Текст книги "Ты мой хлеб... (СИ)"
Автор книги: Mamchur Denis
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Глава 5 «Галопом»
Едва заняв седло, мужчина перехватил поводья у Катерины и заставил лошадь бежать галопом. Генриху удалось выиграть немного времени, пока солдаты были заняты конями, однако погоня не заставила себя ждать. Животному приходилось нести на своей спине сразу двух человек в полном обмундировании, из-за чего скорость значительно снизилась.
В чистом поле, где их было видно на километры вперёд, вражеская конница начала медленно настигать нарушителей. Воины пока не знали, с каким врагом они столкнулись, однако приказ был ясен: «Задержать любой ценой!».
– Эта лошадь может скакать быстрее? Нас догоняют! – сказала Катерина, оглядываясь назад.
– Молчи! И не лезь под руку! – вспылил Генрих и ещё сильнее гнал животное.
Дабы улучшить себе обзор и хоть как-то снизить вес, наёмник скинул с себя шлем. На выносливость скакуна это практически не повлияло, зато теперь он мог лучше видеть дорогу. Именно в этот момент он заметил, как со стороны к ним начало заходить второе звено кавалерии.
Генрих тут же дёрнул поводьями, и лошадь резко завернула вправо. Тяжёлыми копытами она вспахала землю и опасно прижалась к ней брюхом. Лишь чудом животное устояло на ногах и продолжило движение.
– Из тебя хреновый наездник! – возмутилась женщина.
– Заткнись! – убийце без того приходилось туго с норовистой лошадью, и выслушивать замечания Катерины он никак не хотел.
Когда казалось, что хуже быть не может, их без того шаткое положение ещё больше усугубилось тем, что всадники начали обстрел из луков. Похоже, солдаты более не считали беглецов обычными дезертирами и перешли к более радикальным методам. Из-за частого обстрела лошадь кидало из стороны в сторону так, что Генрих едва мог удержать упряжь в руках.
После нескольких таких рывков, порвался мартингал, который фиксировал голову лошади. Частично освободившись от упряжи, кобыла запрокинула макушку, резко остановилась и ударила ею всадника. Катерину же от мощного толчка откинуло назад. Женщина не успела ухватиться за Генриха и рухнула спиной на землю. Вернув себе контроль над лошадью, наёмник быстро её успокоил и помчал дальше, позабыв о своей напарнице.
– Генрих! – закричала женщина, однако мужчина всё отдалялся.
Оставшись одна, она могла лишь смотреть в спину своему защитнику и ожидать, когда её настигнут вражеские всадники. Однако затем она заметила, что лошадь Генриха начала поворачивать. Обогнув дворянку по кругу, наёмник вновь приблизился и немного сбавил темп. Мужчина выставил руку и помог княгине на скаку запрыгнуть обратно в седло.
Стрелы стремительно проносились над головами, а позади слышался стук копыт. Конница Вальдара обходила беглецов с флангов и отрезала путь к отступлению. Кольцо вокруг них сжималось, и наёмник ничего не мог с этим поделать. И это были не единственные их проблемы…
– Лошадь долго не выдержит, – сказала Катерина, обратив внимание на темп скакуна.
Оставалось совсем немного, прежде чем их верховая окончательно остановится и рухнет от усталости. В обычных условиях наёмник ещё мог попытаться скрыться от погони, но не с изнеженной дворянкой за спиной. Срочно нужно было что-то придумать.
И тут наёмник заметил тропу, которая вела в лесные посадки. Направив лошадь просто навстречу неприятелю, он ударил стременами и вынудил животное на последний рывок. Пронесясь в такой близости от всадников, что он мог ощутить на себе их взгляд, Генрих первым проскочил меж деревьев.
Роща была слишком густой, и кавалерии пришлось следовать за беглецами вдоль узкой тропы. Теперь местность была не такой открытой, однако у них на хвосте по-прежнему был с десяток солдат. У лошади же из носа пошла кровь и окрасила пену во рту в розовый оттенок. Ещё пара десятков метров и конец. Тогда Генрих заметил небольшой лесной ручей, через который был проложен тонкий деревянный мостик. Это могло быть их спасением.
