Текст книги "Жизнь после Стрэнджа (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Прекрасно, тогда, я надеюсь, вы задержитесь на обед? У меня в духовке вкуснейшая утка, и…

– Утка – это аргумент, – признал Стивен.

– Вот и чудно! Тогда жду всех к столу через пятнадцать минут!

Вивиан снова скрылась, а Лили внезапно перестала улыбаться.

– Док, я тут… в общем, я хотела сказать вам спасибо, – она серьезно посмотрела ему в глаза. – Вы были правы, ну, насчет того разговора с Севом. Мне стало легче, и… и ему, наверное, хотя он все равно кричал и говорил, что я дура…

– Типичная реакция на отказ, – ностальгически вздохнул Стрэндж.

– …но потом опять извинялся…

– Как знакомо.

– …и, в общем, я надеюсь, что мы сможем остаться друзьями, – Лили смешно наморщила нос. – А у вас как дела, док? Выглядите как с обложки… – она окинула взглядом его костюм, начищенные до блеска туфли и стильную укладку.

– А чувствую – еще лучше, – он лукаво подмигнул ей, и Лили звонко рассмеялась.

Сверху раздались резкие, быстрые шаги, и на лестнице показалась недовольная Петунья.

– Неужели нельзя потише! Я же проси… – раздраженно начала она, но, заметив Стрэнджа, осеклась и внезапно смутилась. – Ой, простите, доктор… а я… а вы…

– И вам добрый день, мисс Эванс, – невозмутимо отозвался Стивен.

Лили фыркнула и сдавленно захихикала. Петунья отчаянно покраснела, так, что казалось, вот-вот заплачет, вцепившись в перила лестницы до побелевших костяшек.

– Будьте здоровы, не кашляйте, – Стрэндж похлопал поперхнувшуюся очередным смешком Лили по спине, и поднял взгляд на Петунью. – Простите, что отвлекли вас от…

– Тунья ударилась в учебу, – ехидно сообщила Лили. – Обложилась книжками и уже неделю не вылезает из своей комнаты!

– Конечно, не всем же оценки за красивые глаза ставят! – вспыхнула Петунья.

– А ты теперь и глазам моим завидуешь? – съязвила Лили.

– Еще чего! Да я…

Стрэндж хмыкнул.

– Действительно, странно завидовать тому, что дано от природы.

Обе девочки удивленно заморгали и уставились на него.

– А?

– Я говорю, завидовать можно работоспособности, успехам, достижениям, тому, чего человек достиг своими силами.

– А я, между прочим, одна из лучших студенток на курсе! – тут же заявила Лили.

– А я школу закончила с отличием! – парировала Петунья.

– А я дружить умею!

– А я с кем попало не общаюсь!

– А я стану знаменитой волшебницей!

– А я и без твоих дурацких фокусов всего добьюсь!

– Ты же, вроде, мечтала выйти замуж и нарожать кучу детей? – удивилась Лили.

– Да вот передумала! – Петунья скрестила руки на груди. – Я получу высшее образование и стану богатой и успешной, а ты так и застрянешь в своем средневековье!

– А вот и не застряну!

– Ха! Да у тебя даже школьного аттестата нет!

– А я возьму и получу!

– Как? – ехидно спросила Петунья. – Наколдуешь?

– Сдам экзамены экстерном!

– Правда? – Петунья подняла брови.

– Правда?

Все обернулись. На пороге кухни стояла совершенно обалдевшая миссис Эванс.

– Да! – гордо заявила Лили. – И у меня будет будущее в обоих мирах, а у нее, – она ткнула пальцем в сестру, – только в одном!

– Больно нужны мне ваши метлы и котлы, – фыркнула Петунья.

Вивиан перевела изумленный взгляд с дочерей на Стрэнджа.

– Стивен, как вам это удалось? Мы с Сэмом три года пытались убедить Лили не обрывать связи с нашим миром, а Тунью – продолжить образование, и все впустую!

– Понятия не имею, о чем вы, – изобразил искреннее недоумение Стрэндж, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся с кухни. – Так что там, насчет утки?

========== Жизнь с нуля ==========

Рано или поздно, так или иначе, а человек привыкает ко всему.

