Текст книги "Братство Паука (СИ)"
Автор книги: ~Mirroring~
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Я поэтому и согласился переехать сюда, – сложив руки на груди, проворчал Томас, как только Тони отключил экран. – Думал, что если ему не нужно будет заботиться обо мне и Эндрю, он начнет заботиться о себе. Но он просто нашел других людей, ради которых стоит жить, и начал все сначала.
Только сейчас Тони задумался над тем, почему Том не выбрал местом своих экспериментов отдел разработки. Тобиас не отказал бы ему в возможности работать наравне со своими инженерами, если бы тот захотел. Получить разрешение от брата гораздо проще и безопаснее, чем лезть в мастерскую Старка, рискуя испортить отношения с главой корпорации, на которую работаешь.
Том просто не хотел приближаться к Тоби, хотя был очень привязан к нему. Он хотел дать своему брату свободу, но тот распорядился ею совсем не так, как он рассчитывал. Паучье воспитание, предписывающее держаться подальше от тех, кого любишь, для их же собственного блага, принесло свои плоды.
– Я думал, ты согласился переехать, чтобы возглавить мой фан-клуб, – усмехнулся Тони.
– Не без того, – вернул усмешку Томас, а затем снова стал серьезным. – Поздравляю, твой отдел разработки в хороших руках. А теперь оставь Тоби в покое.
Парень снял защитные перчатки, бросил их на стол, наклонился за своим рюкзаком и направился к выходу.
– И кстати, мистер Старк, – он обернулся уже в дверях, – голосовые команды – не самый надежный способ ввода информации.
О, похоже малыш действительно разозлился! Он ведь собирался играть в эту игру вечно, и Тони был не прочь подыгрывать, а теперь Том разбрасывает подсказки, точно играет с пятилетним ребенком.
– Это я уже понял, – снисходительно улыбнулся Тони. – Пока ты крутился вокруг меня со смартфоном, ты записал достаточно, чтобы сформировать из отдельных фраз нужную команду. Но Пятница отслеживает мое местоположение, и если я нахожусь в конференц-зале, а голосовая команда раздается в мастерской, она расценивает это, как попытку взлома.
Чтобы Пятница приняла команду, Тони должен находиться в одном помещении со своим голосом. Он просто не мог не заметить, попытайся Томас ввести команду за его спиной…
– Я предположил, что Пятница не понимает, когда ты пьян настолько, что не в состоянии говорить. И уж тем более ты бы не стал учить ее определять степень бредовости сказанного и отклонять разрушительные или даже самоубийственные команды, потому что тебе не нужна вторая Пеппер.
Вот это был удар ниже пояса. Даже два. Во-первых, Тони не думал, что ход его мыслей настолько очевиден для любого, кто умеет наблюдать. А во-вторых, мысль о том, что как-то вечером Том стоял над его безвольным после очередной бутылки скотча телом и запускал воспроизведение голосовой команды со своего смартфона, чтобы перехватить управление искусственным интеллектом, вызывала целый спектр сложных эмоций от страха до ярости.
Он же мог приказать Пятнице что угодно! Стереть все данные, подорвать башню к чертям собачьим, перевести миллиарды долларов куда угодно, записать Тони на двенадцатишаговую программу избавления от алкоголизма!
Но все, что он сделал – это попытался стать к нему ближе.
– Впечатляет, – протянул Тони, и тут же добавил: – Слабо найти баги в Вижне?
– Зачем? – обезоруживающе улыбнулся парень. – Ты же и так впечатлен.
***
Глава отдела разработки «Старк Индастриз» стоял на балконе перед роскошным залом для приемов и жалел, что у него нет ни одной даже самой безобидной вредной привычки. Серьезно – алкоголь, сигареты, травка, героин – все что угодно, чтобы спастись от этой скуки. Тоби терпеть не мог официальные мероприятия, но с тех пор, как Старку вздумалось его повысить, подобные развлечения стали его обязанностью. Мистер Паркер не слишком обрадовался повышению, но и отказываться не стал. Похоже, что десять лет жизни с Томом и Эндрю в обмен на огромное количество погибших нервных клеток подарили ему возможность управляться с двадцатью взрослыми инженерами без особого труда. По крайней мере так он ощущал себя хоть кому-то нужным.
