Текст книги "Отбор невест для Драконов (СИ)"

Автор книги: Mary Argent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Отбор невест для Драконов

Пролог

Двадцать один год назад.

В этот особенный день была чертовски ужасная погода. За все два года, что семья Дюмон прожила в маленьком военном городке Джонджо, куда была направлена по приказу императора Вольфа III, что правил на человеческих землях, этот день им хорошо запомнился.

Небо заволокло темными тучами, яркие вспышки молний рассекали воздух и с огромной мощью вонзались в беззащитные скалы, разрушая их в пыль. Раскатистый гром эхом разносился над каньоном, сопровождая сильными, звуковыми ударами.

Каньон Белого Дрина, что находился рядом с городом Джонджо, и считался границей между империями двух рас, был усыпан неизвестными темными разрывами, что образовались над ним в небе.

Странные черные разломы были похожи на черные дыры, что готовы были засосать тебя в бездну. Но к удивлению они не притягивали к себе объекты, а наоборот, спустя время, из этих щелей вылезла тьма, окутанная злой энергией и черной магией.

Скопища монстров, непохожие ни на одно животное мира Эрнес, где жили люди и драконы, начали нападать на живых существ. Две Империи были вынуждены сплотить свои силы и вместе дать отпор неизвестным вторженцам, что атаковали посреди границы.

Развернулась кровавая битва, что унесла за собой множество жертв, как со стороны драконы, так и со стороны людей.

– Черт! – прошипел Рагнар, когда огромные валуны, которые несколько минут назад являлись скалой, стремительно покатились в их сторону, сметая солдат, как каких-то букашек. – Отступаем к левому флангу! – скомандовал верхкомандор, и выжившие, последовали приказу.

Маленькие зубастые твари с длинными когтями, что находились уже на земле, двинулись на солдат, в надежде поглотить их и насытиться кровью.

В небе развернулась воздушная бойня, где драконы сжигали нечисть, выпуская огненное пламя из своих пастей, но эффекта от этого не было. Монстры грудой пробивались из темных разрывов.

Сражение продолжалось, пока сквозь синие мрачные тучи, не пробился огромный дракон. На фоне остальных, он казался грациозным. Его черные чешуи переливались в свете молний, блистая синими бликами. Фиолетовые, как цветок гиацинт, глаза сверкали во тьме, вселяя невообразимый ужас.

– Кажется, это подкрепление… – выдохнул Рагнар, сквозь зубы, возвращаясь к монстру, что пытался его сожрать.

Это было впервые, когда странные неземные монстры появились из возникших разрывов, что тоже было весьма необычно. Они были живые, но в то же время и нет. Он не мог разглядеть их глаз, лишь огромные ноздри, судя по всему, помогающие им находить нас по запаху и острые зубы, которыми они впивались в человеческую плоть. Их кожа была склизкой, а когти – длинные и загнутые, благодаря которым они загребали добычу. Хвосты были мощными, а на окончании виднелся маленький пушок из волос.

Разрубив монстра мечом, черная жидкость брызнула в лицо, заставляя грубо выругаться. Кожаная перчатка не смогла стереть следы, лишь размазала их, окрашивая кожу в темный оттенок.

Рагнар вернул свой взгляд к небу.

Но там, помимо черного дракона, появился светлый – с красивыми золотыми глазами и белыми чешуями. На фоне разразившейся битвы, грозовых облаков и черного дракона, он был поистине прекрасным. Его пламя отличалось, синие всполохи не только сжигали в пыль монстров, но и заставляли исчезнуть образовавшиеся порталы. Белоснежные чешуи переливались золотом в свете молний, а глаза были похожи на маленькие факелы огней.

Два крупных дракона вели сражение в воздухе, в то время как другие спустились на землю и своими длинными лапами раскидывали чудовищ в разные стороны, отгоняя от нашего города и военной базы.

Мысли верхкомандора путались, он отбивался, падал и вновь вставал. Силы постепенно покидали мужчину. Сражение длилось долгих три дня, не было времени на передышку. Хоть порталы и закрывали, но рядом образовывались несколько других, откуда продолжали ломиться монстры.

