Текст книги "Необычный! (СИ)"

Автор книги: Митриллина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Костенька, ты прости, – пропищал издевательски, изображая Амелину, Тихонов, – ты, конечно, тоже красавчик, но до брата тебе далековато… У НЕГО УСЫ!!! – и расхохотался вместе с Кругловым.

Оксана возмущённо вскочила, ожгла взглядом смеющихся и вылетела из комнаты. Котов почесал в затылке:

– А что, он правда такой уж красавец? Но мы ведь похожи…

– Усы, Костя! Всё дело в усах! – завывал от хохота Ваня. – Скажите ему, Николай Петрович!

– Усы – это сила, капитан, – теперь сдерживаясь, чтобы не смеяться, Круглов встал и хлопнул Котова по плечу. – А что он – профессор из Германии, поверь, это ничего не значит!

– Ты погоди, Костян, вот твоего брата Аллочка увидит, когда он ей пропуск покажет… Чес’слово, они с Оксанкой друг дружке все волосы повыдергают ради… его усов! – продолжал веселиться Иван.

– Тихонов, ты даже не знаешь, на что сейчас нарываешься, – вымолвил Котов и шагнул к нему.

– А я чё? Я ничё, другие вон чё, и им ничё, а я-то чё? – протараторил «компьютерный гений», прячась от капитана за майора.

– Так, хватит веселиться, – посуровел Круглов, но усы пригладил, – марш работать! Иван, где заключение экспертизы по рвоте из квартиры Аксёнова?

– Рво-ота… – скривился Ваня, но под строгим взглядом Круглова понял, что веселье и вправду закончилось. – Щас будет вам ваша рвота…

– Тихонов! – рявкнул майор.

Ивана как ветром сдуло.

========== Два Котова ==========

Комментарий к Два Котова

*Расследование написано по мотивам серии 1444 «Тёмный Ритуал». Ох, и давно же я ждала чего-то подобного для Кости и, конечно же, Кирилла!

…В полночь капитан Котов стоял на углу улицы Малой Никитской и Вспольного переулка и ждал. Несмотря на довольно тёплую погоду, он чувствовал, что дрожит. Собственно говоря, Костя никогда не принимал всерьёз всякую мистику, считал её вздором. Но сейчас, ожидая приезда своего брата-колдуна на машине-призраке, он не мог сдержать дрожи, и только наплечная кобура с пистолетом под пиджаком его немного успокаивала.

Примерно в час ночи он действительно услышал ровный рокот мотора автомобиля. Чуть скрипнули тормоза, мотор заработал на холостых оборотах. Звук был совсем рядом, едва ли в двух метрах, но никакой машины Костя не видел. На лбу капитана ФЭС выступил холодный пот. Хлопнула дверца невидимого автомобиля. Потом раздался хлопок и второй дверцы. Мотор завёлся, и звук машины стал удаляться, пока не затих в ночи. Вглядевшись, Костя различил неподалёку два силуэта: один тёмный, а второй… полупрозрачный, серебристый. Первый вежливым полупоклоном попрощался со вторым и направился к Косте. Второй же неспешно поплыл в сторону дома Берии.

– Привет, Костя, – сказал Кирилл, скидывая капюшон тёмной куртки-ветровки, и поправил на плече сумку.

– Привет.

Братья пожали друг другу руки.

– Ну, как ты? В обморок не упал? – усмехнулся волшебник.

– Не упал, как видишь, – пробормотал Костя, – но только потому, что знал, чтó тут будет… Это и был Берия?

– Хочешь познакомиться? – опять усмехнулся Кирилл.

– Нет уж, спасибо… Ладно, пошли. Мама ждёт. Её зовут Софья Михайловна.

Котовы пошли к машине Кости.

Пока они ехали, разговор возобновился.

–…Ты только не рассказывай ей про то, что вы волшебники, ладно?

– Да я и не собирался, не беспокойся. Чем меньше народа про это знает… А ты на работе сказал про меня?

– Пришлось, – скривился Костя, но тут же прибавил, заметив, как насторожился брат: – Нет, нет, я не сказал, что ты маг. Ты профессор университета из Германии, если что. Придумай, что ты преподаёшь, а то не отстанут. Кстати, девчонки готовятся тебя очаровывать…

Кирилл рассмеялся:

– Очаровывать? Меня, чародея?

Костя тоже усмехнулся.

