Текст книги "Капитаны особого назначения (СИ)"

Автор книги: Margarita_Konst

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Неслучайные совпадения ==========

Наш мир – это лоскутное одеяло, сотканное из созданных нами мифов и фантазий. Что-то породили мы сами в своем далеком прошлом. Что-то было рождено уже из наших творений по собственной воле. Самые разные лоскутки соединились вместе: такие разные, что, если вы вдруг решите найти логику, вы попросту свихнетесь. Сложно представить, как много вобрало в себя наше одеяло. Можно назвать это как угодно: разными мирами, вселенными, временными линиями. Но одно останется неизменным – те нити, что соединяют лоскутки вместе. Хотите верьте, хотите нет, однако всё существует здесь и сейчас. В то время как в одном месте бесчинствует магическая катастрофа, в другом герои самых честных правил спасают мир от очередного злодея. Они могут знать друг о друге, могут мириться с существованием лоскутков, однако они так и останутся на своей половине одеяла. Гармония должна царить везде. Стоит смешать все в единую кашу…

И бум!

Повсюду хаос.

Я сделала взмах руками, и столь тщательно создаваемая воздушная иллюзия рассыпалась на миллионы частиц. Вокруг закружили голубые огоньки и паутинки моего колдовства, что бесследно исчезали, едва коснувшись чужеродной поверхности.

– Вот и всё, – пробормотала я, усаживаясь на пол гостиной. Вместе с иллюзией пропал весь мой боевой настрой. – Что я делаю со своей жизнью? – едва слышно добавила я и вздохнула.

– Так ты хочешь стать сказителем жутких историй? – предположил короткошерстный щенок, появляясь на пороге и тщетно ловя частички магии.

– Что? Нет, конечно, – возмутилась я, потихоньку возвращаясь в себя.

Щенок, как ни странно, не только мог разговаривать, но и очень артистично двигаться. Он сложил на груди лапки, будто суровый преподаватель, которым я сдавала выпускные экзамены, и замер в паре метров от меня.

Щенок… Не совсем подходящее наименование существу, свободно передвигавшемуся на двух задних лапках. Антропоморфная собака?

Бред…

– Может, тебе лучше заняться тем, что у тебя выходит лучше всего?

– И чем же именно?

– Спасение мира. Хотя… Нет. Поиск приключений. Ты только представь, с твоими способностями и тягой распутать сложные дела, ты можешь стать настоящим героем.

– Боевым магом, – поправила я. – Это называется так.

Скреппи сделал боевую стойку и попытался напасть на кого-то невидимого, будто подтверждая мои слова. Короткий хвостик мотался из стороны в сторону, отчего я не сдержала смеха.

Все-таки щенок.

– Эй, ты сама попросила моего совета. Так, будь добра, относись с уважением! – мой маленький друг нахмурился и демонстративно отвернулся. Однако коричневое ушко с крупным черным пятном посредине то и дело шевелилось, подслушивая, что я делаю.

Но я не издавала ни единого звука.

Что вы знаете о взрослой жизни? Наверняка чуть больше, чем знала я на момент своего выпуска из лучшего колледжа для магически одаренных личностей. Никакого контроля со стороны, никаких обязанностей, только абсолютная свобода и море возможностей. Но прошло уже больше года как преподаватели облегченно вздохнули, вручая мне диплом, а я так и не определилась, какая возможность мне по душе, погрузившись в жизнь обычного студента-экономиста на Земле.

– Я могла бы преподавать в академии «Теорию магического мира», – наконец, озвучила я свои мысли. – У меня неплохо выходит.

– Катя! – возмутился Скреппи, вновь поворачиваясь. – Какая теория? Ты же талантливый маг!

Я рассмеялась и потрепала щенка по голове. Его маленькие лапки попытались схватить меня и преподать урок. Правда совладать со мной ему было не легко.

Мы растянулись на ковре. Скреппи отчаянно пинал меня в бок, заставляя подняться. А я безудержно смеялась. Щенок, потеряв надежду, успокоился и пристроился рядом.

– Я ведь работаю консультантом при земном отделении магической безопасности.

