Текст книги "Кровь лета (ЛП)"

Автор книги: MalevolentReverie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Часть 1 ==========

Еще никогда мне не доводилось обитать в провинциальном захолустье.

Сменявшиеся приемные семьи, служба в ФБР – я жила, полагаясь на себя, и мне попросту не хватало времени. Вся моя жизнь – череда мужчин, квартир и…

Ох, не прошло и дня, а я уже превратилась в плаксу.

Дом, правда, выглядел чудесно: фасад с белой обшивкой, синие ставни, аккуратно подстриженная лужайка. Стоило наслаждаться маленьким глотком нормальной жизни, с присущими ей тишиной и покоем… Но меня занесло сюда из-за расследования, потому что он узнал, кто я, и душа отказывалась принимать эту безмятежность.

Я замерла посреди тротуара и прищурилась, изучая окрестности. На моей улочке с населением было не густо, даже с учетом назойливой мамаши с сынком-тинейджером по соседству. Теперь я стала колумнистом «Нью-Йорк Таймс», и здесь, в дыре, затерянной на востоке Луизианы, это никому ничего не говорило.

А уж этот их деревенский акцент…

Но – таково мое прикрытие, и глупо его подрывать. Я все еще могу следить за моим подопечным, не беспокоясь, что он нападет на меня. Он промышлял в Александрии и избавлялся от тел в национальном парке Кисачи, а меня переправили далеко на побережье.

Мне пришлось оставить дело в Шривпорте, когда пришло письмо.

– Лады, – я прищелкнула языком. – Поехали.

***

Мой начальник напичкал это место всевозможными камерами, датчиками движения и прочей дребеденью. Из наших я ближе всех подобралась к разгадке этого типа, бодро активничавшего уже год с лишним и страдавшего пристрастием потрошить женщин в возрасте около тридцати.

Я не зря выбрала слово «потрошить». Он тратил уйму времени на извлечение органов и различные манипуляции с мертвыми телами. По анализам данных вскрытия, он проявлял крайнюю жестокость, насилуя жертву перед убийством. Должно быть, человек отменной физической силы. Способный задушить женщину голыми руками, раскроить ей череп или…

Я откинулась назад, отвлекаясь от ноутбука, вздрогнула и закрыла глаза. Меня ограничили в расследовании, потому что оно доконало меня. Отпуска не помогали – я брала их дважды и вместо отдыха думала только о том, как поймать его.

Как не думать – если уже дюжина трупов? Дюжина женщин, матерей, зверски убитых в собственных домах. Ему нравилось проникать в жилища, как убийце из Золотого штата.

Но того нашли. Найдут и этого типа.

Затрезвонил сотовый, и я обрадовалась подвернувшейся возможности переключиться на что-нибудь другое. Сегодня я оделась так, как привыкла: блузка, удобные штаны, в которых легко бегать, – и волосы убрала назад. Похоже, мне предстояло поработать над тем, как смешаться с местными.

– Рей, – раздался голос моего босса, Хана. – Ну, как у тебя делишки?

– Нормально. До соседей пока не дошла.

– А, ну там повидаешься с моим малым и бывшей. Мне подумалось, что легче будет приглядывать разом за вами троими.

– Значит, решил сплавить меня к пригородным бездельникам?

Хан хохотнул. Славный мужик, уже далеко за пятьдесят, и какое-то время назад он развелся с моей здешней соседкой, Леей. Их сын – вроде как местная баскетбольно-бейсбольная звезда, участник математических олимпиад и волонтер. Одной ногой в Йеле, будущий врач.

– Бен – хороший парень, – повторил Хан, наверное, в сотый раз. – Вечно занят какими-то проектами в школе, но с радостью подстрижет лужайку, почистит бассейн и вообще подсобит по хозяйству. Хороший парень.

– Я не готова делать из твоего сына своего раба, но спасибо за предложение.

Мы дружно посмеялись. И замолчали.

– Только не сходи с ума, Рей. – Хан прочистил горло. – Мы найдем его. Точно найдем, взяли же того придурка из Калифорнии.

