Текст книги "Ты мой хлеб... (СИ)"
Автор книги: Mamchur Denis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Охотник вовремя подпрыгнул и отступил назад, сложив кинжал в ножны. Генрих тут же встал на ноги, зажал меж пальцев три стальные иглы и метнул их в неизвестное существо. Одним рывком создание взмыло вверх и вцепилось когтями в ствол дерева, увернувшись от атаки. Затем, таким же сильным прыжком, оно преодолело несколько метров и взмыло над Генрихом, подняв ногу для удара. Наёмник скрестил руки над головой и блокировал замах, после чего оттолкнул от себя создание.
Монстр приземлился на три конечности, свободной рукой снял с пояса кинжал и рывком пронёсся мимо Генриха, рассеча ему бок. Убийца сжал зубы от боли и быстро обернулся за созданием, которое уже встало у него за спиной. Ещё до того, как он успел произвести замах, охотник ударил ногой точно по ране мужчины, заставив его испытать дополнительную боль. Затем одним точным ударом он ударил его кулаком в подбородок, от чего тот упал и прокатился по земле. Однако Генрих даже не думал сдаваться и вновь встал на ноги. Монстр сложил кинжал и снял с пояса метательные ножи.
– Сейчас! – произнёс Генрих, подобрав подходящий момент.
Мужчина снял с плеча заряженный арбалет и выстрелил навскидку, монстр же тем временем взмахнул руками, и его ножи исчезли. Несмотря на неточность стрельбы, болт полетел прямо и устремился точно в сердце существа. Однако, стоило стальному наконечнику коснуться спирали, как мелкие руны на ней засияли и создали оранжевую вспышку, которая отразила снаряд.
– Что…? – не успел удивиться Генрих, как его тело пронзили шесть ножей.
С начерченными белыми знаками клинки были невидимы во время полёта и стали различимы лишь настигнув свою цель. Один из них вонзился в левую руку, вынудив бросить последний нож, а пятеро других поразили живот. В одно мгновение Генрих испытал сильную боль, а конечности скрутили спазмы. Однако мужчина выдержал, стерпел и устоял на ногах. Между тем загадочный охотник вновь бросился в атаку и вплотную приблизился к беззащитному противнику.
– Тварь! – закричал Генрих и поднял над головой использованный арбалет, чтобы ударить им противника.
Охотник подставил под удар левую руку, и вспышка из спирали на левом предплечье вновь отразила атаку, расколов орудие на щепки. Блокировав удар, монстр снял с пояса кинжал и намеревался покончить с этим сражением. Вдруг из ран наёмника хлынула кровь и моментально кристаллизировалась, приняв вид шипов. Острые иглы вонзились в плоть охотника, пронзив кожаную броню. Он быстро отступил, и из его ран потекла тёмно-зелёная вязкая кровь. В глазах же у Генриха потемнело, и он рухнул на землю, потеряв сознание.
Глава 13 «Камень отчаяния»
По приказу Арсии двое убийц проникли в дом отставного чиновника, деятельность которого доставила так много проблем их ордену. Генрих проник с чёрного входа, в то время как его учитель вошёл через парадный. Через несколько минут мужчины вновь встретились в центре особняка.
– Судя по крикам, у вас там весело, – сказал Генрих.
– Не жалуюсь. А что у тебя?
– Всего двое. Сам же хозяин забаррикадировался в этой комнате ещё с двумя стражниками, – ответил мужчина, указав на укреплённую дверь.
– Да…? – произнёс наставник и тактично постучался.
– Не думаю, что они откроют.
– В таком случае будем настойчивей.
Наставник приложил руку к двери, и её пронизали красные кристаллические прожилки. Высвободив энергию, убийца разорвал дверь на куски и освободил проход.
– Прошу, – сказал учитель и взмахнул рукой.
– Только после вас, мастер Ким.
Едва только убийца переступил порог, как стражник с копьём направил на него своё оружие. Ким легко отклонился от удара, отломил рукой стальной наконечник и вонзил его в горло солдата. Второй воин набросился с мечом на вошедшего следом Генриха. Мужчина парировал атаку саблей, после чего отскочил в сторону и всадил противнику нож меж рёбер.
