Текст книги "Иллюзия жизни. Мгновения любви (СИ)"
Автор книги: Маргокошка
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
* Джистуре – Поединок двух бойцов-гролингов, где проигравшая сторона без боя сдаётся победителю. С представителями других рас не проводится.
Время прощаться.
Достигнув флайдека, конунг оценил поединок между его людьми и мятежниками, и не вмешиваясь, предоставил возможность решить вопрос до конца. Он бы и дальше смотрел на бой, оценивая своих дружников: кого ещё потренировать, а кого уже и повысить в звании, но тут его скользнувший взгляд по убитым и раненым, зацепил кого-то. И даже сам не поняв, кого, он ощутил холодок, пробежавший по спине и застрявший где-то внизу живота. В горле вдруг пересохло и сердце сжалось от тревоги.
– Крига?! – он бросился к своему другу. Тот ещё был жив, хотя жизнь ускользала от него. Поняв, что сейчас может произойти, из груди конунга вырвался крик, в котором слышались боль, смешанная с надеждой: – Нет, нет! Крига! Старый дуралей! Ты, что это надумал?! Медика сюда! Быстро! И перевозку! – Наладив помощь своего медбота, и потеряв всякое терпение, рявкнул в коннектор конунг. Очень быстро явилась помощь; кибер-реаниматор, быстро погрузив внутрь себя тело раненого, начал борьбу с костлявой за жизнь воина.
Между тем джистуре подошла к концу. Тех мятежников, что смогли выжить в битве, отпустили с предупреждением, что им дают сутки, чтобы вернуться за семьями и покинуть страну. Потом они будут объявлены преступниками, которых сразу арестуют по обвинению в госизмене, если они попытаются вернуться обратно.
– Герхард! Вызывают нижние врата*. Туда притащили захваченных бунтовщиков из других брилл, и вернулись отпущенные Кригой. – Раздалось по связи, и как Герхарду не хотелось остаться с другом, но надо было восстанавливать порядок, разобраться с Хойей до конца, и раздать каждому по заслугам. И правитель спустился вниз, чтобы начать вершить правосудие.
***
Шундик, Перля, Крылобой, Чихун и другие хакеры домейна Мелоры запустили в видинет портрет Топчули с траурной планкой и надписью: «Он отомщён!». Выпили бодрящего «Сверчка» и с удовольствием вспомнили все приколы и издёвки, во время «помощи» в переговорах коруингов и изменников. И то, как те долго не могли врубиться, что их секретный канал взломан, и уже давно не контролируется камарильей. Они по достоинству оценили вспомогательный бокс, куда их перевели при начале заварушки и теперь составляли петицию конунгу, с требованиями об улучшении основной базы для «скромных героев боёв в эфире».
***
Биорга спешно укладывала драгоценности в дорожный бот. Это она не доверит никому. Фрейлины уже собрали все её вещи и ждали на флайдеке домейна Хойи, когда их госпожа соизволит явиться. Неожиданное прибытие послов от дуанга Торкии с предложением посетить его с проживанием, пока в Грое всё не успокоиться, с полной гарантией защиты её прав и жизни, оказалось весьма своевременно. «Этих клуш я оставлю здесь. – Подумала она про своих преданных фрейлин. – А дочки… Он их не тронет, потому что любит. И потом, раз Вильгельм для старшенькой не добыл трон, то теперь это сделает Герхард. Я даже знаю, кого он прочит ей в мужья. Вот и всё. Вроде собралась», – она ещё раз осмотрела свой будуар, оценила в зеркальной панели внешний вид. Осталась им довольна и, передав нессер Эржбете, всё время торчавшей рядом, поспешила наверх.
И надо же было столкнуться нос носом с бывшим ярлом и опекун-альдерменом.
– Куда спешишь, милая родственница? – Язвительно начал разговор Вильгельм. Он даже встал на её пути и схватил за руку. – Где же поддержка нашему делу? Аннемари ты забираешь с собой? А я рассчитывал на брак с ней.
