Текст книги "Между строчек (СИ)"
Автор книги: Meerwelle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Впотьмах ==========
Яркое пламя восхода разгоралось на небосводе, окрашивая в свои краски просыпающийся лес и огнем отражаясь в пахнущей прохладой росе, что то и дело сияющим бисером срывалась с листьев деревьев. Невесомая тишина витала в воздухе, лишь шелест копыт нарушал ее. Поступь лошади была по-царски нетороплива и величава, хоть та и переводила дыхание от быстрой езды, в то время как Леголас, полностью погрузившись в свои мысли, поглаживал уставшего скакуна по золотистой гриве.
Он так долго был вдали от дома. И вот, снова идет по знакомой с детства тропинке, вдыхает свежий аромат цветов. Совсем скоро из-за поворота должны показаться могучие ворота дворца, которые снова с почтением отворятся для него. Наконец, он вернулся туда, где его ждали эти долгие четыре года те, за кого он проливал кровь, содрогаясь лишь при мысли, что война может отбросить свою тень на этот край.
Возможно, только это придавало новые силы и снова зажигало искру надежды, когда меркнул ее последний луч. Некогда он отдал бы все лишь за это легкое дуновение, что вновь возвращало прохладу дождя тяжелому воздуху. А сейчас… Сейчас ему просто хотелось умчаться без оглядки, выжечь из памяти ее образ и попытаться собрать осколки прошлой жизни, которая была разбита одним лишь росчерком пера, навсегда расколовшим всю его судьбу. По вине ничтожного недоразумения покой стал для него лишь призраком.
До последнего пытаясь отогнать от себя назойливые воспоминания, он задумчиво рассматривал лес. Путь был светлым и хорошо знакомым: раскидистые деревья, устремляясь кронами ввысь, создавали подобие арки, смыкаясь над дорогой. Увядающие папоротники ковром стелились по влажной душистой земле в то время, как листья вечнозеленых мэллорнов постепенно теряли свой изумрудный оттенок. Ветерок прозрачным вихрем уносил потухшие листья в глубину леса, а от земли все слабее и слабее ощущался пряный запах трав, столь знакомый любому эльфу с самого детства. Не слышались больше переливчатые трели птиц, звери попрятались в свои самые глубокие норы.
Такое уже происходило когда-то. Больше всего в жизни он хотел повернуть время вспять.
***
Солнце уже давно зашло за горизонт. Весь замок спал, и лишь сонные стражи томно бродили перед безмолвным дворцом светлого короля синдар. И только маленький огонек робко мерцал в одном из окон на втором этаже, невольно выдавая вновь засидевшегося за книгами принца. Блики янтарного пламени свечи весело играли на стенах, многочисленных книжных шкафах из темного резного дерева и аналогичном массивном столе. На нем лежали несколько книг в тяжелом, инкрустированном камнями и золотом переплете. Рядом, утопая в кресле, почти неподвижно сидел венценосный наследник, периодически перелистывая слегка потемневшие от времени страницы.
Всем уже были привычны ночные пропажи принца, днем твердой рукой управляющего обороной границ, а вечера зачастую проводившего в компании книг. Неожиданно раздался негромкий стук в дверь. В комнату вошел один из писчих. Почтительно поприветствовав королевича, эльф поклонился:
– Мой принц, король немедля желает видеть вас у себя в кабинете, – оставшись стоять у двери, произнес он.
– Хорошо, Нимлоросс, ты можешь идти, – Леголас с глухим звуком захлопнул книгу.
Ласково шелестели за окном ветер и дождь, окутывая комнату томной негой, а тихое потрескивание дров создавало спокойную, уютную атмосферу. Почти невесомые шторы мягко играли с потоками ветра. Король, стоя возле распахнутого настежь окна, вдыхал благоухающие ароматы цветов, приносимые дождливо-свежим ветром вместе с печальными мыслями. Его родной лес угасал на глазах, и владыка ничем не мог помочь ему. Трандуил перепробовал все возможные способы, но даже магия первородного эльфа не смогла остановить это. Он стал лишь безучастным свидетелем, вынужденным в смятении наблюдать со стороны. И даже не смог узнать причины столь сильных перемен, вынужденный опираться лишь на домыслы людей и собственные догадки. Но как найти эту причину, если сам же лес ее оберегает?
