Текст книги "Моя милая Золушка, или История сводной сестры"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Эй, а есть тоже самое, только для чайников?

Я опускаю лоб на книгу и тяжело вздыхаю, где-то в шестой раз. Почему все так сложно, а?

– Даниэла… Ты в порядке? – тихий голосок Вероники ворвался в сознание. Я скривилась, гордо выпрямившись.

– Да-да. Просто не могу кое-чего найти.

"А ты давай, вали отсюда" – посылаю ей старательные ментальные сигналы.

– Ох… Ты ищешь книги про магию? – неожиданно решилась спросить девочка, уставившись на меня. Я высокомерно вскинула бровь, буравя ее "какое тебе дело" взглядом.

– Ах, я, просто… Я тоже этим интересовалась. У нас в библиотеке все книги очень сложные и я выпросила у папы учебник с самыми азами. Хочешь, дам почитать?

– Ну, предположим, хочу, – я ждала, что она попросит взамен, но дочь графа Айве просто пихнула мне в руки фолиант.

– Только осторожнее, хорошо? Не испорть его, – рыженькая начала спешно уходить.

– И не боишься давать мне что-либо? Разве это не слишком наивно? – не удержалась я от вопроса. Она повернулась и печально посмотрела мне в глаза.

– Просто я уважаю тягу к знаниям, Даниэла.

Тягу она уважает, пффф. Конечно, конечно… Я думала лишь о том, что выбора другого у Вероники нет. Она довольно одинокий ребёнок, с грузом избранности на плечах. Таким только и остаётся, что читать украдкой, вдали от родных и друзей, которые ее не признают…

Так, стоп. Я, что, жалею Веронику? Да ну!

Некогда мне жалеть недоЗолушку. Своих дел полно.

… Данный учебник, тем временем, оказался настоящим кладезем полезных знаний! Не знаю, как Вероника его выпросила, но вещь чудесная. По крайней мере, эта книга ответила мне на некоторые важные вопросы.

Итак, для начала, оказалось что в этом мире с магией людей традиционно связывают два понятия: «Дар» и «Способность». И самое забавное в том, что это не одно и тоже.

Если коротко подытожить все прочитанное мною, то выходит так…

Магический дар – след крови фейри, доступен только их потомкам и узконаправлен. Обычно, это небольшая способность, вроде призыва радуги, или благостное влияние на растения… Зависит, на самом деле, от того фейри, с кем ты в родстве. Плюсы: в обществе это ценится. Минусы: воспринимается, скорее, как милый аксессуар, потому как ничего серьезного дар своему владельцу обычно не дает.

А вот с магической способностью все куда интереснее… Людям в некотором роде не повезло. У фейри магия в крови, что называется, строго разделена на стихии (кроме фейри огня). Но, судя по объяснениям из книги… У некоторых людей есть что-то вроде магического фона, этакая нейтральная, «бесцветная энергия». Люди обладают чистой энергией, которая, впрочем, способна адаптироваться к наиболее подходящему виду магии и «окрашиваться» в его оттенок. Так или иначе, но среди людей не более пятнадцати процентов обладают способностями…А чтобы раскрыть в себе потенциал, надо как минимум взаимодействовать с коренными владельцами силы (то есть, с фейри).

В этот момент, у меня в мозгу что-то щелкнуло. Я рванулась к зеркалу, вновь пытливо изучая своё отражение, эти синеватые волосы и зеленые, яркие глаза… О. Боже. Мой.

Да я же полукровка!

Ну, конечно, поэтому мама так страстно ждет момента с пробуждением дара… Мой родной отец был фейри, а в роду Котос какая-то прабабка точно из народа мэрроу.

И почему я не могла это вспомнить сразу?!

… Впрочем, у Вероники тоже есть дар, несмотря ни на что. Но это, думаю, следствие того, что она «благословенная».

Представляю, насколько обидно маме… Именно я, по праву крови, должна была первой открыть в себе дар. Но Вероника и здесь обогнала, оставив меня позади.

Это… Непозволительно.

