Текст книги "Цепная лисица"

Автор книги: Мэри Эго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Койот вбежал по железной горке и уселся сверху, свесив ноги и хвосты. Я поднялась по лесенке и села рядом. Сказала:

– Странное место ты выбрал.

– Зато безлюдное.

В этот же момент протяжно заскрипел ржавый флюгер на крыше навеса, и я вздрогнула. Павел скептически покачал головой, буркнул:

– Ветер.

К щекам невольно прилил жар смущения, и я порадовалась, что вокруг темно. Не глядя на меня, староста мрачно сказал:

– Честно сообщу, с этими Узами встряли мы с тобой по-чёрному. В дырявой лодке ты больше не одна, можешь радоваться.

– Что-то не хочется, – ответила я.

– Ты же совсем ничего не понимаешь.

– Так, может, расскажешь?

Койот вздохнул, механически пошарил по карманам. Чертыхнувшись, объяснил:

– Не вовремя бросил курить. Нервы совсем ни к чёрту.

Я терпеливо ждала, когда он приступит к сути. Мне уже настолько опостылело теряться в догадках, что я была готова к любой правде, насколько бы безумной она не оказалась. Вздохнув, Койот начал рассказ:

– Видишь ли, лисичка, есть множество теорий, почему происходит именно так, а не иначе. Это как с зарождением жизни. Никто на самом деле не знает, но из тысячи предположений какое-то оказывается более здравым, и вот его уже печатают в учебниках по биологии. Тут так же. То, что я тебе скажу, просто общепринятая теория среди Зрячих, – он запрокинул голову, глядя на редкие звёзды. – Считается, что эволюция есть не только у физического тела, но и у души. Изначально искра жизни зарождается в мёртвом океане, а тот в свою очередь находится в мёртвом мире. Зародившись, искра стремится пересечь мёртвый океан, чтобы прийти в наш мир. Сначала её сила столь мала, что она способна родиться только насекомым. Но путём перерождений, душа набирает энергию, вроде как наращивая “мясо”. Сначала она множество раз рождается насекомым, потом зверем. А спустя ещё минимум четыре десятка перерождений, приходит в этот мир человеком. Но вот скажи, что отличает нас от животных?

– М-м… Умение строить проблемы на ровном месте? – пошутила я.

– В точку, – хмыкнул Павел. – А штука, которая нас заставляет это делать, зовётся Разум. Так вот, звериную часть души, ту самую, что ты начала недавно видеть, называют Эмон. А человеческую, разумную часть зовут Рамна. И эти две половины вечно спорят и противоречат одна другой. Отсюда раздвоение. У обычного животного такого не бывает, потому что нечему раздваиваться. А вот в человеке борются Рамна и Эмон. Чаще всего разум побеждает. Как итог, человек свою животную натуру отрицает, эмоции подавляет, а на интуицию кладёт болт! Случаются и исключения. В основном у сильных душ… Если Рамна и Эмон в балансе, то и раздваиваться они не будут.

Я задумалась, вспоминая, что так и не смогла рассмотреть человеческого лица Декана. Значит, он находится в балансе со своим Эмоном?

– Н-да, теперь кое-что становится понятней, – пробормотала я. – Значит, нет никакого Рая и Ада?

– Ты расстроена? Ну, если тебе станет приятней, совсем прогнившие души попросту растворяются в мёртвом мире. Навсегда. Никакого перерождения. Не знаю, как именно это работает, но могу подкинуть книжку, если интересно.

– Может быть попозже. Так а почему этих зверей, Эмонов, видят не все люди?

– Могла бы и сама догадаться, почему, – хмыкнул Павел, взъерошивая себе волосы, становясь похожим на разбойника с большой дороги. – Зрячие – это ещё одна ступенька эволюции душ! И ступенька эта наступает далеко не у всех. У Зрячих есть своя собственная иерархия по уровню силы. Есть те, кто просто видят души, есть те, у кого ещё и способности прилагаются. Всё зависит от количества духовной энергии. Вот охотники и занимаются тем, что состригают чужую энергию, усиливая собственную душу. Потому и способности у охотников обычно развиты до крышесносного предела.