Государь тяжело вздохнул, протянув ладонь навстречу теплым каплям дождя, и почти невесомо провел ею по оплетавшим подоконник лозам винограда. Легкий стук в дверь прервал его раздумья,в комнату почти неслышно вошел Леголас.
– Ты желал меня видеть, отец, – учтиво и сдержанно поклонившись, произнес принц. Трандуил слегка улыбнулся, поймав на себе теплый взгляд единственного отпрыска.
– Присядь, сын мой, – опустившись в одно из стоящих друг напротив друга кресел, попросил государь. – Нам предстоит серьезный разговор. Я думаю, ты заметил неладное в нашем лесу.
Леголас откинулся на спинку кресла, сосредоточенно сцепив в замок пальцы, тем самым предоставив отцу возможность продолжить. В комнате воцарилось молчание, и лишь через минуту Трандуил, взвесив все «за» и «против», начал.
– Серьезная опасность нависла над нашими землями. Тьма запустила свои корни и в наши края. Известна ли тебе причина сей напасти? – Леголас ничего не ответил, лишь спокойно кивнул. – Пожалуй, я буду краток. Говорят, всему виною стала ведьма, темная прислужница Некроманта. В лесу видели ее не один раз: как в северном, так и в южном Зеленолесье. Вначале простою девушкой она всем представлялась, но стоило ей появиться, как начал чахнуть на глазах наш лес. Никто не знает ничего о ней, и нет в селеньях девушки подобной. Всему живому гибелью грозит она и жизненную силу леса забирает. И сколько не пытались бы ее застичь, всегда она как призрак леса исчезает. Сын мой, хочу я, чтобы завтра на рассвете ты начал ее поиски, – поднявшись и снова подойдя к окну, закончил монарх. Принц удивленно посмотрел на отца. Он слышал множество догадок, но за многие века ни разу не переступала нога ведьмы чертогов светлых дивного народа, и юноша не мог даже предполагать, что кто-либо из них осмелится нарушить данные границы.
– Уверен ты, что именно она виновницей всему явилась?
– Сомнений нет, да некому ведь больше. Эльф ни один вреда не причинит родному лесу, а чужаков здесь нет уже давно.
– Мой король, коль так уверен ты, не буду терять я время на пустые условности. К утру мой отряд будет готов, – поклонившись, Леголас поспешил исчезнуть с глаз отца.
На рассвете, когда первые малиновые искры начали разгораться на небосводе, отряд лучников в сорок эльфов покинул пределы величественного лесного замка синдар и растворился в зеленой паутине леса.
***
Время не стоит на месте, неделя за неделей проносились незаметно, но старанья и поиски были тщетны. Леголас уже стал сомневаться – а существует ли та ведьма? И стоит ли людская молва хоть медяка? Обычно он не привык верить на слово и придерживался правила «доверяй, но проверяй». Сейчас же как маленький щенок гонялся за своей тенью, теряясь в догадках. Чистая монета или очередная интрига отца? С каждым днем вопросов становилось все больше, время неумолимо бежало вперед, а ответы все так же оставались в тени. Да и нужны ли ему они? Это всего лишь очередное задание, очередной враг. Это его долг.
Очередной день безуспешных поисков подходил к концу. Лишь когда солнце неторопливо спряталось за горизонт, небольшой отряд эльфов остановился на привал неподалеку от одного скромного городка на окраине северного Лихолесья. Повсюду мелькали факелы, кто-то ставил палатки, кто-то собирал хворост, разжигал костер, чистил стрелы, а по периметру стояли часовые в пыльной военной амуниции, время от времени устало поглядывая на рассаживающихся у костра товарищей.
Ночь вступила в свои права сиянием звезд, что, словно бриллианты, были рассыпаны на иссиня-черном бархате небес. Теплый летний ветерок играл в величественных кронах деревьев, нарушая чарующую тишину леса, но в то же время оживляя его, принося с собой новые, досель неведомые запахи. Казалось бы, шелест листьев и шорох ветвей должны были создать зловещую атмосферу, но этот вечер был иным. Сумеречный лес был приветлив и спокоен, таинственен; завораживал. Может, таким его видели только эльфы?
