Текст книги "Гости горы Кошмара том 2 (СИ)"

Автор книги: Mag

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Зачем? вы дали неверную наводку, так что я сам вышел на след, а вы его оборвали. Какая возникла необходимость ломать повозку? Вам больше нечем заняться?

– Ты поступил некрасиво. Я ждал, а ты куда-то пропал. Мне показалось, что ты проявил неуважение ко мне, – покачивая головой, сообщил Чу-Чжен.

– И для этого прихватил с собой девять приятелей? – усмехнулся Павел. – Ты же, вроде бы хотел напасть после того, как я расправлюсь с Ту-Ли. Или что-то изменилось?

– Когда догадался?

– Почти сразу, – пожал плечами Павел. Он не стал говорить, что благодаря Эгиде подслушивал разговоры с главой клана. – Ну так, что вынудило вас поменять планы?

– Второй старейшина Чан, – сказал Чу-Чжен и указал на взрослого мужчину с хищным взглядом, – вспомнил, что род Сянь вёл делишки с мудрейшим Цуй. А того подозревали в проведении таинственных ритуалах с жертвоприношениями. Вот Чан и подумал, что Ту-Ли может переметнуться к нему. Мы пробежались и увидели повозку рода Сянь. Надо признать, ты удивил меня тем, что сам напал на след. Обычно воины не думают, а выполняют приказы.

– Что поделать, иногда мне везёт, – пожал плечами Павел. – Раз уж вы все собрались, давайте решим наши дела, а то мне ещё искать вход в тайную долину, а проводница умерла.

– Какой самонадеянный отброс, – хмыкнул второй старейшина Чан. – Без артефактов ты ничего не стоишь. А чтобы ты не сбежал, я пущу волну ветра.

Мужчина скрестил ладони и, выставив пальцы в странную фигуру, запустил в Павла ураган. Применять ускорение не имело смысла, потому что ему с большим трудом удавалось стоять на ногах. Шатен обнажил меч и, преодолевая сопротивление ветра, пошёл вперёд. К нему подбежали два обладателя пятого ранга и нанесли удары раскрытыми ладонями. Он уклонился, но взмах мечом ничего не дал, потому что шустрые мастера единоборств моментально сменили позицию и пока он отыскивал их за спиной, сзади напал второй тандем. Вскоре восемь обладателей пятого ранга присоединились к веселью и атаковали чужестранца со всех сторон.

Чу-Чжен наблюдал за избиением Павла и дивился тому, что опасался его. Судя по тому, что шатен просто отмахивался мечом и не показывал никакого мастерства, сам третий старейшина мог бы обезвредить его в считанные мгновения. А сейчас вся слава достанется обладателям пятого ранга. Хотя какая разница, кто заберёт волшебный меч, главное то, что клинок обретёт новый дом в арсенале клана Чу. А потом что-то изменилось, и два мастера из шести остановились на одном месте, словно попали в болото. Другие шестеро попытались прийти им на выручку, но замерли, не решаясь подойти.

А дело в том, что Павлу надоело изображать из себя мальчика для битья и вместо того чтобы отвлекаться на беспорядочные атаки, он применил чары, которые ему показывал дракон – размягчив почву, он задержал шустрых противников. Затем взмахнул мечом и отрубил две головы. Далее Павел сосредоточился на создании сталагмита под вторым старейшиной, но на таком расстоянии стихия земли не откликалась, а тратить много сил на кол, который может не попасть в цель, слишком расточительно. Но как преодолеть ветер? Да, теперь шатена не сносило с ног, но всё равно ему сложно сократить расстояние до Чана. К тому же Чу-Чжен отозвал мастеров пятого ранга и сам бросился в атаку. Он словно парил в воздухе и нанёс несколько чувствительных ударов по туловищу Павла. А землянин помнил, что обещал Эгиде оставить третьего старейшину для неё, поэтому снова сконцентрировался и пока Чу-Чжен избивал его, словно грушу, создал под ногами метиса глубокую яму. Третий старейшина взвизгнул, когда наступил в пустоту и снова попытался применить левитацию, но Павел придавил его ладонью и затолкал в землю по самую шею, а после уплотнил почву до твёрдости камня.

– А-а-а! спасите! – завопил Чу-Чжен, глядя снизу на чужестранца. – Я застрял.