– Это же работа консультанта. Ты сама говорила, что тебе скучно.

– Ну-у-у. Дела там, конечно, не самые захватывающие, да и зовут меня в случае необходимости. Но это хоть какая-то работа. К тому же, мне нравится атмосфера. Я знакома с ними с детства. И знаешь, это уже как привычка.

– За которую ты цепляешься.

– Что поделать. Иногда попадаются действительно неожиданные дела. И им нужны мои способности.

«Хоть там я нужна», – додумала я уже про себя.

После завершения колледжа большинство моих прежних связей растворились в пучине взрослых серых будней. Друзья занимались своими делами и строили великие планы на будущее, а враги… Прежние враги исчезли с моей дороги, а новыми, которые бы скрасили моё одиночество, я ещё не обзавелась.

Скреппи хотел что-то сказать, но его прервал мобильный телефон, заревевший на всю катушку.

Дззззззз. Дзззззззз.

Я приподнялась, глядя на движущееся по столу чудовище современного мира. И зачем я попросила знакомого техника проапгрейтить мой телефон? Теперь где бы я не была, любой человек и не человек мог до меня дозвониться. Я лениво проползла к столу и схватила телефон. Имя человека на экране особых эмоций не вызвало, но любопытство взяло верх над безразличием.

– Алло.

– Привет, Катя, есть минутка? – затараторил юноша на другой стороне.

– Допустим.

– Мы сможем сегодня увидеться?

– Алекс, боюсь, я занята. Я сегодня планировала пойти в архив. И у меня совсем нет… Ай!

Скреппи стукнул меня по ноге, за что был осужден злобным взглядом. Щенка это отнюдь не смутило. Он показывал на дверь, ясно намекая, что кому-то пора проветриться. Во всех смыслах слова.

– Хотя. Да, мы можем пересечься перед тем, как я пойду в архив.

– Тогда у министерства в два часа. Сможешь?

– Конечно, – вдохнула я, не желая ощутить на себе негодование Скреппи. – До встречи.

Трубку я повесила до того, как Алекс успел что-нибудь добавить.

– Доволен?

– Ага, – щенок довольно дернул мордочкой и потянулся к кулону на шее.

– Уже уходишь?

– Тебе же нужно принарядиться к свиданию? Не буду мешать.

Я замерла. С каких пор столь милое существо стало надо мной издеваться?

– Что?! – взревела я, кидаясь вперед. Маленький торнадо полетел в сторону шутника, но тот рассмеялся и скрылся в созданном портале. – Вот вернусь, и ты у меня попляшешь, умник.

А собираться, между тем, мне действительно нужно. В списке дел добавилась встреча, которую я абсолютно не планировала, а значит, наступила пора выбраться из дома.

***

До ноября оставалось каких-то несколько жалких листиков календаря, но осень в Столице стояла волшебная. Золотистые деревья шуршали от гуляющего по широким улицам города ветра, а небо казалось таким голубым, что мне нестерпимо хотелось подняться ввысь к самым облакам.

– Что пожелаете?

– А? – откликнулась я, оторвав взгляд от небосвода. Все-таки времяпровождение в магическом мире в разгар морозов и ледяных ветров на Земле казалось мне отличной идеей. – Двойной латте с зефирками. И добавьте капельку сиропа.

Бариста кивнул и принялся колдовать над напитком. Всё же некоторые вещи остаются неизменными независимо от мира.

Я повернулась к нему спиной и окинула взглядом пространство. По широкому проспекту, обогнувшему парк, скользили машины самого разного вида и формы. Люди спешили по своим делам, лавируя между мечтателями, застрявшими у очередной витрины. Кого тут только не было: гномы, сетовавшие на цены, мрачные маги, покой которых потревожили назойливые звонки с работы, и очаровательные феи, засорявшие дорожку разноцветной пыльцой. В пору составлять собственный бестиарий по жителям Столицы. И почему я переселилась сюда? Покой явно не входит в список вещей, которыми славится город. Так почему же?

– Добавить лепестки радужного цветка?

– Удивите меня, – усмехнулась я, продолжая стоять в стороне от барной стойки.