– Приготовься, – предупредил наёмник и напряг ноги.
– К чему? – в недоумении переспросила девушка.
Скрывшись из виду за очередным поворотом, Генрих столкнул женщину в воду и прыгнул за ней следом. Падение при такой скорости не прошло без следа, и оба наездника сильно ударились о прибрежные камни. К счастью, их доспехи частично смягчили удар и оберегли носителей от переломов, пусть и оставив сильные ушибы.
Наёмник прикрыл незащищённую голову руками, дабы ненароком не приложиться виском об угловатые валуны. Было больно, однако убийца заставил себя встать на ноги. В распоряжении у них было всего несколько секунд, и мужчина без лишних церемонностей затащил Катерину под хлипкий помост и прикрыл ей рот. Несколько мгновений спустя всадники пронеслись над их головами, оглушая грохотом копыт, и устремились на хриплое ржание брошенной лошади.
– Пойдём. У нас мало времени, пока они не поймут, что произошло.
К удивлению наёмника, женщина довольно легко перенесла падение и даже не хромала. Пройдя вдоль ручья, беглецы свернули в лес и скрылись в непроглядной лесной чаще. Лишь спустя ещё несколько сотен метров убийца решился остановиться и сделать привал, чтобы перевести дух.
– Они наверняка уже нагнали ту лошадь, – сказал Генрих, присев под деревом. – Вскоре они поймут, где мы соскочили. Передохни пару минут, и пойдём дальше.
– Успокойся, для спешки нет причин, – сказала Катерина, присев напротив.
– Поясни.
– Это кавалерия. Они не станут искать нас в лесу. Слишком рискованно для них, к тому же, лошади не пройдут через все эти кусты. Сначала они вернутся в лагерь, доложат командиру, и лишь затем за нами направят отряд.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно.
– Что ж, тогда у нас гораздо больше времени, – сказал наёмник и с облегчением вздохнул. – Давай снимем это наконец.
Генрих спрятал латы в густых зарослях кустарника, а Катерина начала искать что-то в их дорожной сумке.
– Замечательно, не промокло, – сказала женщина, достав своё любимое платье.
– Зачем было тащить с собой эти тряпки? Сэкономила бы место для чего-то более полезного, – возмутился мужчина.
– Я сама решу, что для меня полезно. А теперь отвернись, мне нужно переодеться.
– Да ладно, чего я там у вас, женщин, не видел?
Катерина посмотрела на наёмника недовольным лицом и жестом приказала тому отвернуться. Генрих решил не спорить с ней, дабы не подымать шум, и развернулся по направлению к лесу.
– Вот скажи мне, это все бабы такие или только дворянки? Погоня, драки… а вам лишь бы прихорошиться. Мы посреди леса! Тебе не всё равно, как ты будешь выглядеть? А?!
После этих слов Генрих обернулся, чтобы увидеть реакцию девушки, однако та уже успела надеть своё красивое серо-коричневое платье. Корсет подчёркивал тонкую талию и плавно переходил в длинную юбку из четырёх подобных лепесткам лоскутов. Так она не сильно мешалась при ходьбе, а при развороте распускала пышный подъюбник. Рукава имели утолщения в области плечей и окончательно расходились у запястья. Грудь была полностью закрыта тканью, а невысокий воротник обхватывал шею. Единственный вырез был на спине, который почти полностью оголял эту часть тела. Несмотря на свою простоту, платье было украшено редкими жёлтыми полосами, а на юбке золотые нити формировали узоры, отдалённо напоминающие крылья.
– Что? – спросила недовольным голосом женщина, уловив на себе взгляд наёмника.
– А ты быстро переодеваешься.
– Тебе бы тоже не помешало что-то надеть, – сказала Катерина, намекнув на странный внешний вид убийцы. – Разве так на тебя не оглядывается каждый встречный? Зачем они тебе вообще?
– Мы не обговариваем эту тему! – резко вспылил Генрих и встал над Катериной. – Никогда. Это ясно?
– Более чем, – сухо ответила женщина.