– Посиди пока, скоро Эгида займётся твоей головой, – пообещал Павел и, преодолевая потоки ветра, сделал очередной шаг ко второму старейшине, возле которого собралось шесть мастеров пятого ранга. – Сейчас и до вас доберусь.

Неожиданно духовных мастеров из клана Чу накрыло огненным куполом. В тот же миг пропал ветер, и Павел услышал голос Игоря.

– Эй, Паша, ты как? Живой? Тащись сюда. Что за уродцы и как будем их казнить?

Глава 28

Павел посмотрел на всадников и, опознав царевну Дэссу и Игоря, задал вопрос:

– Ты как здесь оказался?

– Стреляли! – фразой из кинофильма «Белое солнце пустыни» ответил Игорь.

Павел вспомнил слова дракона: «Лысый наступает тебе на пятки» и подумал, что как-то слишком удачно всё сложилось, поэтому он уточнил:

– А если серьёзно, тебя прислал Могучий?

– А он здесь каким боком? – удивился Игорь и, указав на Дэссу, пояснил: – Наша царевна – добрая душа вбила себе в голову, что мы должны спасать всех сирых и убогих. Выбор пал на похищенных откуда-то с севера девственниц. Потом у нас пропала дочка знакомой, и следы привели к каравану с пленницами. Вот с тех пор мы и мотаемся по этим краям. Вчера даже до Сеала доехали и вернулись обратно. А ты-то что здесь забыл?

– А у меня одна глупая девица похитила девочку и при помощи какого-то свитка с мгновенным перемещением очутилась в районе города Ю-Хау. Там они нарвались на четверых духовных мастеров и их пленили, – ответил Павел. – Получается, мы гонимся за одними и теми же похитителями.

– Не скажу, что в восторге, но я рад тебя видеть. Что за девочка?

– Будущая протеже Могучего, – поморщился Павел.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Игорь. – А дракон, тот ещё кобель!

– Не в том смысле. В ней какое-то заклинание, которое ему нужно, – пояснил Павел.

– Плевать! Всё равно я понятия не имею, где их искать! Носимся по стране в поисках какой-то повозки, а толку нет! Мы сегодня увидели следы колёс и на удачу поехали сюда. Гляжу, какой-то ураган локального масштаба. Дай, думаю, проверю, кто это тут такой сильный, а здесь ты! Я смотрю, ты освоил стихию земли? – указывая на голову третьего старейшины, уточнил Игорь.

– Она действует на близком расстоянии, – скривил губы Павел. – Хотел вырастить кол под вторым старейшиной, но понял, что до него слишком далеко. Пришлось шагать сквозь ураган. И вообще, не повезло мне с землёй.

– Паш, ты посмотри на бамбуковые деревья, – указал Игорь на неподалёку стоящую рощу. – Зачем тревожить почву? Влей сил в дерево, и оно начнёт быстрее расти. А бамбук вообще трава или если быть точнее, кустарник. Если ты запитаешь его, он же взлетит до небес и согнётся так, как ты захочешь. Просто попробуй и только после этого ворчи. Это я умею лишь сжигать и убивать, а ты способен дарить жизнь. Не понимаю, чем ты недоволен?

– Я умаялся шагать к ним сквозь ветер, а ты просто накрыл их огненным куполом. Кстати, они там не задохнутся? – спросил Павел.

– Вот это-то меня и интересовало, убивать сразу или ты хочешь их допросить?

– И-Гор, ты хочешь их сжечь живьём? – подала голос Дэсса.

– Нет, я же не садист, сначала разорву на части, а потом спалю к такой-то матери.

– Но ведь они живые люди, – замялась царевна.

– А сейчас станут мёртвыми, – констатировал Игорь.

– Мы же договорились, что ты не будешь злодействовать! – заявила она.

– Что-то не припомню, – нахмурился Игорь, а потом приподнял брови от удивления и уточнил: – Ты хочешь их отпустить?

– Нет, но мне бы хотелось потренироваться в реальных условиях, а то ты так красиво мне поддаёшься, что хочется тебя прибить! – воскликнула Дэсса.

– А ты бы хотела, чтобы я сразу оторвал тебе голову?

