Текст книги "Иллюзия жизни. Мгновения любви (СИ)"

Автор книги: Маргокошка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Мальчик мой, погоди. Не надо посылать за ней. Давай сами посетим её, – остановил уже готового отдать распоряжение племянника дядя, подумав при этом: «Заодно посмотрим, как она поведёт себя в случае неожиданности». Эдмунд имел личное убеждение, что именно необычайная ситуация заставляет неопалённую высшим светом молодёжь проявлять свои потаённые черты характера. Кто-то растеряется, а некоторые, спрятав мину досады, надевают на лицо «благодушное» выражение, а кто-то, смутившись, добродушно улыбнётся в ответ и действительно обрадуется встрече.

– Хорошо, – не удивившись столь необычной просьбе, согласился конунг, справедливо считая, что старик явно что-то задумал.

Через несколько минут они вошли в покои Паолы. Вместе с наставницей она расположилась в гостиной, где они мило беседовали на отвлечённые темы, приучавшие девушку поддерживать любую беседу.

Перед пристальным взглядом пожилого аристократа предстала молоденькая, хорошенькая, зеленоглазая брюнетка в элегантном костюме светло-персикового цвета, черных лодочках на среднем каблуке, с замысловатым, но не вычурным пучком, закреплённым красивой заколкой из коруйских агатов. Вначале немного растерявшаяся, но затем весьма дружелюбно улыбнувшаяся и пожавшая протянутую ей руку. И тут Эдмунд позволил себе не отпустить, а почтительно поцеловать руку визави. И снова тень смущения, быстрый приход в себя и искренняя дружелюбная улыбка. «А девочка-то не испорченна ещё. Это хорошо» – с удовольствием подметил Эдмунд и галантно предложил свой локоть, чтобы пройти на половину Герхарда. А вот конунг испытал неприятные минуты ревности, подметив заблестевшие при виде любимой глаза дяди и немного излишнее внимание к ней. А теперь тот захватил его женщину и не торопясь шествовал, обсуждая её эскизы к биенале, увиденные им перед совещанием в «недрах». «Интересно, это когда же он стал таким ценителем живописи? – Раздражённо подумал конунг, но тут же, пристыдив себя, заставил успокоиться. – В конечном итоге от него зависит, примет ли её мой клан, или придётся уходить в глухую оборону. И что поделать с тем, что она нравится мужчинам нашего рода» – С этими мыслями он и вошёл в столовую, где Эдмунд галантно усадил девушку, затем сел сам. И Герхарду ничего не осталось, как, успокоив себя в очередной раз, тоже присесть к столу.

Паола расстелила сложенную пополам салфетку на коленях в ожидании, когда подадут закуски. Дождавшись, она правильно взяла нож и вилку, и не спеша, небольшими порциями аккуратно отправляла их в рот, запивая кислым фруктовым соком, перед этим изящно промакивая губы уголком салфетки.

«А у неё здорово получается. Молодец» – Подумал Герхард и, уже повеселев, сам приступил к трапезе.

– Передай Мишелю, что он сегодня превзошёл себя. – Обратившись к племяннику, похвалил повара дядя, после чего перенёс внимание на девушку: – А вам нравится этот коктейль из морепродуктов?

– У блюда оригинальный вкус и неожиданное сочетание ингредиентов. Действительно – изумительно. – Учтиво ответила девушка. При этом Герхард прикрыл рот салфеткой, чтобы спрятать усмешку, а Эдмунд улыбнувшись, похвалил девушку: – Неплохо. – И бросил упрекающий взгляд на племянника, успокаивая его.

После закуски подали основное блюдо с учётом безграничной любви Эдмунда к рыбе: запечённое филе зермийского морского окуня с овощами-гриль. И тут произошла осечка – вилку Паола определила правильно, но растерялась, забыв какой надо взять нож.

– Кхм, кхм, – раздалось с конца Эдмунда. Она растерянно поглядела на него, и мужчина слегка коснулся нужного предмета, при этом благодушно добавив: – За два дня действительно трудно всё выучить. Поэтому не смущайтесь, моя дорогая, хотя вы так мило краснеете. – Буквально проворковал он и, удовлетворённый своим комплиментом, приступил к любимому блюду. «Эк, разошёлся-то, – досадливо поморщился Герхард, – а терпеть придётся».

