Текст книги "Капитаны особого назначения (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

«Какая досада», – процитировала я фразу из одного мультфильма.

Под руку попала открытая книга. Я успела заметить тот же символ, что и на странице, которую рассматривала Мишель – эмблему капитанов. Верхняя страница скрыла его наполовину, но даже так можно было заметить свечение. Оно концентрировалось в тонкий лучик света, который уходил прямиком к руке капитана, сжимающей книгу…

И похоже, я не единственная заметила это.

Мишель подняла разбросанные книги в воздух. Страницы бесконечно перелистывались. То тут, то там они замирали. Символ разгорался сильнее, а паутинка из лучей устремлялась в воздух. В глазах зарябило от яркого света. В пересечениях лучей можно было углядеть образы столицы, которые становились все яснее по мере того, как книги раскрывались на нужных страницах. Они сформировались в единый образ. Я присмотрелась. Силуэты зданий, людей, какие-то символы мелькали пестрой рябью, до тех пор, пока последняя страница не застыла на месте.

Иллюзия ожила. Мы перенеслись в туннель. Кладка выглядела довольно старой, но вместе с тем внушала доверие к надежности конструкции. Стена покрылась островками плесени, но к счастью, иллюзия не передавала запахи. Иначе бы я могла свалиться в обморок. Моя чувствительность порой сильно подводила. Арочные своды уходили высоко под потолок. Казалось, что у вершин каменных колонн ещё остались следы прежней краски с узорами, но различить их с такого расстояния было трудно. И хотя светящиеся камни создавали таинственный и теплый свет во всем туннеле, потолок они почти не освещали.

Мишель подошла к округлой стене. Только сейчас я заметила высеченный узор. То же существо, что и на страницах. Оно замерцало. Мне показалось, что у дальней стены кто-то зашевелился, но убедиться в этом я не успела. Иллюзия затряслась, вновь изменяя своё содержание.

Нас перенесло в круглую галерею, окруженную все теми же каменными стенами. Светокамни отражали яркие блики, разливавшиеся с центральной части помещения. Я невольно сжалась, чувствуя странный трепет перед величественной конструкцией. Сложно описать, что именно находилось передо мной. Прозрачный шар ярко мерцал желто-оранжевыми разводами, зависнув над полом. Внутри, сквозь туманные всполохи, проглядывался силуэт. Напоминало существо, свернувшееся в клубок в этом шаре, словно в яйце. Но я впервые видела нечто подобное. Шар окружили магические цепи, натянутые от пола до потолка. И каждая из них была запечатана уникальной печатью-символом.

– Это безумие, Виктор! Я не для того создавала отдел, чтобы превратить его в отряд смертников! – раздался голос на иллюзии. Из тени вышла женщина с длинными серебристыми волосами. Она прошла к существу и обернулась, вглядываясь в тень, позади себя. Её серые глаза казались такими выразительными, что мне на миг подумалось, будто это не иллюзия. Сложно описать эмоции, что я ощутила при её появлении. Я словно знала эту женщину, причем очень близко, как можно знать только родного человека.

– Николет, решение уже принято. Министерство подписало приказ. Отныне отдел исчезнет из жизни управления безопасности и будет действовать тайно, а капитаны будут защищать Аркариум, – ответили женщине в ответ из темноты. К ней вышел мужчина в старой форме мага.

– Своими жизнями?

– Иначе нельзя, вы знаете, – спокойно произнес Виктор, осматривая помещение. – Это существо… Древнейшее. Его ничто не удержит. Но запечатав его с помощью печатей, связывающих Аркариум и капитанов, в случае опасности мы можем использовать эту тварь как оружие.

– Капитаны и без этого справлялись.

– Неужели? Вот только магический потенциал мира растет с каждым годом. Мир меняется, Николет. Он становится опасней, а люди чудовищней. Нам нужно быть готовыми.

– Вы хоть понимаете, как опасно запечатывать это существо посреди Столицы? Над нами центральный музей, который каждый день посещают тысячи человек. Что будет, если вы не удержите существо?