Сам же политик испуганно сидел за своим столом, боясь сдвинуться с места. Когда с охраной было покончено, убийцы перевели внимание на свою основную цель.
– Мерзкие твари! – закричал пожилой мужчина, снял с пояса инкрустированный кинжал и напал на ближайшего противника.
Ким без труда заломал его руку, крепко схватил за шею и прижал к стене. После этого сосуды на теле чиновника вздулись, и сквозь кожу красные частицы покинули его тело, наполнив собою рубин в правой руке убийцы. Когда процесс был завершён, наставник бросил иссушенное тело на землю и протёр руки. В этот момент сражённый Генрихом стражник нашёл в себе силы, поднял с земли арбалет и выстрелил в убийцу.
Снаряд пробил лёгкое наставника насквозь, но тот успел метнуть кинжал ему в голову. После ранения Ким прислонился к стене и вытащил болт из своего тела. Затем рана убийцы затянулась, оставив лишь окровавленную дырку в одежде.
– Проклятье! Похоже снова придётся идти к портному, – обеспокоенно произнёс мужчина.
В отличие от своего подмастерья, Ким носил дорогой камзол с буфами, цветастые кальсоны и туфли с длинным заострённым носком. Такая одежда была весьма популярна в те времена, что и огорчило мужчину. Так же следуя моде Ким отрастил длинные чёрные волосы.
После завершения работы мужчины решили немного расслабиться и заняли гостиную опустевшего дома. Стоило Киму лишь провести рукой, как красная искра из его камня тут же разожгла огонь в камине. Генрих же посетил погреб и принёс оттуда бутылку дорого вина.
– Я в этом, конечно, не разбираюсь, но выглядит старой – значит дорогая, – сказал убийца и поставил бутылку на стол.
– Ага, – сказал его наставник, любуясь картиной на стене.
– Что, картина понравилась?
– Да, очень красивая. Будь у меня дом – обязательно бы повесил её на стену, – сказал мужчина, после чего снял произведение искусства и бросил его в камин.
– Я думал, она тебе понравилась, – удивился Генрих.
– Коль я не могу её забрать, что с неё толку, – Ким присел за стол и взял наполненный бокал. – Решил увести у нашей жертвы одну бутылочку?
– Я спросил, но мне никто не возразил. Правда, парни?! – воскликнул Генрих, задав вопрос убитым солдатам. – Проклятье. Я скоро все твои привычки перейму, – мужчины засмеялись и выпили по бокалу в честь успешно выполненной работы. – Сколько уже прошло? Пять лет?
– Да, но теперь для нас время уже не имеет значения, – произнёс наставник и откинулся на спинку дивана. – Лишь мы с тобой пережили тот ритуал. Нам следует держаться вместе.
– Прости за того солдата, что тебя арбалетом подстрелил, – сказал Генрих, указав на дырку в одежде.
– Ай, ничего страшного, я могу себе это позволить, – сказал Ким и показал два камня в каждой из ладоней. – Тебе же следует быть осторожней. Коль не можешь восполнять его силу – старайся избегать ранений. Мы с тобой как эта картина. Мы живы до тех пор, пока полезны. Но как только мы станем им не нужны… – произнёс Ким и посмотрел на догорающее полотно.
– Ты меня предупреждал об этом.
– Я посчитал не лишним ещё раз напомнить, – сказал мужчина и пристально посмотрел на Генриха. – Ты ведь ещё ни разу его не использовал, и не знаешь что это такое… не знаешь этого захватывающего чувства. Лишь прислушайся, и услышишь слова тех, чья кровь застыла в виде камня; прислушайся – и почувствуешь то, что чувствовали они под конец своей бренной жизни. Попробуй Генрих… Ты должен знать, что же держишь в руке.
Мужчина развёл плечами и решил попробовать. Он закрыл глаза и сосредоточился на кристалле в своей правой руке. Сперва была лишь тишина, но затем он почувствовал, как энергия пронизывала всё его тело и циркулировала подобно крови. Однако убийца заглянул ещё глубже. Наконец он услышал шёпот, а затем и голоса.
– Генрих…!