Прошло больше месяца с момента, когда это тело стало моим. Я стараюсь, выбиваясь из сил. Но моя сводная сестра, ей всё дается так естественно и просто, что…

Эта густая, черная зависть, слишком хорошо знакомая прошлой мне, неконтролируемым потоком извергается, отравляя мысли и рассудок.

Позже, идя прямо по коридору, я услышала, как Клементина ругалась со своим мужем. Как видимо, он посчитал приемлемым устроить своей дочери более ранний выход в свет (в связи с Пробуждением, конечно же).

Голос моей мамы болезненно надломился, а я скрестила руки на груди, закусив губу до крови.

Было бы хорошо, если бы моя идеальная сводная сестра… Исчезла. Вот бы её не было вовсе.

… Но вместо этого – из моей комнаты исчез учебник по магии.

Если бы я знала, что этот день ознаменует начало проблемного для меня периода – лежала бы в постели весь день. Но, хрен там – я предпочла встать.

Тот день начался с… Моего крайнего раздражения на весь мир.

А всё потому что тело Даниэлы было просто отстойным. Она с трудом усваивала информацию, быстро уставала и постоянно требовала передышку. О попытках сбросить вес я вообще отказываюсь говорить, потому как в этом крылся вселенский заговор. Я занимаюсь с тренером каждый день, но совсем не худею! Однако, стоит мне съесть одно, всего одно несчастное пирожное, как к моему весу мгновенно прибавляется килограмм.

Тренер уже снился мне во снах и, прошу заметить – не эротического характера! Во сне он гнался за мной с косой смерти, приговаривая, что я буду жариться в котле, если он меня догонит…

В общем, днем я прогуливалась по саду в очень мрачном настроении. Неожиданно, где-то рядом послышались странные всхлипывания. И, конечно, я отправилась проверить, что происходит.

С трудом продираясь через кусты роз, я нашла красивый фонтан и… Картину маслом. В фонтане плавал мокрый, изорванный учебник основ магии. А рядом рыдала Вероника.

Когда я неосторожно высунулась, та посмотрела на меня с такой болью, что мурашки по спине побежали.

– Ты… Ты! Я ведь поверила тебе! – её плечики сотрясались от плача. После этих слов она бросила на меня последний взгляд раненой лани и побрела прочь, низко опустив голову.

А я осталась стоять, как вкопанная.

Э…

Меня, что, только что обвинили в уничтожении учебника?

Э?!

Так, ну это уже слишком!

Нет, я, конечно, могу напакостить и меня можно обвинить… Но, пожалуйста, обвиняйте меня в том, что я сделали самолично! В данном же случае…

Это ложь. Я не выкидывала этот учебник. Он мне нравился, если на то пошло.

Присев на корточки, я с сожалением вытащила мокрую страницу из фонтана. Пальцы сами сжались в кулаки.

Приятное, злое чувство заполняло меня изнутри. О, оно такое знакомое, такое восхитительное… В своей прошлой жизни я была именно такой. Терпеливой, но с ограниченным запасом терпимости. И, если он кончался, то…

Желание отомстить, докопаться до сути, уничтожить того, кто пытался унизить меня. Оно становилось преобладающим, разрушительным. Оно давало в руки вожжи уверенности.

Я встала, чувствуя, как кривая ухмылка расползается на губах.

С чего бы начать?

Слишком много путей… Нужно составить план, нужна зацепка. Я поднялась в свою комнату, откуда учебник и пропал. С задумчивым видом распахнула одну из шкатулок и внезапно напряглась.

Что за…

Нет, мне кажется.

Или нет?

Я начала проверять свою догадку. Когда она увенчалась успехом, шкатулка была закрыта, а ощущение удовлетворения смешалось с мстительным весельем.

Теперь план действий официально утвержден.

Сзади послышался скрип двери, а на пороге возникла служанка Мия.

– Г-госпожа! Я знаю, кто украл ваш учебник.

Мне оставалось только улыбнуться девушке.

– Буду рада тебя выслушать.

***

Мне нужно было время для сбора доказательств, потому, в течение следующих нескольких дней я упорно их выискивала. Пришлось пообщаться с экономкой, некоторыми горничными, а также проверить кое-какие документы… Однако, результат того стоил.

