Текст книги "Жизнь после Стрэнджа (СИ)"

Автор книги: miss Destinу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Добро пожаловать в смерть! ==========

Доктор Стивен Стрэндж – в прошлом гениальный нейрохирург, а ныне Верховный маг Земли и ее Защитник – чувствовал, как в буквальном смысле рассыпается на части.

Боли не было. Физической, по крайней мере. Но чисто психологически – ощущать, как постепенно отмирает клетка за клеткой, нерв за нервом, видеть, как начиная с кончиков пальцев собственное тело медленно разрушается, превращаясь в прах – было довольно жутко.

Особенно учитывая сильное сомнение Стрэнджа в том, что это добровольное – и, надо заметить, весьма героическое – самопожертвование в конечном итоге поможет спасти Вселенную.

И бледное, откровенно перепуганное лицо Старка напротив уверенности не добавляло.

– Тони… по-другому и быть не могло.

Не лучшая реплика для эпичного финала, прямо скажем, но на что-то более длинное и пафосное не было ни времени, ни настроения.

Чертов мир. Чертовы камни. Чертов Танос.

Чтоб он провалился со своим вселенским благом!

***

На улице было ветренно и довольно холодно…

Постойте. Холодно? На улице?

Стрэндж с некоторым недоумением огляделся. У него сложилось странное впечатление, что он только что соткался прямо из воздуха посреди незнакомой узкой улочки, вдоль которой тянулись ряды непрезентабельных домиков разной степени запущенности.

Боже, о чем он думает? Какие домики? Взгляд метнулся вниз.

Тело тоже было на месте. И судя по общей конституции и застарелым шрамам на руках – даже его. Одежда, впрочем, тоже была его – джинсы и толстовка – стандартный прикид для выхода в люди. А вот Плаща не было. Ни на нем, ни возле.

Сразу стало как-то неуютно.

Еще раз окинув взглядом окружающий пейзаж, Стрэндж пришел к выводу, что улочка хоть и незнакомая, но вполне привычная, земная… он снова на Земле?

Мысль еще не успела до конца оформиться в голове, а пальцы уже начали привычно плести заклятие портала.

Домой. В храм. Немедленно!

Стрэндж с недоумением уставился на свои руки. Мысль оформилась, а портал до сих пор не появился. Вообще ничего не появилось. Ни единой искорки.

Сосредоточившись на простейшем, отточенном до автоматизма действии, Стивен повторил попытку. Затем еще раз. И еще…

Недоумение начало сменяться чем-то похожим на страх.

Почему заклятия не работают? Куда делась магия, казалось, до сих пор заполнявшая каждую клеточку тела? Ведь не мог же он лишиться своей силы…

Страх стремительно перерастал в натуральную панику.

Нет. Не может быть. Хотя… какое, к чертям, «не может быть», если еще несколько минут назад его тело распылило на атомы? Вместе с магией.

Минутку, но тело-то вернулось. Или он оказался в какой-то параллельной реальности? Темное измерение? Онейроидная галлюцинация? Нарушение мозговой деятельности? Стоп. События на Титане определенно не были галлюцинацией. И Танос, щелчком пальцев распыливший половину вселенной – тоже.

Тогда какого, простите, Дормамму, он, Стивен Винсент Стрэндж, делает сейчас посреди грязной, мрачной улочки?

За спиной раздались шаркающие шаги. Резко обернувшись, Стрэндж обнаружил вывернувшую из-за угла старушку в изъеденном молью пальто, потертом берете и с клюкой.

– Простите, мэм! – окликнул он ее, махнув рукой. – Не подскажете, где я нахожусь?

Старуха зыркнула на него так, будто услышала непристойное предложение, и скривилась.

– Что б вы уже до смерти допились, алкоголики чертовы, – буркнула она себе под нос, ускоряя шаг.

Мило. Стрэндж повел плечами, неосознанно одернув толстовку.

– В следующий раз обязательно учту ваши пожелания. И все-таки…

– Да в Коукворте ты, в Коукворте! – каркнула прохожая, бодро ковыляя мимо него. – Угол Фабричной и Паучьего Тупика! Глаза-то продери! – и она ткнула скрюченным пальцем в темно-серую от грязи табличку на одном из домов.

Стрэндж моргнул. Коукворт? Это район, город или штат? Хотя стоп. Нет такого штата. А он вообще-то в Америке?