– Вот и отлично. А теперь пойдём. Нужно выбираться из этого леса.
Глава 6 «Убийца и попутчик»
Уйдя от погони, Генрих и Катерина начали бродить по лесу. Согласно наблюдениям женщины, они миновали линию фронта и сейчас находились на землях, подконтрольных Виолу. Это означало, что хотя бы сейчас они могли вздохнуть спокойно. Однако напарникам ещё предстояло выбраться из леса.
– Проклятье! – сказала Катерина, в очередной раз зацепившись платьем за кустарник. – Скоро мы отсюда выберемся?
– Можешь спросить у белок или лесных ветров. Я же убийца, а не следопыт, – ответил Генрих, идя впереди неё. – Однако, как мне подсказывает опыт, мы рано или поздно куда-то выйдем. А пока ваша светлость может присматривать себе ближайший кустик для ночлега.
– Очень смешно.
– А я и не шутил. Мы можем провести здесь ещё не одну ночь.
– Не волнуйся, я могу о себе позаботиться, и ночлег в подобном месте меня не пугает.
– Ну-ну…
Внезапно их разговор прервало лошадиное ржание. Звук эхом разнёсся меж деревьев и заставил беглецов насторожиться. Никто не решился произнести ни слова. Они стояли неподвижно и вслушивались в лесную тишину. Ни пения птиц, ни стрекотания сверчков… всё будто застыло в ожидании.
Ржание вновь повторилось. Генрих точно определил его источник: он находился где-то впереди. Помимо этого, мужчина уловил ещё несколько едва различимых звуков: звон упряжи, скрежет несмазанных колёс…
– Кавалерия? – шепнула Катерина.
– Не похоже, – так же тихо ответил ей Генрих. – Лошадь всего одна, к тому запряжена в телегу. Это не солдаты Вальдара. За мной.
Наёмник провёл девушку за деревьями и укрылся с ней в невысоких кустах, откуда они могли хорошо осмотреть постороннего. Им оказался мужчина средних лет. Запрягши лошадь в телегу, он выехал в лес, чтобы, очевидно, заготовить себе прутьев на изгородь. И теперь, когда работа была практически закончена, отдыхал у своей телеги и покуривал трубку. Генрих увидел в этом неплохой шанс и приказал Катерина ждать на месте.
Стоило мужчине отложить трубку и повернуться к телеге, как перед его горлом возник острый клинок.
– Здоров, мужик, – сказал Генрих, подкравшись сзади. – Не откажешь ли ты заблудшим путникам и не подскажешь, где здесь ближайшая деревня?
Человек замер на месте и не мог произнести ни слова. В своей жизни он не раз сталкивался с разбойниками, но сейчас его застали врасплох. Он медленно протянул руку к лежащему на стволах топору, но Генрих ещё сильнее прижал лезвие, дав понять, что это плохая идея. Горячая капля крови прокатилась по шее и стекла за воротник.
– У меня нет с собой денег, – невнятно пробормотал заложник.
– Разве я похож на вора? – доброжелательно произнёс Генрих, а затем посмотрел на себя со стороны. – Ну, ладно, действительно похож.
– Что же вам тогда нужно?
– Ванна, тёплый кров, огонь очага, кружка холодного пива, пышногрудая красавица на коленях… но можно ограничиться и твоей доходной клячей.
– Забирайте коня, только не трогайте меня, – умолял мужчина.
– Слышали, принцесса? Нам отдают лошадь.
Катерина вышла из своего укрытия и подошла к Генриху, который всё ещё удерживал перепуганного мужчину. У того тряслись колени, спина взмокла от пота, а наёмник вёл с ним непринуждённый разговор.
– Хватит уже. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше.
– В таком случае, – сказал Генрих и повернул мужчину к своей компаньонке, – что мне с ним делать? Решение за вами.
– Мне совершенно плевать. Подобного рода вопросы – это твоя работа, – ответила женщина и принялась распрягать коня.
– Слышал, что сказала дама?
– Так, вы меня отпустите? – умоляюще спросил мужчина.
– К счастью для тебя, за твоё убийство мне не платят.