– Но почему обо всём этом так мало известно? Если существуют люди, способные иллюзии накладывать, то как об этом не прознали?

– Вот сейчас глупости говоришь. Про ведьм, колдунов и экстрасенсов слышала?

– Да

– А слово “фамильяр” о чём-нибудь говорит?

– Ага. Но разве это не спутник колдуна, вроде животного-помощника?

– Некоторые культуры выделяют Эмона в отдельное существо, отсюда и предания. Колдуны и ведьмы – просто плохо скрывающиеся “Зрячие”. Или шарлатаны, что тоже бывает. Вообще в мире все высшие должности занимают именно прозревшие. Даже существуют особые школы, которые помогают развивать способности и всё такое. Но процент Зрячих невелик, может, около семи-восьми процентов от всего населения Земли.

– То есть примерно… каждый пятнадцатый? Это не мало.

– В общем-то да Но зрячая элита обычно тусит отдельно от обычных смертных. Связано это ещё с тем, что шанс рождения ребёнка с сильной душой гораздо выше в семье из двух сильных зрячих родителей. Обычно везёт первенцу Хотя, по-разному бывает. Прозрение случается в подростковом возрасте, в 14-16 лет. В это время школы прочёсывают Кураторы, выискивая таких детей и просвещая насчёт происходящего.

– А я?

– Ты относишься к запоздавшим. Эскалация в твоём возрасте может произойти по причине сильного потрясения или… упражнений. Но вряд ли ты часами медитировала?

– Конечно, нет, разве что над учебниками. Но и потрясений за последнее время со мной не случалось.

Койот неопределённо пожал плечами:

– Может, ты просто не поняла? Потрясение для души и для тела – разные вещи.

– Ну, допустим, – с сомнением сказала я. – Так охотники напали на меня, потому что я из этих старопрозревших?

– Ага. Дело в том, что если человек не прозрел вовремя, значит его душа не была для этого готова. Слишком слабая. А теперь представь, какая-нибудь женщина средних лет вдруг вместо обычных людей вокруг начинает видеть монстров Что она подумает? Вероятно, попросту свихнётся! Люди теряют разум, потому что их Рамна слаба. Она попросту засыпает. Вожжи берёт Эмон и его звериные инстинкты. А что делает напуганный зверь?

– Защищается?

– Вот именно! Результаты самые плачевные. Помнишь случай с перестрелкой в школе, когда учитель принёс в класс ружьё и расстрелял половину учеников, а потом и себя?

– Боже

– Да уж. И таких случаев немало. Каждый год то тут, то там происходит нечто подобное. Усмирить несчастных без убийства можно только одним способом – оттяпав кусок души. Это лишает истинного зрения. Возвращает в “слепую” стадию. Такие бедняги ещё лет десять проводят в психушках. На мой взгляд, смерть была бы гуманнее. В России за порядком среди Зрячих следит ведомство Эмозор. Надеюсь, тебе не придётся с ними столкнуться – те ещё толстолобые идиоты. Думаю, им там на лапу не слабо отвалили, чтобы закон об охотниках утвердить. Люди есть люди, сама понимаешь. Хотя, кстати, об охотниках немногие знают, даже среди Зрячих. Иначе бы развелось таких охотничков, как нерезаных собак. Единственный способ избежать худшего – чтобы кто-то из уже зарегистрированных Зрячих взял под опеку потенциальную добычу.

– А Узы? – я показала на светящуюся вязь, которая нас соединяла.

– Это тоже подходит. Но, как бы сказать, лучше с таким не шутить.

– Почему?

Павел медлил.

– Ну? – поторопила я.

– Это вроде духовного брака.

У меня отпала челюсть.