В ответ она мило улыбнулась, и, взяв нужный нож, опять изящно и аккуратно приступила к предложенному блюду. Завершал ужин десерт, и, чтобы не смущать девушку, Эдмунд сразу взял необходимые нож и вилку для запечённых фруктов. После мужчины решили выпить лёгкий алкогольный коктейль, для чего Герхард предложил пройти на лоджию. Но перед этим он приказал охране проводить Паолу к себе.

– Я очень рад нашему знакомству. Вы очень милы и я не сомневаюсь, что со временем из вас получится истинная аледонна. – Эдмунд нежно прижав ладонями руку Паолы, опять поцеловал её изящные пальчики, многозначительно взглянув ей в глаза.

– Для меня ваше расположение является честью, и я постараюсь не разочаровать вас. – Тактично ответила она с лёгким поклоном по этикету.

И ушла, провожаемая томным дядюшкиным взглядом.

– Я смотрю, дорогой родственник, она произвела на тебя неизгладимое впечатление, – потемневший и суровый взгляд племянника не напугал Эдмунда.

– Я бы отнял её у тебя, но ты же не успокоишься, пока не вернёшь обратно. – Не обращая внимание на эмоциональный взрыв чувств племянника, с толикой сарказма и с лёгким менторским похлопыванием парировал Эдмунд. – Так что владей, и мы не против этой крошки. Не надо на меня смотреть таким удивлённым взглядом. Хочу напомнить тебе, что наш клан не просто так является самым крепким и здоровым. Мы периодическим обновляем кровь Рода представительницами более низких сословий. Ты пошёл ещё дальше, пожелав Моркадо. Ну что же, отбросив все предрассудки, нужно заметить, их нация здорова – и физически, и генетически. А знак на руке – так, небольшой, милый дефект. Но ты обещал коктейль, так где же он? – И дядя изобразил отеческое попечение о племяннике.

– Пройдём на лоджию. – Сделав приглашающий жест рукой, буркнул племянник и вскоре пара кресел приняла их тела, мгновенно расслабившиеся в полулежачих позах.

– Ты обучаешь её этикету – это хорошо. Собираешься выставить на продажу в Вармусе её картину. Тоже неплохо. Если она будет способна приносить нашему клану деньги – это большой плюс. И она беременна младенцем мужского пола от тебя. Также, похоже, сообразительна, в меру скромна и очень женственна. Так что в общество её можно будет ввести. – Благодушно потягивая приятный для вкуса алкогольный напиток, начал главный разговор Эдмунд. – Но ты не задумывался: а почему мы одобряем развод с Биоргой, и не против твоего мезальянса. – Убедившись, что ошарашил вопросом племянника, продолжил. – Конечно, если ты так и не произведёшь сына, которому сможешь передать власть, то у нас есть кандидаты на место конунга Грои. Но нам хочется, чтобы это был твой сын. – Подчеркнул он своей мимикой основное требование клана. – Биорга оказалась не способной произвести нужного наследника, тем более допустила непростительный промах для аристократки, родив бастарда непонятно от кого. – При этих словах дяди Герхард вспомнил о том бедолаге, который, поддавшись соблазну, навечно оказался в самом захолустном гарнизоне. Между тем Эдмунд продолжил: – Некоторые члены нашего клана серьёзно обеспокоены вопросом: сумеет ли она родить необходимого наследника? И кто даст гарантию, что он будет человеком, а не Моркадо? – Вопросительно глянув на племянника, дядя замолчал, предоставив Герхарду ответить на волнующие темы.

– Да что вы как синюхи* вопите. Ещё никогда Моркадо не рожала от Обыкновенного Меченного. Всегда были только люди! – От возмущения Герхард даже вскочил, отставив недопитый бокал, и подошёл к панорамному окну. Немного постоял там и вернулся на место. – Значит, с Ёлле ты беседовал, – озвучил свою догадку конунг.

– И не только. Мы посоветовались со всеми альдерманами, в том числе и Хойи. Но эта брилла согласия не дала. Тебе придётся решить этот вопрос, и учти: теперь мы хотим, чтобы там во главе стал альдерман из нашего или содружественного нам клана.

