Текст книги "Между строчек (СИ)"
Автор книги: Meerwelle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Эллет же, не удостоив особым вниманием ужимки мужчины, сделала последние несколько шагов навстречу и опустилась рядом на одно колено. Задумчиво окинув взглядом могучее древо, она хотела было уже приложить ладонь к путам-корням, но тут Леголас сумел частично высвободить руку и перехватил кисть испугавшейся девушки. На мгновение они замерли, смотря друг другу в глаза. Но лишь секунда, и эльфийка тут же ловко высвободилась из ослабленной хватки принца, немедля вскочив на ноги.
– Так значит, помощь нам вовсе и не нужна? Ясно, – повела бровью дева и, стремительно развернувшись, направилась к тропе, пересекавшей поляну.
– Нет, постой! Ты не смеешь…
Незнакомка остановилась и оглянулась в пол оборота, взглянув на пленника леса с задорной улыбкой и чуть склонив голову вправо.
– И что же меня остановит?
– Мое имя Леголас, принц Лихолесский. Разве этого не достаточно? – вызывающе, со слышимой твердостью в голосе вопросил воин, намеренно четко выделив первую часть в вопросе. Девушка чуть заметно вздрогнула, сощурив серые с золотыми лучиками глаза.
– Принц?! Хм… Итак, принц, позвольте милостиво поинтересоваться, какими же ветрами столь важную особу занесло в наши глухие края?! – в тон собеседнику ухмыльнулась, наконец, незнакомка.
– Думаю, по меньшей мере, Вас это не касается. Ваше дело – выполнить свой долг и знать свое место.
– Как пожелаете, ваша светлость, в таком случае я не смею боле мешать вам опочивать, – невозмутимо пожала плечами дева, шутливо склонившись в легком реверансе. – Воистину не сказать, что вы выбрали удачное для этого место. Да долг то меня там заждался. Могу я со спокойной душой откланяться?
Леголас гневно прожигал взглядом спину удаляющейся эльфийки, но с каждой секундой здравый смысл все больше брал верх над нежданно вспыхнувшим раздражением, и сейчас внутри него боролись несколько противоречивые чувства. Именно он завел сюда своих друзей… Но без этой чудачки шансов на освобождение у них явно нет.
– Прошу… – сквозь зубы отчеканил эльф.
Девушка вновь остановилась. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она быстрым шагом направилась к тому самому раскидистому дубу, что и пленил принца. Не останавливаясь, подобрала обломленный еловый сук. Затем, обернувшись вокруг своей оси, бегло осмотрела поляну и, освещая все вокруг горящим «факелом», так просто улыбнулась эльфу. Яркий свет резко ударил в уже привыкшие к полутьме глаза. Только теперь Леголас заметил, что закатные лучи солнца почти погасли.
– Настолько сложно было отбросить свои лицемерные замашки с самого начала? Ах, вашество, вашество, нехорошо!!! – грустно поцокала незнакомка, поднося огонь к наиболее мощному корню. – Насколько я понимаю, отнюдь не в одиночку ведь вы сюда свои стопы направили…
Тянущую тишину леса тот час же пронзил исполненный болью скрежет исполина, а ветви его бессильно заметались в воздухе. Нехотя, корни вытолкнули своего пленника на волю, а девушка бросилась торопливо засыпать яростно занимавшееся пламя землей, в то время как растение словно с обидой медленно вкапывало свои корни вглубь. Спустя пару минут тот глухой скрежет повторился вновь. На поляне послышались витиеватые, содержательные и емкие фразы на синдарине в блистательном исполнении милорда Эйвиронда, едкие меткие замечания спасительницы на этот счет и гневное пыхтение не менее «доброй» Наривэль. Все это время молчал лишь Леголас, бдительно наблюдавший за каждым движением так и не соизволившей представиться эльфийки. Руки нервно сжали древко лука. Девушка же, избегая лишних вопросов, принялась явно со знанием дела помогать с обработкой ран злым, но отчего-то беззаботным стражам.