– Нет, – ответила она. – Давай ты будешь выпускать по одному, и я с ними сражаться.

– Огненный купол так не работает, если я запущу внутрь воздух, их разорвёт от декомпрессии. А если убирать потихоньку, то освободятся все сразу, – пояснил Игорь.

– Тогда давай их просто отпустим, – предложила Дэсса.

– Нет, родная, так не пойдёт. Они напали на моего товарища. Они бы и тебя убили, если бы смогли. Они по натуре самоуверенные засранцы с манией величия. Всех кто ниже их по рангу, называют отбросами, а стоит им увидеть более сильного человека, и моментально начинают лебезить. Но если у тебя появилось желание размяться, я могу им предложить жизнь в обмен на победу над тобой.

– То есть как? – недоверчиво глядя на Игоря, уточнила Дэсса.

– Они дадут тебе по шее и могут проваливать

– А если меня убьют?

– Тогда я за тебя отомщу и буду жарить их очень медленно, чтобы они осознали всю глубину…– начал фразу Игорь, но Дэсса его прервала:

– Подожди, не забудь ценную мысль. Сначала выпусти их, а потом толкни речь, чтобы они прониклись и поняли, что меня нельзя убивать!

Вскоре купол потихоньку погас, и все пленники огня остались живыми и относительно здоровыми. Второй старейшина не понимал, почему их не убили, и недоверчиво поглядывал на Игоря, который популярно объяснил, для чего их оставили, а в финале сказал:

– Тот, кому удастся победить моего ученика без использования дальнобойных техник, может проваливать на все четыре стороны.

– А если мы его убьём? – задал вопрос второй старейшина.

Игорь подошёл к Чану и честно ответил:

– Дам возможность убежать, а потом пойду искать. Когда найду, сожгу живьём.

– Ты считаешь это честно? – задал вопрос Чан.

– Факт нападения толпой на одного зафиксирован? Да! О какой чести ты ведёшь речь? Но ты не беспокойся, ученик у меня добрый и если сразу не убьёт, значит, точно не добьёт. Так что постарайся не сдохнуть от его атак и дерись в полную силу, а то он может посчитать себя оскорблённым, и тогда тебя ничего не спасёт, – предупредил Игорь.

– Тогда я точно его убью, – уверенно заявил Чан.

– Наивный. Дэсс при помощи чар покрошил двух демонов из свиты лорда-балора. Что ему мастер шестого ранга, – усмехнулся Игорь. – Давай-ка ты первым выйдешь на поединок и покажешь всё что умеешь. Сможешь убить моего ученика, и дам тебе фору в сутки. Мало? Хорошо, трое суток, а потом пойду искать. Договорились?

– Да, – кивнул Чан. – А мои люди?

– Тоже уходят, но их ловить не стану.

– Хорошо, бой до смерти, – объявил второй старейшина.

Он предполагал, что быстро справится с юным отроком, достигшим первого ранга, и совсем не верил в байку про демонов. Ему казалось, что мастер огня нарочно его пугает, чтобы внушить неуверенность.

Игорь объяснил Дэссе, что в поединке ей придётся полностью выложиться. И желательно использовать заклинания, чтобы слегка попрактиковаться. Она согласилась и вышла вперёд. Чан снова пустил ураган и подготовил воздушный таран. Дэсса применила серию перекатов через плечо и, приблизившись почти вплотную, взмахнула водяной плетью. Доспех духа выдержал, и тогда она притянула противника к себе, а после ударила костяшками пальцев в солнечное сплетение. В этот раз защита не смогла сдержать напор, и Чан согнулся в три погибели. Ветер утих, потому что второй старейшина судорожно пытался сделать вдох и потерял концентрацию.

– И это всё? – удивилась Дэсса. – Я думала, придётся попотеть, а он сложился с одного удара. Какие-то жидкие пошли мастера шестого ранга. Наставник, а можно не делать конт…

Она не успела закончить фразу, потому что Чан воспользовался её невнимательностью и резко вскочил и сделал ей удушающий приём, а после заорал:

– Я сверну шею этому щенку

– Это именно то, чего я добивался! – воскликнул Игорь и посмотрел на Дэссу: – Теперь ты понимаешь, для чего нужен контроль? Не надо красоваться. Просто убивай.

