Текст книги "Потерявшие сокровище (СИ)"

Автор книги: Марион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 51 страниц)

Сато тихо всхлипнул. Он вцепился в руки босса так, что у него остались синяки, но он не был против этого. Он был готов понести любое наказание от него. Даже если бы Сато накинулся на него, он бы не возражал. Наоборот, был бы крайне рад, что он смог выплеснуть все, что наболело.

В комнату тихо вошел доктор, замер, затем быстро определив, что ему будет, если его заметят, так же тихо ретировался. Повесив на двери предупреждающий знак, в виде белого платка на ручке, доктор двинулся в место именуемое столовой. Как бы дико это ни звучало, но в этом месте и такое помещение имелось. Там был свой повар, человек немногословный и ворчливый. Зато его блюда нравились всем, кто не был вегетарианцем.

Минуло шесть месяцев с того трагического дня. Они, банда Шао Серые Волки, провернули самое громкое ограбление, какое было за последние несколько лет. Их заказчик не поскупился и щедро заплатил. Со дня окончания сделки минуло две недели. Банда залегла на дно и тихо тратила деньги. Шао мирно просиживал штаны на диване, по правую руку от него сидел Сато и что-то читал.

Его, за глаза кликали книжным червем. Он не был образован, в отличие от Шао, который казалось знал все на свете и читал на пяти языках, говорил свободно на четырех. Порой казалось, что он из благородных. Иногда, когда на него не смотрят, он делает такие вещи, как изысканно берт стакан или книгу. Эти моменты редки, но все же окружающие их замечают. Тогда Шао становится грозным и неделями не подходит к предмету, за которым его застукали «грациозно взял».

Сато только улыбается. Он никогда не спрашивал у него откуда он, кто его семья, есть ли она у него. Шао же все выпытал про свою правую руку, мотивируя это тем, что не хотел бы узнать нечто нелицеприятное в самый неподходящий момент. А его правая рука не возражала и рассказывала, как и где жила.

Эти рассказы, для босса, были самыми красивыми и он не редко удивлялся, почему Сато, после рассказа говорит, что ненавидит его лицо, полное умиления. Удивляясь, Шао говорит, что хотел бы такого детства. На что получает книгой по голове.

Зазвонил телефон. Шао нехотя достал трубку и глянув на табло, помрачнев, ответил:

– Да?

– Привет, Серый Волк.

– И тебе не хворать. Чем обязан?

– Есть разговор. Не прогуляешься до Уолби-рекор? – тихо спросил голос на том конце невидимого провода.

– Отчего же не прогуляться. Мне шлейф прихватить?

– Нет. Это не та тема, где он нужен.

У Шао в горле пересохло, сглотнул.

– Хорошо. Через час.

– Жду.

Он повесил трубку. Минуту мужчина молчал. Сейчас это ну никак не подходящий момент. Если ОН звонит сам и просит прийти именно туда, то дело дрянь. К тому же его ребята стерегут его пуще прежнего. А вот это не желательно ни каким образом. Ведь информация не предназначена, для их ушей.

Глянув на обеспокоенное лицо Сато, Шао улыбнулся.

– Можешь не пытаться мне врать. Ты выдал себя с потрохами.

– Так заметно?

– Ага. – Сато положил книгу на колени. – Что нужно от меня?

– Два часа форы.

– Два? – Сато глянул на него удивленно, а потом проговорил, – этого обещать не могу. Полчаса максимум, но и то гарантии никакой. Мик спустит шкуру с любого, кто тебя упустит. Думаешь ребята этого хотят? Кроме того, везде есть свои люди и полноценное сарафанное радио.

– Сато… – умоляюще прося взглядом, Шао положил руку ему на колено.

Он глянул на руку, затем коснулся ее и тихо сказал:

– Если я не буду знать в итоге, ради чего получу словесный выговор от Мика и остальных, то больше подобным образом помогать не стану. Понял?

– Да. Я тебе объясню, что к чему, когда узнаю сам с чем мне предстоит иметь дело.