Доброжелательная мадам уже скрылась за скрипучей дверью слегка покосившегося домика, а кроме нее прохожих на пустынной улочке не наблюдалось.

Накинув на голову капюшон, Стивен поежился от пронизывающего до костей порыва ветра, сунул руки в карманы толстовки и… пошел вперед.

Ну, не стоять же на месте, в самом деле?

Хотя, откровенно говоря, никакого подобия дальнейшего плана действий в голове не было. Он застрял в какой-то дыре, один, без магии, денег, документов и теплой одежды. Время явно близится к вечеру, небо над головой стремительно темнеет, и, кажется, собирается дождь.

Блеск.

Подобную растерянность Стрэндж в последний раз чувствовал очень давно. Еще в прошлой жизни, когда сидел под дверью Камар Таджа, с трясущимися, ноющими руками, без гроша в кармане и надежды на исцеление. Впрочем, там было гораздо теплее…

– Отстань от меня! – неожиданно донесшийся из оставшегося позади темного проулка женский крик заставил Стрэнджа сдать назад. – Уберите руки! Не трогай!..

В сгущающихся сумерках Стивен увидел хрупкую блондинку, яростно отбивающуюся от двоих сомнительного вида типов, явно сделавших ей предложение в стиле: «чай, кофе, потанцуем?» и разозленных полученным отказом.

Стрэндж раздраженно фыркнул.

Ну, конечно. Только спонтанного геройства ему сейчас и не хватало для полного счастья…

– Помогите! Кто-ни… мм!..

А-а, чтоб тебя.

– Эй, красавцы! – Стивен с хрустом размял пальцы.

Отвлекшиеся на его голос парни не успели даже осознать, что произошло. Что-что, а навыки рукопашного боя каким-то там распылением не отнять. Несколькими точными, уверенными движениями Стрэндж отправил их отдыхать в глубокий нокаут и, подняв с грязного асфальта дешевую сумочку из кожзама, протянул насмерть перепуганной девушке.

– Вы в порядке, мисс?

– Д-да, – стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, пробормотала та, хватая сумочку трясущимися руками. – Сп-пасибо вам…

– Засчитаем за кармический долг, – хмыкнул Стивен, вспомнив о собственной встрече с грабителями в непальской подворотне.

Девушка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся ничем не примечательной – узкое лицо, глубоко посаженные глаза, длинноватый нос – растерянно моргнула, а затем внезапно всхлипнула и разрыдалась.

Да что ж такое.

– Ну, тише, тише, – Стрэндж закатил глаза, погладив по блондинистым волосам уткнувшуюся ему в плечо девчонку, на вид – не старше семнадцати. – Неприятно, понимаю, но далеко не конец света.

Знать бы еще, что это за свет вообще…

– П-простите, – жалобно всхлипнула девчонка, смущенно отстранившись. – Я знаю… я вообще не из-за них! Просто… сегодня день такой ужасный!

– О, как я вас понимаю, – протянул Стивен. – Кстати, а какой сегодня день?

– Что?

– Число, месяц, год? – он сощурился.

– Э-э… двадцать первое августа, тысяча девятьсот семьдесят шестой…

Стрэндж замер. Какой год?! Семьдесят шестой? Это что… ни интернета, ни смартфонов, и президент – Форд?

– Вы в порядке? – растерянно окликнула его девушка.

– Да, в обратном, – на автомате отозвался Стивен, судорожно размышляя.

А спасенная им девица неожиданно издала звук, похожий на сдавленный смешок, но едва заметив на себе его взгляд, смутилась.

– Извините, просто… забавно…

– Обхохочешься, – констатировал Стрэндж, пребывающий в некотором ступоре после внезапного открытия. Но уже в следующий момент очередной порыв ветра привел его в чувство. – Так, ладно, мисс…

– Эванс, сэр, – подсказала девушка. – Петунья Эванс.

– Доктор Стивен Стрэндж, – он пожал протянутую ладошку и, окинув взглядом все еще валяющихся без сознания парней, дернул плечом. – Пойдемте-ка, Петунья Эванс, я вас до дома провожу. А вы мне расскажете, на каком свете я нахожусь.

– То есть? – удивилась Петунья, когда они вывернули на улицу.

– То есть, что это за место? Город, страна?

