Текст книги "Капитаны особого назначения (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Я всё правильно понял, – хранитель искоса посмотрел на исчезающее изображение. – Но доступ к этой информации только по специальному разрешению. У вас его нет.

– Да как?! – гостья вышла из себя. – Я из капитанов, у кого, как не у меня должен быть доступ?

– Мне жаль, но ничем не могу помочь. Приказ от министерства.

Девушка отбросила русые локоны на спину, позволив мне разглядеть её набухшие на шее вены. Разве такое возможно, когда ты злишься? Гостья, видимо, почувствовала взгляд и повернулась в мою сторону. Её лицо явно дало понять, что не стоит шутить с блондинкой. Я вжалась в стену, чтобы не выдать себя. Девушка выругалась и ушла прочь из зала, сверкнув яркой вспышкой напоследок, так и не заметив моё присутствие.

– Добрый день, Катерина, – внезапно произнес Маркус, выглядывая из-за стеллажа. – А вас не учили, что подслушивать чужие разговоры не вежливо?

– Д-ддобрый, – смущенно пробормотала я в ответ. Мои щеки покрылись предательским румянцем: не хотела предстать перед мужчиной в таком свете.

– Присаживайтесь.

Я послушно села за один из столов. Передо мной тут же появилась стопочка книг: Маркус успел подобрать нужные ещё до моего прихода. Самостоятельно выбирать книги и свитки я не могла, хотя и не оставляла попыток протянуть свои руки к особо лакомым экземплярам. Стоило мне пошевелиться, как тут же появлялся хранитель. Его сердитое лицо давало понять, что продолжать не стоит.

– Не думаю, что осилю их все.

– А я никуда и не спешу, – усмехнулся хранитель, скрываясь за стеллажом, который я буравила недовольным взглядом. Маркус оказался на редкость дотошным наставником. Он предоставил мне все необходимые мне материалы про бывшую владелицу артефактов, но как назло самую интересную и важную информацию выдавал по крупицам. И то мне приходилось отвечать ему на каверзные вопросы или что-то доказывать, чтобы получить её. Зато, отдаю ему должное, хранитель за этот месяц успел научить меня довольно полезным вещам, которые никак не связаны с изучением биографии Николет.

Я взяла самую верхнюю книгу. Кажется, именно на ней я остановилась в прошлый раз, заснув над описанием невероятно забавных, по мнению автора, будней в министерстве. Перевернув несколько страниц бесполезных абзацев, я погрузилась в чтение. Знакомство с Николет я начала именно по таким книгам неизвестных архивистов тех времен. Писали они красиво, много, но, готова поспорить, очень многое привирали. Да и собирать полезную для меня информацию оказалось сложно: я то и дело делала остановки, чтобы сделать заметку в своем блокноте. Стоило отвлечься, как сознание спотыкалось о словесные обороты, и я напрочь теряла мысль, показавшуюся мне важной. Тем не менее, я узнала парочку новых заклинаний, которыми пользовалась девушка. Архивисты не погружались в матчасть заклинаний, но их описаний хватило, чтобы самостоятельно догадаться о подобных тонкостях. Особенно поразила возможность видоизменять артефакты: они могли превращаться в абсолютно любой, пригодный для сражения и не очень объект, но соразмерный с объемом того материала, из которого сделаны артефакты. Сказать, что я провела пару почти бессонных недель, проверяя эту теорию, не сказать ничего: ради этого мне пришлось пожертвовать мебелью и набить множество синяков на руках. Результат, впрочем, порадовал, теперь я могла сделать из жезла рапиру или клинки. Оставалось научиться ими управлять.

– А кто такие капитаны? – поинтересовалась я, оторвавшись от чтения. Страница за страницей, и я уже почти подобралась к последней, радуясь, что совсем скоро отложу книгу в сторону.

Маркус тут же выглянул в основную часть зала. Чем он занимался всё прошедшее время, я понятия не имею: иногда мне думалось, что у него самая скучная работа на свете и за стеллажами он просто спит.

– Вам ещё рано об этом знать.

