Текст книги "Ты мой хлеб... (СИ)"

Автор книги: Mamchur Denis

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11 «Тёмные призраки прошлого»

            Прохладным весенним днём у ворот небольшого дома на окраине остановился мужчина. Он был уже не молод и присел, чтобы перевести дух с дальней дороги. В руках он держал причудливый железный посох, на плечах свисал тёмный плащ с капюшоном. Под ним же путник носил достаточно скромную, чтобы не выделяться из толпы, но и достаточно дорогую одежду, дабы её мог позволить себе обычный человек.

            Путник присел на лавочку у невысокого каменного забора и даже немного придремал. Так он просидел немногим более десяти минут, как у ворот появился хозяин дома. То был крепко сложенный среднего роста мужчина возрастом около тридцати лет. У него были короткие густые чёрные волосы. Так стригли их воины, чтобы было легче носить шлем.

– Могу я узнать, что вы здесь делаете? – спросил хозяин у странника.

– Прошу прощения, я скоро ухожу. Дайте лишь немного передохнуть.

– Долго идёшь?

– Да. Когда холм переезжал, упряжь порвалась, а все кони разбежались.

– Это за тем перевалом? – поинтересовался хозяин и указал далеко вдаль.

– Да, – ответил путник. – Но я скоро ухожу.

– Пойдём в дом.

– Что, простите? – удивился странник.

– Ты давно в дороге, должно быть, устал. Пойдём в дом. Немного отдохнёшь, а завтра снова отправишься в дорогу.

– Большое спасибо, – признательно произнёс путник. – Как вас зовут?

– Генрих, – приветливо произнёс хозяин и подал незнакомцу руку.

– Максимилиан Валериус, – гордо ответил странник и пожал руку.

            Мужчина завёл незнакомца в дом. Там гостя сразу посадили за стол, и жена Генриха подала тарелку уже остывшей каши, которая осталась с завтрака. Женщина была на пять лет младше своего мужа. Особо выдающейся внешностью она не выделялась, однако Генрих с восторгом наблюдал за своей супругой. Девушкой она более десяти раз отвергала ухаживания молодого солдата, но всё же мужчина добился своего. Именно за это он её и ценил.

– Спасибо, Белла, – сказал Генрих, и женщина присела с ними за один стол.

– Крайне признателен, – поблагодарил хозяев голодный путник.

– Скажите, Максим, вы ведь маг? – спросил Генрих, переведя взгляд на посох странника.

– Не все маги носят с собой посох. Но вы правы, я маг.

– Очень интересно, – сказала женщина. – Мой дед тоже был магом. А чем занимаетесь вы?

– В частности, магия земли, – ответил Максим.

– Ого! Какая штука…

            Пока маг был занят едой, маленькая девочка подняла его посох и начала махать им над головой. Генрих тут же отобрал у ребёнка вещь, посадил к себе на колени и присел вместе с ней за стол.

– Зоя, сколько раз тебе повторять, что чужие вещи брать нельзя? – строго возразил мужчина.

– Прости, папа, – виновато произнесла девочка.

– А-то придёт бычок и… – сказал Генрих и начал щекотать девочку.

– Папа! Перестань!

– Ой, я забыл вас представить. Это моя жена Белла и дочь Зоя.

– Очень приятно. Максимилиан Валлериус, – поприветствовал маг.

– Коль вы уже поели, позвольте показать вам ваше место на ночь, – девушка провела мужчину в гостиную и остановилась перед камином.

– А где кровать? – поинтересовался гость.

– Простелите себе одеяло. Заодно будете подбрасывать дров в огонь. О, кстати, если хотите спать в тепле – этих дров придётся наколоть, – сказала женщина и пошла заниматься своими делами.

– Да… так я ещё ни у кого не останавливался, – сказал Максимилиан и потёр лоб.

– Моя жена – суровый человек, – смеясь, произнёс Генрих. – Пойдём, я дам тебе топор.

            Пока маг занимался колкой дров, Генрих взял косу и начал работу на своём участке. Максиму работа далась легко. Несмотря на свой возраст, в его теле по-прежнему было много сил.