– Эй, ребят! Может, освободите уже меня немножко, дабы я мог гордо удалиться в уныние, а? Меня забыли! – послышался слабый возглас откуда-то из кроны столь памятного хвойного дерева. В воздухе повисло молчание, а взгляды всех присутствующих устремились на мерно покачивающиеся на высоте нескольких метров коконы. Леголас первый очнулся от оцепенения и, забравшись на уровень паучьих сетей, обрубил все нити. Оба кокона тут же свалились на землю.
– Нимлорос, варг тебе в тетушки, друг мой, будь добр-обозначь свое место дислокации, – по-доброму усмехнулся Эйвиронд, поймав-таки один кокон и аккуратно распоров приличной толщены паутину. – Ауч, прошу прощения! Не тот… – слегка обезглавив обладателя щелкнувшей у его носа пасти, воскликнул юноша.
– М-да, слышала я, конечно, что лихолесцы – сами по себе личности не вполне адекватные, но не до такой же степени, что б эльфа с пауком перепутать… – негромко и несколько отстраненно пробормотала незнакомка, упорно ища что-то в своей сумке. Лучшим вариантом было бы бежать отсюда сломя голову, вот только с лихвой потрепанный отряд принца далеко бы точно не ушел.
– Никто не виноват, что они с завидным единогласием шипели, рычали и дергались… – все больше понижая интонации, оправдывался слегка растерявшийся воин, освобождая потенциального недоэльфа в кляре.
– С каждым бывает, – махнул рукой Нимлоросс. – Знаете, после визитов к Гелиону* и не такое случалось.
– Цел?
– Вполне.
Качающийся, словно стяг на ветру эльф поспешно отошел от деревьев, растянувшись морской звездой в наиболее свободной от них части поляны.
– И откуда, спрашивается, берутся эти твари? Вот чего им в Дол-Гулдуре родимом не живется… Вероятно, экология у нас завидная, да и места тихие, чудесные. Или это все же Ведьма?.. А я еще тэлан в Лот Лориэне приобрести собирался… Хм. И все-таки интересно, те пауки леса испугались или же Наривэль пригрозила им своим пением?.. – оптимистично изрек Эйв, философски наблюдая за шипящей от боли подругой.
Сам же он какую бы то ни было помощь принять отказался, потому как отделался на удивление легко. Парень шустро осмотрел себя да принялся с усмешкой наблюдать за тем, как неугомонная Нари в компании с новоявленной спутницей в принудительном порядке пытались перебинтовать плечо принцу. Но, увы, эффекта должного настойчивые препирательства стражницы не приносили, посему эльфийкам удалось лишь потыкать ватой в рану под шумок.
– Кто знает, может, и не ведьма. Радует одно – я определенно жива и теперь мне доподлинно известно с какой именно сосны свалился наш Эйвиронд. Однако, нужно запомнить на всякий случай, а то из чего же я колышки-то делать буду? – усмехнулась эльфийка, оценивая пригодность для сего дела праведного вышеупомянутое дерево. – А как Нимлоросс, кстати?
– Прошу прощения, но отчего-то я не припоминаю вашего имени, – холодно произнес принц, сверля взглядом спасительницу.
– Что ж, я промыла и временно перебинтовала рану. Естественно, вам как можно скорее нужно к лекарю. Пока что подорожник и ацелас снимут боль и обеззаразят, но, тем не менее, рана серьезная – сама не затянется уж точно. Вы слишком долго прибывали без сознания, и я не ручаюсь, что в нее уже не попала инфекция. Нимлоросс в помощи особо не нуждается, судя по всему, одного паучьего укуса оказалось недостаточно для… эм… преследуемой насекомыми цели, так что через пару дней придет в норму. Что же касается невежества – увы, вашество, здесь мое искусство бессильно, – проигнорировав грозно нависшую над ней монаршую особу, эльфийка вручила оставшуюся травяную мазь из ацеласа Наривэль и кивнула в ответ на благодарную улыбку.
– А ведь действительно: рядом с нами очаровательные девушки, а мы так и не представились! Эйвиронд, сын Вирэсса, к вашим услугам, – эльф оживленно вскочил и учтиво поклонился.
– Ну, а мое имя, думаю, уже всем местным упырям известно, – незаметно указав взглядом на представившегося ранее «рыцаря», пожала плечами лучница. – Наривэль из Лориэна. А вы не лекарь случайно?