Вот и Доктор Стивен Стрэндж – в прошлом Верховный маг Земли, а ныне волшебник-самоучка и профессор колледжа – спустя несколько месяцев в Англии образца семьдесят шестого года начал постепенно привыкать к своей новой жизни.

Зарплаты с лихвой хватало, чтобы снимать удобную квартиру недалеко от работы, позволять себе вкусную еду, хорошие вещи и прочие материальные радости. Правда, студенты несколько раздражали, особенно женская их составляющая, предпочитавшая вместо ведения конспектов строить глазки новому лектору, но с этим вполне можно было смириться.

Тем более, что почти все свое свободное время Стрэндж посвящал изучению магии и попыткам отыскать способ вернуться обратно, домой. Где-то на краю сознания постоянно вертелась назойливая мысль, что пока он тут прохлаждается, где-то там, в будущем, в параллельной вселенной, Земля осталась совершенно беззащитной перед слетевшим с катушек Таносом и черт знает чем еще. Ну не считать же, честное слово, жалкие остатки Мстителей надежной защитой!

Впрочем, на деле все оказалось несколько сложнее. Ни в одной из книг, имевшихся в свободном доступе во «Флориш и Блоттс» или букинистической лавке в Лютном, Стивену пока не удалось найти ни единого упоминания о путешествиях между мирами.

Вообще.

Он отыскал огромное количество совершенно поразительной информации – о хроноворотах, легилименции, аппарации и прочем – но вся она была для его цели решительно бесполезна.

Хотя за изучение аппарации, как некоего аналога привычных порталов, Стрэндж взялся всерьез.

И, надо признать, этот способ перемещения хоть и был малоприятен, но позволял очень неплохо экономить время.

Как, например, в случае с визитом к Эвансам, когда Вивиан пригласила его отметить вместе Рождество.

***

– Док! – радостная, раскрасневшаяся от мороза Лили бросилась ему на шею, едва не сбив с ног. – Как я по вам скучала!

– Счастлив безмерно, – полузадушенно прохрипел Стрэндж.

– Ой, простите! – засмеялась Лили, отпуская его и поправляя шарф. – Просто, я так рада вас видеть! Знаете, у меня были адские четыре месяца, я пыталась одновременно учиться в Хоге и изучать программу за первые два года средней школы! Это кошмар! Но, знаете что? – она хитро улыбнулась и победно вздернула руки над головой. – Я сдала! Сдала первые экзамены и почти все на «хорошо» и «отлично»!

– Поздравляю, – Стрэндж выразительно похлопал.

– Конечно, мне очень помог Сев! Он-то с самого начала учился параллельно, без него я бы, наверное… О, – Лили внезапно глянула ему за спину и помахала рукой в красной варежке, – а вот и он! Сев, давай скорее, стол почти накрыт!

Стивен обернулся. Сквозь высокие сугробы к ним пробирался уже знакомый черноволосый подросток в потертой старенькой куртке и съехавшей на бок вязаной шапке. Узкое бледное лицо, нос с горбинкой, недовольно поджатые тонкие губы… Стрэнджу он внезапно напомнил одного хамоватого асгардского божка с непомерным эго. Разве что, глаза другого цвета.

– Привет, – Северус наконец оказался рядом с ними и тут же встал рядом с Лили, подозрительно косясь на незнакомца.

Стрэндж хмыкнул себе под нос. Его дорогое пальто, часы и кожаные перчатки явно не вызывали у мальчишки добрых чувств.

– Сев, познакомься, это доктор Стрэндж, он друг нашей семьи! – Лили стряхнула снег с куртки приятеля. – Док, это Северус Снейп, мой друг, однокурсник и будущий гений зельеварения!

На последней фразе Снейп вздрогнул и остро глянул на подругу.

– Док тоже волшебник, – успокоила его Лили.

– Не знал, что у твоей семьи есть друзья-волшебники, – буркнул Северус, неохотно пожимая протянутую ладонь Стрэнджа. – Вы живете среди магглов?

– По большей части, – качнул головой Стивен. – Видите ли, я в Англии не так давно, раньше я жил в Штатах.

– А-а, – Снейп, казалось, слегка расслабился.