Дэсса по связи единения получила от наставника порцию огненной магии и вспыхнула, словно феникс. Чан закричал и попытался сломать ей шею, но в данный момент она пропустила по мышцам порцию энергии и его усилия оказались тщетны. После она разжала захват, попутно сломав горящему Чану обе руки, а в финале обнажила два меча и, положив клинки ему на плечи, отсекла голову. Затем смахнула кровь с лезвий и тихо произнесла:

– Я убила человека!

– Ты избавила его от мучений. После подобных ожогов он точно не жилец. И к тому же он хотел тебя убить, так что ты в своём праве, – успокаивал Игорь.

Дэсса хотела что-то сказать, но неожиданно замерла с раскрытым ртом и уставилась куда-то в небеса. Игорь оглянулся и увидел спускающегося на крыльях «ангела». А Эгида приземлилась и, глядя на Павла разразилась гневной тирадой:

– Я, как последняя идиотка, кружу над поместьем и жду сигнала, а этот идиот не удосужился сообщить, что нашёл подземный ход и уполз в соседнюю деревню! Мне пришлось полдня искать твои следы и если бы не огненный маг…

– Врёт! Когда мы приехали, эта птичка висела над полем боя и наблюдала за избиением Па-вэла, – вставила замечание Дэсса, но Эгида не смутилась и объяснила:

– Я что, идиотка, лезть в ураган? Мне бы крылышки переломало, вот я и ждала, когда ветерок поутихнет. Дорогой, представь меня друзьям.

– Эгида, это Игорь и Дэсс… Игорь, это Эгида, – выполнил просьбу Павел. – Она моя помощница, навязанная Могучим. Натуральная садистка, похлеще тебя.

– О-у, какой интересный мужчина. У тебя в роду отметился балор? – спросила крылатая блондинка.

– Нет, обучал дракон, – ответил Игорь, разглядывая откровенный наряд фигуристой женщины. Дэсса, заметив реакцию наставника, громко прочистила горло и сказала:

– Кхе-кхе, прикройся! А то вымя простудишь!

– Ой, какой грубый мальчик. Хочешь подержаться за мои холмы? – ехидничала Эгида.

– Обойдусь!

– Давайте вы не будете ссориться, – попросил Павел. – Я приблизительно знаю направление, где сейчас находятся пленницы. Это где-то на востоке возле какой-то тёмной горы в тайной долине. У нас осталось всего два дня. Но сначала нужно что-то решать с шестью мастерами из клана Чу.

– И той головой, – вставила замечание Дэсса, указывая на Чу-Чжена.

– С третьим старейшиной всё ясно, им займётся Эгида, – ответил Павел и показал крылатой блондинке пленника земли.

Она увидела обидчика и, радостно захлопав в ладоши, прильнула к шатену и поцеловала его в засос. Затем подошла к Чжену и, склонившись, задала вопрос:

– Помнишь меня?

Третий старейшина нахмурился и ответил:

– Женщина, ты кто? Что ты вообще такое?

– Фи, как грубо. А горбатую старушку помнишь? Ты пнул её, словно шелудивую собаку, – рассказала Эгида. После повернулась к Павлу и, указывая на шестерых мастеров, сказала: – С этими делайте что хотите, но Чжена я собираюсь выпотрошить.

– Женщина, что ты себе позволяешь?! Я третий старейшина клана Чу.

– Это ненадолго. Скоро место освободится, – пообещала она. – Па-вэл, окажи услугу, убей тех придурков, а потом иди к горе. Я чуть позже вас догоню. Мне надо кое с кем обсудить плохое поведение.

Все шесть мастеров пятого ранга смотрели на четырёх противников и понимали, что им не удастся победить. Пятеро опустились на колени и, уткнувшись лбами в землю, умоляли их пощадить. Шестой возмутился подобному поведению и заявил, что честь дороже жизни и он готов умереть в бою.

– Дэсс, слабо победить мастера единоборств голыми руками? – поинтересовался Игорь.

– И контроль? – поморщившись как от зубной боли, уточнила царевна.

– А ты сразу бей на поражение. Тогда и добивать не придётся. Слабые места человеческого организма тебе известны, так что действуй. Я в тебя верю!