Каждому дарил он долгожданный покой, о коем оставалось лишь мечтать на протяжении долгого пути. Лагерь опустел, лишь в объятиях тепла редких искристых костров собирались на огонек небольшие компании эльфийских воинов. И только вдали от лагеря среди деревьев виднелся одинокий расплывчатый силуэт. Леголас сидел на влажной, местами пожухлой траве, облокотившись спиной о дерево и задумчиво вглядываясь в черноту небес.
Казалось бы, под стать весеннему лесу он был задумчив и спокоен, лишь длинные тонкие пальцы, перебирающие резной черен эльфийского лука, выдавали тянущую тревогу, нещадно гложущую сердце юноши. Не первый день уже его преследовало это предчувствие чего-то грядущего, отнимая сон по ночам и заставляя прислушиваться к каждому шороху. Эльфийская интуиция еще никогда не подводила воина. Вот и сейчас чуткий слух уловил чьи-то легкие, почти неуловимые шаги со стороны лагеря.
– Не должно вам, ваше высочество, в одиночку в лес уходить, а то напасть какая, иль ведьма та же, а мы ни слухом, ни духом, – опускаясь рядом, произнес голубоглазый юноша, с грустью поглядывая на горящие вдали костры.
– Не стоит беспокойства, Нимлоросс. В конце концов, не ты должен печься обо мне. Напротив.
– Коль так, поведай, куда мы держим путь? – чуть помолчав, обратил свой взгляд на друга юноша, сделав вывод, что лучше всего в данной ситуации не терзать его расспросами о чем-то более серьезном.
– Завтра нужно пополнить запасы провианта, затем наш путь лежит к Мен-и-Наигрим, а дальше, если и там нас постигнет неудача, то, я думаю, на северо-восток.
– Домой, – закончил за него Нимлоросс.
Не проронив ни слова больше, друг удалился, так же незаметно, оставив принца в одиночестве. Остался лишь легкий прохладный ветерок, затерявшийся вскоре в шепчущей что-то листве. Взгляд эльфа вновь устремился ввысь, на серебро светила.
***
Утро встретило эльфов уже в черте бьющего через край жизнью, словно горный могучий ручей, города. В эльфийских селениях жизнь пробуждалась раньше, и посему не вызывали удивленья ни шумные цветущие улицы, полные народа в столь ранний час, ни зазывающие лавочники на рыночной площади или мелькающие тут и там с корзинами молодые служанки, спешащие куда-то по поручениям своих господ. В воздухе витали ароматы свежей выпечки и специй, душистых трав и меда, а в цветочной лавке с примыкающим к ней садом уже давно колдовали весело щебечущие между собой кудесницы. Возле прилавков рынка с изысканными тканями, фарфором и снедью зачастую собирались местные хозяюшки, негромко переговариваясь о чем-то своем. Всюду сновали эльфы, среди которых тут и там виднелись серые плащи.
Как только воины вошли в город, то лишь по этим плащам можно было отличить королевских стражей, хотя в том разнообразии цветов и красок даже это не представлялось возможным. Леголас стоял возле одной из оружейных лавок, рассматривая небольшой кинжал тонкой эльфийской работы. На первый взгляд весьма неприметная вещица, но почему-то именно она привлекла его внимание на полном самого изысканного оружия прилавке, где даже самый сведущий мастер, будь то кузнец иль ювелир, сможет найти себе что-либо по душе. Тончайшая светлая сталь клинка переливалась в солнечных лучах затейливым узором, в который были вплетены эльфийские защитные руны. Удобная рукоять из белого дерева имела причудливую резьбу в ее начале и у самого лезвия. Кинжал был удивительно легок и хорошо сбалансирован. Ничего примечательного для работы мастеров дивного народа. Без труда можно было подобрать и лучше. Но принцу чем-то приглянулся именно он. Леголас подозвал торговца, чтобы расплатиться, но тут до его ушей донесся отрывок разговора:
– … слышал я, что отряд Авенора уж как неделю в лес ушел, должен был бы воротиться… – произнес эльф у соседнего прилавка, по-видимому, один из городских стражей.