И в этот момент на пороге дома появилась Вивиан в ярком фартуке поверх праздничного платья.

– Стивен, Северус, наконец-то! Лили! Ну что ты держишь гостей на улице? Все почти готово, ждем только вас!

***

Украшенный по случаю праздника венками и гирляндами дом Эвансов встретил их уютным теплом с запахом свежей выпечки, хвои и мандаринов.

В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотала Вивиан, заканчивая сервировку, в углу мерцала огоньками высокая пушистая елка, Сэмюэль медитативно ворошил дрова в небольшом камине…

– Здравствуйте, доктор, – Петунья, сидевшая на широком, застеленном пледами подоконнике с книгой в руках, подняла голову и улыбнулась. – С Рождеством.

– С Рождеством, мисс Эванс.

Стрэндж кивнул ей и еще раз окинул взглядом гостиную, наполненную атмосферой праздника, пытаясь вспомнить, когда он сам в последний раз праздновал Рождество. Выходило не так, чтобы очень.

Он и в бытность свою обычным хирургом этот праздник отмечал без особого пафоса – либо на дежурстве, либо где-нибудь в барах-клубах среди таких же одиночек, как он сам. Лишь один раз Кристина уговорила его отметить Рождество вдвоем, дома, как и полагается – праздник-то все же семейный, о чем Стивен потом сильно пожалел, испугавшись, что их отношения перейдут после этого на какой-то более серьезный уровень, к чему он был тогда совершенно не готов.

Ну, а после открывшегося ему мира магии и свалившихся на плечи обязанностей Хранителя Земли стало как-то совсем не до семейных посиделок. Да и вообще не до семьи.

А ведь сидеть вот так, уютной компанией, за столом у камина, есть индейку, запивая ее пряным глинтвейном, дарить подарки и поздравлять друг друга с Рождеством… не то чтобы предел мечтаний, но было в этом что-то правильное. Нужное. Позволяющее снова ненадолго почувствовать себя обычным человеком, а не супергероем.

И Стрэндж откровенно наслаждался этими моментами, наблюдая за семейной идиллией старших Эвансов, постепенно оттаивающим в этой теплой атмосфере Снейпом, веселой, яркой, буквально светящейся изнутри Лили и по-прежнему серьезной, но неуловимо изменившейся за последнее время, словно успокоившейся Петуньей.

***

Время шло, нет, буквально летело вперед, как пробка, выбитая из бутылки с шампанским.

За постоянными магическими практиками, рабочими делами, короткими интрижками и прочими жизненными мелочами, Стрэндж почти не заметил, как снова наступил сентябрь.

У Эвансов за прошедшие полгода он побывал всего дважды – не мог проигнорировать приглашения Вивиан на ее юбилей и день рождения старшей дочери, а потому очень удивился, придя на первую в этом учебном году лекцию и увидев среди студентов-первокурсников Петунью.

***

– Здравствуйте еще раз, доктор, – она подошла к нему после окончания пары, слегка смущенно улыбаясь. – А я вот, поступила…

– Неожиданно, мисс Эванс, – Стрэндж усмехнулся, присев на край стола. – Мы ведь виделись не так давно, но вы и словом не обмолвились…

– Ну, я хотела сделать вам сюрприз, – Петунья пожала плечами, чуть заметно покраснев, и прижала к груди учебник. – Я ведь из-за вас… то есть, то, что вы тогда сказали про пациента, которого спасли…

– И вы так вдохновились моим рассказом, что решили пойти в медицину? – Стрэндж приподнял бровь. – Только это ведь не сказка про чудеса и героев, мисс Эванс, это работа. Тяжелая, грязная, неблагодарная и далеко не всегда приводящая к успеху.

– Я понимаю, – серьезно кивнула Петунья. – Но мне действительно интересна медицина, и я хочу быть полезной… хочу помогать людям, понимаете?

– О, да, – с непередаваемым выражением протянул Стрэндж. – Вы даже не представляете себе, насколько. Что ж, желаю вам удачи, надеюсь, за время учебы вы не передумаете.

– Не передумаю.

***

– Стивен! – в коридоре Стрэнджа поймал Дэвид МакДауэлл – его коллега, приятель и по совместительству преподаватель нейрофизиологии.

