: принесёшь на сто фьеров больше.

– По рукам, – Стью с улыбкой до ушей протянул руку, которую пожал эльф. – Я обещаю, что не подведу и верну на этот раз всё в срок.

– Очень буду на это надеяться. Удачи, Виндиго Блуд. Или лучше Стью?

– Не произноси моё имя в слух, не повторяй ошибок прошлого. До завтра, Рени.

Выйдя из банка и немного понурив взгляд, Стью пошёл по улицам города.

– Осталось только найти где-то тысячу фьеров… – бормотал он себе под нос. – Где? Каким образом? Допустим, что за заказ я получу пятьсот… И то, если ещё успею его выполнить. Чёрт… – теряясь в своих мыслях, Стью забрёл в один из тёмных переулков. Из раздумий его вывело то, что кто-то преградил ему путь. Он поднял взгляд, – Что тебе надо?

– Слышь, малой, – перед ним стоял амбал, угрожающе сверху смотря на Стью, – гони деньжат и без фокусов! – из тени вышли ещё двое бандитов и встали рядом с амбалом. Стью был примерно на голову ниже их. На фоне с ними он казался хилым и слабым.

– Да вы, ребята, я вижу шутники… – Стью опёрся о стену, сложив руки на груди и специально опустил маску, чтобы бандиты могли видеть его недоброжелательную улыбку. Он смотрел им прямо в глаза пронзительным взглядом, от которого один из бандитов даже поёжился. – Чего ещё хотите? Бабу да в кабак? Или желаете изнасилования прямо здесь и сейчас?

– Мы…! – не успел договорить фразу амбал, как его перебил Стью.

– Бессмертные, видимо, – усмехнулся Стью. Тут же на него было направлено острие клинка. – Из какой вы организации?

– О чём ты, мальчишка?!

– Не придуривайся, всё равно в одной лодке. Фианавед? Нет, слишком крупные… Мералуд? Сомневаюсь, что вы маги…

– Мы из Бьорнов, – выступил бандит за спиной главаря.

– Точно, как я сразу не заметил. У них же в этом городе база, да? – Стью выждал длинную паузу, наблюдая за реакцией. По мимике одного из бандитов, он понял, что его догадка верна. – Да, база есть. Как же они разочаруются в вас, когда узнают, что вы напали на Безликого. Ай-яй-яй, – Стью наигранно пригрозил пальцем, – не гоже на господ нападать.

– Безликий? Что? Нет-нет-нет, – затараторил третий бандит, который всё это время молчал. Главарь упал на колени. Остальные двое последовали его примеру. – Помилуй, не говори ничего! Мы отдадим что угодно, но не рассказывай начальству!

– Что же будет, что случится… – заигрывал Стью, только подливая масло в огонь. Снаружи лишь лёгкая улыбка, внутри же он упивался полученным смирением и покорностью, обретёнными по чистой случайности. – Чёрт с вами. Встаньте, а то что ещё люди подумают. Выплачивайте деньгами моральный ущерб. Сколько у вас есть?

– У нас немного, всего триста фьеров.

– Врёшь, – отрезал Стью. – Плохая идея.

– Хорошо, – повиновался главарь, – у нас при себе сейчас семьсот фьеров.

– Но, Рэд, – было возразил один из бандитов.

– Заткнись, Лу! Нам сейчас не нужны проблемы! Сколько? – обратился он уже к Безликому.

– Пожалуй шестисот фьеров хватит.

– Да ты с ума сошёл!

– А, а, а, – пригрозил Стью кинжалом. – Уверен? Уговор есть уговор.

– На кой тебе столько? За заказы нынче мало платят?

– А это уже не твоего ума дело, краншед. (особое жаргонное слово на языке наёмников, означающее самое младшее звание в любом клане. Обычно ими нарекаются новоприбывшие, но чаще всего оно употребляется, дабы оскорбить другого бандита или наёмника)

– Ладно, – главарь смиренно отсчитал назначенную сумму и протянул кошель Безликому.

– Прекрасно, – на губах Стью вновь блистнула озорная улыбка, хотя вряд ли она вообще у него спадала за последние пару минут. Он взвесил мешочек и упрятал его в дорожную сумку. – А теперь, скройтесь с глаз моих, краншеды! – Бандиты быстро ушли, больше не желая иметь с этим наёмником ничего общего.