– Что? – не поверила я. – Ты опять шутишь?

– Хотел бы, но нет. Честно говоря, сам не пойму, как это вышло. Эти Узы… их абы кто заключить не может. Часто хотят и не могут, а у нас так запросто, я даже икнуть не успел. Знаешь, всё из-за этого твоего словечка!

– Какого? – сощурилась я. Мне не нравился обвиняющий тон, с которым говорил Павел.

– Ты сказала: – “Мы истинные партнёры”. Откуда вообще это взялось? И ещё энергии ливанула. Нафига? Лучше бы с охотниками разобралась, а не меня на привязь брала!

– Так это что, моя вина?! – взбеленилась я, вскакивая и тут же ударяясь головой об навес. Потирая ушибленную макушку, я уже тише спросила:

– Я же об этом понятия не имела.

– Знаю, – буркнул Павел, с обречённым видом поглядывая на Узы. Я разделяла его беспокойство.

– Так что теперь? Чем это чревато?

Койот вздохнул:

– Прежде всего тем, что заключать Узы без любви до гроба попросту опасно. А ещё – запрещено.

Я уже ничему не удивлялась:

– И почему же?

– Ты только не пугайся, ладно? – он выдержал драматическую паузу. – Просто без искренних чувств такая связь в конце концов приводит к тому, что одна душа поглощает другую. И довольно быстро. Но! – Койот жестом остановил мой поток слов. – Не надо паники. Есть способ всё вернуть назад. Тебе повезло, что у меня есть полезные знакомства! Но до того, как я организую наше спасение, нельзя показывать кому бы то ни было, что “Узы” – результат случайности. Если кто угодно из Зрячих просечёт, что между нами никакой любви нет в помине, то или Эмозор накажет по-крупному, или тем же Охотникам дадут отмашку. Мы оба попадём под раздачу.

От количества информации у меня волосы вставали дыбом.

– Иными словами… – медленно выговорила я, – нам нужно притвориться парочкой?

– Не просто парочкой. А парочкой, которая других желаний не имеет, кроме как жить в любви и умереть в один день.

Мне вспомнились утренние обвинения Алека. Так вот что он имел ввиду, когда говорил про “дня хватает, чтобы втюриться”…

– А если нас раскроют, что будет?

– Ничего хорошего, – мрачно откликнулся Павел, поднимаясь и спрыгивая с горки на землю. – Может быть, я когда-нибудь покажу тебе людей, чьи Узы разорвали насильно. Зрелище не для слабонервных. Но у Уз есть ещё одно очень неприятное свойство.

– Боже, и какое? – обречённо спросила я.

– Если чувств нет, они их навязывают.

– Это как?

– Долго объяснять, – тон Павла был самый скорбный. – Но надеюсь, мы разорвём Узы раньше, чем в деталях изучим этот вопрос.

– У меня голова болит от информации, – пожаловалась я, спускаясь к нему.

– Ничего, не лопнет. А если лопнет – так мне же меньше проблем.

– Эй!

– Иди домой. Выспись.

Я подняла ворот куртки, прячась от внезапно осмелевшего ветра.

– А они не вернутся? Гиены.

– Нет. Надеюсь, нет. По идее, Узы лишают их права на охоту. Они такие вещи издалека чуют. А нарушать закон не станут. В любом случае, утром встречу тебя возле универа. Надо заглянуть к кое-кому за консультацией.

Я ещё раз переступила с ноги на ногу. Стопы так окоченели, что я их почти не чувствовала.

– Спасибо, что рассказал мне всё это… Если я как-то могу отплатить…

– Можешь, – мрачно усмехнулся Павел, но прежде чем я успела напугаться, добавил: – …не подхватить простуды! Пили домой, а то и так сопливишь. Жалко смотреть. Давай-давай! Шевели булками!

Ещё раз поблагодарив на прощание, я трусцой побежала домой.