А вот на этом чертовом приеме все прекрасно обошлись бы без него!
Сквозь стеклянные двери Тобиас видел множество людей: какие-то знакомы ему по работе, каких-то он видел только по телевизору, а для некоторых разрабатывал передовое вооружение. Блистательный Тони Старк в безупречном костюме-тройке переходил от одного гостя к другому, приветствуя каждого и обворожительно улыбаясь. Томас следовал за ним по пятам. Он выглядел немного скованным, но изо всех сил старался не показывать, что чувствует себя не в своей тарелке.
Тобиас закатил глаза и посмотрел вниз за ограждение. Всего-то сорок этажей. Если он сейчас спрыгнет и на паутине доберется до дома, никто даже не заметит. Особенно Томас.
Здорово, конечно, что он получил возможность работать вместе со своим кумиром, но, фактически, с этого момента Братство Паука перестало существовать. Том избегал своего старшего брата и ему оставалось только надеяться, что ему действительно не хватает времени из-за его новой жизни, а не… он стыдится Тоби, например. Мистер Паркер никогда не был и вполовину таким представительным, как мистер Старк.
Сияние ночного города тихо мерцало внизу, неторопливо текли реки дорожных огней, время тянулось так медленно, что, казалось, и вовсе застыло. Тобиас на секунду закрыл глаза и потому особенно ясно различил звук рассекаемого чем-то воздуха. Он резко развернулся и направил руку в сторону предполагаемого противника, приготовившись выпустить паутину.
– Воу-воу, полегче! – едва коснувшись ногами пола, поднял руки Эндрю. – Это мой единственный смокинг!
– Почему ты не воспользовался дверью? – с пренебрежением разглядывая сбившуюся бабочку на шее брата и вылезающую из-под пиджака рубашку, спросил он.
Спешно поправляя костюм, Эндрю не удостоил этот вопрос своим вниманием. Он прислонился к ограждению рядом с братом и занялся своим галстуком, то и дело беспокойно поглядывая внутрь помещения.
– Ты посмотри на него, а! – кивнул он на Томаса. – Старк всего полгода назад целился в него из лазерного оружия, а теперь Том смотрит на него так, будто они всю жизнь лучшие друзья.
– Его чрезмерная вера в людей – это твоя вина, – вздохнул Тоби и даже не стал предпринимать дальнейших попыток узнать, какого черта его брат забыл здесь.
– Я-то тут при чем? – возмутился Эндрю, костюм которого уже выглядел более или менее прилично, несмотря даже на то, что совершенно не был приспособлен для лазанья по стенам.
– Пятый класс. Флэш Томпсон.
– Не понимаю, о чем ты.
Фирменный «Я тебя насквозь вижу» взгляд Тобиаса на этот раз не возымел на его младшего брата никакого эффекта, поэтому он просто напомнил ему старую историю.
– Парень толкнул Тома в лужу на глазах у всего класса, а затем постоянно дразнил его. И пока я пытался объяснить брату, что нужно уметь постоять за себя, мистер Томпсон получил перелом носа и кличку Флэш Экстрим (англ. «крайняя плоть» – прим. автора). Учителя так и не выяснили, чья больная фантазия дошла до того, чтобы искать оскорбления в медицинском справочнике, но десятилетки были в восторге, и кличка приклеилась к нему надолго. Флэш сбавил обороты и Томас решил, что парень просто подумал над своим поведением и исправился, а перелом носа – это несчастный случай.
Несчастный случай Флэша Томпсона достал из кармана смартфон, глубокомысленно открыл фейсбук, проверил сообщения и продолжил делать вид, что он здесь совершенно не при чем.
– Я рад, что после всего этого ты не перешел на Темную Сторону Силы, у меня были некоторые подозрения на твой счет.
– На мой счет? – немедленно оскорбился Эндрю. – Ты серьезно? На мой? Да мне всей ночи не хватит, чтобы перечислить случаи, когда косячил Томас, а попадало мне! Думаешь, лабораторию ту я подорвал?!