На скулы Стью упали алые лучи заката, делая его бледную кожу более живой. Янтарные глаза опасно сверкнули в тени домов. Стью отправился за своей лошадью по кличке Бетти, чтобы уже продолжить свой путь на ней к месту встречи с заказчиком. Наёмник прибыл в парк чуть раньше назначенного времени и решил немного осмотреться. Стью не знал, кого искать, даже приблизительно. Парк был большим, а точное место встречи не было указано. Среди бесчисленного количества деревьев и скамеек было безлюдно, многие горожане находились на ярмарке. Как раз в это время начиналось главное торжество и фееричные шоу. Сегодня отмечалась Вальпургиева ночь – самый важный праздник для всех ведьм и нечистой силы. Эта ночь будет долгой: песни и пляски будут продолжаться до самого утра. Звёзды, луна и торжественные костры осветят мрак сегодняшний ночи, открывая проход всем нечистым силам и ведьмам. Стью огляделся: ни единого намёка на людей. Лишь слабо тенькающие птички отзывались средь деревьев и кустов. Издалека со стороны ярмарки доносились радостные крики и беспечный смех молодых девушек. Стью решил пройтись, по запутанным дорожкам вглубь парка, ведя лошадь за узду. Он направлялся к огромному старому древу, что находилось в центре сквера. Последние солнечные лучи скользнули по волосам Стью, скрываясь в сумраке. Он ещё издалека увидел освещённую местность у того самого дерева. Это был волшебный свет вперемешку со светлячками. Ветки были украшены гирляндами, от которых исходил слабый желтоватый свет. У корней было покрывало, на котором красовались виноград, яблоки, персики и бутылка престижного вина. Так же рядом со всем этим добром сидела девушка в маленьком чёрном платьице. Она мило улыбнулась подходящему наёмнику. Стью всё так же был в плаще с накинутым капюшоном, в маске и со своим снаряжением. В тусклом свете гирлянд предостерегающе сверкнул кинжал под его плащом. Пока Стью пытался до конца понять ситуацию и та ли это девушка, её зелёные лукавые глазки оценивающе осматривали его. Её волосы лились живыми пламенными лентами, заплетённые в два пучка сзади. Некоторые непослушные локоны повылезали из причёски и струились перед ушами, иногда залезая на глаза:

– Здравствуй, Безликий.

– Кхм, – Стью понял, что здесь ждали именно его. – «Что за чертовщина?» – пронеслось у него в голове. – Здравствуйте, вы наверное меня с кем-то перепутали, я…

– Нет-нет, моё имя Амелия Викорти. Это я присылала вам письмо.

– Интересное прикрытие под свидание. Чтобы другие ничего не заподозрили? Умно. Что ж, – Стью подошёл ближе и, словно ягуар, приземлился на покрывало, – перейдём к делу?

– И вы даже не откроете мне своё лицо?

– Перейдём на «ты». Нет, я не открою своё лицо. Мне не нужно, чтобы кто-то знал мою внешность. Тебе нужно сделать заказ, а не выбирать себе жениха, – после этих слов Амелия немного помялась. Стью обратил на это внимание, но не подал виду. – Перейдём к делу, – настойчиво повторил он.

– Я пригласила вас… то есть тебя сюда не для того, чтобы обсуждать убийства. Я здесь совершенно для другого. Ты понравился мне и, – Амелия немного покраснела, – я позвала тебя на свидание.

– Прости, конечно, но я не бордельная шлюха. Моего рода дела заключаются в другом. Я не прихожу по зову каждой очарованной мной девицы, которой просто захотелось побыть со мной и заронить надежду на отношения. У меня есть свои моральные принципы и…

– Я заплачу, – поспешно заверила Амелия.

– Я не продажная ш…

– Восемьсот фьеров, – перебила Амелия. Стью заколебался. Это покрыло бы все его долги, да ещё и на путешествие хватило бы сполна. Но он не хотел соглашаться. «До завтрашнего вечера тысяча сто фьеров…» – пронеслось у него в голове. Безликий молча смотрел куда-то вдаль, в то время как Амелия пыталась скрыть ехидную улыбку.

– Ты ведьма, не так ли?

– И что с того?

– Откуда у тебя такие деньги?

– Тебя должно волновать, что ты их получишь, если проведёшь со мной вечер.