– Большое вам спасибо! Я клянусь, я никому…
Не успел бедолага договорить, как Генрих перерезал ему горло. Кровь бурным потоком прыснула из раны, и бурая вязкая жидкость залила несчастному грудь. На последних секундах жизни, обнадёженный словами убийцы, мужчина хотел что-то сказать, но, заикаясь, не сумел произнести ни слова. Обессилев, он рухнул на лесную подстилку. В борьбе за жизнь он сжал руками опавшую хвою и попытался подвестись, однако всё было уже кончено. Глаза закатились, а тело начало медленно остывать.
– К сожалению, я не оставляю свидетелей, – сказал Генрих и протёр нож от крови. – Распрягла?
– Да, вот только здесь нет седла, – ответила Катерина. – Может, всё же, возьмём телегу?
Генрих оттолкнул женщину и взвалил на спину лошади старый кожух, заменив им седло.
– Не собираюсь я тащиться на этой скрипучей рухляди, – сурово произнёс наёмник. – Если не хочешь ещё полюбоваться нашим мёртвым другом – запрыгивай, и поехали.
Женщина тяжело вздохнула и уже собралась отправляться, как вдруг заметила на телеге пару шапок. Одна принадлежала убитому мужчине, а вторая…
– Что-то случилось? – спросил Генрих, когда девушка на пару секунд застыла на месте.
– Нет, отправляемся.
Княгиня не стала говорить наёмнику о своей находке, она села на лошадь, и вместе они направились к выходу из леса.
– Твою мать… – сказал товарищ лесоруба, укрывшись в кустах.
Сперва он хотел помочь своему другу, но увидев, как беспощадно с ним расправился забинтованный головорез, решил не покидать своего укрытия. Лишь когда неизвестные скрылись среди деревьев, он выбежал из зарослей и со всех ног помчался в сторону деревни.
Покинув рощу из высоких хвойных деревьев, беглецы вновь оказались в чистом поле. Долгое время их единственным ориентиром была узкая просёлочная дорога, которая уходила за горизонт. Ближе к середине дня они встретили указатель, на котором была выжжена надпись: «деревня Развилка».
– Развилка? Как оригинально, – произнесла Катерина.
– Зато ясно и понятно, – ответил ей наёмник. – Ты имеешь представление, где мы?
– Да, – кивнула женщина.
Сидя без седла, Катерина чувствовала каждый ухаб и кочку, на которые попадала лошадь, и даже пару раз чуть не соскользнула вниз. Дорога была долгой, и такая перспектива совершенно её не радовала.
– Можно аккуратней? – возмутилась женщина. – Не мешок с картошкой же везёшь.
– Ты мой хлеб… или деньги… или как тебе будет угодно, но только не попутчик. Так что сиди и помалкивай.
Долгое время они ехали молча. Генрих следил за дорогой и вёл лошадь, Катерина же сидела к нему спиной, устремив свой взгляд далеко назад.
– Я вижу, тебе не очень приятна моя компания, – задумчиво произнесла девушка. – Всё же у каждого человека есть своя цена.
– Цена? Да. Вот только не золотом меня подкупили, – наконец нарушил молчание наёмник. – Деньгами платят и за куда более приятную работу. Я же в этом деле долго… ужасно долго. Все эти монеты, камни и разные побрякушки мне ужасно наскучили. Давно я не встречал что-то такое, что действительно было способно меня поразить, что-то, от чего сердце забьётся быстрее и будет обливаться кровью… К тому же, перспектива выступить против войск сразу трёх королевств – весьма приятный бонус.
– Я заметила. Особенно, когда ты лошадь едва ли до смерти не загнал, лишь бы сбежать от солдат Вальдара, – подметила женщина.
– Я люблю риск, но я не самоубийца, – коротко ответил наёмник и, спустя ещё несколько минут молчания, добавил. – Кстати, с чего, собственно, это всё началось? Я что-то не помню, чтобы шла война.
– Всегда где-то идёт война, – загадочно произнесла женщина, а затем повернулась к собеседнику. – Значит, сейчас ты уже хочешь говорить.
– С жертвами болтать, конечно, интересно, но рассчитывать на содержательный диалог не приходится. А вот со спутником – другое дело.