– Тут мы совпадаем. Мне надоели эти шавки Кольбе, и особенно молодой щенок – Вильгельм, – прищурившись, высказался Герхард, и задумчиво посмотрел в сторону.

– Мы поняли друг друга, племянник, – Эдмунд допил коктейль и поставил пустой бокал на столик. – Но разговор еще не окончен. Мы решили дать Паоле три, ну максимум четыре года, чтобы она родила наследника. И пока ты не убедишься, что на его руке нет никаких знаков, объявлять её аутленд-конунгелой не смей. Если у неё не получится за отведённый срок разрешиться ребёнком без метки, ты вступишь в брак с той, на которую укажем мы. Помолчи. – Он прервал попытку Герхарда возникнуть и добавил: – Ты можешь держать эту милую девочку у себя до конца своих дней. Но наследника тебе придётся произвести. А с ней или с другой – нам всё равно. Вот теперь я всё сказал. Хотя, нет. Проводи меня и пригласи свою зеленоглазую красотку на нашу прогулку. Мне нравится смотреть на неё.

«Старый сатир!» – Прозвучало в голове Герхарда ответом на незамысловатую просьбу дяди.

А довольный собой Эдмунд поднялся, и, вопросительно глянув на племянника, заставил его пойти сначала за девушкой, а потом на флайдек.

***

– О том, чтобы вы вернулись в Грою не может быть и речи, – ответил новостной топ-блогер Нидос Маринеччо. – И можете быть абсолютно спокойны: Олия Раскофф в порядке. Её хозяином теперь является Крига Номэд. Паола у бывшего, и мои осведомители уверяют, что обе неплохо устроены.

– Смеётесь, фрим Маринеччо?! – Вскочив от возмущения с красноречивым выражением лица, поразился Маттео. – Рабство уже стало считаться хорошим делом?

– Поймите меня правильно, фрим Ниобиди, – встав за собеседником, Маринеччо панибратским похлопыванием по плечу попытался успокоить его. – По сравнению с тем, что могло быть, этим женщинам ничего пока не угрожает. – Мужчины опять присели. И, сцепив руки в замок, Нидос как можно тактичнее сообщил следующее: – Есть небольшая загвоздка с Паолой. Она под домашним арестом, но это наказание скоро закончится. И, несмотря на такой массовый побег, мы всё равно контролируем ситуацию в домейне. Так что находимся в курсе всего, что с ними происходит. К тому же Айша всё ещё там. Так что перестаньте беспокоиться. Ситуация решается. А теперь лучше поговорим о вас. – Тема явно интересовала Маринеччо. Он подался корпусом вперёд, расцепив руки. – Вы ведь открываете медцентр? Предлагаю содействие в раскрутке. – Тут последовал дружелюбный, открытый жест. – У меня большая аудитория, и не только среди Моркадо и в Зерме. Правительственная программа поможет вам открыться, но даже с вашими способностями получение дохода будет не сразу. В моих силах убыстрить этот процесс. Не отвечайте сразу, подумайте. Если решитесь, то вам известно, как меня найти.

– Только один вопрос, – задумчиво ответил Маттео. – Откуда такой альтруизм?

– Скажем так: три процента ежемесячно и исключительное право на рекламу ваших услуг. – Лицо блогера озарила плутоватая улыбка.

«Своего не упустит», – подумал Маттео. – Благодарю за предложение. Я извещу вас о принятом решении, – стараясь сдержать себя, ответил Ниобиди и покинул здание корпункта.

***

Флайер Эдмунда стартовал и конунг посчитал, что день был слишком длинным, но близость Паолы его успокаивала и давала силы двигаться дальше.

– Сегодня у тебя был насыщенный день. Ты наверное устал? – Паола взяла шершавую ладонь Герхарда и прижала её к своей щеке. – Пойдём. Тебе надо лечь, отдохнуть. – И она легонько потянула его за собой, и тут на флайдек пришёл запрос на посадку флайера Криги.

– Постой. Давай встретим его, и уже вместе пойдем. – Воодушевился повелитель, не ожидавший, что в такой день его друг и верный ярл куда-то отправится.

– Хорошо. – Нежно улыбнувшись и плотнее закутавшись в палантин, Паола прижалась к нему, и он заключил её в объятия. Всё же уже большая часть осени миновала. И пусть флайдек немного подогревался, всё равно близкое дыхание холода ощущалось в воздухе.