Впервые за долгое время… Я чувствовала злостное удовлетворение.

В день Икс я назначила судебное заседание в музыкальной комнате. На нем присутствовали лишь вовлеченные лица: Вероника (испуганно сидит в сторонке, плохо осознавая происходящее), Сато (неинтересная внешне девушка, с рябым лицом и волосами мышиного цвета… выглядит растерянной) и, конечно, Мия (так и лучится довольством).

Плотно закрыв дверь, я летящей походкой прошлась перед сидящими девушками, внимательно осматривая каждую из них. Похоже, пора начинать.

– Вероника.

Названная вздрогнула, затравленно глядя мне в глаза. Пф-ф, расслабься, бить не буду.

– Два дня назад, тот учебник, который ты дала мне, был найден в фонтане – трагически изорванным. Ты подтверждаешь это?

– Д-да, но, Дани…

– Отлично! Идём дальше… За эти несколько дней я выяснила, что один человек сделал это по собственному злому умыслу, даже не постеснявшись довести до слёз юную госпожу. Это так… Непозволительно.

Мои губы расплываются в широкой усмешке. Я делаю несколько шагов в сторону Сато, юной горничной, о которой так своевременно сообщила мне Мия. Нависнув над несчастной, я окидываю её хищным взглядом, от которого та ещё сильнее съежилась, словно пытаясь стать меньше.

– Итак, Сато… Верно ли то, что ты убираешься в комнатах третьего этажа, в том числе в комнатах Вероники и моей?

– Да, госпожа, – от звуков моего голоса девушка вздрогнула, сжав пальцы в кулачки.

– Уборка происходит в определенное время?

– Я… Я делю смены с другими горничными… Госпожа.

Послышался смешок от Мии. Да, согласна, Сато выглядит глуповато.

– В таком случае… Я хочу, чтобы ты ответила на один щекотливый вопрос, – я сузила ясные, зелёные глаза, втянув воздух через рот, – верно ли то, что ты видела, как однажды кое-кто выходил из моей комнаты не в свою смену?

Этот вопрос прозвучал, словно раскат грома. Вероника встрепенулась, а Мия резко затихла. Сато подняла на меня глаза, в которых стояли слёзы и тихо ответила:

– Да, госпожа.

– Расскажи мне все, – властно приказала я.

– М-моя смена должна была начаться через 15 минут, но… Я подумывала начать чуть раньше. Подошла к вашим покоям и ув-видела…

– Кого, Сато?

– Мию.

Я удовлетворенно прикрыла глаза. Спасибо, малышка, ты мне очень помогла. Вся спесь слетела с личика Мии, которая смертельно побледнела. Я же подошла к ней, не скрывая торжества.

– Ты думала, я не узнаю? Знаешь, пришлось немало повозиться… Но, это того стоило. Служанки успели рассказать мне, что ты не очень-то любишь Сато, против которой так рьяно свидетельствовала. Ну, знаешь… Сато такая, «трудолюбивая, слишком правильная, аж бесит». То ли дело ты, Мия. Ленивая девица, которая предпочитает сплетничать на работе. Ты всегда считала, что достойна лучшего, но цифры говорят сами за себя… И в прошлом месяце именно Сато получила поощрительные выплаты, а не ты. Обидно было, да?

Я прикоснулась пальчиком к своим губам, словно и не замечая, какая паника охватила Мию.

– Но, признаться честно, ты меня восхищаешь… Малютка Мия решила зайти дальше. Ты начала подворовывать из моих шкатулок с драгоценностями. К чести сказать, ты воровала аккуратно. Там – маленькое, не очень дорогое колечко, тут – сережку, одну из двух. Так и не заметишь сразу, словно просто… Потеряла.

Я начала накручивать на палец прядь, буравя ядовитым взглядом горничную. Ну, что, финальный акт?

– Но, однажды, что-то не получилось. Тебя заметила Сато, выходящей из моей комнаты. Довольно… Странно, не находишь? Ты знала, что она не поймет. Но, в то же время… Тебя стали съедать опасения. А что, если я всё-таки замечу пропажу? Тогда начнутся разбирательства. И, тогда, возможно, Сато вспомнит подозрительный момент, как ты выходила из комнаты госпожи не в свою смену…

Я замолчала, бросив косой взгляд на остальных слушательниц. Но они, казалось, были не в силах пошевелиться.