– Так-то так, вот только от него весточки так и нет. Да поговаривают, будто он на северную окраину Ист-Байт забрел…
– И что с того? Не так уж это далеко.
– Дело в том, что гиблое это место. Если нечистая приведет кого туда, то считай, в пору и поминки устраивать. Давно уже его стороной обходят. А те, кто возвращается, говорят, ведьма там иль еще нечисть какая водится. Сама она в тени держится, зверей да лес с ума сводит.
– И ты в это веришь?
– Верь-не верь, а народ-то пропадает. Гиблым это место нынче стало.
– Ваше величество? – обратился к принцу торговец, с участием взглянув на юношу.
– Нет, ничего, все хорошо. Доброго вам дня, – задумчиво произнес Леголас и, расплатившись, направился к главным воротам, исчезнув в толпе; лишь серый плащ с серебряной вышивкой мелькнул вдалеке. Возле самых врат его нагнал Эйвиронд – один из лучших друзей и приближенных наследника, парень веселый, неизменно остер на язык, но тем не менее отважная и благородная душа.
– Найди Нимлоросса и Наривэль. Тауриэль остается за главного. Планы изменились, сперва идем на Ист-Байт.
Комментарий к Впотьмах
Друзья, оставляете отзывы! для меня очень важно ваше мнение.
========== В тени черной пущи ==========
Утренний лес был необычайно тих и темен: немногие солнечные лучи проникали сквозь плотную завесу из ветвей и листвы. Настали нелегкие времена, но он был жив и боролся. Приглушенно там все еще звучали трели птиц, под каждым кустом папоротника ютилась нора ежика или лисицы. Из небольшого, поросшего изумрудами мхов, дупла показались пушистый беличий хвостик и милая мордочка излишне любопытного зверька. Было еще не все потеряно, и эльфы чувствовали это.
Небольшой отряд в четыре человека уходил все дальше в чащу, шаг за шагом приближаясь к цели. Постепенно лес становился все гуще и темнее. Обросшие малахитовыми мхами деревья здесь были на удивление высоки, их выступающие корни уходили глубоко в землю. Ветви тянулись ввысь, порой воздушные корни создавали ощущение лиан. Из-за недостатка света и влаги землю устилали низенькие травы и небольшие кустарнички. Под легкими шагами солдат чуть хрустела пожухлая трава.
– Леголас, ты уверен, что мы идем в нужном направлении? Странно все это, – задумчиво протянула Наривэль, чуть не упав из-за выступающего могучего корня. Впервые в жизни она задавалась подобным вопросом в родном лесу.
– Это очень древний лес, он не отвергнет своих детей, – пожал плечами принц, оглядываясь вокруг.
– Не стоило нам идти сюда одним, не предупредив никого, – покачал головой Нимлоросс, переступая через поваленное дерево.
– Все будут в городе до вечера, нашего отсутствия никто даже и не заметит, – произнес Эйвиронд, миновав то же дерево. – Да брось, мы всего лишь быстренько проверим эту часть леса и все! Я более чем уверен, что ведьма эта – всего лишь миф. Сказка для детей, чтобы в лес не уходили в одиночку. Не более! Вот ты когда-нибудь видел настоящую ведьму? – насмешливо приподнял бровь златовласый эльф.
– Нет, – безразлично изрек юноша в ответ, довольно мило насупившись.
– Ну, вот, и я о том же! – беззаботно пожал плечами Эйвиронд.
– Я не склонна верить слухам, но мой брат Энайр рассказывал, что лично видел в Эдорасе потомственную ведьму. Поверь мне, она была живее всех живых, хотя и не имела привычки противно хохотать, как считают некоторые, – скептически отозвалась Наривэль, отбросив назад выбившуюся русую прядь, после чего смерила товарища пренебрежительным взглядом. – И, знаете, мне почему-то в его слова верится намного больше, чем в ваши. Если что-то не устраивает или боитесь – возвращайтесь в лагерь, здесь никто никого не держит. Ничего, мы поймем это, сударь!