Летательный аппарат замер и аппарель откинулась, пропускающая мембрана разошлась. И пассажиры появились в створе двери.

– Да чтоб меня… – Герхард застыл в изумлении. Если бы не привычная форма ярла и Олия под руку с ним, старину Номеда было не узнать. Модный короткий ёжик, аккуратная, ухоженная бородка, даже шрамы на лице смотрелись достаточно презентабельно. И этот импозантный, мощный воин позволил себе не спеша спуститься к застывшим и изумлённым встречающим, поглядывая на Олию, в глазах которой светилось гордость за её мужчину и радость, что не пришлось долго его упрашивать.

– Да ты ли это? – Всё, что смог выдавить из себя поражённый конунг, сделал выдох и произнёс: – Я теперь буду наказывать тебя, если опять обрастёшь.

– Наказывать – это у него любимое. – Вздохнула Паола.

– А ты, красотка поднялась в моём рейтинге на один пункт вверх, – оглядев новый вид девушки, довольно похвалил её ярл.

– Поверь, Паола, это дорогого стоит. – Дружески подколол конунг.

– Мужчины, может, пойдём уже. Если вы полны сил, то мы устали, – почти хором взмолились их спутницы.

– Идём, цыпы. – Усмехнулся Номед и тут же обратился к Герхарду. – Нам надо ещё кое-что оговорить.

– Если только быстро. – Согласился конунг, и процессия отправилась передать Паолу на руки Ирме. Олия хитростью сумела шепнуть подруге, что у неё есть код родителей девушки. И под невинным предлогом она передала его, не зная, что ни одно средство связи пока для Паолы не было доступно.

Затем Крига отпустил Олию в свои покои, нисколько не сомневаясь, что она точно выполнит его указание. Правда, предупредив, что с Паолой ей пока общаться запрещено. И после этого мужчины, расположившись в кабинете конунга, не затягивая приняли некую договорённость.

– Мой верный друг, я сделаю всё, что пообещал тебе, – запечатав договор пожатием, поклялся Герхард, – а уж тем более в отношении Олии.

– Всё ещё дорога тебе? – С нотками ревности спросил ярл.

– Крига! Женщина не может стоять между воинами. Тем более тебе сразу надо было рассказать обо всём. Быстрее бы всё устроилось к лучшему.

– Оставь. Ты же знаешь, для чего они нужны, – успокоившись ответил Крига и отправился отдыхать к себе. Сам же конунг ещё немного просто посидев в тишине и решив с утра посетить покои Паолы, также отправился отдыхать.

Ночь уже давно укутавшая Мелору тьмой, поспешила навести порядок и в коридорах домейна, где дежурный свет сменил дневной, а установившаяся тишина прерывалась только звуками еле слышимой сменой караула.

***

Айша постаралась как можно тише зайти в покои Паолы. Доступ сюда у неё был закодирован самой девушкой и разрешения спрашивать не требовалось. Но она знала, что отдохнувший Герхард сейчас в её спальне, а в маленькой комнатке рядом с будуаром дремала Ирма, ожидая ухода конунга. Но в планы Айши не входило быстрое расставание голубков.

– Айша, ты?! – Поражённо воскликнул, уже поднявшийся Герхард. – Я каждый раз думаю, что большего тебе уже не вытворить, но ты благополучно меня уверяешь в обратном. А ничего, что я сейчас нежусь с любимой? – Состроенная снисходительно-ироничная мина лучше слов говорила, что её просят удалиться.

– Ты уже насытился ласками. А у Паолы теперь есть код коннектора её родителей, и у них сейчас вечер. Часовая разница – половина суток.

– С чего такая забота?

– Я хочу, чтобы у вас быстрее наладились хорошие отношения, и ты стал доверять ей. Она больше глупостей не сделает. А ты сам хотел получить генетика-ботаника. Вот и попроси её сейчас поговорить с ними.

– Не знаю, какую очередную интригу ты плетёшь, но предложение – отличное.

Весь разговор девушка с замиранием сердца слушала их, испытывая сложную гамму чувств: от отчаяния, что опять ей и Олии достанется, до надежды, что Айша справится с ситуацией.