– Если что-то произойдет с капитанами и большая часть печатей разрушится, придется уничтожить Аркариум. Но этого не будет. Мы проследим, чтобы место выбывшего капитана тут же занял другой.

– Безумие, – повторила Николет. Она ещё раз окинула взглядом существо. Ей было не по себе, что его превратили в оружие ценой чужих жизней. – Вы связываете силу и жизнь капитанов с этим существом. Они зависят от него также, как и Аркариум от них. Я не могу допустить подобного.

– Решение не пересмотрят, – сухо проговорил Виктор, когда иллюзия внезапно стала растворяться.

Мишель разозлили его слова, и она пнула книгу, тем самым разрушая образы.

– Значит, центральный музей. Но где именно?

Иллюзия начала изменяться, но не успели образы смениться, как я схватила ближайшую книгу. Мишель не должна найти Аркариум, чем бы он ни был. Какие бы цели девушка не преследовала, я не могла допустить этого. Иллюзия дрогнула и стала сворачиваться, так и не показав ответ. Книги опали на пол, а вместе с ними исчезли нити.

– Ты?! – взревела Мишель.

Я испуганно на неё взглянула. Из-за волнения я потеряла бдительность и материализовалась перед капитаном совершенно беззащитной. Святящиеся клинки полетели в мою сторону, столь внезапно, что я не успела заметить, откуда они появились. Я машинально пригнулась. Удачно. Лезвия пронзили стену позади. К магическим объектам я была уязвима в любой форме.

– Брось книгу и не пострадаешь, – гневно сказала блондинка.

Я не смогла ничего ответить. Лишь помотала головой, прижимая книгу еще крепче к груди. Без неё Мишель не сможет найти существо.

Капитан повторила свой выпад. Град клинков обрушился на меня. Я сколдовала воздушный щит. Клинки благополучно застряли в плотном потоке.

– Мишель, остановитесь! – прохрипел хранитель, поднимаясь. Вокруг девушки стали появляться бумажные полосы, сковывающие её тело. Она рвала их, но они разрастались всё сильнее, обезвреживая гостью. Маркус взглянул на меня.

«Я её задержу. Уходи и спрячь книгу», – услышала я в своей голове голос хранителя.

– Но…

Хранитель в ответ лишь прошептал заклинание. Я повалилась на спину, но вместо того, чтобы удариться, провалилась в невесомость. Через секунду я потирала пятую точку, сидя на тротуаре в арке перед внутренним двориком. Рука сжимала книгу.

Меня охватил такой сильный приступ паники, какой не охватывал ещё никогда в жизни. Я не могла больше здесь оставаться. Мне нужно было укрыться и успокоиться. Казалось логичным вернуться в особняк в Зеленой стране или на Землю, но пока поднималась, я осознала, что страх сковал мои силы. Я не могла колдовать. Уличный воздух окутал меня, понемногу приводя мысли в порядок. Нужно что-то делать, куда-то обратиться. На улицу уже опустился вечер, и, как назло, вокруг не было ни души. Я, наконец окрепнув на ногах, бросилась к центральному входу в министерство.

Мне не стоило вмешиваться, но я всё же сделала это, втянув в себя в опасные игры с серьезным соперником. Я даже толком не знала, что такое Аркариум. Оружие? Древнейшее существо? Всё это не укладывалось в голове. Я остановилась и запустила руку в волосы. Нужно было сделать несколько глубоких вдохов. Это должно помочь.

– Почему стало так светло? – удивилась я, когда в глаза ударил яркий свет. Не успела я понять, откуда он исходит, как тело пронзила жгучая боль.

Комментарий к Солнечные зайчики и солнечные удары

Про имена:

В магическом мире можно встретить представителя любого уголка как магического, так и нашего мира, поэтому имена не относятся к какой-то конкретной культуре. И происходит странное смешение имен и фамилий.

Катерина – русская, но её имя другие могут изменять. Кэт, Кэтрин и иные, мной ещё не придуманные варианты.