Девушка от удивления споткнулась и уставилась на него круглыми глазами.

– А вы…

– А у меня диссоциированная избирательная амнезия.

– А?

– Провалы в памяти.

– А-а…

– Понимаете, – Стрэндж взял окончательно растерявшуюся Петунью под локоть, – со мной такое случается. Какие-то события выпадают из памяти. Могу забыть, как приехал куда-то, могу забыть, как провел день… А тут, представляете, очнулся посреди незнакомой улицы, без денег, без документов, хотя вчера заснул в собственной постели.

– О, мне очень жаль…

– А мне-то как жаль. Так что, насчет местности?

– Мы в Коукворте. Стаффордшир, Англия… Вы ведь не местный, да?

Стрэндж с трудом сдержался, чтобы не застонать в голос.

Англия. Великолепно. Ну, спасибо, что не ЮАР! Хотя, если учесть, что на дворе семьдесят шестой год, географическое местоположение уже не играет особой роли. Или играет? Возможно ли, что прямо в этот момент, в Нью-Йорке, его родители… Впрочем, нет, не играет. Даже если в этой реальности существуют супруги Стрэндж, их сын еще даже не родился. Может ли этот скачок во времени быть побочным эффектом использования камня Времени? А если нет, то как…

– Мистер Стрэндж…

– Доктор, – машинально поправил Стивен. – Я предпочитаю – «Доктор Стрэндж».

– А вы действительно доктор?

– Нейрохирург. Высшей категории… был когда-то.

– А что с вами случилось?

Действительно, что? Камар Тадж, Старейшина, метафизическая сторона мира, магия, древние знания, битвы со злом, защита Земли, свалившийся на голову Халк…

– Автокатастрофа. Я повредил руки.

– Простите…

– Ничего. И, отвечая на предыдущий вопрос, нет, я не местный. Я живу в Нью-Йорке.

– В Нью-Йорке? – изумилась Петунья. – В Америке? Но как же вы оказались…

– Хотел бы я знать, мисс Эванс…

– Петунья! – встревоженный женский голос раздался внезапно.

Отвлекшись от своих мыслей, Стрэндж огляделся. Как-то незаметно пейзаж вокруг изменился – улицы стали чуть шире и чище, домики более ухоженными, вдоль обочины появились автомобили. Они явно вышли в более благополучный квартал Коукворта.

К слову, женщина лет сорока, бегущая к ним от одного из ярко освещенных домов, тоже выглядела весьма прилично.

– Мама, – девчонка поспешила ей навстречу, – прости, я знаю, что уже поздно…

– Детка, где ты была? Мы с отцом места себе не находили! Почему ты в таком виде?! – она оглядела ее помятое платье, испачканную сумку и растрепанные волосы. – И… кто это с тобой?

– Мам, это доктор Стрэндж, Стивен, он… – Петунья замялась, – он меня спас. На меня напали, а он…

– Напали?!

– Добрый вечер, миссис Эванс, – Стрэндж протянул руку, – не о чем волноваться, все в порядке, небольшое недоразумение…

Уж успокаивать нервных родственников он умел, как никто.

– Мам, правда, я цела…

– Сколько раз я говорила тебе не ходить по вечерам одной! – шикнула на Петунью мать. – Спасибо вам большое, мистер Стрэндж, это просто счастье, что вы оказались рядом! Позволите в благодарность пригласить вас на ужин? Я испекла чудесный вишневый пирог…

– Мам, доктору нужна помощь, – влезла Петунья. – С ним случилась беда, и…

– Вот за ужином все и обсудим! Проходите… Стивен, верно? Могу я вас так называть?

– Без проблем, – фыркнул Стрэндж. – За кусок вишневого пирога я весь ваш.

– Очень приятно познакомиться, – миссис Эванс рассмеялась. – А я Вивиан…

И в этот момент окно второго этажа дома Эвансов брызнуло осколками.

========== Эвансы, магия и нежданный гость ==========

– Ой-ой, – в проеме окна показалась голова рыжеволосой девчушки, явно имевшей отношение к трагической судьбе стекла.

– Лили! – миссис Эванс задрала голову и грозно сверкнула глазами.

– Мам, это не я! – тут же открестилась та. – То есть, я не специально!

– Ага, как же, – с заметным раздражением буркнула Петунья.