– Говори код, Малыш. – Герхард приказал Ирме принести коннектор девушки, спрятанный в сейф, до конца наказания. Паола присела на кровати и продиктовала цифры.

***

Зуммер залился вызывающей мелодией. Гвена уже запрограммировавшая ботов-уборщиков на приведение столовой в порядок, готовила всё для чаепития, которое состоится, как только в гости придут старшенькие. Она оторвалась от хлопот и увидев незнакомый код, понадеялась, что звонит та элегантная девушка, с которой они познакомились при возвращении части родственников из плена гролингов.

– Да. Говорите. Я вас слушаю. – С надеждой она вслушивалась в абсолютную тишину динамика, непрерываемого никакими звуками. Напряжение возросло и она не выдержала: – Да говорите же… Прошу, вас!

– Мама, это – я.

– …?

– Мам, ты меня слышишь? Это я – Паола.

Но теперь со стороны родителей была тишина. Которая впрочем оказалась недолгой.

– Доча, подожди! Маме немного плохо, сейчас я её положу, только не прерывай контакт. Вот так. Как ты, малышка? – Такую неподдельную нежность можно слышать только в голосе любящего тебя отца и матери. – Мы с мамой очень переживаем за тебя.

– У меня всё в порядке. Я в гареме конунга Грои, но на привилегированном положении. И у меня скоро будет ребёнок.

– Какой ребёнок?! Ты сама ещё дитя! – Возмутился Марон Кыштану.

– Не совсем согласен с вами, – вдруг раздался мужской голос. – Я Герхард фон дер Мёллендорф, конунг Грои, и Паола – моя женщина.

– Совести у тебя нет! Какая она – женщина? Она ещё в куклы играть должна.

– И тем не менее, я предлагаю вам подумать над моим предложением: вы соглашаетесь работать на меня, взамен получив возможность общаться с дочерью. Нет согласия – нет общения. Я даже разрешу вам беседовать через «Мир без границ» видинета, и вы сможете увидеть её. Вечером мы будем ужинать, а я так понимаю, у вас будет утро, тогда и свяжемся.

– Подождите, дайте мне поговорить с моей дочерью, – решила умолить Герхарда, пришедшая в себя Гвена.

– Конечно. Паола скажи родителям – «До свидания!».

– Мама, папа! Я люблю вас! – Почти выкрикнула девушка и конунг разорвал соединение.

– Вечером ещё пообщаешься с ними. И Айша, я – твой должник. – И заложив руки за спину, немного даже напевая, он ушёл к себе, не забыв припрятать коннектор.

***

– Вы не пожалеете о принятом решении, фрим Ниобиди, – расплылся в улыбке Нидос. – Раскрутим, сможете оказывать спонсорскую поддержку Взаимному Пониманию. И тем самым помочь вашим дорогим подругам.

– На это и надеюсь, – отозвался Маттео, и опять подумал, что жизнь интересная штука. Никогда не знаешь, куда приведут надежды.

Комментарий к Выбор и последствия. Часть вторая

* Синюхи – небольшая птица способная передразнивать любые звуки, в том числе и человеческую речь.

Последствия и интриги. Часть первая

Время – интересное понятие. Когда у тебя его целая уйма, а дела дальше обычной рутины не распространяются, оно тянется еле-еле, поселяя в твою жизнь скуку и лень. Другое дело, когда твой день расписан по минутам, подчиняясь неумолимому режиму. В этом случае, только встав с постели, через некоторый промежуток ты обнаруживаешь, что уже настал вечер, а ты и не заметил, как это произошло.

По крайней мере именно так посчитала Паола, когда обнаружила, что час общения с родителями стремительно приблизился. Сепия сегодня немного быстрее завершила свою жёсткую муштру, оставив девушке немного времени порисовать. Чем и воспользовалась воспитанница, прилежно делая набросок будущей картины и переводя его на картонил. Если не будет сбоя, то сегодня она закончит и на днях приступит к цветовой прорисовке дальнего плана. А ещё в её мыслях застряла просьба Айши о мини-хакере, но Герхард обедал и ужинал с ней, не оставляя без присмотра ни на минуту. И всё же надежда на подходящий случай каждый раз заставляла её брать прибор с собой.