Так как рассказ пишется от лица ГГ, то и персонажи названы так, как их называет ГГ. Вика на самом деле – Виктори, а Дэн (которого иногда зовут Денис) – это Дэниэл. Они оба из магического мира. Ната – тоже русская. Полное имя – Наталья, однако в мире магии её кличут Натой.

========== Последствия ==========

Спину неимоверно жгло. Казалось, будто я сгораю в ослепительном свете, обрушившимся столь внезапно. По коже расползались ожоги. Я чувствовала нестерпимую боль, от которой хотелось кричать.

– Нееет! – выкрикнула я сквозь дремоту и слезы от боли.

Жар не проходил, но мне вдруг стало легче. Боль уходила. Она уже не разъедала меня, пытаясь пробраться к внутренним органам, а лишь легонько пощипывала в правой части тела, напоминая о своем существовании.

Я тихонько застонала. Нужно было подняться. Неизвестно, как долго продлится мой безмятежный покой.

– Даже не думай об этом.

Я с трудом подняла голову. Надо мной склонился Николас, который с напряженным видом рисовал перед лицом какую-то руну. Она рассеялась в воздухе.

– Лучше?

Я кивнула. Головная боль прошла.

– Что… Что произошло?

– На тебя напали. Тебе повезло, что я оказался рядом.

– Почему я не в больнице?

– В больнице сейчас не безопасно.

– Но ты мог отправить меня к брату.

Николас не ответил. Он нервно ходил по комнате, размышляя о чем-то своём.

– Для твоей безопасности будет лучше остаться здесь.

– Это потому что на меня напала твоя девушка?

Он дрогнул.

– Мишель, она… Она была не в себе.

Я приподнялась и села на кровать, одной рукой стягивая одеяло. На мне осталась длинная футболка, которая заменила всю остальную одежду.

– Ты хоть знаешь, что она сделала? Нужно срочно сообщить об этом в управление, – я стала спешно собираться.

Николас молча наблюдал за моими неуклюжими действиями. Он выглядел задумчивее, чем обычно. Я попыталась встать, но сделала только хуже. Меня стало тошнить.

«Мне нужно в уборную», – передала я Николасу телепатически, сдерживая приступы рвоты. Он, не задавая лишних вопросов, помог мне добраться туда до того, как мне станет совсем плохо.

Какая же жалкая ситуация. Я сижу в одной футболке на полу в квартире своего бывшего преподавателя и обнимаюсь с унитазом, надеясь, что это был последний приступ рвоты.

Я поднялась и оперлась руками в раковину, включив предварительно воду. Умыла лицо и посмотрела в зеркало. Оттуда выглянула бледная девушка, больше похожая на привидение. С мокрых прядей стекали капли воды. На щеке красовался тонкий шрам. Видимо, получила его, когда на меня напали.

Я стянула футболку с плеча. Рана стала щипать. Всю правую часть тела покрыли бурые пятна. Я дотронулась кончиками пальцев. Неприятное жжение усилилось. Кожа уже начинала облазить.

– Гадство! – выругалась я. Сила Мишель значительно превышала мои способности. Не окажись Николас поблизости, я могла бы здесь не стоять.

– Ты в порядке? – в дверь постучали.

– Да. Иду.

Я поправила футболку и, сполоснув руки, выключила воду. Николас встретил за дверью, но я отвергла его попытки помочь мне идти. Я не настолько беспомощна.

– А здесь уютно, – сказала я, когда мы пристроились на кухне. Квартира казалась совершенно новой: несколько комнат, мебель, подобранная под единый стиль. Сложно представить, что это квартира преподавателя колледжа. И хотя работа учителя считалась в мире магии почётной, вряд ли Николас смог накопить на такую квартиру, учитывая, что он ведет один предмет. – Ты живешь…

– Один, – договорил Николас. – Держи, это тебе поможет.

Он поставил передо мной кружку с каким-то травяным отваром.

– Лаванда, ягоды лунного цветка и что-то из пряностей, – определила я. В особо скучные дни в колледже мои друзья придумали развлечение: учить и определять запахи. Как позже выяснилось, несмотря на специфику магии, удается мне это нелегко. Но основные ароматы всё же отложились в памяти.

