Текст книги "Моя милая Золушка, или История сводной сестры"
Автор книги: Мэри Кенли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Глава 5
Я любовалась своим отражением в зеркале. Похоже, физическая подготовка дала свои плоды (неохотно, медленно…). По крайней мере, жирок на бочках рассосался.
Впрочем, долго радоваться мне не пришлось, потому что учебная программа сильно изменилась. И, думаю, это связано с тем, что нам с Вероникой исполнилось 14 лет.
Мы изучали родословные знатных семей, этикет и всё в этом роде…
Иртас иногда приезжал и рассказывал новости. Сейчас он изучал язык фейри и пояснил, что сам язык у народцев один, но диалектов великое множество. Тем не менее, Ройст показал себя профи в изучении рун, так что теперь взялся за другое… Похоже, он грезит о дипломатической миссии.
Судя по его словам, на международной арене в последнее время всё действительно обстоит непросто. Странное беспокойство росло в королевствах.
Так или иначе, но мне пока было не до этого. Клементина впервые поговорила со мной и сестрицей, поставив нас перед неутешительным фактом: ближайшие несколько лет мы будем готовиться к грядущему замужеству.
Как только нам стукнет шестнадцать, официально будет проведен первый выход в свет, после которого все приличные леди находят себе женихов.
В наших же интересах, чтобы мужики были достойные…
Ох, я и забыла об этом аспекте жизни аристократов.
Браки по расчету и все дерьмо…
Неприятно, м-да.
Честно говоря, у меня много других планов на жизнь в этом теле, так что, придется в срочном темпе продумывать спец. операцию:
"Избавиться от жениха, курс для чайников".
***
– Ай-й! – Вероника громко взвизгнула, когда я практически прыгнула ей на ногу, значительно отдавив туфельку. Кажется, в уголках её глаз даже слезки появились.
– Ну, что надо сказать по этикету? Я извиняюсь перед тобой, а ты…? – довольно пропела я, с лёгким внутренним удовлетворением.
Девчушка взяла себя в руки, выдавливая робкую улыбку и промолвила:
– Ах, не стоит, вы не доставили мне неудобств.
При этом у неё было такое милое личико, что я даже потрепала Золушку по голове. В последнее время наши отношения похожи на тип «хозяйка-питомец».
– Правильно! Наконец-то ты научилась. Я бы, правда, добавила: «впрочем, на вашем месте впредь я была бы осмотрительней. Не все такие отходчивые», – эти слова звучали не в пример жестче, ну да ладно.
В этикете я с отрывом обогнала Веронику, которая вообще не понимала значения всех этих приторно-лицемерных фраз. Поэтому, в свободное время подтаскивала по этому предмету сестрицу (ей, в конце концов, королевой быть… Не факт, но возможность имеется).
А вообще, настроение было приподнятое. Тренер разработал для меня комплекс занятий для выполнения в комнате. И теперь можно, хотя бы, не пугать окружающих сумасшедшими пробежками. Косметические процедуры на основе магии и вовсе творили чудеса, прыщики покинули мою кожу, принеся немалое облегчение.
– Это грубо, Дани, – рыженькая укоризненно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась.
Мне это только на руку, в итоге. Ибо, поразмыслив, я вывела формулу: зачем придумывать план по избавлению от возможного жениха, когда все козыри на руках? А именно – невыносимый характер, тренированный годами.
Кстати, об этом…
Узнав от слуг, что отец и мать начали скандалить, я отправилась на место постоянного дежурства – под их окно.
Прошло пол года с того времени, как нас с Вероникой начали усиленно готовить… И все эти пол года Грегори и Клементина умудрились проругаться. В этот раз, впрочем, тема была новая.
– Зачем мне брать девочек в столицу? Я еду туда по делам, связанным с королевской семьей!
– Девочки скоро отправятся на бал Юной Госпожи. Им нужно знать, как выглядят столичные жители, проникнуться колоритом.
– Клеманс, мне некогда будет возиться с ними… Циана нужно отвезти принцу, а потом разобраться с делами и…
– Так возьми их с собой.
– Клеманс! – взмолился папаша.
Охо-хо. Стальные нотки в голосе матушки говорят о том, что кто-то скоро сдастся. Ничего себе, столица! Поразительная новость…
И я даже не знала, что циан у нас только на передержке.
… А вот Иртас, тем временем , моих восторгов насчет возможного путешествия не разделял.
– Столица? Чего тебе там делать? – юноша поправил очки привычным, чуть напряженным жестом.
