Текст книги "Моя милая Золушка, или История сводной сестры"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)
Бонус: Иртас Ройст
Моё имя Иртас, граф Ройст.
Я родился младшим из трех детей и, увы, единственным мужского пола.
И это… Было так проблемно.
Моя легкомысленная мать привыкла нянчить девочек, потому никак не могла взять в толк: отчего мне не нравится то, что так привычно им? Мои скупые эмоции, моя собранность и тяга к знаниям никогда не встречали хоть кого-то понимания с её стороны.
Но хуже всего другое. С раннего детства я наблюдал одну картину: мой отец, сильный, серьезный и умный, приходил к сестрам и матери, после чего безнадежно глупел.
Ради них он готов был влезть в непомерные долги, согласится на любые расходы. Даже несмотря на стремительное развитие нашего графства, мы пару раз едва не разорились на тряпье этих женщин.
Мои сестры были ещё хуже матери.
Они любили одни лишь сплетни, их не интересовали учеба и наука… Только собственные капризы, которым надо было потакать повсеместно. Проводить с ними время – сущая мука для моего интеллекта.
Кажется, я единственный в семье, кто думал о нашем благе.
Предлагал уволить половину бесполезных слуг и сократить расходы на вещи. Каждый раз отец соглашался со мной, но всё кончалось слезами женщин и он давал заднюю, отказываясь от принятых решений.
В такие моменты я, скрипя зубами, жалел о том, что не обладаю магией.
Подобный талант дал бы мне больше веса в семье, они не смели бы игнорировать мои слова.
Но, вместо этого… Пришлось стать продуманнее, хитрее и умнее всех прочих.
Я вовсе не родился гением, но стал им. Всё должно быть просчитано до мелочей, только тогда ты добьёшься успеха.
А потом, на одном светском рауте…
Я встретил Даниэлу.
До этого я многое слышал о графстве Айве, ведь мы были соседями.
Как и все, я сожалел трагической утрате графа. Так рано потерять жену – никому не пожелаешь.
И конечно, слухи о его дальнейшей женитьбе достигли и моих ушей.
«Так глупо, заводить отношения с низкородной» – мимоходом подумал тогда я, не особо желая рассматривать эту ситуацию под иным углом.
Тот светский раут… В честь свадьбы… Полнился отвратительными перешептываниями и глумливыми взглядами.
Посреди всего этого цирка уродов стояли две девочки: одна из них недавно потеряла мать. А вторая впервые столкнулась с жестокостью высшего общества.
Но несмотря на это… Вторая девочка смотрела на мир остро, сжав кулачки, как маленький агрессивный звереныш. Она словно говорила: "я выгрызу для себя путь через ваше уважение".
И тогда мне это… Показалось родным.
Я помог ей по собственному желанию.
И, хотя отчасти она тоже казалась мне недалекой… В ней был стержень и желание бороться с обстоятельствами.
Законная же дочь графа просто смирялась с ними, словно и впрямь неразумная овца!
Уже тогда я принял решение о своей лояльности к Дани.
Дальше – больше.
Я не видел её довольно долго, но после всего…
Мы вновь встретились, на этот раз – на празднике дня рождения.
И, знаете… Она неуловимо изменилась, за прошедшее время.
Я помню ее мелкой и напряженной, но теперь в Даниэле была внутренняя уверенность. Она казалась намного взрослее своих лет.
Не знаю, возможно из-за крови фейри, но ее необыкновенные зеленые глаза буквально сверкали, словно драгоценные камни.
Я залюбовался этой девушкой. Её красота, такая мрачная, в сравнении с цветущей сестрицей… Но за всем этим стояли ум и расчет.
Мне нравилось общаться с ней, потому что Дани правда слушала (а не просто делала вид, как другие). Не нравилось только, когда она пыталась узнать, почему мне так противна Вероника.
Очевидно, что рыжая назойливо снует рядом, пытается безуспешно "подружиться" с сестрой.
Но ей не нужны такие бесполезные люди.
Ей нужен я.
Мне довелось узнать, что Даниэла произвела впечатление и на принца Фабиана. Тогда я по-настоящему напрягся.
Нехорошее, рваное чувство засело в подсознании. Не хочу, чтобы её кто-то забрал.
Я думал предложить ей стать моей женой… На церемонии Юной Госпожи. Ведь мы действительно подходим друг другу.