Можно ли верить всему услышанному? Хоть Павел и выглядит мутным типом, не похоже, чтобы задумал что-то против меня. У него уже был шанс, и не один, сделать любую подлость. Но, может, просто выжидает момент? Можно ли ему доверять во всём? Было бы неплохо хоть с кем-то ещё поговорить на счёт этих… Эмонов.

Непонятный духовный брак меня не пугал – просто формальность… Так ведь? По сравнению с шансом лишиться жизни в лапах охотников, Узы казались неплохой альтернативой. Тем более Павел знает, что с ними делать дальше. А вот другое…

“Парочку! Мы должны завтра изобразить парочку!” – в волнении неслось в мыслях. Я же Павла совсем не знаю. Как вообще себя ведут парочки в универе?

“Должно быть, довольно обычно. Просто ходят и разговаривают, ничего такого!” – успокаивала я себя, забираясь под одеяло.

Завтра предстоял сложный день.

Сцена 6. Сон

Всюду – бушующий рёв чёрного океана. Смоляные волны поднимаются так высоко, что срывают с неба звёзды. Крошечной искоркой я плыву в ледяных водах. Слабое свечение окружает меня, как барьер.

Чем ближе я к берегу, тем ярче мой свет. На голове появляются светящиеся лисьи уши, за спиной – три белых хвоста. На звериных лапах полукружия ногтей и острые клыки в узкой пасти.

Чернильные воды то и дело налетают роем игл, но разбиваются о мой свет. Краем глаза я вижу, что одна игла всё-таки проникла сквозь барьер. Кусочек тьмы оборачивается пауком и вцепляется в мою спину.

Даже такой маленький клочок тьмы – тяжёлый, словно груда камней, он тянет меня на дно. Туда, где тьма злее и куда плотнее, где такие же утонувшие искры давно превратились в голодные тени. Если сумеют достать – разорвут на куски. Поэтому я плыву из последних сил, но тьма сильнее, волны закручивают вихри, холод обжигает. Захлебываясь мраком, иду ко дну.

Но тут раздаётся рык, и путь преграждает огромная, светящаяся изнутри белая медведица. Волны отступают, медведица укрывает меня от тьмы, делится светом. Она плывёт рядом, готовая прикрыть от любой беды.

Я вижу вдали берег. Он блестит и переливается, как алмазная пустыня. Там, среди света меня ждёт второй спутник – лохматый чёрный пёс.

Наконец океан позади, мы идём все вместе, но я едва переставляю ноги. На спину мне давит кусочек тьмы, что тяжелее самой тяжёлой ноши. Я чувствую, как он забирается под кожу, и вместо тёплого света в груди разрастается льдистая чёрная дыра. От холода я едва могу двигаться.

Белая медведица толкает меня в спину, пёс тянет вперёд за загривок. Они пытаются помочь, как вдруг оба начинают реветь от боли. Тьма, что я несу, коснулась их тоже. Въелась в глаза, делая их пустыми и тёмными, как потухшие угли. Мёртвый океан позади смеётся. Чернота внутри ширится.

Боль пронзает грудь. Там, где только что белела шерсть и билось сердце, зияет дыра. Мой свет осыпается звёздной пылью. Мертвенный холод ползёт от ладоней к локтям, плечам, перехватывая горло.

Мир темнеет. Это слепнут мои глаза. Смеётся океан. Медведица и пёс скулят, слепо тыкаясь носами мне в шею. Наугад веду их, надеясь, что выход близко. Это похоже на игру: “Холодно – горячо”.

Вокруг теплеет… теплеет…

***

Я проснулась от жуткого холода. Форточка была нараспашку. Пока закрывала её, сон успел расплылся зыбкими образами. Мне казалось, я уже видела его и не раз, но так и не смогла запомнить.

Ежась, натянула свитер, заварила горячего чая. И только после пары кружек, смогла, наконец, заснуть.