– Искать жениха для Вероники, не хочу с ней всю жизнь возиться, – предельно честно и воодушевленно ответила я.
Парень, похоже, изумился, но вскоре заметил:
– В любом случае… Будь осторожна, хорошо? Из столицы не очень хорошие новости приходят. Некая группировка похищает одаренных детей. Даже аристократы под угрозой.
Ого, а это серьезно. Если знатные семьи не могут себя защитить, значит стоит и впрямь поостеречься.
– Происшествия? – деловито уточнила я.
– Младшая дочь барона Гелара. Пропала без везти, – строго отрапортовал Иртас.
Дурное предчувствие и липкий страх, прокравшиеся в сознание, всё же не отвлекли меня от главного – сборов вещей. Матушка в итоге (ожидаемо) уговорила графа взять нас с собой.
И вот, спустя несколько дней, мы с Вероникой тряслись в большой карете, синхронно приникнув к окнам. Я, конечно, выезжала до этого в город, но… Это же столица!
Столица Тескгро называлась Аллирия. И, признаться честно, разница была заметна еще на подъезде.
Дома здесь – причудливые, серовато-белые, с вкраплением редких металлов, на солнце переливались яркими красками. Не знаю, как удалось добиться такого эффекта, но они словно рябили озорными искорками. Множество фонтанов, восхитительных скульптур и зеленых парков… Одним словом – мечта эстета.
Люди, одежда, даже воздух – и тот совершенно другой!
А вот королевский дворец меня не впечатлил. Какое-то мрачное и совсем уж древнее здание, которое над остальными возвышалось тёмным гигантом.
Так или иначе, но именно туда вел нас путь. К возможному жениху Вероники № 1.
Вот что вы представляете, слыша слово «принц»? Ну, наверное, высокую фигуру, в солнечном свете, с золотыми волосами и приветливой улыбкой…
В общем, я сейчас испытала жизненное разочарование: «ожидание/реальность».
Стоит начать с того, что средний принц королевства Тескгро вообще не обратил внимания на нас при первой встрече. Вместо этого он подлетел к циану, громко восхищаясь статью, волосатостью и рогатостью данного кобылета.
Только когда мой отец изволил представить нас, принц с явной неохотой посмотрел в нужную сторону.
Ну, как посмотрел…
Не уверена, что он может что-то видеть за такой прической. Темные волосы (неопределенного цвета) падали неровными прядями на его глаза, буквально закрывая весь обзор.
Ужасно бледный, худощавый и откровенно пугающий, этот парень скорее походил на хикку-задрота из моего мира. Даже улыбка у него маньячная.
Сколько там Его Высочеству лет? 24 года, да?
Ладно, может, он и не так плох… Ну, если подрезать челку.
В конце концов, у Вероники не настолько притязательный вкус, да?
Воодушевившись, я глянула на сестрицу, но та была столь же растеряна.
– Как правильно ухаживать за этим восхитительным существом? Не медлите, я хочу знать!
Тем временем, принц наседал на отца, который (как истинный родитель) сослался на срочные дела и сказал что об особенностях ухода за цианом проконсультируем его мы.
… По любому – матушка научила.
– А вы любите животных? Я бы мог показать вам свой зверинец, – в голосе принца задребезжало что-то, похожее на заинтересованность. Поэтому я быстро ухватила за локоть Веронику и радостно сообщила, что мы животных обожаем (а особенно она). А потом, выждав паузу, выстрелила главным бронебойным аргументом:
– Вероника не так давно получила пробуждение дара, в связи с которым она способна понимать язык животных, Ваше Высочество.
Сражен наповал. Кажется, у него даже румянец на щеках появился.
Ну-ну, Вероника, не хмурься, отличный муж будет!
– Для вас просто Фабиан! Пройдемте, юные леди, я покажу вам зверинец! – воскликнул принц, экспрессивно взмахнув худенькими ручонками.
Я думала, что под «зверинцем» он подразумевает парочку животных, но… У Фабиана во владении оказался гребанный зоопарк.
Гигантский павильон, набитый экзотическими тварями, которые почти беспрепятственно гуляли тут!
– Мне нужна консультация по поводу Фредди… Не так давно он укусил меня, между нами возникло непонимание… Скажите, в чем проблема, леди Айве? – принц взволнованно всплеснул руками, обращаясь к побледневшей Веронике.
И я разделяла её чувства. Фредди – гигантская змея!