Проблем с жильём в магическом мире я никогда не испытывала. Уютный дом в глубине Зеленой страны, оставшийся в качестве подарка от нерадивого отца, служил мне настоящей крепостью. Вокруг – сочные зеленые поля и диковинные деревья, среди которых нет ни единой души. Рай для свободолюбивого воздушного мага.

Однако счастье продлилось недолго. С возвращением города Вайт, скрытого от мира завесой, мой покой был нарушен. И пускай появление города вблизи моих владений не особо меня потрясло, жизнь моя наполнилась красками. Особняк, оказавшийся на окраине Эритреи, стоял в значительном отдалении от других построек. Я могла спокойно претендовать на независимость, если бы не мой брат. Сводный братец не пренебрег заботой о младшей сестре. И вскоре в моем доме появился дворецкий. Иначе не назовешь.

Загадочный замок, что так привлекал меня в детстве, с кучей неразобранных вещей и паутиной, превратился в уютный дом с тайными местами, до которых не добрался дворецкий. К слову, он был первым человеком за последние полтора года, кто регулярно навещал меня. Несколько раз я чуть было не расплакалась в его присутствии. Слишком много воспоминаний он принес в дом вместе с домашним уютом.

– Девушка! ДЕВУШКА!

– Ой, извините, – я протянула руку, чтобы забрать стаканчик. – Задумалась.

Бариста понимающе кивнул.

– Приятного дня.

– И вам! – расплылась я в любезностях, спеша уйти. Не хватало ещё давать повод усомниться в собственной адекватности.

В столицу я сбежала почти также, как сейчас убегала от маленького уличного кафе. Глупо. Без веской причины. И с головой, полной дурацких мыслей. Мне нужно было побыть одной. Вновь вдохнуть полной грудью свободу. А иначе внешний мир раздавит меня как опавший на дорожку осенний лист.

– Переходите дорогу осторожно, – предупредил дорожный патрульный, когда я проскочила мимо светофора.

Две секунды, чтобы пересечь широкий проспект, не столь трудная задача. Тело растворилось в воздухе, как раз в тот момент, когда потоки машин сомкнулись. Скользя вместе с потоком ветра, невидимая для окружающих, я пролетела под колесами шустрых машин и, обогнув ворота парка, замерла. Жёлтые листья закружили вокруг, выдавая моё присутствие. Я перехватила стаканчик с кофе и резко развернувшись, приняла естественный облик.

– Только не…

Но было уже поздно. Крышка, сорвавшаяся во время полета, не удержала напиток. Радужная жидкость облила случайного прохожего, которого я по глупости не заметила.

– Простите, простите! Я такая неуклюжая, – защебетала я, глядя на испорченную рубашку. Как назло, это оказался парень.

– Это становится традицией обливать меня чем-либо.

Стакан с остатками кофе рухнул вниз. Этот голос… Молодой человек, на лицо которого я не соизволила взглянуть, ловко подхватил стакан у самой земли. А я удивлённо оглядывала его с ног до головы.

– Николас!

Мой бывший преподаватель, а по совместительству наставник, ехидно улыбался, выпрямляясь перед криворукой студенткой. Это был второй раз, когда мне хотелось провалиться сквозь землю. О первом и вспоминать стыдно.

– Думаю, я задолжал тебе кофе. Найдется свободная минутка?

– А я задолжала тебе одежду, – пробормотала я, не спуская взгляда с радужных пятен на рубашке. Чёрт меня побрал согласиться на лепестки радужного цветка. Николас подозрительно хмыкнул и щелкнул пальцами правой руки. Испорченная рубашка тут же сменилась темной футболкой. – Ах да. Всё время забываю, где нахожусь.

– На Земле таких фокусов никто не вытворяет?

– Кроме меня? Сомневаюсь.

Мы рассмеялись. Неловкая встреча. Мы не виделись с ним сколько? Полтора? Два года? А он продолжает шутить при мне, словно лучший друг. Будто мой наставник и не исчезал из моей жизни столь внезапно, а я не гадала, почему он даже не сообщил об отъезде.

