Текст книги "Протоспафарий. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Lukian Clavem

Соавторы: Ярослав Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 12

Я переглянулся с Потёмкиным. Он пожал плечами. Я поставил стул на место и попросил Ольгу отойти к окну.

Подошёл к двери, отпер и открыл.

Представьте моё изумление, когда я увидел, что в коридоре стоит Виктория, одетая в кофту, треники, кеды и кепку.

По слегка красноватым глазам было видно, что она недавно плакала. Составив в голове все факты я понял, что у неё что-то случилось, и она пришла не просто так.

– Привет! – выдавил я, снова поддаваясь её очарованию.

– Привет. – тихо сказала она.

Я пропустил её в комнату. Она посмотрела на Потёмкина, потом на Олю, и в глазах её появилось выражение какой-то брезгливости и презрения. Согласен, выглядит это всё не очень лицеприятно – двое парней заперлись в номере с красивой девушкой. Но, что имеем…

– Я наверное не вовремя – протянула Виктория.

– Напротив, мы как раз закончили – ответил Славик. Мне захотелось его прибить на месте.

– Я могу чем-то помочь? – спросил я.

Девушка снова взглянула на меня и произнесла:

– Прости, мы даже не знакомы, а я вот так вломилась. Но мне нужно поговорить.

– Хорошо, давай.

– Не здесь.

Я пожал плечами и сказал Потёмкину:

– Дальше сам разберёшься, я скоро буду.

Мы с Викторией вышли в коридор. Она предложила спуститься на улицу.

Выйдя на улицу, мы неспешно пошли в сторону Александровского сада.

– Позволь представиться – Олег Донской, баронет.

– Очень приятно! А меня зовут…

– Виктория, знаю, – улыбнулся я – я взял твою визитку, просто день был напряжный, поэтому не писал и не звонил.

Девушка залилась румянцем и продолжила:

– Ещё раз прости, что ворвалась к тебе.

– Ничего страшного, вряд ли бы ты стала это делать без веской причины.

Мне было очень легко говорить с ней. Как будто мы знакомы с детства. Мы молча дошли до парка и сели на одну из скамеек. Я не торопил девушку, давая ей собраться с мыслями. Она вздохнула и начала рассказывать. Так я узнал и о родителях, и о неожиданном предложении о помолвке, и о мерзком Артёме. Внимательно слушал, не перебивая. Мне тоже показалось странным, что родители девушки так легко согласились на это предложение. Что-то здесь не так, но непонятно, что именно. Дослушав до конца, я некоторое время молчал и только через пару минут заговорил:

– Я прекрасно понимаю твои чувства. Согласен, довольно скверная ситуация получилась. И у меня один вопрос: почему ты решила обратиться именно ко мне?

Виктория подняла на меня всё ещё влажные глаза, покраснела и тихо произнесла:

– У меня мало друзей здесь, точнее их нет. И знакомых тоже. Я не знала, к кому обратиться. И вообще действовала на эмоциях, прости! – и она расплакалась.

Я растерялся. Вот вроде бы мне уже 21, а я до сих пор не знаю наверняка, как успокаивать плачущих девушек. Я не придумал ничего лучше, чем обнять девушку. Она прижалась ко мне и уткнулась лицом мне в плечо. Через пару минут она затихла и лишь легонько всхлипывала. Потом оторвалась от меня и ещё сильнее краснея, спросила:

– Можно тебя кое о чём спросить?

– Да, конечно!

– А что та девушка делала у тебя в номере? – спросила Виктория, пряча взгляд.

Я усмехнулся, представляя её реакцию на мой ответ.

– Я допрашивал её и принимал вассальную клятву.

– Что?? – глаза девушки округлились.

Я кратко пересказал ей наши сегодняшние вечерние приключения.

Девушка слушала, затаив дыхание. После того, как я закончил, она спросила:

– И что ты намерен делать?

– Пока сам не знаю. Брата её выручать буду.

– А как?

– Не имею ни малейшего понятия. Вообще не думал.

– Понятно – протянула девушка.

– Так, я вижу, что ты хочешь ещё что-то спросить.

– Да… ты ведь приехал откуда-то?