– Папа, спаси…!
От услышанного мужчина упал на пол и в панике забился в угол. Прошло уже много времени, но голоса своей семьи он не забудет никогда. Тут же по всему телу проступил холодный пот, и руки затряслись. Дрожащим взглядом он посмотрел на кровавый рубин в своей руке и отказывался принимать то, что сейчас услышал. Мужчину разрывало отчаяние и чувство собственной беспомощности, а мучительные голоса эхом доносились в голове.
– Зачем?! – закричал Генрих и схватил Кима за воротник. – Зачем ты мне это сказал?!
Из глаз мужчины текли слёзы. Сейчас больше всего на свете он ненавидел своего наставника за то, что тот заставил его осознать.
– Зачем…? – тихо повторил Генрих и упал на колени от горя.
– Значит, всё же услышал, – холодно произнёс Ким, стоя над своим учеником. – Ты чувствуешь боль. Отчаяние… гнев… Ты желаешь отомстить?
– Что? – удивился словам своего наставника Генрих. – Но она ведь твоя госпожа. Ты сам говорил…
– Мы полезны им, верно. Но как долго так будет продолжаться? Разве ты никогда не чувствовал себя всего лишь инструментом? Разве ты никогда не хотел ощутить себя снова живым? Что ещё может заставить твой дух сотрястись сильнее, чем бой с самым опасным магом в истории?! – произнёс убийца и широко улыбнулся. – Пойдём со мной, Генрих, и мы отрубим голову этой змее!
Вдруг Генрих проснулся от глубокого вдоха. Его глаза залило кровью, и он попытался встать, но тут же тело пронзила резкая боль, что заставило его вновь лечь на спину. Тяжело дыша, мужчина всё же начал приходить в себя. Над ним был самодельный навес из веток и листьев, вокруг пахло дождём. Сам же мужчина лежал на подстилке из мха, а рядом сидела Катерина. Девушка сняла с наёмника бинты и наложила повязки на раны.
– Где я? – спросил Генрих, всё ещё не осознавая происходящее.
– Мы в лесу, Генрих, – тихо произнесла девушка.
Постепенно мужчина начал вспоминать засаду и свою битву с неизвестным существом.
– Где он?!
– Кто? – удивилась девушка.
– Создание, что напало на меня в лесу. Где оно?!
– Когда я нашла тебя, рядом никого не было. Ты был ранен, и я перетащила тебя сюда.
– Сколько я без сознания?
– Чуть более суток. У тебя начался бред. Ты весь дрожал и говорил во сне. Хорошо, что я взяла в деревне эти повязки.
– Но как? Как ты справилась с такими ранами? – удивился Генрих.
– Внутренние органы не повреждены, а крупные артерии не задеты. Мне всего-то нужно было остановить кровотечение, – разъяснила девушка.
– Что?! – не поверил услышанному Генрих. – «Меня поразило шесть ножей, но не повредили ни одного органа. Это не может быть случайностью, оно намеренно сохранило мне жизнь. Но зачем?»
– А ещё я обнаружила это, – сказала девушка и указала на рубин Генриха. – И твои ожоги…
Мужчина собрался с силами и медленно поднялся, чтобы сесть. Отрицать что-либо было бессмысленно. Поэтому он решил рассказать Катерине о том, что с ним произошло.
– Ты, должно быть, слышала об ашатанах, – начал рассказ мужчина. – Изгои в каждом государстве, одержимые идеей своего превосходства и абсолютной власти, люди, которые заключили договор с демонами. Черпая силы из чувств и эмоций своего носителя, эти создания наделяют его огромной силой. Однако даже этого им оказалось недостаточно. Чтобы увеличить свои силы, ашатанам нужны особые люди. Не способные сами управлять такой мощью, мы, люди, лишённые магии, словно паразиты высасываем энергию из других и передаём её демонам. Однако наши тела слабы, поэтому их необходимо усилить, – сказал наёмник и показал камень в своей руке. – Рубин, кровавый кристалл, камень жизни… Последнее особенно иронично, если учесть, что для его создания из человека извлекают всю кровь до последней капли.
– Значит, ты был одним из них? – спросила Катерина.