– Так что насчет моего предложения?

Я задумалась. До встречи с Алексом оставалось ещё достаточно времени: я предусмотрительно покинула квартиру заранее, чтобы немного прогуляться в одиночестве. Алекс мог подождать, в отличие от моего любопытства. Я не видела Николаса со времен колледжа. И выбор был очевиден.

– Я не против.

Николас кивнул и уверено пошел вперед, зашвырнув по пути стаканчик в ближайшую урну. Мне стало не по себе.

– Ты идешь? – спросил он, почувствовав моё замешательство.

– Ага.

***

Маленькая двухэтажная кофейня затерялась среди множества зданий столицы. Столики и мягкие плетенные кресла с полосатыми подушками, кашпо с цветами на окнах и старинные фонари, освещавшие помещение приятным светом. На столах прозрачные стаканы с цветами, смутно напоминавшими земную лаванду. Имитация кирпичных стен и огромные окна, выходящие на одну из крупнейших улиц столицы. Как объяснил Николас по дороге, хозяин кафе приветствовал каждого посетителя и спустя какое-то время уже знал о вкусах каждого из них. А ещё там обитал маленький пушистый щенок с колокольчиком на шее. Коричневый комок шерсти подбегал и пытался укусить тебя, когда хотел привлечь внимание. Поэтому если услышите звон, то знайте, что к вам стремительно мчится дружелюбный хранитель кофейни. И пока Николас говорил о чем-то с хозяином, я забавлялась с щенком.

– Ты здесь не впервые, так ведь? – поинтересовалась я, едва мой наставник вернулся.

– Угадала. Мне нравится это место.

– Далековато от колледжа, – подумала я, припоминая, что находится поблизости. В паре кварталов отсюда расположилось министерство, куда я направлялась, а за углом центральное управление магической безопасности. Удачно тут затерялось кафе.

– Ваш заказ! – улыбнулся хозяин, оказавшись у дальнего столика. Перед нами материализовались кружки с подозрительным напитком. – Выбирал на свой вкус. Вам должно понравиться.

Уходить мужчина явно не собирался. Николас незаметно кивнул в сторону кружки. Мне пришлось отхлебнуть немного, чтобы оценить.

– Ух ты! Здорово.

– Приятного дня, – мужчина довольно сложил руки и столь же быстро, как появился, вернулся за барную стойку.

– Как он это делает? – тихонько спросила я у Николаса.

– Не знаю. Но у него неплохо выходит, – он отхлебнул от своей кружки. – Слышал, вайт вновь вернули исчезнувшие города. И каково это?

– Чудесно: шумно, вокруг тебя куча людей, которые лезут в твою жизнь. А ещё вездесущие журналисты, – я вздохнула. Последнее время моя жизнь в магическом мире не особо мне симпатизировала. Я никак не могла определиться со своей позицией здесь, поэтому всё чаще уходила в себя, чтобы подумать над будущим. – В общем, я пока перебралась в столицу.

– Сбегаешь от проблем? – спросил Николас, как всегда видящий правду.

– Можно и так сказать. Нужно было сменить обстановку. А что насчет тебя?

– Вернулся к работе в колледже.

На языке крутился вопрос, куда и почему он исчез среди учебного года, но я не решилась его озвучить. Кто я такая, чтобы спрашивать Николаса? У него должны были быть веские причины, чтобы уйти из колледжа. В конце концов он ведь не обязан был готовить меня к выпускным экзаменам: я прекрасно справилась без его помощи. Я вновь почувствовала тот неприятный привкус обиды, как в тот день, когда услышала от другого преподавателя, что мой наставник покинул учебное заведение. Тогда меня словно бросили. Мне вдруг стало не по себе. Я опустила взгляд на кружку, из которой шел серебристый пар.

– Мне нужно было срочно уехать. Я сам не ожидал, что все произойдет так внезапно, поэтому не предупредил.

Я удивленно посмотрела на Николаса. Он всё понял. Неужели это видно по моему лицу?

– Извини, что не предупредил.