Сцена 7. Узы

В пятницу на улице внезапно потеплело, город изнемогал от влажной осенней духоты. Окна автобуса, в котором я ехала, покрылись капельками пара, так что люди за ним превратились в размазанные тени. Шарф я сняла, он змеёй свернулся на моих коленях.

“Дурацкая погода! Никогда не знаешь, во что одеться,” – обречённо думала я. Вспотевшая спина сегодня напрягала меня куда сильнее, чем звериные морды и хвосты, что ещё раз подтверждало аксиому “Люди ко всему привыкают”.

Я беспокойно ёрзала на сиденье, поглядывая то в окна, то на “Узы”. К ним я ещё привыкнуть не успела. Струйка света лилась из моей груди, точно вино из пробитого шилом бочонка. Теперь, когда я была далеко от Койота, она снова сузилась до толщины нити, пульсировала в такт биению сердца. Расширялась, когда я вдыхала воздух и опадала при выдохе. Было ощущение, словно с другой стороны за нить дёргали, подгоняя поскорее пройти по свечению, чтобы оказаться как можно ближе к Койоту. Может, об этом он говорил, когда упоминал влияние Уз?

“Ну! Чего еле тащишься!” – мысленно ругалась я на ни в чём не повинный автобус.

Автомобильная пробка едва ползла. Я поглядела на часы. Времени было навалом, но меня не покидало чувство, что я везде опоздала. Ради успокоения, даже сверилась с online-часами в интернете. Всё было верно, даже секунды совпадали. В чём-то это было сродни вечернему заглядыванию в холодильник, только наоборот. Как если бы, открывая дверцу, вы думали, что уж теперь-то еда оттуда точно исчезла.

Когда автобус подъехал к нужной остановке, я уже извелась от нервов. Койот обещал встретить меня перед занятиями у входа в универ. Какова вероятность, что он решит появиться там на час раньше?

Стоило подумать об этом, как дверь автобуса наконец-то открылась. На остановке стоял хмурый Койот собственной персоной. От удивления я так и застыла на месте, забыв сделать шаг наружу.

Хорошо, что только я. Староста подался навстречу, совсем не вежливо сжал мою руку и дёрнул так, что я полетела на него, как безвольная кукла. Двери позади закрылись, автобус тронулся.

– Ты чего такой грубый? Я бы и сама вышла, – проворчала я, вывернувшись из вынужденных объятий, и вдруг заметила, что нервозность, которая преследовала меня всю дорогу, куда-то испарилась. Узы светились ярче прежнего.

– Как себя чувствуешь? – спросил Койот, внимательно оглядывая мою Лису. Та встревоженно водила носом. Удивительно, но синяки на лице Павла уже побледнели и были едва заметны. Может, это была ещё одна особенность Зрячих?

– А ты? Как себя чувствуешь? – вернула я ему вопрос. – Выглядишь встревоженным.

– Ещё бы! – рыкнул он, явно чем-то недовольный. – Не привык, знаешь ли, вскакивать ни свет ни заря из-за кретинского желания немедленно увидеть малознакомую Лису!

Да уж, у него были причины злиться. Но не он один тут страдал!

– Мне, конечно, страшно жаль, что твой режим сна из-за меня нарушен.Но давай посмотрим правде в глаза – ты сам влез в разборку с охотниками. Я тебя не просила.

– А я не просил привязывать меня долбаными Узами! – Койот яростно потёр переносицу. – Ладно, проехали. Я понимаю, что ты не виновата. Просто не выспался. Да и эта светящаяся штука, торчащая из груди, напрягает. – Он направился ко входу в универ, но вдруг остановился и кисло произнёс:

– С этой минуты мы любим друг друга до тошноты, помнишь?

– Да…

– Тогда чего стоишь? Ты не на влюблённую похожа, а на столб.

Закатив глаза, я догнала его и аккуратно взяла под руку:

– Я уже тут, волчок, только не кусай за бочок.