– Я лишь сказал, что лично не видывал эту «ужасную ведьму», – выставил руки вперед Эйвиронд, покачав головой.
– И не увидишь, глядя из окна, – усмехнулась эльфийка. А затем, пройдя буквально пару шагов, упала, сильно зацепив плечом близлежащий пень. Девушка торопливо поднялась на ноги и, отряхиваясь, укоризненно воззрилась на предводителя отряда:
– Ну, что, мы все еще идем в нужную сторону?!
Леголас не обратил на гневное восклицание подруги ровно никакого внимания, он лишь внимательно всматривался в глубину сумеречного леса.
– О, Валар! Шикарно, друзья! Мы заблудились,– всплеснула руками девушка и возвела зеленые очи к небу.
– Действительно? – наполовину утверждающе произнес Нимлоросс.
– Да, мне этот пень уже как родной стал! – грозно указала эльфийка на оный. Бедная Нарвиэль запиналась уже обо все, что только можно в данной части леса, но об этот предмет с излишне завидной регулярностью. Осмотрев свою не предназначенную для похода и безвозвратно утерянную тунику, девушка лишь горестно вздохнула, успокоив себя тем, что сие принцу еще не раз аукнется. Месть будет страшна.
– А я всегда знал, что вы ну очень близкие родственники! Может, к его бабушке зайдем? – победно усмехнулся Эйвиронд.
– Ага. Она же нас твоими любимыми травками угостит! Кстати, я и забыла, что у некоторых вторая сущность – белочка, – с саркастической улыбочкой покачала головой оппонентка, скрестив руки на груди.
– Нет. В твоем случае Морготова бабушка, все-таки, – недоверчиво протянул юноша в ответ, так же скрестив руки перед собой.
– Может, хватит уже? – устало возмутился Нимлоросс. – Иначе сейчас оба у меня гидрами Нурненскими станете!
– А кто-то и так уже соответствует образу… – обиженно насупился Эйвиронд.
Друзья умолкли. Эльфийка грозно устремила взгляд на пень и двумя пальцами указала на свои глаза, затем на многострадальные останки дерева со словами: «Я за тобой слежу!» – после чего гордо проследовала вслед за товарищами.
– Эйвиронд, там кто-то есть… – неожиданно прошептал принц, нацеливая свой лук куда-то в темноту. Эльфы быстро последовали его примеру. Встав спиной к спине, бойцы образовали круг. Воздух как будто загустел, а время остановилось. Соратники все судорожнее вглядывались в полумрак леса, надеясь, что тот враг в сумраке – всего лишь пугливая лань, уже скрывшаяся в глубине леса. Они встали еще плотнее друг к другу, до предела натянув тетивы луков. Казалось, что прошло уже довольно много времени, хотя это было далеко не так. В одночасье эльфийский слух уловил довольно знакомое стрекотанье, отчего у всех лучников похолодело изнутри.
– На деревья! – прокричал с надрывом Леголас. Он знал, что подвел не только себя, но и подверг смертельной опасности друзей, подчиненных. Какой из него может быть правитель, если он даже простое задание не в состоянии выполнить?! Однако, корить себя уже не имело смысла, нужно было действовать! Не все еще потеряно. Ситуация зависела от него, от принятых своевременно решений. Принц знал, что любой из них жизнь отдаст по одному его слову, но не для этого сейчас они здесь, уж явно не для того, что бы умирать!
– Не дайте себя им поймать, уворачивайтесь! – Леголас ловил на себе взгляды друзей, полные надежды, решимости и смятения, но ни одного осуждающего.
– Ты их видишь? – еле слышно прошептал Эйвиронд в никуда.
– Нет, но они уже отравили своим ядом весь воздух! – яростно прошипела Наривэль. Ее нога случайно завязла в остатках паучьей нити, именно ее имела в виду эльфийка. Почти все сети уже превратились в воздушные пары, и дышать становилось с каждой минутой все сложнее.