– А Пушок недавно съел Минфорда, редкую антилопу… Не представляю, чего они не поделили.
Пушок похож на трехголового тигра, у тебя серьезно не возникает вариантов?
– А Кода, старина Кода отложил экскременты на большей части павильона.
Прекрати рассказывать про дерьмо своих питомцев!
Пребывая в шоке, я и не заметила, что Вероника панически дергает меня за рукав.
– Что? – спросила я, тихонько косясь на принца.
– Что мне делать, Дани?! Он хочет знать, о чем говорят ж-животные, но, они…
– Какие великие мысли хранят их головы? Может, это протест? Конечно, я понимаю своих любимцев с полурыка, но… – раздавался до отвратительного увлеченный голос Фабиана.
– Там вообще нет никаких великих мыслей, Дани! Змей просто хотел съесть раздражающего принца, Пушок охотится на всех копытных в павильоне, а Кода…
– Про него можешь не говорить. Пожалуйста, – я с трудом сдержала стон. Ну, почему всё всегда так сложно?
Впрочем, зря мы отвлеклись. Раздалось глухое рычание и …
В этот момент все осознали, что Фабиан оставил циана в этом зверинце без присмотра. А главное, Пушок это понял раньше. И, прямо сейчас, попытавшись напасть на священное животное – огреб по самые гланды.
Витиеватый рог циана пронзил воздух, залепляя трехголовому убийственную пощечину. Сам же циан взбрыкнул, грозно расталкивая всех на своем пути.
Под аккомпанемент визжащего принца, Вероника метнулась наперерез животному, взмахнув руками и шевеля губами.
За секунду до столкновения, циан притормозил и громко фыркнул, внезапно успокоившись.
– Он хочет… Чтобы ты подошла, – прошептала рыженькая, отрешенно глядя на меня.
Честно говоря, после такого представления, я бы лучше в сторонке постояла, ну, да ладно… Бочком приблизившись к зверю, я положила ладонь на его рог, ловя взгляд насмешливых, непроницаемых глаз.
Видения захлестнули волной странных образов…
Едкий дым застилал глаза, кто-то звал меня по имени, а потом жар яркой вспышки опалил кожу, тело начало неестественно ломаться, с противным хрустом…
– Чёрт! – я подавила вскрик, отстранившись от циана.
Этот зверь мне что – смерть предсказал?!
Глава 6
… После произошедшего, Принц Фабиан начал заверять нас в вечной дружбе. Мол, мы спасли его питомцев, а значит он перед нами в неоплатном долгу.
Глупый Принц даже письма нам писать начал. В основном Веронике, описывал ей будни животных, но иногда и мне перепадало.
Впрочем, если отвлечься от этого досадного момента, жизнь в столице была интересной. Я знакомилась с местной модой и особенностями косметических процедур, а также следила, чтобы Вероника не спустила в книжных магазинах все карманные деньги.
Впрочем, местные книги и меня интересовали… Просто не так сильно. Я в основном рыскала в разделах по магии, но ничего полезного для себя не находила.
Хотя, был там один Реестр магического дара…
Официально, после пробуждения дара, туда вносили информацию о личности человека и свойстве самого дара. Поэтому, Реестр выпускался каждый год.
Пролистав книгу, я могла лишь сказать – «до чего эти дары бесполезные».
Куда сильнее меня заинтересовали предпосылки к возникновению нейтрального магического фона у человека. Впрочем, и на этот счёт книги писали неоднозначно…
Мол, проверить силу можно на главном кристалле Академии Магов, вот только через него всех людей не протащишь. Иногда об этом сигнализируют накопители энергии в Храмах, но, опять же, не всегда. Ну а лучшая возможность – просто ждать.
Весело, что и говорить…
И все же, в столице было хорошо. Если не считать того, что приходилось совершать и дальнейшие визиты к Фабиану.
А там меня ждал этот дьявольский циан!
Каждый раз тварюга смотрела на меня таким ехидно-насмешливым взором, что вариантов не оставалось: циан по любому разумен! Разумнее некоторых людей…
Общающаяся с ним Вероника однажды повернулась ко мне и произнесла:
– Знаешь, он говорит, что ты зря его боишься. Говорит, что бояться надо не его.
Да-да, конечно. Ты мне смерть предсказал, или увечья, определенно что-то одно!
– И… Еще он говорит, что у тебя старая душа. Не знаю, что это значит… Он также сказал, что боги оставили на тебе отпечаток.