– Неужели я тут погибну? – горько усмехнулся Рагнар, вновь поднимаясь с мечом в руках. Его военная форма давно почернела, впитывая в себя кровь чудовищ. Пот струями стекал с тела, перемешиваясь с грязью.

Мужчина стоял посреди поля, его ноги налились свинцовой тяжестью, а руки опускали отяжелевший меч. «Не могу. Все…» – пронеслось в голове Рагнара, и в следующую секунду он готов был рухнуть на землю.

Монстры надвигались, уменьшая расстояние между ним и войнами, приближая смерть. Сжав плотнее зубы, он набрал воздух в легкие.

– Нет! – закричал Рагнар, и двинулся на ораву – Мне есть за что сражаться! – меч с новой силой поднялся, чтобы в следующий миг разрубить первого, добравшегося до него, хищника. – Вперед! – скомандовал верхкомандор, и солдаты, что находились по близости, двинулись за мужчиной.

Сталь звенела, рычание монстров заглушала крики монстров.

Но как бы Рагнар не старался, монстры продолжали нападать. Раненных становилось больше, а поле редело, все меньше людей было на битве. Дух мужчин исчезал, как и их силы.

«Это верная погибель», – подумал верхкомандор, опуская меч на монстра.

– Отступаем к базе! – отдал разумный приказ, но отчего-то сам не сдвинулся с места.

Солдаты, ожидая этого приказы, стремительно разворачивались и покидали равнину.

Казалось, что командующий армией не мог уйти, когда его солдаты растелились на этой земле, испуская последний вздох. Он считал своим долгом задержать монстров, пока другие помогали раненным и убирались прочь.

– Рагнар! – зарычал Уилл, пробираясь сквозь монстров к верхкомандору. – Подкрепление от императора прибыло.

Мужчина восседал на коне, его спина и грудь прикрывали железная кольчуга, в то время как у Рагнара она отвалилась, когда монстр зацепил ее когтем. Уилл Хопер был одним из военачальников в столице Дэль-Дуэнде и по совместительству, друг детства верхкомандора.

Не поворачивая головы, Рагнал продолжал отбиваться, и по сантиметру пробивался вперед, стараясь вернуть свои позиции, что были в первый день.

Какое же по счету это было подкрепление? Мужчина уже сбился. Но толка от этого не было, солдаты продолжали умирать, словно муравьи под ногами.

– Ящеры расправились с порталами в небе, осталось добить тех, что остались внизу! Не сдавайся, – прокричал мужчина на коне. – Вольф тоже здесь.

Рагнар обернулся на доли секунды, не веря своим глазам. Его удивили действия императора, и не из-за того, что он решил биться на передовой, а потому что он вообще решил выступить в бой. Жизнь императора была куда важнее солдат, а потому было странным наблюдать за Вольфом.

Как Уилл и сказал, порталы в небе исчезли, а драконы опускались на землю с другой стороны от нас, нападая на монстров сзади.

Развернувшись обратно к толпе чудовищ, он неожиданно отпрянул от когтистой лапы, но поздно среагировав, его все же задело и он отлетел в сторону на несколько метров.

Удар был настолько сильным, что у Рагнара от острой боли посыпались искры из глаз. Ребра затрещали, и кажется, парочка костей даже сломались. Меч, что был в руках, отлетел в сторону, вонзаясь в твердую почву. Их разделяло метра три, и Рагнар вряд ли успел бы добежать. Хищник двинулся на него, не раздумывая, обнажая свои клыки и грозно рыча.

«Черт! Там же Лидия… Элина… и маленькая кроха, что даже не успела появиться на свет. Видимо, я даже не увижу ее маленькое сморщенное личико перед своей смертью…»

Верхкомандор был готов попрощаться с жизнью, он прикрыл глаза, чтобы не видеть весь этот ужас, что надвигался на него, словно ураган. Посторонние крики ушли на второй план, единственное, что он слышал – это стук собственного сердца и, казалось бы, отголоски детского крика, что отдаленно звенел в ушах.