– А тот символ, что она показала… Это эмблема? И что это за существо? Никогда не встречала подобных, – я затараторила мучающие меня вопросы, окончательно позабыв о книге. История Николет казалась теперь не столь захватывающей.

– К сожалению, ничем не могу помочь, чтобы утолить ваше любопытство, – произнес хранитель. – А чтобы вы не искали ответы самостоятельно, предупрежу, что это слишком опасно. И связываться с капитанами не стоит для своего же блага. К тому же, вам есть чем заняться.

С последними его словами одна из книг на столе раскрылась и легла прямо передо мной. Я недовольно фыркнула. Уходить от ответов, когда того хотел, Маркус умел мастерски. Я уткнулась в книгу, но вместо слов и предложений перед глазами маячил образ того существа. Про какую печать спрашивала девушка? Что всё это значит? И на какую тайну я наткнулась в этот раз?

========== Вопросы и ответы ==========

Жизнь мага похожа на сложную комбинацию самых ярких опасных и загадочных сюжетов. В минуты кульминации кажется, что печальный эпилог наступит через пару страниц. И по мере развития собственного сюжета приходится применять множество ролей – воина, волшебника, жертвы или исследователя. И не всегда добровольно.

Впрочем, следователем я хотела быть с самого детства, а, как правило, мечты должны сбываться.

Полупрозрачный экран слабо мерцал, стоило мне сменить запрос. В поисковом отделе магической аналитики было много людей: большинство из них сидели напротив компьютеров, следя за показаниями. Они так погрузились в работу, что совершенно не обратили внимания на сменившегося стажера.

Странное существо не давало мне покоя. Мне пришлось вернуться домой в Эритрею и забраться в личную библиотеку, чтобы найти хоть какую-то информацию, а это уже означало, что я в отчаянии. Библиотека досталась вместе с особняком: красивое помещение с множеством книг, которое я теперь запираю на замок. То ли папочка постарался, то ли его неприятели, но библиотека превратилась не только в кладезь знаний, но и изощренных ловушек. Я уже несколько раз попадала в мир, сокрытый в книге, сталкивалась с проклятьями и даже монстрами, живущими в этих книгах. Ничего удивительного, что это помещение стало самым нелюбимым во всём доме. Однако, даже там не нашлось ничего полезного.

Книги вайт тоже не дали результата: они не работали по принципу «найти то, не знаю, что». Таинственная печать нигде не упоминалась, будто её и не существовало. Оставалась ещё надежда, что я просто не научилась управлять фамильными книгами. Однако, подобное оправдание не утешало.

Про помощь знакомых программистов не стоило даже упоминать. Пару часов мы разглядывали картинки с драконами, затем принялись изучать архивы министерства и наткнулись на проблему: единственная подходящая информация оказалась засекречена.

– Я так и знал, что ты не просто так пришла меня проведать.

– А? – я оторвала взгляд от экрана. – Алекс, ты уже пообедал? Что-то ты быстро.

– Прошёл почти час.

«Уже?»

– Спасибо за обед, но, может, объяснишь, в чём дело? – спросил мой друг, присаживаясь рядом. – Ты ведь никогда не готовишь.

– Сегодня мне захотелось тебя порадовать, – я любезно улыбнулась, стараясь отвлечь Алекса от моих движений. Ему не стоит видеть, чем я занимаюсь, как и не стоит знать, что обед по моей просьбе приготовил совершенно другой человек.

– Так что ты тут делаешь? – Алекс ухватился за спинку моего стула и наглейшим образом откатил меня в сторону. – Катя…

– Я тебе всё объясню, – шепнула я. Привлекать внимание других сотрудников не хотелось. – Просто дай закончить. Пожалуйста.

– Что бы ты не искала, тебе это не стоит знать.

– Так значит, ты в курсе, что это значит? – я протянула ему листик, где накануне нарисовала эмблему с ладони незнакомки.

Алекс оглянулся. Он схватил рисунок и спрятал у себя в кармане рубашки. Затем, так же внезапно закрыл все поисковые окна на компьютере, не позабыв стереть историю.

– Я ведь тебя накормила. Мог бы и помочь, – пробурчала я.