– Лили, у нас гость, – напряженно сказала Вивиан, – ты не могла бы… не шуметь?

– Упс… Здрасте, – девчушка широко улыбнулась.

Стрэндж ее приветствие пропустил мимо ушей. Он задумчиво разглядывал поднятый с травы осколок, от которого шел едва уловимый магический фон. Даже не фон, так, остаточная энергия, при том быстро выдыхающаяся, но…

Сам факт!

Он поднял прищуренный взгляд на замершую в окне девочку.

– Ты колдунья.

– Кто, я? – Лили часто заморгала.

– Да, ты.

– Вовсе нет!

– Это был не вопрос.

И тут отмерла миссис Эванс.

– М-мистер Стрэндж…

– Вроде же на «Стивена» договорились? – тот выгнул бровь.

– Я не совсем понимаю… – растерянно пробормотала она.

– Вы тоже волшебник, да? – глаза Лили заговорчески округлились.

– Волшебник? – Стрэндж слегка подвис. Кем его только не называли: чародеем, магом, колдуном, мастером мистических искусств и даже второсортным чернокнижником, но… Волшебник? Ассоциативное мышление сразу выдавало белобородые образы из детских сказок. Впрочем, какая, к чертям, разница? – Хм… Вполне вероятно…

Вивиан и Лили недоуменно переглянулись. А Петунья внезапно как-то скисла.

– Ну вот, вечно ты влезешь со своими штучками и все испортишь! – буркнула она себе под нос, глянув на сестру исподлобья.

– Как это «вероятно»? – с любопытством спросила Лили, проигнорировав ее недовольство.

Стивен хмыкнул.

– Возможно, предположительно, скорее всего…

– Так, – решительно выдохнула миссис Эванс, – я ничего не понимаю, но я точно знаю, что обсуждать все это на улице – плохая идея! Все в дом!

***

– Значит, вам известно о существовании волшебства, но как колдовать – вы не помните, а еще не знаете, как оказались в Англии и что здесь делали? – задумчиво подвела итог Лили, накручивая на палец рыжий локон.

Петунья, Вивиан и ее муж Сэмюэль выжидательно уставились на Стрэнджа.

– Да, в общих чертах – как-то так.

Все трое моргнули и, не меняя вопросительного выражения лиц, синхронно обернулись к младшей дочери.

– Это очень похоже на Обливиэйт, – важно сообщила Лили, явно крайне довольная своей ролью магического эксперта.

– Обливиэйт? – насторожился Стивен. – Заклятие изменения памяти?

– Откуда вы знаете? – опешила Лили. – Вы же сказали, что не помните заклинаний…

– Я помню латынь, этого достаточно, – отмахнулся Стрэндж.

– Сейчас! – Лили вскочила из-за стола, за которым собрался этот спонтанный семейный совет, и унеслась наверх, чтобы через минуту вернуться с толстой книгой в руках. – Вот! Это учебник по чарам за шестой курс Хогвартса…

Миссис Эванс нахмурилась.

– Милая, ты уверена, что стоит… ведь ваш этот Статут Секретности…

– Мам, он же и так знает о магии! – девчонка закатила глаза. – Вот, смотрите, док, страница сто шесть…

– Лили! – возмутился мистер Эванс. – Что за фамильярность?

– Да бросьте, не до церемоний, – Стрэндж молниеносно пролистал учебник и поднял голову. – А за первый курс есть?

– Конечно! – Лили снова умчалась к себе, а затем вернулась с внушительной стопкой в руках. – Вообще, я сама пока только пятый закончила, но учебники у меня все – с первого по седьмой – люблю готовиться заранее.

– Знакомо, – понимающе хмыкнул Стивен, скользя взглядом по списку упражнений. – Так-так, значит, движение плюс словесная формула… интересно…

– Только для колдовства нужна палочка, – сообщила Лили. – Я бы дала вам свою, но на ней чары Надзора. До совершеннолетия нам запрещено колдовать вне школы…

– Нужна или необходима?

– А?

– Палочка – источник магии или артефакт-проводник, позволяющий контролировать избыточную энергию?

– Э-э… – Лили явно растерялась. – Ну, наверное второе… ведь если бы она была источником, с ее помощью мог бы колдовать даже маггл…

– Маггл?

– Не волшебник, – скривилась Петунья.

