Текст книги "Крылатый лев и лилия (СИ)"

Автор книги: May Catelyn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Я подпишу ваши бумаги… но прежде, дайте мне увидеть ее, в последний раз…,– голос Марко теперь больше напоминал хриплый шепот.

– Как трогательно господин Веньер! Похоже у Вас и вправду возникли чувства к моей будущей жене. Вот только она их не разделила, увы.

– Так Вы приведете Витторию?

Фьятти торжествующе взглянул на сенатора, покорно отступившего к столу, и с наигранным снисхождением, подал знак кому-то из громил, маячивших за его спиной.

Ловушка

Виттория громко вскрикнула в полумраке и резко вскочила на убогом ложе, где забылась коротким и больным сном всего лишь полчаса назад. Ей вновь снилось что －то страшное. Здесь время неимоверно растянулось, каждая минута была равносильна четверти часа, а время суток.

Ей удавалось лишь угадывать, ведь узкое окно под самым потолком маленькой комнатки, в которой ее заперли, было завешено снаружи какой-то плотной тканью. Ее глаза распухли от слез, накатывающих помимо воли. Ей было страшно, ее трясло то ли от пережитого потрясения, то ли от начинающейся лихорадки. Прогулка в одном плаще под пронизывающим ветром после побега не могла обойтись без последствий.

– Ты помнишь меня, Виттория? – спросил стряпчий, в день своего первого визита, подойдя к ней почти вплотную, разглядывая липким и неприятно заблестевшим взглядом.

– Нет… – соврала она. Инстинктивно приготовившись защищаться, по крайней мере, до тех пор, пока силы окончательно ее не оставят.

– А вот я думаю, что ты хорошо меня запомнила, как и то, что Пьетро Канотти-твой приемный отец, одобрил наш брак. Конечно же это было до того, как доблестный сенатор Веньер вероломно разрушил нашу помолвку, купив тебя словно пару перчаток.

– Это не правда! Я ушла с ним по доброй воле и стала его женой потому что полюбила… Возможно, вам сеньор не понятны такие простые человеческие чувства.

Лицо Фьятти побагровело, но он быстро справился со своим гневом, фальшиво рассмеявшись.

– Может быть, я и не разбираюсь в природе чувств, но влюбленные невесты не сбегают от своих женихов в первую же ночь! Не так ли?

– Это вас не касается! – внезапный приступ ярости придал Виттории уверенности и сил – Я требую немедленного освобождения. Вы покушаетесь на свободу жены советника дожа и Адмирала Светлейшей. Когда Он узнает, Вас ждут свинцовые стены или эшафот – голос девушки звучал спокойно, но каждая ее клетка дрожала от волнения.

Паприцио отошел к стене и сел в единственное потертое кресло.

– Советую тебе успокоиться, голубка моя… – произнес он приторно покровительственно, – Успокоиться и послушать…Видишь ли, брак, освященный церковью, еще не брак. Он скрепляется на супружеском ложе. А значит Вы с сенатором так и не стали мужем и женой. Ты еще не сеньора Веньер и, к счастью для вас обоих, никогда ею не станешь.

– Вы хотите меня запугать? – Виттория побледнела, стараясь сохранить остатки самообладания. Фьятти задумал убить ее? Но зачем ему так рисковать? Неужели такой человек способен разрушить свою жизнь ради мести и ревности?

– Отнюдь, – продолжил стряпчий, – Я лишь хочу спасти тебя, а заодно и нашего доблестного сенатора, хотя признаться, охотнее увидел бы его мертвым чем живым.

– Я вам не верю..

– Тогда прочти, – Фьятти вынул из кармана своего темного суконного камзола конверт, – Канотти говорил, что ты обучена французскому. Уроки давались тебе легче чем тупице Джованни.

Виттория взяла послание дрожащими руками. Строки некоторое время не хотели складываться в нечто связное, но вскоре она поняла смысл написанного. Это был приказ от неизвестной, но очень влиятельной персоны, адресованный наемному убийце. Кто-то вынес ей приговор и собирался привести его в исполнение прямо в палаццо Веньеров, не пренебрегая никакими средствами, будь то подкуп слуг, или случайная смерть домочадцев.