Грозный рык и мощный порыв ветра обрушились на мужчину, и он неосознанно открыл глаза. В следующую секунду сильный поток горячего пламени промчался мимо него, испепеляя монстра, что так и не достиг Рагнара. Он всем телом почувствовал удушающий жар огня, что исходил за его спиной.

Обернувшись, он увидел огромного черного дракона, что стоял позади него и извергал огненное пламя, уничтожая приближающих монстров. Глаза ящера злобно сверкнули, а передние лапы вонзились в землю по обе стороны от мужчины. Со стороны казалось, что он пришел по его душу, забирая в последний путь, но аура дракона считывалась иначе. Незнакомый дракон служил щитом для Рагнара, защищая не только от монстров, но и пепла, что норовил обрушиться на мужчину.

– Не теряй сознание! – закричал мужчина слева, и это оказался Вольф, окруженный своими солдатами.

И сам император двинулся к Рагнару, не дожидаясь своих людей, что защищали его. Он проник под полог дракона и приблизился к другу.

– Ты хорошо постарался, – сказал Вольф, подхватывая мужчину за локоть. Рагнар застонал, крепко сжимая зубы. Острая боль пронзила ребра, и он шумно выдохнул.

– Кто это? – едва слышно спросил верхкомандор, взглядом указывая вверх.

– Каспиан Натт Эмерсон, – без промедлений ответил император. – Он сильно потрепан, но по моей просьбе, Сигурд отправил его, как подкрепление.

И Вольф двинулся вместе с Рагнаром к военной базе.

* * *

В это время, в городе, жена верхкомандора – Лидия Дюмон родила здоровую девочку с едва заметными черными волосинками и ярко-зелеными глазами. Мучаясь схватками на протяжении этих трех дней, она волновалась не только за рождение своего дитя, но и мысленно возвращалась к мужу, что сражался на передовой эти дни.

Пронзительный детский крик оглушил тех, кто находился рядом с Лидией, неся за собой новости от солдата о том, что победа над монстрами одержана. А Рагнар – живой, но слегка потрепанный, вернется домой.

1 глава

– Как это понимать? – спросила Элинорра отца, стоя в дверном проеме гостиной. Я бы даже сказала, опираясь на рамы, ведь услышав такую новость – я бы тоже опешила и рухнула на пол.

Отец с матерью сидели в гостиной, в то время как я вбежала в комнату через задний вход дома. Услышала, как вскрикнула Элина, и тут же примчалась. Это происходило очень редко, а потому вызвало мой интерес. Что же такое произошло, что сестра потеряла над собой контроль. Элинорру очень сложно вывести из себя, это ей досталось от родительницы. Она, как и мама, обладала уравновешенностью, и в любых ситуациях вела себя спокойно.

Я же, больше пошла в отца. Достаточно вспыльчива и неугомонна. Мне сложно усмирить свой пыл, когда дело касается моих принципов. Но это касается не только гнева, ярости и злости, мне также сложно сдерживать и радостные эмоции. Это происходит мгновенно, сваливая с ног окружающих рядом со мной, словно домино – одного за другим.

Я такой человек, который не может сдерживать себя, а потому открыто демонстрирует свои эмоции и чувства окружающим.

Именно такой резонанс был между мной и Элиной, несмотря на общих родителей.

Многие знакомые даже сомневались в том, что мы родные сестры, но наши гены действительно поиздевались над нами. Сестра была светлым ангелочком, словно только что спустилась с небес, я же – словно черт из самой преисподней.

Элина была светлым человеком не только в душе, но и внешностью. Ее светло-русые волосы и карие глаза украшали изящно бледную кожу лица, а маленький ротик, цвета персика выделялся на этом фоне достаточно ярко. Волосы, словно шелк, переливались на солнце, играя цветами золота, а иногда меди. Светлая родинка на щеке дополняла весь образ юной леди.

Сестра на полголовы выше меня ростом, и старше была всего лишь на 2 года – но это не мешало ей называть меня ребенком.