«Не здесь», – передал Алекс телепатически. Он ухватил меня за руку и повел к выходу так быстро, что я едва успела задвинуть стул обратно.

Мы пронеслись через весь этаж, прежде чем достигли нужного места. Алекс усадил меня за дальний столик у самого подоконника. Я выглянула из-за пышной растительности, отделявшей нас от основной части кафетерия. Народу было немного.

– Итак, – я многозначительно посмотрела на друга. Листик, покоившийся у него в кармане, вылетел от неожиданно появившегося ветерка и опустился на стол. Я щелкнула пальцами, раскрывая его. Алекс почему-то занервничал.

– Откуда это у тебя?

– Нарисовала.

– Катя, в какие бы неприятности ты не вляпалась, лучше отступи. Ты не можешь решать все проблемы магического мира.

– Мне не нужно решать все. Только одну.

Алекс вздохнул. Он прекрасно знал, с кем связался.

– Я не знаю всех подробностей, но это эмблема капитанов.

– Капитанов?

– Их так прозвали в министерстве. Отдел специального назначения. Занимаются самыми опасными делами. Говорят, там одни из сильнейших магов измерения.

– Почему я ничего про них не слышала?

– Честно говоря, они здесь местная легенда. Разные слухи ходят. Одни говорят, что отдела не существует. Так, попытка напугать врагов. Другие говорят, что они используют в работе запрещенные заклинания. Отсюда и секретность. Я и сам узнал случайно: столкнулся с одним из представителей. Их редко здесь встретишь. Большинство из них не показывается в министерстве при форме, только сотрудники.

– И много их?

– Не знаю. Опять же, всё по слухам. Капитанов, кажется, двенадцать, сотрудников, соответственно, больше.

– Значит, капитаны… А что по поводу эмблемы? Есть идеи?

Алекс покачал головой.

– Чёрт, – я закусила губу. Вопросов стало больше. Меня раздирало любопытство. Я всегда обожала мифы и легенды. Они будоражили сознание. И если на Земле такие истории могли сойти за сказку, то в мире магии одна мысль об этом казалась глупостью. Разве можно не верить в легенды в мире, где оживают предметы мебели и живут самые невиданные существа?

Именно это и привлекало меня в мире магии.

– Зря я тебе рассказал. Узнаю этот взгляд.

– Да брось, знаешь же, я – настойчивая. Всё равно бы узнала.

Он рассмеялся. Его улыбка очаровывала. Жаль только она очень быстро исчезла с его лица.

– Ты ведь не натворишь глупостей?

Я замялась. Алекс в отличие от меня всегда следовал правилам. Ему с трудом давались рисковые решения, которыми не брезговала я. И хотя в своем колдовстве мы оба использовали одну стихию, я оказалась более ветреной особой.

– Ты ведь прекрасно знаешь ответ, – выдавив из себя улыбку, я приподнялась. Предстояло ещё много работы. Я нашла только кончик клубка. – И да, тебе пора вернуться к работе. А о нашем разговоре…

– Никому ни слова, – договорил мой друг. – Будь осторожна.

– Как всегда.

– Лучше не как всегда. Я за тебя волнуюсь.

– А я за себя ни капельки. Ладно, не беспокойся. Мне просто любопытно, что это значит, – я помахала в воздухе рисунком, прежде чем тот испарился. – Ввязываться в глобальные проблемы и интриги министерства я не собираюсь.

– Неужели?

– Пока, пока, Алекс. Работа не спит, – я махнула ему рукой и поспешила к выходу, едва услышав ответ. Мне не терпелось поскорее оказаться дома и начать поиски.

Особый отдел.

Странное существо на эмблеме.

Печать и множество секретов.

О да, именно об этом я мечтала, засматриваясь в детстве фильмами о приключениях. Пора распотрошить парочку ульев с тайнами.

– Катерина! – голос со стороны разрушил все мои размышления.

Я осмотрелась: за своими мыслями совсем не заметила, как добралась до главного холла. Со мной подобное случалось довольно часто – я полностью абстрагировалась от окружающего мира. Иногда неосознанно превращалась в воздух, сливаясь с окружением. И в этот раз, кажется, сделала тоже самое. Странно, что кто-то вообще меня заметил.