***

– Ты же не упустишь возможность общаться с нашей малышкой? – С большой надеждой в голосе, спросила Гвена, запустившая программу приготовления завтрака и решившая немного поговорить с супругом, пока дети встают или уже приводят себя в порядок.

– Любимая, да я бы всё отдал, чтобы прижать к себе нашу засранку. Выслушать её горькие сетования, что ей не дождаться Ожидаемого. Смазать живицей бесконечные ссадины на коленках и локтях, немного поругав за порванную одежду. Но… Ты не всё знаешь. Нашу фирму сейчас поставили перед выбором: или нас поглощает концерн гролингов, или мы будем разорены. И я подозреваю, кто заинтересован в этом. – Тут он помолчал, немного покусав губы. Что он всегда делал принимая неприятное для себя решение. И тяжко вздохнув, приобнял жену, потерев своей о её щёку, и высказал опасения: – Я ему не верю. Если он потребует, чтобы я работал в их головной лаборатории, то это будет означать одно – нам придётся расстаться. Надеюсь, на время. Так как гарантии, что нас отпустят не будет. Я не позволю рисковать твоей свободой, тем более – свободой детей. Достаточно того, что он держит в плену Паолу. Но и отказаться от своей малышки мы тоже не можем. Поэтому я соглашусь, тем более вариантов нет, но поставлю условие, что работать буду в их филиале в Зерме.

– Думаешь, он согласится? – Спросила погрустневшая супруга, ощущая сжимающую её сердце печаль. Она даже ночью плохо спала, вспоминая голос дочери, неожиданно прозвучавший в динамике. – Я всё надеюсь, что та девушка нам позвонит и сможет помочь.

– Глупышка моя, а откуда он взял наш код? Её наверняка уже вернули.

– Жаль, если это действительно так. – Искренне посочувствовала Гвена, но тут ввалившаяся ватага их младшей мелюзги шумно стала устраиваться за столом, выполняя утренний ритуал «мапулечка, доброе утро!», выражаемый в поцелуях и крепких объятиях. Суета заставила на некоторое время забыть про тревоги и вскоре мать с удовольствием смотрела, как малышня уплетает кашу.

***

– Виртула просит меня разрешить тебе прогулки с Олией. Учитывая твоё послушание, а также то, что ты понравилась Эдмунду, и надеясь на благоразумие твоего отца, я скорее всего приму решение удовлетворить эту просьбу. – Не отпускающий её сразу, Герхард ценил эти минуты общения с девушкой в конце трапезы, когда никто не мешал и они могли нежно пообщаться друг с другом.

– А мой отец тут при чём? – Явно недоумевая, как связаны между собой её наказание, просьба виртулы и согласие отца, попыталась разобраться в сложной цепочке его умозаключений Паола.

– Прости, дорогая. Но ты в моей схеме являешься мотивирующей причиной для ускорения получения его согласия на работу. Тем более причин для саботажа у него не будет. Согласие – добровольное.

– Как только мне кажется, что я привыкла к вашему образу жизни и приняла моральное устройство вашего общества, так тут же появляется ситуация, ставящая меня перед фактом, что мы с вами очень различаемся как по духовным, так и по моральным критериям. – Она и сама поразилась, что так красиво смогла высказать мысль: «Разве так поступают с любимой женщиной?», но, вздохнув, продолжила: – Тем не менее я всё же буду надеяться, что положение когда-нибудь изменится.

В начале ответом послужила мина удивления на лице конунга, а затем он озвучил своё чувство: – Вынужден заметить, что Пул здорово облагораживает мой нежный и любимый цветочек. Ты за эту пару дней меня здорово удивила. И я признаю, что с этой стороны я не видел тебя никогда. Но я рад, искренне рад, что ты меняешься. – Он поднялся, подойдя, галантно поцеловал ей руку и пригласил на лоджию: – Посидим там, полюбуемся Мелорой и дождёмся, когда можно будет пообщаться с твоим отцом.

– А заодно я ещё рассмотрю парочку мест для эскизов. – Она мило улыбнулась и встав, величаво проследовала на тёплый балкон. Ему понравилась её грациозность. Причмокнув от восхищения, он вальяжно осмотрел её пока ещё стройную фигурку, и отправившись следом, почувствовал полноту любви и желания к ней.