Мне же достались от отца темные, почти черные волосы, что достигали лопаток, но цвет зеленых глаз подарила мне мама – только мой был более насыщенным и иногда переливался изумрудными оттенками. Именно они украшали мой образ, не давая полностью считать меня существом из ада.

Отец сидел в кресле напротив мамы, и говорил Элине о приказе императора Вольфа III.

– Элинорра, я ничего не могу поделать, это приказ императора, – выдохнул папа.

– Что случилось? – я остановилась около мамы, переводя взгляд с папы на сестру и обратно.

Произошло что-то плохое, судя по бледному лицу сестры.

Трое синхронно обернулись на мой голос. Первая заговорила Элина.

– Он хочет сослать меня в Драконий край! – не просто заговорила, а выпалила в полном гневе. – Мало того что меня забирают, так дали всего лишь два дня на сборы.

Я перевела вопросительный взгляд на отца.

Нет, я не была в шоке от новости. Я уже слышала от отца подобное. Раз в три года девушек с нашего края отправляли в край драконов, чтобы удачно выдать их замуж. Можно было бы подумать о корысти со стороны девушек, но нет. В такой ситуации выигрывали все: государство; удачное замужество девушек; родители, получившие хороший выкуп; и сами драконы – для них был плюс в рождение первенца с человечкой.

Если не ошибаюсь, то именно девушки-человечки могут родить ребенка дракона, при этом передать ему дар по наследству от отца. Зачастую таким занимались особо важные персоны-драконы, числясь на хорошем счету у императора Сигурда, что правил по ту сторону границы.

Но не все так радостно, как кажется. Девушки никогда не возвращались к семье.

Никто. Никогда. Не возвращался. Обратно.

Поэтому я прекрасно понимала положение сестры. Но не совсем понимала сути отбора…

Такой отбор проходил раз в 3 года, и он уже был в прошлом году. К счастью, нам посчастливилось миновать эту участь, хотя риск был огромен, забирали девушек из семей, которые служили императору. А мы жили в Джонджа – небольшом городке, неподалёку от Каньона Белого Дрина – границы между нашими империями.

Я считала же, что эта граница между мирами. Эти края очень разнились своей природой, существами и обычаями. В Драконьем крае существовали драконы и магия. У нас же этого не было, только ведьмы и зельевары. И то, это существовало только около границы. В центре нашего края – столицы Дэль-Дуэнде не было ничего подобного. Причину я не знала, возможно, наложили запреты из-за договора между императорами.

Возникает вопрос, зачем забирают девушек из семьи и увозят в чужой край? Я бы задавалась таким же вопросом, если бы одним вечером, прошлого года, когда в самый разгар отбора, отец не рассказал причину.

Драконы обладали очень сильной и могущественной магией, я бы даже сказала очень древней. Этой магией они защищали свой и наш край от напастей и тварей низшего мира уже около двух десятков лет. Они накладывали огромный купол – защитный слой, который преграждал путь темной магии.

А девушки считались платой за услуги, которые оказывали нам драконы… Юные особы взамен на мир и процветание нашей империи; рождение детей для ящеров в обмен на безопасность. Вроде бы честная сделка, но все же было нечестно принуждать девиц и ставить их перед фактом. Всегда должен быть выбор.

Да и думаю, существует много других девушек, которые с радостью посетили бы край драконов и удачно вышли замуж.

Мы с сестрой в этот список не входили.

– Ничего нельзя сделать? – в надежде спросила отца, хотя сама прекрасно знала ответ.

– Ничего, – он отрицательно мотнул головой. – Это особый отбор, и отбирается лишь небольшое количество девушек. Всего 12. Но из лучших семей аристократии, – ответил отец.

Элина побледнела.

– Особый? Чем он отличается от других? – последовал мой вопрос.

– Этот отбор устраивают не просто для драконов, а для драконов доверенных императора их края. Как я понял, это непростые драконы, а довольно высокопоставленные личности в их крае, – отец встал, сворачивая свиток с посланием. Затем убрал его в ларец.