– Тогда к тебе в головку пришёл отличный план. Многие ведь видели, как Вероника передавала мне учебник… И слышали её слова. Ты подумала: «эй, а если его уничтожить? Тогда две госпожи поссорятся, и, в определенный момент, я выйду на первый план, устраняя нежелательного человека». Сато, которая ничего не подозревала. И попытки рассказать о тебе выглядели бы как оправдание с её стороны. А ты, ты могла бы после такого стать моей личной горничной, что предполагает другой статус и другие деньги. Неплохо, да, Мия?

– Ч-что плохого в том, чтобы желать лучшей жизни? – щеки девушки предательски покраснели. Правда, я не была уверена: от гнева, или от стыда.

– Хах, верно. Итак… Думаю, ты не хочешь, чтобы я сообщила об этом маме и отцу лично? Поэтому, пожалуйста, уволься по собственному желанию. Ах, да… Можешь не просить выручку за этот месяц, я благородно приказала изъять её в счёт украденного тобою. А теперь – пока-пока!

Я удовлетворенно следила за тем, как Мия униженно удаляется. Не забыть бы известить о ее воровской манере благородных соседей. Эта девица точно не найдёт себе работу в ближайшее время. После чего, посмотрела на Сато (не отошедшую от шока):

– Выручку Мии я распоряжусь отдать тебе, в качестве компенсации. И, да… Подумай о том, чтобы занять место моей личной горничной.

– Г-госпожа! – Сато вскочила, пытаясь бухнуться мне в колени. Еще бы, предложение то щедрое… Работы существенно меньше, зато привилегии появляются.

Эй, я руководствуюсь только тем, что эта девочка трудолюбивая и честная.

– Вечером скажешь мне свой ответ, – резюмировала я, выходя из музыкальной комнаты. О, кажется, забыла про Веронику… Ну, да ладно, выход та сама найдет.

А у меня пока прекрасное настроение.

Впрочем, далеко я уйти не успела. На полпути меня окликнула сводная сестрица, сильно запыхавшись.

– П-постой, Даниэла!

– М? – лениво притормозила я.

– Почему ты… Почему ты так постаралась ради этого?

– Ну, уж точно не ради тебя.

Я осклабилась, глядя в тёмные глаза дочери графа. Какая серьезная, бэ.

– Слушай, Вероника… Давай начистоту: ты мне не нравишься. Но, еще мне не нравится лицемерие и лживость. Я и сама немного… Грешила этим. Теперь, думаю, время исправляться. С этого момента, я буду справедлива к тебе в том числе. Однако… – я приблизилась к ней, прищурив глаза. – Не думай, что будет просто. Тебе лучше и дальше оставаться лучшей во всем, потому что, как только ты хоть немного расслабишься… Я тебя обгоню и оставлю далеко позади. Будь мне достойной соперницей, Вероника Айве.

Глава 4

Прошло несколько месяцев. Кое-что изменилось, но я очень старалась не замечать этого… Впрочем, о происходящем, однажды, обмолвилась моя (теперь уже) личная горничная.

– Юная госпожа Вероника постоянно ходит за вами хвостиком… Словно вы её кумир, – Сато позволила себе легкую улыбку, но тут же ретировалась под моим испепеляющим взглядом.

Да, блин, знаю я это.

И никак не могу понять – что в голове у этой девчонки?

Не то чтобы мы стали внезапно дружить (упаси бог). Просто, однажды, я заметила, что она подглядывает за мной в библиотеке… И на тренировке… И когда я гуляю. Вероника держалась на расстоянии, но словно брала на заметку, чем я занимаюсь, с горящими глазами следуя по пятам. Ну, еще она начала постоянно подходить и спрашивать, как я, все ли хорошо и прочую лабуду.

Ведет себя, как подорванная фанатка с замашками сталкера.

А ведь я определенно не говорила, что она мне интересна. Не говорила же?