– Удивлена, что ты здесь. Как тебя вообще пропустили в министерство? – ехидный голосок моей бывшей соперницы звучал совсем рядом.

– Вика… – выдохнула я, увидев перед собой черноволосую девушку. – Я тоже рада тебя видеть.

– И что ты забыла здесь? Выпрашиваешь место секретаря?

– Хахаха, – передразнила я темную вайт. – Сама-то почему разгуливаешь по министерству?

– Практика от академии. Ты бы знала, если бы поступила.

– Практика в министерстве? Не слишком ли скучно боевому магу заниматься бумажной работой?

– Не завидуй, – Вика выглядела настолько самодовольно, что мне захотелось устроить с ней битву прямо здесь, чтобы сбить спесь.

Мы с колледжа не ладили, но к выпуску все разногласия остались в прошлом, хотя наше соперничество не прекратилось. Вика ревновала меня к Дэну – моему другу детства, а как впоследствии выяснилось, сводному брату. Наши ссоры потеряли прежний пыл, но полностью не искоренились. Оно и верно: она – темная вайт, управляющая кошмарами, а я вроде была светлой вайт. Две противоположности, которые по своей сути должны противостоять друг другу.

– Ау, принцесска! – позвала меня Вика. – Не скажу, что рада повидаться, но мне пора. Так и быть, когда стану лучшей ученицей академии, приглашу тебя на награждение.

– Оу, это так мило с твоей стороны, – процедила в ответ я.

Вика махнула на прощание рукой и ушла, оставив меня в растерянных чувствах. Я злилась. Причем злилась в первую очередь на себя. Я сама виновата, что стою посреди холла министерства, сдерживая слезы. Мои бывшие враги добились куда большего, чем я. И Вика, и Дэн поступили в Магистериум, туда, куда в свое время мечтала попасть я. Но в отличие от них, я сдалась, струсила и поспешила спрятаться от жестокого мира вместо того, чтобы бороться, как делала это всегда. Я тяжело вздохнула. Случайная встреча уничтожила весь мой боевой настрой.

Дззззинь. Дзззинь.

Я дрогнула, когда черный звереныш заревел в кармане. Когда-нибудь я точно разобью телефон и не буду об этом жалеть. Нажимая на заветную кнопку и пристраивая телефон у уха, я успела подумать, что пора сменить мелодию.

– Кэт! – прокричали на другом конце, едва не сделав меня глухой. – Я знаю, что ты в Столице! Ты всё равно ничем не занята, поэтому приходи на моё выступление в бар…

– Ната, подожди минутку, – перебила я подругу, которая ещё со школьных лет обожала музыку. Раньше её энтузиазм ограничивался школьными постановками танцев и песен, теперь же Наташа, наконец, вышла на серьёзную публику. Сопротивляться магу, чьей стихией была музыка, сложно было даже мне. – Я сегодня не смогу. У меня…

– Потом будешь заниматься своими глобальными проблемами. Сегодня ты отдыхаешь!

– Но…

– В девять. Бар Лунатик. Не опаздывай, – сообщила Ната и бросила трубку.

Я взглянула на часы, висевшие в холле. Почти четыре часа. У меня около пяти часов, пока Ната не устроила мне полномасштабный Рагнарек. Нужно было успеть подобрать наряд поприличнее и отправиться в другой район Столицы. Не такая уж сложная задачка для воздушного мага, особенно когда у тебя полно свободного времени.

========== Солнечные зайчики и солнечные удары ==========

Бар Лунатик считался одним из лучших музыкальных баров Столицы. По крайней мере, он был единственный, название которого я запомнила после множества рассказов подруги. Пройти внутрь мне не составило труда: Ната постаралась, чтобы меня пустили без очереди.

– Ты чуть не опоздала! – возмутилась красноволосая муза, усаживая меня у барной стойки.

– Пробки, знаешь ли.

– Это на Земле у тебя пробки!

«Сказала та, что ещё год назад сама совмещала жизнь на Земле и в мире магии», – усмехнувшись, подумала я. Вслух же я не стала высказывать мысли: решение оставить земную жизнь ради мира магии далось моей подруге нелегко.