***

– Ну что же, вы проявили незаурядное для Моркадо благоразумие. На днях я пришлю своего законника и мы оформим договор. Вы желаете работать в нашем зермийском филиале? Я не против. Но всё равно периодически вам, Марон, придётся прилетать в «Ботаникал Ворлд» для заключительных испытаний и экспериментов. Естественно, в этот период вы сможете немного плотнее общаться с моей женщиной – вашей дочерью. – Последняя фраза больно резанула душу Марона и Гвены, но не они были хозяевами ситуации. А Герхард между тем продолжил: – Оставайтесь на связи. Я сейчас позволяю Паоле пообщаться с вами полчаса. Наедине. – И он прошёл в столовую, где девушка уже хорошенько проверила, не оставил ли он свой ридер в спальне или ещё где.

Описать эмоциональное состояние Паолы было трудно. Перед ней была визуалия живых и невредимых родителей, куда умудрялись влезть младшенькие, чтобы сказать любимой сестричке, как они соскучились по ней. Так что первые минуты общения были полны женских слёз, приправленных скупой отцовской и милым щебетанием братьев и сестричек. Понадобилось время, чтобы все успокоились и теперь родители видели перед собой визуалию Паолы: элегантной, красивой и сильно повзрослевшей дочери.

– Ты здорово изменилась, доча, – ласково произнёс отец, а мать просто молчала, вглядываясь в такие знакомые зелённые глаза, полные грусти и дочерней любви. Паола рассеянно посмотрела на стол конунга и… увидела ридер. «Другого случая может и не быть.» – холодная, жёсткая мысль заставила исчезнуть все чувства, заполнив разум кристальной ясностью, что надо делать. Она прижала указательный палец к губам, попросив родителей молчать, метнулась к столу, схватила ридер и, вернувшись, стала пытаться вставить минихакер в приёмное гнездо. Но руки тряслись от возбуждения, которое сменило ледяную реакцию. И она никак не могла попасть в узкое входное гнездо ридера разъёмом хакера.

Гвена охнула, увидев, что делает дочь. Но Марон был знаком с этим типом техники. Его друг не один раз рассказывал об этом чудесном устройстве, которое помогло Взаимному Пониманию во многих вопросах добычи информации. Только теперь нужно было помочь дочери, и он, мгновенно зажав рот Гвены, прошептал в её ухо: – Я отпущу руку, а ты начинай говорить, о чём угодно, только не останавливайся. Поняла?

Та кивнула и он отпустил руку, освободив рот. Зачем Гвена стала рассказывать, как она днём осваивала новый рецепт, непонятно было и ей самой. Но её подробный рассказ обо всем не прекращался ни на минуту.

– Доча, – негромко позвал Марон. И как только она с паникой во взгляде посмотрела на него, он погладив себя по груди, мимикой попросил: «Успокойся», согласно кивнув головой, как только она замерла. Затем отец изобразил глубокий вздох и медленный выдох. Странно, но помощь отца подействовала на дочь, и она успокоилась. Как только это произошло, минихакер оказался в ридере, и над ним возникла визуалия, показавшая, что теперь надо найти место, где прибор не обнаружат и его можно будет легко снимать и прикреплять заново.

– Только не здесь, – порекомендовал отец, увидев, что Паола ищет место в кабинете. И тут до неё дошло, что доступ сюда у неё под большим вопросом, а вот спальня или столовая являются неплохими вариантами. Паола спрятала прибор в карман домашнего платья, и положила ридер Герхарда обратно на стол.

Гвена, от страха потерявшая голову, наконец облегчённо выдохнула. И мгновенно расслабившись, втроём они рассмеялись.

***

– Время закончилось, – появившийся Герхард приобнял девушку. А Марон уже не так остро реагировал на этот жест конунга. Чтобы ни было, а это действительность, с которой не поспоришь. – Потом я установлю время связи, удобное для всех. – Между тем продолжил повелитель. – Скажи родителям «До свидания», Паола.

– Я люблю вас, мапулечка.

И конунг опять прервал сеанс связи.

– Можно я немного отдохну в твоей спальне? Я очень перенервничала. – Вложив в свой взгляд всю нежность, на которую оказалась способна, попросила Паола.