«Ладно, спокойно, Дани… Может, оно и к лучшему? Чем бы дитя не тешилось, как говорится»

Но это, блин, раздражающий фактор. Стоит побыстрее выдать её замуж.

В любом случае, я продолжала учиться, особенно уделяя внимание географии местности. Итак, что у нас в общих чертах вырисовывается?

В этом мире пять континентов. На самом крупном, Центральном, обитают только лишь люди. Всего насчитывается около двадцати трёх государств, наше называется Тескгро (второе по величине на континенте). Главный конкурент – королевство Ассири, которое занимает главенствующее положение благодаря своей Академии Магов.

Остальные страны, мелкие и большие, пожалуй, сильно уступают упомянутым гигантам.

Западный континент покрыт густыми лесами (впрочем, там есть и полоса диких джунглей). Помимо нескольких человеческих поселений, большую часть материка населяют многочисленные племена фейри земли. Самое крупное образовало город-столицу – Иязеррель. К слову, среди каждого народа фейри есть «Первые», то есть самый ведущий и развитый народ. У земляных фейри Первыми являются Эльфы.

Самое время обрадоваться и вспомнить красавчиков из классического фэнтези? Звучит хорошо, но, как я выяснила, местные Эльфы совсем другие. Цвет кожи варьируется от зеленоватого до земляного, вместо волос листочки и отростки… Короче, не фонтан.

Далее, Восточный континент… Насколько я поняла, он небольшой. В основном сплошная гористая местность и там довольно прохладный климат. На берегах есть человеческие рыбацкие деревушки, плюс, там обитает племя корнару, которое (вроде как) поклоняется местным фейри. О том, кто такие корнару, сказать сложно, но, насколько я поняла – они не совсем люди. В их жилах течет кровь фейри и кровь людей, при этом, внешне они сильно отличаются от привычного нам человеческого облика. Создания из данного племени очень высокие, жилистые, с хрупкими костями. Выглядят болезненными и словно бы насильно вытянутыми.

Но, если уж говорить о коренных жителям материка, то это, конечно, воздушные фейри. Первые среди них – Сильфы. Обладают очень светлой кожей (так, что даже жилки видны) иногда с примесью оттенков. Волосы обычно светлые, глаза – всех цветов радуги. Также, у Сильфов имеются в наличии тонкие, ломкие крылья.

Южный континент я бы таковым и не считала, ибо это всего лишь скопление множества островов, на которых живут водяные фейри. Народ Первых среди них – темноволосые Мэрроу. К слову, моя бабка как раз была из них, так что легко предположить, что синие волосы и оттенки глаз всех цветов моря – стандарт для этой расы. Ну, еще перепонки меж пальчиков… Но это совсем другая история.

Северный континент является самым загадочным, так как почти необитаем. Читая о нём, я узнала, что именно на его территории когда-то проходила ужасная, испепеляющая война, после которой на многих материках остались места аномалий.

Я не поняла, чем конкретно выражены аномалии, но места с ними какие-то… Плохие. Всё, что знаю – на них нельзя жить и лучше избегать.

Более того, существует целый дрейфующий остров, также насквозь пропитанный аномалиями. Говорят: с него сходит нечисть, которую приходится истреблять.

Но, мое любопытство о нем … Не поддержали.

– М? Запретный остров? – мама сфокусировала на мне взгляд и нахмурилась.

– Да, мамочка…– как-то неуверенно пробормотала я.

– И что ты хочешь узнать?

– Например, почему он запретный?

– Потому что говорить о нём запрещено. Закрыли тему.

И ведь не поспоришь.

Что куда важнее… В последнее время Клементина очень занята. Я предполагала, что это связано с моим днем рождения, которое должно произойти совсем скоро, но, конечно, не могла додуматься обо всем.

Мама соизволила посвятить меня в детали через несколько дней.

Оказывается, они готовят небольшой, «семейный» приём в мою честь. Приглашены только близкие, родственники и… Эм.

Так, стоп, мне кажется, или всякие там приёмы разрешены только после первого (официального) выхода в свет? Или подобное входит в категорию «семейного праздника»?