– Ладно. – Сато быстро встал и пошел из комнаты.

Он не стал оборачиваться, так как Шао уже не было там. Он выскользнул через тайный проход, о котором знали не многие. Сато перенес все внимание на себя, говоря, что у Шао мозги закипели и он съехал с катушек. Минут сорок ему верили, но потом заподозрили, что уж очень тихо в комнате. Обычно, если его нет с ним рядом, он начинает его искать. А тут тишина.

Когда в логове поняли, что босс отлучился один без сопровождения, на Сато вынесли свое недовольство. Тут же был выслан отряд и разосланы сигналы о поиске. Шао же в это время ехал по безлюдной улочке, где их постов и радио не было. Он выехал к реке, свернул в еще один проулок и стал ждать. Это место было их явочной зоной. О ней никто не знал, да и не узнают просто потому, что не видно. Небольшой проулок, скрытый фабричными зданиями и крутым берегом, на котором было полно рабочего мусора и ненужных старых железяк. Стоит проехать в глубь проулка и все, никто ничего не увидит.

Ждать пришлось минут двадцать. Потом вдали показалась машина. Серый неприметный седан, каких по городу было тысячи, медленно ехал сквозь разбитую дорогу, минуя ухабы и лужи, в которых могли быть ямы. Шао, как увидел машину, так сразу поехал по проулку в глубь. Машина проехала следом. Они остановились. Из машины никто не вышел, лишь открылась дверь и Шао подошел.

– Разговор долгий? – удивленно спросил он у мужчины за рулем.

– Нет. Но кое что покажу.

Шао кивнул и сел в машину. Его собеседник показал на панель бардачка. Легонько коснувшись панели не снимая перчаток, Шао извлек из недр папку белого цвета.

– Этот человек недавно был в нашем комиссариате. – Начал говорить собеседник. – Он приехал в город неделю назад. По крайней мере его засекли камеры неделю назад.

Шао глянул на снимки и замер. Вот это сюрприз так сюрприз. Можно сказать, что его неприятная сторона повернута ровно на столько, что бы разглядеть этот профиль настоящей ищейки. Самой быстрой и ловкой ищейки, какой располагает его семья.

– И что он спрашивал?

– Не много. Показал твое фото в подростковом возрасте, сказал, что это снимок десятилетней давности. Просил помощи от лица своих нанимателей, так как они живут за границей и не могут лично попросить. В общем вел себя галантно и сдержанно. Комиссар обещал помочь. Он снимок прогнал по всем базам.

– И нашел меня? – скривился Шао.

– Да, и нашел тебя. Так как ты у нас в базе данных периодически мелькаешь, светясь своими подвигами, комиссар без малейшего угрызения совести выдал о тебе всю нашу информацию.

– Какую именно? – Шао рассматривал лицо ищейки.

– Ну ту, которую ты сам сочинял. Разве не твоих рук дело, прочищение базы про себя любимого? – усмехнулся мужчина.

– Ну да. Только это его не сильно остановит.

– Ты с ним знаком? – удивился собеседник.

– Даже лично. – Шао закрыл папку. Он задумался. Чего это им нужно от него спустя столько лет? Что такого важного произошло, что его стали искать с его помощью? Или отец почил с миром и он должен присутствовать при погребении? Нет, его бы тогда национальная гвардия искала по приказу президента этой страны. Такой тайный поиск ни чего хорошего не обещает.

– Знаешь, я конечно понимаю, что безопасность и тайны идут рука об руку, но может хоть немного откроешь, кто ты такой в конце-то концов?

– Просто Шао, бандит из заброшенного района. – Он глянул на собеседника. – Чем меньше ты знаешь, тем…

– …целее я буду? – добродушно закончил фразу информатор.

– Да. Спасибо за информацию. Я буду осторожен. – Он положил папку в бардачок и вышел из машины.