– Хорошо. А может полежать? – Шаловливо прикусив кончик языка с томным намёком в глазах, он понадеялся на романтическое продолжение.

– Герхард… – Почти взмолилась она, и он грустно вздохнув, разрешил. – Конечно, Малыш.

Но он не ушёл, а просто прилёг рядом, заключив её в объятия. «В конце концов, она беременна. Пусть покапризничает», – рассуждал он, а она, согревшись в его сильных руках, вдруг подумала: «Если бы у нас всё сложилось по другому с самого начала. Наверное, я бы его уже любила. Он сильный, великодушный, и я не раз убеждалась в его безграничной нежности ко мне. Так почему мне сейчас важнее прицепить этот хакер, а не повернуться и просто немного поласкать своего мужчину?» И вдруг внутри что-то щёлкнуло, а она осознала, как всё глупо выглядит. И ей впервые не хочется встретить своего Ожидаемого, а просто повернуться к Герхарду, почувствовать вкус его поцелуев и нежность ласк. «А почему бы и нет.» – Пронеслось в её голове, выгоняя последние крохи нерешительности, и она развернулась к желанному мужчине.

– Поцелуй меня. Крепко поцелуй. Я так хочу любить тебя! – Прошептала она, хмелея от его присутствия. А он впервые увидел в её глазах столько надежды и нежности, что позволил себе забыться в её объятиях. Их ласки обжигали друг друга огнём страсти, заставляя растворяться друг в друге, позабыв про всё на свете.

А остальное?.. Пусть подождёт!

***

Последовавшая за этими событиями неделя оказалась сложной для конунга. Неожиданно уже подготовленный солитарий оказался пуст. Аккуратно сложенная по видимому бывшими поселенцами солитария, «добыча» казалась издёвкой над гролингами со стороны Моркадо. Быстро подготовив нападение на второй солитарий, найденный разведкой, конунг столкнулся с гролингами бриллы Вармус. В другое время Герхард бы потребовал уступить ему. Но… От них надо было получить Соглашение о Паоле. Потому и здесь пришлось поступиться добычей. Но всё равно общая ценность захваченного была огромной, включая признание альдерманом бриллы Вармус нового положения девушки.

Вернувшиеся Охотники доложили о том, что Биорга поселилась в Хойе. А это значит, что беспокоившие Герхарда контакты Вильгельма, сына альдермана бриллы, с коруингами теперь действительно несут угрозу. И если выяснится, что этот амбициозный, недалёкий и самовлюблённый юнец решится ввязать в свои планы отца, в отличие от сына – человека, умеющего сплести интригу или заговор, придётся принять меры. К тому же Джереон фон Кольбе – близкий родственник его благоверной. И бриллу ему уступили, чтобы успокоить их род. Но с этим конунг разберётся постепенно. Здесь «рубить с плеча» опасно.

***

Куусен, пряча лицо под капюшоном термонакидки, делавшей его похожим на многочисленную армию профессиональных попрошаек, постарался как можно незаметнее проскользнуть в Хранилище*. Встретивший его андроид-охранник попросил подтвердить право заходить сюда. Куусен выставил руку с чипом. Тот сверился с базой данных, и получив подтверждение, сопроводил на трансплат, где ярл подвергся тщательной проверке, после которой его переместили к месту назначения. Он вошёл в свой бокс и панель двери надежно захлопнулась за ним. Теперь можно было достать кисет и переместить всё в специальные ячейки хранения. И всё же он не удержался, открыл все. Сверкающий блеск чистейших, прозрачных зермийских и гройских алмазов, огненное полыхание сурейских рубинов, разноцветная радуга топазов, сапфиров, аквамаринов и александритов с изумрудами. И всё чистейшей воды. Ровные ряды слитков золота и платины. И казначейские билеты и облигации на предъявителя всех материков. Сердце сладко замерло в груди ярла: «И всё же я сумел подготовиться. Чем бы не закончилось то, к чему мы готовимся, у меня есть всё для благополучной и сытой старости, если всё закончится не так, как мы задумали». – и он взял контейнер с заготовленными кристаллоидами документов, с изменёнными личными данными, также и на уютную марену* в Торкии, где его также ожидали новенький флайер и личная небольшая яхта.