– Я, конечно, недовольна, что мне в итоге назначили в наставники мистера Зануду, но мы живем в таком мире, что внезапные исчезновения становятся нормой.

– Ага, как и чрезмерное любопытство, приводящее к проблемам.

Мы рассмеялись. Один – один.

– Ты ведь не завалила экзамены, потому что меня не было?

– Я прошла аттестацию на мага в шестнадцать.

– С моей помощью.

– А победа в турнире? Согласись, я была хороша.

– Тебя чуть не убили.

– Издержки профессии, – я улыбнулась. Сейчас все пережитые трудности казались такими несущественными. А в те моменты, казалось, что жизнь моя оборвется в ту же секунду. – В любом случае, с моим опытом беспокоиться об экзаменах не стоит.

– Но две ошибки на экзамене по магическим существам ты допустила, – хитро прищурив глаз, сообщил мне наставник.

– Откуда? – удивилась я. Николас не должен был смотреть мои результаты, но видимо, не удержался. – Зато идеально отработала на практике.

– Думаю, поступить в Магистериум с такими результатами было легко.

– А? Да… – я замялась. Академия магии при управлении магической безопасности считалась лучшей высшей школой в Столице. И не удивительно, что я мечтала туда поступить.

– Что-то не так?

Я опустила голову. Признаваться в своей слабости после всех трудов, которые он приложил для моих тренировок, было стыдно.

– Я… Я не подавала документы в Магистериум. И вообще в какую-либо академию.

– Что? Погоди, что значит не подавала? Ты же так хотела стать боевым магом и отступила?

– Понимаешь, это был сложный период, – пробормотала я, оправдываясь. – Что здесь, что на Земле. Я решила, что одного университета мне будет достаточно.

Мой выпуск из колледжа совпал с выпуском из земной школы. То лето выдалось особенно тяжким: я скакала между мирами, сдавая экзамены то здесь, то там, мечтая поскорее избавиться от этого тяжкого бремени и вздохнуть спокойно. Однако, с исчезновением из моей жизни сразу двух учебных заведений, лучше мне не стало. Это был переломный момент: я переживала по поводу поступления в земной университет и так погрузилась в земную жизнь, что мир магии оказался на втором месте. Я приняла решение дать себе немного времени, чтобы освоиться и с новыми силами покорять волшебные края, но когда опомнилась, то уже закончила первый курс на земле.

– Катя, – Николас вздохнул. – Ты это серьёзно?

– Более чем. Академия ведь не единственный способ стать боевым магом. Я могу изучить все самостоятельно и пройти аттестацию. Многие так поступают. К тому же я подрабатываю в земном отделении магической безопасности и у меня превосходная характеристика, – последние слова я буквально протараторила, чувствуя, как плавлюсь под настойчивым взглядом наставника. Он явно недоволен.

Дзынь.

На телефон пришло спасительное сообщение: ещё немного и от взгляда Николаса мне захочется провалиться в подземный мир. Я потянулась к карману жакета, чтобы избежать этой участи и проверить сообщение. Алекс уже потерял меня.

– С твоими способностями… Катя, твои результаты превосходны, но ты вновь сбегаешь от трудностей.

– Иногда это необходимо. Извини, что разочаровала, – мне стало неловко. Я сжимала в руке телефон, позволив экрану загореться от моих движений.

– Кажется, тебя уже ждут, – произнес Николас, заметив сообщение. В его голосе почувствовались нотки грусти, хотя скорее всего мне почудилось.

– Да, пожалуй, пора, – я встала, собираясь расплатиться, но он меня остановил.

– Это я тебя пригласил.

Я кивнула. Неловкое молчание. Мне было стыдно. Он не знал, что добавить. А телефон настойчиво трезвонил.

– Вот, мой адрес, – я подала появившуюся на моей ладони бумажку. – Если что, заглядывай.

– Удачи, – Николас улыбнулся.

Какой же он милый.

– И тебе, – бросила я напоследок, сдерживая порыв раствориться и улететь из кафе.

Щенок прицепился следом, но я даже не остановилась, чтобы потрепать его. Входная дверь распахнулась. И я выскочила на свежий воздух, глотая его полной грудью. На душе было чертовски плохо.