Более чем идеальный момент, не находите?
Но мне нужно было заручиться поддержкой высокопоставленных людей до этого, чтобы провернуть один смелый проект своего графства.
Когда же я вернулся к ней… События стали развиваться слишком быстро.
И привели нас в итоге к бандитам, которые похищали одаренных.
Я много работал над этой проблемой и прекрасно осознавал степень зашкаливающей опасности.
Все мои инстинкты кричали о том, чтобы сматываться. Забрать в охапку Даниэлу – и убегать.
Что случится с глупенькой Вероникой – не моя забота.
Но…
«– Она, все же, моя сестра, я должна ей помочь»
Что?! Ты серьезно, хочешь подставиться?
Я был взбешен.
Не будь дурой, прошу…
Но она продолжала. И, в отличие от меня, говорила рационально и здраво.
Как у нее вообще выходит оставаться такой спокойной и логически мыслить?
– … Им явно нужны люди с даром для какой-то цели, иначе Веронику бы убили. Достаточно взглянуть на меня, чтобы поверить в то, что кровь фейри во мне есть, а этого достаточно. Пожалуйста, Иртас, приведи помощь, я постараюсь задержать их, насколько смогу.
Тогда я понял.
Понял и уступил ей.
Эта девчонка…
Не принцесса из розового замка, а королева. Та, что поступает во благо. И это было так странно.
И так взросло.
Я был старше, я считал себя умнее. Но в одночасье эта маленькая женщина показала мне, что я не в силах справиться со стрессовой ситуацией.
И, таким образом, я не могу сделать ей предложение прямо сейчас.
Для начала, мне надо стать "кем-то". Повзрослеть. И быть, наконец, достойным её.
***
Юноша сидел в своем кабинете, составляя аккуратным почерком лаконичное письмо. Совсем скоро он отправляется в путешествие, долгое и трудное.
Лёгкая улыбка скользнула по губам Иртаса, когда он закончил письмо, адресованное Даниэле Айве.
Глава 9
Акусенра недоумевал: отчего его братья и сестры празднуют победу? Но, было очевидно, что божества, находящиеся последнее время в сильном напряжении, решили закатить пирушку и отпраздновать… Что-то.
Аку тяжело вздохнул, призывая себя судить их адекватно. И резко хлопнул в ладоши.
Могильный холод из-под его длинных пальцев заставил всех присутствующих повернуться и поёжиться.
– О, брат Акусенра! Присоединяйся к нам! – радушно позвал его бог праздного веселья и выпивки, Корчар.
– Да, брат, твой план был прекрасен, – один из шести богов времени ухмылялся в ответ.
– Могу я узнать, с чего вы так расслабились? – холодно уточнил Смертоносный, сузив мерцающие очи.
– Как это – с чего? Судьбоносная находится в покое, рядом с ней иномирянка и, кажется, прекрасно на неё влияет! – бог торговли Сур заискивающе улыбнулся.
– То есть, Майель не сообщала вам подробностей пророчества?
После этих слов Акусенры все дружно напряглись и посмотрели в сторону молчаливой богини. Та закатила глаза и покачала головой.
– М– Майель…
– … Ясно, – блёклые очи бога смерти сверкнули, – дело в том, что Майель, видимо, не хотела разборок с богиней любви Вираной.
Последняя встрепенулась, затравленно озираясь. Но Бог Смерти продолжал:
–У драконов Судьбоносная должна полюбить. Сильно полюбить одного из Великих лордов. Остальные, воспылав к ней безответными чувствами, напали бы на их дом. После уничтожения собственной семьи и любимого, Судьбоносная сходит с ума и пропитывается ненавистью к миру. И, боюсь, что незначительные изменения от иномирянки, пока что, ничего не исправляют.
Паника вновь завладела богами, но, на этот раз все больше проклинали богиню любви, которая вяло огрызалась в ответ: "я не виновата, я же ее не контролирую!".
– Майель, а почему ты опять молчала?! – вспомнили божества и о второй «виновнице».
– Потому что судьба меняется. Сложно уследить. Это лишь один сценарий, но … Самый вероятный и опасный, – с грустью признала богиня.