Я кивала, постукивая ручкой по столу. Мой взгляд блуждал по изображениям изуродованных тел на экране. Я смогу его найти. В новостях его прозвали «Потрошителем» – неспроста, порой снимки жертв просачивались в интернет. Не представляю, кем надо быть, чтобы жаждать посмотреть на такое.

Хан повесил трубку, отправившись за очередной никуда не ведущей зацепкой. Я сменила рабочую одежду на капри с футболкой и хмуро уставилась на свое отражение. Вылитая провинциалочка… Не хватает минивэна, пучка на голове, и после родительского собрания можно наорать на детей в фаст-фуде. Но прикрытию надо соответствовать. Лея с Беном понятия не имеют, кто я такая, а также о том, что мы с Ханом знакомы. И в дальнейшем им не следует этого знать.

Минут двадцать я слонялась по пустому дому, страдая от безделья, зато обнаружила холодильник, битком набитый едой. Еще мне предоставили арендованную машину – белый «Лексус», такой же, как у половины района. Несмотря на глухомань, люди здесь жили не бедные.

И тем не менее взять и пойти в бар или на прогулку я не могла. Мне не стоило лишний раз покидать дом, пока ситуация с Потрошителем не прояснится. Он ясно дал понять: ему известно, кто я и как выгляжу, – поэтому, когда пришел конверт, меня сразу же поместили в программу федеральной защиты. Много фотографий, сделанных издалека, и одна – с дверью моей квартиры.

Поэтому теперь я обречена на безопасную жизнь, полную скуки и безделья.

Я разложила по дому кое-какие вещи – спрятала пистолет под кухонной стойкой, ножи в укромным местах в комнатах. Он, конечно, попытается загнать меня в угол – в спальню, – именно там он всегда наносил первый удар, поэтому один из ножей я запихнула под матрас, а другой закрепила скотчем под тумбочкой. Несмотря на внешность, я была далеко не беспомощной, могла вывести из строя мужика вдвое крупнее меня, но и рисковать понапрасну не собиралась.

Закончив с осмотром дома, я села на бежевый диван в гостиной и вздохнула. Хватит корпеть над проклятым делом! Оно сведет меня с ума.

Вдруг звякнул дверной звонок. Моя рука рефлекторно потянулась к пистолету – трудно избавиться от старых привычек. Опомнившись, я вскочила на ноги и двинулась к двери. Посмотрев в глазок, я увидела женщину средних лет с блюдом шоколадных кексов. Лея. Хан показал мне ее фотографии, предупредив, что она не в меру любопытна.

Она улыбнулась, и я ответила улыбкой. Надеюсь, у меня получится вписаться в несуразную компанию мамочек из пригорода.

– Вот решила заглянуть, проведать новых соседей! Здравствуй, милая, я Лея, живу тут рядом, с сыном! – Она кивнула на соседний дом, почти точь-в-точь как мой, и вручила мне поднос. – Так захотелось зайти познакомиться и пригласить тебя на ужин, ведь переезды так утомляют, уж я-то помню!

– Я Рей, – выдавила я ответ. – Э-э… У меня все в порядке. Спасибо большое за кексы, они такие аппетитные!

Людям – соседям – свойственно ходить друг к другу в гости. Рей не мое настоящее имя, лишь часть прикрытия. С чего бы мне робеть?

Переступив порог, Лея вытянула шею, озираясь по сторонам. Не сказать, что обстановка в моей гостиной отличалась особым вкусом. Декор, понятное дело, выбирала не я, но моя прежняя квартира в Шривпорте тоже не блистала. Беспорядок пожирал мою квартиру по мере того, как я все глубже погружалась в дело Потрошителя. И когда это увидел Хан, мне пришлось взять первый отпуск.

– Где ты работаешь? – осведомилась Лея. – У нас, поблизости?

– Нет, я фрилансер. Пишу под псевдонимом для «Таймс».

– Должно быть, ты хороша в своем деле! Какой у тебя прелестный дом!

Да уж, прелестный до скрежета зубовного.

Я нашла поверхность, куда приткнуть кексы, и подхватила сумочку перед тем, как пойти к Лее. На телефон мне установили специальное приложение, которое должно было предупредить, если откроется дверь или окно, к тому же за домом велось постоянное наблюдение. Эти факты должны были успокаивать, но он умел проскальзывать мимо систем сигнализации и собак. Он был дотошен и очень осторожен, совсем не напоминая срывавшегося с катушек садиста, оставлявшего криминалистам кучи улик.