– Я не думаю, я знаю, – ответил Тоби и вдруг застыл, вцепившись в ограждения. Эндрю размахивал руками и говорил ему что-то еще, но тот не слышал.
– …что нельзя нагревать герметично закрытый нитроанилин! Но кто вообще меня слушает?! – проследив за остекленевшим взглядом Тобиаса, Эндрю тоже уставился вперед за прозрачные двери зала для приемов и протянул: – Охрене-еть!
Только сейчас он понял, что Томас вовсе не шутил, написав ему накануне: «Загляни в Башню. Кто-то должен удержать Тоби от братоубийства. Поверь, у него будет чертовски хороший повод сегодня вечером!»
========== Глава 8 ==========
– Не думал, что вы согласитесь. Насколько я знаю, журналистика – не ваш профиль, хотя в кадре смотритесь неплохо.
Мэри Джейн вежливо улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент мистера Старка. Неплохо? Она смотрится в кадре по меньшей мере на миллион долларов в год!
– Мало кто может отказать, когда просит сам Тони Старк, – в своем черном облегающем платье эта женщина выглядела просто потрясающе. Если за многие годы актерской карьеры она что и приобрела, так это умение правильно себя подать. – Но если вы знаете, что я не журналист – почему вообще сделали это предложение?
Тони улыбнулся и пригубил немного вина из своего бокала.
Продавая оружие и создавая снаряжение для супергероев, которые регулярно разрушают город, стремясь его спасти, «Старк Индастриз» довольно быстро заработала себе репутацию «корпорации зла», всемогущей и безнаказанной. Медицинские разработки, позволяющие ходить людям, потерявшим ноги, и разработки для национального космического агентства оставались в тени, не привлекая к себе внимания. Кому интересна наука, когда команда супергероев в высокотехнологичных костюмах снова сотрясает небеса?
Нужен корпоративный канал, чтобы сделать деятельность компании более прозрачной и человек, достаточно популярный, чтобы вызывать доверие.
– Один из моих сотрудников – ваш фанат. Он положил мне на стол фото и сказал: «Она красива, умна, популярна и хорошо относится к людям вроде нас». Я еще подумал: надо же, шестнадцать лет и так хорошо разбирается в женщинах – далеко пойдет!
Миссис Джеймсон вскинула брови, когда из-за спины Тони Старка вышел красный, как рак, парень лет шестнадцати.
– Томас? – после неловкой паузы произнесла она и улыбнулась. – Ты изменился.
– А вы – совсем нет. Время над вами не властно, – вымученно улыбнулся он, нервно поправил волосы и подумал: «Господи, я слишком молод, чтобы умирать!»
Все совсем, совсем не так! Начать хотя бы с того, что Томас вовсе не предлагал Мэри Джейн в качестве ведущей корпоративного канала! Мистер Старк очень быстро обошел маленькую программу Эндрю и получил доступ к истории браузера Тома. Довольно скоро он начал подкалывать Паука по поводу того, что миссис Мэри Джеймсон, инстаграм которой тот регулярно посещает, для него немного старовата. И уж если ему нравятся рыжие женщины постарше, то в шаговой доступности обитает мисс Романофф, которая, в некотором смысле, тоже вдова.
Томас выносил все это с олимпийским спокойствием, и Старк заподозрил, что дело тут не в романтической привязанности. Несколько наводящих вопросов, аналитика социальных сетей, легкое давление на чувство вины и Томас выложил ему все. То есть вообще все.
Он считал Тони своим другом и наставником. И это ведь нормально делиться с таким человеком переживаниями по поводу своей семьи, не так ли?
И только обнаружив миссис Джеймсон в списке приглашенных на прием, а затем узнав о том, что Старк собирается ее нанять, Томас понял, что в присутствии своего наставника лучше десять раз подумать и промолчать.