– Её он не тронет. – Снисходительно ответила она, стряхнув своей его руку. – А вот вам следует убраться побыстрее и спрятаться поглубже. Чтобы он не нашёл. – Посоветовала она и, не обращая внимание на их косые взгляды, поцеловала дочек, приказала фрейлинам заботиться о них и зашла с Эржбетой в аэролёт. Машина взмыла вверх.
– Ей даже своих девок не жалко. – Осуждающе усмехнулся Куусен.
– Ты за себя переживай! – Посоветовал бывший подельник, и поспешил внутрь, собрать кое-что перед бегством отсюда.
– А у меня всё готово. – Ухмыльнувшись про себя и снисходительно посмотрев вслед, тихо ответил ярл и прошёл в другой флайер, приготовленный именно для этого случая. Прежде, чем взлететь, он послал код в Хранилище и поспешил убраться в Сурею, где его ждал бот-хирург, который поможет ему сменить внешность.
***
Тем временем конунг стоял перед домейном, и грозно смотрел на сдавшихся в плен мятежников, доставленных из других брилл, и воинов, вернувшихся с приказом Криги смыть свой позор кровью.
– Начнём с вас, – обратился ко вторым конунг, оглядывая всех суровым взглядом, не предвещающим ничего хорошего. – Вас простил мой самый преданный друг. Вам повезло. Я вслед за ним оставлю вам жизнь. Но вы лишаетесь воинских званий. Вам и вашим потомкам до третьего поколения запрещено поступать на военную службу. Пока ваш род не искупит вину. Теперь убирайтесь.
Не верящих в удачу оступившихся, как ветром сдуло.
– Теперь – вы. Так значит вы просите о пощаде, – его тяжёлый взгляд переходил от одного к другому, лишая их надежды на милость. – А как мне поверить вам? – Наконец вымолвил он. – Если вы дважды предатели: сначала меня, а теперь того, кому опять поклялись служить?
– Нас обманом заставили, – попытался оправдаться один из них.
– Ну конечно! Вы же малые детишки, – издевательски «пожалел» конунг, и тут же с горечью в голосе добавил: – Настоящий гролинг предпочитает смерть бесчестью. Казнить всех!
Не оборачиваясь и не обращая внимания на крики о пощаде, он отправился на флайдек, имея внутри надежду, что у камарильи не хватило ума убраться восвояси.
***
Но прибывшие в Хойю отряды прислали сообщение, что все бежали, а они везут дочерей Герхарда и фрейлин Биорги назад в Мелору. А эконом бриллы Хойя, летящий с ними, просит аудиенции.
– Аудиенции, ему! – Разгневанно произнес конунг. – Я ему такую аудиенцию сейчас покажу, что он своим задом с год посрать не сможет! Прибудет – пусть ждёт. – Сердито выпалил он свой гнев на Хойю, не один день копившийся внутри, и отправился встречать «своих малышек», одной из которых было восемнадцать, а другой – двадцать.
***
– Да как она посмела бросить вас? – Сердясь на свою бывшую благоверную, недоумевал и поражался конунг.
– Мама сказала, что ты нас любишь, и ничего нам не сделаешь, – явно опасаясь гнева отца, пролепетала младшенькая, Габи. – Даже Аннемари простишь беременность.
– Что?! – Еле переведя дыхание от услышанного, грозно зарычал Герхард, – Кто? Отец кто?
– Вильгельм, – совсем упавшим голоском ответила старшенькая. И Габи обняла её, пытаясь укрыть от гнева отца.
– Как… ваша мать… допустила такое?! – Еле произнося слова, раскрасневшись и задыхаясь от гнева, просипел он. «Попадись только тварь мне в руки!» – Промелькнуло в его мыслях.
– У них была договорённость: я с ним благосклонна, он нам – помощь, – уже плача, и не надеясь ни на что, ответила Аннемари.
– Я был женат на чудовище! – Уже взяв свои эмоции под контроль и понимая, что в ситуации меньше всего виновата его малышка, он по отечески приласкал её. – Не плачь, детка. Я тоже виноват. Слишком мало уделял вам внимания, и слишком доверился этой твари. Обними меня, дочка! Я ничего плохого тебе не сделаю. Но я не могу допустить, чтобы ты родила от урода. Верь мне, милая, что я желаю тебе добра.