– Короче, я тебя предупредил. Так что, не удивляйся своей популярности. А кстати, что у тебя на личном фронте?

– Глухо, – помрачнел Кирилл.

– Что так? Вроде, не уроды мы с тобой…

– А сам-то что не женат?

– А! У меня мама. Ей мои девушки не нравятся. Да и как-то само собой получается, что девушки надолго со мной не остаются. Работа, видишь ли… Иногда сутками дома не бываю. И девушки почему-то не любят, когда их посреди свиданья приходится бросать и мчаться на работу.

– Почему-то… – усмехнулся Кирилл. – Ну, а те девушки, которые с тобой вместе работают? Их-то такой спецификой не удивить.

– Это не девушки. Это коллеги. Соратники. И вообще, боевые товарищи.

– Хм, значит, служебные романы под запретом? Начальница распорядилась?

– Ну, что-то вроде этого. Негласно, конечно. Некоторые, правда, всё-таки ухитряются… Есть у нас двое таких вот… романтиков. Так что, если тебе нравятся невысокие блондинки с прямыми волосами и кукольными личиками – лучше забудь о том, что они тебе нравятся. Мой тёзка, майор Лисицын, разговаривать долго не будет и про предупредительный выстрел может «случайно» забыть… Ох, они иногда такой цирк устраивают со своей ревностью! То она его, то он её… Мы все по полу катаемся!

Братья Котовы рассмеялись, и Кирилл заверил, что кукольные блондинки ему нисколечко не нравятся. Костя, всё ещё улыбаясь, кивнул, а потом сказал серьёзно, продолжая свою мысль:

– …Не-ет, это, вообще-то, только со стороны смешно. Я так не хочу. Я как представлю, что моя любимая девушка на другого смотрит… Или на неё кто пялиться будет при мне…

– …И что ты сделаешь? – голос Кирилла дрогнул.

– Пристрелю нафиг. Обоих. И в тюрьму сяду. Вот оно мне надо? Лучше уж не любить совсем…

– Лучше совсем не любить, – эхом отозвался Кирилл, и такая боль прозвучала в его голосе, что Костя резко затормозил машину.

– А ну, колись, кто посмел моего брата обидеть?! Сам не справлюсь – всех наших «в ружьё» подниму! Только скажи, кто у тебя девушку увёл, мы ему вмиг все «висяки» припаяем!

– Остынь, Костя, остынь… Спасибо тебе, конечно, что готов помочь. Но ничего вы с ним не сделаете.

– Это почему?

– Во-первых, он волшебник. Во-вторых, он не в России живёт. В-третьих, Она его любит. Так что, в-четвёртых… – Кирилл вздохнул и скрипнул зубами: – Я сам, если что, жизнью своей защищать его буду.

– Ты серьёзно, Касьяныч? Почему?

– Вот как раз потому, что люблю её. Они женаты, у них трое детей, – внезапно Кирилл перестал сдерживаться и с размаху ударил по дверце машины кулаком: – Она его, мерзавца, любит! Она счастлива с ним.

– И ты ради её счастья… – Костя помотал головой. – Ну, точно, лучше уж совсем не любить, чем так. Уж извини, Кир.

– Да ничего. Поехали.

Весь остальной путь братья молчали. Костя не мог избавиться от мысли: если они настолько с Кириллом похожи, вдруг и ему тоже грозит такая безумная любовь.

…Софья Михайловна встретила гостя очень приветливо, но почти ни о чём не стала спрашивать. Её сын даже засомневался, обошлось ли тут без магии. Она накормила обоих и постелила Кириллу на диване в комнате сына. Перед тем, как заснуть, Костя окликнул брата, но не получил ответ. Тогда он сказал шёпотом то, о чём думал:

– Ты извини, Касьяныч, но если, не дай Бог, меня такая любовь накроет… Я застрелюсь. Не представляю, как ты можешь с этим жить. Как бы я хотел тебе хоть чем-то помочь… Ладно, спи, брат.

…Утром, наскоро позавтракав, – Костя опять не мог про себя не удивиться молчаливости своей мамы – братья отправились в ФЭС. По дороге капитан сказал волшебнику сухо, по-деловому:

– Я вот тут прикинул кое-что, Касьяныч. Ты просто прими к сведенью, ладно? Просто, как вариант.