– Привет, Дэвид.

– Ты торопишься? – серые глаза приятеля подозрительно сверкали.

Стрэндж взглянул на часы.

– Да нет, у меня окно…

– Отлично! – МакДауэлл схватил его под руку и повел вперед по коридору. – Слушай, у меня к тебе дело на миллион.

– В фунтах или долларах?

– Да я серьезно! Тут в научных кругах появились слухи об экспериментальной методике лечения опухолей авторства некоего Лоуренса…

– Я слышал, – фыркнул Стрэндж.

Он еще во времена собственного студенчества читал об этих исследованиях, правда в его мире автором был другой ученый. И о грандиозном скандале, разразившемся вокруг его экспериментов читал. Кажется, это было как раз в семьдесят седьмом…

– И что ты думаешь?

– Тут не о чем думать. Его методика нежизнеспособна, потому что не учитывает и сотой доли возможных рисков.

– Вот! – воодушевился Дэвид. – И мне так кажется! Я тебе больше скажу, у меня есть идеи, как сделать его методику жизнеспособной. Но мне нужна твоя помощь…

Стрэндж нахмурился. О том, как дорабатывалась эта методика и какие ошибки в ней были выявлены он тоже помнил.

– Ну же, Стивен, давай попробуем! Хотя бы обсудим… у тебя огромный практический опыт, у меня масса научных работ, мы с тобой чертовы гении, неужели не заткнем за пояс этого отсталого консерватора?

Ой нехорошо присваивать чужие открытия, ой нехорошо… С другой стороны, это ведь параллельное измерение? И кому станет хуже, если одно действительно полезное открытие, способное спасти сотни жизней, произойдет чуть раньше?

– Это будет бомба!

– Вечером у меня. Прихвати свои исследования по нейронным связям…

***

Три года спустя.

– А-а, чтоб тебя! – Стрэндж раздраженно захлопнул толстый темномагический гримуар, едва сдержавшись, чтобы не запустить его в стену.

Четыре года, прошедшие с того дня, когда он появился из ниоткуда на окраине Коукворта, выдались насыщенными и весьма плодотворными.

Стивен успел стать одним из самых высокооплачиваемых лекторов в Англии, совершить парочку открытий, заработав себе имя в научных кругах, смотаться в Штаты, поинтересовавшись судьбой своих знакомых из прошлой жизни и убедившись, что никого из них в этой реальности не существует, познакомиться с очаровательной практиканткой по имени Джессика, расстаться с ней, выпить пятидесятилетнего коньяка с ректором Оксфорда, побывать на приеме у Ее Величества, освоить все тонкости местной магии, ввязаться в пару драк в Лютном, завести несколько полезных знакомств в волшебном мире, в том числе с Горбином, Сметвиком и Олливандером, прочесть целую тонну книг, научиться варить зелья и собирать простенькие артефакты, купить просторную квартиру и даже привыкнуть наконец к отсутствию в этом времени интернета (хотя, признаться, его скорбь по Гуглу была безмерна).

Но единственное, чего Стрэнджу так и не удалось сделать, это отыскать возможность вернуться в свой мир.

Нет, не то чтобы ему не нравилась его новая жизнь, вовсе нет. Она была хорошей, очень хорошей. Заниматься любимым делом, получить признание, жить в центре Лондона, владеть волшебством почти без обязательств и не иметь необходимости бесконечно бороться со всякими инопланетными угрозами… это было заманчиво. Правда.

Но в глубине души никак не исчезало противное ощущение, что он живет не своей жизнью. Что этот мир ему чужой. Что его не должно здесь быть.

И это ощущение снова и снова толкало Стрэнджа на поиски. Поняв, что в магическом сообществе Британии о путешествиях между мирами никто не слышал, он начал совершать вылазки в другие страны. США, Франция, Германия, СССР, Китай… Он общался с магами, медиумами, шаманами, гадалками и колдунами вуду, но все они только разводили руками. Перемещения во времени – да пожалуйста, в пространстве – сколько угодно, предлагали даже смену тела, но вот о том, как попасть в другое измерение, никто не знал.

Правда, одна тибетская ворожея предсказала ему, что искомое найдет его само, причем в самый неожиданный момент.