– Наверное… Руаэн. Из Митлонда. Нет уж, скорее ученица, – улыбнулась теперь уже знакомая воинам, поймав на себе очередной недоверчивый и раздраженный взгляд высочества. Принц находился все еще в не добром расположении духа и явно искал повод выпустить на «ком-нибудь» пар. – Собственно говоря, именно по этой причине я и имела честь повстречать вас здесь. Мастеру спешно понадобился горицвет, в лавке его не оказалось. Он, к сожалению, растет только в этой части леса.
– Вам не кажется, что мы излишне припозднились? Наверняка, наше отсутствие уже заметили. В любую минуту могут вернуться эти твари, и тогда лично сможем пожать руки праотцам. Следует спешить, – закрепив за спиной соскользнувшие на пояс в бою ножны, Леголас твердым шагом направился к той тропе, которая и привела их сюда. В след за ним поспешили подняться и остальные, уже молча ступая по тихо шуршащей хрупкой листве. Снова лес окутала предсумеречная тишина, но уже не та – тянущая, что заставляла забывать о дыхании, а безмятежная и естественная, приветливо обволакивающая душу своим теплом и легкостью мысли.
Вскоре лес снова начал обретать свои жизненные краски, теряющиеся в вечном серебре неспешно очерчивающихся, еще совсем слабых контуров луны. Где-то неподалеку пощелкивала орехом затейница-белка. На высокой ветви могучего вяза величаво уселась сова, с немалым любопытством провожая мудрым взглядом своих больших миндалевых глаз малость запоздавших эльфов, то и дело поудобнее усаживаясь на дереве, забавно подергивая кисточками ушей.
Руаэн мягко улыбнулась, найдя в просвете неба сверкающий в темной синеве Эарендиль. До сего момента она, не проронив ни слова, непринужденно следовала по тропинке, задумавшись о чем-то своем. Эльфийка незаметно отделилась ото всех, лишь изредка отстраненно окидывая безразличным взглядом спорящих спутников. Впрочем, хотелось убежать от этого балагана не только ей – добрые пол часа по лесу раздавались стенания пострадавшей лориэнки, явно из вредности взывавшей к совести друзей. Сейчас же притихшая Наривэль изредка спокойно поторапливала любезно «согласившегося» ее нести Эйвиронда, что уже сотый раз поскрипывал зубами. И мстил, регулярно задевая стражницей все, что только можно.
– Кажется, мы вновь потеряли тропу, – произнес Леголас, шедший впереди, осматриваясь вокруг цепким взором.
– Честно сказать, меня порядком доконал этот абсурд. Где это видано, чтоб эльф в родном лесу заплутал, да еще не единожды за день? Позор-то какой… – устало пробормотал себе под нос Эйви, ногой отбрасывая в сторону увесистый сук.
– Mallon, тебе не кажется странным все это… Лес отпустил нас практически беспрепятственно, а теперь, что же, играется? Будто и нет нужды ему в нас, вот только, отчего-то, отпустить не решается. С чего бы такие метания? – неожиданно изрек Нимлоросс, оторвав взгляд от земли. Леголас и сам уже задавался этим вопросом.
– Лес, значит, да зверей с ума сводит… – едва слышно прошептал принц с яростью, и, резко развернувшись, тут же выхватил лук. Тишину вечерних сумерек, словно лезвием, рассек звенящий свист. Стрела вонзилась в выступающий малахитовый корень раскидистой осины, где мгновением ранее стояла ведьма. Девушка с именем осенней звезды.
***
Порывистый ледяной ветер вольно властвовал над обширным каменистым плато, распростершимся не на один десяток лиг. Его сплошь устилали, словно множество вражеских копий, высохшие кустарники. Застывшие, словно в муке они тянулись к небесам, деревья – почерневшие и зловещие. Вокруг не было ни души; лишь вдалеке, у затянутого тучами горизонта виднелись изрядно потрепанные временем темные шпили замка, столь же черные, сколь бездонная пропасть, отделяющая их от плато.