– Неплохо, – он взял другую кружку и присел напротив. – Катя, что произошло?

– Твоя подружка напала на хранителя. Ты в курсе, что она капитан?

– Капитан? – поразился Николас. – Как ты… Откуда ты узнала?

– Застала разговор, который не должна была застать. Дважды, – слабо усмехнувшись, ответила я. – А ты… Ты даже не удивлён, услышав про капитанов. Ты знал? Знал про капитанов, знал про Мишель.

Николас изменился в лице. Мне показалось или он действительно испугался?

– Николас? – позвала я. Он не ответил, тем самым подтверждая мои слова. – Объяснись.

– Да, я знал, кем работает Мишель.

– Выходит, не такой уж и секретный этот отдел, – пробормотала я. И чего я хотела? Конечно же он знает, чем занимается его девушка. Наверняка для близких людей существовали исключения. – Мишель разыскивала Аркариум, некое существо, которое капитаны скрывают, чтобы использовать в качестве оружия. Оно запечатано магией и жизненно связано с капитанами. Кажется, Мишель хочет его найти, – максимально хладнокровно попыталась произнести я.

– Как выглядело существо? – осторожно поинтересовался собеседник.

Вместо ответа я призвала тот самый рисунок, что показывала Алексу, и пододвинула его к наставнику. Николас внимательно его осмотрел.

– Ты знаешь, что это? Оно словно соткано из света.

– Древнейшее существо. Одно из тех, что порождено самой сущностью магии.

– Но почему мы никогда не слышали и не проходили их?

– Это не входит в обычную программу. Древнейшие считаются легендами нашего мира. Большинство из них оказались уничтожены ещё в древности, некоторые спрятались от мира, но они оказались чрезвычайно опасны для людей, поэтому их стремились найти и обезвредить, – ответил Николас, даже не поднимая головы. Он задумчиво смотрел на рисунок, постукивая пальцами по столу.

От волнения мне захотелось кушать. Я потянулась к корзинке с печеньем, но стоило мне схватить одно, как что-то мягкое скользнуло по пальцам.

– Ай!

– Прости, – спохватился Николас, отвлекаясь от рисунка. Он потянулся к корзине и достал оттуда сопротивляющийся комочек меха.

Я присмотрелась. Этот комочек, размером с мою ладонь, вырвался из руки Николаса и упал на стол. Звереныш попытался подняться на плохо развитых крылышках в воздух, но после неудачной попытки плюхнулся обратно.

– Какой милый! – воскликнула я, протянув руку, чтобы погладить. Белоснежный малыш казался таким беззащитным. Он размахивал длинным пушистым хвостом и напоминал мне детеныша ласки, с тем лишь отличием, что на спине у него торчали два крылышка. – Это ведь риксиль. Они же такие редкие!

– Видимо, яйцо случайно попало ко мне в вещи. Я заметил это, когда вернулся, – ответил он, наблюдая как малыш облизывает мне руку шершавым голубым языком.

– Вернулся из Сарантоги? – уточнила я. – Риксили обитают только там. Ты сам говорил это на лекциях. Так это там ты провел эти месяцы?

– Да.

Как я и ожидала, Николас вновь станет немногословным. Он вряд ли поведает мне причину, по которой оказался на воюющей территории. Сарантога была местом гибели множества магов, отправленных туда, чтобы остановить многовековую войну между несколькими народами. Их конфликт приносил миру множество неприятностей, но несмотря на попытки достигнуть мира, это удавалось лишь на короткое время.

– Катя, тебе не стоит искать ответы дальше. Это опасно, – сказал Николас, заметив, что я уткнулась в кружку и напряженно дышу в неё. – Я сам разберусь с Мишель. Поверь, она слишком сильна, чтобы ты противостояла. Оставь это дело. Я сообщу, куда нужно.

– Но…

– Тебя чуть не убили сегодня. Думаю, это ясная причина остановиться.

– Возможно, ты прав, – пробормотала я. – Спасибо, что спас. Ты ведь шел за ней?