Это не совсем честно, мама, ты знаешь?

День рождения Вероники так не праздновали никогда и я прекрасно понимаю, чего ты хочешь добиться… Но, до сих пор не отпускает ощущение, что меня просто пытаются кинуть без акваланга в глубокую воду.

Ладно, Дани, у тебя получится.

Даже если этот приём сулит сплошные проблемы.

День моего рождения, когда мне исполнилось 14 лет… Запомнился, прежде всего, дикой нервотрепкой.

Мать нещадно таскала на утомительные примерки, продумывая наряд даже чрезмерно тщательно.

В честь праздника, в графство Айве приглашали ближайших родственников и соседей. Несмотря на то, что официального "выхода в свет" не происходило… Подобное, почему-то, допускалось.

В назначенный час Икс, мы с Вероникой были при параде. Я в изумрудном, изумительном платье, оголяющем плечи. Она – в более простом, ровного бежевого цвета. Впрочем, наметанным глазом можно было заключить: рыжеволосая Золушка выглядела ничуть не хуже сводной сестрицы даже на таком очевидном контрасте.

Когда я вошла в светлый зал, заполненный гостями, впервые за долгое время меня посетило чувство… Нежелательного внимания.

Когда тысячи взглядов прикованы к одному человеку, ища любую оплошность, малейшую ошибку. Вероника, стоявшая рядом, сжалась в комочек. И я, внезапно, поняла… Что такое уже происходило.

Год назад, сразу после свадьбы Клементины и Грегори… Был дан пышный приём. И мы тоже там присутствовали. Дамы и господа… Посчитали нас с Вероникой самыми интересными объектами для обсуждений.

– Дочка Котоса такая шлюха…

– Она окрутила молодого графа. Непозволительно.

– Этот ребенок – ее ребенок?

– Внебрачный. Говорят, ее изнасиловал фейри.

– Ее-то? Скорее, сама прыгнула.

– Как смеет эта девочка стоять рядом с юной леди Вероникой?

– Её мать была из знатного рода…

– Разве она не выглядит гадким утенком рядом со сводной сестрой?

Голоса, голоса, голоса. Они сливались в единый неровный гомон. Моя мать была порицаема, но… Я и вовсе являлась внебрачным, бесправным ребенком. Досадной ошибкой в глазах многих.

И таковой осталась до сих пор.

Я помню… Как горечь и обида заполняли Даниэлу, как та сжимала до боли кулачки, пытаясь не расплакаться.

И история повторялась. Они обсуждали меня, зная, что я прямо здесь, слышу каждое их слово.

Меня обуревали чужие желания: малодушно уйти, скрыться, попросить помощи у мамы, но…

Я поймала взгляд Клементины. Она словно говорила мне: "Не смей отворачиваться. Слушай каждое их слово, как бы больно и обидно не было. То, что говорят они – будет звучать всю твою жизнь. Но ты моя дочь. А значит… Ты должна выстоять".

Да, мама.

Знаешь, это не так просто, мама.

Я отчаянно искала, на чем бы зациклить свое внимание, чтобы не слышать этот невыносимый гвалт. И почти пропустила момент, когда ко мне приблизился мальчик.

Стоит сказать, что я правда растерялась, так как впервые видела кого-то, моего возраста (не считая сестрицы).

Он казался постарше, однако, всё ещё был подростком. Длинные каштановые волосы связаны в низкий хвост. Из под дужки тонких очков выглядывали голубые, бесстрастные глаза. Он выглядел очень серьезным (как и все очкарики?), но, при этом, смотрел на меня как-то… Радушно?

Иртас. Иртас Ройст, наследник соседнего графства – подсказало сознание.

– Добрый вечер, Даниэла. Поздравляю с днем твоего рождения, – как и полагается по этикету, он склонился передо мной, а я ответила заученным реверансом, – потанцуем? Здесь все равно больше нечем заняться, только слушать сплетни от старых дев.

Я могла поклясться, что последнее он специально сказал громче. По крайней мере, это заткнуло двух ближайших болтливых леди. Кажется, этот парень начинает мне нравиться.