На секунду Виттория представила внезапное ночное нападение, попытку безоружного Марко защитить ее, короткую кровавую схватку, два безжизненных тела, найденных слугами на рассвете…В глазах потемнело, горло сдавил нервный спазм.

– Теперь ты понимаешь, что должна отказаться от мысли стать сеньорой Веньер! Как только ты переступишь порог дома сенатора, вместе с тобой туда войдет и его смерть. Твои недоброжелатели добьются своего в любом случае. Веньер не сможет защитить тебя.

Виттория безвольно опустилась на край кровати, ноги не держали ее. Самый страшный ее кошмар чуть было не стал явью. Темная тайна рождения вновь настигала ее, лишая надежды на счастье. – Но почему вы хотите помочь Марко? Разве вы не держите на него зла за прошлое?

– Ох, голубка моя, я не из тех людей которые бескорыстно подвергают себя опасности. В этом городе слишком много тайн, иногда они высыпаются наружу самым неприглядным образом, как горох из мешка. Такие как я не брезгуют подбирать горошины из грязи превращать в золото. Меня не на шутку задел поступок Веньера, но больше всего я хотел узнать, чем же безродная сирота привлекла его внимание, заставив собственной персоной явиться в дом мелкого купчишки с Джудекки и раскошелиться словно Крез. Сначала я полагал, что ты его незаконнорождённая дочь, но мои изыскания зашли в тупик, когда он объявил о помолвке. Вот тогда мне и пришлось изрядно попотеть, привлечь все свои связи, чтобы добраться до истины…Я знаю почему французский король желает смерти дочери венецианской куртизанки, – выдержав паузу заключил Фьятти, не без самодовольства заметив, как изменилась в лице его собеседница.

– Вы выдадите меня французам? – почему-то спросила Виттория, наверняка зная ответ.

– Я конечно люблю деньги, но я не чудовище, – на лице Фьятти вновь появилась неприятная полуулыбка. Есть люди, которые хотят помочь тебе, спасти от уготованной участи. Они хорошо заплатили мне, а я не смог отказать им в содействии.

– О чем вы? – Через несколько недель в порт Светлейшей прибудет корабль. Ты отправишься на нем вместе с твоими новыми покровителями туда, куда они укажут. Это твой единственный шанс спасти себя. Да, и самое главное. Ты должна быть свободна от брачных обязательств с Веньером, чтобы в будущем вступить в новый брак. Ничего сложного. Всего лишь несколько написанных тобою строк, правда о том, что ваш брак не был завершен, что сенатор не способен быть мужчиной…

– Мы разделили ложе задолго до свадьбы! – зло бросила она, но вспыхнувшие при этом щеки выдали ее с головой, что не укрылось от цепких глаз Паприцио.

– Это легко проверить! Я тотчас пошлю за повитухой и прикажу осмотреть тебя, даже если ты будешь против. Увидев неподдельный ужас, отразившийся в глазах девушки, Фьятти довольно хмыкнул, – Тебе бы научиться как следует лгать…. Сейчас самый подходящий момент. Подумай, одна маленькая ложь, во имя спасения и твоей и его жизни. Ты должна быть свободна. Это условие твоих благодетелей.

– Кто они?

– Поверь, я не знаю. И не стремлюсь узнать. Предполагаю лишь, что кто-то решил обзавестить парочкой лилий на своем гербе, хоть и с бастардовой перевязью. Оставлю тебе перо и бумагу. А к вечеру приду за двумя письмами. Одно с твоим признанием, другое – для Веньера. Ты должна попрощаться с ним, чтобы избежать лишних вопросов. Напишешь, что якобы готова стать моей женой, попросишь никогда о тебе не вспоминать и не искать встречи. Ты должна убедить его добровольно отказаться от тебя. Поверь, это будет спасением для него и его семьи. Мне тоже не легко расставаться с тобой, но что поделать. Твои неожиданные покровители так щедры, просто по-королевски…

С этими словами Фьятти кряхтя поднял из кресла свою тучную фигуру, и вышел из комнаты, оставляя пленницу наедине со своим горем. Крепкая дубовая дверь по тюремному лязгнула ржавыми петлями, и раздался скрип железного затвора.