Эльфийка вновь бросила полный глухой, бессильной ярости взгляд на твердыню Дол-Гулдура. Кулаки сжались непроизвольно, ногти ранили кожу. Выдох. Прикрыв глаза ладонью, ведьма сдавленно вздохнула и, накинув капюшон, шагнула на встречу почти мертвому лесу по давно знакомой тропе, ведущей в самую его глубь. Сухие ветви угрожающе заскрипели, ветер с новой силой стал трепать плащ эльфийки, а острые коряги цепляли полы платья. Еще тлевшая трава за ее шагами с треском рассыпалась пеплом по ветру. Но эллет уверенно шагала вперед, гордо, будто и не замечая этого, не позволяя даже думать доставить неведомому врагу счастье лицезреть истинную ярость, клокочущую в груди. Цель ведь так близка. В очередной раз, опустившись на колени перед самым древним из живших на плато деревьев – Пастырем, Руаэн ласково погладила его по шершавой коре.
– Здравствуй, добрый мой друг. Видно и тебе нынче досталось, – девушка прошептала еле слышно, тут же обхватив холодный ствол руками. Сосредоточившись, заклинательница оставила попытки урезонить тот ураган эмоций, что буйствовал внутри, и мысленно потянулась к лесу за помощью. Когда она ощутила знакомое тепло в ладонях, то отдала ему все переживания, обратив их в магию. Совсем уже высохшая кора дуба постепенно стала приобретать прежний коричневый с серым оттенок. На ветвях появились нежные почки, распускающиеся молодыми листьями. В след за древом оживала большая часть плато.
Эльфийка отошла от просыпающегося Пастыря и упала в объятия яркой травы. Каждая ведьма способна поворачивать вспять течения рек, если ее воля на то достаточно сильна, но ведь всему есть предел. Совсем рядом послышался глухой скрежет и звук треснувшей древесины. Энт неторопливо расправил свои ветви, грозно осматриваясь по сторонам.
– Приветствую тебя, о юная дочь лесная. Благодарствую, ибо явилась в нужное ты время, – неторопливо проскрежетал древень, кивнув ведьме и позволяя облокотиться о свою могучую ветвь.
– Рада, что успела. Ответь же мне, что произошло? – впрочем, заранее зная ответ, вопросила Фириат, покрепче схватившись за грубую кору обессиленными пальцами.
– Бу-рра-рррум! Этот темный колдун подавно запамятовал, что с границей леса кончается и его власть! Запустил свои руки в наши изумрудные кроны, и вот, что стало ныне с великим Erin Gallen?! Осмелилась эта пакость посягнуть на жизненную силу нашу, орки со всякой другой тварью теперь гуляют по нашим землям с огнем, ядом и топором. Все ему мало, нечистому! – гневно прогремел энт, всплеснув ветвями. Глухое эхо голоса его с ветром пронеслось на несколько лиг вокруг. Испуганные птицы вдалеке вспорхнули с насиженных мест, облаком взмыв в еще чистую синеву северного неба.
– Что еще за твари? – задумчиво подняла взгляд на древо девушка.
– Умертвия повадились к нам с Иссохших Пустошей, вервульфы и варги из Диких Земель захаживают, все возле Придела тобой сотворенного околачиваются, беснуются, но видно нет им чрез магию дороги. А в Дол-Гулдуре все огонь да тьма ярятся на золе братьев моих и сестер.
– Мне жаль. Поверь, они заплатят за все. Втридорога.
– Все так, все так, юная госпожа. Да боюсь не по силам колдунье одной от целого леса злобу такую отворачивать. Нет нынче от эльфов никакого прока, по ветру видно их мудрость былая рассеялась. Рыщут по всему Зеленолесью они, рыщут, выискивают все кого-то, прохода нет. А вырубленных рощ да пепла под ногами будто и не видят. – энт замолчал, рассерженно поскрипывая сучьями. – Вот что, осинка, не дело тебе по лесу одной хаживать, непорядок тут властвует, ведь не признать и дитя свое может.
Подсадив волшебницу к своей куще, древень со всей свойственной энтам неспешностью и спокойствием, направился против северного ветра, в самую гущу лесную. Фириат по обыкновению удобней устроилась в такой уютной и знакомой с самого детства кроне, ненавязчиво обводя рисунок коры тонкими пальцами.