– Два солнечных зайчика, – крикнула Ната, обращаясь к бармену.

– Решила меня споить?

– Должна же ты чем-то заняться, пока я выступаю. Мы играем до пол-одиннадцатого, а затем мы с тобой хорошенько отдохнем.

Ната так загадочно улыбнулась, что мне стало не по себе. Я не была против хорошей пьянки, но явно не в тот день, когда ты пытаешься найти ответы на волнующие тебя вопросы.

– Хватит думать, пей, – подруга вручила мне стакан со святящейся жидкостью.

– За отличное выступление.

– И за это чертовски классное платье на тебе, – Ната хитро на меня посмотрела и одним глотком осушила стакан. Я последовала её примеру. Возможно, идея музы не так уж и плоха. Мне действительно нужно развеяться. – Всё, убегаю. Эй, Марк, не давай этой красавице заскучать.

Бармен бросил на меня любопытный взгляд, отчего мне стало неловко. Я наугад выбрала коктейль из меню и поспешила отвернуться, пока мои щеки не стали такого же цвета как моё платье.

Людей в Лунатике было предостаточно: большая часть из них стекалась к сцене, где музыканты начинали проверять инструменты, остальные же остановились за столиками, скрытыми в полумраке. Я любила наблюдать за незнакомыми людьми, придумывая интересные истории об их жизни, но здесь сложно было разглядеть что-то помимо ярких бликов, как и сложно было думать о чем-то постороннем. Тайны подождут. По крайней мере сегодня.

Бармен отдавал официанткам заказы, а в перерывах между созданием очередного крышесносящего коктейля любезничал со мной. Видимо, моя подруга успела его обработать до нашей встречи. Я же наслаждалась выступлением музы. Девушка создавала невероятные мелодии из, казалось бы, таких знакомых и привычных мне земных песен. В мире магии мало кто знал, что сейчас танцует под ремикс заставки из «Черного плаща», но мне это доставляло неимоверное удовольствие. Я даже позволила себе подпевать знакомую с детства песню. Впрочем, мой не самый мелодичный голос смешался в общем гуле, так что стыдиться было нечего.

На соседний стул присел молодой человек в черной рубашке и брюках. Если бы не его аристократично-таинственный вид, то я бы не обратила внимания, но он казался черным вороном на фоне творящегося вокруг веселья. Он заказал виски со льдом. Говорил кратко, но уверенно. Да и в целом отличался от здешнего окружения. Получив свой заказ, он поднялся и пристально взглянул на меня, заставляя смутиться.

– Доброго вечера, – произнес он, делая глоток. Через мгновение его силуэт уже затерялся среди толпы.

– Странный тип, – пробормотал бармен, приближаясь ко мне. – Кого только порой не встретишь.

– На то он и магический мир, – улыбнулась я, потягивая смесь алкоголя и фруктового сока через фиолетовую соломинку.

***

Полтора часа пролетели незаметно. Я отодвинула ножку бокала от себя и спустилась со стула. Представление окончилось и нужно было поскорее найти Нату, пока толпы поклонников не разобрали её на магические частицы. Всё-таки, когда-то я планировала стать боевым магом, а значит несу ответственность за некоторых жителей этого мира.

Я протиснулась сквозь людей и оказалась возле дальних столиков. Мы всегда встречались с Натой у черного входа, а для этого мне нужно было пересечь весь зал, что порой становилось мучительным: от нехватки воздуха кружилась голова. Очередная такая встряска заставила меня на несколько секунд потеряться в окружающем меня пространстве.

– Катя.

Я обернулась и замерла от неожиданности: Николас стоял прямо передо мной, сжимая в руке стакан с выпивкой. Он внимательно окинул меня с головы до ног и как-то подозрительно улыбнулся, отчего мне стало неловко. Не стоило надевать это платье.

– Привет, – пробормотала я, скомкав это слово так, как только могла.

– Чудесно выглядишь.

– Спасибо, ты тоже. Я и не знала, что ты бываешь в таких местах.