– Я видела в списке людей, с которыми придется работать, имя «Т. Паркер», но не думала, что это ты, – без тени разочарования произнесла она, и Тони на всякий случай запомнил, что она прекрасно владеет собой. Эта женщина не просто согласилась работать на него, она выплатила своей студии огромную компенсацию за то, что без предупреждения оставила роль ординатора в топовом сериале про врачей. Мэри Джейн очень хотела оказаться здесь, и ради этого пожертвовала практически всем, что заработала за долгие годы.
– Распространенная фамилия, – уклончиво ответил Томас. – Десять лет прошло, мне приятно, что вы меня помните.
– Ты носил цветные брекеты, – с придыханием произнесла она и приложила руку к сердцу, – это было незабываемо.
Томас снова покраснел, это немного не та информация, которую он хотел бы предоставлять своему наставнику, учитывая то, как вольно он может ею распорядиться.
– Полегче, миссис Джеймсон, – рассмеялся Тони, – по законам штата Нью-Йорк парень еще не достиг возраста согласия.
Чем дальше, тем больше самых разных людей Тони приходилось удерживать вместе, и это никогда не было легкой задачей. За последние несколько месяцев он понял, что совершил ошибку, забрав у Тобиаса обоих мальчишек, ведь после этого работа на «Старк Индастриз» стала мистеру Паркеру практически не нужна. Этот человек – стопроцентный альтруист, и деньги не нужны ему, если они не нужны его братьям. Малейший конфликт – и Тобиас помашет Старку ручкой, отправившись на вольные хлеба.
Но Тони все еще нужен запасной Паук, готовый присоединиться к любому сражению. Да и отдел разработки не хочется лишать такого талантливого руководителя…
– Какая жалость, – вздохнула Мэри Джейн, – придется подождать полгода-год прежде, чем заявиться к твоему опекуну просить твоей руки.
– Хотел бы я знать, как он отреагирует, – отводя взгляд в сторону, мрачно проговорил Томас. Его старший брат был очень мягким человеком, решительно ничто не могло вывести его из себя до такой степени, чтобы причинить вред кому-то из братьев. Единственное исключение из этого правила стояло сейчас прямо перед ним и очаровательно улыбалось.
– А билеты на это шоу продаются? – поинтересовался Тони. – Я бы купил парочку.
***
– Поверить не могу! – Тобиас опустил голову и закрыл глаза, но затем посмотрел в зал снова. Он одновременно и хотел, и не хотел видеть то, что видел. – Я столько лет старался держать ее подальше от всего этого, а вы просто взяли и затащили ее в супергеройскую мясорубку! Башня Старка подвергается нападениям чаще, чем любое другое здание в этом городе!
– Не похоже, что ее кто-то силой сюда затащил, – глядя на то, как Старк радушно пожимает изящную руку своей собеседницы, проговорил Эндрю. – И что значит «вы»?
Разумеется, ее никто не заставлял! Вот только несколько месяцев назад новость о том, что Человек-Паук присоединился к Мстителям, облетела все каналы. А Мэри Джейн знала только одного Человека-Паука…
Тоби заставил себя отвернуться и посмотреть на город.
Десять лет прошло! Десять лет, а она все так же прекрасна, как в тот день, когда он прогнал ее.
«Скажи что-нибудь…» – стоя перед ним в подвенечном платье и пытаясь отдышаться, просила она.
Мэри Джейн отказалась от всего, чтобы прийти сюда – от человека, который любил ее, и от бесчисленных лет в достатке и безопасности, но все, что Тоби сказал ей в ответ:
«Убирайся!»
Он был уверен, что она никогда не вернется. В конце концов, это весьма унизительный отказ. Но только так он мог быть уверен, что она больше никогда не пострадает из-за него и его паучьих дел.
Так лучше для всех. Безопасность Мэри Джейн и его братьев всегда была важнее его собственного счастья.
– Кажется, я созрел для четвертого правила, – нахмурился он и посмотрел на Эндрю.
– О презервативах? – усмехнулся тот. – Самое время.
– О неприкосновенности личной жизни.
Эндрю со страдальческим видом поднял глаза к темным небесам, а затем снова посмотрел на Мэри Джейн, которая в этот момент развлекалась тем, что заставляла Томаса краснеть перед Старком. Как же он ее понимал! От того, чтобы подшучивать над его младшим братом иногда просто невозможно удержаться!