– Последнее время она сама не своя. Мишель, конечно, резкая, но никогда не была злодейкой, – с ноткой грусти сказал Николас. Он будто нарочно поднялся со стула, чтобы я не увидела его лица в этот момент. – Тебе стоит остаться здесь, пока не оправишься. Здесь никто не станет искать, – Николас так ловко сменил тему, что я не успела обдумать, что сказать на его прошлые слова.

– Николас, – позвала я. – Как ты?

– А? В порядке.

Я кивнула, хотя и понимала, что не все так в порядке, как он пытается представить. Возле руки копошился белый комок. Я погладила маленького риксиля, на что тот отозвался радостным вилянием хвоста.

– Как ты его назовешь?

– Ещё не придумал. Может, у тебя найдутся идеи? Как вы называете питомцев на земле?

– Тогда Шарик, – с максимально серьезным видом произнесла я.

– Ни за что.

***

Мне всегда снились странные сны. Быть может, это было связано с тем, что мой род повелевал сновидениями? Или моё подсознание настолько загружено посторонними мыслями, что старается объединить их в один очень странный сон.

Я успела проснуться до того, как существо, сокрытое где-то в подвалах Столицы, сорвало цепи и кинулось в мою сторону. Я отчетливо слышала звон падающей на камень цепи и в какой-то момент позабыла, что это лишь сон. Сердце стучало сильнее обычного. Я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая себя тем, что всё это лишь иллюзия.

В комнате стало темно. Интересно, сколько я проспала? Мы с Николасом ещё какое-то время обсуждали имя для риксиля, но наш спор ни к чему не привел. Вскоре ожоги напомнили о себе, и Николасу пришлось отвести меня обратно в кровать. Я даже не помню, на каком моменте отключилась: целебная мазь ослабила боль, но мне захотелось спать.

Я осторожно сбросила одеяло, стараясь не потревожить спящего на соседней подушке риксиля. Кажется, малышу понравилась моя компания. Странно, что он не остался в гостиной. Николас соорудил питомцу что-то вроде гнезда, но риксиль предпочитал ночевать с кем-то из людей. И если раньше существо спало рядом с моим наставником, теперь этой чести удостоилась я.

Ориентироваться в темноте оказалось сложнее, чем я ожидала, но дверь я нашла. Приоткрыв её, я услышала тихий голос: Николас с кем-то разговаривал.

– Дайте мне время, я во всем разберусь.

– Николас, вы понимаете, насколько это серьезно? Хранитель смертельно ранен, а Мишель хочет добраться до Аркариума. У нас нет времени. Найдите её или это сделают другие, – собеседник явно сердился.

Я остановилась в небольшом коридоре, надеясь не показаться перед собеседниками. Мне удалось выглянуть в гостиную. Там, в темноте, стоял мой бывший наставник, а перед ним иллюзия – пожилой мужчина в форме.

– Я понимаю, насколько это серьезно, – вздохнул Николас. – Но я уверен, у Мишель были причины…

– Меня не интересуют ваши отношения. Остановите Мишель и приведите в отдел. У вас сутки.

– Ясно.

Иллюзия рассыпалась в золотую пыль, которую Николас собрал в ладонь. Она сформировалась в уже знакомый мне силуэт – эмблему капитанов. Мне стало не по себе. По телу пробежал холодок. Я сделала шаг назад, затем ещё один, надеясь, что мои движения не услышат. Моё сердце стучало так бешено, что я боялась, его могут услышать. Я тихонько вбежала в комнату. Нужно сохранять спокойствие.

«Как? Как так произошло? Он… Неужели он – капитан?»

Мысли метались. Я никак не могла сосредоточиться на чем-то одном. Возможно, боль от ожогов не давала мне думать трезво, но я не могла представить, что Николас один из капитанов. Он – талантливый маг и всегда им был, но работа в сверхсекретном отделе при министерстве – это слишком для образца честности и порядочности, коим я его считала. Я нырнула под одеяло, чтобы прикинуться спящей. И вовремя – кто-то вошел в комнату.