Он её приобнял и поцеловал в лоб. Затем быстро, настолько, что она даже не смогла среагировать, ударил её в определённое место живота.
– Т-с-с, – подхватил он охнувшую и осевшую дочь. И тут же связался с медблоком: – Быстро сюда. У моей дочери выкидыш.
Этот метод он не раз применял на любовницах-Обыкновенных. Конунга этому научил Храбан, его отец, который таким образом избавлялся от нежелательных беременностей подруг всех мастей. Единственное – для Моркадо этот метод не годился. По крайней мере, так утверждал его предок.
***
Криге вдруг стало получше; он пришёл в себя, но был плох. Дочь спала после удаления последствий «случайного» выкидыша, медик заверил, что с ней всё будет хорошо и она сможет подарить ему много крепких внуков. И Герхард подумал: «А может ещё всё и обойдётся». И тут его позвали к Номеду, который препятствовал переносу в восстановительную капсулу и требовал встречи с повелителем.
– Помни, что обещал мне, – потребовал, уже вновь еле сохраняющий сознание Крига.
– Излишне мне напоминать об этом! Я всегда держу слово! Борись с костлявой, мой дружище! – Пожав руку другу, подбодрил конунг ярла и проводил его капсулу в хранилище, где под неусыпным наблюдением медсистемы Криге попытаются помочь выжить.
***
Эконом ждал в гостевой уже три часа. И это говорило лишь об одном. Благодаря Вильгельму и Биорге они сейчас потеряют всё, и более того, теперь придётся приложить немало усилий, чтобы репрессии в отношении фон Кольбе закончились «малой» кровью. И хуже всего было то, что сюда же доставили пленённого церекора.
Герхард понимал, что и здесь надо «объяснить». Да так, чтобы следующего раза не было. И теперь он влетел в гостевую, не собираясь тратить много времени на отступников.
– Ты ещё рот пытаешься открыть? – Прервав попытку эконома начать разговор, осадил того конунг. – А теперь внимательно послушайте меня. Альдермен бриллы теперь будет только из моего клана. Это – первое. Второе: и Клан Кольбе, и коруинги восстановят за свой счёт все разрушения в домейнах и бриллах. Мало того, вы оплатите потерю техники, чтобы мы смогли быстро восстановить свою подорванную мощь. Каждому человеку в результате нападения, получившему инвалидность, потерявшего кормильца или изнасилованной женщине, а также мужчине, вы выплатите щедрую компенсацию. Детям, с которыми сотворили такое ваши мрази, вы оплатите восстановительное лечение и до совершеннолетия будете выплачивать контрибуционные стипендии. За каждого раба Меченного вы выплатите штраф, и чем больше увечье*, тем выше сумма. Если вы, коруинги, не подчинитесь, я не оставлю камня на камне от ваших городов, применю самое мощное оружие массового поражения, чтобы во всем нашем мире точно знали, чем закончится неуважение к нам. Кроме того, в течении трех дней вы предоставите мне места для создания контроль-гарнизонов. Строить вам не дам. Мало ли чего вы настроите! Относительно Кольбе: каждому ребенку вашего клана до двадцати лет введем капсулит с ядом. Активатор будет в надёжном месте. О котором буду знать я и действительно надёжные люди. Одно не подчинение и… Думаю, что я понятно высказался. Теперь вы свяжитесь с моим экономом и ярлами, я им предоставляю право контролировать вас. И лучше не сердите меня. Если хотите ещё пожить. Свободны!
***
Ночь принесла печаль конунгу. Его верного ярла и друга не стало. Герхард теперь сидел на кровати, обхватив голову руками, и горевал. По-мужски, беззвучно, не жалуясь, не плача. Паола, оказавшаяся с ним рядом в эту ночь, и хорошо помнящая свои переживания, искренне разделяла его потерю, прижавшись к нему, и пытаясь согреть Рыжего своим теплом. Он был ей благодарен за эту молчаливую попытку облегчить его горе.