– Формально, миссис Джеймсон уже десять лет как не часть твоей личной жизни, – твердо проговорил он. – Так что, если ты не хочешь, чтобы мы подходили к ней близко – это придется сделать тебе.
Прежде, чем заговорить снова, Тобиас кашлянул, горло сдавило, словно тисками. Он не отрываясь смотрел на город и не поворачивался к брату, потому что не хотел, чтобы тот видел, насколько ему больно это слышать:
– Ты пролез сюда без приглашения только для того, чтобы поиздеваться надо мной?
«Нет! Конечно, нет! Неужели это так выглядит?» – Эндрю открыл рот и тут же захлопнул его, проглотив все оправдания. Он слишком долго вел себя подобным образом, чтобы Тоби ему поверил. Маска «злобный сукин сын» приросла к нему намертво, и сейчас, когда это крайне необходимо, он не знал, как ее снять.
Он осторожно поднял руку и собирался положить ее на плечо Тоби, но в последний момент передумал.
– Я надеялся увидеть тебя счастливым впервые за десять лет.
Тобиас на секунду прикоснулся к своему лицу, а затем щелкнул запонками и сдвинул рукав к локтю. Он больше не видел смысла оставаться здесь.
– Сегодня точно не тот день.
========== Глава 9 ==========
Легкий ветерок чуть тревожил траву на идеально подстриженном газоне напротив кампуса университета «Сэнт Джонс». Томас сидел на траве, как и несколько студентов, решивших почитать на свежем воздухе, но в отличие от них, он таращился в одну точку, пытаясь не поддаваться панике. Он еще мог пережить то, что Тобиас не хочет с ним разговаривать, по крайней мере Том действительно чувствовал себя перед ним виноватым, но с какой стати Эндрю перестал отвечать на звонки, он категорически не понимал.
Найти комнату Эндрю в кампусе он не смог, и не потому, что плохо искал, а потому, что ее там не было. Служащие его не знали, студенты о нем не слышали, в документах общежития он не значился.
Томас сделал глубокий вдох. Выдохнул. Он сидел здесь просто для того, чтобы удостовериться, что не упустил ни одной возможности найти Эндрю прежде, чем в панике кинуться к Старку или, если тот откажется помочь, приказать Пятнице взломать сервера университета.
Это абсолютно не нормально. Эндрю трудно не заметить. Когда он уделал того баскетболиста в выпускном классе, в школе все только о нем и говорили! Это Томас прикидывался паинькой и никогда не использовал свои способности в школе – Эндрю всегда было на это насрать! Первое, что он сделал, получив силы Паука – это надрал задницы всем, кто когда-либо переходил ему дорогу!
Когда Томас нашел студентов из группы, в которой должен учиться его брат, он ожидал услышать что-то вроде: «А, Паркер? Это тот, который на спор взобрался на шпиль, а после того, как его на неделю отстранили от занятий, сделал это еще раз?» Но они ничего не знали, даже фамилии его не слышали, что абсолютно невозможно, если у него была хоть какая-то социальная жизнь…
– Ладно, – произнес Том, еще раз глубоко вздохнул и потянулся к экстренному передатчику на поясе. – Я признаю, что я ни хрена не понимаю. И до чертиков напуган.
Он нажал на кнопку, которая уведомляла Эндрю о том, что его младший брат находится в смертельной опасности, сцепил руки в замок на коленях и стал ждать.
Минуты утекали одна за другой, как песок сквозь пальцы. Томас успел трижды выстроить многоуровневый план поисков и дважды отменить его прежде, чем нечеловеческой силы подзатыльник заставил его мозг встряхнуться в черепной коробке, как желе в стеклянной банке.
– Этот розыгрыш последний в твоей жизни, кретин! – сквозь звон в ушах различил Томас злобное шипение своего брата.
Эндрю стоял над ним выпрямившись во весь рост, в разрез видавшей виды толстовки проглядывал краешек красно-синего костюма. Убедившись, что Томасу ничего не угрожает, он затянул ворот посильнее и затравленно огляделся по сторонам. Перепачканные в чем-то черном пальцы мелко дрожали.