Стрэндж опустил взгляд на страницу с описанием заклинания света и, поддернув рукава толстовки, размял руки.

– Люмос, – он коротко щелкнул пальцами в воздухе перед собой.

Ничего.

Стивен сощурился. Если он хоть что-то понял из описаний в учебнике – магия этого мира немногим отличалась от той, что он изучал в Камар Тадже. Словесные формулы вместо визуализации, палочки вместо двойных колец, но в целом – те же яйца, только в профиль.

Главное – правильная мотивация. Кончики пальцев привычно потеплели.

– Люмос.

Короткий щелчок – и в воздухе над столом зажегся крошечный светящийся шарик. Который, впрочем, тут же погас. Но Лили впечатлилась.

– Ого! – ее зеленые глаза забавно округлились. – Как это вам удалось?

– Шестнадцать минут на сорокоградусном морозе творят чудеса, мисс Эванс, – Стрэндж сосредоточился. – Люмос! – на этот раз сгусток света не погас, а завис в воздухе под зачарованными взглядами старших Эвансов. Стрэндж глянул в учебник и снова щелкнул пальцами. – Нокс.

Лили моргнула.

– Вы, наверное, очень сильный волшебник, док…

– Где-то я это уже слышал…

– Послушайте, – спохватился мистер Эванс, – но если Лили права, и кто-то из других волшебников стер вам память, то, наверное, нужно обратиться в полицию? Ну, или как там это у вас называется?

– Аврорат, – Лили поморщилась. – Но это не лучшая идея… О, вам нужно обратиться к профессору Дамблдору! Он – Великий волшебник! И точно вам поможет…

– Стоп, – Стрэндж тряхнул головой. – Ну-ка сядь, – Лили послушно плюхнулась на стул. – А теперь еще раз, и по порядку. Что такое аврорат?

***

Спустя около часа, в течение которого Лили сбивчиво и слегка сумбурно рассказывала об устройстве магического мира, Стрэндж ощутил, как у него голова пухнет от обилия информации. Странное, полузабытое ощущение, где-то отдающее ностальгией.

Со слов рыжеволосой ведьмочки выходило, что магическая Британия – что-то вроде государства в государстве – закрытое, строго засекреченное сообщество со своим правительством, законами и социальными структурами. При этом почему-то застрявшее в своем развитии где-то на уровне средневековья.

Перья и чернила – с ума сойти!

Видимо, чем-то местная магия все же отличалась от той, к которой привык Стивен, потому что в Храме, например, древние магические артефакты прекрасно соседствовали с современными научными технологиями и не выпендривались. Черт, да даже в Камар Тадже был вай-фай!

А тут… мантии, остроконечные шляпы, факелы, пергаменты… Ради бога, совиная почта! Серьезно?

– … вот, а еще, – Лили перевела дыхание и понизила голос, украдкой оглянувшись на родителей, которые вполголоса обсуждали что-то на кухне, – в магическом мире в последнее время очень неспокойно! Некоторые говорят даже, что будет война…

– Война? – насторожился Стрэндж.

– Да, потому что один темный волшебник, его все называют лордом Волдемортом, собирает силы для захвата власти. По крайней мере, так Дамблдор говорит…

– Директор?

– Он не просто директор! Он – Верховный чародей Визенгамота, председатель Международной конфедерации магов, он…

– Великий человек, я понял.

Где-то на уровне интуиции появилось нехорошее подозрение. С каждой новой фразой Лили Стрэнджу все больше казалось, что он вот-вот снова вляпается в какую-то дичь. Это же надо было умудриться – слинять с одной войны, чтобы тут же угодить на другую.

Нет, конечно, с одной стороны он, Доктор Стивен Стрэндж – Верховный маг Земли, поклялся защищать планету от мистических угроз.

Но с другой…

Во-первых, в этом измерении он никакой не Верховный маг, а пока всего лишь инопланетная личность без определенного места жительства, денег, связей и прочих социальных радостей. Ах да, еще он может зажечь светлячка. Секунд на десять.

Во-вторых, здесь, в этом измерении, существует целая толпа взрослых, образованных магов, наверняка, вполне способных разобраться со своими Темными Лордами – боже, сколько пафоса! – самостоятельно.

И вообще, после Дормамму, Локи, Черного Ордена и Таноса обыкновенный колдун местного разлива – это как-то мелко.