Вежливо прождав, когда основные истерики сойдут на нет, Акусенра рыкнул, привлекая к себе внимание:
– Итак, когда мы так неожиданно осознали, что не все в порядке… Расслабляться рано. Иномирянке не справиться без поддержки. Холлес, ты одарил ее помимо дара и способностями?
Покровитель магической энергии насупился, пробормотав что-то отрицательное.
– И какого черта ты ждал? – недобро поинтересовался Смертоносный.
– Не дави на меня! Сам знаешь, как с иномирянами сложно! Я еле-еле выпихнул ее из кокона спокойствия, чтобы дар пробудить… Она ведь просто избегала всех ловушек, способствующих активации!
Акусенра вздохнул, покачав головой. С иномирянами сложно, но с богами не легче. Его мир трещал по швам и в том вина не только Судьбоносной.
Кого-то пытались пробудить от вечного сна.
– Ладно. Я потрачу часть собственных сил и дам видение девушке.
– Зачем? – робко спросила Вирана.
– Чтоб не рас-с-слаблялас-с-сь!…
… А где-то далеко, в мире людей, тихонько спала Дани, не подозревая о том, какой спор вызвала среди Божеств.
***
… Сон расползался чёрной канвой по кромке сознания. Закручивались вихри, лихорадочные мутные образы, будто сотканные из тумана невидимым кукловодом.
Спокойная дрема Даниэлы перешла в нечто иное, дикое и жуткое.
Вот она видит Веронику, изрядно повзрослевшую. Похожая на луч утренней зари, с рыжими мягкими волосами, девушка кружилась в танце с юношей, чьего лица было не разглядеть. Она смотрела на него с такой любовью и нежностью, что слова, конечно, были излишни.
Видение растворилось и на смену ему пришло следующее.
Вокруг влюблённой пары летали драконы. Церемония бракосочетания, где невеста прекрасна, а жениха по-прежнему скрывает туманная дымка. Момент, полный радости?
В толпе приглашенных виднеются тени нескольких мужчин с горящими алыми глазами…
Новый водоворот стёр их и тогда проявилась иная картина.
Паника в большом доме. Вероника оставляет плачущего младенца в люльке, бежит на помощь мужу… И видит его массивное тело, израненное и холодное. Сзади вспыхивает их особняк. Вероника бросается внутрь, пытаясь спасти своего ребенка, но находит лишь обугленные останки…
Реальность плывет и трещит от натуги. Следующее видение…
Пылающая бесконечность. Обезумившие звери. Во главе – богиня мщения, от которой не осталось того нежного и кроткого создания. Та, которая шептала: "уничтожить". Та, которая срывает печати подземного мира и полчища мертвых рвут на части все живое.
***
– А-а-а! – я взвизгнула, нечаянно свалившись с диванчика в карете.
Вероника обеспокоенно склонилась надо мной и пару раз потрепала по плечу:
– Дани, все хорошо?
Хороший, блин, вопрос. Нет, нихрена не хорошо. Что за чертовщина мне приснилась?
Э-это было таким… Реальным… Аж мурашки по телу.
– Сон кошмарный приснился. Ну, вроде платье некрасивое в бутике купили, – вру я без зазрения совести.
Черт, могу поклясться, что в том сне, между «сменой кадров», я видела чью-то фигуру.
Кто-то или что-то решило показать мне… Это дерьмо.
И как это расценивать?! Моя сводная сестрица приведет мир к апокалипсису? И всё из-за крылатых ящериц?…
Я застонала от бессилия. Что мне-то делать прикажете?
Ладно, эм… Очевидно, что Вероника может понравиться не одному местному представителю. Мне придется очень следить за всем.
Найти адекватного мужика ей, а неадекватных отгородить. Как много работы, как много мороки… Я уже не хочу ехать в небесный город.
Впрочем, стоит уточнить – мы ехали как бы не в него, а в пересадочный пункт. Ближайшую башню перемещений, где работают маги телепортов. Именно через портал нам придется пройти в Верхний Слой Мира. Я слышала, что там обитают драконы.
Люди многим им обязаны, потому что в те далекие времена, когда мир трещал от войны… Драконы, дети богов, жили в скрытом измерении. Они наблюдали за происходящим и сами пожелали помочь.
Вмешавшись, эти божественные создания потеряли часть своих сил (хотя и без того остались чертовски могущественными). Так или иначе, но только благодаря им, люди победили огненных фейри.