Кирилл заинтересованно взглянул на него, и Костя продолжил:

– Если один колдун убивает другого колдуна – это же преступление по вашим законам, да?

– Угу, за это сажают в колдовскую тюрьму.

– А если колдун убивает неволшебника?

– Тоже… К чему ты клонишь, Сергеич?

– А если вдруг какой-нибудь неколдун ухитрится убить волшебника, что ему будет?

– Хм… Что-то я не припомню таких законов… Но, скорее всего, его тоже посадят.

– Куда? В тюрьму для колдунов?

– Э-ээ… Ну, тогда сразу казнят…

– Это если узнают, кто убил. А если этот неволшебник сразу свалит обратно в свой мир?

– А разве в вашем мире убийц не ловят? Странно, что это говоришь ты, который по службе занимается именно этим…

– На минуточку, убийцу… КОГО? – ухмыльнулся Костя. – Колдуна? А колдунов не существует, это же тебе кто угодно скажет! Волшебники, как я понял, не являются гражданами той страны, на чьей территории живут. У твоих родителей, например, ведь даже паспортов нет. И на них не распространяется законодательство нашей страны.

Кирилл удивлённо воззрился на брата, а тот деловито продолжил:

– И ты ведь сможешь, если что… Ну, чисто теоретически… Сможешь меня перекинуть к вам туда, в этот ваш магмир?

– Если чисто теоретически… Пожалуй, да, смогу, – осторожно сказал Кирилл.

– Или ты сможешь устроить так, чтобы этот… ну, мерзавец тот… оказался вдруг где-нибудь в немагическом глухом лесу неподалёку от… ну, скажем… меня? Повторюсь: чисто теоретически, сможешь?

– Допустим, смогу… – ещё осторожнее промолвил волшебник, и взгляд его светлых глаз помрачнел.

– Что ж, понятно, – усмехнулся капитан ФЭС, – вопросов больше не имею. Ну, вот, мы и приехали…

Оперативный работник Котов припарковал автомобиль на стоянке. Широким шагом он направился ко входу в здание. Волшебник Котов следовал за ним. «Чисто теоретические» рассуждения брата накрепко засели в его мозгу, как он ни старался их отбросить.

…В одинаковых костюмах, белоснежных рубашках с галстуками (галстуки, правда, были разные: тёмно-синий у Кирилла и бежевый у Константина) шествующие одинаковой походкой, плечом к плечу, братья Котовы вызывали совершенно одинаковую реакцию у всех, кто их видел: вытаращенные глаза и вскинутые брови. Но всех встреченных перещеголяла Аллочка на вахте. Она целую минуту читала пропуск с фотографией Кирилла, растерянно хлопая ресницами, глядя то на небольшой кусочек бумаги, то на того, кто стоял перед ней с вежливой улыбкой, то на изо всех сил сохраняющего серьёзный вид Костю Котова, знакомого сотрудника ФЭС, и её хорошенький накрашенный ротик открывался всё шире.

– Так я могу пройти, милая барышня? – промолвил Кирилл очень мягко, понимая, что ржать в лицо девушке-при-исполнении, как минимум, невежливо.

Но интеллигентный Костя решил, что политеса уже достаточно:

– Аллочка, хватит прожигать взглядом дыру в пропуске. Рогозина у себя?

– А? – с трудом очнулась девушка. – Да, у себя…

Братья двинулись дальше по коридору. «Милая барышня» смотрела им вслед. Котовы шли, а на них сквозь стеклянные двери и стены глазели сотрудники ФЭС чуть ли не полным составом.

– Здравия желаю, Галина Николаевна! – браво гаркнул Костя с порога кабинета. Полковник строго взглянула на него. А потом увидела второго вошедшего. Нет, у неё челюсть не отпала, но для этого женщине потребовалось всё её самообладание.

– День добрый, – промолвила она сухо. – Капитан Котов, мне доложили, что Вы тут какой-то цирк устроили.

Пропустив мимо ушей замечание начальницы насчёт «цирка», капитан Котов широко повёл рукой в сторону Кирилла:

– Позвольте Вам представить моего троюродного брата, Кирилла Кассиановича Котова.

– Здравствуйте, – учтиво и чётко произнёс волшебник и немного старомодно склонил голову.