– Меня они ищут, подозреваю, – эльфийка нахмурилась, представляя сколь богатой на злодеяния репутацией она обладает благодаря безграничной фантазии местного населения. – Думаю, пора бы уже и разрешить это недоразумение. Весьма забавно оставлять их ни с чем каждый раз, не спорю. Но мне этот абсурд уже порядком наскучил…
Комментарий к Качаясь в цепях
Вот и следующая глава) Надеюсь, вам понравилось и все так же жду комментарии)
Ps. Гелион* – тот самый виночерпий Трандуила из Хоббита))))
========== С лезвия клинка ==========
Несмотря на дневную пору, в окне избушки все еще теплился огонь лучинки. Его можно было заметить издали, словно маяк, мерцающий в тени деревьев. Корни бережно опутали несколько покосившееся жилище, само по себе построенное вокруг ствола раскидистого дуба.
Леголас подал сигнал к действию затаившимся в кронах стражам, и, наложив на тетиву стрелу, бесшумно скользнул по ветви вниз. Мягко приземлившись на прелую осеннюю листву, воины как можно незаметнее окружили дом. Эльф-разведчик легко спрыгнул на пологую крышу, а затем, расширив с помощью кинжала небольшую щель, что заприметил еще с дерева, заглянул внутрь. На чердаке суетливо колдовала над травами и костяным алтарем – вестимо, непременным атрибутом любой уважающей себя ведьмы – хрупкая фигура, отчего-то закутанная в черный плащ.
Парень нервно моргнул, икнул, припомнил нечистого добрым словом и подался вперед, стараясь взглядом отыскать черного кота, остроконечную шляпу, метлу, глаза жабы, соломенную куклу, мышиные хвостики, демона, ну, или их останки, в конце-то концов. Ничего из вышеперечисленного ему, увы, найти не удалось, зато на полочке небольшого стеллажа мерно поблескивала какая-то скляночка, выделяясь среди других размером. «Кровь младенцев, » – веткой по голове пришло внезапно уверенное озарение. Неистово молясь, юный покоритель крыш подал знак, подтверждающий наличие в доме особо злобной, ну просто наиковарнейшей ведьмы в количестве одной штуки.
Эльфы как можно более незаметно проникли внутрь. Необычайно громко в царившей тишине хрустнула сухая ветка под чьей-то поступью. Леголас остановился у порога, резко обернувшись и цепким взором осмотрев лес.
Знакомый силуэт лишь на секунду мелькнул в тени, тотчас исчезнув в густой поросли.
– Нимлоросс, Эйвиронд, Тауриэль! – пренебрегая осторожностью, принц, не разбирая дороги, устремился за тенью. Три стрелы скользнули с тетивы с целью скорее замешкать девушку, нежели ранить. Гулко билась в висках кровь, задавая ритм всему его существу. Перед глазами проносились однообразные деревья, кустарники, не упускающие возможности хлестнуть эльфа по лицу или зацепить плащ, впрочем, потерянный, можно сказать, сразу. Несколько минут непрерывного бега лишь знакомые золотисто-белые локоны, словно лучи солнца, время от времени мелькали впереди, понукая нестись все быстрее, сосредоточившись лишь на главной цели – одна конкретно взятая чернокнижница в путах. Но что после этого?
Леголас не заметил сломанной ветви и в последнюю минуту удержался от падения. Ориентир был утерян.
Действительно, что ждет ее дальше? Вечное заключение – лучшая из перспектив, едва ли Трандуил пожалеет ведьму.
Буквально в нескольких шагах от него из кустов вывалилась Наривэль, отчаянно чертыхаясь.
– Где остальные? – мрачно вопросил Леголас, сверля подругу взглядом.
– Заперты в доме. Уж не знаю, что там твориться, но, сдается мне, ведьмы там и в помине не было. Нас просто решили жестко проучить.
– Нигде нет. Куда же делась эта бестия, Моргот подери?! – пытаясь отдышаться, в сердцах воскликнул Эйвиронд, судорожно оглядываясь по сторонам. – Она могла свернуть куда угодно!..
– Держитесь возле берегов. Разделимся, далеко уйти не могла точно! – бросил кронпринц, ринувшись напрямик в сторону реки, ведь проще всего было бы скрыть свои следы именно там.