Утром девушке предстояла ещё одна печальная обязанность – сообщить Олии о гибели хозяина.
***
Тело Криги, облачённое в парадный синий мундир, обшитый серебряным шитьём, как и положено ярлу, венчало верхушку пышно украшенного поминального костра. При этом выражение лица ярла было безмятежным. Казалось, что он не умер, а просто уснул. У серьёзно опечаленного Герхарда от бессонной ночи под глазами пролегли темные круги. Олия, бледная и осунувшаяся, не плакала. Просто стояла и не реагировала ни на соболезнования, ни на сочувствие. Только попросила подругу не отходить от неё. Они так и стояли, прижавшись друг к другу. Герхард подошёл к ним и тоже приобнял обеих, пытаясь утешить и согреть своим теплом.
Наконец, все речи были произнесены, все слезы выплаканы, и горенцы* занялись ровным пламенем. Огонь, потихоньку пожирая тело, помог освободиться душе. И она полетела в обитель Великого Садовника, а пепел развеяли над Гроей, которую так любил Крига Номед – друг, Наставник Герхарда и великий воин.
***
Олия осталась в домейне, ожидая своей участи. И спустя какое-то время конунг вызвал её к себе.
– Проходи, девочка моя, – дружелюбно предложил Герхард. На что Олия усмехнулась и всё же прошла. Он продолжил: – Присаживайся. Как ты?
– Оставь, – ответила она, понимая, что теперь от него зависит её будущее. – Мне опять вернуться в гарем? Или…
– Он тебя любил, малышка, – нежно погладив её по щеке, посочувствовал он. Затем открыл сейф, достал силбумагу, карточку, пластпаспорт. Положив всё перед ней, пояснил, – это твои документы и отпускная. Да, ты теперь – свободна. И вот доверенность на драгоценности, что они твоя собственность. И на карточке кругленькая сумма. Я обещал, и теперь выполняю данное другу обещание. Можешь остаться в домейне на правах свободной женщины. Или поступить, как считаешь нужным.
– Я вернусь в Зерму. – Безучастно ответила она, чувств её лишило горе. Номед не был Ожидаемым, но отчего-то запал в душу. И теперь внутри что-то ныло и щемило, но она сдерживала себя, позволяя себе плакать только в одиночестве.
– Паола расстроится, – удручённо высказался конунг, обхватив её ладони своими руками и поцеловав почтительно кончики пальцев.
– Знаю. Но должна же я вспомнить, что такое свобода, – сдержав слёзы, улыбнулась девушка.
– Тогда послушай меня: когда родишь, сообщи мне, я помогу обязательно. Его ребёнок ни в чём не должен нуждаться. И потом, мне будет спокойней, если я буду следить за тобой, чтобы всё было хорошо. И если что, тут же связывайся со мной. Ты опять под моей защитой. И не переживай, больше тебя никто не утащит.
– Надеюсь, – ответила она и прошла к Паоле, обрадовать и одновременно расстроить свою подругу.
***
Личный прим-флайер конунга взлетел, взяв курс на Зерму. Увозя Олию, Айшу и Киду. Последних – к радости конунга. Хотя слова виртулы пред посадкой его озадачили: «Второй сын станет твоим утешением, но любить ты будешь первого. Второму править, первому нести твой огонь» При этом Герхард решил не пытаться понять её, напрямую виртулы говорят только проклятия. А это, по счастью, не тот случай!
Паола рыдала, но своей подруге она желала самого светлого и большого счастья. И сквозь слёзы радовалась за неё. Надеясь, что и в её жизни наступит свобода.
Комментарий к Время прощаться.
* Нижние врата – шутливое название парадного входа в домейн.
* У неинициированных Моркадо существует регенерация органов. Поэтому выплачивается контрибуция хозяину, в связи со временем, когда Моркадо своих обязанностей выполнять не сможет.
* Горенцы – спрессованные материалы, не токсичные, для ритуальных услуг.
Проблемы и решения.
Разобравшись с мятежом и вспомнив про увиденное в Зерме, конунг ощутил необходимость поделиться с элитой своими размышлениями и опасениями. Потому как в этом маленьком государстве зрело нечто большее, чем мятеж кучки властолюбивых негодяев.