Спустя несколько часов Виттория нашла в себе силы сесть за письменный стол. Она решила, что никогда не сможет опозорить Марко, написав лживое «признание» несостоявшейся жены. И пусть Фьятти запугивает ее чем угодно, она предпочтет смерть гнусной клевете.

Последнее письмо для Веньера она все же написала, приказав себе забыть о муках совести, стараясь не думать о том, какую боль причинит Сеньору М.

«…Я прошу Вас даровать мне свободу от брачных уз. В моем сердце действительно нет чувств, которые Вы хотели бы разделить со мной. Вот почему я отважилась на побег. Я благодарна вам за опеку и отеческую заботу, которую вы проявили ко мне, поэтому больше не хочу обманывать Вас и сеньору Беатрис, которая также была добра ко мне. Простите, что поняла это так поздно, доставив вам столько хлопот и неприятностей. Я должна исполнить волю своих приемных родителей, став женой сеньора Фьятти. Я буду жить не привлекая внимания, в той стране, куда отвезет меня муж и не помышлять о большем. Никто не будет знать кто я и откуда, враги потеряют мой след. Это лучшее что может даровать мне судьба. Не проклинайте меня за мой поступок, не ищите встречи, пусть хранит Вас Господь и все его ангелы.»

Она аккуратно сложила бумагу в конверт и безвольно легла на постель. Даже услышав скрип открывающейся двери, когда вернулся Фьятти, Виттория не вышла из своего молчаливого оцепенения, притворившись спящей.

Она расслышала лишь недовольный хмык стряпчего, который не увидел вместе с письмом желанного «признания». Но очевидно решил оставить суровый разговор до следующего утра. С тех пор прошло еще несколько дней, но Фьятти больше не приходил, а еду и питье в комнату приносила хмурая, дородная женщина, больше похожая на вышибалу из портовых таверн, не проронившая с Витторией ни единого слова.

Оглядываясь назад, девушка не могла не сожалеть о своем безумном поступке. Попытка нанять гондолу для отплытия на Джудекку казалась такой же глупой выходкой, как и инцидент на голубятне в доме Канотти, прогулка на Юсуфе в поместье. Каждое из этих «злоключений» могло стоить жизни, и не только ей одной. Виттория проклинала свою отчаянную натуру. Что бы она ни отдала сейчас, только бы увидеть Сеньора М, пусть даже отстраненного и строгого, играющего роль беспристрастного опекуна. Ах сколько можно было найти нужных слов, объясниться с ним. Он бы обязательно выслушал и поверил. Как она могла усомниться в его мудрости и доброте? В его чувствах? Как могла поставить под угрозу честь его самого и его семьи?

Все эти мысли разъедали душу и разум, не давая покоя. Но вот лязгнул засов на тяжелой двери, впуская ее похитителя в сопровождении «тюремщицы», как Виттория окрестила приставленную к ней женщину.

– Ты так и не выполнила моей маленькой просьбы….сказал Фьятти взглянув на пустой стол, где надеялся увидеть конверт со вторым письмом, – Впрочем, я передумал. Не утруждайся. Веньер сам откажется от тебя, если конечно ты как следует его об этом попросишь!

Виттория почувствовала, что ее затрясло, как в преддверии горячки. Неужели Фьяти всерьез думает, что она выдержит такое испытание?

Словно предугадывая ход ее мыслей, Фьятти приблизился к ней почти вплотную, его лицо сияло каким-то особенным ядовитым торжеством.

– Сенатор уже ждет! Нужно поторопиться, Орсина приведет тебя в порядок.

Не медля ни минуты, «тюремщица» достала из принесенной корзины платье и гребень. Пользуясь замешательством девушки, она усадила Витторию на табурет принявшись деловито и грубо расчесывать ее спутавшиеся волосы.

– Что вы задумали? – спросила Виттория, сделав несколько безуспешных попыток вырваться из «заботливых» рук новоявленной камеристки.

– Ты сама отдашь ему свое письмо, при этом будешь умницей и не выкажешь ни капли сожаления или не дай Бог – слез!

– Но почему Вы не передадите письмо сами? Зачем устраивать представление?

– Видишь ли, Веньер упрямо желает тебя видеть, письмо его вряд ли успокоит. Другое дело, если его беглая невеста явится сама и вручит послание лично, да еще и подтвердит подлинность написанного. Глаза Виттории потемнели, она в отчаянии мотнула головой, но Орсина вновь поймала выпущенную было прядь ее длинных волос своей мозолистой пятерней.