Я посмотрела на Элину, в ее глазах стояли слезы, говоря о жгучей боли внутри. Мама же просто слушала и ничего не говорила, что было очень странно. Обычно такого не случалось, и мама всегда имела собственное мнение на ситуацию. А здесь… беспрекословное повиновение приказу, по-другому я бы это не назвала.

Не прошло и минуты, как мама встала и подошла к сестре.

– Пойдем, мое солнце, в комнату. Там поговорим, – она увела ее на второй этаж, где располагались наши с Элиной комнаты. Мой взгляд провожал их спины, пока они не исчезли из виду.

– Вообще ничего? – спросила я, когда убедилась в том, что они ушли.

– Вообще ничего, – папа закурил сигару и молча смотрел в окно.

На улице стоял жаркий день лета. Лучи так и пытались пробить прозрачные портьеры, но не могли. Не зря же я, потея несколько недель, изготавливала материал, что не пропускает ультра-фиолетовые лучи – чтобы спастись от жары в такие дни. И сейчас, на летний период, каждая комната имела такие занавески.

– Я знал, что это произойдет рано или поздно, – мрачно произнес отец, спустя минуты молчания.

– В таком случае, почему не выдали ее замуж, когда подошел брачный возраст? – По нашим меркам после двадцати одного года уже можно было выходить замуж, – Почему ждали?

Он повернулся, и хмуро обратил взгляд на меня.

– Мирра, напомни, сколько тебе лет? – огорошил внезапно таким вопросом.

– Эмм, кхм, двадцать один… – В голове прокрутилась одна-единственная мысль, я что? Тоже уезжаю⁇! Яростно сверкнула глазами. – Меня что, тоже забирают?

Отец свободно выдохнул.

– Нет, к счастью, нет. Он не стал бы забирать сразу двоих. Он знает, что вы единственные мои наследники. Поэтому между вами – выбор пал на Элинорру.

– Потому что она старше? – вопросительно изогнула бровь. Отец кивнул.

Мне нечего было сказать отцу. Он не пойдет наперекор императору Вольфу. А мне не было смысла спорить понапрасну. Был единственный выход – действовать!

Я резко развернулась и вышла из гостиной.

2 глава

– Элинорра, ты уже взрослая девочка, успокойся. – мама сидела рядом с Элиной и поглаживала ее по спине, в то время как она рыдала в подушку. – Слезы уже ничего не решат, это бессмысленно.

– Мам, почему я? Почему именно меня забирают? У императора больше нет преданных людей подле себя? – Элина говорила сиплым и осевшим голосом, от которого сердце начинало ныть еще сильнее, словно тысячи иголочек вонзились в нежную плоть.

– Дорогая, ты же знаешь, что они давние друзья, – обреченно выдохнула мать.

Элина поджала ближе к себе подушку, обнимая ее, словно спасаясь от уготованной участи. Я стояла у двери и слушала разговор между ними. Мне было очень жаль сестру, не пожелала бы такого даже собственному врагу. Идти туда, не зная куда. Выходи замуж за того, не зная кого. Живи по законам тех, кого ни разу в жизни не видел.

По крайней мере, даже я без четкого плана не выходила из дома. Нужно осознавать, что ждет впереди. Даже меня пугало это незнание будущего и неопределенного…

Мама заметила меня не сразу, но когда увидела, встала и кивнула, указывая на сестру. Она вышла из комнаты, проходя мимо меня, глядя невидящим взором. Даже маму повергла эта новость в шок. Не каждый готов расстаться так быстро со своей дочерью. Всего два дня. И что за эти два дня можно сделать?

Я вздохнула и прикрыла глаза, считая до 5, и выдохнула. Прошла вдоль по комнате и остановилась по другую сторону кровати. Запрыгнула на постель и легла на спину, сцепив руки на груди.

– Элина, не знаю что сказать… – я смотрела в потолок, в одну точку. Черную крапинку около люстры.

Сестра затихла, рыдания прекратились. Время шло очень быстро, я даже не заметила, как прошло полчаса в нашем молчании.

– Мне страшно… – прошептала Элина и вынырнула из подушки, взглянув на меня. Я посмотрела в ответ.