Почему-то я почти не сомневалась, что он молодой и, вероятно, белый. И сильный. Очень сильный и крупный. Скорее всего, не женат, у него нет детей, а еще он – жестокий психопат, который умеет прекрасно скрывать свои наклонности. Хм, под это описание подходили многие мужчины.

Я кашлянула.

– Спасибо за визит и приглашение. На новом месте всегда немного не по себе.

Лея кивнула по пути к выходу, продолжая разглядывать дом. Не знаю, что ей хотелось отыскать, но в ее интересе не чувствовалось ничего хищного. Да и Хан наверняка знал бы, если бы его бывшая промышляла убийствами женщин.

Возможно.

– Заходи всегда, когда пожелаешь, милая, – заверила Лея. – Днем я работаю, но Бен дома, он уже вернулся из летнего лагеря в Александрии. – Она прижала ладонь к груди и прикрыла глаза. – Боже, как я переживала… Он находился там, когда убили ту последнюю бедняжку.

– Какой ужас! – «ахнула» я.

Лея продолжала выплескивать на меня свои волнения по поводу того, что серийный убийца, специализирующийся строго на женщинах в районе тридцати, мог напасть на ее семнадцатилетнего сына. Я заперла входную дверь – подергала за ручку дважды и направилась вслед за соседкой к дому в пятидесяти футах от моего. Лея была из тех, кому не терпелось обсудить всех и вся, когда случалось нечто из ряда вон выходящее.

Зато у нее была хорошая сплит-система, настоящее спасение во влажном липком июле Луизианы. Мы шли по такому же коридору, как у меня, к такой же кухне (с техникой поновее). Лея заглянула в духовку, проверяя свой кулинарный шедевр, а я уселась за островок, поблагодарив ее, когда она поставила передо мной бокал белого «Зина». Обычно я предпочитала виски, он лучше смотрелся в счете для детектива-одиночки.

Лея покачала головой, убирая бутылку.

– Бен такой самостоятельный, но я опасаюсь, справится ли он со всем. У него столько занятий, волонтерство, работа, помощь младшеклассникам. Кстати, ты уже посещала службу в городе? Весьма приятные люди. Пусть не католики, но придерживаются очень прогрессивных взглядов.

– Религия не по моей части, но спасибо. – Я пригубила вина и вдруг услышала голоса снаружи. Смех. – Сколько Бен пробыл в лагере?

– Около двух недель. Он вожатый, обожает возиться с детьми.

Хм. Я наклонила голову. Подозрения уже шевелились где-то на уровне подсознания. Психопаты всегда прячутся на виду. Они прекрасно адаптируются…

…Господи, куда меня несет, что за бред! Подозревать в убийстве, тем более какого-то подростка – особенно подростка, которого я вообще еще не видела, – это паранойя! Пожалуй, лучше выкинуть ноутбук в окно и…

Стеклянная дверь распахнулась, и в дом с хохотом ввалились двое юношей, с которых лилась вода. Лея тут же зашипела на них, велев им вытираться, и один ретировался, восприняв угрозу всерьез, а второй невозмутимо проигнорировал замечание и с ухмылкой оперся на стойку.

Он был на вид слишком рослый для семнадцатилетнего, до смешного нескладный, и по удивительному сочетанию в лице черт Леи и Хана я сразу поняла: передо мной тот самый Бен. Без футболки, в одних шортах, потому что он тинейджер и только что плавал с приятелем. Черные волосы облепляли его голову, открывая большие оттопыренные уши, и он только рассмеялся, когда Лея шлепнула его лопаткой для готовки. Я устыдилась, что буквально минутой ранее была готова записать этого милого мальчика в хладнокровные убийцы.

Лея ткнула пальцем в сторону выхода:

– Марш отсюда, Бен! У нас гостья, и ей неинтересно смотреть, как ты шляешься тут полуголым!

Бен, похоже, только сейчас заметил мое присутствие. Он глянул на меня, прищурился и начал откровенно пялиться. Во взгляде его темных глаз читалось любопытство, и он облизнул губы.