Поэтому был объявлен эдельмит*, при котором присутствовали ярлы, альдермены и главы кланов, даже от фон Кольбе. Эдмунд, уже понемногу пришедший в себя, прилетел с приемником, который под его бдительным присмотром принимал дела клана и Грои.
Теперь, когда все расселись, а прислужники обнесли всех напитками и закусками, в атмосфере непринуждённой беседы, где сначала поговорили о курсах на бирже, последних новостях со строек в Коруе и на орбите, а также – стоит ли немного усилить налоговое бремя иноземных агентов, участвующих в подрядах транснациональных компаний гролингов, потихоньку перешли к обсуждению визита в Зерму.
– Так что тебя там так встревожило, Герхард? – Дегустируя вместе с главой клана Рильке торкионский коньяк двадцатилетней выдержки и закусывая его (да простит этикет) икоркой благородных пород рыб, выращиваемых в аквациях Зермы, поинтересовался Эдмунд, в отличие от захотевших сурейского чая со сладостями или легкого вина и фруктов. В общем, настроение у всех было благодушное. Учитывая, что такие собрания всегда заканчивались, после принятия решения, обильным возлиянием и плотным обедом, ссориться или спорить никто не хотел. И именно в этот момент конунг решился поделиться впечатлениями от визита.
– «Встревожило» – не совсем то слово, – начал конунг. – Мне пришлось сделать переоценку многих убеждений, глядя, как там устраиваются наши бывшие рабы.
– Они что там, изобрели новый способ порадовать нас в любовных утехах? – Спесиво улыбнулся представитель клана Фарлагов. При этом откинувшись на спинку кресла, театрально воздел руки вверх и состроил «мечтательное» лицо. В ответ некоторые рассмеялись.
– Это хорошо, что вам весело. Только, думается мне, что веселье закончится, когда хорошо вооружённые и одержимые мыслью отомстить, Меченные внезапно, станут уничтожать нас.
– Это каким же образом? Насколько мне помнится, ещё никто не создал антилокационной аппаратуры, способной помешать нашим средствам засечь любую попытку проникнуть в Грою. Даже одиночные нарушения рано или поздно обнаруживаются. Так что говорить про массовое нападение. Кстати, недавно мы получили блестящее подтверждение моим словам. А Меченные вообще – раса недоразвитых. – Брезгливо оттопырив при последней фразе губу, продолжил Фарлаг, напомнив при этом про мятеж.
– Тогда сначала, ответьте мне на вопрос: когда последний раз «прогулка» окончилась хорошей добычей? – Усмехнувшись и поражаясь, насколько старые кланы никак не хотят перемен, вздохнул конунг. И тут же уточнил. – Я имею ввиду наполненный Меченными солитарий, а не горы аккуратно сложенного откупа, унижающего наше достоинство, как воинов.
– У нас уже давно не было живой добычи, – высказался альдермен бриллы Кадос, и его поддержали все. – Вообще-то складывается впечатление, что их кто-то предупреждает.
– Согласен. Но это значит, что такие «оповещатели» в каждом домейне. – По лицу конунга пробежала тень. – Но пока лазутчик ловко скрывает своё присутствие.
– В том числе и вашем, – злорадно буркнул глава клана Лаусенов.
– Не отрицаю, и пытаюсь выяснить кто это, – согласился конунг. – Но мы отвлеклись от главной темы. Так вот: у нас теперь назрела проблема с получением новых рабов. Зато Зерма концентрирует у себя целый легион этих, как вам кажется, «недоразвитых», – с упрёком посмотрел на Фарлага повелитель. – И что интересно! Зермийцы не ставят на них медицинских опытов, не тестируют био-и химоружие, не гнобят их в урановых шахтах и после того, как уже изрядно потрёпанные радиацией, те впадают в кому, не выбрасывают в резервацию, где у Моркадо идут спонтанные мутации, которые мы даже проконтролировать не можем. Зермийцы не используют их для охоты, вместо животных. Впрочем, зачем продолжать список, и так сами всё знаете.