– На звонки ты не отвечал, – потирая отбитый затылок, простонал Том.
– Твою мать, Томас! – Эндрю опустился на одно колено, его глаза теперь были на одном уровне с глазами брата, и этот взгляд пробирал до костей. – Пара пропущенных звонков – это что, причина заставлять меня думать, что тебя убивают посреди университетского двора?
– Сорок три, – возразил он брату и, подняв на него глаза, повторил: – Сорок три пропущенных.
– У некоторых есть личная жизнь.
– Такая, что некогда трубку поднять?
Эндрю поднялся, сложил руки на груди и высокомерно произнес:
– Вот только не надо завидовать.
Руководство университета посчитало, что просто поселить студента в отдельной комнате кампуса нельзя, ведь тогда другие будут чувствовать себя ущемленными, а в стране как-никак демократия. Поэтому, к огромной радости Эндрю, ему досталось небольшое помещение в учебном корпусе. Конечно, до него нужно было добираться по пожарной лестнице с торца здания, да и нормальной душевой там не было, но все искупало отсутствие назойливых соседей.
Переступив порог темной захламленной комнаты, Том понял, что про личную жизнь Эндрю все-таки пошутил. У человека, который живет в таком месте, личной жизни быть не может. От пола до потолка здесь стояли шкафы, набитые компьютерным железом, тут и там мигали лампочки, нагретый множеством работающей электроники воздух щекотал ноздри.
Томас не смог бы внятно объяснить даже самому себе почему то, что он видит – плохо. В конце концов Эндрю всегда был весьма увлекающейся личностью, но… счастливые люди так не живут. Они заводят друзей, они вступают в студенческие братства, они зажигают на вечеринках и пишут шпаргалки перед экзаменами, потому что жизнь иногда слишком интересна, чтобы тратить время на подготовку к тестам…
На одном из экранов под красным значком записи шла лекция. Очевидно, за дотации от «Старк Индастриз» Эндрю здесь прощали многое, даже то, что занятия он не посещал, появляясь только на экзаменах. Вот почему студенты его не помнили – он похоронил себя здесь.
Все эти невеселые мысли отразились на лице Тома, так что Эндрю вздохнул и пояснил:
– Несколько недель назад я узнал, что группа молодых людей планирует атаку на крупные базы данных с целью поживиться инсайдерсткой информацией, – заметив, что Том смотрит на одиноко лежащий на полке смартфон с вынутой батареей, он взял его в руки, собрал и включил. – Я не хотел говорить тебе, пока не решу, хочу я помочь им или помешать… Я понимаю, что это противозаконно, но задачи такой сложности на дороге не валяются.
Титаническим усилием воли Том отверг мысль о том, чтобы картинно ударить себя ладонью по лбу прямо сейчас.
Эндрю снова это сделал! Он снова влез во что-то в одиночку, полагая, что справится со всем сам! В прошлый раз эта самоуверенность стоила ему жизни Гвен, а в этот раз он поставит свою собственную! Хакеры – это не только безобидные ботаники, которые за всю свою жизнь тяжелее мышки ничего не поднимали, за ними часто стоят преступные группировки со вполне реальным оружием, поскольку виртуальные кражи приносят вполне реальные деньги.
– Ну, я рад, что ты нашел друзей, мистер Гроза Всемирной Паутины, – усмехнулся Том, панически соображая, что ему делать. Читать Эндрю нотации на тему безопасности или подталкивать к «правильному» выбору не стоит, если не хочешь вылететь из этого логова от могучего паучьего пинка. Том жил с супергероями достаточно давно, чтобы понимать, когда человека следует спасать, а когда нет.
– Это факультет кибернетики, – пожал плечами Эндрю, – здесь каждый второй плетет собственную Сеть. Так чем обязан?
Томас замер и поджал губы, он так перепугался за брата, что чуть не забыл, зачем пришел.
– Я хочу пригласить Мишель погулять послезавтра вечером. И я хочу, чтобы ты тоже пошел.