В такой же степени, как и загнать в угол. Не совсем уместные думы резонно оставив на потом, он снова отдалился от реальности, выискивая взглядом хоть какую-то зацепку. Но ничего, кроме редких следов, исчезающих на глазах, найти не мог, вновь ускоряя движение. Четверть часа непрерывного бега, и вот она – лесная река. Внезапно взор зацепился за кожаную сумку, выглядывающую из-за булыжника. Хм, куда же пыталась завести его неугомонная колдунья? Леголас усмехнулся, проведя пальцами по узору на краях вещицы и легким следам на влажной из-за близости реки земле. Оглядевшись, парень подошел к воде. На противоположном берегу камни были сухими. Не было ни следов сапожек, ни брызг с наверняка вымокшего подола, ведь Быстрянка весьма глубока.
– Вашество, а вы под камешком посмотрите, авось найдусь, – раздался со стороны леса насмешливый голос Руаэн.
– Вам не кажется, что эта игра излишне затянулась? – обернувшись, вопросил Леголас, невозмутимо смотря в глаза сидящей на дереве и покачивающей ногой в воздухе колдунье.
– Рада, что вы это наконец-то поняли!
– В таком случае смею вас разочаровать: дворец в другой стороне.
– Да что вы говорите! Кстати, вы под водой обязательно поищите.
– С чего бы?
– А вдруг я не смогла провести и дня без вашего сиятельного внимания да с горя решила присоединиться к водяным с мавками! Внимательней только, внимательней. – возмущенно заявила ведьма, запустив в эльфа горсть песка с попавшей под руку шишкой.
Спрыгнув с дерева и прихватив свою сумку, Руаэн умчалась вниз по течению реки.
Про себя эльфийка отметила, что, судя по доносившимся за спиной фразам, не столь этот высокомерный тип и идеален, насколько хочет казаться. Усмехнувшись, Фириат перемахнула через поваленное дерево и кинула взгляд на противоположный берег. По раскаленным солнцем камням бежал Эйвиронд, а справа от нее не останавливаясь прицеливалась из лука вскользь встреченная когда-то ею начальница стражи. Конечно, парень, быть может, и пропустил бы ее, но интуитивно Руаэн почему-то твердо знала – не в этот раз. Вскоре река делала резкий поворот вправо, а берега преобразились в приличный обрыв. Что ж, история подошла к своей кульминации.
– Ну, так что скажете насчет моциона в дворцовых темницах, леди? – улыбнулся Леголас, чуть прищурив глаза. По обе стороны от него с натянутыми стрелами стояли Тауриэль и растерянная Наривэль.
– Да нет как-то. Знаете, не горю желанием. Свежий воздух много полезней для здоровья, нежели подземные посиделки. Я ж не тролль какой. Хотя за вас не ручаюсь, – непринужденно отозвалась Руаэн, проведя рукой по своим волосам.
– Не волнуйся, уж гореть-то ты точно будешь, ведьма! – прошипела разозленная рыжая, до предела натягивая тетиву. Скорее всего, уж она-то давно уже волоком доставила бы ее государю, если бы не страх встать на пути у существа, лишь упоминание о которых вызывало ужас среди всех свободных народов, а легенды несли в себе исключительно темные тона.
– Действительно? Ай-яй-яй, вашество! И опять вы недоговариваете относительно своих планов. Огорчу вас, друзья мои, у меня сегодня слишком много неотложных дел, так что обойдетесь!
– У вас нет выбора. Примите поражение как должное.
– Хм… повезло, что я могу! – передернула плечиками девушка своим мыслям, шустро напустив простенькое заклинание на стражей. Схватив протянутую не ожидавшим такой подлости принцем руку, ведьма спрыгнула вниз, навстречу холодному и быстрому течению реки, неистово бьющемуся о камни.