– Но так мы поступали веками и я не вижу оснований чего-то менять, – перебил конунга глава клана Рильке, основной держатель акций урановой добычи.
– Мы закоснели в своих привычках, в мнимом величии и могуществе, – с болью в голосе произнёс конунг. – Зермийцы оказались мудрее нас. Они не только, впрочем как и мы, дают им образование. Они социализируют их в жизни, объясняют, что помимо искусства и науки, есть области деятельности, где эта талантливая раса может принести что-то новое. И мало того, я убедился, что это уже даёт плоды.
– Да что могут эти недочеловеки, если даже для размножения им надо активировать свои метки?! – Возмутился очередной представитель знати.
– Что могут?! – грозно, в тон ему ответил Герхард. – Например, создать ранец, преодолевающий пока более девяти тысяч километров, с грузоподъемностью более ста килограмм, – и тут же жестом остановил попытавшегося ему возразить. – А теперь представьте нашего бывшего раба, вырвавшегося от нас, хорошо помнящего всё и жаждущего отомстить за себя. И не одного, а миллионы. Одетых в шеллар, с пульсовиком для себя, и запасным – для собрата в домейне, которого он предполагает освободить. Так ты говоришь – нет антилокаторов. Их детишки создали «шутейку» – штучку, которую не может найти ни один сканер, и в ней они прячут от родителей всё, чего захотят. А теперь усовершенствуй эту «шутейку» и прикрепи её к ранцу. И вот вам легион вооружённых, крепко мотивированных бойцов, внезапно валящихся на нас с неба и превращающих всё вокруг себя в руины.
Тишина ответила конунгу.
– Я смотрю уже не до смеха стало. Хорошо! – Удовлетворённо улыбнувшись, правитель позволил себе расслабиться и откинуться на спинку кресла. Он даже отпил вина, до сих пор стоявшего нетронутым.
– И что ты предложишь? – спросил Эдмунд, посерьёзневший и задумавшийся не на шутку.
– Пересмотреть своё отношение к ним. Понять, что они люди. И наладить… – Тут мина презрения опять появилась на лице Фарлага. Но конунг уже не был расположен потакать их прихотям и потому выделил голосом следующую фразу: – Я ещё раз повторюсь – наладить отношения с ними. – Заметив, как тот спрятал свое выражение, продолжил более спокойно: – Вспомните моего врача Маттео и его микстуру, которой мы все пользуемся. А там, кстати, он уже основал неплохой процветающий бизнес.
– Боюсь, что все эти страшилки мы выслушиваем из-за возможного появления на свет одного нагулянного Меченного, которого нам попытаются навязать в виде конунга, если мы дадим такую возможность, – надменно, и нарочито четко произнеся всё, высказался Лаусен.
– Глубокое заблуждение! Грое угрожают не столько Меченые, сколько своя спесивая, недалёкая в политике знать, – горько подытожил Герхард. – А мой сын ещё не родился, и потому рано делать выводы. Если он будет Обыкновенным, надеюсь его законное право на трон не вызовет ни у кого сомнения? Тем более его мать будет признана аутленд-конунгелой. Дядя, я помню твой и Ёлле совет, – предупредив попытку возражения со стороны Эдмунда, тут же успокоившегося при последних словах Герхарда и руками выразившего жестом согласие.
– Ну, наш род подревнее твоего будет. – Обиженно засопел Лаусен. – И до сих пор живы, здоровы и процветаем, – с самодовольными нотками продолжил он. – И заметь, в интригах посильнее вас будем. Но у нас с вашим кланом большие экономические завязки, оттого и поддерживаем вас. А ты нас пытаешься оскорбить. Неправильно это. Хотя твои отцовские чувства понятны всем. Итак, я высказался – ничего менять не будем. И всегда можно нанести упреждающий удар, тем более по Зерме.