– Извини, но я кто угодно, только не твой попутчик, – заявила Катерина, развернулась и сложила руки на груди.
– Не придирайся к словам, женщина! – вспылил Генрих.
– Выровняй лошадь, тогда и поговорим.
– Хорошо! Вот так сойдёт? – сказал мужчина и заставил коня идти более-менее ровно.
– Вполне, – одобрила Катерина и начала рассказ. – Между Вальдаром и Виолом постоянно случались стычки на пограничной территории, мелкие распри, на которых правильные люди могут неплохо наживиться. Однако затем наше государство пошло на необдуманный шаг, когда напало на крупнейший приграничный город Крауг. Этим мы вынудили Вальдар начать настоящую войну.
– Что-то я не слышу в твоём голосе огорчения.
– После смерти верховного короля прямым наследником стал его единственный сын Браян. Князья увидели в этом отличную возможность и начали борьбу за власть. Ослабленная, сумасбродная, бесконтрольная земля… Война с таким могущественным противником, как Вальдар, просто уничтожит Виол, – поведала девушка. – Пока на востоке в тщётных попытках разрозненные войска князей пытаются удержать прежние владения, на западе Золотое Царство решило урвать свой кусок пирога. Они атаковали незащищённые границы Виола, пытаясь занять как можно больше земель, пока до них не добрались войска Вальдара. Такая вот история.
– В таком случае, зачем тогда мы направляемся в Золотое Царство, если они вам враги?
– Никогда не знаешь, когда враг может стать хорошим союзником, и какую с этого можно будет поиметь выгоду.
– Дело ваше, – сказал Генрих и развёл плечами.
– А что ты думаешь по этому поводу?
– Мне всё равно, куда тебя везти. В любом случае, это куда лучше, чем оставаться в вашем дрянном Виоле. Заказов немного, платят мало. Вот Золотое Царство – это другое дело: богатые снобы, интриги, горы золота… настоящий рай для наёмника. Правда, нужно быть очень внимательным, ведь частенько бывало, что меня пытались надуть или вовлечь в очередную политическую историю. К тому же люди там весьма неприятные, – поделился своим опытом Генрих. – Я бы посоветовал сдаться войскам Вальдара. Гляди и титул какой-никакой сохранишь. Но дело, конечно, твоё.
Увлечённые разговором, путники, наконец, прибыли в деревню. Время было позднее, а на небе собирались тяжёлые тучи.
Глава 7 «Веселье и долги»
Поселение было окружено небольшой оборонной стеной из древесных стволов, однако путников пропустили через ворота без лишних вопросов. Сразу при въезде находился постоялый двор, куда и направился Генрих. Оставив лошадь у стойла, дабы та могла попить и отдохнуть, путники вошли внутрь.
Пусть гости и не были редким явлением, но странная пара, которая показалась на пороге этим вечером, привлекла внимание управляющего. Красивая девушка в элегантном платье и загадочный мужчина в бинтах.
– Комнату на двоих и ванну для дамы, – сказал Генрих и положил на стойку пару золотых монет.
Хозяин с подозрением осмотрел посетителей, после чего попробовал на зуб монеты. Убедившись в их подлинности, он взял с полки ключ и вручил новым постояльцам.
– Второй этаж, первая дверь направо, – произнёс мужчина. – Ванна будет готова через пару часов.
– Благодарю, – сказал Генрих, взял ключ и направился в свою комнату.
Старые скрипучие кровати, грязная постель, осыпающийся потолок… это место не могло похвастаться роскошным убранством, но главное – здесь было сухо.
Наёмник взвалил вещи на кровать и выглянул в окно, чтобы осмотреться. Катерина же тем временем критически осмотрела комнату. Девушка подошла к письменному столу и провела пальцем по его поверхности, от чего на нём остался толстый слой пыли.
– Настоящая дыра, – огорчённо произнесла женщина. – Как типично для людей. Живут хуже, чем зверь в берлоге.
– Ну, не дворец, конечно, но жить, знаешь ли, можно, – ответил ей Генрих.