– Мне бы не хотелось, чтобы завтрашним утром сенатора выловили из канала с перерезанной глоткой. Он ведь явился на эту встречу без оружия и сопровождения. Бедняга так печется о твоей участи, что позабыл о своей. Поверь, мои друзья из порта знают свое дело. Ночь скроет все…Поэтому советую безукоризненно выполнить наш маленький план.

Виттория побледнела и обмякла на стуле, силы вдруг окончательно оставили ее. Цепкие руки Орсины остановили падение, а несколько легких, но чувствительных пощечин вернули девушку в сознание.

Теперь уже все равно… – подумалось ей. Теперь она лишь загнанная жертва, которой не остается ничего как подчиниться воле судьбы, приняв самый страшный жребий. Если ей нужно отказаться от Марко, ради спасения его жизни, она сделает это.

На краю

Марко показалось, что все происходящее – мистификация, что Фьятти нагло блефует, показывая ему совсем другую девушку. Но несколько мгновений спустя, когда тусклый свет масляного фонаря получше осветил вошедших, его оставили последние сомнения.

Виттория появилась из темноты, словно ангел с фарфоровым лицом, слишком хрупкий для этого мрачного и страшного помещения. На ней было простое, но добротное темное платье, какие носят тихие жены купцов и мелких чиновников, волосы заплетены в тугую косу и аккуратно стянуты на затылке сеткой. Чуть поодаль от нее следовала суровая коренастая женщина, очевидно нанятая Фьятти в качестве ее горничной.

– Что же, сенатор. Я выполнил ваше условие. Как видите, Виттория выбрала скромную, но обеспеченную жизнь, под крышей нашего общего дома. Не так ли, голубка моя?

– Да. Это так… – произнесла девушка, едва разомкнув пересохшие от страшного волнения губы и, опустив глаза, протянула Марко сложенный вчетверо проклятый листок.

Сенатор приблизился и, протянув руку, на долю секунды коснулся холодных как лед хрупких пальцев, взял предложенную записку.

Слова, написанные ею, казались ему не более реальными чем весь разыгрываемый спектакль. Но внезапно Виттория заговорила сухо и спокойно, не глядя на собеседника, словно за несколько дней превратилась из юной беззаботной девушки во взрослую, деловитую жену стряпчего. Подобранный наряд еще более подчеркивал это образ:

– Все что здесь написано– правда… Простите меня и освободите от данных мною обетов. Я сделала выбор, который хотела дать мне мать, и если вы еще верны своей клятве, то выполните то, о чем я прошу. Лучше стать честной женщиной, матерью семейства, чем скрываться в стенах роскошного палаццо на положении фиктивной жены.

Марко слушал эти жесткие фразы, изо всех сил стараясь сохранить здравомыслие и выдержку. Никогда он не видел Витторию такой чужой и надменной. И с каждым произнесенным ею словом, сенатор все больше сомневался-ложь ли это? Возможно, что стоявшая перед ним девушка была истинной, а не притворной Витторией. Это он видел в ней невинного ангела, ничего не знающего о жизни. Возможно ли, что он так чудовищно ошибался?

– Почему ты не сказала мне раньше? Почему не призналась, что тебя мучает данное мне обещание? Зачем признавалась в чувствах, которых не было? – спросил он безуспешно стараясь поймать ее взгляд.

«Скажи Виттория, скажи что все это не правда? Зачем ты согласилась на это лицедейство? Чем он запугал тебя? Что пообещал?» – молили его глаза обращенные к ней.

– Вы бы не стали слушать, ведь вы стремились защитить меня любыми способами, я же по неопытности запуталась в своих решениях. А когда опомнилась-было уже поздно. Сеньор Фьятти помог мне разобраться…И..

– Нет, ни слова больше… – Марко поднял руку в останавливающем жесте, почувствовав как все внутри сжалось от боли, не в силах слушать, как эти прекрасные нежные губы, которых он коснулся лишь раз в первом и единственном поцелуе, произносят вещи, которые не мог, но должен был принять его разум.