Николас прав. Я вновь сбегаю от трудностей.

Комментарий к Неслучайные совпадения

Работа писалась без сильной редактуры, поэтому могу теряться в собственных наименованиях. Часто их меняла, могла запутаться или не заметить. Заметите – стучите в ПБ.

Пысы Толькл разбираюсь в способах оформления на фикбуке, так что не обессудьте;)

========== Свои и чужие тайны ==========

Министерство магической безопасности и вправду оказалось в паре кварталов. Алекса я заметила уже издали. Он скучал, облокотившись на бетонное ограждение у лестницы.

– Привет, – выдохнула я, останавливаясь возле него. Я была так взволнованна после встречи с наставником, что успела несколько кругов пролететь вокруг парка, прежде чем пришла к другу. Полеты, слившись с ветром, всегда успокаивали. – Прости, что опоздала.

– А? – Алекс оторвал взгляд от записной книжки. Он засиял, словно новогодняя гирлянда, при одном моем появлении. Книжка исчезла. Алекс неловко поправил светлые волосы и выпрямился передо мной, радостно улыбаясь. – Привет. Здорово выглядишь.

Он шутит? Волосы растрепал ветер, а на платье появились складки. Как бы я не старалась, выглядеть как модель не выходило. А вот он, напротив, даже после рабочего дня выглядел словно звезда с обложки журнала. Красавчик блондин с голубыми глазами. Мечта любой девушки… Но в мыслях все ещё мерещились серые глаза Николаса, корящие меня за слабость.

Прекрати!

– Эй, ты сегодня сама не своя.

– Не выспалась, – оправдалась я, поправляя волосы. Надо хоть немного соответствовать моему спутнику. – Так, о чем ты хотел поговорить?

– Не здесь. Может прогуляемся в парк? Или посидим во внутреннем дворике?

– Второе, – однозначно решила я. Ещё раз столкнуться с Николасом мне не хотелось.

Мы пошли прочь от здания министерства, обогнули его с правой стороны и нырнули в арку, ведущую через внутренний двор к отдельным департаментам министерства. Здесь расположился уютный тихий сквер с музыкальными фонтанами, у которых сидела парочка магов, занятых своими делами. Алекс предложил присесть у дальней скамейки. Мне ничего не оставалось как согласиться.

– Так что за секреты, Алекс? – задала я вопрос, смахивая золотые листья и присаживаясь на скамейку. – Через час я должна уже быть в архиве, поэтому не тяни.

– Архив? – недоумевающе взглянул мой друг. – У тебя ведь нет доступа.

– Теперь есть.

– Ты… Ты шутишь.

– Ни капельки. Уже месяц сюда хожу.

– И какому магу пришлось расстаться со своим пропуском?

– Моему отцу, – недовольно прикусив губу, ответила я. До шести лет я жила со своей матерью на земле, пока не наступил прекрасный момент и бум! Я переместилась в магический мир. По закону книжек меня ждало неплохое наследство и встреча с блудным отцом, однако наследство свалилось мне уже после обучения в магической школе, а отец в моей жизни играл роль таинственного незнакомца, что из тени манипулирует судьбой своей дочурки. Меня не покидало ощущение, что я ему абсолютно не нужна, но из чувства вины, что во мне проснулись магические способности, он решил помочь мне в путешествии по миру магии и волшебства.

– Ты с ним всё-таки встретилась? – осторожно уточнил Алекс, прекрасно знавший о моей ситуации.

– Нет, даже спустя девятнадцать лет он не решился показаться мне на глаза. Прислал письмо на мой день рождения с пропуском, поэтому я здесь.

– День рожденья был полгода назад.

– Не спешила открывать письмо.