– Я знаю… – прошептала в ответ. – Знаешь, я всегда твердила, что безвыходных ситуаций не бывает…

Элина порывисто посмотрела на меня.

– И это не исключение, Элина. Я что-нибудь придумаю. Уверена, должен быть выход.

В голове прокручивала пути решения, сверяя исходные данные. Что мы имеем? Приказ от императора, который нельзя игнорировать. Выбрали именно Элину, это тоже нельзя игнорировать. Ее забирают куда? В драконий край. Что мы о нем знаем? Ни-че-го!

Никаких фактов об этом крае, лишь со слов взрослых мы имеем рассказы и мифы. Но это чушь, везде есть своя погрешность. Мы не можем доверять одним россказням и легендам.

Что-то нужно придумать, и как можно скорее. У меня есть меньше двух дней, чтобы найти ответ. Найти альтернативу… Или же, создать ее.

Время шло все быстрее, лежа на кровати все в том же положении, я и не заметила, как начало вечереть.

Элина от шока и пережитых эмоций быстро заснула. Так даже лучше, ведь ей нужно прийти в себя, успокоится. Тяжело воспринимать такое событие.

Я тихонько встала с кровати, чтобы не разбудить сестру, бесшумно прокралась к двери, и затворив ее, вышла из комнаты.

Со всей этой ситуацией я совсем забыла, что мне нужно насобирать травы. Некоторые мои запасы заканчивались, а этого нельзя было допускать. В любой момент могло произойти что угодно. Сегодняшняя ситуация тому пример. Как гром среди ясного неба!

Яростно стукнула кулаком себе по ладони. Нет! Нужно что-то решать!

Забежала к себе в комнату, которая располагалась напротив комнаты Элины. Взяла сумку для трав и спустилась на первый этаж. Без ежиного звука, на носочках я прошла мимо гостиной. Но мое внимание привлек всхлипывающий звук, который исходил оттуда.

Я подошла ближе и задержала дыхание, чтобы как можно лучше слышать, но шум в ушах и стук в собственном сердце немного мешали.

– Рагнар! Это не правильно. Не важно, что он император. Мы должны попытаться попросить его не забирать нашу дочь. Он наш давний друг, я думаю, он сжалиться над нами! – мама плакала и говорила, слегка запинаясь от слез.

– Лидия, дорогая… Я ничего не могу поделать! Я пытался, но он даже слушать не стал. – отмахнулся папа. По нему было видно, что он очень переживает за Элину. Хоть она и старше меня, но очень отличалась мягкостью и сентиментальностью, что не очень свойственно девушкам ее возраста. Чем старше мы становились, тем больше принимали ответственность за свою жизнь, а это угнетало и делало нас достаточно холодными.

Я не стала продолжать слушать их разговор, самой не легче, поэтому двинулась дальше к выходу. Меня не должны заметить. Отец не очень любил мои вечерние вылазки, и особенно, если это касалось трав.

Сколько не доказывала ему о том, что травы очень помогают нам переносить недуги, укреплять здоровье и наводить красоту – ни в какую не принимает мою сторону. Даже, когда с помощью моей настойки из рябины я вылечила его простуду за один вечер – он наотрез отказался верить в то, что это благодаря моему зелью. Он гордо твердил, что это благодаря его отменному здоровью!

Я хоть и люблю спорить, но именно с ним наши споры заканчивались огромным скандалом. Мы не уступали друг другу ни в какую, каждый яро отстаивал свою позицию. Что ж, яблоко от яблони недалеко падает….

* * *

Я рысцой бежала по закоулкам улиц, чтобы быстрее дойти до леса. Именно там я собирала нужные травы. Этот лес был недалеко от города, всего в двух милях от окраины. На дорогу уходило около получаса в одну сторону.

Очень люблю вечернюю прохладу перед самым закатом. Я побежала еще быстрее, чтобы успеть узреть заход солнца за дальние горы – а точнее, каньон. Он будто поглощал маленькое солнышко и забирал весь свет в свои недра земли.