Думаю, не стоит упоминать, что сейчас попасть к драконам является большой честью? А уж стать женщиной одного из них – так вообще перекрывает любого жалкого принца.
Чего греха таить – мне тоже было жуть как любопытно. Правда, после недавнего сна, любопытство сменилось опасением за свою жизнь. Я слишком мало знала об обычаях хвостатых тварей… И это нужно было исправлять.
Тем временем, в башне перемещений царила суета. Мы не единственные, кто отправляется в Небесный Град. Как я поняла, у драконов сейчас какой-то праздник, так что девушек массово зовут. Нам пришлось полтора часа ждать портал!
Когда же искомая серебристая дверь раскрылась перед нами, я в нерешительности оглянулась на родителей.
Грегори и Клементина выглядели напряженными. Мама крепко обняла меня и даже суховато пожелала удачи Веронике.
Она прошептала мне на ухо:
– Пожалуйста, найди там своё счастье.
Сдерживающий слезы Грегори также обнял нас с сестрой.
Я выдохнула и сжала покрепче руку рыженькой. После чего решительно шагнула в портал.
Глава 10
Небесная Империя… Ох, сколько интересных слухов ходило о загадочном Верхнем Слое мира. Несмотря на пафосное название, Империя делилась на три части, у каждой из которых были свои правители.
Драконы, истинные носители магии, рождались Тёмными, Светлыми, или Снежными. Три народа, с разными убеждениями, характерами и расстановкой сил.
Как и у людей, у них случались интриги, ссоры и локальные конфликты. Однако, сила этой расы увеличивала любое столкновение интересов в десятки раз.
Так уж вышло – ни один человек (или фейри) не может соперничать с ними в магическом плане. Возможно, это оттого, что, в отличие от исконно магических рас – у людей это приобретенное?
Кто знает. Однако, Вероника вычитала любопытный факт: люди начали рождаться с магией лишь после победы над огненными фейри. Вроде как… Магию надуло ветерком?
Если вы спрашиваете, откуда я добыла информацию об этой расе: по прибытию в точку портала, нас встретил экскурсовод. Его звали Лер, довольно бойкий мужичок.
Он представился архивариусом и сказал, что является человеком, как и мы.
Посадив нас в карету, запряженную странными ездовыми ящерами (похожи на земных динозавров… а драконам не неловко на себе подобных разъезжать?), Лер радушно разрешил задавать любые вопросы о местном населении.
Поэтому я старательно пытала его, иногда выглядывая в окно.
Верхний Слой мира… Отличался от нашего.
Перистые облака парили тут в паре метров от земли. Растения были иными, странными, слишком броскими и яркими. Живые существа отчасти напоминали привычных нам – но и те не полностью.
Лер объяснил, что все это из-за сильного магического фона. Местная атмосфера словно наэлектризована им.
Долгое проживание здесь может увеличить твой магический резерв.
Звучит неплохо, да уж…
Экскурсовод сообщил нам, что сейчас мы из Нейтральных Земель, где, в основном, находятся туристы и люди, переезжаем в Священный город Даймур.
Даймур – центральная часть этого Слоя. Место пересечения энергии.
Тут находится сокровенная земля, Крепость Предков. Там, по легендам, жили истинные правители драконов.
– А что, сейчас не живут? – задала я назревающий вопрос.
Лер вздохнул, скосив взгляд в сторону.
– Увы, но нет. Говорят, Правителей больше не осталось. По легендам их избирали из трех народов… Правители были великими судьями, готовыми отдать жизнь за благополучие мира. Последний Правитель Драконов принял то самое решение – спуститься к людям. Но, оно дорого обошлось этой расе. Настолько, что сам он погиб, а небесный огонь Даймура погас навсегда. С тех пор драконы пытались избрать нового Правителя, но… Распри помешали это сделать. Долгая кровопролитная война кланов и озлобленность не дают священному огню зажечься. И кого бы не избрали – никто не в силах вернуть золотой век Даймура.
– Выходит… Крепость Предков и её территории пустуют? – с любопытством уточнила сестрица.
– Они охраняют ее, как реликвию. Но, в сущности – да, это неприкосновенные земли. Разве что… Раз в сто лет туда съезжаются светлейшие лорды. Это давно стало традицией, они остаются там до весеннего солнцестояния. Для драконов век – не так уж и долго, – пояснил Лер.