– О боги, прошу, не говори, что ты сейчас так шутишь. Потому что тогда хуже чувство юмора только у моей бабки.

– Это просто попытка разрядить обстановку, – обиженно пробормотала я.

– Просто молчи. Слушай план! Ты сидишь на парах, я собираю информацию. Без меня не уходишь. Всё поняла?

– Да.

Рука об руку мы прошли на территорию университета.

***

Теперь, когда Павел был так близко, Узы пульсировали, отдаваясь вибрацией в рёбрах, словно в груди поселился вечно урчащий котёнок. Это было странное, но на удивление приятное чувство. Моя Лиса тоже успокоилась, я чувствовала исходящее от неё умиротворение и довольство жизнью. В какой-то момент я даже с изумлением заметила, как она обнюхивает Эмона старосты – серого Койота, и тот казался совсем не против.

Я пыталась шикнуть на свою Лису, но ей не было дела. Меня и саму вело. С того момента, как я взяла Койота под руку, мир словно стал меняться: смягчился в гранях и потеплел в цветах. Казалось, будто я не иду, а парю над землей. От Уз исходило тепло, в котором хотелось греться. Я отдавала себе отчёт, что странные ощущения – это влияние Уз, но избавиться от них не могла. И не хотела. Наконец-то за долгое время мне было так спокойно.

В глазах у Павла отражалось Солнце. Оно разгладило угрюмые морщины у его губ и глаз, отчего тот выглядел почти мальчишкой. И только сведённые у переносицы брови и тяжёлый взгляд портили картину. Зачем нужно столько хмуриться? Вот Алек всегда выглядит весёлым. Интересно, а могла бы я заключить Узы с ним? Так же, случайно?

На секунду я представила, как бы это могло быть и…

Зверь Павла оскалился и угрожающе клацнул зубами, едва не вцепившись мне в лисье ухо. Мир снова стал резок, цвета полоснули по глазам болезненной яркостью. Мы с Павлом одновременно отшатнулись в разные стороны. Лиса и Койот рычали друг на друга, словно были готовы разорвать друг другу глотки.

Павел первым пришёл в себя, быстро огляделся, примечая свидетелей. Мы стояли на подходе к корпусу Физиологии. Недалеко, привалившись спинами к зданию, играли в телефон двое парней в капюшонах. Они не обратили на нас внимания, а больше никого и не было. Всё-таки мы приехали раньше положенного.

– Что ты вытворяешь? – яростно прошептал Павел, быстро подходя ко мне и хватая за запястье поверх куртки. Он был бледным от испуга: – Возьми себя в руки! Хватит подставлять нас на каждом шагу! – Он наклонился так близко и говорил так напористо, что по шее пронеслись мурашки. Звери продолжали рычать друг на друга.

– О чём ты? – испуганно пролепетала я.

– Хочешь сказать, ты сейчас не мечтала о другом мужике? Что по-твоему олицетворяют Узы? Это брак! Брак на высшем уровне. Принятие. Согласие быть вместе. Навсегда. Пусть они и возникли случайно, но их сути это не отменяет! Они не не приемлют измены, даже мысленной! Я думал, что вчера всё тебе разжевал.

– Подожди. Да отпусти меня! – я вырвала руку. – Ты мне никаких таких правил не озвучивал! Я что, должна была их во сне увидеть?

Павел тихо выругался, снова оглядываясь по сторонам.

– Вечно забываю, что ты ни в зуб ногой. Будет сложнее, чем я думал. Только не говори, что у тебя есть парень.

– Нету!

– Тогда какого лешего ты тут размечталась о левых мужиках? Знаешь, как Узы передают подобные мысли? Это Эмону, как серпом по яйцам! Если бы тут был зрячий, он бы мигом что-нибудь заподозрил! И всё, пиши пропало. Либо дорожка на тот свет, либо в дурку. Разрыв Уз нарушает поток духовной силы. Ходила бы потом и головой о стены билась. Ты этого хочешь?