– Скажите, а вы, правда, колдун? – спросила девочка у мага, который завершил работу.

– Да, правда.

– Ура! А вы можете показать что-то? Сколдуйте что-то! Пожалуйста! Пожалуйста!

– Коль ты так просишь…

            Максим поднял с земли горсть глины и поднёс над ней руку. Земля приняла форму рыцаря с мечом и мгновенно затвердела.

– Держи, дарю, – сказал маг и отдал девочке фигурку.

– Ух ты! Похож на нашего папу, – с восторгом произнесла Зоя. – Мама, смотри, что мне дядя Максим подарил!

– Какая красота. А теперь иди, поиграй где-то, не мешай дяде работать, – сказала Белла.

– Так всё уже готово.

– Правда? В таком случае немного отдохните, а я поднесу ещё.

– А… – не находил слов волшебник.

– Коль хотите поесть и остаться у нас на ночлег, придётся поработать, – холодно ответила ему женщина.

            Максим склонил голову, и был вынужден продолжить работу. К вечеру мужчина наколол дров не только на эту ночь, но и ещё на пару недель вперёд. В этот момент маг был уже не рад, что решил воспользоваться гостеприимством хозяев этого дома. Он начал думать, что было бы куда проще провести очередную ночь в какой-то посадке.

– Как работается? – спросил Генрих у мага, который присел у крыльца и вытирал пот.

– Устал…

– Максим, у меня к вам ещё одно дело… – Генрих провёл мага на свой участок к тому месту, где лежал большой валун. – Собственно, вот она моя проблема. Этот булыжник каждый год мешает мне вспахивать поле. Я бы убрал его, но для меня он слишком тяжёлый, а соседей поблизости нет. Вы говорили, что повелеваете землёй. Не могли бы вы с этим помочь?

– Хм… Валун большой, но это не проблема. Покажите, куда его перенести, и отойдите подальше.

            Максим сосредоточился и выставил посох перед собой. Камень затрясся и медленно поднялся над землёй. Не сбавляя концентрации, маг пошёл вперёд, передвигая валун по воздуху. Медленными шагами он подвёл его к тому месту, которое указал Генрих. Разведя руками, мужчина развеял заклинание, и камень тут же рухнул на землю.

– Ого, впечатляет, – сказал Генрих и присел на булыжник. – Такую глыбу поднять… Магия действительно очень полезная вещь.

– А вы, Генрих? Не умеете колдовать? – неожиданно задал вопрос Максим, осматривая мужчину.

– Куда там. Я только мечом орудовать умею. Но это тоже неплохое умение. Эту землю мне выдали, как капитану отряда. Неплохой участок, только от города далеко. Зое не с кем и поиграть, да и в город ездить долго. Одним словом, земля так себе, но зато своя. Вот ещё и от валуна избавились.

– А в роду у вас, случаем, магов не было? – продолжил разговор Максим на свою тему.

– Нет. Вообще никого, даже близко. Я о магах только из рассказов знаю и от Беллы.

– Интересно… – про себя произнёс чародей и ещё больше задумался.

– Чего там интересного? Ни огненный шар создать, ни пронзительный холод… скука.

– Магия не такая редкая вещь, как вы думаете. Опытные чародеи встречаются не часто, однако многие люди в той или иной степени владеют ею. А вот те, у кого в роду не было ни одного мага, действительно невероятно редкое явление.

– Ну, спасибо. Наверное, – сказал Генрих, не понимая, к чему клонит его собеседник. – Ладно, пойдём. Белла уже должна была приготовить ужин. Сегодня у нас поросёнок с яблоками. Моё любимое.

            Максим провёл в доме ночь, а на следующее утро отправился в дорогу. Хозяева проводили мага, не ожидая, что через неделю он вновь вернётся к ним в дом. Вернётся и не один…

            Пламя пожирало сельский дом, от которого остались лишь руины. Генрих, поднявший меч за свою семью, не мог ничего противопоставить могущественным магам. Воина быстро обезоружили и взяли в свои объятья големы. Беллу и Зою, которые пытались бежать, настигли каменные змеи и приволокли обратно. Каменные твари с рубиновыми глазами кружили вокруг своих жертв, не давая тем шансов на бегство. Мать прижала ребёнка в груди и прикрывала ей глаза, не зная, что произойдёт дальше.