– «Как же эта чертовка красива» -, шептал голос бесёнка у наёмника в голове. – «А тебе ещё за это заплатят…»

– Нет. Я не могу этого сделать, – решительно сказал Стью.

– Да что ты ломаешься как юная девственница?

– Не смей меня сравнивать с…

– А иначе что? – перебила его Амелия, наглея всё больше с каждой минутой. Она выводила его из себя, и похоже ещё была замешана магия очарования.

– Сначала покажи плату, – настоял Стью. Ведьма достала увесистый кошель откуда-то из своей сумки, которая лежала у корней. Как только Стью взял мешочек в руки, его кольцо задрожало. Наёмник нахмурился, но развязал верёвочки. Внутри блестели сотни фьеров. – Иллюзия. Ess’tuath esse! – в это же миг моменты обратились камнями. – Что ты на это скажешь, ведьма? – Стью был недоволен, хотя и знал, что так произойдёт.

– Я предпочитаю: чародейка. Я проверяла тебя. Твою находчивость и внимательность. А вдруг ты не тот самый Безликий? Что ж, я убедилась. Думаю, что твой клинок такой же острый, как язык.

– Покажи плату, – сталь прорывалась в его голосе. Ох, как же ему не хотелось быть с ней бесчувственным. Как ему сейчас хотелось выполнить уговор…

– Хорошо, держи, – Амелия протянула ему ещё один мешочек с деньгами, но уже настоящими. Стью не поленился и пересчитал их: ровно восемьсот.

– Я согласен.

– Правда? – её глаза засветились живыми огоньками. Нет, в них правда появились огоньки! Всего на секунду, но этого хватило, чтобы Стью ещё раз задумался над правильностью своих действий. – Тогда может откроешь своё лицо? Да и так для других людей будет менее подозрительно.

– Конечно, подожди минутку, – Стью отвернулся и прокрутил браслет. его лицо и волосы начали меняться. Он снял маску и повернулся к ведьме. На его щеках был розовый румянец, веснушки, округлые черты лица. А когда Стью сбросил капюшон, стали видны его волосы похожие на сено. Они были не особо длинными, но и не слишком короткими. На вид Стью было лет двадцать. Амелия заулыбалась.

– А ты красавчик, – она соблазняюще облизнула губы. – Давай разольём вино. Не зря же я его сюда несла. – Стью снял плащ, и в тот же миг он исчез. – Правда я думала, что ты старше.

– Сегодня тебе думать не придётся. Тебе надо будет только наслаждаться, – Амелия залилась румянцем от его чарующего голоса.

– Как твоё имя?

– Зови меня Лонели.

Осушив по два бокала вина, они проводили время за разговорами. Амелия смеялась, а Стью наконец почувствовал спокойствие. Никто их не тревожил, все люди были на празднике. Лишь бесы и ночные мотыльки могли сейчас наблюдать за этой парочкой. Они оба давали отсрочку тому моменту, когда сольются вместе. И вот, Стью потянулся к губам Амелии и увёл в страстный и долгий поцелуй… Стью был мягок и аккуратен. Ловкие пальцы помогли Амелии освободиться от верхней одежды. Сам же он пока не спешил раздеваться… Стью ещё изначально дал понять, что сегодня он будет вести танец. Пока ещё они были в одежде, он без слов заставлял Амелию целовать его губы и шею, заставлял выгибаться, проводя по позвоночнику, и следовать точно его движениям: если Стью взял её за подбородок, значит Амелия должна не сопротивляться и повернуть голову именно в том направлении, в котором он хотел. Хватка наёмника не была грубой, она была нежной, но настойчивой и сильной… Рано утром, пока ведьмочка ещё спала, Стью быстро оделся, собрал свои вещи и ушёл. Ступал он бесшумно и не разбудил Амелию. Он повёл лошадь по траве, чтобы быть тише. Стью быстро ушёл с места преступления, и даже при деньгах. В следующие десять минут он уже сидел на мостовой и встречал рассвет:

– Что за чертовщина происходила этой ночью? – говорил он в воздух, протирая уставшие глаза. – Я переспал с ней за деньги, да простят меня боги. Ей так нравилось, когда я ею повелевал… – Стью вновь посмотрел в сторону парка. – А теперь я бросил её одну. Что ж, это уже не мои проблемы. Такие девушки мне совсем не по нраву, она была слишком дерзкой и грубой. Ох уж эти ведьмы…

====== Глава 2. Бал-маскарад ======

«Я думал, что после погашения кредита и отчёта в штабе проблем поубавится. Чтобы я ещё раз побывал в этом чёртовом дворце с этой демоницей!»