Стрэндж только зубами скрипнул. Сидеть, сложа руки, и ждать у моря погоды было не в его характере.

Он свято верил в то, что если долго мучиться, что-нибудь получится. В конце концов, нашел же он способ исцелить руки, когда все вокруг твердили ему, что это невозможно!

Только в этот раз, похоже, путеводной нити в лице очередного Джонатана Пэнгборна ждать не приходится.

***

На лекцию в колледж Стрэндж пришел невыспавшийся, мрачный и злой.

Накануне он впервые за долгое время напился, хороня очередную надежду на возвращение, и теперь чувствовал себя весьма паршиво.

Наверное поэтому он только под конец занятия заметил, что место за первой партой, где обычно сидела Петунья Эванс, сегодня пустует.

Где-то на краю сознания мелькнуло дурное предчувствие.

Петунья зарекомендовала себя крайне ответственной и целеустремленной студенткой, и за все два года, казалось, не пропустила ни одной лекции. Его, по крайней мере.

– Кто-нибудь знает, что случилось с мисс Эванс?

Студенты отрицательно замотали головами. И только одна девушка, всегда занимавшая место рядом с Петуньей, обеспокоенно нахмурилась.

– Я сама за нее волнуюсь, профессор Стрэндж. Тунья редко пропускает занятия, но всегда предупреждает заранее, звонит мне или в деканат, а тут пропала, уже третий день не появляется. Я ей звонила, но никто не отвечает.

Предчувствие стремительно перерастало в беспокойство.

– Спасибо, мисс Джонсон. Лекция окончена, все свободны.

========== Однажды вечером… ==========

Сразу после окончания пар Стрэндж аппарировал в Коукворт.

Беспокойство, не отпускавшее его с самого утра, только усилилось при виде темных окон всегда ярко освещенного дома Эвансов.

Со старшими Эвансами он не виделся довольно давно. Наверное, около полугода. Нет, они по-прежнему поддерживали связь, поздравляли друг друга с праздниками, но в последнее время все больше по телефону или открытками.

А Лили Стрэндж и вовсе последний раз видел летом семьдесят восьмого. Приглашение на свадьбу застало его в Алтайской глуши, куда его занесли бесконечные поиски, и, разумеется, отказать ей он не мог. К слову, жених и его приятель-шафер Стрэнджу не понравились совершенно. Наглые, взбалмошные, этакие мажоры, с детства привыкшие получать все по щелчку, да еще на блюдечке с золотой каемочкой. Одно их явно пренебрежительное отношение к маггловским родственникам невесты чего стоило, не говоря уже о крайне неприятном инциденте со Снейпом, пришедшим поздравить подругу.

Впрочем, Стрэндж вмешиваться в чужую личную жизнь не собирался. Кто его спрашивал, в конце концов?

– Петунья? – открыв магией запертую изнутри дверь, Стивен вошел в темную прихожую. – Вивиан?

Откуда-то из глубины дома донеслись глухие, сдавленные звуки, подозрительно походившие на плач.

Стрэндж щелкнул пальцами, подвесив в воздухе рядом с собой светящийся шарик, вошел в гостиную, из которой шел звук, и замер.

Девушка лежала на диване, уткнувшись лицом в спинку и обняв руками колени. Ее плечи мелко вздрагивали.

– Петунья?

Она резко дернулась, словно только сейчас услышав его, и обернулась, приняв сидячее положение.

– Это вы? – она всхлипнула и прикрыла глаза ладонью, щурясь от яркого света.

Стрэндж махнул рукой, заставив свет рассредточиться по помещению крошечными светлячками, лишь слегка разгоняющими тьму. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы заметить бледное, покрытое красными пятнами лицо Петуньи и ее опухшие от слез глаза.

– Петунья, что случилось? – внезапно севшим голосом спросил Стрэндж, вглядываясь в ее лицо. – Где твои родители?

Внезапно ее лицо исказила болезненная судорога, из глаз с новой силой хлынули слезы.