Я взглянула на внушительную пристройку к зданию министерства, что оказалась как раз напротив нас. Возле рельефного входа и высоких колонн крутились незнакомые личности, которых объединял особый задумчивый вид. Архив министерства – крупнейшая библиотека столицы. За красивым фасадом старинного здания скрывалось несколько этажей редких и легендарных экземпляров, а также архивная документация по крупным делам и происшествиям мира магии. Сказать, что я хотела побывать здесь, не сказать ничего. Но я никогда не проходила дальше лестницы: попасть внутрь можно было только по специальным пропускам. И никакие хитрости не помогали. Отец подарил мне желаемое, но с некоторых пор я с опаской относилась к его щедрости. Бесплатный сыр только в мышеловке. Хотя информация, что я почерпнула в библиотеке оказалась весьма и весьма полезной.

– Изучаешь историю Серебряной Птички? – спросил Алекс, проследив за моим задумчивым взглядом.

– С чего ты решил?

– Это очевидно. Ты владеешь серебряным жезлом и гребнем, но ничего не знаешь о прежней владелице, как и не знаешь про сами артефакты.

– Твоя дедукция меня пугает. Сразу видно – будущий аналитик, – улыбнулась я. – На самом деле, мне любопытно почему про неё практически нет информации в открытых источниках. Николет была замечательным магом, но такое ощущение, будто всю информацию вне архива уничтожили. Что-то за этим таится.

– Зная тебя, ты перевернешь все верх дном, чтобы найти ответы.

– Возможно, – пробормотала я. История Сильверстейн или Серебряной Птички, как её прозвали в некоторых источниках, вызывала у меня множество вопросов, но вместе с ними рождались и опасения. Мне достались сильные артефакты, принадлежавшие магу, который жил несколько поколений до меня, но до того, как отец прислал мне письмо, я не знала ничего о прежней владелице. И это настораживало: словно держишь тикающее устройство при себе, не зная наверняка бомба это или новомодный будильник. – Так что ты хотел сказать? Говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.

– Я подал документы на аттестацию магов. Хочу получить звание офицера магической службы.

– Это же замечательно! – воскликнула я, искренне порадовавшись за друга.

– Вот только я хотел попросить тебя об одолжении.

– Каком?

– Я думал, может ты поможешь мне с подготовкой. Ты ведь уже проходила аттестацию.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – резко оборвала его я. – Да и у меня сейчас совсем мало времени, ты же понимаешь.

Повисла неловкая тишина. Второй раз за этот затянувшийся день. Мы с Алексом расстались ещё накануне выпускного в колледже. На какое-то время наше общение почти прекратилось: он с головой ушел в учебу и стажировку в отделе аналитики при министерстве, а я попыталась построить личное счастье на земле, подальше от магических проблем. Сейчас мы вновь стали хорошими приятелями, но от меня не ускользал тот факт, что Алекс всё еще влюблен в меня. Я не хотела его ранить, поэтому старалась избегать лишних встреч, но он, видимо, надеялся всё вернуть.

– К тому же, из меня плохой учитель.

– Сказала та, что в свои девятнадцать уже сдала экзамены на сержанта.

– Что?! – я покосилась на друга, который хитро улыбался. – Откуда ты знаешь?

Я не афишировала среди своих приятелей, что полгода назад сдала экзамены и прошла аттестацию на младшего сержанта, получив заветные корочки. Не хотелось хвастаться, да и мои успехи зачастую списывали на происхождение. Про новое звание знали только те, с кем я работала в земном отделении магической безопасности. Собственно, именно из-за работы консультантом, мне пришлось позаботиться о более высоком статусе. Не будь начальник земного отделения столь заносчивым, я бы не захотела поставить его на место, а значит не проводила бы все новогодние каникулы за книгами и тренировками. Но его лицо, когда я, «заносчивая девчонка», показала новое удостоверение, стоило всех мук.

– Стажировка в министерстве дает свои плюсы.

– Ты копал на меня? – я недовольно сложила руки на груди.

– Извини, так вышло, – произнес Алекс, стараясь не выдавать эмоций. – Так мне начать тебя шантажировать? Или ты снизойдешь до помощи будущему офицеру?

– Алееекс! – взвыла я. – Вот хитрюга! Ладно, уговорил, помогу. Но не сейчас. Давай созвонимся на неделе и договоримся о встрече. Ты как раз к тому времени определишься, что именно тебе нужно доработать.