Стью, новолуние месяца Крина

«Когда Стью начнёт беречь себя? Надеюсь, что в скором времени он закончит этот скользкий путь. Ему пора остепениться»

Марго, новолуние месяца Крина Входя в главный штаб клана Феанора, Стью мысленно улыбнулся. Это был достаточно большой особняк на отшибе. Как только наёмник открыл дверь, ему в лицо ударил тёплый воздух и запах жареного поросёнка. Стью быстро закрыл за собой дверь и встряхнулся. С его плаща слетели капли воды от дождя, бушующего снаружи. К нему тут же подошёл его друг детства Питер:

– Стью, здравстуй! – он заключил Безликого в крепкие объятия, несмотря на мокрую одежду.

– И я рад тебя видеть, Питер.

– Рассказывай, как дела? Что нового с нашей последней встречи? – Пит поправил волосы средней длины, которые были черны, как смоль.

– Ничего особенного, учитывая, что мы встречались недавно – несколько дней назад, когда меня позвали сюда для отчёта. Лучше скажи, есть какие-нибудь задания? Мне бы не помешали пару фьеров в кармане.

– Куда ты успел всё истратить? Когда ты приходил, при тебе были добрые три сотни! —Пит и Стью отошли от входа, поднялись по лестнице на несколько ступеней и присели, наблюдая за остальными ребятами сверху. Вокруг бурлила жизнь. Люди распивали спиртные напитки, угощались только что приготовленным обедом и бурно общались. Кто-то даже метал ножи на попадание в цель. Наёмники и бандиты обсуждали свои заказы и делились разными историями.

– Понимаешь, мы сейчас находимся где? Правильно, в Нордатронде. А что это значит?

– Что это твой родной город?

– Именно. Всё своё время я проводил с сестрой. Деньги ей сейчас нужнее, её бизнес пришёл в небольшой упадок.

– А-а-а, – понимающе протянул Пит, – так вот оно что. По крайней мере деньги отданы на благое дело.

– Так что там по заказам? – ещё раз спросил Стью, немного раздражаясь ненужными разговорами. Он был бы не прочь поговорить, но только после получения задания.

– Ах, да, заказы. Смотри, вроде как сейчас есть парочка. Думаю, достойные твоего внимания тоже найдутся. Посмотри на стенде, ты же знаешь.

– Спасибо, Пит, – Стью быстро удалился, чтобы у его друга не было времени задать ещё один какой-нибудь глупый вопрос.

Стью подошёл к стенду и внимательно осмотрел действующие заказы. Все они были не слишком интересными, да и платили достаточно мало. Стью привлёк один из них: на пергаменте явно дорого качества гласилось: «Ваша цель – барон Коэн’пьер. Бал-маскарад в королевском дворце в день новолуния. Он будет приглашён. Оплата – 1000 фьеров» У Стью отвисла челюсть:

– «Так много!» – размышлял он про себя. – «Барон Коэн’пьер – один из худших людей на моей памяти, извращенец и насильник. И почему никто до сих пор не взял контракт? Это странно… Если за него так хорошо платят, значит кому-то срочно нужно убрать барона. Интересно, когда этот заказ принесли?» – Стью начал искать глазами отвечающего за заказы. – Эй, Армин!

– Да? – отозвался рыжий паренёк, сидевший в пьяной компании.

– Когда принесли контракт на барона?

– Сегодня, где-то за час до обеда.

– Так почему никто не брал его?

– Ну так, спрашиваешь. Его для тебя оставили. Я распорядился. Как никак, это будет только тебе под силу, – после этих слов коротко подстриженная девушка, сидевшая рядом с Армином, недовольно фыркнула. – Все знают правила твоих убийств: только плохие люди, которые совершили немало гадкого за свою жизнь. Остальные контракты идут на обычных людей, знаю, что они тебя не интересуют. Да и тем более многие боятся. Поговаривают, что этот бал – ловушка.