– Они… – Петунья сжалась, обхватив себя за плечи, – их нет… они погибли… разбились на машине… три дня назад…

Стрэндж на мгновение прикрыл глаза. Эвансы хоть и не были для него близкими людьми, но они все же были ему не чужие, и новость об их гибели отдалась холодом где-то внутри. А вместе с этим ощущением и глухими рыданиями Петуньи пришла растерянность, чему он не научился за всю свою бурную, насыщенную жизнь – так это утешать других. Он слишком хорошо знал, что никакие слова в такой ситуации не помогут, только сделают хуже.

Поэтому он просто сел на диван рядом с Петуньей и обнял ее. Та в первый момент вздрогнула, попытавшись было отстраниться, но уже в следующий момент вцепилась в его пиджак, словно в спасательный круг, и, уткнувшись в его плечо, зарыдала еще горше.

Так они и сидели вдвоем под парящими в воздухе светлячками, пока наконец первые слезы не иссякли, и Петунья не затихла, только изредка всхлипывая.

– Доктор… – ее голос звучал глухо и как-то опустошенно, – я не знаю, что мне делать… Соседки обещали помочь с похоронами, но… я не знаю… я просто ничего не понимаю…

– Это шок, – Стивен погладил ее по волосам. – Скоро пройдет.

– И Лили… – Петунья всхлипнула и подняла него красные глаза. – Она даже не знает… Она пропала куда-то в последнее время, а я… я даже не знаю, как с ней связаться…

Стрэндж нахмурился.

В отличие от Петуньи, он прекрасно знал, что в магическом мире сейчас идет война. Впрочем, война – это громко сказано. Так, локальный конфликт Светлого прогрессора Дамблдора с Темным консерватором Волдемортом. Причем оба – те еще мечтатели. Один грезит о слиянии двух миров, другой о полной изоляции от магглов, и оба, кажется, искренне не понимают, что и первое, и второе – утопия.

Слияние миров невозможно по той простой причине, что волшебников гораздо меньше, чем магглов, и стоит им открыто заявить о своем существовании, как их тут же разберут на запчасти многочисленные ученые, желающие понять, каким местом они колдуют, и нельзя ли всем так же.

Изоляция невозможна тем более, и все по той же причине – в абсолютно закрытом социуме маги просто вымрут в ближайшую пару сотен лет.

В общем и целом, Стрэндж был категорически не согласен ни с одной из сторон, а потому вмешиваться в эти междоусобные разборки не собирался. У британских магов свои головы на плечах имеются – вот пусть сами и решают, что для них лучше.

Но вот Лили… Стивен еще помнил, как она восхищалась Дамблдором в школьные годы, и подозревал, что с тех пор вряд ли что-то изменилось. И если она по глупости ввязалась в эти политические игры… Впрочем, Петунье об этом знать совершенно не обязательно. Тем более сейчас.

– Значит так, – он решительно поднялся на ноги и поднял девушку. – Лили я постараюсь найти. А ты сейчас берешь необходимые вещи на ближайшие несколько дней и идешь со мной.

– К-куда? – всхлипнула Петунья.

– Ко мне. Одну я тебя здесь не оставлю. С похоронами тоже решим. Ну? И что стоим? Бегом за вещами!

Петунья вздрогнула, затем моргнула, явно с трудом соображая, но потом покорно поплелась наверх. Видимо, сейчас ей было настолько плохо, что уже все равно.

Через несколько минут она спустилась с небольшой сумкой в руке и все тем же отсутствующим выражением лица. Глянула на часы.

– Поздно уже… на поезд не успеем.

– Обойдемся, – Стрэндж протянул руку, – сюда иди. Держись за меня. Крепче. Аппарация – штука не из приятных.

– Аппа… – начала было Петунья, но было поздно.

***

Следующие две недели выдались напряженными.

Лекции, организация похорон, поиски Лили, а еще нужно было каждое утро почти силой выпихивать Петунью в колледж, иначе она могла целый день пролежать на кровати в гостевой комнате, глядя в стену.

Не то чтобы Стрэнджу было жаль кровати, ему было жаль Петунью. Он по собственному опыту знал, что работа (а в ее случае – учеба) единственное, что не дает впасть в депрессию в подобных случаях.

И если с первым, вторым и четвертым он еще более-менее справлялся, то с поисками Лили все оказалось гораздо сложнее.