А потом расправил плечи. Мальчик явно выделывался, и я заставила себя улыбнуться, глотнуть вина и перевести взгляд на окно над раковиной. Я не собиралась уподобляться подростку, еще и сынку моего шефа. Хотя посмотреть было на что, не в моих принципах таращиться на подростков, тем паче в присутствии их матерей. Боже, куда меня несет…

Бен сложил руки на груди.

– Я имею полное право шляться полуголым в собственном доме, мам. Финн, когда хочет жрать, совершенно невыносим, – Бен шагнул к матери, ненароком встав прямо передо мной. Да, у него была широкая спина. Как у полузащитника. – Чем ты собралась накормить нас? И нашу соседку?

– Рей, – уточнила я, и он удивленно глянул на меня, подняв брови, и я вскинула свои в ответ. – Меня зовут Рей.

– Хах. Забавное имя. Ты не похожа на Рей.

Лея снова шлепнула его лопаткой, и Бен со вздохом поплелся во двор вытираться после бассейна. На полу остались мокрые следы, и я вызвалась подтереть их, пока Лея заканчивала с приготовлением ужина.

– Мне так стыдно, – посетовала она, не скрывая досады. – Бен иногда такой засранец, весь в отца.

Я пожала плечами и принялась вытирать лужи. Бен с приятелем по имени Финн, усевшись снаружи за столиком под зонтиком, ржали как гиены над чем-то в телефоне Бена. В памяти всплыли придурки, гоготавшие когда-то надо мной из-за грязной одежды или немытых волос. Теперь-то я умела дать таким сдачи, даже тем, кому далеко за восемнадцать.

Лея начала накрывать на стол, и мальчики вернулись в дом. Финн поздоровался со мной, улыбнулся и обменялся многозначительным взглядом с Беном, как бы говоря «неплохо». Неплохо… Да я за всю свою жизнь не была в лучшей форме, спасибо большое!

Бен захлопнул стеклянную дверь и присел рядом со мной, помогая с уборкой. Он по-прежнему не соизволил натянуть футболку, похоже, тешил таким образом свое самолюбие.

– Извини, – бросил он, комкая влажные полотенца, и послал мне очередную кривую улыбку, от которой – невозможно отрицать – екнуло сердце. – Я хотел прибраться потом, не думал, что мама поручит это тебе. Это просто вода. Она не проест пол.

– Ерунда. Ничего страшного.

Он швырнул полотенца в мусорку и встал, протягивая мне руку. Я приняла ее, отметив, какие у него грубые ладони, и коротко выдохнула от неожиданности, когда он рывком вздернул меня на ноги. Хан упоминал, что его сын занимается спортом, и сейчас это отчетливо чувствовалось. Бен был большим – высоким, но не длинным, как в баскетболе, а крепкого телосложения, предназначенного выдерживать сильные удары.

Бен снова улыбнулся, незаметно сцапал мой бокал вина и, взглянув мне в глаза, удалился, выдув алкоголь одним махом – с поразительной для своего возраста самоуверенностью. Впрочем, мой опыт общения с подростками был слишком ограниченным, чтобы заметить разницу между странностями и дерзостью золотого мальчика.

Я повернула голову, наблюдая, как Бен исчезает в коридоре, и нахмурилась. Один из тех детишек, которые считают, что весь мир вращается вокруг них. Нахальства он определенно набрался от Хана.

========== Часть 2 ==========

– Финн, дорогой, во сколько мама ждет тебя дома?

На ужин подали лазанью – чертовски хорошую лазанью, надо признать, и я уже доедала свою порцию. В столовой царила тишина, нарушаемая поскрипыванием столовых приборов, эхом отдававшимся в просторном зале.

Бену удалось где-то разжиться футболкой – он занимал место рядом со мной. Большую часть времени сынок Леи обменивался с Финном пинками под столом и ржал, работая вилкой; черные волосы спадали ему на плечи влажной копной. Сидевшая во главе стола Лея с переменным успехом пыталась утихомирить парней.

– В восемь, – ответил Финн, отчетливо пнув Бена. – Не волнуйтесь, я сам дойду.