– Здравствуйте, господин Котов. Прошу, садитесь, – так же вежливо сказала Галина Николаевна, указала рукой на кресла у стола и сдержанно улыбнулась. Раз уж это была не шутка и не розыгрыш, на которые были горазды её подчинённые, полковник ФЭС решила держаться нейтрально. – Костя, у тебя ко мне какие-то вопросы?

Капитан помотал головой.

– Тогда я не задерживаю тебя. Позови сюда майора Круглова и займись для разнообразия делом.

Капитан подмигнул брату и скрылся за дверью.

– Слушаю Вас, господин Котов.

Кирилл, не сводя взгляда с начальницы ФЭС, уселся за стол напротив неё. Он приготовился к степенной беседе с действительно красивой (и, несомненно, умной) женщиной, но тут в кабинет опять ворвался Константин. Лицо у него было… Сказать, что растерянное – ничего не сказать. Он воззрился почему-то на брата, а не на начальницу. Секунду спустя из-за его спины возник ещё один человек. Подтянутый, седой, намного старше. По его ухоженным усам Кирилл догадался, что это и есть Петрович, он же майор Круглов. Полковник нахмурилась:

– Что случилось, господа офицеры?

– Новое дело, Галя… – Круглов бросил быстрый взгляд на постороннего в кабинете, ещё более быстрый – на капитана Котова, в этом взгляде промелькнуло понимание, и он мгновенно исправился: – Галина Николаевна.

– Ну, и чтó в этом деле столь экстраординарного, что вы не на место происшествия мчитесь, а в мой кабинет?

– Убили. Колдунью, – сглотнув, вымолвил Костя, всё так же глядя на брата. – В Подмосковье. Тут недалеко.

– Кого убили? – переспросила Рогозина, а Кирилл медленно встал.

– Говорят, самую настоящую колдунью, – усмехнулся Николай Петрович. – Тёмную. Зовут… То есть, звали её Журкина Раиса Ивановна, 1920 года рождения.

Колдун Котов вздрогнул, неосознанным, натренированным незаметным движением достал волшебную палочку и спрятал в руке.

– …И что, оперативные работники Федеральной Экспертной Службы испугались «тёмной магии»? – губы начальницы изогнулись в скептической усмешке.

– Да это не я, это Костя почему-то… – начал Круглов, но полковник его не слушала:

– …Отправляйтесь на место и найдите убийцу.

========== Необычный помощник ==========

Давая понять, что разговор окончен, Галина Николаевна перевела взгляд с оперативников на визитёра. Майор и капитан молча вышли в коридор. Кирилл Котов вдруг сказал:

– Галина Николаевна. Разрешите, я тоже поеду с вашими сотрудниками.

– Это что ещё за новости, господин Котов? – тон Рогозиной был весьма холоден. – Если вы брат капитана Котова, это ещё не значит, что…

– Я. Очень. Вас. Прошу, – медленно сказал волшебник и направил ей в переносицу ладонь, где прятал палочку. Голубые глаза женщины и мужчины, казалось, связали искрящие высоковольтные провода. Кирилл медленно дышал, тихо шептал какие-то слова, а на лбу его выступила испарина от напряжения. Медленно текли секунды. Наконец, Галина Николаевна отвела взгляд и заметно поморщилась, прижав ладонь ко лбу.

– Я могу помочь. Им. И Вам, – тихо сказал Котов. – Позвольте.

– Ну, раз вы так хотите, Кирилл Кассианович, – вздохнула Рогозина, – поезжайте с братом. Но если вы будете мешать, я не…

– …Спасибо, – серьёзно сказал колдун, подходя к полковнику. И вдруг он мягко отвёл её руку ото лба и поцеловал в ладонь. Затем он резко развернулся и поспешил догонять оперативников.

С той самой секунды, как стало известно о роде деятельности погибшей старухи, Костя понял, что Кирилл захочет участвовать в расследовании. Единственное, чего он не знал, это сколько времени тому потребуется, чтобы «повлиять» на Рогозину. А вот в результате этого влияния он почти не сомневался, хорошо помня, как плясал в доме его отца.