Они разъехались. Что один, что второй были погружены в свои мысли. У Шао испортилось настроение. Если Шимака здесь и спрашивает в комиссариате про него, значит, он напал на его след. Уйти от его нюха не удавалось еще никому. Шао несколько раз видел, как он с триумфом возвращался. Передовые технологии, уникальная интуиция и острый ум слились воедино. Он, скорее всего, уже проверил прежние места обиталища Шао и теперь пришел, практически к самому его порогу. Осталось только в двери постучать!

Тряханув головой, выезжая на магистраль, он думал, что ему делать. Так, полного в раздумьях и не обратившего внимания на то, что его кто-то догнал, застали врасплох его же люди. Они потом промыли ему все кости отборной бранью, получили от него люлей и поехали назад в полнейшем молчании.

Шао зашел в логово мрачнее тучи. Он ни с кем не стал разговаривать. Просто прошел мимо, налил себе выпить и, усевшись в кресло надолго замолчал. Даже Сато к нему не стал подходить. Он читал книгу и иногда поглядывал на него.

Так прошло часа два. Люди ощущали, как у босса настроение все мрачнее и мрачнее. Мик и Оливер оглядели, как практически видимые потоки тревоги и гнева, исходят от его тела и решили обезопасить себя и всех. Они посоветовали не приближаться к нему и отойти подальше. Среди людей не было камикадзе, поэтому совету последовали все. От зоны отдыха тихо мирно отошли на достаточно большое расстояние.

– Что случилось? – Сато не выдержал напряжения в воздухе и спросил его когда вокруг никого не осталось.

– М? – не понимая уставился Шао на него.

– Ты мрачнее самой мрачной картины за всю историю живописи и экспрессионизма. – Сато отложил книгу. – Так что такого плохого тебе сказал твой невидимый информатор?

– С чего ты взял, что мне сказали что-то плохое? – неохотно спросил он.

– Ну, начнем с того, что ты сейчас похож на грозовое облако, распугавшее всех вокруг. Еще чуть-чуть и начнешь метать молнии.

– Я не облако. – Пробормотал Шао покачивая стакан в руке.

– Ага. Оно разговаривать не умеет. Давай, говори, прояви чудо миру сему. – Сато скривил губы в едкой усмешке.

Шао глубоко вздохнул.

– Я тебе не говорил, но у меня есть большая семья. Я от них уехал десять лет назад. Сегодня мне сказали, что они отправили за мной ищейку, равных которому нет в этой стране. Как и тех, кто сможет спрятаться. В общем, меня не радует такая перспектива, ведь если он меня найдет, то вынудит вернуться. Чего я страстно не желаю. Дальше делай выводы сам. – Он крутил стакан в руке и смотрел сквозь него.

– Весело. Кроме того, что полиция ужесточила свои приемы против нас, так еще и это.

– Вот именно. Не хочу сейчас еще и о нем беспокоиться. Влом мне об этом думать. – Шао лег поудобнее. – Надоело. – Он закрыл глаза.

Сато покачал головой. Из рассказа следует, что семья его не из бедных, что у них какое-то разногласие, раз Шао не жаждет воссоединения. И самое главное, его это волнует куда больше, чем он хочет показать на публичное обозрение. Одно только то, что не выпускает стакан из рук, хотя тот пуст, говорит о том, что его сильно беспокоит такое положение вещей. Ситуация напоминает драку с полицией. Ведь знаешь, что проиграешь и всех повяжут, а отступать не куда, да и личные тараканы не желают сдаваться.

Со дня новостей минуло три недели. Шао постоянно чувствовал на себе пристальный взгляд. Он не мог отделаться от мысли, что Шимака уже рядом, у него под самым носом. Но лично он его не видел. И, если это так, то Шимака появится тогда, когда будет готов сцапать его и быстро ретироваться с добычей в зубах. К тому же у него назревали разборки с одной из конкурирующих банд северного района. Сейчас это намного важнее, чем его личные дела. К тому же он обещал Сато и не мог просто исчезнуть, что бы ищейка его не нашла. Решив, что будь что будет, он не двигался с места.