– Мы с Беном можем тебя подвезти, – строго сдвинув брови, Лея перевела взгляд на меня. – А еще лучше, если Бен проводит тебя, Рей. В любом случае я собиралась повидаться с матерью Финна – она недавно обновила гарнитур в гостиной.

– Ох, что вы, я справлюсь! – попыталась отказаться я, прикрывая рукой набитый рот, замотала головой, начав повторяться от смущения, как вдруг Бен перебил меня:

– Мне завтра с утра лужайки стричь, я не могу шляться по улицам допоздна, – улыбнулся он, потягивая свое питье с невинным выражением лица. – Но ради гостьи готов пожертвовать частью своего драгоценного сна.

– Тебе это нужно, чувак, – фыркнул Финн.

Он удостоился очередного пинка, а Лея накинулась на сына, требуя прекратить паясничать. Я молча доедала овощи.

В доме имелась посудомоечная машина, и это техническое достижение ограничило мою помощь в уборке. Тем не менее я ополоснула тарелки и немного поболтала с Леей о соседях и районе. Место считалось благополучным и тихим, здесь размещалась хорошая государственная школа, однако, как выяснилось, Бен посещал некую частную христианскую школу. По словам Леи, там было лучше.

Хозяйка дома покосилась за плечо – Финн с Беном взялись за видеоигры в гостиной. Они предавались этому занятию с присущим тинейджерам азартом, вскакивая с дивана и шумно болея перед экраном, пока Бен с досадой не швырнул джойстик под ноги. Хм, я тоже когда-то любила играть… У меня был «Nintendo 64», не «PlayStation 4», конечно. Неужто я старею? Мне стукнуло тридцать два, но чувствовала я себя на все чертовы шестьдесят…

– …Там его не отвлекают девочки, – пояснила Лея, хотя я, вообще-то, не спрашивала. – В школе принят строгий дресс-код, и круг общения состоит исключительно из представителей приличных семей. Финн тоже ходит туда.

Я рассеяно кивнула. Бен – этот несуразный микс вытянутых ног, огромных рук и не до конца сформированной фигуры – упал на диван. Я скучала по денькам юности – я никогда не могла позволить себе такую роскошь, как просто предаваться беззаботности.

– Это все сиськи, они их отвлекают. В нынешние времена девушки выставляют себя напоказ, не считая нужным прикрываться, понимаешь, о чем я?

Ох, мы все еще об этом? Я покорно кивала, передавая тарелки, чтобы Лея могла аккуратно расставить их в посудомойке. Бен явно с кем-то мутил. От него не ощущалось нервозной ауры девственника.

Иисусе, да какое мне до этого дело?! Потому что его матери нравилось обманываться, будто тинейджер не дорвется до порнухи самостоятельно? Она возомнила, что дорогущая частная школа отгородит его от жизни?

Чужое вопиющее ханжество раздражало меня. Вот в чем была проблема.

Отправив всю посуду в мойку, Лея схватила Финна и потащила к своему «Лексусу», но прежде строго проинструктировала Бена: проследить, что я доберусь до дома в целости и сохранности, а потом немедленно ложиться в постель, потому что завтра ему работать, и он будет клевать носом, если просидит всю ночь. Боже, его же ждала работа во дворе, а не операция по нейрохирургии…

Мы стояли на крыльце, пока ее машина не скрылась за углом. Цикады и сверчки стрекотали в повисшей тишине.

Я спустилась на одну ступеньку.

– Так ты сможешь подстричь мой газон?

Бен двинулся следом за мной, сунув руки в карманы. В своих баскетбольных шортах, майке-алкоголичке и с собранными в пучок волосами. Увы, некому было ему сказать, как по-дурацки он выглядит.

– Могу. Но стану ли?

– Боже, – застонала я. – Пожалуйста, давай обойдемся без шутеечек за триста.

Бен хохотнул, расправляя плечи, проявив знакомое непринужденное обаяние моего начальника, правда, без его въевшейся в душу усталости. Наверное, когда-то Хан был таким же ребенком – до того, как потратил полжизни на охоту за серийными убийцами. У него была изматывающая работа фактически без выходных.

Бен оглянулся.

– Я могу зайти на следующей неделе. Почистить бассейн тоже могу. Я постоянно чищу бассейн у миссис Райли, она живет дальше по улице. Но мне кажется, ей просто нравится пялиться на мою задницу.