– Да, был. До тех пор, пока они не отняли у меня тех, кого я любил, и не превратили в этот грёбаный кристалл у меня в руке! – громко воскликнул Генрих, но затем успокоился. – Мы вместе с моим учителем решили восстать против Арсии, предводительницы ашатанов, но потерпели поражение. Демоническое пламя, синее, как морская лазурь, и обжигающее, как жар, вырывающийся из-под земли… Моего учителя обратили в камень, а моё обгоревшее тело бросили на съедение птицам. Однако они допустили ошибку. Я был всё ещё жив. Жив, да? Громко сказано. Я стучался в двери, умолял о помощи… Обычные люди страшились моего вида, магам же было куда интересней изучить камень в моей руке, чем помочь мне излечиться. С отчаянием пришло и осознание. Тогда я понял своё место в этом мире. Когда ты убийца, людям совершенно всё равно как ты выглядишь и каково твоё происхождение. Этому научили меня ашатаны, и это ремесло я обратил против них.
– Но почему ты не используешь силу своего кристалла?
– Если я это сделаю… Они всё ещё там. Если я использую его, то сам же и убью их, – тяжело произнёс мужчина, опустив взгляд на землю.
– Если всё, что ты мне рассказал, правда, и этот камень действительно состоит из крови, то твоей семьи в нём нет. Людская душа не в крови, Генрих.
– Откуда тебе знать?! – разозлился мужчина. – Это тебе не роман из твоих книжечек! Это живые люди! Да откуда тебе вообще что-то знать об утрате!
Слова девушки очень обидели наёмника. Он встал на ноги и, невзирая на свои раны и отсутствие бинтов, покинул самодельное укрытие. Дабы выбросить эти слова из головы, он шёл далеко прямо, прежде чем выйти к реке. Генрих присел у берега и посмотрел на своё обгоревшее изуродованное лицо в отражении. Когда гнев начал уходить, на смену ему пришла раздражающая боль. Ветер и влага травмировали чувствительную кожу, вызывая самые неприятные чувства. Мужчина вспомнил о своей последней битве. Тогда, когда его жизнь висела на волоске, он всё же использовал часть силы своего камня. Тут же он сбросил свисающие повязки и посмотрел на свой рубин, не потерял ли он в размере. Но всё было хорошо, камень остался прежним.
– Этого больше не повторится… – сказал Генрих, мечтая о том, чтобы заплакать. – Я больше не использую вас, не заставлю вас вновь страдать.
За этим всем со стороны наблюдала Катерина. Девушка стояла за стволом и присматривала за Генрихом. Сперва она хотела выйти и утешить мужчину, но всё же развернулась и решила оставить его наедине.
Глава 14 «Большой театр»
На рощу опустилась ночь, но Генрих так и не появился. Катерина начала беспокоиться за мужчину, однако не решилась его искать. Она самостоятельно разожгла костёр и легла спать. Лишь после полуночи наёмник вернулся обратно в лагерь. Возможно, он бы и дальше ходил по лесу, однако обожжённая кожа с каждой минутой начинала болеть всё сильнее. Заглянув под настил, он начал искать свои бинты, чтобы снова перевязать тело.
– Я положила их возле пня, – произнесла княгиня, лёжа на боку, когда наёмник разбудил её своим шумом.
Выйдя обратно на улицу, он обнаружил свои вещи вдали от самодельного укрытия. Присев на рухнувшую корягу, Генрих сперва проверил повязки, которые ему наложила девушка. Раны были глубокие и даже не начали затягиваться. Наёмнику пришлось затянуть их потуже, а уже после обмотать их чёрными бинтами. Рано утром путники уже готовы были отправляться.
– Ты сама это сделала? – спросил Генрих, оценив навес из веток.
– Да, – коротко ответила княгиня, собирая вещи.
– Давай помогу, – предложил мужчина, но Катерина сама взвалила на себя сумки.
– Пойдём, впереди долгая дорога.
– Коль так, ты уверена, что донесёшь сама?
– Было бы куда легче, будь у нас лошади. Но благодаря кое-кому мы опять без средств передвижения, – обиженно произнесла девушка.