Сова, отправленная к ней с письмом, вернулась спустя сутки обратно все с тем же письмом, что означало – адресат по каким-то причинам недоступен. Попытки выяснить что-нибудь через знакомых тоже ни к чему не привели – о Поттерах или давно не слышали, или просто не знали, где они находятся. Единственное, что удалось выяснить – Лили и ее муж уже некоторое время являлись активными членами Ордена Феникса и сражались на стороне Дамблдора.

Узнав об этом, Стрэндж только выругался сквозь зубы. Все-таки ввязалась. Однако, среди фамилий жертв со «светлой» стороны, публикуемых в волшебных СМИ, Поттеры не значились, что внушало определенную надежду.

Но и только.

Пришлось им с Петуньей хоронить Эвансов вдвоем. Нет, были, конечно, и соседи и знакомые, но оказалось, что из близких родственников у Вивиан и Сэмюэля были только дочери. Одна из которых бесследно исчезла.

***

– Она не вернется, да? – тихо и как-то очень спокойно спросила Петунья, когда со дня похорон прошло девять дней, а от сестры по-прежнему не было вестей.

Стрэндж, пивший утренний кофе за узкой барной стойкой, заменяющей ему кухонный стол, едва не поперхнулся.

– С чего ты взяла?

Петунья, сидевшая на подоконнике и гревшая руки о свою чашку, зябко поежилась и посмотрела в окно.

– Ну, раз даже вы не смогли ее найти… наверное, с ней что-то случилось…

– Откуда такие мысли? – Стивен слегка прищурился.

– Мама очень переживала за нее в последнее время, – Петунья моргнула. – Говорила, что у нее на душе неспокойно, что сердце болит за Лили…

– Так, ну хватит, – Стрэндж отодвинул чашку и слез с высокого табурета. – Давай-ка, заканчивай завтрак и марш на занятия. Найдется твоя сестра, никуда не денется.

Петунья внезапно повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.

– Доктор, спасибо вам. Если бы не вы, я…

– Профессия у меня такая – людям помогать, – фыркнул Стивен. – И у тебя, кстати, тоже. Бегом в колледж!

***

Еще через неделю Стрэндж осознал сразу две вещи:

Во-первых, что найти Лили он не сможет. Последняя надежда – зелье поиска, сваренное ценой кучи нервов и времени, замерло на карте неподвижной каплей, отказываясь двигаться в каком бы то ни было направлении. А это значило только одно – где бы ни находилась Лили, она надежно скрыта чарами. Причем, уровня Фиделиуса, не меньше.

А во-вторых, что Петунью нужно срочно выселять обратно домой. Потому что чем дальше, тем чаще ему вспоминались слова, вскользь брошенные Лили в самом начале их знакомства – те самые, про замужество, детей и прочие радости. Тогда это показалось глупой шуткой, но сейчас… И дело было даже не в том, что Петунья как-то вдруг начала готовить ему завтрак, обед и ужин, спрашивать, как прошел день, и дожидаться его по вечерам – а он довольно часто возвращался заполночь. Дело было в том, как она на него смотрела…

О, Стрэндж хорошо знал этот взгляд. Кристина смотрела точно так же, когда таскала ему продукты после аварии и уговаривала начать новую жизнь. Желательно, с ней.

Стивена такой поворот событий не устраивал категорически.

К Петунье он относился хорошо, но воспринимал ее исключительно как… племянницу, двоюродную младшую сестру, дальнюю родственницу… короче, как угодно, но точно не как объект романтических чувств. Ради бога, да она ему в дочери годится! К тому же, она еще и его студентка. В общем, причин для беспокойства было достаточно.

Но и выставить ее просто так за дверь он тоже не мог. Совесть, она иногда, конечно, очень мешает жить. Как там говорил Экзюпери? Вот-вот.

Впрочем, спустя еще несколько дней проблема решилась сама собой.

Точнее, ее решила Петунья. Видимо, каким-то шестым чувством – той самой знаменитой женской интуицией – она поняла, что выбрала не лучший объект для первой влюбленности, и ушла сама, за что Стрэндж ей был искренне благодарен.

Отношения их после этого стали еще теплее.

А к Рождеству лучшая студентка медицинского факультета была замечена в компании старшекурсника Джэйсона Грина – высокого, сероглазого, кудрявого брюнета, подающего большие надежды в области нейрохирургии.