– Я тебя обожаю, – блондин расплылся в улыбке.

Я смутилась.

– И кажется, мне уже пора бежать. Вечером нужно успеть на встречу на земле, – затараторила я, чтобы поскорее закончить наш разговор.

– Ещё не надоело разрываться между двумя мирами? – спросил мой приятель, когда я поднялась со скамейки.

– Ничуть. Я к этому привыкла.

***

Архив удивительное место: сколько бы раз я не приходила сюда, каждый раз внутри просыпается ребенок. Я восторженно созерцала просторный холл, украшенный изысканными барельефами и росписью. Настоящий музей, где любая статуэтка может вызвать магическую катастрофу. Даже воздух здесь особенный: бумажно-чернильный с примесью магических частиц. Я глубоко вдохнула. Витавшая в помещении энергия переполнила легкие, от чего захотелось радостно кричать.

Пропуск открыл мне доступ в кладовую самой редкой информации, за которую некоторые могли бы спокойно убить. Я могла беспрепятственно посещать общие залы на первом и втором этаже и тянуться за любыми приглянувшимися экземплярами. Но самые опасные, таинственные и любопытные трактаты хранились, конечно, не здесь. Небольшие неприметные комнаты вдоль стен скрывали их от обычных посетителей, не имевших соответствующего пропуска. Но стоило его заполучить, как перед тобой открывался новый мир.

Я пересекла восточный зал и направилась к дальней стене, спрятанной между стеллажами. Людей в зале оказалось достаточно, но на меня никто не обратил внимания, поэтому я совершенно спокойно подошла к стене и коснулась рельефной поверхности. Ажурные узоры, вились по всей поверхности стены, но стоило мне их коснуться, как линии выстроились в нужном порядке. Стена расслоилась на деревянные секции, которые неравномерно продавливались вперед и исчезали, образуя потайной проход. Я шагнула вперед, исчезая за смыкающейся стеной.

Яркий свет не позволил мне открыть глаза сразу, и когда я всё же сделала это, то передо мной предстала одна из секретных комнат архива. Я никогда в жизни не видела подобных мест. Непрозрачный купол переливал разными оттенками бордового и золотого, слившихся в чарующий танец металлических оков вдоль всех стен. Они плавно стекали к полу, превращаясь в колонны. И повсюду, сцепленные защитными нитями, располагались книги. Казалось, что их здесь не так много, но я давно смирилась с тем, что нельзя доверять тому, что видишь.

Хранителя зала я сразу не заметила: мужчина отвечал за безопасность и помогал таким новичкам, как я, отыскать необходимое. Ни одна книга не покидала стеллаж без согласия хранителя зала. Он приветствовал каждого посетителя лично, но сегодня я не услышала привычного голоса.

«Странно», – подумала я, намереваясь уже позвать хранителя, как услышала голоса в отдельной части зала.

– Мне нужны материалы по печати. Всё, что есть, – отчётливо произнесла незнакомая девушка. Судя по голосу, она была раздражена.

– К сожалению, я не могу их предоставить. У вас нет разрешения, – спокойно отозвался хранитель.

Я замерла: привлекать внимание к себе не хотелось. Мне стало любопытно, о какой печати говорит незнакомка. Осторожно пробралась в глубь зала, спрятавшись за стеллажами. Кажется, я даже воспользовалась магией, чтобы меня не заметили. За полками показался сам почетный хранитель, который общался с незнакомкой – молодой девушкой, несколькими годами старше меня. Таким красавицам как она, стоит красоваться в новом платье на подиуме или в ресторане на берегу моря держать бокал вина, но никак не оставаться в столице во время золотой осени, а тем более спешить в архив.

– Что простите?! – голос гостьи стал громче и настойчивее. – Маркус, вы меня, кажется, неправильно поняли.

Девушка показала ему ладонь, на которой проявилось объемное изображение какого-то существа, свернувшегося в клубок. Вокруг его золотого тела обвились цепи, замыкающие всё в шар. Я аккуратно пододвинулась, чтобы разглядеть получше. Никогда не видела ничего подобного, но между тем закралось чувство, что мне это знакомо.