– Не говори за всех, – запротестовал глава клана Саффино. – Я понимаю, про что мой конунг попытался предупредить нас. И думаю, здесь надо не один раз собраться и выработать решение. А насчёт ответных ударов: наши нападения на солитарии – одно, а вот нападение на целый народ скорее всего развяжет глобальную войну. Не забывайте, что Коруя и Сурея спят и видят, как сбросить наш протекторат. Торкия вообще нашим другом никогда не являлась. Гарнизоны уже существующие и строящиеся несколько помогут сдерживать наши сателиты. Но таким ответом, мы заставим их объединиться по-серьёзному, и ответить нам. Так что странно слышать такое от вас, «сильных в интригах».
– Стоп! Прекращаем эту разборку! Клан Рильке обсудит на семейном совете идею конунга и выскажет наши соображения. И в любом случае нам понадобится правительственная помощь модернизации процесса добычи радиоактивных руд. И конечно, решение проблем с облучёнными Моркадо. Что касается рождения наследника: если родится Обыкновенный – возражений нет. А если Моркадо: то конунг – нет, а ярл – нам всё равно.
– Давайте действительно отложим дальнейшее обсуждение, – предложил Эдмунд, который понимал, что опасения Герхарда правильны и надо разбираться в ситуации серьёзно, имея на руках расчёты, доказательства и аналитические наработки. – Сегодня наш конунг озвучил свои мысли, а мы теперь вернувшись к себе переговорим со своими советниками, Охотники добудут необходимую информацию. Позаботься об этом, Герхард. – Дядя глянул на правителя и племянник сделал подтверждающий жест рукой. – И тогда соберёмся ещё раз. Причём посмотрим, как будет вести себя Торкия, единственный континент, на который мы официального влияния не имеем.
– Хорошо. – Согласились многие и секретарь объявил завершение обсуждения, пригласив всех на обеденный перерыв. Неспеша приглашённые прошествовали в столовую, где все трения забылись за бокалом элитного вина и изумительными блюдами, приправляемыми очередной бутылочкой торкионского.
***
– Я так надеялся, что меня поймут и поддержат, – посетовал Герхард, провожая дядю, после окончания эдельмита. – Но всё, что удалось – это добиться понимания молодых кланов, а так же тех, что традиционно сотрудничают с нами. Другие предпочитают плыть по течению.
– Не торопи их, мальчик мой, – прощаясь предупредил Эдмунд. – На то ты и конунг, чтобы быть дальновиднее всех. Но твои слова серьёзно меня встревожили. И потому к следующему эдельмиту надо подготовиться посерьёзней. И поцелуй от меня свою малышку, она так очаровательна в своём интересном положении. – На что конунг вздохнул: «Значит, ему действительно уже лучше».
***
Вертикаль власти в Торкии строилась веками и выработала неплохой вариант монархического правления, с передачей власти по завещанию умершего дуанга – выбранному претенденту, показавшему необходимые умственные и физические данные для успешного правления. Сама власть несёт хлопоты и заботы, заставляющие правителя отдавать им большую часть своего времени и жизни, но если правительственный аппарат отрегулирован хорошо и работает бесперебойно, а вокруг правителя находятся квалифицированные и преданные помощники, то время для отдыха и размышлений всегда найдётся. Таким образом послеполуденная сиеста, наполненная духотой воздуха и палящим солнцем была отличным предлогом для сна и размышлений в патио дворца, где специальные фризеры, остужая воздух, насыщали его кислородом, создавая приятную, комфортную обстановку пребывания на «свежем» воздухе, в отличие от кондиционируемых помещений.
Тьерри полулежал на шезлонге в тени фризера и с удовольствием смотрел на маленький дворик с центральной площадкой невысокого ступенчатого водопада, созданного среди сада камней, меж которых располагались невысокие папоротниковые и разнообразные мхи, пролегали дорожки по пространству заполненного песчаными рисунками разной геометрической формы. Рядом стоял столик с освежающими напитками и спелыми, готовыми лопнуть от наполняющего их сока, фруктами и ягодами. Внизу столика помещался фризер с любимым лакомством дуанга – замороженным фруктовым соком. Таким образом приятная расслабленность способствовала неспешному течению мыслей.