– Ну, чего ты возишься, – недовольно бурчал Петрович, сидя за рулём оперативной машины и глядя, как Котов перешнуровывает берцы, – ещё ехать сколько…

Прошло минут пять. Котов-неволшебник вдруг поймал себя на мысли, что где-то в самом дальнем уголке его материалистического сознания всё-таки тлеет надежда, что несгибаемая начальница ФЭС не поддастся магической силе Котова-колдуна. Но нет, вон он, его волшебный братец, с весьма сосредоточенной физиономией мчится к машине. С бледной и потной, кстати сказать, физиономией… Костя с непроницаемым выражением лица сел рядом с майором. Кирилл плюхнулся на заднее сиденье. Круглов, онемев от такой наглости, переводил взгляд с одного Котова на другого.

– Эт-то что ещё за …? – выдавил он из себя наконец.

– Фрау Рогозина разрешила, – сообщил «профессор из Германии» почти без всякого акцента. – Ну, поехали, что ли?

…Надо отдать должное, в расследование Кирилл не вмешивался, не делал лишних движений и вообще держался чуть позади и в стороне от оперативников, пока они осматривали тело Журкиной и её добротную, зажиточную избу, заполненную всякими атрибутами уважающей себя деревенской колдуньи. Так же молча, словно тень, не упуская, впрочем, ни единого сказанного слова, присутствовал он при опросе свидетелей: работника Пряхина, что чинил забор и стуком молотка достал соседку, самой соседки, ученицы колдуньи Марины Рябовой и племянницы покойной. Выяснилось, что эта племянница – единственная наследница Журкиной. А наследовать, как оказалось, было что. Даже кроме большого дома. В тетради, где убитая вела учёт посетителей и полученных денег, фигурировали весьма кругленькие суммы. К тому же, племянница упомянула, что накануне вместе с тёткой пересчитала сто пятьдесят тысяч рублей её последнего заработка. Старуха после этого неважно себя почувствовала, поэтому толстенькая пачка пятитысячных купюр, перетянутая жёлтой резинкой, вместо банка отправилась в шкатулку. Но теперь никаких денег там не было. А ещё явно следящая за своим потенциальным наследством женщина сообщила, что у колдуньи был старинный перстень с чёрным агатом, волшебный амулет, что помогал ей в нелёгком ремесле. Поискав украшение вместе с ученицей и оперативниками, все убедились, что амулет также пропал.

Пока Круглов беседовал с ученицей, а Костя – с наследницей, Кирилл задумчиво листал тетрадь с бухгалтерией колдуньи.

– Николай Петрович, – обратился он к старшему оперативнику, соблюдая субординацию. Круглов недоверчиво взглянул на внезапно обретшего голос «двойника» Котова.

– Смею обратить ваше внимание, – Кирилл ткнул пальцем в несколько строчек, – тут одна и та же фамилия. И сумма, кстати, получается… Ровно сто пятьдесят тысяч. Не кажется ли это вам интересным?

…Да, такое совпадение заслуживало внимания. И совпадение ли это? Майор подозвал Костю и дал ему задание навестить этого человека, Павла Федотова, и расспросить его. Когда оба Котова, переглянувшись, с совсем одинаковым вопросительным выражением уставились на Круглова, тот скептически усмехнулся, но кивнул. Костя уточнил адрес у ученицы колдуньи и вместе с Кириллом отправился к Федотову.

– Ну, как тебе моя работа, Касьяныч?

– Хм. Интересная. И коллектив у вас тоже… интересный.

– А оставайся у нас, а? Что тебя держит там, в этом твоём… Дур… как-там-его? Я тебе рекомендацию дам. И Петрович тоже.

– По-моему, я ему не очень-то понравился.

– Ты ж не девушка, чтоб ему нравиться, – хохотнул интеллигент в третьем поколении. – Нет, я серьёзно. Вот сейчас ты заставишь этого Федотова признаться, что он старушку грохнул и деньги забрал – и всё, домой поедем. Круглов оценит быстрое раскрытие дела. И Галина Николаевна тоже. Кстати, ты убедился, что я правду тебе сказал про неё?

– Угу, – кивнул Кирилл, – твоя начальница действительно красивая женщина. И умная. Достойная во всех отношениях. Только…

– Что «только»?

Котов-волшебник едва не сказал брату, что уловил сильное, но тщательно скрываемое чувство между начальницей ФЭС и её замом. Взаимное чувство. Далеко выходящее за рамки служебных отношений. Но раз они оба это скрывают, не ему и озвучивать эту тайну…

– Да нет, ничего, – и он перевёл разговор на другую тему: – Скажи, Сергеич, ты серьёзно предлагаешь, чтобы я заставил этого человека признаться?