Начался поединок без оружия и использования чар-техник. Противники кружили, выбирая наиболее удачный момент, и периодически взрывались серией атак. Павел смотрел на красочное шоу и сердился. Мало того, что он отстал от Игоря в развитии, его потихоньку догоняла скромная царевна. Она так ловко отбивалась от умелого мастера единоборств, что шатен начинал ей завидовать. Когда-то в юности он занимался тхэквондо, но то, что демонстрировали эти двое оказывалось за гранью понимания. Удары, блоки подсечки, сальто и многое другое. Он словно смотрел кино с участием именитых актёров-каратистов. Впрочем, если бы любой чемпион с Земли столкнулся с ними в бою, он бы не продержался и минуты, потому что соперники показывали невероятную скорость и резкость. В конечном итоге метис ошибся, и Дэсса пробила ему гортань костяшками пальцев.

– Браво! – похлопала в ладоши Эгида. – Чистая победа! Только я не поняла, как милый мальчик пробил доспех духа?

Игорь усмехнулся и пояснил:

– Она училась концентрировать силу в одной точке. Это не первый подобный удар.

– Тогда зачем на кончике косы нужен шип из адамантия? – не унималась блондинка.

– Если бы они напали толпой, Дэсс бы вынул косичку из-за пояса и использовал бы её как хвост скорпиона, быстро снимая защиту и убивая врагов, – ответил Игорь. – Но, в поединке не понадобилось применять уловки, так что ты права, это чистая победа!

– Наставник, я опять убила человека, – мрачно произнесла Дэсса и осознала, что говорила в полный голос. Мастера переглянулись и с удивлением посмотрели на женщину, сумевшую в честном бою одолеть обладателя пятого ранга. – Ой, кажется, они услышали. И-Гор, ты хочешь их убить?

– Ты же знаешь, что хороший свидетель это… – начал фразу Игорь и достал меч.

– А давай как в Сеале с трактирщиком! – прервала она наставника.

– Что в Сеале? – уточнил Павел.

– Он потребовал с хозяина харчевни клятву о неразглашении и поставил ему печать в виде маленького дракончика, – пояснила Дэсса. – Они будут молчать, потому что если разболтают, сразу умрут!

– Игорь, ты даже это освоил? – удивился Павел.

– Пришлось! Она бы опять начала ныть, что мои злодейства не соответствуют пророчеству, – хмыкнул Игорь и, указав на мастеров, добавил: – Но они враги, которые осознали, что слишком слабы против нас, поэтому хотят выжить любой ценой, чтобы став сильнее снова попытаться нас убить.

– А клятва дракона сделает из них как минимум нейтралов, – уверяла Дэсса.

– Допустим, они не станут нападать на нас, но у тебя есть друзья в Ю-Хау. Вдруг клан Чу попытается захватить город?

– Тогда я пожелаю приятного аппетита монстрам Макса, – усмехнулась она.

После долгих споров ей опять удалось убедить Игоря пойти на уступки и в результате пять обладателей пятого ранга обзавелись татуировкой со свёрнутым драконом. После нанесения печатей Игорь отпустил мастеров и те, применив чары «лёгкой поступи», словно ветер помчались обратно в Чу-Ян.

– Шустро бегут, – констатировал Игорь. – У воздушников есть удобные заклинания. Им не нужны лошади, за которыми надо следить и кормить. А так сорвались с места и набрали скорость скакуна. И причём в трансе могут без устали бежать целый день. А нам приходится ехать верхом. Паша, у тебя есть лошадь?

– Нет, но в повозку я запрягал какого-то мерина. Если не погиб, значит, поеду без седла, – ответил Павел. – Сволочи, убили милую старушку. Надо бы похоронить.

Шатен вынул тело старой женщины и, применив чары, создал в земле небольшое углубление. Вскоре над импровизированной могилой осталась только нашивка клана Сянь.

До самого вечера три всадника ехали в сторону гор. Периодически они спрашивали дорогу у местных жителей, но метисы с опаской взирали на троих чужестранцев и пока Игорь не применял навык подавления аурой, предпочитали не отвечать на вопросы.