Стрэндж только хмыкнул. Умная девочка.

***

К весне жизнь снова вошла в прежнюю колею.

Работа, развлечения, путешествия, поиски, поиски, поиски… Сдаваться Стивен не собирался. Он точно знал, что безвыходных ситуаций не бывает. Как говорится: даже если вас съели – у вас есть два выхода.

Хотя, откровенно говоря, с каждой новой неудачей этот самый выход казался все больше миражом посреди пустыни.

Зато в магическом мире неожиданно наступило затишье. С чем оно связано, никто не знал, но ходили слухи, что Темный Лорд в последнее время очень чем-то занят. Так занят, что ни на кого не нападает, к власти не рвется и вообще ушел в подполье.

Особо пронырливые личности утверждали, что он что-то упорно ищет. Причем давно. Но найти никак не может, поэтому в данный момент бросил на поиски все силы, временно перестав терроризировать общественность.

Стрэндж в какой-то момент даже проникся. Он слишком хорошо знал, как это – когда долгие поиски ни к чему не приводят.

Потом, правда, закралось нехорошее подозрение, что Волдеморт ищет не «что-то», а «кого-то», уж больно удачно совпало начало его разыскной деятельности с пропажей Поттеров.

А затем ему внезапно пришло приглашение из Америки – ректор нью-йоркского университета приглашал его провести летний курс лекций для аспирантов, и Стрэндж как-то отвлекся.

***

В Лондон Стивен вернулся только в августе.

Слегка загоревший, развеявшийся и полный сил.

И, как выяснилось, вернулся он очень вовремя.

***

Это был обычный августовский вечер. Лето в этом году выдалось дождливым, вот и сейчас небо, видневшееся в панорамном окне, было затянуто тучами, грозившими сумеречному городу скорым ливнем.

– Да, Дэвид, я уже несколько дней, как в Лондоне, – Стрэндж, одной рукой держа телефонную трубку, второй поочередно открывал магией кухонные шкафы, пытаясь вспомнить, куда он запихнул кофейные зерна, и покупал ли он их вообще. – Да, я помню про конференцию, но идти туда не собираюсь… Потому что там выступают одни идиоты… Нет, я не шучу – та чушь, которую они называют научными исследованиями, это не смешно…

Кофе так и не нашелся, зато внезапно раздался стук в дверь, который Стивен решительно проигнорировал. В такое время к нему в квартиру могла заявиться только соседка, миссис Андерсон – пожилая, одинокая дама, от скуки бесконечно выискивающая у себя миллион различных болячек и каждый раз спешащая обрадовать очередной находкой соседа-медика. Стрэндж уже давно отчаялся объяснить ей, что он нейрохирург, а не психотерапевт, а потому предпочитал делать вид, что его нет дома.

– …да, на следующей неделе свободен…

Стук повторился. Затем еще раз. И еще. Стрэндж закатил глаза.

– Дэйв, я тебе перезвоню, – он решительно положил трубку на рычаг и, пройдя в прихожую и сделав глубокий вдох, открыл дверь. – Миссис Андер… – слова застряли в горле.

Вместо пожилой соседки на лестничной площадке стояла молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Рыжие волосы, бледная полупрозрачная кожа, зеленые глаза, на дне которых плещется отчаяние…

Стрэнджу потребовалось секунд десять, чтобы узнать в этой уставшей, измученной, отчаявшейся женщине жизнерадостную, звонкую девочку, буквально светившуюся изнутри.

И все же, это определенно была она.

– Лили? – взгляд недоверчиво скользнул по хрупкой фигурке.

– Док, – она подняла на него взгляд, голос звучал умоляюще, – пожалуйста, помогите…

========== И снова здравствуйте! ==========

– Иди сюда, – Стрэндж резко втянул ее в квартиру и, закрыв дверь, набросил на квартиру комплекс защитных чар.

Затем проводил девушку в гостиную, усадил на диван, сунул в руки чашку с горячим чаем и наконец сам сел напротив.

– Рассказывай.

Лили подняла на него глаза и крепче прижала к себе ребенка, с явным интересом оглядывавшегося по сторонам.