– За такую плату они могли бы и прибраться. У меня дома мы конюшни содержали в лучшем виде.
– Это в Виоле, что ли?
– Нет, я родом не отсюда.
– Ладно, – Генрих достал из сумки толстый кошель с деньгами и направился к выходу. – Сиди здесь и никуда не высовывайся! Я вскоре вернусь.
Покинув стены двора, мужчина направился к голубятне. Там он заплатил за почтового сокола и отправил сообщение своему коллеге из гильдии воров. С учётом времени на доставку письма и обратную дорогу, он должен был прибыть на Развилку через двое суток.
Дабы скоротать время и немного побыть наедине с собой без надоедливой княгини, он направился в таверну. Здесь наёмник мог, наконец, расслабиться. Дабы снять напряжение, он заказал самое дешёвое пойло в больших количествах, не жалея денег и на закуску.
– Ну и смердит от тебя, друг, – сказал трактирщик сидящему у стойки Генриху. – Ты давно мылся?
– Дней пять назад. А тебе что с того?
– Ты мне всех посетителей распугаешь!
– Сейчас я твой посетитель! – гневно выкрикнул Генрих и ударил кулаком по столу. – Наливай давай, пока я не протрезвел!
Трактирщик закатил глаза и в очередной раз наполнил кружку наёмника. Тот запрокинул голову и залпом выпил напиток, после чего закусил хрустящим огурцом. В этот момент к нему подсел высокий бородатый мужчина.
– Что, работа тяжёлая? – поинтересовался собеседник.
– Ты себе не представляешь. Вот скажи, со всеми бабами так тяжело, или только с моей?
– Женщина, значит. Тогда нужно ещё выпить. Я угощаю, – сказал селянин и долил Генриху из своей бутылки. – А ты что, на место её поставить не можешь?!
– Нельзя, в том то и дело, – сказал Генрих, залив в себя очередную кружку.
– Это как это? – заикаясь, поинтересовался мужчина.
– Не моя это женщина. Понимаешь?
– Нет…
– Ну, и ладно, – сказал наёмник и взмахнул рукой. – Ещё по одной?
– Давай.
Мужчины сидели так ещё несколько часов, пока наёмник окончательно не отрубился. Проспав некоторое время, Генрих пришёл в себя уже на улице. Судя по лежащим рядом бутылкам, веселье перешло на улицу, а вот его собеседника рядом не оказалось. Проверив карманы, наёмник не обнаружил там своего кошеля.
Сам же мужчина, споив незнакомца, выкрал у него все деньги и присоединился к своим товарищам. Компания тут же купила в таверне небольшой бочонок рома и распивала его за углом. Мужчины пили и хохотали вплоть до тех пор, пока одному из них не влетела бутылка в голову.
– Не того вы…. решили развести… ребята, – сказал Генрих, опираясь рукой о стену, чтобы не упасть.
– Вы посмотрите, кто проснулся, – сказал глава компании и встал на ноги. – Слушай, мужик, иди себе подобру-поздорову.
– Да я пойду, только это… деньги верните, – пробормотал Генрих, от чего мужчины засмеялись. – Значит, по-хорошему не получится.
– Ребята, давайте проводим господина.
Набравшись храбрости от алкоголя, троица без опаски подошла к наёмнику. Глава компании первым нанёс удар, от чего наёмник сделал пару шагов назад, но не упал.
– И это всё? – насмешливо сказал Генрих и выпрямил спину. – Давай ещё раз.
Мужчина ударил незнакомца ещё раз, и тот вновь попятился назад. Казалось, что очередной синяк на лице должен был его образумить, но Генрих лишь потёр щеку и вновь обратился к бывшему собеседнику.
– Нет, нет, нет, не годится! Давай ещё раз, я в тебя верю.
Речи наёмника разъярили мужчину. Тот разбежался и замахнулся кулаком, дабы окончательно спровадить нахала. Во время этого действия Генрих сам подошёл ближе и нанёс прямой удар чуть ниже груди. От этого мужчину согнуло пополам. Он упал на колени и жадно хватал ртом воздух.
– Слабак! – возмутился Генрих и взмахнул ногой, разбив тому нос.