В очередном придорожном трактире, принадлежащем какому-то малому клану они стали очевидцами неприятной сцены. Трое обладателей третьего ранга приказали жене владельца уединиться с ними в спальне. Сам супруг попытался возразить, но предводитель троицы предложил ему отстоять честь жены в поединке, а если он боится сражаться, пусть не мешает уважаемым господам отдыхать. Дэсса негодовала, глядя на подобное хамство, но Игорь усмехнулся и посоветовал понаблюдать за тем, что будет делать трактирщик. А тот молча стерпел оскорбление и приказал жене ублажить гостей.

– Но как же так? получается, любой желающий может попользоваться понравившейся женщиной, и она безропотно подчинится? А если она не хочет? Если у неё что-то там болит?

– Не любой, а лишь тот, кто сильней её покровителя или мужа, – пояснил Игорь. – Желаешь ей помочь? Заяви, что сама не прочь отведать сочных прелестей, а потом оторви головы этим мерзавцам.

– И что потом? Отдать её тебе? – язвительно спросила Дэсса, и он с усмешкой ответил:

– Что хочешь! Мне плевать! Я же не Сергей, чтобы бросаться на любых баб. Действуй!

Глава 29

Сергей второй день шатался по городу Чу-Ян и пытался выяснить что-нибудь о пленницах или хотя бы о Павле. Но учитывая его вежливость с окружающими, к нему относились, словно к пустому месту. Землянин стал подмечать странности поведения местных жителей – если один метис хамит другому, то более слабый или трусливый начинает лебезить и выполнять требования сильного. Если же встречались равные соперники, они выясняли отношения на площади перед пагодой. Там почти всегда кто-то с кем-то дрался. Исходя из наблюдений, Сергей тоже решил заслужить уважение, но возникли определённые сложности – он не умел грубить и не мог изобразить на лице презрительное выражение, чтобы кого-нибудь оскорбить. Всякий раз, когда Сергей подходил к горожанам, те отворачивались и не считали нужным вести диалог с чужестранцем. Но в конечном итоге ему удалось добиться вызова от одного из местных забияк.

Некий Ян-Суй победил какого-то противника одним ударом и расхаживал по площадке для поединков, словно павлин. Сергей наблюдал за его самовосхвалением и случайно встретился с ним взглядом. Обладатель третьего ранга и двадцать пятой ступени посчитал такое поведение проявлением дерзости и бросил вызов чужестранцу. Сергей вышел на помост и, схватив несущийся к лицу кулак противника, слегка его сдавил. Надо отдать должное парню, он не проронил ни звука и молча пытался вырваться из захвата. В конечном итоге Ян-Суй зарычал и ударил ногой в пах, но Сергей предполагал подобный ход, поэтому заблокировал лодыжку, схватив её правой рукой. Метис, пританцовывая на одной ноге и стараясь освободиться от двух захватов, покраснел от натуги. А Сергею надоело изображать изваяние и он, притянув к себе лёгкого противника, прижал и слегка придушил. Ян-Суй потерял сознание и его унесли в сторону аукционного дома. За поединком наблюдал вредный и жадный старичок Ян-Сяо. Он неодобрительно покачал головой и, тяжело вздохнув, привёл в чувства юного бузотёра.

После победы над хулиганом отношение с местным населением слегка улучшилось. Сергею с большим трудом удалось узнать, что чужестранец Па-вэл уехал из города в неизвестном направлении. А по поводу девушек вообще никто ничего не знал. Сделав предположение, что Павел напал на след, он решил уйти из города и, полетав над равниной, поискать бывшего коллегу с высоты птичьего полёта. Однако перед походом желательно пополнить припасы, а значит надо разменять драхмы на монеты цань. Придётся идти в аукционный дом, а там старичок, которому не понравилось то, что чужестранец побил его родственника. Но никто не желал принимать иностранные деньги, поэтому Сергей, тяжело вздохнув, вошёл в помещение, напоминающее зал оперы.

Как ни странно, но вместо Ян-Сяо сидел другой мужчина. Он совершил обмен по курсу один к одному и на вопрос о вредном старичке, ответил, что у первого старейшины важный разговор с нужным гостем. Сергей спросил, почему такой уважаемый человек принимал посетителей, словно обычный служащий и получил ответ – иногда Ян-Сяо ностальгирует по прошлому. Здесь он общается с простыми горожанами, и выясняет их нужды. А потом вносит на рассмотрение совета глав кланов те или иные предложения по развитию города.