И, прямо скажем, не столь проблематично, как забота о хлебе насущном – в прямом смысле этого выражения. Неизвестно, сколько времени уйдет на поиск обратного пути – и есть ли он вообще, а где-то жить и что-то кушать нужно прямо сейчас.

– Док? – Лили довольно бесцеремонно потрясла его за плечо. – Вы чего?

– Скажите-ка мне, мисс Эванс, – задумчиво протянул Стрэндж, – могу я одолжить у вас ваши учебники до завтрашнего утра?

***

Всю ночь Стивен просидел на кровати в крошечной гостевой комнатке, где Эвансы ему великодушно предложили переночевать, с головой погрузившись в изучение школьной программы для маленьких волшебников.

Кому сказать…

И все же, осознав основные принципы местного колдовства, Стрэндж почувствовал себя значительно увереннее. Как он и предполагал, волшебные палочки действовали по тому же принципу, что и кольца, и жезл, и Глаз Агамотто, и прочие артефакты – помогали обуздывать, контролировать и направлять сырую силу. Но при большом желании и некотором опыте обходиться можно было и без них, по крайней мере, с собственными силами – так точно. Конечно, имея в руках меч, сражаться удобнее, но если есть нужные навыки, то противника вполне возможно завалить и голыми руками.

У Стрэнджа навыки были. А еще у него была фотографическая память и большое нежелание провести следующую ночь на лавочке под открытым небом.

– Но вам ведь совсем не обязательно уходить прямо сегодня, Стивен! – воскликнула Вивиан за завтраком, подливая ему кофе. – Вы спасли мою дочь, и я готова помочь вам всем, чем могу…

– У вас есть знакомые среди профессуры медицинских учреждений? – поинтересовался Стрэндж, не отрывая взгляда от учебника.

– Э-э… боюсь, что нет…

– Тогда я сам.

– Вы планируете остаться в Англии?

– На первое время.

– О, значит, вы еще вернетесь к нам? – в кухню вползла зевающая Лили.

– Вполне вероятно.

– Твоя сестра уже встала? – миссис Эванс поставила перед дочерью тарелку с омлетом.

– Тунья дуется, – скривилась Лили, вооружаясь вилкой. – Весь вечер бубнила, как ненавидит волшебство и все, что с ним связано! По-моему, она уже нафантазировала, как выйдет за вас замуж, док, и придумала имена вашим общим детям, а тут такая подстава!

Стрэндж поперхнулся кофе.

– Лили! – возмутилась Вивиан. – Простите ее, Стивен, эти подростки… одна ерунда в головах!

– И ничего не ерунда, – упрямо буркнула Лили, – просто Тунья всегда мне завидует…

– О, нет, умоляю, только не начинай, – миссис Эванс возвела глаза к потолку.

– А я и не начинаю! Это все она, она вечно…

Внезапно раздавшийся с улицы стук в дверь заставил обеих осечься.

– Кто бы это мог быть? – миссис Эванс вытерла руки полотенцем. Стук повторился. – Иду-иду!

Стрэндж обернулся. Поскольку кухню от прихожей отделял лишь короткий коридорчик, ему было прекрасно видно, как Вивиан открывает дверь, за которой обнаружился несколько потрепанный, мрачноватый подросток с неопрятными черными волосами до плеч.

В тот же момент рядом послышался сдавленный булькающий звук. Поперхнувшаяся чаем Лили как-то побледнела и медленно сползла под стол, явно не горя желанием встречаться с неожиданным гостем.

========== Конкуренция – двигатель прогресса ==========

– Здравствуйте, миссис Эванс, – буркнул подросток, слегка нервно переминаясь с ноги на ногу. – Лили дома? Я могу с ней поговорить?

Вивиан тяжело вздохнула, поправив перекинутое через плечо полотенце.

– Северус, ты приходишь сюда уже четвертый раз за последние две недели. Если бы Лили хотела с тобой поговорить, она давно бы это сделала. Я не знаю, что уж у вас там произошло, но она ясно дала понять, что не хочет тебя видеть…

– Миссис Эванс, – голос Северуса звучал почти умоляюще, – пожалуйста, я вас очень прошу, позовите ее. Я знаю, что виноват, но я должен объяснить…

Стрэндж хмыкнул и перевел взгляд на маскирующуюся под деталь интерьера Лили.