Серые Волки контролируют запад и перекрыли пути для многих нелегальных поставок. Через их дороги не проходят незамеченными. Им платят за сохранность, и это не нравится многим. Не редки стычки и выяснения отношений. Не редко такие стычки заканчиваются кровопролитием. И сейчас ощущая себя загнанной мышью, Шао грубо ответил на предложение слить пару раз кое-какую деятельность. Он отреагировал резко против и начался тихий минный артобстрел из драк и побоев тех или иных людей. В итоге назначили место и время, для решающего противостояния. Серые Волки подготовились к полноценной равноправной битве с кровью и ранениями. Сато, не взирая на свое мирное существование в банде, был не на последнем счету по силе. Он умел драться, а кинжалом управлялся наравне с Шао. Не даром тот обучал его.

Перед самым выездом на побоище Шао подозвал Мика. Они отошли подальше от остальных.

– Что такое, босс? – встревожился тот.

– Сегодня у меня не особо хорошее предчувствие. Так что если что, Волки перейдут к тебе.

– Что? Босс, что ты такое…

– Помолчи! – Шао положил руку ему на плечо. – У меня хреновое предчувствие. Не думаю, что все пройдет гладко. Ты наших противников знаешь. Поэтому бить они будут по мне на сто процентное попадание. Если такое произойдет, и я не буду в силах вести Волков, ты сделаешь это за меня.

Мик кивнул содрогнувшись. Их главный Волк это Шао, без него они уже не та стая. Это он собрал их всех вокруг себя. Сплотил. Научил всему, что сам знает. Даже его правая рука, это общее сокровище. В стае волков Шао матерый вожак, а Сато ведущая королева, что под его покровительством. И, каждый из этих двоих, жизнь отдаст за другого.

– Да, и Сато, он должен быть под защитой. – Проговорил Шао, глядя прямо в глаза своего приемника.

– Я понял, босс. Мы в любом случае вернемся сюда все вместе.

– Непременно. – Улыбнулся он, все явственнее ощущая на себе пристальный взгляд в спину.

Закрыв глаза, он перевел дух и двинулся к своему мотоциклу. Сато стоял рядом, закрепляя шлем на голове. Он глянул на боса и сконфуженного Мика. Покачав головой, подождал, пока вожак Серых Волков сядет на мотоцикл, и устроился позади него. Они выдвинулись, издавая волчий вой, сливающийся со звуком рева моторов.

Волки приехали на место побоища одновременно со своим противником. Они все были вооружены, все готовы драться. От их стычки зависело господство над территорией. Шао это прекрасно понимал. Он ждал нападения. Он ждал, что бить будут по нему. Он ждал, он был готов.

Так и произошло. Но Мик, понимая, что если они лишатся вожака, им не победить, принял все меры предосторожности. Драка была масштабная. На драках к Шао редко кто сам подходил, а элемент неожиданности был утерян. Что Мик, что его ближайшие люди, словно прилипли к вожаку и не отходили от него. За Сато следили в основном женщины, которые были обучены не хуже любого мужчины в банде. Так повелось с самого создания банды и до сего дня.

Итогом получасовой потасовки стала полная победа Серых Волков. Шао вытер кровь с подбородка. Он оглядывал место, где лежало свыше сорока человек. Кто без сознания, кто связанный. Его люди радостно подталкивали кого-то идти в одну кучку к товарищам. И тут у Шао волосы ходуном заходили на затылке. Он ощутил, как легкий подкожный страх пробирается глубже, по костям в самое сердце.

Это ощущение приходило к нему тогда, когда ему или Сато угрожала реальная опасность. Он обернулся и увидел статного мужчину в длинном плаще, идущего прямиком к нему. В его глазах читалось, как у хищника, что он нашел свою добычу. Шао мог поклясться, что тот даже облизнулся. Значит он готов и с ним как минимум пять человек, бойцов высшего уровня мастерства и силы. А это не есть хорошо. Волки сейчас не готовы противостоять такой силе. Они потрепаны после драки и не смогут дать должный отпор. Шимака умеет удачно подобрать момент. Тихо выругавшись, Шао осторожно скосил глаза, оглядывая пространство вокруг.