Николас присел на кровать. Я лежала на боку, повернувшись к нему спиной, поэтому не могла даже сквозь ресницы взглянуть на него. Он коснулся рукой моей спины. Я постаралась сдержать эмоции: ожоги ещё болели. Николас не спеша нарисовал руну на спине: достаточно большую, чтобы охватить всю пострадавшую часть. Она прошла сквозь ткани и окутала кожу своей целебной магией.

– Береги себя, – прошептал он, поднимаясь.

Слишком поздно, Николас, слишком поздно. Я не отступлю, пока не разгадаю этот клубок лжи и тайн.

========== Всё кончено ==========

Столица встретила меня солнечным утром, разлившимся по улицам, но меня мало волновала погода. Я вбежала наверх по лестнице главного музея столицы, надеясь не опоздать. Николас уже ушел, когда я проснулась, поэтому покинуть квартиру мне никто не мешал. Догадаться, куда он направился, не составило труда – он искал Мишель, а Мишель искала печать. К счастью, я знала, где всех искать.

Несколько веков назад на месте музея находились статуя любимой дочери известного коллекционера, погибшей от чудовищного взрыва в семейном особняке. Сам коллекционер выжил, но назвать его жизнь счастливой после произошедшего проблематично. Он создал мемориал памяти дочери, а оставшуюся коллекцию передал в главный музей Столицы, буквально став основателем музея. Примечательно, что причины взрыва нигде не описываются. Да и мемориал просуществовал недолго: спустя столетие его разрушили, стерев любые упоминания. Эту историю я случайно узнала ещё во время учебы в колледже: всегда интересовалась загадочными и мистическими происшествиями. Предполагаю, что в коллекции оказалось то самое существо, что ныне спрятано где-то в подземельях Столицы, и именно из-за него произошел взрыв, погубивший семью коллекционера.

– Девушка, не хотите записаться на экскурсию? – спросил местный экскурсовод, преградив мне дорогу.

– Спасибо, меня уже ждут, – крикнула я, вернувшись к реальности. Я протиснулась сквозь толпу и прошла внутрь. Музей начал работу десять минут назад, но найти Мишель или Николаса среди огромного количества посетителей казалось невозможным. Колдовать в залах музея запрещено: стоит воспользоваться магией, как сработает сигнализация и меня отведут в комнату охраны…

… где я могла бы вырубить охранника и найти своих беглецов по камерам слежения.

Заманчивая идея. Весьма заманчивая. Я хитро улыбнулась, обдумывая, как провернуть этот маневр, чтобы меня не схватили, пока я не обнаружила сладкую парочку, но тут на глаза подвернулся макет музея, расположенный по центру зала. Я сделала несколько шагов к нему. Не мешало для начала осмотреться: последний раз я была здесь во время экскурсии от колледжа и, честно говоря, я была не самым внимательным экскурсантом. Кто ж знал, что в жизни мне пригодятся те знания?

– Посмотрим… Древняя история. Средневековье… Напоминает земной музей. Так, уже лучше. Зал магических артефактов, – заговорила я вслух, привлекая внимание двух школьников, что околачивались поблизости. Они посмотрели на странную тетеньку, болтающую саму с собой, но увидев мой ответный неприветливый взгляд, смущенно отступили от макета. – Продолжим. Аллея героев. Ммм. Мило. Каковы мои шансы сюда попасть? Так-так-так, а что это?

Я присмотрелась к крошечному, в сравнении с величественным зданием музея, залу. Он находился в самом конце аллеи героев и оказался отрезан от другой части коридора лестничным переходом.

– Это зал имени Викториана Трея – известного коллекционера Столицы и первого основателя музея, – поспешили мне ответить. – И если вас заинтересовала его история, я мог бы провести для вас экскурсию.

– Спасибо, но я, как и на прошлое предложение, отвечу – нет. Всего доброго.

Я ведь не была с ним слишком грубой? Мне не нужны лишние свидетели, а настырный экскурсовод мог стать одним из таких. Убедившись, что он остался далеко позади, я стала пробираться сквозь толпу к нужной части здания. Я была уверена – Николас и Мишель отправились именно туда. Оставалась маленькая надежда, что они не связали существо и коллекционера, или я ошиблась с выводами, выдав желаемое за необходимое, но интуиция шептала обратное – нужно было спешить.