Неслабый удар о дно, а мощные потоки воды подхватили двух противников по праву рождения, унося их все дальше от ошалело бросившихся в погоню стражей. Все же воздуха стало не хватать прежде, чем Руаэн даже приблизилась к прозрачной пелене брызг волн. Вдруг сильные руки скользнули по предплечьям эльфийки и подтолкнули навстречу поверхности. Быстрый глубокий вдох опалил уже горящие легкие, но вода тут же захлестывала ее с головой. Пытаться уцепиться за огромные камни было бы глупо и результатов никаких не принесло, поэтому обе стороны конфликта единогласно забросили это неблагодарное дело, по возможности стараясь избегать нежных объятий с гранитными глыбами.
Постепенно пейзаж изменился, радуя глаз отлогими берегами, а течение сменило гнев на милость. Наконец, Руаэн отпустила плечи Леголаса. Собрав последние силы в кулак, она зацепилась за ветвь поваленного на самом краю берега дерева и выбралась на землю, с нескрываемой усмешкой смотря на все-таки выходящего из реки мокрого, злого и усталого, но все такого же собранного принца.
– Что ж, ваша взяла! Но будьте же добры ответить: я успешно сыграл роль щита, или же вы намерены пленить меня ради выкупа? – с явной иронией нарушил молчание Леголас.
– Нет. Но одно другому не мешает, – философски протянула девушка, которой на тот момент были далеко безразличны притязания конкретной королевской пятой точки,– Изначально я всего лишь хотела поговорить. А вот за идею спасибо.
– Поздравляю, вы идеально все просчитали!
– Вам пришелся не по нраву мой сюрприз? Жаль. Полагаете, что с мороком хижины все же палку перегнула?
– Что вы, заманить в ловушку врага своих собратьев – абсолютно нормально.
– Опять вы перевернули все с ног на голову! Это вы ни за что, ни про что с завидным остервенением преследуете невинную девушку, а не я бедному принцу прохода не даю. Потрудитесь наконец хоть объяснить, в чем же я так провинилась пред вашими светлыми очами! Я вам не враг.
– Вынужден признать, ваше притворство бесподобно!
– Так же, как и ваша непроходимая глупость!
– Бесцеремонная тать!
– Вашество, а ты случайно не Дубодум, а? Где, интересно, вы, о великий княже – паукоубивец тать-то в наших краях, да еще и учтивую видели? Насчет нежити еще ясно – папеньку небось своего повечеру узрели… – поднявшись и встав напротив принца в позу «руки в боки», клятвенно упорствовала в заверениях Фириат, чувствуя, что перегибает палку. – А больше в лесу нечисти нет, лично отстреливаю!
– Исчадье ада! – бесцветно хмыкнул королевич, сложив руки на груди.
– Повторяешься, сохатый. Обижусь, – нагло пригрозила колдунья кулаком, будто и не замечая выразительно выгнувшуюся точеную бровь и расширившиеся зрачки Леголаса.
– Зараза ведьмовская, Элберет твою…
– Констатация факта, обесневший мой листочек!
– Демон, что б вас…!
– О! Это конкурс импровизации? Упырюшечка неугомонная!
– Морготова бестия!
– Саблезубый выхухоль!
– Стервозная…– принц не успел договорить, прежде чем в его руки упала почти бездыханная колдунья.
– Зачем было так сильно? – бесцветно вопросил Леголас, перехватывая девушку под колени и опуская на траву.
– Ты удачно тянул время, другого момента могло и не быть. Цел? – осведомилась Тауриэль, убирая в колчан мешочек с дротиками и отряхивая с одежды листья, но, не получив ответа, продолжила: – Нужно ее связать сейчас же.
Наривэль с сожалением подала воину веревку, а Эйвиронд с рыжеволосым перевернули ведьму на бок, скручивая руки экс-спасительницы прочными путами. Леголас молча стоял рядом, подвергая рассмотрению все, что произошло, привычный полагаться во многих практических моментах на начальницу стажи.
– И ноги тоже. – безапелляционно отрезала Тауриэль, когда Нимлоросс поспешил вручить недовольному Эйви вещи и оружие колдуньи. – Если она очнется раньше, чем мы доберемся до дворца, не исключено, что ей удастся сбежать. Владыка ждет нас.
Нимлоросс лишь скептически хмыкнул, осторожно взяв пленницу на руки. Тяжелой походкой он устремился в след за мрачным принцем и торжествующей главой стражи.