– Да, а как ты поняла?

– Ну, – она усмехнулась – ты заселился недавно, да и судя по твоей одежде, ты не из столичной молодёжи, которую хлебом не корми, дай только понтануться новыми шмотками.

– Хахаха, ну это да.

– Вот. И в связи с этим я хотела спросить, для чего ты приехал? Поступать куда-то будешь?

– Да, собираюсь в Академию МКП. А что?

– Это же замечательно! – девушка облегчённо вздохнула – Просто я тоже поступаю туда. Собственно это одна из причин, по которой мы сюда переехали. Вот, и я очень рада, что в Академии будет хоть кто-то знакомый.

– Ну, теперь у меня есть дополнительная мотивация, чтобы пройти вступительное испытание.

– В смысле? Почему?

– Ну если мы оба поступим, то я смогу чаще с тобой общаться. – я улыбнулся. Этим жирным намёком я хотел прощупать почву, понять, что реально привело эту девушку к дверям моего номера.

Она смутилась от моих слов, но в её глазах я заметил радость. Ладно, с этим потом разберёмся.

Мы ещё посидели полчаса, болтая о разном. Так я узнал, что Виктория любит стрелять и прекрасно разбирается в оружии. Также послушал про её семью. В ответ рассказал о себе, о своём отце и сестре. Про магический дар мы друг друга не спрашивали. Среди аристократов есть негласное правило, которое мы не нарушали. Мы ещё не были так близко знакомы.

За время разговора девушка окончательно успокоилась и даже немного повеселела.

Мы поднялись со скамейки. Я даже успел чуть продрогнуть под ночным ветерком. От Невы тянуло холодком и сыростью.

Мы пошли обратно в отель. Через минут 10 уже стояли перед сияющим огнями зданием. Зашли, поднялись на лифте.

Я проводил Викторию до номера. Открыв дверь, она обернулась и крепко обняла меня.

– Спасибо тебе большое, за то что выслушал и поддержал! Правда, я очень благодарна!

– Не стоит! Я всегда готов помочь! – улыбнулся я ей.

– Спокойной ночи!

– Спокойной!

Бона закрыла дверь. Я постоял секунд 5 и развернувшись, побрёл к себе.

Зайдя к себе, я увидел занимательную картину: Потёмкин и Ольга сидели за маленьким столиком и пили чай.

Я решил нарушить эту идиллию и обратился к Славику:

– Жаль тебя отвлекать, но я хотел кое-что уточнить.

– И что на этот раз? – вздохнул мой друг.

– Стесняюсь спросить, а что со второй девушкой? Где она?

Славик, хлопнул себя рукой по лбу и вскочил, как ошпаренный.

– Твою мать! Я и забыл! – и он выбежал из комнаты.

– Что такое?! Что с Кариной? – воскликнула Оля.

– С ней всё в порядке. Она в номере Славы. Она цела.

Через пару минут в комнату ввалился Потёмкин, пропустив перед собой вторую девушку, которая, судя по её красному от негодования лицу, была не очень довольна. Она очень удивилась, увидев Олю, спокойно пьющую чай.

Та, в свою очередь успокоила её и объяснила, что произошло. Карина успокоилась и подошла ко мне:

– Господин, позвольте и мне принести вам клятву.

Я задумался. А оно мне надо? Это точно не повлечёт за собой новых проблем? Хотя, когда меня это останавливало.

– Если хочешь, то пожалуйста.

– Я, Мария Макарова, клянусь своей жизнью служить вам до последнего своего вздоха!

– Я, баронет Олег Донской, принимаю твою клятву и в ответ клянусь защищать тебя и твою семью до конца жизни!

Мы скрепили клятву кровью и теперь уже Мария вздохнула с облегчением.

Я глянул на часы и присвистнул. За всеми этими приключениями время пролетело незаметно, и уже было полдвенадцатого ночи.

Я обратился к девушкам:

– Давайте-ка поступим так – я сейчас дам вам денег, вы доедете на такси до какой-нибудь гостиницы средней руки и снимите номер на пару дней. А дальше по ситуации решим.

– Хорошо, господин! – ответили Оля с Машей хором.