– Вои именно! Только я понять не могу, как же мы сразу не увидели их следы? – удивился Леголас, забравшись на очередную ветвь и занимая оборонительную позицию.
– Ты же сам сказал: лес оберегает своих детей! – подал свой голос Нимлоросс неизвестно откуда, лишь темно-бордовые волосы мелькнули у самого корня мощной сосны.
– Только вот не тех детей он выбрал, – с нескрываемой горечью в голосе вторил ему принц. – Они нас окружают, всем рассредоточится! – твердо скомандовал эльф, наблюдая за зловещими огоньками паучьих глаз между деревьями.
Группа разошлась на небольшое расстояние друг от друга и замерла, но тут у Эйвиронда сдали нервы: просвистела стрела и смертельным жалом впилась в один из многих горящих в неожиданно сгустившейся тьме глаз. Паучий стрекот стал заполнять пространство с неистовой силой, ровно как и его владельцы. Одна за другой с тетив срывались стрелы, а воздух наполнился звуками пронзаемой плоти, скрежещущим шипением темных существ и едким, пленяющим в оковы сна, но невозможно манящим ядом. Эльфы были вынуждены через каждые несколько минут перебираться на ветви все выше, чтобы избежать смертоносных атак вскарабкивающихся по остаткам своих сетей пауков. Благо деревья позволяли.
Наривэль залезла на следующую колкую ветвь сосны и вновь натянула тетиву лука, выпуская тонкую стрелу точно в голову очередной стрекочущей твари. Воздух прорезал вопль. Безжизненное тело устремилось вниз, с хрустом ломая мощные ветви дерева и увлекая за собой некоторых вполне себе живых собратьев.
Медлить было нельзя. Эльфийка перехватила покрепче ветвь, за которую держалась, в попытке ухватиться за ветку выше, но вскрикнула от пронзившей ее ногу боли, чуть не сорвавшись вниз. Стальным копьем вонзилась в плоть девушки острая конечность более проворного паука, тут же низвергшегося замертво. Наривэль оторопело кивнула перепрыгнувшему на ее дерево Эйвиронду, прикрывавшему отход подруги наверх, и метнувшему кинжал в того паука Леголасу. Принц находился не в лучшей ситуации, стрелы кончились.
Вновь мотнув головой и относительно придя в себя, Нари принялась вскарабкиваться на следующую ветвь, с силой стиснув зубы. Пока это не составляло особого труда, ведь болевой шок еще не прошел. Все самое худшее впереди.
Чем дольше продолжался бой, тем медленнее тянулось время и быстрее силы сходили на нет. Тем свирепее и ловчее становились пауки, метая в потенциальный обед свои вяжущие нити, мощными ударами лап с легкостью кроша на щепки тут и там стволы деревьев. Будто их энергия лишь прибывала вслед за свирепой злостью да безумием. Казалось, словно воздух дрожал от разливавшегося на мили дьявольского стрекота, клацанья зубов и треска. Шансов к отступлению не было, оставалось лишь карабкаться выше.
«Сделал гадость – на сердце радость!» – подумала Наривэль, со всей имевшейся в наличии злостью пнув мелькавшую у самого носа, прямо напрашиваясь, наглую паучью морду. Раненой ногой. И тут же, взвыв не хуже врага, с локтя ударила коварно подкравшегося сзади по тенетам врага. Ошарашенное насекомое почти жалобно брякнуло, тот час получив по лбу мечом, причем прямо в ножнах. Подвывая, существо соскользнуло с дерева, угодило прямиком в собственные сети. Ну, а эльфийка без комплексов, прорычав что-то явно нецензурное, окинула взглядом «поле» боя. Кстати, все-таки соизволив обнажить меч, ибо колчан ее давно опустел, а кинжалом отбиваться было крайне неудобно.
Леголас мастерски балансировал на раскидистых ветвях могучего дуба Он старался как можно дольше перемещаться на одном ярусе дерева и уворачиваться от смертоносных жал пауков так, чтобы все сети и удары доставались их собратьям. Стрелы все ещё оставались. Между делом он пускал их в ход, как по назначению, так и вместо кинжала, чутко прислушиваясь к происходящему позади него.