Сергей подивился такому способу выхода в народ, но решил, что каждый сходит с ума по-своему и ему недосуг думать о каком-то вредном старике. Однако, стоило ему подойти к выходу, как он заметил Ян-Сяо. Старичок, стоя в одной из ниш, общался с малозаметным метисом в одежде слуги, а после проворчал:

– Говоришь, пятеро вернулись, а Чан и Чжен сгинули? И звучало имя Цуй? Значит, он опять взялся за старое, и снова практикует жертвоприношения девственниц. Это плохо. Пора поставить его на место, – после подошёл к служителю и проинформировал: – Передай главе, что в ближайшем будущем первый старейшина клана Ян будет занят. У меня появилось неотложное дело в горах. Прикажи заложить повозку.

Сергея заинтересовали пугающие слова о «жертвоприношении», и он предположил, что Ян-Сяо получил ценные сведения о пленницах и собирается их продать. Подойдя к старику, он хотел задать вопрос, но тот отмахнулся и ушёл во внутренние помещения. Чужестранца дальше порога не пустили, но он и не собирался прорываться силой. Сергей планировал проследить за стариком, который на ночь глядя собирался выезжать из города.

Закупив припасы, он вышел за ворота и взлетел к облакам. Вскоре из города к переправе подъехала повозка со знаком клана Ян. Перебравшись на другой берег, кони понеслись по дороге со скоростью не менее тридцати километров в час. Сергей подивился выносливости и резвости животных, ведь до рассвета они преодолели более полутора сотен километров. Всё это время Сергей кружил над ночным путником и понимал, что ему выпал редкий шанс первым выполнить задание дракона.

Добравшись до гор, старичок вышел из повозки и резво припустил по склонам, взбираясь на такие кручи, на которые не отважился бы лезть профессиональный альпинист со специальным оборудованием. А Ян-Сяо скакал козлёночком, и если возникала необходимость, совершал прыжки более двадцати метров. А скалы становились всё темнее и круче, но вредный старик упорно двигался к цели и не смотрел по сторонам. Впрочем, в какой-то момент он взглянул на небо, но Сергей кружил на достаточной высоте и его приняли за птицу.

А потом Ян-Сяо добрался до высокогорной долины, и стало ясно, что он достиг цели путешествия. Сразу изменился стиль передвижения – старичок начал красться и постоянно оглядываться по сторонам.

Сергею показалось, что эта долина напоминает ту, где обитал великан с похищенными женщинами и целым выводком трёхметровых детишек. И расположение входа в пещеру не в самой горе, а приблизительно по центру возле широкого ручья. И энергетический фон гораздо выше, чем тот, который ощущался на равнине.

А Ян-Сяо пройдя мимо повозки и стойла с десятком лошадей, вошёл под каменные своды и устремился вглубь. Сергей приземлился и последовал за ним. У входа лежал охранник со свёрнутой шеей – вероятнее всего старичок не желал шуметь и хотел преподнести сюрприз хозяевам пещеры. Землянину стало интересно, что же некоего Цуя связывает с первым старейшиной клана Ян. Он двигался по коридорам, освещённым факелами, и видел следы деятельности человека – прорубленные ступеньки, ровный пол, ниши с пустыми клетками. Пройдя дальше, Сергей услышал голос Ян-Сяо.

– Брат Цуй, до меня дошли слухи о том, что ты вновь взялся за старое

– Брат Сяо, тебя ввели в заблуждение, – ответил обладатель дребезжащего тенора.

– Брат Цуй, а что же здесь делают эти девственницы?

– Брат Сяо, ты же знаешь, что я люблю женщин. Вон смотри, сколько их у меня. Иногда меня посещают гости, такие как старейшина клана Ту…– ответил Цуй.

– А Ту-Ли не сказал, что клан Свирепого ветра прекратил существование? – задал вопрос Ян-Сяо. – Эти четверо остались единственными представителями клана.

– Даже так? не знал. Ах, друг Ту-Ли, ты ввёл меня в заблуждение, – театрально вздохнул Цуй, – это меняет весь расклад. Мне придётся взять сопровождение сделки на себя.

– Но мудрейший Цуй, мы же договаривались о посреднических услугах, – воскликнул обладатель баритона.