– Мама, мне страшно, – в слезах говорила девочка.

– Тише, дорогая. Всё будет хорошо. Я рядом. У нас всё будет хорошо, – успокаивала её Белла, сама не веря в эти слова.

            Наблюдала за этим женщина, одетая в красное платье. На голове у неё была тиара, а на руках – стальные перчатки. У неё были длинные седые волосы, но молодое лицо. Генрих же изо всех сил пытался вырваться и дать магам бой, но безуспешно.

– Уроды! Подонки! Я вам кишки выпущу! Всех перебью! – во весь голос кричал мужчина.

– Это он? – спросила женщина.

– Да, госпожа, – ответил ей Максим.

            Колдунья подошла ближе и схватила лицо Генриха. Острые железные когти на перчатках впились в кожу мужчины, и по щеке потекла кровь. Холодными красными глазами женщина осмотрела кандидата. В этот момент мужчина почувствовал нечто странное. Будто что-то проникло в него, добралось до самых глубин его души и осматривало его изнутри. Ужасное чувство страха и беспомощности поглотило мужчину. Он не мог ни пошевелиться, ни даже моргнуть, а воздух приобрёл дурманящий привкус крови.

– Генрих, значит… – задумалась чародейка и ухмыльнулась. – Думаю, ты нам подойдёшь.

– Сука! Тварь! – закричал воин, когда колдунья отпустила его лицо. – Я вас всех перережу! Ни одного не оставлю!

– Спокойней, человек. Ты нам нужен целый.

– Да я скорее сам себе глотку перегрызу, чем с вами куда-то пойду! – гневно кричал воин.

– Правда? Как жаль, – наигранно произнесла чародейка. – Быть может, ты передумаешь.

            Стоило волшебнице произнести эти слова, как огромные каменные змеи опутали мать с ребёнком и медленно начали их душить.

– Генрих… – задыхаясь, произнесла Белла.

– Только попробуй их тронуть! – закричал мужчина, наблюдая за страданиями своей семьи.

– Начнём, сначала, с женщины. Я прикажу переломать ей все кости и вспороть живот. Долго она не проживёт, но зато как мучительно. Девочка же сможет наблюдать, как из истерзанного тела её мамаши вытекает жизнь капля за каплей, – говорила безжалостная чародейка. – После мои питомцы займутся ребёнком. Медленно отгрызут ей руки, а затем и ноги. Она не умрёт, сразу. Будет лишь лежать на земле, истекать кровью… медленно страдать на глазах своего дорогого папочки, который не сумел их защитить.

– Хватит! – вскрикнул Генрих и покорно склонил голову. – Что тебе нужно?

            Колдунья взмахнула рукой, и змеи ослабили хватку. Теперь Белла и Зоя могли дышать, но по-прежнему находились в оковах каменных гадов.

– Мне нужен ты, Генрих, – произнесла чародейка. – Ты пойдёшь с нами. Твоё тело и дух будут служить нам. Если, разумеется, выживешь.

 – А моя семья?

– Останутся живы. Но вы никогда больше не увидитесь.

– Я… я согласен. Лишь отпусти их.

– Очень хорошо, – сказала чародейка и приказала змеям отпустить своих жертв.

            Волшебница вместе со своими подручными забрала Генриха и повела прочь от его дома. Мужчина обернулся и мог лишь бросить последний взгляд на своих жену и дочь. Маленькая девочка вырывалась из рук и звала своего папу. Белла же сидела на земле и плакала. Такими он их видел в последний раз. Сердце Генриха разрывалось от боли, но лишь так он мог их спасти.

            Следующее, что он помнил, это круглый зал. Его положили на один из пяти каменных столов и приковали железными кандалами. Чародейка подошла к одной из своих жертв и протянула руку, над которой парил небольшой красный рубин.

– Отныне называй меня госпожа Арсия…

            Наёмник проснулся, тяжело дыша. Неприятные воспоминания засоряли голову, и понадобилось время, дабы он пришёл в себя. Лишь осмотревшись по сторонам, Генрих убедился, где он находится и немного успокоился.

            Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь щели и слепило глаза. На улице бегали и шумели дети, а петухи запоздало оповещали о наступлении утра. На плече мирно спала Катерина, которая устала от вчерашнего празднества. Неожиданно, после удручающих кошмаров, на сердце мужчины стало так тепло… Он решил не будить девушку и продолжил лежать на куче сена. Вся тревога постепенно покинула разум наёмника, и он вновь зажил сегодняшним днём.

            Через пару часов путники уже запрягали лошадей и готовились к отбытию. Селяне приготовили им в дорогу немного припасов и щедро наградили деньгами. Кошель под свою опеку взяла Катерина.

– Не знаю, как мы теперь без вас, госпожа учёная, – говорил староста на прощание.

– Просто не забывайте давать больным этот отвар.

– Это его ещё приготовить нужно…

– Я подробно описала весь процесс. Вы ведь умеете читать?

– Ну, вы уж совсем плохого мнения о нас, госпожа учёная, – сказал староста. – Что ж, удачного вам пути.

            Путники покинули деревню под восторженные прощания благодарных селян. Отъехав от деревни на несколько метров, Катерина заговорила с Генрихом.

– Тебе что-то снилось? – неожиданно спросила девушка.

– С чего ты это взяла?

– Ты кричал этой ночью. Кто такая Арсия?

– Человек, с которым ты бы никогда не захотела встречаться, – тихо ответил Генрих. – А теперь давай не будем об этом.

– Хорошо, – сказала девушка, понимая, что её компаньон не желает говорить на эту тему.

Глава 12 «Убийца против Охотника»

            Путники провели несколько дней в дороге. Деревня осталась далеко позади, а припасы постепенно начали заканчиваться. Дабы разнообразить рацион и сберечь немного продуктов, Генрих пару раз оставлял девушку и уходил в лес. Однако наибольшим из того, что ему удавалось добыть, были несколько горстей ягод и парочка лесных орехов. Катерина, между тем, была не слишком требовательна к еде. К тому же наёмник обратил внимание, что девушка почти никогда не ест.

– Хлеба хочешь? – спросил Генрих, поравнявшись на лошади с девушкой. – Немного зачерствел и им скоро гвозди можно будет забивать, но лучше съесть сейчас.

– Спасибо, я не голодна, – коротко ответила она.

– Что с тобой такое? Ты почти не ешь с тех пор, как мы покинули деревню, – упрекнул её наёмник.

– Тебя это так заботит?

– Да. Если ты упадёшь в обморок от голода, мне придётся тебя на себе тащить. А мне бы этого не хотелось.

– Моё королевство разрушено, позади армия Вальдара, а впереди граница с Золотым царством, которую нужно пересечь… Так что нет, Генрих, я не хочу есть! – взволнованно произнесла княгиня.

– Как хочешь, – сказал наёмник, надкусил буханку и сразу же выплюнул кусок. – Тьфу, похоже, испортился. Но ничего, из него выйдут отличные сухари.

            К наступлению сумерек странники добрались до глубокого ущелья. Далее они должны были пересечь его по мосту, однако того там не оказалось.

– Возможно, мы сбились с пути? – предположила девушка.

            Генрих слез с лошади и подошёл к краю обрыва. За долгие годы своего существования река вымыла породу и образовала глубокий обрыв, на дне которого виднелись деревянные обломки моста.

– Нет, мы на месте, – произнёс наёмник.

            Пока солнечные лучи окончательно не скрылись за горизонтом, Генрих достал из сумки карту, так любезно предоставленную им жителями. Исходя из обозначений, они находились на вершине раскидистого холма, а расщелина пересекала его строго пополам.

– Похоже, другого пути нет. Придётся спуститься к подножью и уже там пересечь реку, – сказал мужчина.

– Но это ещё один день пути.

– Да, но здесь ничего не попишешь. Я не плотник и новый мост не построю.

– А лошади такую пропасть точно не перепрыгнут.

– В таком случае предлагаю не терять времени и сразу отправляться, – сказал Генрих, свернув карту. – У нас есть ещё пара часов, пока солнце полностью не скроется.