***
Тонкая лента лунного света медленно скользила по темному камню, освещая казавшийся белее, чем первый снег, безмятежный лик девушки. Дрогнули алмазные ресницы, отбрасывая причудливые тени на ее лицо, немедля исказившееся болью, из крепко сомкнутых уст вырвался еле слышимый стон. Эльфийка собралась с силами и немного приподнялась на локтях, щурясь, словно кошка, от видевшегося столь ярким света, попытавшись заслонить глаза ладонью.
Неподалеку слышался шепот водопада, который, видимо, и отбрасывал столь удивительные блики на стены ее темницы. Они были словно сотканы из множества крупных алмазов. Фириат лежала на застеленном пледом каменном выступе и не сводила с них взгляда. Любоваться собственным тюрьмой, ну не бред ли? Наверное, не стоило пить утром травяной чай, ну присниться же такое! «Совсем вашество доконал, демон…».
Рука неосознанно скользнула к стене и тонкие пальцы изучающе скользнули по шероховатому, иногда острому камню. Неожиданно палец опалило болью. Вздрогнув, девушка вскочила, шокировано рассматривая рубиновую бусинку, медленно скользящую к запястью. Выйдя из оцепенения, ведьма судорожно завертелась на месте, осматриваясь.
Небольшая холодная камера с единственным выступом средь камня, на котором она очнулась. Довольно массивные витые решетки отделяли пленницу от средней ширины тропинки и падающего с верхних ярусов водопада.
Поддавшись первому порыву, Руаэн прильнула к железным прутьям, намереваясь расплавить, а, может, и слегка подкорректировать изначальный план темниц парой лишних дыр в стенах, но на решетке тут же вспыхнули руны, поглощая направленную на них магию, и даже немного больше. Ладони слегка опалило, отчего Фириат сдавленно зашипела, но не это привлекло внимание узницы. Небольшая царапина не зажила мгновенно, как обычно, а кровоточила.
– Удивлена? – раздался вдруг с тропы чуть насмешливый, пугающе спокойный голос. Колдунья вздрогнула и потерянно бросила взгляд в сторону водопадов. Его обладатель держался в тени не долго, вскоре слабые лучи осветили взирающего на эльфийку с холодным интересом владыку. – Иль не по нраву красной девице ее светлица?
– Есть такое. Не думала, что у какого-то вашего мага получиться наложить хоть сколько-нибудь стоящие подавляющие руны, – еще не придя в себя, колко заметила девушка. Трандуил посерьезнел, явно уловив намек на таланты его особы, да и чада своего. Фириат чертыхнулась от досады, резко сменив тактику.
– Чего же еще ты ожидала, когда била челом Некроманту? Разве не понимала, кому присягаешь?
– Я никому не служу, мой государь.
– Как твое имя, ведьма?
– Руаэн.
– Кто ты и что привело тебя в мое королевство?
– Лихолесье – родина моего отца, а я всего лишь ученица лекаря, ваше величество. Ведьма – уж слишком громко сказано. Всего-то несколько скромных фокусов, этому каждый нынче обучен.
– С какой целью вы покидали пределы своего селения, минуя запрет?
– То Мастеру было угодно. Уж больно плох был раненый. Травки целебные те, почитай, только у Ист-Байт и растут, а слуге веры в таком деле нет, да мне ведь сподручнее. Я науке исцеления крепко обучена.
– Почему же тогда вы оказали сопротивление моей страже?
– Оттого и бежала, что, вестимо, запрещено из села-то без позволения старосты дальше реки уходить. А мне никак ждать непозволительно было! Да и характер дурной…
– Кому ты служишь? Отвечай.
– Никому.
– Кто твой наставник?
Тишину подземелий нарушал лишь грому подобный голос водопада, тени все так же причудливо играли на стенах. Колдунья упрямо опустила глаза, все еще стараясь укрепить кое-какой образ городской выскочки-недоучки, старавшихся выглядеть до неприличия надменно, но в сущности просто робких юнцов, коих при многих чопорных ремесленниках и вельможах вышагивало в Лихолесье хоть отбавляй. Репутация же у дядюшки Радогаста была вовсе не из лучших, и эльфийка не хотела лишних неприятностей магу из-за его чересчур неосмотрительной ученицы.