– Хм, хорошо, спасибо тебе, – Стью сорвал пригвождённый контракт и сунул под плащ. После чего он вновь вернулся на лестницу к Питу. – А ты ведь тоже видел заказ на барона, да?

– Конечно, Стью. Плата там больше, чем щедрая.

– Согласен, но что это за бал такой? Я вроде что-то слышал, но не особо много знаю.

– Король его устраивает в честь именин своей дочери и в очередной попытке найти ей жениха.

– Любопытно. Кстати о любовных похождениях. Как там поживает Эмити?

– С ней всё хорошо, а что?

– Как ты можешь так хладнокровно говорить? – наигранно удивился Стью и театрально начал жестикулировать. – Неужели?.. Неужели твоё сердце настолько охладело даже по отношению к девушке обожания?

– Что? Какого ещё такого обожания? – отмахнулся Пит. – Мы так, просто дру… – но Стью его перебил.

– Да-да, конечно, – посерьёзнел Безликий. – Слушай, я не первый день наблюдаю за тобой. Эмити же ведь нравится тебе? Можешь не отвечать, знаю, что да, – Пит немного смутился. – Ах, эта девушка с прекрасными тёмными волосами и покрашенными в зелёный концами. Кстати, она вроде единственная девушка Нордатронда с таким необычным цветом волос. Поведай же мне её секрет, друг мой милый.

– А мне откуда знать? – замялся Питер.

– Как же? Ты довольно много с ней общался, думаю, что эту тему вы успели упомянуть в разговоре.

– Ну она использует… – но он вдруг остановился. – Так, погоди. Я же правильно понял, что тебе не интересно, что она использует, а ты просто хотел подтвердить свои догадки на счёт нашего общения? – Стью лишь улыбнулся. – Ах ты зараза эдакая! А я то думал…

– Да ладно тебе, не обижайся. Зато теперь я знаю, что у вас всё хорошо, – Безликий заулыбался ещё шире своей лукавой улыбкой. – В любом случае, я сегодня переночую здесь.

– Да? – чуть оживился Пит.

– Да. Я бы, пожалуй, пошёл в свою комнату сейчас. Мне надо скинуть вещи и переодеться в более сухую одежду. Я скоро, – Стью удалился вверх по лестнице и зашагал по коридору. Стук от его каблуков разносился по всему второму этажу. Он вошёл в комнату и кинул свои вещи на стол, после чего обессиленно рухнул на кровать. Она была мягкой, но что-то всё равно неприятно давило ему в спину. Стью сначала ёрзал в постели, а когда у него всё же не вышло устроить себе гнёздышко, он встал и с раздражением посмотрел на кровать, пытаясь найти глазами твёрдый предмет. Его взгляд упал на маленький деревянный кинжал, который затерялся в одеяле. Стью сел на пол, взял в руки кинжал и принялся его осматривать. Наёмника захлестнули воспоминания прошлого: как он игрался с этим воображаемым оружием вместе с Питером. Как много времени они проводили вместе, как его друг первый раз привёл Стью и Марго в клан. Как ещё маленький мальчик думал, что наёмники вокруг него совершают праведные дела. За этими воспоминаниями потянулись и другие, про его родителей. Взгляд Стью поник, он повесил голову, и по щеке его слетела слеза. Вдруг в дверь постучали и в комнату ввалился радостный Пит:

– Эй, Стью, ты чего так дол… Оу… Всё в порядке?

– Да, всё в порядке, – огрызнулся Стью и отбросил кинжал на кровать. – Уже иду, – процедил он, глядя в пол.

– С тобой точно всё в…

– Да! – рявкнул Стью и направился к выходу, чуть не сбив Питера с ног.

Вечер следующего дня. Солнце недавно завалилось за горизонт. Рита сидела за столом с чашкой чая и поглядывала в окно. В доме было пусто и тихо. Она слышала стук собственного сердца, которое сейчас неимоверно колотилось. Треск камина успокаивающе на неё действовал. Также по всей комнате разносился приятный аромат свежеприготовленного глинтвейна. Вдруг раздался громкий стук, от которого Рита чуть не опрокинула чай. Она бросилась открывать дверь в надежде, что это вернулся брат. Так оно и произошло: на пороге появился Стью, который опёрся о дверной косяк, чтобы не упасть. На нём был потрёпанный плащ, весь изорванный. Наёмник был мокрый и грязный от головы до пяток:

– Боже мой, Стью! – Рита подхватила брата под руку и усадила на стул. Она стащила с него плащ, под которым виднелась рубаха, разорванная и вымоченная в крови. Стью держался рукой за бок. – Что произошло?! – воскликнула Рита.