– Может, уже завтра? Я устала. К тому же, утро вечера мудренее, – сказала девушка и громко зевнула.

– Как хочешь. Я соберу дров.

            Менее чем за час лагерь был готов. Генрих развёл огонь и поджарил на нём зачерствевший хлеб. Катерина же смяла походную сумку, подложила её под голову и быстро заснула. Уже через пару секунд она неподвижно лежала и мирно посапывала. Наёмник же сидел молча и не спускал глаз со своей спутницы. Глубоко в душе он задавался вопросом о том, что произойдёт, когда их путешествие подойдёт к концу. Что случится с ней после этого? Увидятся ли они когда-нибудь? В эти моменты он даже не думал о столь желанной награде, которую пообещал ему загадочный заказчик.

– Надо же… А я успел к тебе привязаться, – сказал про себя Генрих. – Сопровождать живых, похоже, не так уж и плохо.

            Мужчина снял с огня порезанный хлеб и немного перекусил. В этот момент к нему подошла его лошадь и громко фыркнула, уставившись на испечённые сухари.

– Тише, а то разбудишь. Вот, держи, – шёпотом произнёс наёмник и поделился ужином со скакуном. – Как считаешь, может, мне её ещё несколько лишних деньков туда-сюда поводить? – лошадь ничего не ответила, лишь жевала сухари. – Ты права. Нужно побыстрее от неё избавиться, а то ещё немного, и я не захочу её отпускать.

            Генрих сопроводил взглядом последние лучи уходящего солнца и так же прилёг у огня. Ночь была такой тихой и спокойной, что сон пришёл практически мгновенно.

            Прошло несколько часов, и тлеющие угли в костре начали остывать. Под тёмным покровом ночи некто бесшумно прошёл по дороге мимо спящих путников. Лошади встрепенулись, но стоило неизвестному направить на них взгляд, как животные тут же успокоились и не издали ни звука. Подойдя к обрыву, он вознёс над ним руку. Руны на его наруче засияли, и со дна поднялось облако пыли.

            Следующее утро выдалось довольно прохладным. Генрих и Катерина проснулись рано, но хорошо выспались. Девушка собрала все вещи и снарядила лошадей. Наёмник же скрыл все следы их лагеря, собрал оставшийся мусор и направился к ущелью, чтобы сбросить его в пропасть. Однако от увиденного он выронил из рук все вещи.

– Генрих, ты чего? – перед путниками был всё тот же широкий обрыв, однако сейчас через него вёл новый деревянный мост. – Ты тогда пошутил про плотника?

– Я здесь не причём, – в недоумении ответил Генрих.

– Выглядит прочным, – сказала Катерина, выйдя на край постройки и постучав ногой по доскам. – Ни грязи, ни трещин… Он совершенно новый.

– Но как такое возможно?! Вечером его здесь не было.

– Этого я не знаю. Однако путь теперь свободен.

            Спустя пару часов к этому же месту подошли две девушки. Старшая сестра слезла с коня и присела под деревом, чтобы попить воды. Мая же осмотрела окрестности и нашла присыпанные землёй истлевшие угли.

– Похоже, староста не обманул. Они точно здесь были.

– Странный мужик. Ты ему палец отрубила, а старику хоть бы хны, – сказала старшая, сделав пару глотков. – Может, стоило их убить?

– Не собираюсь я тратить время на это людское отребье. К тому же след из крови привлечёт гораздо больше внимания, чем несколько перепуганных селян.

– Тебе решать, ты ведь главная.

– Дай-ка и мне глотнуть, – попросила Мая, но стоило ей поднести флягу, как в нос ударил резкий запах спирта. – Это ведь не вода!

– Я знаю, – сказала старшая сестра и ухмыльнулась.

– Ладно, если поторопимся, нагоним их через несколько часов, – девушки оседлали лошадей и пересекли мост.

***

– Ты уверен, что мы поступили верно? – спросила Катерина, когда к середине дня они с Генрихом остановились на обед.