Братья Котовы уже стояли перед дверью дома Федотова, и Костя уже занёс руку, чтобы постучать. Он обернулся к Кириллу.

– Не-е, я пошутил. А ты… правда можешь такое? …Хотя, чтó я спрашиваю: ты же с Берией тесно общаешься…

– Могу. Но лучше будет, если я просто помогу ему сказать правду. Если он виноват – значит, виноват. А если нет?

…Разговор с Павлом Федотовым, вдовцом, который к тому же совсем недавно похоронил и единственную дочь, обошёлся без вмешательства колдуна. Заливающий горе водкой мужчина сам охотно принялся всё рассказывать нежданным слушателям. Да, это он ударил Журкину. Да, это он забрал деньги… Свои, между прочим, деньги, ни копеечки чужой не взял! Почему? А потому, что она, ведьма проклятая, не захотела дочку с того света вернуть! Отказалась, злыдня! Хоть и умеет. Книга у неё есть. И перстень…

Костя Котов покосился на стол возле окна. Там стоял таз, обычный, медный, а в тазу – петух с отрубленной головой. В крови. Капитан вопросительно глянул на брата: он же колдун, стало быть, в этих вопросах должен быть экспертом. Кирилл внимательно осмотрел мёртвую птицу и кивнул. Костя приказал местному участковому отвести несчастного Федотова к машине ФЭС, а сам с Кириллом пошёл назад, в дом Журкиной.

– …Кир, а что, правда, колдуны могут возвращать мёртвых к жизни?

– Ну, вообще-то, есть такие практики… – поморщился волшебник. – Только для этого слишком много условий нужно.

– Например?

– Самое главное – это чтобы человек умер совсем недавно. Меньше суток. А если он уже похоронен, да если ещё и отпет по-церковному – всё, не вернуть его уже. Хотя… Некоторые совсем тёмные маги могут и таких… вернуть. Но это уже будет нежить, а не человек, который был при жизни.

– Зомби, что ли?

– Угу. В том числе.

– А… А ещё что надо?

– Почему это тебя так интересует?.. Ещё ритуал надо делать. Книга нужна, или выписанный из неё заговор. Свечи особенные. Жертва кровавая…

– Чёрный петух подойдёт?

– Вполне. Чёрный кот, баран… Даже голубь. Это если умер мужчина. А если женщина – то курица, кошка… ну, ты понял.

– Значит, Федотов зря петуха резал… А кольцо зачем?

Тут Косте показалось, что брат смутился.

– Кольцо? Ну, это, скорее всего, вместо наших палочек или посохов… Концентратор магии.

– Чего-чего?

– Волшебная вещь, – со вздохом пояснил маг, – которая помогает колдуну управлять своей магической силой, направляя её на объект или на действие. Это если вкратце объяснять. Поэтому у некоторых волшебников такие вещи, или артефакты, передаются из поколения в поколение. И чем чаще они используются, тем мощнее становятся.

– …А ведь ни книгу, ни кольцо Журкиной мы не нашли… – задумчиво промолвил оперативник.

– Кстати, я вот тоже удивился: ни единой записи в её доме нет. А должны быть. Без книг никак. Если маг практикующий – у него должно быть множество рабочих записей. Тетради, свитки – всякое такое… Ты же помнишь, у моих родителей книжные шкафы от пола до потолка битком забиты.

– …Кому же могли понадобиться рабочие записки колдуньи и её рабочий инструмент, а?

Константин Котов задал вопрос, ответ на который был очевиден.

Поскольку вопросы ко всем фигурантам не иссякли, их вместе с усопшей старушкой повезли в Москву в ФЭС. До сих пор оставалось не понятным, от чего, собственно, умерла Журкина. Федотов признавал, что ударил её в сердцах кулаком, и она упала, но твердил, что старуха была жива, когда он ушёл. Патологоанатом Селиванов должен был прояснить этот момент.

Пока оперативная машина везла их в Москву, Кириллу Котову казалось, что атмосфера в салоне поменялась по сравнению с той, что была утром. Константин помалкивал, только лишь время от времени поглядывал на него и на Круглова и хитро подмигивал брату. А майор, хоть тоже молчал, всей своей фигурой оперативника-со-стажем, даже спиной, выражал, что больше не возмущается самозванным помощником, а даже немного уважает его за ненавязчивую помощь. Короткие взгляды, которые Круглов бросал на колдуна в зеркало заднего вида, говорили о том же. Ну, и, наверное, усы тоже сыграли свою роль… Кирилл усмехнулся такой мысли и пригладил усы, когда Петрович смотрел на дорогу. Костя, заметив это, фыркнул смешком.