Его люди еще не поняли, но он уже отрезан от них. Его незаметно отсекли от банды и они не успеют среагировать. Повернувшись, Шао достал свой кинжал. На лице Шимаки тут же проступило удивление. Толи он был удивлен тому, что его противник решился на подобное, заведомо зная, что проиграет, толи из-за того, что его противник применяет силу когда это не нужно. Шимака не сбавляя хода кивнул и где-то сбоку к Шао мгновенно прыгнули двое. Этот момент увидел Сато, молниеносно сорвавшись с места, чем привел в динамику всю банду. Люди кинулись в сторону оседающего Шао, теряющего сознание и не видящего того, что происходит.

Шимака глянул на бесчувственное тело Шао, легонько кивнул и его подняли на руки. Затем он осмотрел бежавших к нему людей и выбрал свою личную цель. Определив его потенциальную силу, ищейка кивнул своим людям. Они кивнули в ответ и прозвучал оглушительный хлопок, который моментально свел на нет все попытки прекратить похищение Серого Волка из стаи. Сато от неожиданности упал оглушенный. Он ощутил, как ему врезали в живот и он потерял сознание. Где-то на задворках памяти остались крики кого-то знакомого, но они так же быстро улетучились. Осталась только темнота и странное ощущение незавершенности.

Глава 2.

Он проснулся не от того, что солнце светило ярко, или снаружи были слышны голоса. Его разбудил запах. Тот самый, который он так не любил. Запах благовоний. Запах его дома.

Сев в постели, Шао огляделся. Он точно вернулся. Это его комната. Этот балдахин, эти подушки и, даже, эти стоящие истуканом слуги, все совсем не изменилось. Изменился только он. И его, такого обновленного засунули в прежнюю упаковку, и сейчас это его совершенно не радовало.

Слуги стояли и смиренно ждали, когда он проснется. С этим нужно что-то делать. Ему совершенно не нужны няньки и прочее. Он вырос. Он многое повидал за эти десять лет. Шао свесил ноги и слуги тут же сделали пару шагов и, застыли, пригвожденные к месту его ослепляющее яростным взглядом.

– «Ближе не подходи». – Сказал он на языке, на котором говорил последние десять лет.

Не понимая ни слова, они не решились сдвинуться с места. Он пугал их своим холодом отчуждения от мира правителей. К тому же он говорит на языке рабов. Шао же встал, отметив, что совершенно не помнит, как его переодели и вообще доставили сюда.

Покачав головой, он глянул на слуг, державших в руках наряд принца.

– «Блин, опять надевать эти тряпки?» – скривился он.

Закрыв глаза, кивнув слугам, он позволил снять с себя ночную сорочку и обтереть свое тело влажными полотенцами, после чего его одели в одежду принца. Это было традиционное одеяние, в котором были штаны, слегка зауженные к щиколоткам, длинная рубаха расшита вручную, поверх одет безрукавный кардиган и завершает ансамбль обувь с заостренными носами. Именно обувь Шао не нравилась больше всего. Он считал ее не практичной и чувствовал себя в ней, как цапля на банкете.

Ему отдали его кинжал, который он прицепил на украшенный пояс дабы подчеркнуть свою значимость среди других людей во дворце. Шао осторожно провел рукой по кинжалу через материю и это придало ему внутренней уверенности. Все же на встречу семьи, как ни как, собирается. На подобие воссоединения.

Он вздохнул и пошел за человеком, который по традиции провожает всех гостей и членов семьи на встречу с правителем. Этот сухой человечек, слегка сгорбленный от времени, так же чопорно шел не оглядываясь. Привратник всегда был тем, кто провожает гостей в залу, где их ждет правитель, либо один из старших сыновей правителя. Он же провожает женщин в гарем, когда прибывают новые принцессы или будущие жены. Временами Шао кажется, что он заскрипит если попытается повернуть голову. Эти мысли, как всегда немного порадовали его.