Он обхватывает мою ладонь и ведет в неторопливом танце. Я же пытаюсь ухватиться за теплое чувство, охватывающее мысли…

"Друг"

Иртас был другом. Год назад… Он был единственным, кто заговорил с Дани на том приеме. И спасает меня вновь.

"Тебе только пятнадцать, парень, а ты уже джентльмен, каких поискать. Более того – Ройсты имеют довольно престижное положение быстро развивающегося графства. Спорить с тобой просто не осмеливаются. Может, мне с Вероникой тебя свести?"

Но пока я просто улыбнулась, сказав то, что было на душе:

– Ты снова меня выручил.

Протанцевав немного, я слушала его рассказы о делах графства. Иртас не одарен магией, но он очень умен и талантлив. Похоже, отец серьезно готовит его к наследованию.

– И, все же, я хотел бы видеть тебя чаще. – говорит юноша, на миг отрываясь от рассуждений о политике.

Воу. Это, конечно, мило, но звучит так…

Додумать я не успела. На нашем пути случайно возникла Вероника, странно поникшая при виде Ройста.

Э? Он, вроде, не урод, чтобы так…

– Прочь. Ты отвратительна, – голос Иртаса звучал настолько жестко, что даже я невольно вздрогнула.

Графский сын смотрел на Золушку со смесью презрения и высокомерия. Одним словом… Он ненавидит Веронику настолько же, насколько не любила ее Дани.

***

Как и обещал, Иртас стал частенько заезжать к нам в графство.

Мама была чрезвычайно рада этому факту, а вот папа… Каждый раз смотрел на Ройста со странным ревностным выражением лица.

Ох, да ладно, кому-то будет непросто смириться с взрослением дочерей.

Ну, в любом случае, с Иртасом было приятно общаться. Мы подолгу сидели в оранжерее, обсуждая то и это… Последние сплетни, так сказать. И мне всё ещё чертовски любопытно – почему он так недружелюбен к Веронике?

Узнать это я решила напрямую у дочки графа, но та, неожиданно, заупрямилась:

– Не знаю я, почему так! Он всегда меня недолюбливал, с первой встречи… И я его – тоже! – последнее она выпалила явно на эмоциях, обиженно поджимая губы.

Хм, может, Иртас просто запал на неё, но боится признаться? Было бы неплохо…

Моё любопытство вскоре пересилило здравый смысл и в один из приездов юноши, я привязалась к нему, в надежде выяснить правду.

– Ам-м, Иртас… А почему ты так холоден с Вероникой? Может, она тебе нравится? – я постаралась сделать как можно более невинный взгляд, но Ройст в ответ смерил меня удивленным взором.

– Ты… С ума сошла, женщина? – он мотнул головой так яростно, словно пытаясь осознать сказанное мною. – Ты же прекрасно знаешь: я не люблю её по той причине, что она доставляет неудобства тебе. Всякий раз, когда ты терпишь оскорбления – Вероника просто стоит рядом, покорной овцой.

Иртас неконтролируемо сжимает пальцы в кулаки, выплевывая эти яростные слова.

– Она точная копия моей бесполезной матери и сестер. Женщины, которые привыкли, чтобы за них все делали. Глупые принцесски, без чувства собственного достоинства и желания взять судьбу в свои руки.

Ого, какая тирада, видать и правда больная тема…

– … Ждут, чтобы к их ногам бросали подарки и комплименты за то, какие они несчастные и кроткие!

Ну, извини, вот это явно не про дочку Айве.

– … Признаться честно, сначала я подумал, что ты тоже меркантильная девица. Но, пусть даже так – зато в тебе есть сила воли. Когда мы встретились тогда на приёме, ты сказала…

"Я докажу им, что достойна занимать это место по праву"

Да, это действительно произошло.

И мне вдвойне грустно оттого, что та решимость Даниэлы обязана была уйти в разрушительное чувство ненависти.

Каждый выход в свет, каждое сравнение с сестрой… Открывало внутри девочки бездну зависти, разочарования и неполноценности.

Любопытно, что именно это привлекло к ней Иртаса.

Носит ли он такую же бездну в себе?