Я выдал им 100 рублей и они, поклонившись, попрощались и вышли.

Я прилёг на кровать и громко вздохнул. Потёмкин, снова севший за стол, хмыкнул:

– Что, не ожидал, что первы день в столице будет таким насыщенным?

– Слушай, ты вообще молчи давай! Если бы ты выбрал другой клуб, мы бы вообще с ними не пересеклись, и всё было бы нормально.

– Ты стебёшься? Теперь я ещё и виноват? Да откуда я знал!

– Расслабься уже. Это было риторическое высказывание.

Но Потёмкин надулся, как мышь на крупу и молча пил свой чай. А когда допил, встал и сказал:

– Ладно, не знаю как ты, а я чертовски устал. Так что спокойно ночи, я пошёл!

– Спокойной! Надеюсь…

– Не каркай.

С этими напутственными словами он вышел.

Я лежал, не в силах подняться. Даже раздеться было лень. Вот вроде бы всего ледебурита прошёл, а я выжат по самое не хочу.

Сам не заметил, как заснул. Но тут же меня разбудил звонок телефона.

Звонил отец.

Я ещё раз кратко рассказал ему сегодняшний день. Он расспрашивал про всё, а я отвечал, стараясь не отрубиться. Потом пожелал отцу спокойной ночи и сбросил звонок.

Пересиливая себя, встал с кровати, потопал в душ. По быстрому вымылся.

Поставил телефон на зарядку, выключил свет и лёг в кровать. Но, по закону подлости, сон как рукой сняло. Вроде бы всего четверть часа назад вырубался, а сейчас ни в одном глазу.

Да и мысли о Виктории и двух простолюдинках тоже мешали расслабиться.

Я сделал пару дыхательных упражнений. К счастью, это помогло и через пару минут я уже провалился в сон.

Во сне я увидел какой-то фантасмагоричный бред. Мелькали образы Виктории, Славика, бандитов из подворотни. Я от кого-то убегал, кого-то догонял. Иногда кого-то убивал.

Но в какой-то момент во сне в меня прилетело мощное боевое плетение и я проснулся в холодном поту.

Смерть, скажу я вам, пусть даже и во сне – мерзкая штука.

Я встал, выпил воды и лёг обратно. Почти сразу заснул и на этот раз проспал до утра без сновидений.

Глава 13

Проснулся сам. Чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Глянул на часы и присвистнул. Я проспал больше 11 часов. Ну ничего страшного, всё равно мне сегодня никуда не надо идти.

Потянулся и решил поваляться в кровати. Но через полчаса мне надоело и я встал. Оделся в относительно домашнюю одежду, заказал в номер омлет и кофе с круассанами. Через минут 10 в дверь постучали. Я встретил официанта, забрал с тележки поднос с тарелками и чашкой и поставил на стол. По комнате разнёсся аромат свежесваренного кофе. Я с удовольствием приступил к еде. Позавтракав за мину 15, я оставил посуду на столе и встал. Потянулся, посмотрел в зеркало и скорчил себе рожу. Подняв себе таким образом настроение, вышел в коридор и постучался к Потёмкину. Через несколько секунд он открыл дверь. По его помятому виду я понял, что он только с кровати встал.

– Так, давай-ка ты сейчас оденешься, приведёшь себя в божеский вид и зайдёшь ко мне.

– Ни тебе здрасьте, ничего – пробурчал он в ответ – хорошо, подожди несколько минут.

– Жду.

Он закрыл дверь, а я вернулся к себе и написал Вике:

«Привет :) Можешь зайти ко мне через пару минут?) Есть хорошее предложение.»

Через какое-то время она ответила:

«Привет! Да, конечно, сейчас подойду!»

Я закрыл телефон и подошёл к окну. Прекрасный солнечный день! Солнышко светит, чистое голубое небо радует глаз, а благодаря Неве не так жарко. Идиллия, одним словом.

В дверь постучали. Я открыл и увидел Потёмкина. Он с недовольным видом зашёл и уселся в кресло.

– Ну и чего ты хотел? – набычился он.

– Успокойся, сейчас всё объясню, подожди!

– А чего ждать-то…

Тут в дверь повторно постучали и в номер зашла Вика.