…В Москве расследование стало разворачиваться стремительно, даже без всякого волшебства. Во-первых, Селиванов очень быстро установил, что старуха умерла не от кулака Федотова (от этого удара остался лишь синяк под глазом), а от сильного удара тростью с крючковатой серебряной рукоятью, который пришёлся ей в висок. Трость эта принадлежала самой колдунье, и ничьих других следов на ней не было. Во-вторых, ученица Журкиной Рябова призналась, что записи забрала она, поскольку для «простых людей» они никакого интереса не представляли, даже могли быть опасными, а ей, наоборот, очень даже пригодятся, ведь вся клиентура усопшей тёмной колдуньи теперь переходила «по наследству» к ней. Но кольцо она не брала. Капитан Котов не обратил внимания, что Марина Рябова, сидя в допросной, часто и нервно поглядывает в зеркало, установленное, чтобы скрывать находящихся в соседнем помещении людей. А в том помещении никого не было. Кроме колдуна Котова. Кирилла очень интересовало это кольцо. И он точно знал, что Рябова не врёт, что она хотела бы заполучить магический артефакт, но понятия не имела, где он. Девушку отпустили домой и стали звонить племяннице Журкиной, ведь это она первая упомянула о кольце. Но её телефон почему-то молчал…

Майор Круглов, конечно, в сопровождении обоих Котовых, отправился на квартиру женщины. И обнаружил там её труп. Было много крови, но вовсе не от этого Кирилл побледнел и привалился к косяку. «Палец», – прошептал он. Палец одной руки женщины был отрублен или отрезан. «Кольцо?» – сидя возле трупа на корточках, Костя остро посмотрел на брата. Тот кивнул. Круглов резко выдохнул и тоже уставился на Кирилла.

– Что это за гляделки у вас, братцы Котовы, мне объяснит кто-нибудь, а?

– …Петрович, ты только не удивляйся, ладно? – Костя встал и увещевательно развёл ладони. – Мой брат… Он это…

– Да мне без разницы, какое он «это»! – рявкнул майор, потеряв терпение. – Может помочь – пусть помогает! А не может – так и нечего тут болтаться. Устроили тут клоунаду… Два брата-акробата… Без него справлялись всегда, и сейчас справимся.

– …Я не сомневаюсь в вашем профессионализме, майор Круглов, – с трудом сглотнув, промолвил колдун, – вы, разумеется, найдёте злодея, но только вопрос в том, найдёте ли вы его ДО того, как рядом с ним появится ещё один труп, или же после.

– Ладно, – сквозь зубы процедил Николай Петрович, – ты знаешь, где он и что собирается делать?

Кирилл кивнул.

– Тогда веди. Объяснять будешь потом.

…Волшебнику второй раз за день пришлось чудовищно напрягать свои силы, чтобы использовать ментальную магию. Ему помогало лишь то, что убийца надел кольцо. Как охотничий пёс на запах дичи, Кирилл шёл на магию агатового кольца. Идти, вообще-то, далеко не потребовалось, лишь спуститься в подвал одного из ближайших домов. Там уже всё было готово к тёмному ритуалу. На полу, в центре огромной пентаграммы, лежала без движения светловолосая девушка. Человек в тёмной одежде с капюшоном обошёл пентаграмму, зажигая странные корявые свечи. Затем он взял в руки толстую книгу и в дрожащем свете свечей принялся её листать.

Круглов и оба Котовых замерли в проёме, обозревая эту средневековую картину. «Чертовщина какая-то», – выдохнул майор. «Хуже, – шёпотом промолвил из-за его плеча Кирилл. – Самая чёрная магия…»

– И, что, так и будем стоять и смотреть? – так же шёпотом, деловито спросил Костя и закатал рукава. – Я его щас…

– Стой! – прошипел брат. – Он уже читает заклятье…

– Ну, и что, щас я его вырублю, и…

– НЕТ! Если просто прервать чтение, жертва погибнет.

– А ты знаешь, что нужно делать? – недоверчиво прошелестел Круглов, не оборачиваясь.