– Я не доверяю мостам, которые появляются сами по себе, – ответил наёмник, привязывая лошадь к дереву. – До конца дня обогнём холм и направимся дальше.

– Я разведу огонь, а ты не забудь стреножить лошадей.

– Чего…?

– Ноги им перевяжи, чтобы не убежали, – разъяснила девушка.

– Я крепко их привязал.

– Генрих, пожалуйста, сделай так, как я прошу.

– Ладно, ладно. Сделаю.

            Девушка отправилась собирать хворост, а наёмник остался заниматься лошадьми. Однако мужчина не собирался выполнять требования княгини. Он просто ещё раз затянул узел.

– И смотри мне, никуда не убегать! – сказал наёмник лошади, и та фыркнула в ответ. – То-то же.

            Пока Катерина была занята розжигом огня, её попутчик подошёл к реке и набрал котелок воды. Их оставшихся продуктов было достаточно, чтобы сварить неплохую похлёбку. Обед проходил молча. Генрих как всегда отвернулся от девушки и освободил от марли рот, дабы положить в него ложку горячей юшки. Доев свою порцию до половины, мужчина отставил тарелку и встал со своего места.

– Мне нужно отлить, – сказал наёмник и направился в кусты.

– Мне было просто необходимо это знать! – возмутилась Катерина.

            Отойдя достаточно далеко, наёмник спустил штаны. Далее ему предстояло разбинтовать поясницу, что занимало немало времени. В этот момент он услышал странный шорох неподалёку. Подняв глаза, Генрих увидел чей-то силуэт, который, не скрываясь, шнырял по кустам, а затем затерялся в листве. Наёмник тут же надел штаны обратно и поспешил к лагерю. Тем временем пара лазутчиков вернулась к командиру княжеских егерей, группа которого заняла позицию на возвышенности.

– Всё в порядке, сэр. Они остановились точно там, где вы и предполагали, – доложил лазутчик.

– Конечно. Куда им было идти, коль мы единственный мост разрушили? – удовлетворительно произнёс командир. – Вас не заметили?

– Нет.

– Хорошо. Тогда начинаем! – произнёс командир и дал отмашку лучникам.

– Нужно уходить! Быстро! – крикнул Генрих.

– Что-то случилось? – в недоумении переспросила девушка, когда её напарник в спешке вернулся обратно.

– Мы здесь не одни!

            В этот самый момент в дерево поблизости влетела стрела с небольшим свёртком пороха на конце. Когда фитиль догорел, раздался сильный хлопок. Такой взрыв едва ли мог кому-то навредить, однако его предназначение было не в этом. Испугавшись хлопка, лошади сорвались с места, и не остановила их даже обмотанная у дерева верёвка.

– Ты перевязал им ноги?! – недовольно фыркнула Катерина.

– Не сейчас! – сказал Генрих и поднял своё оружие. – Оставайся здесь и не двигайся. Это засада!

– Но ведь…

– Слушай, что я тебе говорю! – крикнул наёмник и скрылся в кустах.

            Генрих выбирал самые заросшие пути, однако даже это не обеспечило ему незаметности. В листья тут же влетела стрела и пронеслась в сантиметрах от головы Генриха.

– Первого нашёл, – произнёс наёмник.

            Через несколько секунд последовал второй выстрел. Лучник целился точно туда, где шевелились листья. Однако сам наёмник остался на месте и тряс за соседнюю ветку. Когда вторая стрела встряла в землю, убийца покинул укрытия и помчал к лучнику, пока тот не успел натянуть тетиву. Противник укрылся на возвышенности, но это не было проблемой для Генриха.

            Вдруг со стороны мимо наёмника пронеслась ещё одна стрела, а затем и ещё. Мужчина едва успел среагировать и бросился к укрытию. Охотники заранее заняли позиции и прикрывали друг друга. Было необходимо спрятаться и обдумать свои действия. В поле зрения оказалось достаточно широкое дерево, однако в следующую же секунду на земле возник капкан. Мужчина перепрыгнул ловушку и спрятался за ствол, в который встряло три стрелы.

            Теперь лучники знали, где он, и не позволят ему высунуть головы. К тому же хитрые ловцы поставили капканы на всех путях отступления. Как ни крути, положение наёмника было плачевно.