Они, в полнейшей тишине, прошли по коридору, где располагались комнаты младших членов семьи. Там никогда не было многолюдно, а сегодня и вовсе пусто. Зато когда они спустились на этаж ниже по винтовой огромной лестнице, Шао ощутил некое подобие зоопарка, где он животное в клетке. Людей было непомерно много. Это и мелкие князья, и более высокопоставленные чиновники и их сопровождение, слуги. Здесь, словно проходной двор и момент пика многолюдности. Даже несколько послов других планет тихонечко стояли в сторонке пытаясь его рассмотреть.

Проходя сквозь эти удивленные лица, откровенное разглядывание, Шао ощущал, как его раздевали до костей пытаясь выудить все его тайны. Он сжал кинжал, готовый к его применению. Хоть именные кинжалы не применялись для обороны, Шао с успехом использовал его в том мире. Не раз оно спасало ему жизнь. Конечно, семья сделает ему выговор за то, что запятнал клинок кровью, но он это переживет. Теперь он свободен и волен делать с кинжалом все, что пожелает.

Человечек, шедший спереди, на мгновение остановился и окинул залу ястребиным взором. Шао поразился, как ему тут же стало легче дышать. Старик цокнул языком и люди поспешили скрыться с видимой траектории его пути. Затем он, как ни в чем не бывало, продолжил путь.

Шао поразился вторично, когда увидел, как с его пути поспешила убраться парочка министров. Это было неслыханно. Видать император отдал в его руки немного власти, или произошло нечто из ряда вон выходящее, что заставило старика показать свой дивный нрав всему свету.

Словно прочитав его мысли, старик сбавил ход и тихо произнес:

– Мы потеряли одного из наследников, это для вас достаточная причина моего пробуждения?

Шао потерял дар речи. Что бы это ходячее ископаемое заговорило?! Да ни в жизнь такого не было! Весь двор, да и семья императора, считали, что он "нем, как рыба!"

– Потеряли? Кого? – все еще удивленный, оторопело спросил он у старика.

– Вас, если вашей светлости это интересно. Мы потеряли вас на десять лет и не смогли найти не прибегнув к ЕГО помощи.

– О! – только и смог проговорить Шао.

Они шли к выходу из зала, который вел в коридор, весь уставленный миниатюрными столиками, на которых стояли фигуры всех членов правящей семьи. Здесь были и самые первые правители, и члены его семьи, и даже несколько пустых столов. На стенах висели картины домов, из которых происходили эти люди. Большинство картин это дворец в разное время года и под разными ракурсами. В галерее всегда был полумрак, а на стенах висели шарообразные светильники, которые распространяли мягкий свет круглосуточно.

За коридором была малая зала, из которой можно попасть во внутренний зал, в гарем и в залы правителя, где он ожидал гостей, послов или торговцев. На этот раз император ожидал своего строптивого сына, сбежавшего от него столь быстро, что он не успел опомниться. Его сын, сейчас возмужавший, прибавивший и в росте и в весе, робел перед каждым метром разделявшим его и главную залу. Не зря же он прожил в этом месте свою раннюю юность и помнит величие его семьи, а главное величие его отца, великого Правящего Отца.

Как понял Шао, его ведут в тронный зал, где, по всей видимости, присутствуют практически все члены его семейства. И среди них, обязательно, его старшие братья и возможно сестры. Скорее всего, там будет и его мать. Чего бы он ни хотел, так это видеть кого-либо из детей других жен отца. Они и раньше-то не особо ладили. Всегда делали вид, что все тихо и мирно, хотя ни раз и ни два переходили друг другу дорогу. Но теперь он молчать не станет. Его изменил внешний мир, который они называют миром рабов. Там ему жизнь преподнесла множество уроков. Незабываемых уроков. И благодаря этим урокам он стал тем, кем является теперь – взрослым мужчиной, трезво мыслящим и способным оценить ситуацию, самостоятельно принимающим решения и отвечающим за последствия этих решений.

Старец подошел к центральной двери, где стояло два стража, которые и глазом не моргнули при их появлении. Он осторожно стукнул три раза оглашая, что прибыл важный гость. У Шао даже лицо вытянулось. Его, да как важного гостя? Это что шутка?