– Не хочу, – я недовольно скрестила руки. – Но если ты требуешь от меня здравых действий, то хватит обращаться со мной, как с полоумной. Объясни, что можно и что нельзя. Я не обладаю телепатией и не в курсе ваших идиотских правил. И знаешь ли, это трудно – контролировать мысли. Вчера об этом и речи не было!

На лице Павла заиграли желваки. Он глубоко вздохнул, с трудом прогоняя злость, явно не желая ссориться, тем более здесь, на глазах случайных зевак. Наконец его лицо застыло привычной маской угрюмого безразличия. Он сказал:

– Моя ошибка. Ни разу не видел тебя с парнем, так что в голову не пришло, что ты по кому-то сохнешь. Только этого не хватало. Ладно, просто держи свои фантазии при себе. Узы к таким вещам крайне чувствительны, не хотелось бы покалечить твою душеньку.

Я хмуро кивнула. По моему хорошему настроению будто катком прошлись. Эмоны тоже умолкли и теперь сверлили друг друга насторожёнными взглядами.

– Скажи, тот, о ком ты думала, случаем не в универе обитает?

– В универе, н-да, – мрачно ответила я, глядя в сторону.

– И как его зовут? Он с твоего потока?

– Это имеет значение? – с неожиданной злостью уточнила я.

– Не то что бы. Просто хотелось бы понимать, насколько всё плохо. Если он видящий, то боюсь, придётся взять Академический отпуск. Пока мы не решим нашу проблему.

– Нет. Это исключено, – отрезала я и так стиснула зубы, что скулы заныли. Одна только мысль, что меня лишат повода видеть Алека, отдавалась тупой болью в груди.

Ложность Уз нельзя раскрывать, но любая мысль об Алеке может к этому привести. А между тем, как возможно не думать о ком-то, чьим именем горит сердце? Не думать. Легко сказать! Может, ещё и не смотреть в его сторону? Не дышать им? Легче вырвать глаза и лёгкие. “Вот это я попала”, – расстроено думала я.

“Нет, надо постараться! Выкинуть этого долбаного Пса из головы! Он мне нафиг не сдался. Буду максимально безразличной!” – настраивала себя я.

К аудитории мы с Койотом шли в полном молчании – один мрачнее другого, того и гляди. затрещат молнии. За руки на этот раз не держались, но и далеко не расходились. Я мучилась тем, что гнала образ Алека прочь из головы. Но смогу ли сделать это, если встречусь с ним нос к носу?

– Повезло, у нас сдвоенная пара, – заметил Павел. Впрочем, радостью его слова даже не пахли. Скорее уж сарказмом.

Мы уселись рядом, и я сразу же уткнулась в книгу. Пробежалась глазами по строчкам, но в голове было слишком тесно от тревожных мыслей, чтобы туда поместился смысл слов. Краем глаза я заметила Уши-кисточки Славы. Он разместился прямо над нами. Кошки-тусовщицы заняли первый ряд, и тут меня словно ударили под дых. Носа коснулся аромат мёда. Лисица встрепенулась, навострила уши, совсем, как собака, обрадованная хозяину. Сердце подскочило к горлу и громыхало там тревожным колоколом. В аудиторию вошёл Алек.

Он стоял на пороге. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы видеть. Никогда до этого я не ощущала его присутствие так остро. Нас с ним тоже что-то связывало, и пусть не Узы и даже не дружба, но это что-то было сильнее самого страшного наказания. Я оказалась слаба. Все мои “настрои” и “подготовки” утонули в океане запахов, голова кружилась, и между тем во рту стало гадко от горечи и злости на себя, на него, на дурацкие Узы. И всё же мысли без спроса заполнил один-единственный образ.

Эмон Павла зарычал, скаля клыки. Сам староста сжал зубы, глядя на меня с почти ненавистью.