– Кстати, Катерина, – остановил её Генрих и указал на стальное перо, выглядывающее из сумки. – Отдай-ка это мне.
– Что, не доверяешь мне оружие?
– Не хочу, чтобы ты случайно этим порезалась.
– Держи, – грубо ответила девушка и отдала клинок наёмнику.
Дорога была долгой. Всё это время путники шли, практически не произнося ни слова. Довольно часто им доводилось делать остановки. Из-за своих ран Генрих не мог долго идти, ему приходилось поправлять повязки, дабы не началось кровотечение. Катерина совершенно точно знала, куда идёт, однако такими темпами они не скоро добрались бы до места назначения. И тут им повезло найти помощь.
Выйдя на большую дорогу, они увидели столб дыма, поднимающийся в небо, и услышали звонкие мелодии лютни. Так уже случилось, что им посчастливилось наткнуться на бродячий театр. Такие люди путешествовали по всему Виолу, радуя жителей городов и деревень. Там были артисты, музыканты, акробаты и жонглёры. Сейчас они расставили лагерь, дабы отдохнуть с дороги и отрепетировать свои номера. К появившимся же путникам они отнеслись враждебно. Пара крепких мужчин тут же преградили дорогу и взялись за оружие.
– Кто такие?
– Простите, мы не хотим вам навредить, – тактично произнесла Катерина. – Мы уже несколько дней в пути. Прошу, позвольте нам у вас отдохнуть.
– Уходите! Нам тут лишние люди не нужны. На дорогах и так сейчас полно ворья всякого.
– И это нам говорят двое верзил с дубинами? – высказал Генрих. – Не таким я себе представлял большой театр.
– Что ты сказал, урод? Не хочешь повторить?!
– Ой, я с радостью, – ответил наёмник и положил руку на саблю.
– Парни, прошу, успокойтесь! Не нужно только начинать здесь драку. Актёрам не подобает неистовствовать даже при самой скромной публике.
– Она права, ребята. Опустите оружие, – сказал постановщик труппы и успокоил своих людей. – Вы действительно путешественники?
– Скорее беженцы, – уточнила Катерина.
– Проходите. Еды не дадим, но у костра погреться разрешим.
Мужчина пригласил незнакомцев в лагерь, и те сели в кругу других артистов. Некоторые повторяли свои реплики, другие же отдыхали после тренировок, но поддержать разговор с путниками решился лишь глава группы.
– Моё имя Катерина. А это мой напарник Генрих.
– Приятно познакомиться. Жюль, – поприветствовал путников мужчина.
– Большое вам спасибо, что приютили, – повторила Катерина.
– Ты говоришь, что вы беженцы? Мы тоже, в некотором роде, – сказал постановщик. – Во время войны людям не до выступлений.
– В таком случае, не самое лучшее место вы выбрали. На востоке дела обстоят не лучше, – доложила княгиня.
– Это так, но зато сражений куда меньше. Пока войска пытаются сдержать наступление Вальдара на западе, Золотое царство без труда отбирает земли на севере. Мы же планируем пересечь границу и податься в дальние странствия. В Виоле ловить больше нечего.
– В таком случае нам по пути, – довольно произнесла Катерина. – Возьмёте нас с собой? Мой попутчик может обеспечить вам охрану.
– Этот? – презрительно произнёс Жюль, посмотрев на Генриха. – Нам скорее от него нужна охрана.
– Тогда, что если мы спонсируем ваше небольшое путешествие? – задала вопрос Катерина и протянула небольшой мешочек с золотыми монетами.
– Простите, но мы не берём попутчиков.
– Эй, Жюль, – шепнул один из артистов. – Нам, вообще, нужны деньги…
– А ещё я знаю, как без проблем пересечь границу с Золотым царством…
– В таком случае по рукам, – сказал Жюль и принял деньги. – Пойду скажу группе, чтобы освободили для вас место.
– Было разумно отдавать ему почти все наши деньги? – спросил Генрих, который до этого сидел молча.