– Привет! – улыбнулся я.

– Привет! – вернула она мне улыбку.

– Слушай, я ведь вас так и не познакомил – это мой друг, Святослав Потёмкин, а это Виктория О’Киф.

– Очень приятно! – присела девушка.

– А уж мне-то как при… – начал разливаться соловьём Славик, но я наступил ему на ногу и он закашлялся.

– В общем, для чего я вас позвал. – продолжил я – Как вам идея сейчас втроём прогуляться?

Потёмкин сразу повеселел, а Виктория покраснела.

– Да, почему бы и нет, я собственно только за! – ответил улыбающийся друг. Ну да, в нём я как раз-таки не сомневался.

– Ну, в целом, я согласна – ещё раз покраснев, сказав Вика – всё равно никаких определённых планов у меня нет.

– Ну вот и отлично! – улыбнулся я.

Мы разошлись по комнатам, договорившись встретиться внизу. Я был в холле уже через четверть часа. Потом подошёл Потёмкин и последней пришла Вика. Когда она вышла из лифта, я невольно присвистнул, а Потёмкин открыл рот, да так и остался. А было от чего: Вика была в лёгком летнем голубом платье до колена и с серьёзным таким декольте. На её идеальных ножках были сандалии с высокой шнуровкой на небольших каблуках, а на голове девушки красовалась миниатюрная светлая шляпка.

Я посмотрел на Потёмкина и незаметно двинул ему локтем в бок. Он отмер и закрыл рот.

Вика подошла и задорно на нас посмотрела.

– Изумительно выглядишь! – выдал я, пытаясь говорить максимально естественно. Девушка мило зарделась и улыбнулась.

– Спасибо! – ответила она и смутилась.

Мы прошли на выход и заказали такси.

Не вижу смысла описывать целиком нашу прогулку. Скажу только, что всё было очень классно. Мы съездили в загородный парк, поели мороженого, выпили лимонада, потом вернулись и дальше просто гуляли по городу. Потёмкин постоянно шутил и рассказывал анекдоты, а Вика хихикала и отпускала забавные комментарии.

В общем, все остались довольны.

Мы вернулись в отель где-то в 4. Проводив Вику до номера, я зашёл к себе. Пусть мы гуляли не очень долго, но я всё равно слегка утомился, так что я с удовольствием растянулся на мягкой кровати. Настроение было лучше некуда. Полежав какое-то время, я вспомнил, что надо бы ещё в пару лавок и магазинов заскочить, чтобы купить всякие мелочи для обучения в Академии.

Поэтому через пару минут я написал Потёмкину. Он почти сразу ответил, угрожая мне всеми мыслимыми и немыслимыми карами за нарушение его покоя. Но потом быстро остыл и сказал, что будет внизу в течение десяти минут.

Я спустился вниз, сел на свой излюбленный диван в уголке и стал ждать. Слава действительно уложился в 10 минут и прибыл вовремя.

Мы вышли на улицу, вызвали такси и покатили к ближайшей лавке. Попросили водителя подождать. Он поворчал но согласился.

Зайдя в помещение с надписью «Лавка дедушки Прохора» над входом, мы оказались в уютной домашней атмосфере. Лёгкий полумрак, полки и стенды из тёмного дуба, запах дерева и старых книг.

За прилавком стоял пожилой упитанный мужичок с гладкой лысиной и окладистой курчавой бородой с проседью. А очки лишь дополняли образ доброго старого гнома.

– Чего изволите, Ваши Сиятельство? – осведомился он.

– Доброго дня, любезнейший. – ответил я. – А у вас есть в наличии заряженные накопители?

– Конечно, господин! Вам какие нужны? Большие, средние или малые?

– А можете пожалуйста сказать энергообъём и стоимость каждого, и я подумаю.

– Одну секунду!

Он скрылся в задней части помещения. В течение пары минут оттуда доносились стуки и скрипы. Потом он вернулся с большим контейнером и поставил его на прилавок.