Дверь распахнулась. Он выпрямил и без того прямую спину, расправил плечи и шагнул в сторону дверного проема. Легкий внутренний мандраж неотступно следовал за ним. И не с проста. В огромном зале, где свод потолка поддерживали десятки колонн, возле которых стояли чаши с водой и по воину в доспехах, его ожидали все члены правящей семи. Ожидали, как гостя.

В центре залы стоял трон на возвышении из четырех платформ, соединенные развивающейся лестницей. На каждой платформе стояли менее величественные, но не менее украшенные, стулья для членов семьи. Шао даже оробел внутренне. Все шесть жен правителя, среди которых была его мать, сидели на своих законных местах. Перед ними были их сыновья. И каждый член семьи смотрел на него. Каждый изучал его. Каждый ждал: его реакцию, его едва видимый жест, едва уловимое изменение в мимике лица. Как пришедшую бурю и все дары что она несет с собой, они ждали его.

– Прибыл принц Элонду Маин Тенанук! – провозгласил слуга в черном одеянии, больше похожем на оборванный балахон.

Усмехнувшись, ничем не выказав этого на своем каменном лице, Шао пошел к трону. С каждым шагом он ощущал, как его сознания пытаются коснуться люди, что сидели перед ним. Одни из любопытства, одни по привычке, а третьи дабы проверить, он ли это. Но Шао заблокировал свои мысли, чувства и шел простой пустой оболочкой. Это поражало всех присутствующих, ведь пустышек Шимака никогда не приводил, дабы сделать вид, что выполнил приказ. Но, в этот самый момент семья усомнилась в честности ищейки. Пусть еще не смело, но они начинали прощупывать его внутреннее содержание. Ведь у пустой оболочки оно отсутствует, а если Шимака не ошибся, то они должны хоть что-то ощутить. Тогда почему ничего нет? Пустота…

Принц остановился в трех метрах от возвышения, не переступив черту которую должен был. Он встал, гордо держа спину и молча глядя на них. Глядя на императорскую семью, Шао гадал, чего это они сидят и молчат. Даже император, Нуоко Маин Наранто, молча наблюдал за ним. Они все словно затаились и ждали реакции друг друга. Кто первым нарушит это молчание? Кто первым сдастся? Кто из них?

Тишина давила на уши. Каждый пытался атаковать Шао и каждый терпел неудачу. Они не понимали, почему не могут достучаться до него. Даже император нахмурился. Его сын не принимает семью. Он отвергает первое приветствие, чем ставит под сомнение работу Шимаки. Наранто глянул на этот живой не прогибаемый столб уверенности и холода в лице принца, и постучал пальцем по подлокотнику.

У Шао даже волосы заходили ходуном. Император злится? С чего бы это? Судя по тому, какую ему нанесли татуировку, он волен покинуть дворец в любое время и жить там, где хочет. Что он и сделал. А сейчас стоит тут и честно не понимает, почему его призвали, да еще и пытаются приветствовать, как равного. Если судить по смыслу татуировки, то он уже не член семьи, хоть и кровно с ними связан. Но сейчас его пытаются приветствовать, как одного из рода правящей семьи, в обход печати на его руке! Он был не согласен с этим и поэтому не отвечал, так как считал себя свободным и хотел таковым оставаться. Ведь это был приказ семьи или нет?

– Приветствую тебя, принц Элонду Маин Тенанук! – после еще пяти минут созерцания друг друга, проговорил правитель, явно ощущая, что Тенанук будет и дальше молчать если его не подтолкнуть к разговору.

– Приветствую вас, Семья Империи и ее Отец! – слегка склонив голову, так же как это делали свободные члены семьи, Шао вновь выпрямился. – Чем обязан чести присутствовать в правящем доме?

Император удивленно вскинул бровь. Он еще раз оглядел сына и спросил:

– С каких это пор, принц приветствует семью, как чужак?

Шао удивился. Он недоумевая уставился на него, потом обвел взглядом всю семью. Они не менее удивленно смотрели на него. Что происходит?