Он не мог прийти в себя. Виттория словно выбила опору у него из-под ног, и теперь Веньер беспомощно болтался в петле собственных растоптанных чувств и мыслей.

– Вот и славно! – раздался где-то рядом довольный голос Фьятти. Он прекрасно видел эффект, который произвели на Марко слова Виттории, – Даруйте право этой несчастной сироте выбрать свое будущее! Если в Вы действительно желаете ей добра. Расторгнуть брак конечно же будет не просто. Скандал неизбежен, но кто в Венеции без греха…Дож в конечном счете будет рад такому исходу и постарается закрыть рты самых свирепых сплетников. Его племянница, по слухам, все еще не обручена. Не пройдет и года, как он устроит долгожданный союза Чиконья и Веньеров. Осталось уладить некоторые формальности, подпишите бумаги сенатор!

Фьятти был опьянен своим успехом, ему казалось что он даже сделался на голову выше могущественного нобиля, который всегда вызывал у него невольную зависть. «Власть, богатство, красота, военная удача, не слишком ли много для одного человека?»– не раз задавался вопросом Паприцио, разглядывая из-за спин придворных или уличных зевак внушительную фигуру адмирала Светлейшей.

Но в этот миг ему впервые удалось почувствовать собственное превосходство над Веньером. Это его продуманная стратегия опрокинула все фигуры на доске сенатора, когда-то смотревшего на Паприцио с презрением, словно на ничтожную блоху.

Окончательно осмелев, Фьятти сделал попытку взять Витторию за руку, показав Веньеру кто здесь правит бал. Но иногда ничтожный просчёт стоит всей выигранной партии.

Она брезгливо дернулась, словно загнанная лань под жадной рукой охотника. Маска, придуманная ею, на мгновение дала трещину, взгляд заметался, руки в отчаянии стиснули подол платья. Все это не укрылось от глаз Марко.

Как могла девушка, смирившаяся со своей судьбой, испытывать такое животное отвращение и страх к мужчине за которого согласилась выйти замуж? Он устыдился собственной мнительности. Как он смел поставить под сомнение ее трогательное признание на корабле, ее слёзы, ее взгляд обращённый к нему перед алтарем?

– Взгляни на меня Виттория! Я хочу чтобы ты ещё раз, глядя мне в глаза повторила, что не желаешь быть моей женой, – потребовал он непререкаемым тоном.

Она повернула голову и Марко наконец-то встретился с ее взглядом. Бездонные лесные озера, которыми он так часто любовался, покраснели от частых слез, они просили его о помощи, выдавая отчаяние своей обладательницы, непокорные ее воле.

Почувствовав, что больше не может сдерживать свои чувства, она склонила голову вместо ответа. Тотчас Веньер понял, что его благоразумие разлетается на куски. Следовало еще потянуть время, все просчитать и только потом обнажить засидевшийся в ножнах клинок. Он даже не был уверен в том, удалось ли Юсуфу незаметно выследить место встречи, не знал, сколько наемников у Фьятти и сможет ли он в одиночку победить в этой схватке. Его поглотила волна багрового гнева.

Марко сделал шаг к столу, сделав вид, что готовиться обмакнуть предложенное перо в чернила и сделать короткий росчерк на документах, но в ту же секунду стряпчий Фьятти полетел на пол, схватившись за окровавленную грудь. Непонимающе вытаращив глаза, он словно большая рыба беззвучно шевелил губами, а спустя несколько секунд бездыханно обмяк на полу.

Виттория, словно одержимая неведомой в ее хрупком теле силой, крепко вцепилась зубами в руку Орсины, подскочившей к ней чтобы оттащить к двери. Очевидно она не ожидала, что эта хрупкая девушка будет сопротивляться с остервенением дикой кошки и на мгновение разжала хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Виттория успела отскочить к противоположной стене, оказавшись прямо за широкой спиной Веньера, отражавшего удар за ударом нападавших на него наемников.

Звон оружия и предсмертные крики дали сигнал Юсуфу, уже давно караулившему хозяина рядом с домом. Мавр не успел уложить двух наемников в узком коридоре, как им на смену подоспели еще трое. Ему было не привыкать к серьезным схваткам, не раз в открытом бою им с хозяином доводилось вдвоем отражать атаки десятков врагов. В такие моменты все вокруг сливалось в единый адский котел, преисполненный кровью, потом и болью. Вот и сейчас Юсуф не считал нападавших, стремясь поскорее добраться до Веньера, прийти ему на помощь.