– Вот, ваше сиятельство. Большой накопитель – 3000 М’Джоулей. Цена – 80 рублей. Средний накопитель поменьше – 1200 М’Джоулей. Стоит 50 рублей. Есть ещё малые – по 500 М’Джоулей. Всего лишь 25 рублей. При покупке от 10 одинаковых штук скидка 7%. От 20 штук – скидка 15%, от 30 – 23%.

– Благодарю.

Недолго думая, я взял 5 больших накопителей, 3 средних и 3 малых.

– Итого с вас 625 рублей! – с довольной миной озвучил старик.

Я оплатил и забрал маленький ящичек с приобретёнными накопителями. Поблагодарил и направился к выходу. В спину мне донеслось:

– Обязательно заходите ещё! У нас для постоянных клиентов персональные скидки!

Я усмехнулся, махнул деду рукой и мы с Потёмкиным вышли.

Оказавшись на улице, мой друг спросил:

– Так, ну тут ты неплохо закупился. Что-то ещё будешь покупать или в отель?

– Нет, брат, надо ещё в пару мест зайти.

Славик обречённо вздохнул. Мы сели в наше такси и поехали к следующей точке. А ей была алхимическая лавка.

Через полчаса мы уже заходили в огромную лавку с сияющей витриной и вывеской. Над входом было написано что-то по латыни. Искренне надеюсь, что не «Оставь надежду, всяк сюда входящий!»

Внутри тоже было очень светло и ярко. Я даже слегка прищурился. Свет ламп миллионами бликов отражался в стройных рядах алхимических принадлежностей и склянок с эликсирами и зельями.

За навороченной белоснежной стойкой с вмонтированным интерактивным экраном стояла молодая девушка в белом халате, со скучающим видом уткнувшись в какой-то учебник. Я подошёл и деликатно покашлял. Девушка подняла взгляд, увидела нас и сразу же преобразилась: на лице появилась цветущая улыбка, плечи расправились, плюс она неосознанным движением поправила выбившиеся волосы.

– Доброго вам вечера! – улыбнулась она. – Я могу вам чем-то помочь?

– Да, уважаемая… Ирина! – прочитал имя на бейдже.

– Внимательно слушаю!

– У вас имеется Эликсир Бодрости?

– Да, только сегодня завезли новую партию. А вам какой: на Лунной пыли или на цветке Силирита Красного?

– А можете по-простому объяснить, в чём кардинальные отличия?

– Да, разумеется! Эликсир на Лунной пыли – привычный стандарт. Добавляет бодрости, но потом происходит откат. Всё, как обычно. А вот Эликсир на цветке Силирита действует иначе. Отката не происходит. Но тут есть некоторые нюансы. А конкретно три: он почти в два раза дороже, при частом употреблении снижается эффективность, и последнее – часто вызывает зависимость. Ничего критичного, но согласитесь – не очень удобно.

– Весьма благодарен за объяснение! Дайте пожалуйста тогда 5 обычных Эликсиров и 2 Силиритовых.

– Да, конечно! Что-то ещё?

– Да. У вас есть Зелье Улучшенных Чувств?

– Есть, но для приобретения необходимо подтвердить наличие титула! Таковы правила продажи.

– Я понимаю.

Я протянул руку с перстнем, а девушка проскандировала его каким-то прибором. Он что-то долго жужжал, потом пару раз пикнул и экран загорелая зелёным.

– Благодарю – сказала девушка. – Сколько вам дать?

– 3 Зелья, будьте добры.

– Сию секунду!

Девушка что-то потыкала в стоечном экране и через минуту сотрудник подкатил тележку с серебристым чемоданом, в котором был затребованный товар.

– На этом всё? – уточнила девушка.

– Да, спасибо.

– Тогда с вас 731 рубль.

– По карте.

Я оплатил и забрал чемоданчик.

Ирина вручила мне скидочную карту и попрощались. Я поблагодарил и вышел.

– Вот теперь всё – сказал я Потёмкину и тот облегчённо выдохнул.

– Может объяснишь, для чего тебе это всё надо?

– Потом сам увидишь – напустил я интриги.

Потёмкин фыркнул и дальше мы до отеля ехали молча.

Приехав, мы разошлись по номерам. Сил на то, чтобы поужинать в ресторане, уже не оставалось. Поэтому я заказал в номер бифштекс, посыпанный пармезаном, картофель фри и бутылку полусухого красного.