– Ах ты ж падла! – закричали товарищи и подбежали к Генриху, желая отомстить за своего друга.
Сперва наёмник сделал шаг в сторону и, когда пьяный задира пронёсся мимо него, поставил ему подножку, окунув того лицом в грязь. Второй же подошёл справа и начал махать кулаками. Генрих отвёл голову от пары взмахов, но, будучи пьяным, всё же пропустил один удар. Убийца попятился назад, где его схватил поднявшийся на ноги мужчина.
– Давай! Бей! – выкрикнул пьяница, скрутив руки Генриха за спиной.
Стоило его товарищу подойти ближе, как наёмник подпрыгнул, оттолкнув того ногами. Как только нападавший попятился назад и упал от мощного толчка, Генрих вновь встал на ноги и перебросил через себя удерживающего его мужчину. Когда противник оказался на земле, наёмник болезненно вывернул ему руку.
Осознав, что в одиночку у него нет никаких шансов, третий член компании поднялся на ноги и дал дёру. Убийца быстро выхватил нож и швырнул его в беглеца. Орудие пролетело пару метров и встряло в землю, а недалёкий грабитель скрылся за углом.
– Зараза, – сказал Генрих, упустив третью цель. К счастью, кошель с деньгами остался на месте.
Вернув украденные деньги, Генрих вышел из закоулка и облокотился на перила, чтобы перевести дух.
– Эй, красавчик, что там у тебя стряслось? Подрался с кем-то? – послышался женский голос со стороны. – Может, хочешь провести время повеселее?
Мужчина повернул голову и, сосредоточив взгляд, увидел женщину, стоящую у входа в таверну. По её вызывающему внешнему виду наёмник сразу понял, к какой из почитаемых профессий она относилась.
– Я не против, – ухмыльнулся Генрих и обхватил девушку за талию. – Даже можем позвать пару твоих подружек.
Спустя ещё некоторое время Генрих очнулся в борделе в обнимку с тремя очаровательными девицами. Некоторые спали после долгой бессонной ночи, третья же лежала рядом с ним и гладила его по груди. Наёмник оголил лишь нижнюю часть тела и рот, остальное же осталось скрыто чёрными повязками.
– Знаешь, красавчик, было бы куда веселее, если бы ты снял все эти свои бинты, – сказала женщина.
– О нет, это мой маленький секрет, – ответил мужчина, проведя рукой по телу путаны. – Поверь, тебе не понравится то, что ты увидишь.
– Я уже увидела достаточно.
– Скажи, сейчас утро или вечер?
– Смотря, какого дня.
– В смысле? – недоумевающее спросил Генрих.
– Если считать с того момента, когда ты нас навестил, то завтра уже давно настало.
– Проклятье! – воскликнул наёмник.
– Что случилось? Тебе у нас не понравилось?
Генрих в спешке обмотал ноги, надел штаны, поправил повязку на рту, обулся и уже был готов уходить. Мужчина развязал толстый кошель, быстро пересчитал деньги и оставил десяток монет девушкам за труды.
К счастью для наёмника, его знакомый ещё не приехал, и он первым прибыл на условленное место встречи. Спустя пару часов ожидания в пустую хижину вошёл невысокого роста человек, волоча за собой тяжёлый мешок.
– Генрих! Ты тут, мать твою?! – воскликнул торговец.
– Можешь так не кричать. Я здесь, – ответил мужчина, стоя в тёмном углу.
– Хоть раз мне тебя ждать не пришлось.
– Меньше слов – больше дела. Ты привёз то, о чём я тебя просил?
– Кто бы говорил, – про себя произнёс торговец. – Да, всё, как договаривались.
Мужчина присел за стол и по очереди начал извлекать из сумки амуницию наёмника.
– Стальные наручи, один кожаный нагрудник, метательные иглы (пять штук), подсумок, четыре дымовые шашки, две осколочные. Будь осторожен, шрапнель далеко разлетается, – предупредил торговец. – И, наконец, сабля. Деревянная рукоять, укороченная гарда, без навершия. А к ней пузырёк с ядом. Всё, как ты просил.