К тому моменту, когда мавру удалось пробиться в комнату, сенатор, прикрывая собой Витторию, вынужден был сражаться против четырех головорезов. Скорее всего, они составляли личную охрану Фьятти, т. к. были весьма ловки в ближнем бою. Несмотря на свой военный опыт и мастерство, Веньер чувствовал, что силы постепенно покидают его. Схватка слишком затянулась. Силы были не равны. Ему удалось уложить одного, но остальные не собирались сдаваться.

Виттория была в отчаянии, лихорадочно придумывая, как помочь Марко, видя, что с каждой минутой ему все тяжелее отражать атаки. Один из нападавших отвлек внимание сенатора ловким маневром, выбив скьявону из его рук, другой приготовился нанести смертельный удар.

Решение пришло к Виттории само собой. В два прыжка преодолев небольшое расстояние, она сдернула со стены масляный светильник и запустила им в лицо наемника, тотчас услышав его душераздирающий крик. Этой секунды хватило, чтобы Веньер вновь овладел положением и поднял свое оружие.

Боковым взглядом Марко разглядел влетевшего в комнату Юсуфа. Со своей страшной, обагренной кровью противников, саблей он был похож на ангела смерти. Несколько умелых взмахов, и третий нападавший, взвыв от от боли упал на пол. Веньер воспользовался смятением оставшихся двух и сделав выпад, пронзил одному из них руку. Оставалось разделаться с последним наемником, но как оказалось, в одной из комнат прятались еще пятеро.

«Где простой стряпчий нашел средства на целый отряд головорезов? Возможно это будет их с Юсуфом последняя схватка…»– возникла на миг и тут же погасла в голове Веньера тревожная мысль, когда названные гости атаковали их. Времени на размышления не было.

Виттория забившись в угол ужасом следила за неравной схваткой, страшный исход которой казалось был предрешен. Ей оставалась лишь молитва.

– Нет, нет, так не должно быть, это не возможно… – повторяла Виттория как в бреду, чувствуя что все происходящее вокруг растворяется в черном тумане, накрывшем ее сознание.

Охваченный огнем подручный Фьятти катался по полу, языки пламени перекинулись на высохший стол, который вспыхнул как спичка, на остатки деревянных панелей на стенах, поползли к потолочным балкам. Густой дым наполнял комнату, уже мешая противникам разглядеть друг-друга. Звон клинков, крики боли и проклятия смешались в один страшный гул.

Какими бы опытными воинами не были Марко и Юсуф, силы уже оставляли их. В один момент двое рослых наемников обрушили на могучего мавра ряд сильных ударов, оттеснив к окну, а Веньер в одиночку пытался отбиться от оставшихся. Сквозь дым и кровавую пелену, уже застилавшую глаза он пытался разглядеть хрупкую девичью фигурку, закрыть ее своей спиной, но видел и слышал лишь звон оружия и предсмертные хрипы врагов.

Закат лег на воды Лагуны багровым пологом, где-то в дали затихли звуки вечерней мессы, Светлейшая мирно погружалась сон, под сенью своих золотых львов, словно не ведая о грехах, творившихся в темном ее чреве.

Марко почувствовал, сильный удар по руке, не удержав скьявону. "Все кончено" – подумалось ему, когда убийца приготовился сделать смертоносный выпад. Но тот вдруг полетел ему под ноги, схватившись за живот, насквозь пронзенный чьей-то шпагой.

Веньер поднял глаза, различив среди дыма наполнявшего комнату несколько фигур в одинаковых темных плащах, умело орудовавших шпагами. Такое мастерство могло быть отточено только у лучших фехтмейстеров. Наемники падали на пол один за другим.

– Спасайтесь сенатор и спасайте девушку! – крикнул с сильным французским акцентом один из незнакомцев.

Юсуф, уж стоявший на ногах, зажимая рану на плече, выбил заколоченное окно и с ловкостью кошки, удивительной для его могучего телосложения, спрыгнул воду Канала. Марко, не теряя времени подхватив на руки лежавшую без чувств Витторию, последовал его примеру, стремясь побыстрее покинуть проклятый дом, едва не ставший их могилой.