А пока Эйвиронд прикрывал свою пострадавшую коллегу, Нимлоросс, заботливо укутанный паутиной одним наиболее сердобольным представителем класса членистоногих, со спокойной душой висел на ветви все той же сосны и печально вздыхал, упорно пытаясь дотянуться до рукояти стилета, спрятанного в рукаве. Энтузиазма хлопочущего рядом паучка юноша воистину не разделял.
Воздух необычно отяжелел. Его пронзил глухой скрежет, сперва тихий и степенный, но как будто оживающий. Он затмевал весь гвалт в мгновение затихших в растерянности, словно сжавшихся монстров. Эльфы замерли, напряженно прислушиваясь к лесу и своим ощущениям. Скрежет усиливался, а нерешительно озиравшиеся доселе пауки немедля кинулись врассыпную, падая с деревьев и спеша укрыться в спасительной для них мгле Черной пущи.
Когда застланная ранее унгалиантами земля опустела, взору стражников предстали вздымаемые могучими корнями деревьев глыбы земли, градом рассыпавшиеся в разные стороны. Извиваясь, подобно змеям, они устремились к стволам деревьев, словно лианы, цепляясь за ветви и сучья, с каждой секундой все приближаясь к цели. С треском ломались ветви под весом оплетавших все вокруг корней. Эльфы оцепенело смотрели на это безумное зрелище с высоты, лишь сильнее сжимая шершавую кору. О явно враждебных намерениях корней, к сожалению, сомнений не возникало.
– Святые духи! – еле слышно прошептал Эйвиронд, выпуская тонкую стрелу в тут же отпрянувший корень вековой сосны. Но на смену ему пришли сразу несколько других, что, словно гигантские щупальца, пытались схватить юношу.
Эйвиронда, чего уж таить, сперва сковал испуг. Ярость, растерянность, удивление и страх. Вот, что он чувствовал. Столь необыкновенный букет эмоций вихрем овладел его душой на несколько секунд, но именно они позволили ему понять одну очень важную вещь. Страх?.. Да, он испугался, только вовсе не за себя. Тут же юноша невольно вздернул голову вверх: побледневшая эльфийка оцепенело таращилась в темноту, стальной хваткой вцепившись в ствол дерева побелевшими пальцами. Ткань возле ее раны приобрела темный рубиновый цвет. Наривэль потеряла слишком много крови, ее била мелкая дрожь. Лишь решительный блеск в глазах позволял узнать в ней ту бойкую, капризную, смелую и иногда сумасбродную девчонку. И эльф без раздумий ринулся вниз. Он должен…
Эйвиронд отвлекся лишь на секунду. Этого хватило, чтобы его ногу опутал молодой сосновый корень, тут же укоротившийся вдвое с легкой руки воина. Враг скрылся в недрах земли, но гневный скрежет деревьев вновь усилился и ветви их тряхнуло. Стрелы здесь были бесполезны, а клинки застревали. Стебли приближались столь резво, что эльф просто не успевал отбиваться, и ему пришлось спрыгнуть на ветку ниже, увлекая за собой корни разгневанного древа. Опустившись на несколько ярусов, Эйвиронд уцепился за обломленный растениями сук, но силы подвели его, и рука скользнула с шершавой коры, оставляя кровавый след.
Леголас рассекал побеги один за другим, избрав ту же тактику, что и с унголиантой: узлом запутывая растения и петляя меж ветвей. Но, по-видимому, в этот раз фортуна прошла стороной. В отличии от корней, принц был порядком вымотан и тому последствием стало глубоко рассеченное плечо. Нередко он просто не успевал маневрировать или же оступался, чуть не срываясь вниз. Усталость сковывала, словно свинцом разливаясь по венам. Туманная пелена перед глазами не позволяла сосредоточить на чем-либо взгляд. Секунда – и воздух из легких выбило сильным ударом о рыхлую землю. Ногу тут же сдавил очередной побег, а сознание принца стремительно погрузилось во тьму.
Комментарий к В тени черной пущи
Посвящается одному близкому мне существу, которого я потеряла сегодня.