– Ты приглашаешь меня на свидание со своей девушкой? – Эндрю склонил голову на бок и усмехнулся. – Не тот случай, где я могу помочь.
– Это не свидание, это знакомство с семьей. И без тебя оно не состоится.
– Оу… ну я… – Эндрю отступил на шаг, – не самый приятный собеседник в мире, знаешь.
– Конечно знаю, – потирая ушибленный затылок, проворчал Том. – Я знаю это лучше всех. Ну так что, ты придешь?
Эндрю сделал вид, что его крайне интересует старая плата. Он снял ее с полки, сдул пыль и принялся изучать микросхемы. Мысль о том, что ему несколько часов придется созерцать счастливую парочку, никакого энтузиазма не вызывала. И все же Томас хорошо его знал. Он знал, что Эндрю может все испортить – наговорить гадостей, обидеть девушку, ни с того ни с сего вспылить… И все равно хотел его видеть. Думать об этом было немного странно, но приятно.
– Тоби ты тоже пригласил?
– Он все еще не отвечает на мои сообщения, так что…
Том мог бы встретиться со старшим братом и лично, их разделяло всего несколько этажей. Но, по правде говоря, он боялся. И даже не того, что Тоби свернет ему шею – если бы он хотел, он бы уже это сделал – а того, что он посмотрит на него и скажет что-то вроде: «Проваливай, я не хочу тебя видеть».
Лучше бы Тоби имел привычку орать, когда злится. Все проще вынести, чем неизвестность.
Молчание затягивалось. Том стоял у двери, сцепив руки за спиной, и покачивался на носках. Само терпение. Эндрю покосился на него, вздохнул и положил бесполезное железо на место.
– Хорошо, я приду.
Краем уха он услышал торопливые шаги, но повернулся слишком поздно, чтобы избежать неуклюжих объятий.
– Спасибо, – прогудел Томас ему в плечо, а затем добавил: – Я скучал по тебе, придурок.
– Не заставляй меня жалеть о принятом решении, – напряженно проговорил Эндрю. За последний год он едва ли подпускал кого-то к себе так близко, и сейчас от удивления даже пошевелиться не мог.
Томас отпустил его и стал отступать к двери с поднятыми руками, вид у него при этом был крайне довольный.
– Рейн Сквер, суббота, семь часов. Будет весело. Я уверен, ты не пожалеешь.
– Я уже жалею, – проворчал Эндрю, но как только дверь закрылась, все же улыбнулся.
========== Глава 10 ==========
Мишель Джонс оказалась худощавой девушкой с копной вьющихся каштановых волос, которые она тщетно пыталась укротить с помощью резинки, но неаккуратная челка все же выбивалась и падала на глаза. Разглядывая ее мешковатую одежду и огромный рюкзак со смесью жалости и отвращения, Эндрю не мог не задаваться вопросом, что Томас в ней вообще нашел.
Радостно улыбаясь, Том помахал рукой своей девушке и пока она шла через все кафе, Эндрю состряпал неплохой план того, как испортить вечер настолько, чтобы его больше никогда не приглашали. На самом деле, чтобы обидеться, девушкам нужно совсем немного – пара уничижительных комментариев о внешности, намек на посредственные умственные способности – и ву-а-ля! – ты возглавляешь их список дерьмовых людей.
– Привет, – вымученно улыбнувшись, протянул он.
– Ты, должно быть, Эндрю, – вместо приветствия бросила Мишель и плюхнулась на сиденье. – Выглядишь ужасно.
«Какого черта?!» – Эндрю уставился на девушку, а затем на Томаса, который в этот момент изучал меню с невозмутимостью королевского гвардейца.
Может быть, Эндрю действительно редко выходит на улицу и мало спит, и у него огромные круги под глазами, ну так Мишель и не с ним встречается! Какое ей вообще дело до того, что старший брат ее парня выглядит, как вампир в депрессии?
– То есть я тут сижу и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не спросить, что это за мочалка у тебя на голове, а ты вот так просто все выкладываешь? – едва оправившись от удивления, спросил он. – Какие правила у этой игры?
Он снова покосился на брата, Том изо всех сил пытался сдержать улыбку и у него не получалось.