Я закашлялась, с трудом сдержав непрошеный смешок. Возможно.

Когда мы подошли к моему дому, на крыльце уже горел свет. Пока я открывала дверь, позвякивание ключей напомнило мне о вечерах после третьего или пятого свидания, когда я, наконец, решалась заняться сексом. Обычно я предпочитала встречи в отелях, где кругом много людей, и редко разрешала мужчинам переступать порог моего дома.

Бен остался стоять у крыльца, провожая меня улыбкой. Я улыбнулась ему уже из дома.

– Насчет бассейна я могу зайти в пятницу, – предложил он. – Если что, я умею прыгать через заборы.

– Держу пари, так и есть, – я вгляделась в темноту своего нового обиталища. По спине пробежали невольные мурашки. – Мне подойдет любое время, приходи, когда удобно. С меня еда или наличка.

Бен улыбнулся еще шире, но ничего не сказал. Коротко махнув мне на прощание, он неспешно побрел обратно к своему дому, по привычке держа в карманах руки. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью.

Неплохой паренек. Его мать не замечала этого, но, похоже, она вообще редко появлялась под родной крышей.

Ночь выдалась спокойной. Я врубила весь свет и кружила по своему новому жилищу, держа руку на пистолете, спрятанном в потайной кобуре на бедре. Окна защищали решетки и оргстекло, подвал был наглухо забит – я до смерти боялась подвалов, поэтому туда не совалась. Там и так все напичкали камерами, как наверху.

Впрочем, спать я легла с включенным в ванной светом и тщательно заперла дверь спальни. Перед тем как забраться в постель, я проверила окно и только потом легла на спину и уставилась в потолок.

…Чтобы встать снова.

Только… Только чтобы глянуть одним глазком на дело и потом пойти спать. У меня в голове роились необъяснимые подозрения насчет Бена, и мне требовалось… требовалось провести сравнение. Просто проверить.

Включив лампу над столом, я открыла ноутбук и подперла подбородок ладонью. На экране всплыли мои давешние папки, плоды кропотливых трудов. Я щелкнула по файлу с моими личными заметками и дополнениями от Хана, и листала их, обдумывая совпадения. Пол мужской, возраст – от молодого до зрелого, весьма вероятно, хорошо умеет втереться в доверие.

Лея редко появлялась дома. Он мог творить что угодно, она была слишком отстранена от него, чтобы заметить неладное.

Но я не могла запросить проверку биографии тинейджера без веской причины. Я продолжала хмуро перечитывать собранное досье: он физически сильный, уравновешенный, умеет сливаться с толпой. Бен находился в окрестностях Александрии во время последнего убийства в летнем лагере. Он легко мог…

Внезапно меня охватил жгучий тошнотворный стыд. Я заморгала и откинулась на спинку кресла, чувствуя отвращение к самой себе. Да что со мной неладно? Неужто теперь он будет мерещиться мне в каждой тени? Год беспрерывного бега по следу чудовища так сказался на мне?

Я захлопнула ноутбук и некоторое время сидела неподвижно. Мои мысли плавно переключились на то, чем занят он прямо сейчас: может, тоже сидит один в темноте, может, присматривается к очередному дому, в который планирует вломиться…

Может, он ищет меня.

***

Следующая неделя немного убавила мою паранойю. Бен почти все свободное время тусил с друзьями, но стабильно возвращался домой около девяти. Он никогда не шатался без дела, не пил, не делал ничего предосудительного. Я бросила наблюдение, когда поняла, насколько нездорово с моей стороны это выглядит.

В последующие дни Лея снова заглянула на чашечку кофе. Она постоянно была в разъездах, занималась юридической практикой. Собственно, в этом заключалась причина, по которой Бен вечно оставался один.

Она пригубила кофе. Вечер был хорошим и теплым – мы сидели на веранде, выходящей на задний дворик с заваленным листьями бассейном. Плеск воды с соседского участка смешивался с залихватским смехом. Почти каждый день повторялось одно и то же: после занятий Финн увязывался за Беном из школьного автобуса, и они до вечера веселились вместе. Схема была неизменна: еда, бассейн, снова еда, видеоигры и дружное гигиканье над всякой ерундой из телефона в перерывах.