– Ладно, ребята, сейчас посмотрим, кто кого, – сказал Генрих и достал из подсумка дымовую шашку.

            Справа от дерева тут же разрослось непроглядное облако, на котором сконцентрировали своё внимание лучники. Самый нетерпеливый выпустил стрелу с шансом попасть, двое других ожидали появление противника. Однако сам Генрих даже не вошёл в это облако. Он остался сидеть за деревом и, когда противники перевели взгляд, куда ему было нужно, мужчина выпрыгнул из-за укрытия и побежал напрямую к своей цели.

            Одинокий лучник даже не успел понять, откуда он появился, прежде чем умереть. После этого мужчина спрыгнул вниз и съехал по отвесному склону. Впереди показался ещё один капкан. Генрих метнул в механизм стальную иглу и активировал его заранее. Тут же он проник на позицию вторых лучников. Метнув первый нож, он перерезал тетиву лука, не дав противнику выстрелить, а второй – уже в горло. Затем он обхватил тело парня и прикрылся им от летящей стрелы. Его напарник, который занял позицию повыше, начал спешно перебирать стрелы в колчане, но из-за спешки они выскальзывали из пальцев. В конечном итоге, он бросил оружие, и снял с пояса охотничий нож.

            Генрих же, который не стал подбирать свои ножи, вступил с ним в бой с одними лишь кулаками. Сперва мужчина увернулся от пары ударов, затем вывернул охотнику кисть, заломал её за спину, а свободной рукой свернул шею. После этого он спустился за своим оружием, прилёг на землю и уже оттуда определил ещё две позиции охотников. Те, по какой-то причине, всё ещё его не заметили. В таком случае мужчина решил воспользоваться преимуществом и бросился вперёд.

– Какого…? – в недоумении произнёс мужчина, поднявшись выше на холм.

            Эти егеря были уже мертвы. На телах мужчин были немногочисленные колотые раны, а одному свернули шею. Все умерли быстро, но без участия Генриха.

– Сэр, наёмник напал на людей на западном склоне, – доложил один из лазутчиков.

– Замечательно. Спускайте собак!

            Охотник дал гончим понюхать переданный им обрывок платья, после чего спустил с поводка. Выдрессированные псы тут же почуяли запах и спустились вниз по склону. Катерина же всё это время сидела в лагере и ждала Генриха. Вдруг кусты рядом зашевелились. Однако вместо наёмника оттуда бросились разъярённые псы с раскрытыми пастями. Девушка ни на секунду не заколебалась и даже не отступила назад. Достав из рукава необычный клинок, она взмахнула им перед собой.

– Катерина? – произнёс Генрих, услышав собачий визг со стороны их лагеря.

            В этот момент мужчина потерял бдительность и задел ногой тонкую леску. Один её конец был привязан к дереву, а второй – к запалу бомбы. Однако подобные ловушки были ненадёжны, и в этот раз возгорание не произошло. Сегодня судьба была на стороне Генриха.

            Спрятавшись в кустах, убийца мог наблюдать командира охотников в окружении двух подчинённых. Один из них стоял с подзорной трубой и пытался что-то разглядеть.

– Ты ведь сказал, что они тебя не заметили! – вспылил командир.

– Так и есть, сэр. Я был далеко от их лагеря, они просто не могли меня увидеть! – оправдывался лазутчик.

– Что там творится на северном склоне?! Почему никто не стреляет?!

– Я не знаю, сэр. Я не могу разглядеть наших людей, – говорил второй помощник.

            Этот разговор весьма заинтересовал Генриха, однако в ту же секунду его заметили. Мужчина выскочил из укрытия и метнул ножи в стоящих от него по сторонам лазутчиков. Командир же, который не ожидал, что кто-то сможет добраться до него, не был готов к бою. Он поднял арбалет, но, когда он его всё-таки зарядил, Генрих был слишком близко. Убийца повалил жертву на землю, выхватил арбалет и прижал его к горлу. Через несколько секунд он задушил мужчину и покончил с охотником. Рассмотрев оружие, он решил взять его с собой и спустился вниз к лагерю.