С удовольствием умяв полкило свежей ароматной говядины и запив это всё отменным вином, я почувствовал, как меня клонит в сон. Я встал, походил по комнате, постоял у окна и решил набрать отца.

Он ответил не сразу и по голосу я понял, что он устал. Поговорили о разном. Я рассказал о событиях сегодняшнего дня, отец напомнил мне свои советы и пожелал спокойной ночи.

После этого я позвонил Вере. А вот она ответила после первого же гудка, как будто держала телефон в руках. С ней тоже поболтал. Рассказал про Вику. Это Веру чрезвычайно заинтересовало, она всё выспрашивала и уточняла про неё про наше знакомство. В конце концов я сослался на усталость и сбросил.

Потом написал Вике, пожелал спокойной ночи и поддержал, сказав, что завтра у нас обязательно всё получится.

Потом умылся, разделся и лёг в кровать. Завтра рано вставать, надо успеть всё сделать перед поездкой в Академию.

Выключил свет и закрыл глаза. В этот раз я уснул без проблем. И всё бы хорошо, но потом мне приснился сон…

Глава 14

Сегодня был не тот привычный сон, а совсем другой. Я оказался в нашем особняке в Витебске. Пока шёл по коридору, не встретил ни одного человека. Дом как будто вымер. Дам звуков никаких не было.

Я прошёл до кабинета отца. Войдя внутрь, увидел его. Он, склонившись, сидел за столом. Когда я вошёл, поднял на меня взгляд, увидя который я вздрогнула. На меня смотрели глаза без зрачков! Просто два белых глаза.

Отец обратился ко мне:

– Привет, сынок! – в голосе его сквозила грусть.

– Привет, пап! – хрипло ответил я.

– К сожалению, скоро мы расстанемся, а ты ещё не готов к управлению родом.

– Что ты такое говоришь, отец?! Тебе ещё жить и жить!

– Нет, сынок, моё время прошло.

Я похолодел и начал про себя повторять: «Это всего лишь сон! Это всего лишь сон! Это…»

Вдруг за окном полыхнуло ослепительно фиолетовым светом. Окно выбило подчистую, меня взрывной волной отбросило к стене, я основательно приложился головой и потерял сознание. Когда очнулся, увидел, как отец напитывает себя магией и идёт к окну.

– Стой, отец! Стой! Подумай о Вере! Её ты тоже оставишь?!

Отец лишь взглянул на меня, печально улыбнулся и, отвернувшись, произнёс:

– Я знаю, что ты справишься. И ты сможешь защитить сестру и позаботиться о ней.

После этого он подошёл к окну, сформировал на себе мощный доспех и вылетел наружу. Тут же раздался многоголосый вой и рык, а сияние лишь усилилось. Я с трудом поднялся и бросился к окну, но новая взрывная волна отбросила меня обратно и я проснулся в холодном поту.

Постель была смята. Одеяло и подушки валялись на полу. В горле саднило. Я встал, в темноте налил себе воды и залпом осушил два стакана. После этого вернулся в кровать. Поправил всё и лёг обратно. Несмотря на взбудораженное сознание, быстро уснул.

Проснувшись по будильнику, я резко вскочил и взял телефон. Никто не писал и не звонил. Я сделал пару дыхательных упражнений и успокоился. Мало ли что привалившийся во сне.

Наскоро принял контрастный душ, оделся в официальный костюм и заказал завтрак.

Наскоро закинув в себя пару тостов и залив сверху чашкой крепкого эспрессо, расправил пиджак и позвонил Потёмкину.

– Давай быстрее, на испытание опаздывать нельзя.

– Да понял я. Уже встаю. – недовольный голос друга заставил меня улыбнуться.

– Надеюсь – бросил я и отключился.

Чуть подумав, написал Вике:

«Доброе утро!) В Академию с нами поедешь или сама?)»

Вика ответила почти сразу:

«Привет!) Конечно с вами!»

Я посмотрел на время:

«Тогда через 15 минут внизу»

Вика отписалась, что постарается уложиться.