… Все более стремные и смущающие вещи, одним словом. Откуда он узнал про душу?…
– А… Аха-ха. Спроси его лучше о ком-нибудь другом, – не слишком уверенно рассмеялась я, лихорадочно ища пути отступления.
В тот же вечер, изучая книги про этих существ, я узнала, что цианы действительно одарены разумом. Они являются проводниками Высших и оттого видят вероятные линии будущего. Что более неприятно – мясистый рог этого лохматого осла может становиться острейшим оружием.
Глоть. Ну, да, это мы оценить успели.
Ладно, конфликтовать с ним рано, я думаю…
Тем не менее, я старалась держаться подальше от подозрительной тварюги.
В один из приездов, Принц Фабиан потащил нас на озеро. Памятуя о его специфических вкусах, я специально заранее заказала себе защитный артефакт и нацепила его на шею, молясь о том, чтобы тот в итоге не понадобился.
Как оказалось, в озере обитал один из его питомцев, которому тоже требовалась срочная психологическая помощь от несчастной Вероники.
– Несси! Несси, выходи!
Имя навевало нехорошие ассоциации. Глубины озера забурлили, на поверхность начали выходить крупные пузыри, а вскоре показалась и голова… Как на зло – Несси оказался крупным морским ящером, с отвратительной мордой крокодила. Резво мотнув своей башкой… Он сшиб с небольшого помоста всех, кто там стоял.
То есть, меня.
Я взвизгнула, опрокинувшись в холодную воду, а потом заорала еще громче, когда увидела устремленную ко мне зубастую пасть.
Не-е-е-е-т, мне предсказали совсем другую смерть!!
Попытавшись укусить бултыхающуюся жертву, змей натолкнулся на вспыхнувшую защитную активацию талисмана и обиженно взвыл. А я вдруг поняла… Что тяжелое платье тащит меня на дно.
Барахтаясь, как червяк, с трудом нащупала застежку, отчаянно потянула её вниз, мысленно прощаясь с красивым платьем и выплыла в одной нижней рубашке, промокшей насквозь.
Извиняющийся принц подал мне руку, бормоча что-то про то, что: «Несси просто играл». Я сосредоточенно вздохнула, пытаясь унять сильную дрожь.
– Ваше Высочество… Смиримся с фактами. Несси пытался меня съесть, – я проговорила это, твердо глядя на Фабиана. Тот как-то странно стушевался и покраснел.
Вот чёрт.
Точно, я же в промокшей нижней рубашке…
Позорище!
Пришло время поспешно капитулировать (сдерживая желание вернуться и отхлестать принца и весь его питомник заодно). Тот случай я ещё долго буду вспоминать с нервной икотой…
Через несколько дней я получила письмо от Фабиана. В нем он писал, что осознал сказанное мною и теперь Несси наказан. Также он написал, что давно не интересовался женщинами для продолжения рода, но я вернула ему это чудесное ощущение. Чистота мокрого женского тела (ТАК И НАПИСАЛ) вдохновила его на желание жениться.
Кстати, если я еще не определилась с женихом, он готов меня дождаться.
…
Может ли быть…
Что я сделала из принца-зоофила лоликонщика?
После этого мне внезапно захотелось уехать из столицы. Да-да, три месяца определенно слишком долго.
Очень хочу домой.
Пожалуйста!
***
Благо, моё желание было исполнено, так как Вероника тоже не захотела задерживаться в столице.
Фу-ух, аж от сердца отлегло!
Признаться честно, я думала, что, по возвращению, разговор с матерью будет… Более бурным и тяжелым. Поэтому заранее приготовила свод аргументов, ПОЧЕМУ мне совсем, совсем не нужен брак с принцем!
Клементина выслушала меня достаточно спокойно и ответила:
– Хорошо, если ты так решила.
Тогда я подумала, что моя мама, несмотря на рациональность, все же внутренне выступает за брак по любви. Ведь Грегори она любит по-настоящему, что бы там не твердили злые языки.
Любит, потому что её искренне задевали его эгоистичные слова.
Любит, потому что подняла с колен графство легкомысленного папаши.
И это… Странным образом растрогало меня.
Как только мы с Вероникой вернулись, к нам в поместье сразу же приехал Ройст. Он как-то ревностно расспрашивал о принце Фабиане, вскоре подчеркнув:
– Хмпф, о нем и в окрестных землях давно ходит слава странного человека. Будь осторожна, Даниэла.