Ледяная вода мгновенно сковала грудь, заставив задохнуться. У них было совсем немного времени, чтобы выбраться на сушу, перед тем, как холод лишит их остатков сил.

Отплывая, Веньер услышал как в воду спрыгнули еще несколько человек, решив, что поблагодарит загадочных спасителей на берегу. Дом уже был охвачен пламенем, пожиравшем тела убитых в нем этой страшной ночью.

Виттория пришла в себя от падения в воду и, преодолевая боль в охваченных холодом руках и ногах, тут же принялась грести изо всех сил, помогая Марко. Плавать она научилась еще тогда, в Иллирии. Как кстати был сейчас этот навык. Ведь ослабленный схваткой Веньер тоже с трудом держался на воде.

Все трое выбрались на берег измученными и дрожащими от холода. Виттория уже не могла стоять на ногах, почти теряя сознание.

Незнакомцев, так неожиданно пришедших им на помощь, нигде не было. Словно они растворились в воздухе, также как и появились.

Марко поднял Витторию на руки, прижимая к себе как редкое, добытое в битве сокровище, будто не чувствуя усталости, холода и боли от мелких, но кровоточащих ран, которые успели нанести ему в схватке. Она почти перестала дрожать, прижимаясь к его сильному телу, успокаиваясь и согреваясь его теплом. Даже в гондоле, Виттория не разомкнула рук вокруг его шеи, будто страшась потерять навсегда. Юсуф следовал за ними как всегда огромной, но бесшумной тенью, зорко приглядываясь к любым шорохам и звукам за их спиной.

Они ничего не говорили друг другу, слова были лишними и неуместными после всего что произошло. Марко крепко прижимал худенькую фигурку Виттории к себе, чувствуя всем телом и душой, как она преданно и доверчиво тянется к нему.

По прибытию в палаццо, их встретила разрыдавшаяся от радости Беатрис. Напряжение последних дней вырвалось наружу, и сеньора Гритти не смогла удержаться, вопреки всем правилам и законам этикета. Но все же она быстро совладала со своими эмоциями, разглядев наконец в каком виде предстали перед нею Марко и Виттория. Оба были насквозь мокрыми, со следами копоти и крови на лице и одежде. Но не размыкали рук, словно это был их последний день.

– Я думаю, вам обоим сейчас не повредит хорошая ванна и отдых. А тебе брат– услуги нашего лекаря– заключила Беатрис, и не дожидаясь ответа, отдала несколько скупых распоряжений слугам. Марко хотел было возразить ей, что вызывать лекаря из-за нескольких царапин – пустая трата времени. Но последствия схватки уже ощущались во всем его теле, несмотря на многолетнюю выдержку и привычку выносить любые физические испытания. Поэтому, он позволил сестре сделать все, что она считает нужным, и для Виттории в том числе.

– Моя отважная сирена, – ласково сказал он, подняв лицо девушки к себе, и заглянув в любимые зеленовато-карие глаза – нам и правда следует прислушаться к Беатрис.

Она кивнула в ответ, нехотя выпуская его руку из своей.

Проворная камеристка, недавно нанятая Беатрис услужение будущей сеньоре Веньер, быстро освободила Витторию от мокрого платья и помогла опуститься в восхитительно пахнущую горячую воду. Только сейчас она почувствовала свою усталость от потрясений последних дней и часов. В доме, где держал ее Фьятти, ей не удавалось сомкнуть глаз. Полузабытье, в которое она время от времени впадала, перемежавшееся со слезами, трудно было назвать полноценным сном.

Но сейчас она вновь была в безопасности, среди любимых и дорогих ей людей. Осознание этого разлилось по телу успокаивающей и целительной волной. Все было позади. Виттория позволила себе насладиться покоем и вниманием, окружившим ее. Ночная рубашка из тонкого батиста, отделанная изящным кружевом, казалась невесомым облаком, ласкающим кожу.

Все страхи и волнения растворились, как только голова коснулась мягкой подушки, взбитой умелыми руками. Виттория забылась крепком сном, больше похожим на забытье в которое впадают люди, коим довелось пройти через ад и вернутся обратно.