Я ещё раз критично осмотрел себя в зеркале и вышел из номера. Спустившись вниз, занял свой диван истал ждать. Потёмкин с Викой пришли одновременно. Мы кивнули друг другу и вышли на улицу. Я посмотрел на время: 8:16. В Академию надо к 9, а ехать нам в Царское Село, так то надо поторопиться. Мы вызвали такси . Загрузились и поехали.

Заметил, что Вика нервничает, в отличие от Потёмкина, которому вообще всё по барабану.

Успокоил девушку, дружески похлопал по плечу и дальше мы ехали молча, каждый в своих мыслях.

Через минут сорок мы приехали. Такси остановилось у ворот в высокой стене. Мы вышли и подошли к КПП. Навстречу нам вышел седой вояка с погонами штабс-ротмистра.

Бегло осмотрев нас внимательными серыми глазами, поздоровался и провёл в помещение. Внутри он уточнил наши фамилии, сверил со списком подавших заявление о поступлении и просканировал наши перстни. После этого он пожелал нам удачи и объяснил, куда нам идти. Мы поблагодарили и вошли на территорию Академии.

Стена огораживала порядка 10 000 гектар. На территории располагались с десяток разных корпусов. Мы направились к указанному. Через несколько минут подошли к нему. У входа нас повторно проверили и запустили внутрь. Мы оказались в большом холле, в котором уже находилось человек 100-150. Юноши и девушки со всех концов нашей необъятной империи, а кто-то, судя по внешности и акценту – вообще из-за границы.

Мы заняли место у стены и стали ждать. На удивление, мы были не последними. Огромное количество поступающих опоздал и через поти час в зале уже собралось больше 500 человек. Ровно в 10 широкие двери в противоположной входу стене открылись и в зал вошёл высокий мужчина в мундире. Лёгкая проседь, короткая стрижка, шрам на щеке, погоны генерал-майора, а главное – мощнейший фон силы создавали образ опытного и сильного мага и бойца. По моим прикидкам, его ранг был не ниже архимага. По залу пронёсся шёпот: «Да это сам князь Румянцев! Легендарный Железный Генерал!»

Князь поднялся на небольшую сцену с трибуной и его властный стальной голос, усиленный магией, разнёсся по залу:

– Приветствую вас! Рад, что в этом году так много молодых дворян решили поступить в нашу прекрасную Академию и пополнить ряды Защитников Империи. Спешу сообщить одну важную новость: в этом году не будет обычных экзаменов. Только испытание. Наш исследовательский и инновационный отделы создавали условия для этого испытания в течение последних двух лет. Но есть одно условие – вы все принесёте магическую клятву о неразглашении. И независимо от того, захотите вы пройти испытание, или нет, пройдёте его, или же вас не примут, но вы не должны кому бы то ни было рассказывать, в чём оно заключается. Те, кто не хотя этого делать, могут покинуть зал прямо сейчас.

Таковых не нашлось. Поэтому в течение следующих 30 минут все принесли клятву. После этого нас снова собрали в зале. Князь продолжил:

– Итак, теперь ввожу вас в курс дела. Испытание будет проходить в виртуальной реальности с полным погружением.

Зал наполнился гулом голосов. Кто-то удивлялся, кто-то возмущался. Все галдели. Князь громко кашлянул и в зале сразу же настала полная тишина.

– Это не всё. Объясню примерный ход испытания и его смысл. Вы будете объединены в команды по пять человек. После формирования команд будет проведено копирование и перенос вашего сознания. Вы окажетесь в определённой местности. И у каждой команды будет персональное задание. Считаю необходимым предупредить, что реальность на это и с полным погружением. Вы будете чувствовать холод, жару, боль. Умереть вы также можете. Но лишь внутри симуляции. После смерти или выполнения задания вы очнётесь здесь. В связи со всем вышесказанным прошу подписать документы с отказом от каких бы то ни было претензий в адрес Академии. Несогласные опять же могут покинуть зал.

После его слов наступила гробовая тишина. Через минуту человек 30 вышли из зала, пряча взгляд. Князь подождал пару минут.

– Итак, господа, прошу пройти в соседний зал.

Все потянулись к дверям. В смежном помещении мы все подписали документы и перстнями поставили магические оттиски.