Неудачная попытка сменить тему. Я всё ещё чувствовала свою вину, что наш недавний разговор закончился на такой неприятной ноте, а сейчас не знала с чего начать.

– А я удивлен, что ты ничего на меня не пролила.

Мы рассмеялись. Николас умел разрядить обстановку.

– Ник, ты не представишь нас? – произнес знакомый голос. Его хозяйка обняла Николаса и легонько поцеловала в щеку, давая мне понять, что он уже занят.

– Конечно, знакомься, Катерина, лучшая ученица выпуска, а…

– Мишель, – перебила его белокурая спутница. – Девушка Николаса.

– Приятно познакомиться, – произнесла я, стараясь сделать эту фразу как можно более без эмоциональной. Мне казалось, что меня окатили холодной водой. Я узнала девушку. Именно она приходила вчера к Маркусу, интересуясь печатью. Но вместе с недоумением внутри зарождалось неприятное чувство обиды. И… Ревности? С чего бы вдруг? Мы ведь с Николасом даже друзьями толком не были.

– Мне тоже, – ответила Мишель, прожигая меня взглядом.

Неужели эта высокая голубоглазая красавица, повисшая на плече моего преподавателя, могла ревновать меня к нему? Я на их фоне смотрелась жалкой школьницей, которая сбежала из дома на танцы. Видимо, Мишель рассудила точно так же, поэтому быстро потеряла ко мне интерес.

– Вы тоже пришли на выступление? – поинтересовалась я, хотя ответ меня не особо интересовал. Просто не хотела создавать неловкую паузу.

– Да, обожаем… – проворковала блондинка, но внезапно осеклась, увидев что-то за моей спиной. Я заметила в её глазах неподдельный испуг. – Музыку. Да и были здесь неподалеку. Нужно было развеяться. Николас, может потанцуем?

Мишель машинально сменила тему, но она то и дело косилась куда-то в сторону, пока обнимала Николаса. Рука её соскользнула под его рубашку, отчего мне стало неловко. Я явно была здесь лишняя.

– Катя! Ты где пропадаешь? – окликнули меня сзади. Спасение в лице лучшего исполнителя вечера уже спешило ко мне из подсобки. – Привет, привет, я украду её у вас. У нас тут срочное дело.

– Хорошо повеселитесь, – бросила я напоследок, стараясь не смотреть на парочку. Ната взяла инициативу на себя и потянула меня к черному выходу. Напоследок я взглянула в ту сторону, куда смотрела Мишель. Там, облокотившись на стену, стоял уже знакомый мне молодой человек в черном. Выглядел он недовольным. Готова была поспорить, что наблюдал он именно за девушкой Николаса, но зачем? И почему так напугал? И какое мне до этого дело? Наверняка бывший, который не смог простить уход любимой.

Я задыхалась. Начинало казаться, что этот коридор с людьми никогда не закончится. С каждым шагом сердцебиение усиливалось, что я боялась не добраться до двери.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Я сделала несколько жадных вдохов. Мне стало легче. Я устало облокотилась на стену и сползла по ней к газону. К счастью, с обратной стороны бара находился внутренний дворик, который местные жители успели облагородить, и мне не пришлось терпеть запах мусорных баков.

– Ты как? – спросила Ната. – У тебя было такое лицо, что я решила вмешаться.

– Спасибо, – выдохнула я, чувствуя, что от всего спектра эмоций у меня горят щеки.

– Кто он?

– Николас.

– Тот самый? – искренне удивилась Ната. – Из-за которого ты бросила Алекса?

– Я его не бросала.

Ната присела рядом со мной. Она, как никто другой, догадывалась о моём состоянии. В колледже мы с Алексом были очень дружны: с первого дня учебы практически не расставались. А потом нам поменяли преподавателя по магическим существам и наше общение сошло на нет. Я объясняла это тем, что на меня навалилось много проблем. И в какой-то степени это было правдой. Однако, Ната была права, Николас сыграл в этом особую роль. Слишком много времени мы провели вместе. Его назначили моим наставником для подготовки к аттестации на мага. Дело было срочное, и как такового выбора ни у меня, ни у него не было.