– Не беспокойся, Марго – Стью вымученно улыбнулся.

– Снимай рубашку! Быстро! – он спорить не стал, стянул ткань и отбросил её в сторону. Его тело было покрыто старыми шрамами разного происхождения, оно было натренировано годами усердных занятий. На его груди и спине были глубокие раны будто от чьих-то огромных когтей. – Я сейчас принесу мазь, пожалуйста, не двигайся. – Рита убежала в другую комнату и буквально через минуту появилась в дверном проёме в руках с какой-то баночкой. Она села рядом с ним и начала наносить мазь. – Давай, рассказывай, что произошло.

– Всё началось с того, что я просто хотел достать приглашение.

– Это я помню.

– Рассылали их только высокопоставленным людям. Поэтому я решил украсть приглашение и подбросить дубликат, который я сделал ранее. Я пробрался в особняк одного графа, стащил нужную бумагу и побежал прочь. А за мной стража. Забежал я за угол и подкинул им дубликат. Думал отстанут. Так нет! Они гнались за мной даже тогда, когда мы были уже в лесу. А тут ещё этот дождь… Я спотыкался, падал. Даже в овраге побывал. Но тут подвернулась удача: я нашёл пещеру, небольшую, спрятанную листвой. Я укрылся там. А на стражу напал медведь. «Ну всё», – думаю, – «отлично, сейчас зверь уйдёт и домой». Но пещера оказалась его берлогой, – периодически Стью постанывал от боли, которая исходила из ран и из-за быстрого заживления их. По-настоящему волшебная мазь неплохо справлялась, но несла за собой неприятные последствия в виде боли. – С трудом, с большим трудом я убил этого жалкого зверя, переждал некоторое время там и побрел домой. Так ещё и потерялся немного. И падал, и спотыкался… Снова…

– Ты безумец! Ты хочешь меня оставить одну?

– Нет, Марго, пойми я… – но разъярённая сестра не дала ему договорить.

– Что «ты»?! Ты идиот! У тебя вообще мозги есть или ты совсем их растерял, болтаясь по кабакам?

– Пожалуйста, не горячись. Мне правда нужно было достать это приглашение. Без него мне не попасть в замок, – восемнадцатилетняя девушка грозно на него смотрела. Её карие глаза блестели яростью в свете тусклой лампы.

– Мне? Успокоится? Зачем мне успокаиваться?! Я спокойна. Я просто волнуюсь за своего брата недоумка! Ты бабник, алчный наёмник и бесстыжий вор, и умрёшь как бродячий пёс в какой-нибудь канаве! – ругала его Рита. Стью, зная буйный нрав своей сестры, не собирался её перебивать и как-то выступать. Он понимал, что с ней проще согласиться, чем доказывать свою точку зрения и как-то оправдываться. – А что мне делать? Я останусь совсем одна или ты забыл, что наших родителей давно нет? Мне не выжить без тебя. Как ты не понимаешь, что своими выходками ты губишь и меня тоже?! – она срывалась на крики, а на её глазах уже блестели первые слёзы. Рита расхаживала перед ним и размахивала руками. Раны на теле Стью уже практически затянулись, но шрамы всё же останутся.

– Тише, – Стью подошёл к сестре и осторожно обнял, гладя её по длинным каштановым волосам. – Прости меня, пожалуйста. Да, я тот ещё идиот. Но я никогда не оставлю тебя одну, – Рита обняла его в ответ и уже не кричала. Вдруг раздался стук в дверь. Они оба одновременно обернулись. – Ты ждёшь кого-то?

– Нет, – Рита быстро смахнула слёзы, вырвалась из его объятий и кинулась к двери. Стью даже не позаботился накинуть что-то сверху на оголённый торс. Осторожно открыв дверь, хозяйка дома поначалу никого не увидела. И когда Рита уже хотела вернуться обратно к брату, она услышала недовольное карканье, исходящее снизу. – Ох, ворон… И что мне с тобой делать, друг? – на что Грин бесцеремонно вошёл в дом.