После этого князь снова заговорил:

– В симуляции всё будет максимально приближенно к реальности. Ваши дары буду соответствовать реальности. Ваши ранги – аналогично. Если при формировании команд будут пожелания по составу, обратитесь к принимающим.

Мы с Потёмкиным и Викой переглянулись. Пошли к ближайшему сотруднику. По пути я выцепил в толпе чьё-то знакомое лицо. Точно! Это же княжна. Я подошёл и поздоровался. Девушка очень обрадовалась и улыбнулась.

– Как встреча, Олег! Очень рада тебе видеть.

– Взаимно Полина! Не хочешь присоединиться к отряду?

– С удовольствием! Лучше быть в знакомом коллективе.

Мы вернулись к Славе с Викой и подошли к сотруднику. Тот осмотрел нас и заявил:

– Вас необходимо найти 5-го члена команды, иначе вы не сможете участвовать.

Я начал оглядываться и в какой-то момент столкнулся взглядом с ледяными глазами Ульяны Разумовской. Да твою ж дивизию! Как это работает? Почему мы постоянно пересекаемся. Я подошёл к девушке и максимально вежливо обратился к ней:

– Очень рад вас видеть, Ульяна Владимировна!

– Не взаимно, Олег Карлович! – девушка смотрела как будто сквозь меня.

– Понимаю, что у вас сложилось обо мне не лучшее впечатление, но сейчас не время для выяснения отношений. Нам необходим пятый член команды, а вы, как я вижу, также находитесь в затруднении.

– Вынужден согласиться, но не думайте, что это что-то значит. Моё отношение к вам не изменилось.

– Это уже как вам будет угодно.

Мы подошли к остальным ребятам и преподаватель записал нас.

– Донской, Потёмкин, О’Киф, Вяземская и Разумовская. Всё верно?

– Да – хором ответили мы.

– Отлично! Номер вашей команды – 73. Желаю удачи.

Мы поблагодарили его и отошли в сторону. Через некоторое время, когда все команды были сформированы, а оказалось их целых 96, князь Румянцев снова начал говорить:

– Итак. Сейчас вы пройдёте за сопровождающими в зал Виртуальной Реальности и Симуляции.

Все вышли в широкий коридор и пошли по крытому проколу в соседний корпус. Пройдя в первый зал, мы увидели ряды навороченных кресел, сразу напоминающих о стоматологе. Каждая команда прошла к пятёрке кресел, над которой на экране высветился её номер.

По команде князя все устроились в креслах, надели на головы массивные шлема с кучей проводов и улеглись поудобнее.

Князь продолжал:

– Сейчас будет проводиться слепок вашего сознания, вашего тела и вашего дара. Это займёт некоторое время.

Все терпеливо ждали. Через минут 10 прозвучал сигнал. Князь сказал:

– Приготовьтесь. Сейчас вас перенесёт в симуляцию. Каждая команда получит задание уже там. Желаю вам всем удачи!

Прозвучал ещё один сигнал. Я резко выдохнул и расслабился.

Провалился на мгновение в темноту, а в следующую секунду оказался на небольшой горной тропе, обдуваемый пронизывающим ветром. Вокруг меня появились ребята.

Все с удивлением ощупывали себя, трогали камни и вдыхались запахи гор. Я сам не сразу поверил, что такое возможно. Но факт, как говориться, налицо.

Мы более менее успокоились и ту будто с неба раздался голос Румянцева:

– Команда 73, слушайте ваше задание. Необходимо совершить марш-бросок на 5 километров и помочь отряду Защитников выйти из окружения. Твари порталов зажали их в ущелье. Ситуация критическая. На путь до точки назначения к вас есть полчаса. Удачи.

Я оглядел всех присутствующих. Посмотрел в глаза каждому. Встретился взглядом с весёлыми и горящими азартом глазами Потёмкина, со спокойными глазами Вики, с выражающим надежду и волнение взглядом княжны и с ледяным, спокойным и слегка надменным взором Ульяны.

Кивнул всем, поправил форму и сказал:

– Ну что, друзья мои, вперёд! – и мы побежали вниз по тропе.