– Замечательная работа, – сказал Генрих и взял в руки клинок.
– Прямиком из Асторы. До сих пор пахнет пылью и жаром равнин, – сказал торговец и извлёк последний свёрток специально для Генриха. – А это от нашего знакомого алхимика.
Наёмник развернул свёрток. В нём было несколько связок бинтов и две пробирки с мутной жидкостью внутри. Убедившись, что всё доставлено верно, без лишних подсчётов убийца швырнул торговцу кошель с деньгами.
– Прошу.
– Погоди минуту! Здесь не всё, Генрих.
– Нет! Здесь всё! – злобно произнёс наёмник и вонзил нож в поверхность стола.
– А я сказал, что здесь не хватает! – так же грубо произнёс торговец и встал перед покупателем. – Я не для этого тащился в такую дыру.
Пару секунд мужчины смотрели друг другу в глаза. Никто не желал уступать. Если обычных торговцев Генрих мог легко запугать, то с этим человеком было намного сложнее. Он снабжал амуницией всю гильдию воров, и за ним стояли большие люди. Однако сегодня наёмник был настроен куда решительней.
– Мы далеко, очень далеко, и совершенно одни. Ты уверен, что вернёшься обратно? – лукаво произнёс убийца.
– В таком случае, это будет наша последняя встреча, Генрих. Больше гильдия тебе не поможет.
– Да будет так, – сказал наёмник и собрал вещи в мешок.
– Ради чего это всё, Генрих? – произнёс торговец вслед мужчине, когда тот уже покидал хижину. – Оно того стоит?
– Да, стоит, – коротко ответил наёмник.
Собрав всё необходимое снаряжение, Генрих, наконец, направился обратно на постоялый двор. Едва он вошёл в помещение, как услышал довольно громкие звуки. Стоило мужчине подняться наверх и открыть дверь, как он застал там Катерину, играющую на скрипке. Закрыв глаза и погрузившись в мысли, девушка исполняла красивую и очень сложную партию. Столь мелодичная и выдающаяся игра была под силу лишь самым талантливым музыкантам.
– Что ты творишь? Быстро прекрати! – возмутился Генрих. – Ты меня слышишь?!
Однако девушка не реагировала на слова мужчины. Она отвернулась к окну и продолжала играть. Катерина отложила инструмент лишь тогда, когда полностью закончила композицию.
– Ты в своём уме?! Это так пытаешься не привлекать внимание?!
– Ты сам приказал мне не покидать комнаты, – сказала Катерина, складывая инструмент в футляр. – Мне же нужно себя чем-то занять.
– Лучше бы вместо этой своей скрипучей деревяшки взяла что-то более полезное. Например, больше денег!
– В следующий раз будешь меньше времени проводить в борделях, – ответила ему женщина.
– Откуда ты узнала?
– От тебя смердит дешёвыми духами, – ответила наблюдательная Катерина. – Ладно, пойдём. Пока ты предавался плотским утехам, я узнала от управляющего о небольшом конвое, который следует в нужную нам сторону. Они отправляются этим вечером.
– Это ещё зачем?
– Во-первых, я не желаю ехать, чувствуя каждую кочку. Во-вторых, на бедре у той лошади, которую мы увели, стоит клеймо. Это лишь вопрос времени, когда нас остановит стража.
– Что ж… так будет куда быстрее, – задумался мужчина. – Ладно, согласен.
Генрих облачился в купленную амуницию, а Катерина тем временем собрала все свои вещи. Уже через полчаса путники покинули постоялый двор и направились к воротам, у которых стояли нагруженные повозки.
– Добрый вечер, можно с вами поговорить? – обратилась женщина к конвоиру.
– Да…
– Я слышала, вы направляетесь на запад. Не согласитесь ли вы нас подвезти?
– А вы кто такие?
Конвоир с недоверием отнёсся к путникам, особенно к человеку, который скрывал своё лицо за чёрными бинтами. К тому же, и сама Катерина не вызывала доверия.
– Дворянка? – задал вопрос конвоир.
– Почти. Сейчас – просто юная особа, которая бежит от войны.