– Знаю, не волнуйтесь. Если вы не будете мне мешать, девушка останется жива.

– …КТО ты такой, Кирилл Котов? – Николай Петрович оторвал взгляд от потустороннего зрелища и испытующе посмотрел на костиного брата.

– Всё потом, герр майор. Выйдите. Костя, ты тоже.

– Ну, вот ещё! Я-то точно не уйду, – фыркнул капитан.

– Я тоже, – кивнул майор.

– Я бы поспорил с вами, но времени мало… Мерлин с вами. Только молчите.

Котов-волшебник шагнул чуть вперёд, поддёрнул рукава, вытащил палочку.

… Они стояли в проёме, вне света свечей и довольно далеко от места ритуала, поэтому «чёрный маг» не замечал их. К тому же, он полностью сосредоточился на правильном и чётком произнесении магических слов. Кирилл примерно знал, сколько времени занимает это заклятие, поэтому сумел сосредоточиться, даже несмотря на то, что за его спиной неровно дышали двое маглов, которым вообще не положено видеть волшебство. Колдун поднял руку с палочкой к плечу и резко махнул ею в сторону читающего книгу, громко выкрикивая волшебные слова. Из палочки вырвался тонкий тусклый оранжевый луч, почти незаметный на свету, но сейчас, в темноте, он был довольно хорошо виден. Фигуру в капюшоне окутало такое же тусклое оранжевое сияние, человек захрипел, схватился за горло и повалился на колени, выронив книгу. Фолиант столкнул одну свечу – и его ветхие страницы вспыхнули как сухой хворост! Костя вскрикнул и рванулся вперёд: пылающая книга была совсем близко к лежащей девушке, но Кирилл остановил его властным жестом руки. Ещё несколько взмахов волшебной палочкой, несколько произнесённых магических формул, несколько цветных лучей – голубоватый, светло-зелёный, розовый… Погасли и свечи, и книга. Зашевелилась, пытаясь освободиться, девушка. Человек в чёрном, всё так же держась за горло, беззвучно извивался на полу.

«Всё», – выдохнул Кирилл, опуская волшебную палочку. Петрович и Костя бросились к пентаграмме, которая теперь сама светилась странным зеленоватым светом. Маг в полном изнеможении сполз по стене на пол. Его лицо казалось бескровным, по вискам ручьями стекал пот. Хотя Кирилл и похвалился Косте при знакомстве, что он сильный ментальный маг, даже для него такое напряжение оказалось чрезмерным. Он только успел спрятать волшебную палочку, как потерял сознание.

…Майор Круглов был поражён тем, что произошло на его глазах, и во что он бы никогда не поверил, расскажи ему кто-нибудь. Настолько поражён, что не сразу вспомнил как набрать номер вызова машины для арестованного. К тому же оказалось, что и «тёмный маг», и его несостоявшаяся жертва являлись фигурантами дела колдуньи Журкиной. Тёмный ритуал пытался провести тот самый незаметный работник Пряхин, который чинил забор колдуньи. А погибнуть должна была Рябова, ученица Журкиной. Девушка почти полностью пришла в себя, хотя её всё ещё трясло от ужаса. А вот Пряхин по-прежнему не мог вымолвить ни слова, только вращал глазами и мёртвой хваткой держался за своё горло.

Когда все прибыли в ФЭС, Рябову увели девушки-лаборантки в комнату отдыха отпаивать чаем, а еле передвигающего ноги Пряхина притащили в допросную. Галина Николаевна хотела сама допросить его, но почти сразу убедилась, что говорить он не то, чтобы не хочет, а – не может. Полковник вызвала на помощь патологоанатома Селиванова. Борис осмотрел задержанного и пожал плечами:

– Галя, я ничего с ним не смогу сделать. У него сильнейший шок.

– Как думаешь, он скоро придёт в себя и даст показания?

– Не могу сказать. Но, похоже, не следует ждать этого очень скоро.

– Хм, что же с ним делать…

– Да что с ним делать – отвести в камеру, пусть спокойно полежит в тишине. А, вообще, что с ним стряслось-то? Наши ребята перестарались? Костя, поди?

– Да нет, я подозреваю, что не Костя, – задумчиво промолвила Рогозина и поспешила уйти из допросной, словно не хотела, чтобы Борис начал уточнять. Селиванов опять пожал плечами и вызвал конвой для задержанного.