Я уже почти добежала, подпинывая свою сумку, которая свисала у бедер. До опушки, у самого склона мне пришлось забираться на хорошо просматриваемое место. Именно отсюда, можно было видеть огромное различие природы. С одной стороны гремучий лес, с другой – просторные равнины. А на самой золотой середине расстилался каньон Белого Дрина!

Я присела на камень, чтобы прожить еще раз этот прекрасный момент природы – закат солнца! Отсюда показывался потрясающий вид на это действо, переливы света играющие на земле, вызывали волнение.

Замерев, я наслаждалась этой неземной красотой. Старалась меньше думать о проблемах, меньше забивать голову. Просто бездумно смотреть… опуская на второй план реальность.

Не помню, сколько прошло времени, но солнце уже почти зашло. Я встала, отряхнув брюки военного кроя. Использовала эту одежду для повседневной носки. Очень удобно, ничего не стесняет в движении, в таких брюках становишься еще быстрее и ловчее. Это помогало совершать самые опасные вылазки, оставаясь при этом незамеченной.

Последние минуты заката и слева резко что-то шевельнулось, привлекая мое внимание. Едва заметное движение, но реакция молниеносная, что синхронно этому движению я повернула голову в сторону леса. В той стороне уже ничего не видно, солнце полностью зашло за горы, упуская лес из своего поля зрения.

Хруст ветки… Снова шорох… Совсем близко…

Это точно не животное, хотя, может быть… если оно ранено. Здоровое животное так не осмелилось бы выбежать. Может, человек? Обычно здесь редко бывает, особенно вечером. Люди сторонятся этого темного и дремучего леса.

Непонятно чего больше сторонятся, его вида или разных баек, которые ходят о нем. Но я очень люблю этот лес, я исходила его вдоль и поперек, и знаю, как свои пять пальцев. И мне он казался совсем безопасным.

Я пригнулась, крепко вцепляясь в камень, на котором сидела минуту назад, затихла. Нужна найти источник звука, но больше никаких шорохов я не слышала, или не могла услышать. Удивительно, он был совсем близко, и вдруг исчез – странно.

Подождав еще немного, я встала и пошла в противоположную сторону. С другой стороны леса находился не приметный заброшенный домик. Ну как заброшенный, теперь нет, ведь я его обосновала и теперь иногда туда захаживаю.

Нашла его пару лет назад, и была очень удивлена. Ведь, по лесу я гуляю довольно давно, почти с детства, сколько себя помню – всегда тянуло сюда. Но ни разу не натыкалась на эту избушку. До одного момента…

В один из вечеров, я как обычно пошла в лес, за травами. Тогда я только училась зельеварению, и использовала много припасов. Поэтому ходила в лес почти каждый свой свободный вечер.

Я гуляла по поляне, свет еще просачивался сквозь кроны деревьев. А я любовалась этим просветом, собирала свои ингредиенты и напевала мелодии, которые приходил на ум.

В тот вечер, я тоже слышала шорохи, но они были более отчетливы. И нарастали молниеносно вокруг моей поляны. Я не до конца понимала, откуда исходит шорох, но складывалось впечатление – что он был везде, заполняя все пространство в радиусе пятнадцати метров от меня.

Когда я поняла, что животное уже близко, я ринулась бежать, куда глаза глядят, но долго бежать не пришлось, так как я очень даже скоро настигла это укрытие. Я ворвалась в нее, закрыв за собой двери. Как вспомню тот леденящий страх внутри меня, то сразу пробирает дрожь.

Я припала к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Ничего не было слышно, но леденящий душу страх окутывал меня, что я боялась выйти наружу. Я так и просидела до самого утра, не отворяя дверь и не отпуская ее из своего поля зрения. И только когда солнце посветило в окно, я смогла оглядеть свое убежище.

В этом домике давно уже ни кто не жил, это было очевидно по слою пыли и отсутствию какой-либо мебели. Даже никакой домашней утвари, пол, стены, потолок и ничего лишнего.