– Пешком мы будем ещё долго добираться до границы. А ещё… Те охотники, которые устроили на нас засаду. Я осмотрела их форму. Это княжеские егеря. Значит, кто-то всё же узнал о нас. В таком случае на этом они не остановятся и вышлют патрули. В таких условиях крайне опасно путешествовать в одиночку, а с ними мы можем сойти за артистов, – разъяснила беглянка. – Если повезёт, они нас и через границу провезут.
– Я поговорил с труппой, – сказал, вернувшись, Жюль. – Они освободили для вас место в повозке с реквизитом.
– Крайне признательна.
– А теперь, не могли бы вы рассказать, как именно собираетесь пересечь границу. Нам нужно знать, куда ехать.
– Хорошо, – согласилась Катерина и отошла с постановщиком к карте. – Золотое царство обладает куда меньшей армией, и линия фронта разрозненна. Жители некоторых городов мирно сдались без боя, поэтому туда не стали размещать гарнизоны. Через один из таких городов мы без проблем пересечём границу.
– Вы весьма осведомлены, – задумчиво произнёс Жюль.
– Это проблема?
– Сейчас вы наши компаньоны, я не собираюсь задавать лишних вопросов, – обнадёжил её мужчина. – Однако нам придётся сделать пару остановок по дороге. Коням нужно есть, да и нам самим не помешали бы припасы. Мы хотели заработать немного денег с выступлений.
– Ситуация на поле боя быстро меняется. Но, думаю, на пару спектаклей у нас ещё есть время, – сказала Катерина.
– В таком случае не будем терять времени. Ребята! Собираем вещи! Мы отправляемся!
Объединившись с актёрами, беглецы отправились в путь. Их разместили в последней повозке вместе с театральным реквизитом. Места было очень мало, так что им едва ли было где сесть.
– Никогда не любил театр, – сказал Генрих и взял в руки одну из кукол-марионеток. – Вот честно, что в этом забавного? Длинные затянутые пьесы, а посмеяться можно только с этих неуклюжих кукол.
– Как скажешь, – безразлично произнесла Катерина, отвернув голову.
– Ладно! Что случилось?!
– Не понимаю, о чём ты.
– Как только мы покинули лес, ты всю дорогу молчишь. Что тебя не устраивает?
– Всё в порядке. Я всего-то сама соорудила укрытие, спрятала тебя от дождя, перевязала несколько тяжёлых ран, нашла по лесу твоё снаряжение, целый день сидела и выхаживала тебя… И что после этого? Ты вспылил, стоило мне задать один простой вопрос, и ушёл бродить до наступления ночи! Нет, всё в порядке, Генрих. Просто замечательно.
После этих слов Генрих внезапно почувствовал себя виноватым. Его наняли, чтобы защищать Катерину, но в этот раз это она спасла его. Она не была должна этого делать, в конце концов он всего лишь какой-то наёмник, совершенно чужой ей, однако она его спасла. С одной стороны это было выгодно ей, но как много людей решилось бы на такое? К тому же на протяжении всего их пути она не раз помогала ему, отстаивала перед другими людьми, доверяла ему… А в благодарность он лишь сорвался на неё.
– Прости за то, что тогда накричал на тебя, – виновато произнёс Генрих. – И спасибо тебе за то, что спасла меня.
– Не за что, – всё так же холодно произнесла девушка.
– Я серьёзно. Если бы не ты, я был уже мёртв. Я работаю один, и не привык говорить такие слова, так что прости, если недостаточно искренне.
– Мне этого достаточно, – сказала девушка и улыбнулась. – Мне ведь тоже не часто приходится кому-то помогать. Просто хотелось признания.
– И ещё одно… Тогда в лесу я рассказал тебе то, что никогда ещё никому не говорил.
– Не волнуйся, я никому не расскажу.
– Так получилось, что я поведал тебе свой секрет, – ухмыльнулся Генрих. – Будет справедливо, если ты расскажешь мне что-то о себе. Где родилась? Откуда родом? Как провела жизнь?
– Не думаю, что тебе будет интересно это слушать, – отказалась девушка.
– Ну да… В таком случае, расскажи откуда у тебя эта штука? – сказал Генрих и достал из-за пояса стальное перо. – Это меч? Или что оно такое? Где ты вообще это хранила?