Аллея героев пустовала: посетители не спеша прогуливались по другим залам, ещё не добравшись до дальней части музея. В отличие от меня они не мчались сквозь все помещения, желая поскорее очутиться в самом забытом уголке здания. Я достигла лестницы и оглянулась: зал где-то здесь – на первом этаже. Он скрылся за белоснежной колоннадой, которая смотрелась здесь несколько неуместно. Я заприметила между колоннами богато украшенную дверь. Она была закрыта.

Ненадолго.

Меня окутала необычная энергия, как только я отворила дверь и протиснулась внутрь. Я огляделась: вокруг меня реальность расплывалась, формируясь в совершенно не соответствующие этому месту образы. Зал рассекли золотые нити, создающие иллюзию, подобную той, что я видела в архиве, а в самом центре, держа книги с древними символами, стояла Мишель. Мне пришлось спрятаться за старинный глобус, пока она не заметила мое присутствие. Я прильнула к единственному укрытию и осторожно поглядывала в сторону иллюзии.

Пол зала покрыл иллюзорный песок пустыни, в которой находился коллекционер. Мужчина исследовал древние руины. И почему-то меня не покидало ощущение, будто они похожи на древнеегипетские. Мир магии стал неотделимым спутником Земли. Порой грань между ними стиралась: сложно было определить, какой мир влияет на другой сильнее, откуда появилась та или иная магия. Исследователи до сих пор спорят: породили ли мир магии люди земли или же сама земля стала результатом развития мира магии? Люди Земли, сами того не осознавая, испокон веков порождали монстров, духов и существ, ставших частью фольклора и легенд. Не удивлюсь, что коллекционер проводил часть своего времени на Земле.

Из-под песка мужчина вытащил странный шар. Я попыталась его разглядеть, но мерцающий свет иллюзии не позволял мне сделать этого. Викториан спрятал шар в личную сумку и что-то крикнул своим коллегам, которые шли в его сторону. Меня подмывало желание заглянуть в сумку, но это была лишь иллюзия. Своим поступком я лишь выдам себя. Внезапно песок в иллюзии поднялся вверх, угрожая засыпать нас, как древние руины, но как только он посыпался на пол, то стал рассеиваться, превращаясь в другую иллюзию.

Мы оказались посреди особняка. Я сразу же заметила шар, который, казалось, стал чуточку больше, чем в прошлой иллюзии. Он стоял на каминной полке среди прочих артефактов. Несмотря на то, что свет переливался по его янтарной поверхности, я увидела, что внутри что-то есть. Свернувшись в калачик там застыло существо: длинное, как змейка, но со странной мордой – вытянутой словно клюв колибри. По всему его телу торчали черные пучки перьев, которые порой казались похожими на плавники. Я никогда раньше не видела подобных животных, и что-то мне подсказывало – его не было в учебниках зоологии.

Шар между тем стал сиять ярче. Вокруг него скапливалась энергия, но что послужило причиной, я не поняла. В гостиную вошла девушка. Судя по всему – это была дочь коллекционера, а значит… Оставалось совсем немного до взрыва. И причиной ему стало это таинственное существо.

– Хватит! – Мишель захлопнула книгу, не позволив увидеть, что произойдет дальше. Иллюзия рассеялась. Мы вновь оказались посреди музейного зала. Мишель перехватила магические нити и произнесла древнее заклинание, слова которого я смутно понимала. Нить сплелась в один тугой шнур, что рассек зал и уткнулся в дальнюю стену.

– Мишель! – пронеслось по залу. Николас распахнул дверь в зал, представ перед удивленной девушкой. Видимо, ему понадобилось больше времени, чтобы разыскать свою подругу. – Остановись, пока не поздно.

Я крепче вжалась в глобус, чтобы меня не заметили. Боль напомнила мне, что ожоги ещё не зажили. Несколько минут я не шевелилась, терпя неприятные ощущения. Зачем я вообще отправилась сюда? Интуиция подсказывала, что мне нужно остановить их, но если они оба – капитаны, то я лишь мушка на их пути.