– Испортить впечатление о себе до того, как это сделает оппонент, – пожала плечами Мишель. – Мне сказали, ты в этом лучше всех.
Томас уронил голову на сложенные руки и затрясся в беззвучном хохоте. Приглашая Эндрю, он обещал, что будет весело, но не уточнял, кому.
– Понятно, – выдавил из себя Эндрю и замолчал. Уходить вдруг расхотелось. Захотелось мстить.
– Я не перестаралась? – обеспокоенно поинтересовалась Мишель у Тома, не спуская глаз с его брата, который разве что зубами не скрипел. – Не похоже, что он оценил юмор…
Не отрывая лица от стола, Томас поднял руку с оттопыренным большим пальцем – говорить он не мог.
Неожиданно для себя самого, Эндрю засмеялся тоже – он понял, почему он вовсе не проблема на этом свидании. Мишель Джонс находилась примерно на том же уровне социальной неловкости, что и он сам. Разница заключалась только в том, что она никого не ранила специально, она действительно не всегда понимала, какую реакцию вызывают ее слова. Недостаток опыта в общении она восполняла интеллектом, но получалось не всегда то, что нужно… Эндрю и предположить не мог, что Тому просто нравятся такие люди.
– А Тобиас не придет? – как ни в чем не бывало спросила Мишель.
– Он… – настала очередь Томаса чувствовать себя неловко, он быстро вытер выступившее от смеха слезы и, не смотря в сторону своей девушки, проговорил: – …много работает.
Мисс Джонс подозрительно сощурилась и перевела взгляд на Эндрю.
– Томас крупно облажался, и они не разговаривают, – с радостью пояснил тот и ухмыльнулся брату. Вечер уже не казался ему таким безнадежным, как пять минут назад.
– И что ты натворил?
– Не хочу об этом говорить, – буркнул Том.
Мишель без каких бы то ни было видимых мук совести повторила маневр, Эндрю уточнил:
– Поспособствовал тому, что начальник Тоби нанял его бывшую.
– А что такого…
– Хватит! – Том хлопнул ладонью по столу. – Просто закроем тему, хорошо? Я очень надеюсь, что Тоби скоро меня простит и все будет по-прежнему, а вы двое совсем не помогаете!
Спустя две чашки кофе и десяток дурацких историй о школьной жизни Эндрю немного расслабился. Он знал почти всех учителей и даже некоторых одноклассников Томаса, так что эти истории скорее развлекали, чем нет. С удивлением он обнаружил, что Мишель и Том по большей части разговаривают с ним, как будто пришли сюда для него, а не друг для друга.
Он не считал себя достаточно приятным человеком для такого отношения.
– Пойдем куда-нибудь еще? – спросил Том, когда сладости закончились, а на улицы Нью-Йорка опустился теплый весенний вечер.
– Я хотела затащить вас на каток поблизости, но сегодня вечер субботы, – Мишель поморщилась, – там, должно быть, такая толпа…
– Терпеть не могу ролики, – вздохнул Том, – но я дважды проиграл ей в шахматы и должен расплатиться за это.
Эндрю укоризненно посмотрел на Мишель.
– Вы играли на желание и ничего страшнее роликов тебе в голову не пришло? – с разочарованием проговорил он и добавил: – Боже, мисс Джонс, мне столькому нужно вас научить…
С ужасом глянув на брата, а затем на Мишель, которая, кажется, всерьез обдумывала это предложение, Том предпочел поскорее подозвать официанта и ретироваться из кафе. Он был так близок к спасению! Еще минута, и он, не скрывая облегчения, с радостью сказал бы: «До свидания, Эндрю! Спасибо, что пришел!», но тот его опередил.
– Я знаю место, где людей не будет совсем. Возьмите ролики в прокате и пойдем.
На самом деле роликовые коньки не представляли для Тома абсолютно никакой проблемы. Но должны были, так как он пытался поддерживать легенду ничем не примечательного подростка, слабого и неуклюжего. А это значит, что обладая исключительным чувством баланса, ближайшие пару часов ему придется изображать человека, который впервые встал на ролики.