Я вполуха слушала Лею. У меня начало создаваться впечатление, что ей хочется услышать, какая она хорошая мать, – из моих уст.

– Меня беспокоит молодежный клуб в школе, – посетовала она, возводя очи к небу. – Некоторые девочки там – совершенно неподходящие персоны, это отвлекает мальчиков. Ты же знаешь, куда имеют свойство смотреть мужские глаза.

– Сомневаюсь, что вид декольте сломает или пошатнет его психику.

Ох, зря я это сказала… Слишком расслабилась. Лея косо глянула на меня и дернула плечом. Да что с ней – парень вечно занят, или работает во дворах с раннего утра, или весь день болтается с Финном. Иногда бывает один. Ей не следует донимать его, или он действительно однажды сорвется.

– Прошу прощения, – пробормотала я. – Вам не стоит переживать. Он смышленый и много работает.

Лея улыбнулась и поднесла чашечку к губам. Потешить самолюбие, вот чего она хотела, будто его успехи являлись отражением ее забот. Ее заслугой. На самом деле выглядело все это так себе.

Я освободилась примерно через полчаса и проводила гостью до двери, вернув ей поднос от приветственных брауни. Заперев замок, я прислонилась к двери, закатывая глаза. Хан не предупредил меня, что его жена такая заноза в заднице. Нет, я не утверждаю, что она была неприятной, но… слишком назойливой – на мой вкус.

Очень скоро – не прошло и десяти минут – в дверь постучали, а следом раздался нетерпеливый звонок. На краткий миг мое сердце сдавила холодная паника, но я опомнилась – никто не звонил, чтобы сообщить о проблемах. Наверное, это соседи.

Я открыла дверь, босиком, как была, и обнаружила на крыльце Бена – опять без какой-либо майки. Он невозмутимо ввалился в дом, весь мокрый, закапал коридор водой после бассейна и кивнул на стеклянную раздвижную дверь кухни. Мне пришлось быстро отступить в сторону, чтобы случайно его не коснуться.

– Мама говорит, тут бассейн засорился, – пояснил он и, не дожидаясь подтверждения, шагнул вперед. На пороге кухни Бен обернулся и вздернул брови: – Ты же хочешь, чтобы я его почистил, да?

Что за ху… Какого черта?!

Раздраженная лужами на полу, я ответила коротким кивком. Юнец прищелкнул языком, подмигнул и с разгону выскочил во двор, чтобы как сумасшедший сигануть в бассейн, прежде чем я успела моргнуть. Господи, он же не может вот так вот попросту расхаживать по моему дому, будто он здесь хозяин!

Стеклянная дверь отъехала в сторону до конца. С Бена лилась вода, откинутые черные волосы обнажали оттопыренные уши.

– Я вытру пол, – ухмыльнулся он и выскользнул обратно. – Ты же не боишься, что он растает?

– Вот и проверим! – огрызнулась я.

Как бы то ни было, мое негодование его нисколько не беспокоило. Бен снова прыгнул в воду, а я осталась смотреть на мокрый след, ведущий к двери. Все-таки тинейджеры – это полное непотребство.

Точнее, замечание было не совсем справедливым. Надо поблагодарить его проклятую мамашу за то, что она любезно заметила, что мой бассейн грязный. Сущая заноза в заднице – вот кто она! Нахальная, сующая свой нос в чужие дела сплетница! Простите, ваше высочество, что мой бассейн не соответствует вашим стандартам принцессы!

Сложив руки на груди, я зашагала по кухне. Бросив взгляд за окно, я убедилась, что Бен до сих пор плавал, теперь – используя сачок для листьев – странно грациозный для такого огромного дитятки. Он выкидывал листья и мусор прямо на лужайку, на что мне, честно говоря, было плевать, и вылез, только когда закончил с делом.

Я таращилась на него. Боже, я на него пялилась. Я моргнула, когда темные глаза Бена совершенно неожиданно встретились с моими, – на его лице появилась легкая ухмылочка, и он вытащил свое тело из бассейна одним толчком сильных рук. Просторные плавки слишком низко сползли на его бедрах. Это, к слову, если искать, на что отвлечься.