– Извини, – невнятно пробормотала я. А потом поднялась, торопливо вышла из-за стола и помчалась к выходу мимо Алека. Пёс стоял, напряжённо глядя мне вслед, а я уже бежала по коридору, не в силах вытерпеть стенания сердца, которое едва не разрывалось, так крепко его тянули в разные стороны. С одной стороны – Узы. С другой – чувства к Алеку. Почему я ощущаю их так остро, словно мне вскрыли сердце? Может, Узы так влияют? Или просто обострилась любовная лихорадка? К чёрту всё!

– Эй, подожди!

Крик Алека ударил в спину. Я замерла, переводя дыхание, а потом обернулась, с вызовом глядя на рыжего пса – виновника моих мучений. Нас разделяло не больше пяти шагов. Он что, бежал за мной?

– Что тебе нужно? – грубо спросила я. Чувство было такое, будто меня загнали в угол, и теперь не осталось ничего иного, кроме как защищаться или умереть.

– Почему ты убежала?

– Размяться захотелось. Но ты же сам просил держаться подальше. Считай – держусь!

Алек казался непривычно потерянным, будто сам не знал, зачем последовал за мной, зачем стоит сейчас тут, в коридоре, и чего хочет – словно плохой актёр, забывший сценарий.

Я скрестила руки на груди, заранее ограждаясь от его слов.

Алек спросил:

– Ты теперь с этим? Со старостой?

– Тебе-то что?

– Не похоже, чтобы между вами пылали чувства.

– Хочешь сказать, на такую, как я, никто и не позарится? Ты за этим явился? Предупредить, чтобы не обольщалась? Не строила иллюзий? Спасибо за заботу, но обойдусь без твоих советов!

– Тина! – Алек сделал шаг вперёд, его взгляд не отрывался от Уз, светом льющихся из солнечного сплетения. – Тина, я хотел… – его голос сломался. Эмон Алека вздрогнул, ощерившись, обернулся. По коридору шёл Койот. Он был бледен, лоб блестел от испарины, взгляд походил на дула пистолетов.

В тишине шаги казались тяжёлыми, как поступь воина в железных доспехах. Павел подошёл и, словно само собой разумеющееся, обнял меня за талию.

– Что ты… – успела прошептать я, когда Павел вдруг наклонился и прижался губами к моим губам.

В тот же миг, словно шипы вонзились мне в спину. Но не от страсти, а от внезапной боли. От чужой боли, которая стала моей. Она лилась жгучим ядом через губы Павла. Моё горло онемело, словно его пережали стальные кольца. ”Вот что я чувствую, когда ты думаешь о другом”, — вдруг раздались в голове чужие слова. Хотя Павел не говорил вслух ни слова. “Вот – наказание Уз, как тебе? Незабываемые ощущения, правда?”

А потом всё закончилось. У меня голова кружилась. Коридор, лица Павла и Алека, Эмоны – всё подёрнулось дымкой. Я судорожно вдыхала воздух сквозь дерущее горло. Разговор Алека и Павла слышала точно сквозь вату.

– Долго будешь глазеть? – с угрозой спросил Павел. – Или у тебя фетиш на чужих девушек?

– Узы сожрут её, – напряжённо сказал Алек.

– Могли бы. Но я не допущу, не волнуйся. Да и чувства у нас самые искренние. Или… или у тебя самого были виды на лисичку?

– Нет. Но с тобой я этого точно обсуждать не собираюсь.

– Тогда чего скалишься? Чужое счастье покоя не даёт? – губы Павла перекосила наглая ухмылка. – Пойдём, Тина, – добавил он чересчур ласково. – Чёрт с этими парами, зачёт я тебе выбью. Лучше перекусим. Что скажешь?

Алек смотрел так потеряно, словно на его глазах происходило нечто из ряда вон, во что он отказывался верить.

Я кивнула Павлу и, пряча взгляд, ушла с ним под руку. Хотя сердце звало остаться совсем с другим человеком.