========== Качаясь в цепях ==========
Солнце все ближе клонилось к горизонту, заливая могучий лес своим раскаленным золотом. Летние дни неминуемо убывали, а потому изумрудных листьев старинных дубов и кленов уже коснулась осень своими огненными красками. Почти неслышимо шептал что-то теплый ветерок, вольно играясь среди, казалось бы, бесконечного моря раскидистых крон, пронизанных яркими серебряными, красными, серыми, фиолетовыми и золотыми волнами листьев. По нежных кремовых оттенков небесам, в объятиях которых и простиралось это великолепие, в неведомую даль плыли невесомые иссиня – голубые, розовые облака. С горных далей веяло легким морозцем, что, впрочем, не ощущался, затерявшись среди душистых ароматов цветов и трав.
Неожиданно лес будто встрепенулся, а ветер эхом кружил по лесу и уносил за собой в небо мелодичный, глубокий, бархатный, но в то же время звонкий и уверенный голос, сплетавший в могучее заклинание простые слова на эльфийском. Казалось, словно каждый листочек, каждая травинка на мгновение замерли, внимая всякой своей клеточкой благодушным интонациям. И, как ни странно, раздавался он эхом откуда-то из тьмы непроходимых чащ, куда почти не проникало солнечных лучей и даже ветра.
«Быть может, полынью горькою наша стезя зарастет,
Несет воды свои Андуин в бесконечность,
Словно камень вода – воспоминания время сотрет,
Удел недосягаемых звезд лишь-вечность.
Но лес этот надолго сном крепким уснет.
Услышь же меня, ввысь расти, воду пей!
Путь от мал до велик побег к свету найдет,
Так и ты в душе темный гнев одолей!»
На исполосованной корнями, будто лезвиями, поляне, освещенной лишь редкими всполохами карамельных потоков света, казалось, не было ни единой живой души. Вязкая, угнетающая душу тишина тяжким грузом сковывала воздух. Леголас судорожно вздохнул, а в памяти тот час пронеслись недавние события. Эльф быстро открыл глаза, пытаясь выхватить лук, но могучие стебли не позволяли даже чуть сдвинуться с места. В глазах все поплыло, и вот, спустя мучительно долгие несколько минут острое эльфийское зрение выхватило из тьмы леса неясный хрупкий силуэт. Как бы юноша не старался разглядеть что-либо, все его усилия были тщетны.
Где-то здесь, совсем рядом, должны были быть его друзья, и, что самое худшее, он не в силах помочь им. Если те вообще остались живы. Быть может, окликнуть эту самую «тень»? Слишком рискованно, ведь он не знал, что она из себя представляет. Леголас снова устало моргнул, вновь вглядываясь в замершую под сенью старинного вяза, приложив ладонь к шершавой коре, определенно, женскую фигуру. Головная боль все еще давала о себе знать. Может, очередная приспешница врага? Или же просто на просто забредшая сюда в поисках своих друзей стражница? Местные жители, судя по всему, место это не жаловали и едва ли вздумали бы здесь бродить. Однако, выбора на этот раз просто не было.
Вздрогнув, девушка тут же вскинула голову и посмотрела в его глаза, а через пару секунд уже медленно шла по направлению к принцу. Вот она остановилась в двух шагах от него, там, куда падали столь редкие здесь солнечные лучи. Леголас невольно вздернул бровь. Перед ним стояла эльфийка в бирюзовом платье в пол. За спиной виднелся лук. По краю черного корсета свободно был затянут ремень, где надежно закреплена пара кинжалов. На плече висела кожаная сумка. Собранные в причудливое переплетение тонких косичек от висков, ее почти белые, лишь отливающие пшеницей, волосы с естественными для магов и лекарей рыжими прядками рассыпались по хрупким плечам. Выразительные черты лица исказились в грустной усмешке. Эта девушка была ему не знакома, да и явно не стала бы стражница, давшая клятву верности, ухмыляться над своим сюзереном. Леголас бросил в ее сторону гордый взор. Конечно, насколько было возможно в виду некоторых сковавших его обстоятельств, а посему сей выпад ожидаемого действия не возымел. Только поэтому, да.