– Простите, Правящий Отец, я не понимаю вашего вопроса. – Честно сказал он, склонив слегка голову и вновь выпрямившись.

– С каких это пор, принц ведет себя, как чужак? – тихо шепнула одна из жен императора другой.

Та лишь покачала головой. Женщины переглянулись и вновь устремили свой взгляд на принца.

– Элонду Маин Тенанук, твое приветствие отличается от того каким должно быть. – Проговорил император. – Неужели один оборот десяти так сильно затуманил твою память?

Шао изумился еще сильнее. Он ведь ничего не путает? С чего бы это ему неправильно приветствовать семью и правителя? Наоборот, он предельно вежлив и сделал все по протоколу.

– Простите, Правящий Отец, но я не понимаю причины вызвавшей ваше недовольство. Мое приветствие неотличимо от того, каким должно быть. – Он глянул на его удивленное лицо. – Или правила этикета сменились с моего последнего пребывания здесь? Тогда прошу простить мне мое незнание. – И он склонил голову чуть ниже, а руку положил на грудь, так как это делают все, кто не принадлежит семье и не состоит с ней в кровных узах, но должен быть вежлив и учтив.

– Тенанук, значит ли это, что ты считаешь себя не более чем посторонним в этой зале? – сощурился император.

– А, разве это не так, Правящий Отец? Я свободен, согласно вашему указанию и нанесенной мне печати. От этого и мое приветствие и правила разговора отличны от приветствия в правящей семье. – Он оглядел изумленных членов семьи и замер. Что-то тут не так. Что-то их лица побледнели. – Или в правящей семье изменились законы? – немного неуверенно спросил он.

– Нанесенной печати? – тихо спросил старший брат Тенанука. – И каковы ее слова?

– Младший сын не может править. Свободен. – Шао стоял смирно, ожидая правильной реакции.

Но реакция была не правильной. Император замолчал. Затихли все остальные. Они смотрели друг на друга и не узнавали. Шао начинал подозревать, что сейчас его семейство от натуги и напряжения пойдет трещинами. Каждый из них ждал ответа императора. И он ответил:

– Твоя печать полная?

– Простите? – удивленно глядя на отца Шао заморгал чаще.

– Что еще на твоей печати кроме шести слов?

– Ничего. Только слова и орнамент. – Ответил он.

– Какой орнамент?

– Листья и перья.

Император шумно выдохнул и отклонившись на спинку трона покачал головой. В семье заметно спало напряжение. Шао же удивленно смотрел на то, как женщины заулыбались, а братья хихикнули. Это ему не понравилось. Совсем не понравилось.

– Твоя печать не окончена. – Сказал император. – Завтра же будет нанесено окончание. – Миролюбиво проговорил он.

У Шао все нутро перевернулось и сжалось в маленький комочек. Да что тут происходит? Какая к чертям не оконченная печать? Завтра? Да ни в жизнь!!!

– Ни каких печатей на мое тело нанесено не будет. – Твердо проговорил он. – Мое тело более не ваш сосуд печати. Я свободен и запрещаю вносить изменения. – Он достал свой кинжал и поцеловал острие на глазах у изумленной семьи. Этим жестом он принес клятву при которой может убить кого угодно, если его попытаются силой заставить изменить решение, либо нанести против его воли татуировку. Такие клятвы, при касании клинка кинжала были не рушимы, пока поклявшийся не отзовет клятву.

– Что ты сказал? – тихо спросил император сощурив глаза.

– Вы, Правящий Отец, слышали все до единого: и слова, и буквы. Я следовал указанию и вашей воле, а так же символу своей печати. Если вы считаете, что печать не окончена, то спросите печатаря так ли это и почему мне не нанесли ее тогда полностью. А пока, я свободен и прошу вас вернуть меня туда, где взяли. У меня новая жизнь, новая семья. Я свободен от уз правящей семьи и могу делать все, что в мою голову уместится. И в той последовательности в какой я захочу.

– Думаешь, я на это соглашусь, наследный принц Элонду Маин Тенанук? – спокойно спросил император.