– Понимаешь, Алекс хороший парень, но…

– Не идеал.

– Да, – я крепче сжала колени. – Николас… Он другой. Рядом с ним хочется расти, стремиться к чему-то большему. У него хочется учиться.

– Кто-то влюблен.

– Нет, Наташа, в том-то и дело. Я всегда относилась к нему, как к наставнику, как к другу. Быть может, у меня и появилась симпатия, но она так же скоро прошла, когда он неожиданно ушел с должности. Николас даже не предупредил меня. А теперь вернулся в Столицу, колледж… Чёрт, зачем я вообще оказалась тогда на улице.

Наташа подозрительно хмыкнула.

– Ты ведь приревновала его к той девушке. Согласись. Я видела твою реакцию.

– Не-е-ет. Ната, не начинай, – я опустила голову в колени, пряча лицо. На глаза стали наворачиваться слёзы. Неудачница. Даже эмоции скрыть не в состоянии. – Ты видела их? Они ведь идеально подходят друг другу. К тому же, он старше меня на шесть лет! Шесть, Ната!

– Значит, ему двадцать пять, – задумалась она. – И в чем же проблема? Я понимаю, в колледже вы не могли встречаться. Некоторым бы не понравилось, что преподаватель встречается со своей ученицей. Но сейчас?

– В этом и проблема. Николас считает меня своей лучшей ученицей. Я… всегда буду только ученицей, – я глубоко вдохнула. – Чёрт, Ната, да не влюблена я в него! Это глупости! Просто он мне симпатичен. И у него есть девушка.

– Как знаешь, – ухмыльнулась Ната, поднимаясь. – Но он явно смотрит на тебя не просто как на бывшую ученицу. Ладно, сейчас тебе стоит проветриться. Ты ведь не забыла нашу песню?

– Нет-нет-нет, что ты задумала? Я не умею петь.

– Ты – вайт! – рассмеялась Ната, поднимая меня с земли. – Ты можешь всё, если веришь в это.

Я улыбнулась. Слова подруги напомнили про особенность магии моего рода. Хоть я и была полукровкой, я пользовалась этим преимуществом неосознанно: достаточно быть уверенной в том, что я смогу это сделать, и всё шло как по маслу. А сегодня к моей уверенности добавится пара-тройка отличных коктейлей.

***

Домой я добралась к утру, всячески проклиная Нату и её идею. Никогда бы не подумала, что могу столько выпить. На Земле бы я давно свалилась от усталости, но только не здесь. Здесь я несколько часов танцевала вместе со своей подругой, завывая в микрофон земные хиты. И если бы не помощь бармена, любезно отогнавшего от нас новых фанатов, я бы не добралась домой так быстро.

Нелепо пошатываясь, я добрела до душа, чтобы хоть немного освежиться. Платье так и осталось валяться на полу ванной, когда я, нацепив пижаму, пошла к кровати. Только моё измотанное вечеринкой тело упало в мягкий матрас, как о себе напомнил будильник. Я откинула телефон в сторону: батарея выпала, так что теперь никто и ничто не помешает мне спать. В земном университете спокойно справятся без меня. Да и лекции по социологии я никогда не любила. С этой мыслью я обняла подушку и уснула.

***

Разбудило меня яркое солнце, что беспощадно било в глаза. Кое-кто не позаботился закрыть окно, за что теперь сполна расплачивался. Я разлепила глаза, щурясь от лучей. Уснуть вновь я уже не могла, поэтому пришлось встать и идти на кухню: невыносимо хотелось пить. Будь неладна Ната со своим приятелем барменом, я даже на Земле не пила так много. А там, между прочим, я прошла первую в жизни сессию, знакомство с общажными тараканами и ночные прогулки вдали от родного города.

Жадно опустошив несколько стаканов с водой, я наконец почувствовала себя лучше. В холодильнике, где повесилась мышь (к счастью, не в прямом смысле), остался творожок, который стал моим завтраком. Или обедом?