– Навязчивый поклонник?

– Друг детства, – тихо буркнула та. – Мы поссорились.

– Друг, значит, – Стивен усмехнулся, снова уткнувшись в учебник, – ну-ну.

Лили залилась краской.

– Ну… на самом деле, мне кажется, он влюблен в меня…

– Тебе не кажется, – Стрэндж перелистнул страницу.

– А вы-то откуда знаете? – вспыхнула девчонка.

– Опыт.

– А-а… – Лили задумчиво закусила губу. – И что мне делать? Понимаете, я хорошо к нему отношусь. Но только как к другу. Мне вообще другой парень нравится…

– И?

– Но я не знала, как сказать об этом Севу, а потом тот дурацкий случай на озере…

– И ты решила прикинуться смертельно обиженной.

– Вообще-то, он меня и правда очень обидел! Но… в общем, да.

Стрэндж оторвался от чтения и взглянул на поникшую девчонку.

– Бесплатный совет в благодарность за полезную литературу: перекладывать ответственность за свои решения на других – плохая идея.

– Но я не…

– Да, именно это ты и пытаешься сделать. Не спорю – это очень удобно. Но в конечном итоге – вы оба будете мучиться чувством вины. Он – потому что упустил свой шанс, а ты – потому что не нашла в себе силы поступить честно.

Лили вздрогнула и подняла на него совершенно несчастный взгляд.

– Но что же мне делать?

– Поговорить, – Стрэндж пожал плечами. – Сказать правду. Приятного будет мало, но зато потом отпустит. Это как вырвать больной зуб – сначала больно, а потом заживает.

В коридоре хлопнула дверь, и в кухню вернулась весьма раздраженная Вивиан.

– Лили! – она строго уставилась на дочь. – Ну поговори ты с мальчиком, в конце концов! Бедняга сидит на нашем крыльце и отказывается уходить, пока тебя не увидит. Я понимаю, вы поссорились, но нельзя же так с людьми поступать!

Лили растерянно посмотрела на мать, затем перевела взгляд на Стрэнджа, а после глянула в сторону двери и решительно выдохнула.

– Ладно… наверное, вы правы… да. Я поговорю с ним…

***

– А вы… вы правду говорили, ну, про то, что врачом раньше были? – Петунья, спустившаяся к завтраку сразу после ухода Лили, выглядела смущенной.

Стрэндж, дочитывавший учебник по истории магии за пятый курс, и бровью не повел.

– Я редко лгу, мисс Эванс. И это не тот случай.

– Простите, – окончательно смутилась девушка, – я просто думала, что такие, как вы… то есть, волшебники… что вы плевать хотели на обычных людей…

– И многих волшебников вы знаете лично?

– Ну… двоих… с половиной.

– То есть, ваша сестра, ее готический приятель и?..

– И директор этой их школы, – Петунья скривилась. – Дамблдор. Я когда-то давно пыталась… я написала ему письмо, а он…

– Дайте угадаю – плевать хотел?

– В общем, да, – девушка вцепилась в чашку с кофе так, будто от этого зависела ее жизнь. – Нет, я понимаю, это был глупый поступок, конечно, он не мог взять меня учиться волшебству, но…

– Да на что оно вам сдалось? – внезапно спросил Стрэндж, закрыв книгу.

Петунья уставилась на него изумленным взглядом.

– Как «на что»? Ну, это же… волшебство…

– Знаете, мисс Эванс, – Стивен прищурился, – однажды в больницу, где я работал, доставили пациента с пулей в голове. Мой коллега диагностировал ему смерть мозга и собирался разобрать его на органы. А у меня возникло предположение – всего лишь предположение – что его еще можно спасти, и я провел экстренную операцию, почти вслепую, на одной только вере в собственные силы.

– И? – затаив дыхание, прошептала Петунья.

– И пациент выжил, и даже полностью восстановился. Вот это – волшебство, мисс Эванс, а не всякие там фокусы с волшебными палочками, – Стивен залпом допил остывший кофе и взял в руки учебник по чарам.

– Доктор Стрэндж…

– М-м?

– А что вы собираетесь делать дальше?

– Устраиваться на работу, – без особого восторга фыркнул он. – Кстати, не подскажете, как добраться до Лондона?