– Не ожидала, что ты последуешь за мной, – пробормотала блондинка, оборачиваясь. – Успел соскучиться? – голос её внезапно стал таким приторно сладким, что меня уколол приступ ревности.

Николас приблизился к своей девушке.

– Я поговорю с Советом. Скажем, что произошедшее в архиве… Я ведь знаю, ты никому не хотела причинить вреда, ведь так?

– Иначе я бы не нашла Аркариум, – Мишель вновь стала серьёзной. – Ник, так не может продолжаться дальше. Нас используют. Я не хочу умереть по приказу самодовольных старикашек, сидящих в Совете.

– Ты можешь отказаться от должности. Они проведут обряд, ты станешь свободна.

– И на моё место придет кто-то другой? Кто-то, кого они будут также использовать?

– Это необходимо. Аркариум дает силы для борьбы. Мы знали, на что соглашаемся, – слова давались ему нелегко, но Николас говорил спокойно. – Как только ты снимешь печать, нарушится баланс, и существо может вырваться. Оно того не стоит.

– Наша свобода для тебя ничего не значит? У нас есть шанс уничтожить Аркариум, освободиться навсегда.

– Ты… – Николас отпрянул. – Это безумие! Ты рискуешь не только нашими жизнями, но и жизнями многих людей.

– Совету придется повозиться, разбираясь с последствиями взрыва, а мы пока сможем исчезнуть навсегда, – она протянула к нему руки, стараясь обнять за шею.

Мне стало неприятно, поэтому я отвернулась. Что я вообще здесь забыла? Сижу за глобусом, наблюдаю за ними, как ревнивая любовница.

– Мишель, нет! – внезапно закричал Николас.

Не успела я выглянуть из своего укрытия, как раздался взрыв. Кирпичная кладка стены рассыпалась в мелкую крошку, осевшую на пол красной пылью. Я стала задыхаться. Стараясь не разразиться приступом кашля, я на несколько минут отключилась от окружающего мира. Когда, мне, наконец, удалось прийти в себя, всё стихло.

Я выглянула. Стена, возле которой стояла Мишель, оказалась разрушена. Повсюду разломанные кирпичи и кроваво-красная пыль.

– Мишель, – тихо пробормотал Николас, но она его не слышала. Девушка открыла проход к лестнице в подземелье и теперь спускалась вниз, оставив его лежать на полу после удара. Николас оперся на руку, пытаясь подняться.

– Хватайся, – я не заметила, как оказалась рядом и протянула руку, обеспокоенно оглядывая его ссадины.

– Катя? – удивленно взглянул Николас. С моей помощью он смог приподнять корпус тела и сесть, уперевшись коленями в пол. Удар оказался сильным, отчего он всё ещё был дезориентирован. – Какого черта?!

– Лучше б сказал спасибо.

Я перевела взгляд на дыру в стене: где-то там Мишель уже подбиралась к Аркариуму.

– Уходи, тебя здесь не должно быть.

– Как скажешь, – усмехнулась я. – У меня с твоей подружкой свои счёты. Жду тебя внизу.

– Не смей, – прорычал Николас, стараясь подняться, но было поздно: я уже спускалась в подземелье.

– Я не смогу остановить Мишель, но хотя бы её задержу. Так что не задерживайся.

Лестница пахла плесенью. Под ноги то и дело попадались осколки стены, отчего приходилось ступать осторожно. Очередной камушек, о который я ударилась ногой, стал последней каплей – я приняла воздушную форму. Покалеченная, я не остановлю Мишель. Лестница привела меня в узкий туннель, уходящий далеко вперед. Насколько далеко, я не представляла: вокруг стояла кромешная тьма. Только святящаяся точка где-то вдалеке разбавляла всё вокруг.

С каждым пройденным метром свет становился ярче, а коридор расширялся до тех пор, пока я не оказалась в круглой галерее, окружающей потайную комнату. Мишель пыталась пробить проход, но в отличие от своей предшественницы стена поглощала любую магию.