– В футляре от скрипки. Не зря же я его носила с собой, – сказала с улыбкой Катерина. – А вообще это довольно древнее и дорогое лично мне оружие.
– Я слушаю…
– Давным-давно в далёких южных краях у Первого короля появилось дитя. Растил он её словно дочь, обучая искусству, науке и письму. А когда девочка подросла, дал он ей пышные крылья, подарив небеса. С той поры и до наших дней, рассекая облака, она летит к полю битвы туда, где тысячи глупцов бессмысленно проливают свою кровь. Сражает врагов своим острым крылом, обрушая кару на тех, кто некогда разрушил её дом… – с восторженным взглядом поведала Катерина. – Это перо из её стального крыла.
– Интересная сказочка, – пренебрежительно сказал Генрих. – Вот только верится с трудом.
– А рассказ о камне из крови звучит правдоподобней? – ответила ему девушка.
Вдруг повозка резко остановилась. Артисты вышли на улицу, и вскоре послышались разговоры. Генрих выглянул сквозь щель и увидел несколько стражников, которые ходили от повозки к повозке, опрашивая странников.
– Солдаты. Они проверяют каждую повозку, – взволнованно произнёс мужчина. – Давайте вы уйдёте, и хоронить вас раньше времени не придётся.
– Стой, – шепнула княгиня, когда наёмник уже взялся за оружие. – У меня есть идея получше.
Воины заставили всех артистов покинуть транспорт и выстроиться в одну линию. Они уверяли, что это обычная проверка, но было очевидно, что эти солдаты кого-то искали. Командир обошёл всех женщин, сверяя их с ориентировкой.
– Это все? – спросил солдат.
– Да, вроде бы, – ответил постановщик.
Жюль сразу смекнул, что речь идёт о новых попутчиках, которых они взяли с собой. Прямо сейчас он мог бы просто сдать из страже, в конечном итоге он не был перед ними ничем обязан. Однако постановщик волновался за судьбу своей собственной труппы. Окажись, что они укрывали разыскиваемых преступников, их всех могла ожидать незавидная участь.
– А что здесь? – спросил командир, подойдя к последней повозке.
– Театральный реквизит, – ответил Жюль.
– Показывай! – потребовал воин.
Постановщик подошёл к занавеске и медленно отдёрнул её в сторону. Внутри сидела девушка в ярком театральном костюме и с длинными чёрными локонами. Перед глазами она держала листок с текстом и вдумчиво повторяла свои реплики.
– Мы что, уже приехали? – непонимающе спросила девушка, когда её побеспокоил командир.
– А это ещё кто такая? – спросил воин.
– Что значит, кто такая? – обиженно произнесла девушка и встала на ноги. – Между прочим, я Жанна Арман, исполнительница главной роли этого театра. Да и как вы смеете отвлекать меня от подготовки к выступлению?! У нас скоро премьера, и мне нужно повторить несколько томов текста. Вы хоть представляете, как же тяжело приходится артистам? А тут ещё вы со своими проверками! – девушка настолько сильно начала давить на командира, что тот уже был сам не рад, что решил проверить эту повозку.
– Погодите. А это там кто? – сказал стражник, заметив силуэт в тёмном углу телеги.
– А! Это чучело…
Девушка подошла к сидящему на коленях человеку, замотанному в чёрные бинты. Силуэт был неподвижен, а из-под повязок небрежно выглядывала солома. Стоило девушке едва коснуться чучела, как оно безжизненно рухнуло на спину.
– Мы его для постановок используем.
Командир внимательно осмотрел подозрительную девушку и сравнил её внешность с описанием. О загадочной беглянке, которую разыскивал князь, были известны лишь основные черты. Тёмноволосая артистка не очень подходила под портрет, так что труппу отпустили. Катерина вновь заняла место в последней повозке и сняла с головы парик.
– А ты молодец, – сказала девушка Генриху, который поднимался после падения.
– Спасибо.
Выдёргивая солому из бинтов, Генрих внезапно обнаружил кровь на своей руке. Одна из повязок ослабла, и у наёмника вновь открылась рана. Мужчина не стал ничего говорить вплоть до тех пор, пока они не прибыли в большой город. Катерина отдала последние деньги на лекарство и послала за ними одного из членов труппы. Вернувшись за кулисы, актриса осмотрела раны убийцы и зашила их нитью с иглой.