Ну, не преувеличивай. Он, все же, не настолько опасен, верно? Слава зоофила ещё никого до смерти не довела… Я надеюсь.
Так или иначе, но время стремительно утекало сквозь пальцы.
Мы усиленно готовились к Балу Юной Госпожи. Муштровали этикет, учились хорошо танцевать. Подготовка была схожа с экзаменационной, серьёзно.
Хотя, оно и неудивительно – для юных леди это главный экзамен в жизнь, от которого зависит многое. Решивший поучаствовать в приготовлениях, Иртас вызвался сопровождать меня (и заодно Веронику) в ближайший город. Там мы провели несколько часов у портного, выбирая нужный фасон платьев, ткани, украшения…
В общем, типичные девчачьи темы. И, если «дамы» были заняты этим, то единственный юноша, тем временем, яростно торговался, словно зверь, защищающий своё потомство.
"Оу, это вызывает уважение. Вероника, присмотрелась бы…"
Впрочем, я уже и не надеялась. Эти двое так и норовили сцепиться, причем рыженькая тоже выражала свое недовольство.
– Он ужасен, Дани! Никогда не выходи замуж за такого человека!
Да я и не собиралась, вроде…
В любом случае, я получала удовольствие от этих встреч, ибо все остальное время занимало утомительное обучение.
Накануне моего шестнадцатилетия, когда до бала оставалась всего неделя… Мама внезапно вызвала меня на приватный разговор.
Я нашла ее, задумчиво стоящую у окна, со скрещенными на груди руками. Потрясающе красивая, властная и такая хрупкая… Она не могла не вызвать восхищения.
– Дани… Близится церемония твоего первого совершеннолетия, – тихим голосом подчеркнула женщина.
В этом мире совершеннолетие наступает дважды. Первое происходит после шестнадцати, на Бале Юной Госпожи. Оно дает добро на ряд церемониальных действий, позволяет принимать решения самостоятельно, совершать сделки, устраивать помолвки и посещать приемы.
Второе наступает в девятнадцать лет и считается полным совершеннолетием. Но празднуется, по традиции, более скромно – в Храме, наедине с богами. Кстати, именно во время этой церемонии циан обычно делает традиционное благословляющее предсказание… Вот уж не знаю: радоваться ли тому, что я получила его заранее?
– Это очень серьезный шаг во взрослую жизнь, Дани. И очень… Ответственный. Ты должна быть безукоризненна во всём, – она взяла гребень и начала расчесывать мои волосы, заботливо пробегая пальцами по тому самому шраму, напоминавшему о моём перерождении.
– Я буду стараться, мам, – пробормотала, отчего-то смущенная.
– Есть… Несколько людей, которых ты должна опасаться. Во-первых, сын герцога Найрига, Алрен. С герцогством Найриг у нас натянутые отношения, общие притязание на бизнес и некоторые границы. Лучше сохранять дистанцию.
Дожили, мне опасностью угрожает мальчишка… Буду держаться поближе к Иртасу.
– … Во-вторых, Меркурия Кано. Она дочь барона. Её мать в свое время делала предложение Грегори Айве. Можешь понять, он ей отказал и предпочел меня, женщину не из дворянского рода. Говорят, она была смертельно оскорблена. Стоит ожидать, что мать натаскает дочь соответствующим образом.
Мам, скажи сразу, там длинный список?
– … И, конечно, родственники со стороны графа Айве. Они видят Веронику главой дома, не тебя и меня. Только её.
Голос матери странно ожесточился. Внезапно она посмотрела на меня и как-то дрогнула:
– Ты… Ты ведь общаешься с ней, да?
Мое сердце ухнуло в пятки. Горькое чувство предательства забилось в горле. Я подскочила, метнувшись поближе к маме.
– Н-нет! То есть… Я стараюсь держать её близко, как и полагается врагам. Н-но… Я также пытаюсь судить… Беспристрастно, наверное. По справедливости.
– По справедливости… – Клементина повторила мою фразу и поджала губы. В ее глазах я заметила флер мучительного осознания. Словно она понимала, что так будет правильно, но самолично не могла смягчиться по отношению к рыженькой дочке графа.
– Хорошо, Дани. Я лишь хотела предупредить: многие попытаются атаковать не тебя напрямую. Найдутся те, кто захочет навредить и ей. Честь дома Айве… Зависит от вас двоих. Поэтому, присматривай за ней.
Нас определенно отправляют на бойню. И это пока самое серьезное испытание, которое придется пережить.