«Что же, подведём итоги, – засунув небольшой фрукт в рот и надавив на него слегка языком, от чего нежная кожица плода лопнула, оросив нёбо сладким соком, вызвав приятные ощущения, придавшие рассуждениям о успешности плана противостояния Грое более добродушное направление. – Вроде, мой план сработал. Мы лишили кланы Грои большого количества бесплатной рабочей и интеллектуальной силы. Удалось сконцентрировать бывших рабов в своеобразной резервации. Это нам на руку. Теперь надо дать указание Взаимному Пониманию не потерять их настроя против бывших хозяев. Хотя сам фонд скомпрометирован, но это у гролингов. А в Зерме он принимается хорошо.
Затем: новые гарнизоны в Зерме и Коруе. Хотя это было понятно, что Коруе надо было подумать дважды, чем связываться с Вильгельмом или Джереоном. Это сразу был не очень дальновидный план. Охотники не дремлют. Но поступок канцлера Зермы меня удивил. Мы подписывая Соглашение обещали помощь при вооружённом нападении, а вот блокаду нам было не потянуть, и мы и не обещали экономическую помощь. Но теперь понадобится время, чтобы опять добиться расположения Кабинета Министров. Так что будем думать, что предпринять для этого.
Далее – Куусен. Это был хороший соглядатай в домейне. Но куда он исчез, никто не знает.
Биорга – моя нежная, сладкая девочка. Надо пригласить лучших законников, чтобы они смогли отжать у Огненного всё, что получится. И поскорее оформить отношения. По нашим законам, я распоряжаюсь имуществом жены. Ей надо выделить хорошую ежемесячную сумму и почаще посещать её спальню, чтобы она была всем удовлетворена. Тем более она умеет себя преподнести. Конунг – глупец.
И Вильгельм, явившийся к ней и потребовавший с меня политического убежища. Ему бы несчастный случай устроить, но я оставлю его. Всегда нужен козёл отпущения. А если гролинги-Охотники возьмут его в разработку, я препятствовать не буду. Так что пусть продолжает спиваться, мне это на руку. Спиртное сделает его ещё более зависимым от нас.
И ещё: так называемые Звёздные Верфи, под прикрытием которых на орбите строится мощный гипноизлучатель. Эта штука даст несомненные преимущества обладателю. Не применяя силы погрузить целые области в нужный транс, заставить делать нужное тебе… Надо думать как остановить. Бесконечно оттягивать не получится.
Так что где-то я выиграл, а где-то нет. Но в этом и есть – политика.»
***
Бот закончил моделирование лица и тела. Теперь даже родная мать его бы не узнала. Впереди его ждали домик, белоснежная яхта, новенький флайер и хорошее состояние, которое поможет ему неплохо устроиться в Торкии. Только надо разобраться со свидетелями.
На следующий день сурейские стражники обнаружили нелегальный пункт пластической хирургии. Осмотр, которой помог им обнаружить выведенного из строя бот-хирурга и хроникёров со стёртой памятью, убитых секретаря и помощника по уходу, ничего не дал. Все улики были уничтожены.
Тот, кого раньше звали ярл Куусен перестал существовать для настоящего и будущего.
Комментарий к Проблемы и решения.
* Эдельмит – правовое собрание правящих кругов, обладающее полномочиями законотворчества и осуществляющее урегулирование межклановых отношений. При более серьёзных случаях помогает прийти к компромиссу, обязательному для всех участников конфликта.
Сюрпризы приятные и не очень.
– Нет, так быть не может, – растерянно прошептала Младшая проходя уже по которому разу развилки судьбы Паолы. – Почему так всё переменилось? Да что же это! – Воскликнув с досадой, она была готова расплакаться, но несмотря на страх перед выволочкой Старшей, решилась позвать её, прикоснувшись к кокону.
– А ты что хотела? Кто разрешил тебе вмешиваться в дела Обыкновенных? Нам дозволенно смотреть только за Меченными. А ты? Ты лишила жизни людей, не получив согласия Великого Садовника. Стоит ли удивляться, что после твоего вмешательства теперь он, ради равновесия Добра и Зла, допустил иное течение судьбы.
– Но они покусились на виртул. Я не смогла оставить такое без ответа. – Младшая искренне считала, что права.