***

Через три часа Стрэндж, одетый все в те же джинсы и толстовку (спасибо, хоть они не потерялись при переходе) со стопкой учебников в небольшом рюкзаке (которые ему на время одолжила Лили) и с самой Лили под ручку (ей было жизненно необходимо развеяться после тяжелого разговора), оказался на Чаринг-Кросс-Роуд перед входом в весьма печального вида паб под названием «Дырявый котел».

– Вот здесь проход в магический квартал Лондона, – с видом опытного гида сообщила Лили, когда они прошли сквозь задымленное помещение на задний двор с мусорным баком в углу.

Стрэндж невольно поморщился – пахло возле входа в волшебный мир отнюдь не розами. Все-таки странные у местных магов представления о секретности. Очень странные.

А Лили, между тем, постучала кончиком палочки по кирпичной стене, и в образовавшейся арке показалась извилистая улочка, в конце которой ослепительно сияло белоснежными колоннами огромное здание.

– Это Косая аллея! – сияя не хуже лампочки, поделилась Лили.

И понесла-а-ась душа в рай.

Кафе, магазинчики, лавочки, аптеки… Спустя час интенсивной экскурсии у Стрэнджа рябило в глазах от бесконечных вывесок, вспышек и мельтешения, а Лили продолжала энергично тащить его вперед, пока не дотащила до поворота, за которым виднелась еще одна улица, но уже гораздо более мрачная и грязная.

– Ну, там Лютный переулок, но туда лучше не ходить, – она махнула рукой. – Там опасно и вообще хорошего мало. Пойдемте лучше во «Флориш и Блоттс»!

– Ну, нет! – решительно заявил Стивен, сдув со лба непослушную прядь волос. – На сегодня достаточно, мисс Эванс. Если у вас будет свободное время, можем вернуться сюда в другой раз, а сейчас я возвращаюсь обратно.

– Куда? – удивилась Лили.

– В Лондон. Обычный. У меня на сегодняшний день большие планы.

***

Планы у Стрэнджа действительно были обширные.

Во-первых, избавиться от рыжеволосой попутчицы, предварительно взяв с нее обещание никому не рассказывать о появлении в их доме странного волшебника с амнезией.

Во-вторых, убедиться, что Лондонского Храма в этом измерении не существует. Стивен, конечно, и так был в этом почти уверен, но все же при виде гигантского магазина на знакомом месте, сердце неприятно кольнуло.

В-третьих, найти самый простенький мотель и заселиться туда. Тренировать заклинание Конфундус на администраторе – оно, конечно, не очень хорошо, но жить-то где-то надо, а денег нет. Пока.

В-четвертых, найти рынок и свистнуть оттуда пару яблок и батон хлеба, попутно протестировав и манящие чары.

В-пятых, наведаться в пафосный бутик и с помощью все того же Конфундуса взять напрокат приличный костюм.

Ну, в самом деле, не являться же к ректору Лондонского Королевского Колледжа черти в чем. Светило нейрохирургии, собирающийся облагодетельствовать студентов медицинского факультета эксклюзивным курсом лекций, просто обязан выглядеть презентабельно.

Впрочем, это будет чуть позже. А пока нужно вплотную заняться практикой заклинаний, которые помогут решить проблему с отсутствием паспорта, диплома, страховки и прочих составляющих соц. пакета.

Какое счастье, что в этом времени цифровая эпоха еще не наступила!

***

– Док, как вы вовремя! – обрадовалась Лили, встретив его на пороге дома тридцать первого августа. – А я как раз чемодан собираю, завтра в Хогвартс!

– Я в курсе, потому и приехал, чтобы вернуть учебники, – Стрэндж протиснулся мимо нее в прихожую и, достав из рюкзака миниатюрную стопку, увеличил ее взмахом руки.

– Ого! – с легкой завистью протянула Лили. – А вы быстро учитесь…

– Не в первый раз, – отмахнулся тот. – Это как с языками – один выучил, остальные идут влет.

– Милая, кто там? – донесся с кухни голос миссис Эванс, а затем в проеме двери появилась и она сама, мгновенно расцветая улыбкой. – О, Стивен, какая приятная неожиданность! Надеюсь, у вас все в порядке?

– В полном, – усмехнулся Стрэндж, по старой привычке поправив воротник рубашки. Чего ему катастрофически не хватало в новой жизни, так это верного Плаща.