– Я сделала всё, что могла, – сказала девушка, закончив работу. – До этого я сшивала лишь костюмы, так что…
– Большое вам спасибо, – поблагодарила её Катерина. – И, если можно, не говорите об этом Жюлю.
– Прости, он наш руководитель. Я обязана.
– Что ж… – коротко произнесла Катерина и склонила голову.
– Но, как мне кажется, он уже догадывается, кто вы. Не волнуйтесь на этот счёт.
– Спасибо вам ещё раз, – сказала княгиня, и девушка пошла готовиться к своему выступлению.
– Зараза, а ведь это я должен о тебе заботиться, – недовольно произнёс Генрих. – Жалкое зрелище.
– Ничего подобного.
– Раз ты так говоришь, то не могла бы принести мне кружечку холодного пива, закуски какой-нибудь…
– Может и подушку тебе под спину подложить?
– Было бы неплохо, – ухмыльнулся мужчина.
– Пожалуйста! – крикнула девушка и швырнула сумку в своего попутчика.
Выйдя из-за сцены, девушка заняла место в зрительском зале. Сегодня вечером почти все места были заняты, но это было вовсе не из-за талантов выступающих. Место выступления было окружено лишь невысоким деревянным забором, так что лишь половина зрителей честно приобрели билеты.
– Как спектакль? – спросил Генрих, присев возле Катерины.
– Что ты здесь делаешь? Тебя могут увидеть.
– Знаешь, в такой толпе девушка в дорогом платье бросается в глаза куда больше, чем бледный перебинтованный мужчина, – оправдался наёмник. – Так как спектакль?
– В детстве учитель не раз водил меня в театр. Даже тогда мне не всегда нравились выступления, но сегодня… Игра совсем неубедительна, актёры путают интонации, а музыканты играют настолько фальшиво, что травмируют мой бедный слух.
– У тебя слишком высокие запросы, – ответил на всё это мужчина.
– Добрый вечер. Это здесь можно приобрести билеты? – спросил состоятельный мужчина, у скучающего билетёра.
– Да, – вяло ответил работник. – Цена на плакате, но если хотите, можете просто пройти. Выступление всё равно почти закончилось.
– Я считаю, что любой труд должен оплачиваться, – сказал мужчина и положил на стол несколько золотых монет.
– Эй, здесь как-то многовато! – удивился билетёр, увидев столь большие деньги.
– Сегодняшнее выступление того стоит, – улыбнулся мужчина и вошёл в зал.
Тем временем Катерина заскучала в зрительском зале и пошла обратно за кулисы. Там она повстречала Жюля вместе с другими актрисами. Одна из танцовщиц присела на пол и растирала больную ногу.
– Не знаю, Жюль. На ещё один выход меня не хватит.
– Ничего, мы и так уже заканчиваем, – сказал постановщик, выглядывая через занавес. – Они ничего и не заметят.
Катерина же просто прошла мимо и так же посмотрела через занавес на выступление акробатов. Краем глаза она заметила нового посетителя, который занял своё место в зрительском зале.
– Я могу выйти, – неожиданно произнесла дворянка.
– Что? – удивился Жюль такому предложению.
– Ваши музыканты смогут сыграть одну мелодию?
– А вы разве умеете?
– Я вас удивлю, – ухмыльнулась девушка.
Постановщик подал знак акробатам задержаться на сцене. Тем временем княгиня набросала на лист бумаги ноты и передала их музыкантам. Композиция была не из сложных, так что скрипачи согласились её сыграть.
Руководитель труппы объявил о выходе новой актрисы, и на сцене появилась Катерина. Стоило музыкантам заиграть любимую мелодию, как девушка начала свой танец. Её движения были плавны и в точности следовали такту музыки. Чем быстрее становилась игра, тем насыщенней был танец. Нежно переступая с ноги на ногу, становясь на кончики пальцев, Катерина грациозно кружилась на сцене. С каждым разворотом распускалось и её платье, добавляя красоты всему выступлению.