– Ах, друг Ту-Ли, – снова вздохнул Цуй, – если бы у тебя за спиной до сих пор стоял Ту-Тянь с подручным демоном, я бы и помыслить не мог о подобном шаге, но ты один. Я не имею в виду свиту, состоящую из трёх пятиранговых бойцов и десятка отбросов. Они пыль под ногами. Мои ученики раздавят их без особых усилий. Да и ты тоже слабак. Я не понимаю, как Тянь взял на место старейшины такое ничтожество – пик пятого ранга. Но сегодня я добрый и поэтому ты уйдёшь отсюда живым и здоровым, если, конечно, не пожелаешь бросить мне вызов и потребовать вернуть причитающуюся тебе долю с продажи девственниц. Ты пока развлекись с девочками, а я пообщаюсь с братом.

– Но как же так, мудрейший Цуй? – возмутился Ту-Ли.

– Не серди меня, а то не доживёшь до рассвета. Завтра я дам тебе возможность предстать перед господином, и он сам решит, достоин ли служения такой отброс как ты!

– Так значит, ты продаёшь девственниц господину? – уточнил Ян-Сяо. – Сам не кладёшь их на алтарь?

– Зачем напрягаться? Могущественный Эгидук одаривает верных слуг и силой и знаниями, – сообщил Цуй. – Недавно он приказал собрать девственниц, и мне пришлось бросить клич и раскрыть вход в долину. Ты не поверишь, но отцы приводили дочерей и продавали за пару золотых лань. Но девчонки такие юные и никчёмные, что мне стало стыдно преподносить подобный дар повелителю. И вот пришёл Ту-Ли. Надо признать, его девы превзошли все мои ожидания. Они одарённые и могли бы идти по пути развития.

– А зачем твоему господину нужны девственницы? – поинтересовался Ян-Сяо.

– Не знаю точно, но для какого-то ритуала. Да какая разница? За них мне дадут сотню заряженных накопителей, и я смогу прорваться на очередную ступень! – воскликнул Цуй.

– Брат Цуй, ты продался тёмному богу и торгуешь человеческими душами, – с пафосом заявил Ян-Сяо. – Нарушил законы предков не вести дел с демонами.

– Брат Сяо, не говори ерунды, – хмыкнул Цуй, – Глава клана Чу активно собирал девственниц для продажи Эгидуку. Неужели ты не знал? Ту-Ли пытался договориться с Чу-Чжунем, но тот посчитал цену слишком завышенной, и я понимаю почему – теперь Ту-Ли никто, пустое место, а хотел изобразить из себя значимого мастера.

– Меня не интересует положение Ту-Ли, – с раздражением ответил Ян-Сяо, – я пришёл призвать тебя к ответу. Когда я отпустил тебя из темницы, ты обещал не заниматься жертвоприношениями и не вести дел с тёмным богом. Ты нарушил клятву!

– Брат Сяо, присоединяйся ко мне! Я стал значительно сильнее, чем раньше. Это всё благодаря покровительству Эгидука. Он раскрыл мне глаза и помог преодолеть порог шестого ранга. Теперь я достиг пика и с новыми накопителями сумею подняться до седьмого ранга. Мало того, у меня есть печати, помогающие концентрировать энергию.

– Брат Цуй, я не веду переговоров с клятвопреступниками! Я здесь за тем, чтобы исправить ошибку, допущенную десять лет назад.

– Зря ты так, брат Сяо! Что с тобой? Не можешь пошевелиться? Тяжело? Это печать удержания. Подарок от моего господина. Всякий, кто на неё ступает, подвергается немыслимым нагрузкам. Будь у тебя хотя бы шестидесятая ступень, ты бы смог вырваться, а так тебе придётся подождать встречи с Эгидуком и он решит, что делать дальше.

– Но почему так сложно, – прохрипел Ян-Сяо.

– Всё дело в количестве энергии Ки, выделяемой мастером в определённый момент времени. Даже на пике шестого ранга мне не удаётся пропустить столько силы по каналам, чтобы освободиться. Нужно минимум в пять раз больше. Я бы мог убить тебя прямо сейчас, но будет проще, если твою судьбу решит Эгидук. А пока наслаждайся зрелищем спаривающихся парочек. Вдруг тебе больше не удастся лицезреть жену или наложницу.