С тех пор, этот домик стал моим местом уединения. Я постепенно наводила там порядок и привносила жизнь в это помещение. Спустя два года труда – этот дом можно было продавать за хороший оклад! Но его бы все равно никто не купил…

Я быстро направилась к своему убежищу, около него росли необходимые мне травы и цветы, которые я использовала в своих снадобьях. А сейчас – самое время собирать их, так как при лунном свете они обладали более чудодейственными свойствами.

Добралась за несколько минут и огляделась – вокруг не было ни души. Я зашла в дом, включила небольшую лампу, собственного изобретения. Она была похожа на шарообразную сферу, в центре которой светилась маленькая искорка. Иногда она потухала из-за плохого скрепления проводков, поэтому приходилось перевязывать их лентой, прижимая плотнее.

Успокоилась лишь тогда, когда поняла, что опасности никакой нет. Осмотрела помещение еще раз, и вышла на поляну у дома.

Прошло около часа, пока я возилась на земле и отбирала цветы в лунном свете. Мысли вернулись к Элине – и опять стоял особо важный вопрос о ее спасении: «Надо что-то придумать!»

Сколько не крутились мысли в голове, ничего стоящего так и не пришло. Взвыв от бессилия, я рухнула на спину. Холодная земля опалила кожу даже через ткань пиджака, заставляя недовольно поежиться. Волосы растрепались по земле, а от косы осталось одно название. Я тяжело вздохнула, прикрывая глаза.

Не может быть так! Должно быть решение… Хотя бы что-то, но должно быть!

О Великие Боги!

Шшш… Ргхгх… Кхмм… Аааа… Ммм… Кх

«Мамочки!» – мысленно прокричала, распахивая глаза.

Что это? Совсем рядом… словно в нескольких метрах от меня…

Рычание, стоны, кряхтение… – Внутри все похолодело и дикий ужас повторился вновь. Два года назад было так же.

Ааа…Мм…Ргхгх… Кхмм… Мм…

Я продолжала лежать, стараясь не издать ни единого звука, но мелкая дрожь уже овладела моим телом, и теперь я вздрагивала в унисон ей.

Если я до сих пор жива, значит животное не преследуют эту цель… ну или меня еще не заметили? – гоготнула про себя, нервно сглатывая накопившуюся слюну.

Медленно перевернулась, стараясь оглядеться вокруг. Нужно понять с какой стороны исходят эти звуки.

Не прошло и трех секунд, как я заметила в нескольких метрах от своих ног тело человека. Он точно не спал, странные звуки говорили о другом… словно, он был ранен.

В лунном свете я смогла разглядеть его израненное тело. Это был мужчина, его голый торс был изрезан чем-то острым, оставляя багровые следы. К счастью, брюки были при нем.

Я медленно подползала к нему, стараясь не привлекать к себе внимание. На расстоянии вытянутой руки, я поднялась на колени и легонько задела указательным пальцем.

Никакой реакции. Потыкав сильнее и увереннее уже ладонью, но эффекта от этого не было.

Ясно одно – он безопасен, пока находится в таком состояние. Прикоснулась ко лбу, он безумно горячий. Да у этого мужчины должно быть жар! Удивлена, почему он до сих пор еще жив при такой то высокой температуре.

Не медля ни секунды, я начала прощупывать мужчину на наличие переломов. Ребра, грудная клетка, руки, плечи, ключицы – здесь все в порядке. Кости целые и достаточно крепкие. Даже удивительно получить такие раны, при этом защищаясь – он мог точно что-то повредить себе. Но здесь, нечто иное, словно он не сопротивлялся, когда наносили удары…

Нужно проверить кости нижней части тела, но здесь прощупывать оказалось сложнее. Непривычно прикасаться к незнакомому мужчине. Да о чем это я⁈ Мне и к знакомому непривычно!

Мягко и быстро произвела проверку и убедилась в его целых костях.

Не стала раздумывать над тем, что с ним произошло, это можно узнать потом. Сейчас важно донести его до избушки. Всего около пятнадцати шагов, но мало верилось, что у меня получится дотащить бессознательную тяжелую тушу.