            На месте он застал с десяток убитых гончих, а в центре поляны стояла Катерина со странным клинком в руке. Внешне это оружие в точности повторяло продолговатое стальное перо длинной с обычный короткий меч.

– Всё в порядке? – спросила девушка.

– Вообще-то, это я должен говорить, – сказал наёмник, осматривая убитых животных. – Что здесь произошло?

– Они спустили собак, пришлось обороняться.

– С тобой всё в порядке? На тебе кровь.

– Это от них. Они меня не задели, не волнуйся.

– Отлично. В таком случае спрячься где-нибудь. Об этом мы позже поговорим, – сказал наёмник, указал на клинок девушки и отправился дальше в лес.

– Это разве были не все?

– Ещё кое-кто остался, – загадочно произнёс мужчина и скрылся меж деревьев.

            Сейчас ничто им не мешало, и они могли легко сбежать, однако Генриха беспокоило нечто иное. Уже давно его не покидало чувство, что всё это время за ними кто-то наблюдает. Быстрым шагом он направился к северному склону.

– Он над головой! Он над головой! – внезапно послышались человеческие крики.

            Генрих тут же побежал к их источнику, но они затихли прежде. Выбежав на поляну, наёмник обнаружил тело одного из охотников, над которым присела странная фигура. Внешне создание напоминало человека, но точно им не являлось. У загадочного существа была коричнево-зелёная кожа. На руках было пять пальцев, как и у людей, а вот на ногах всего два и один отросток на пятке. На руках и ногах была стальная броня с острыми когтями. Туловище же защищала более лёгкая и подвижная броня из дублёной кожи. Сверху на ней были протянуты тонкие стальные трубки, которые образовывали спирали, защищая жизненно важные органы. Их расположение так же было странно. Пояс был полностью увешан метательными ножами и двумя более длинными кинжалами. На лице была стальная маска с большой лобной долей. Судя по её форме, у создания не было носа. Вместо волос у него было пять толстых отростков, на внутренней стороне которых располагались поры для дыхания.

            Существо медленно поднялось и повернулось к человеку. Не задумываясь, Генрих метнул одну стальную иглу точно в голову неподвижного существа, однако то схватило её рукой в сантиметрах перед своим лицом. Не теряя ни секунды, убийца обнажил свои кинжалы и подбежал к противнику. Стоило ему подобраться ближе и приступить к атаке, как создание начало уклоняться. Оно продолжало стоять на месте, изгибая своё туловище так, как было не под силу ни одному человеку. Тем не менее, убийца подобрал момент для удара и направил лезвие кинжала точно в горло оппонента. Охотник резко отклонил тело назад, и стальное остриё прошло над ним. Затем, опёршись на руки, монстр перебросил своё тело, выбив ногой нож из рук противника.

– Проклятье…! – про себя произнёс Генрих и быстро достал из-за пояса тонкий стилет.

            Когда оппонент вновь встал на ноги, мужчина продолжил серию атак. Охотник блокировал удары локтями и предплечьем, останавливая руку Генриха ещё до того, как он успел нанести удар. Существо использовало такую технику боя, которую опытному наёмнику ещё никогда не доводилось видеть. Во время одного из выпадов, неизвестный схватил мужчину за запястье и вынудил его выпустить стилет из рук. Затем быстро повернулся к нему спиной и локтём ударил убийцу по голове. Стерпев удар, наёмник взмахнул клинком, но противник проворно отступил.

– «Быстрый…», – рассуждал Генрих, переводя дыхание, а охотник тем временем снял с пояса кинжал. – «Метать иглы бесполезно, а саблю я забыл в лагере. Это плохо. Придётся выкручиваться с тем, что есть».

            Восстановив силы, Генрих вновь бросился в бой. В отличие от наёмника, охотник держал нож обратным хватом. Орудуя левой рукой, мужчина изо всех сил старался наносить удары как можно быстрее, но монстр отражал каждый его выпад. Вдруг противник приблизился и толкнул Генриха в грудь. Мужчина наклонился и едва не упал на спину. В последний момент он опёрся рукой о землю, и ударил противника по ногам.