Поедая лакомство, я задумалась над событиями последних трех дней. История с капитанами и существом вновь стала вопросом номер один. Я успела наглотаться книжной пыли, наведаться в особняк, где уже полгода не была, встретиться со старыми знакомыми и залезть в систему министерства, а толком ничего не узнала. И если специальный отдел не стал для меня чем-то удивительным, то существо никак не уходило из головы. Будто я уже встречала его раньше…

– Бред, – подытожила я свои мысли. Существо казалось очень могущественным, откуда мне про него знать? В голове родилась идея позвонить специалисту по магическим существам. Кто, как не Николас, может знать ответ? Но эту идею я тоже отбросила в сторону: не хватало ещё, чтобы его девушка ревновала. – Кстати, про Мишель…

Совпадение или нет, но именно с неё началась эта история. У девушки была эмблема капитанов – особое удостоверение, как и у всех других сотрудников министерства, которое невозможно подделать. Вывод напрашивался очевидный: Мишель одна из капитанов.

– Интересно, а Николас знает? – на этих словах я закусила губу. Слишком много мыслей о бывшем наставнике. Не нужных никому мыслей, от которых следовало поскорее избавиться. – Нужно наведаться в архив. Глядишь, Маркус расщедрится и поделится чем-нибудь любопытненьким.

***

Сегодняшнее посещение архива не входило в мои планы. Голова продолжала болеть, но мне непременно хотелось отвлечься. А загадка, которую предстояло разгадать, прекрасно этому содействовала.

Стена привычно растворилась передо мной, открывая проем. Однако стоило пройти внутрь, как охватило необъяснимое чувство тревоги. Из дальней части, скрытой за стеллажами, раздавалась ругань. Я хотела покинуть зал, чтобы не становиться свидетелем ссоры, но тут услышала знакомые голоса. Пришлось притаиться: я растворилась в воздухе и приблизилась к стеллажам.

– Мне нужно знать, где находится печать! – голос Мишель эхом отразился по залу.

– Мишель, – тихо прокашлял Маркус. Я не видела его, но по звукам поняла, что не всё хорошо.

– Вы себя не контролируете. Остановитесь.

– Я знаю, что делаю. Не вам меня переубеждать. Так какие книги мне нужно активировать?

Маркус захрипел. Я выглянула из-за стеллажа и увидела, что хранителя зала оплели канаты из яркого света. Они выжгли одежду и пробрались до самой плоти, принося невыносимую боль. Я закрыла рот руками, чтобы случайно не выкрикнуть от ужаса. Мишель выглядела обезумевшей. Глаза покраснели. Мне даже показалось, что у неё лопнули капилляры от напряжения. Девушка тряслась, но при этом была настроена решительно. Маркус не выдержал и указал на одну из книг.

Мишель едва коснулась её рукой, как зазвенели защитные нити. Уши тут же заложило. Этот звук проникал прямо в голову. Я упала на колени, направляя все усилия, чтобы не выдать себя. Девушке было не легче. Хранитель, также упавший на пол, улыбнулся, но Мишель не собиралась отступать. Она капитан. Она призвала бутылек с порошком и дрожащей рукой высыпала содержимое на нить.

Всё стихло.

Я облегчённо выдохнула.

Действовала девушка очень быстро. Она схватила книгу, но это оказалась пустышка. Мишель разозлилась. Она одну за другой хватала книги, просматривала и отбрасывала в сторону, не найдя нужной информации. В какой-то момент девушка оказалась так близко, что сквозь меня пролетел весьма толстый том. Я передернулась.

«Не шуми!»

Я отползла в сторону. Хорошо, что меня не услышали. Воздушная форма, говоря сухим научным языком, рассеивала молекулы моего тела среди молекул воздуха, позволяя оставаться невидимой и неосязаемой. Однако, стоит мне отвлечься и потерять контроль над собой, я снова приму прежний вид.

– Наконец-то!

Я пригляделась, чтобы увидеть, что именно привлекло внимание блондинки. Кроме сложных символов, выбивавшихся среди прочего текста, различить что-либо оказалось невозможным.

Древний текст.

Мишель, похоже, оказалась в схожей ситуации. Она недовольно сморщилась, пытаясь разобраться. Сложно было удержать усмешку. Девушка проделал столько усилий, а теперь не могла разобрать текст.