– … Стоп, нас везут именно к этим… Лордам? – я напряглась, опасливо зыркая в сторону мужчины.
– О, да, ведь титулованные недавно, лорды нуждаются в невестах. Вы не знали? – Лер явно удивился, а я заскрипела зубами.
Ладно невесты, но это, оказывается, ритуал… Почему никто ничего об этом не сказал заранее?!
… Тем временем, все ближе была Крепость Предков.
Обширные территории отгораживались от остального мира мерцающей завесой.
Когда мы подъехали, завеса вспыхнула золотистым переливом, словно подтверждая, что мы действительно приглашены.
Кстати, Даймур оказался, на деле, целым городом из особняков, поместий, с садами и парками. Тут отовсюду веяло ненормальной, игривой роскошью и странной древностью.
Крепость же – гигантский центральный дворец, который и впрямь подходил бы Правителю драконов.
Один из местных пустующих особняков был отдан нам с Вероникой. Также, мы могли ночевать и в Крепости, нам услужливо освободили покои.
Судя по всему, помимо нас, тут было около тридцати юных и весьма красивых девушек, одна другой краше.
Сделав этот вывод, я расслабилась.
А что?
У меня есть свой особняк, личная библиотека, право гулять тут везде, и… Можно расслабиться и отдохнуть!
Вряд ли с драконами будет настолько проблемно, насколько я думала.
Особняк, в котором мы теперь жили, был светлым и просторным. Два этажа находились полностью в нашем распоряжении.
Я действительно получала удовольствие от всего происходящего, но вот сестрице, казалось, было неловко. Несколько раз она говорила со мной о том, что лучше бы мы остались дома.
Ох, боже, неужели она не понимает, что варианта отказаться у нас просто не было?
Наивное дитя.
Интересно, что в особняке не было слуг.
Однако, нам, все же, прислуживали некие, гм… Существа. Думаю, это что-то типо големов?
Похожие на статуи монолитные создания, молчаливые, но трудолюбивые.
Набрав в местной библиотеке кучу книг (о магии их было предостаточно), я выяснила, что это действительно оживленные статуи.
Маги света могут создавать алхимических големов с примитивным разумом. Вся их сущность сосредоточена на обеспечении жизни своего "господина". Если такой голем не трудится, он превращается в жидкую, безвольную субстанцию. Поговорить с ними невозможно, наладить контакт – тоже. Это простейшие рабочие, которые есть буквально в каждом доме Империи.
Я вычитала, что существуют и более "разумные" аналоги. Темные маги, например, могут общаться с духами и заключать их в материальные носители.
Я не очень поняла, как, но… Судя по всему, когда люди умирают, по местному писанию их души как бы сливаются с окружающим миром, с великим потоком энергии, чтобы вновь родиться из нее после.
Однако, некоторые после смерти не теряют свое самосознание. Частенько, такими являются особо сильные маги. Их души как бы спят в подобии лимба. И отзываются, если их позвать…
Эти духи, а также элементали стихий, могут становиться сердцем артефакта. Но, конечно, в качестве простой рабочей силы использовать их запрещено…
Мы провели несколько дней в особняке.
На третий день нам пришла повестка в Замок Предков. Вежливый голем стал проводником в центральную часть, подобную гигантскому куполу.
Там уже толпились остальные девушки, возбужденно галдящие. Около масштабной арки стоял высокий мужчина, с короткой бородкой.
И это был первый дракон, которого я увидела.
– Приветствую, юные леди, – зычным голосом проронил иноземец, – я рад видеть вас на территории Замка Предков. Мое имя – Теон. С этих пор я ответственный за ваше безопасное пребывание на нашей земле. Как вы уже знаете… Вас пригласили для празднования окончания Испытания Эргастулис. Из шестнадцати лордов, лишь четверо прошли его успешно и, таким образом, получили особый титул Светлейших.
Воу… Я слышала, драконы готовятся к этому испытанию очень серьезно.
И, все равно – лишь четверо?
– … Однако, все участники будут присутствовать с вами во дворце в течение всего времени. У вас будет время познакомиться и пообщаться с лордами. А у них, в свою очередь – возможность принять новое положение.
Читая книги об этих Светлейших…
Я выяснила, что Эргастулис и титул Светлейшего увеличивают магическую мощь кандидата. Пройти его дают один раз в жизни.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