– О, пресвятой боже, – выдохнула я, поспешно отводя взгляд. Я прикрыла глаза и метнулась к холодильнику в полном ужасе. – Надо выпутываться из этого поскорее, пока меня не загребла ювенальная юстиция…

Нет, ни за что! Я не идиотка! Проблема в том, что тяжело сидеть взаперти в компании ноутбука и телевизора, не имея возможности даже сходить на свидание. Чем быстрее мы найдем Потрошителя, тем быстрее я смогу свалить к чертовой матери из этого городка и вернуться в Шривпорт.

Стеклянная дверь открылась.

– Эй, у тебя есть таблетки хлора? Типа как в сараях обычно валяются?

Я не смела смотреть на него.

– Нет. Не натыкалась на них.

– О. Ну круто, я заработаю жрущих мозги амеб в твоем болоте, но… кому какое дело! – засмеялся он и открыл дверь шире. Я слышала, как она скрипит. – Хочешь, я сам посмотрю в сарае? Наши прежние соседи складировали это дерьмо так, словно готовились к апокалипсису.

– Да, флаг тебе в руки.

Я не смотрела, но краем глаза заметила его тень, скользнувшую по полу. Мое сердце бешено застучало, но я попыталась держаться непринужденно. Хватит, я же не собиралась приставать к нему. Мой взгляд просто… блуждал.

– Он там, за деревьями? – спросил Бен.

– Я не знаю, если честно. Могу поискать завтра.

Парень был неисправимо упертым. Господи, ну почему он просто не мог найти себе другое занятие и перестать капать водой в моем доме и разгуливать передо мной полуголым?!

– Эх, схожу, посмотрю, – Бен похлопал по стеклу. – Хочешь со мной? Тебе ж надо знать, где у тебя сарай.

Помни, правильно соблюдать дистанцию. Хорошую такую дистанцию.

Мы вышли наружу, и он захлопнул дверь, отсекая от нас пронизывающий холод кондиционера. Бассейн был зеленоватым, но ничего лишнего в нем теперь не плавало. В зацветшей воде, где бродил Бен, все еще сохранялся мутный след.

Сарай обнаружился в углу участка, у забора. На секунду сердце пронзил необъяснимый страх, что меня заманивают в ловушку, но Бен был всего лишь тинейджером, у которого, если верить Лее, и девушки не водилось. В принципе это выглядело вполне объяснимо, учитывая, сколько времени он проводил с Финном. Возможно, девушки его вообще не привлекали.

– Тебе правда требовалась моя помощь, чтобы найти это? – Я скрестила на груди руки. – Учти, это я вычту из твоего жалованья.

Бен встрепенулся, как собака, и ухмыльнулся, а я совершила ошибку, посмотрев ему прямо в глаза и наградив своим вниманием. Он нарочито опустил взгляд вниз, потому что у моей рубашки был треугольный вырез, а он был типичным тинейджером.

– Все-то ты дома сидишь, – протянул он, без труда распахивая дверь сарая, и встал, положив руку на бедро. – Тебе надо хоть иногда выходить на воздух, Рей.

– Для тебя – «мисс Ниима».

Он повозил языком по внутренней стороне щеки и изучающе оглядел меня. Растянул губы в улыбке.

– Будь по-твоему, Ним.

Я покачала головой и заглянула в сумрак сарая. Внутри были свалены старые садовые инструменты, горшки, лопаты – и пара ведер, полные таблеток для чистки бассейна. Теперь придется постоянно следить за уровнем хлорки? Ох, я уже не помню. С этими бассейнами столько возни…

Попахивало плесенью и сыростью. Пригнувшись, я вошла в сарай, чтобы изучить помещение на степень опасности. Ведь он мог спрятаться здесь… Он – Потрошитель. Я не подумала об этом. Надо будет попросить Хана установить больше камер.

– Страшно?

Я вздрогнула от звука голоса Бена. Он стоял, прислонившись к косяку, и наимерзейшим образом зачавкал жвачкой, когда я прожгла его взглядом. Пожав плечами, он бочком протиснулся мимо меня, не забыв по пути прихватить меня за руку. Я чувствовала, что дрожу, и крепче обхватила себя руками, испытывая не самые приятные ощущения в незащищенном пространстве.