Текст книги "Пленница дракона. Измена (СИ)"

Автор книги: Лука Василиса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

– Ты любовница Кассио? – вопрос громом поразил Латифу до самых пят.

Она пыталась отступить, но пятерня Вильгельма крепко сжимала плечо девушки, а глаза дракона угрожающе ждали ответа.

– Нет! – Откуда у бедной Латифы взялись силы, она и сама не знала:

– Я ничья не любовница! Я девушка, девица. У меня никогда не было связи с мужчиной!

Латифа уже рыдала. Самообладание покинуло её, свои следующие слова она выкрикивала через слёзы:

– Да! Я хотела убежать. Единственный человек, который смог бы мне помочь – это Кассио.

Только он знал землю, где находится мой мир. А я не помню, ничего не помню из того похищения. Вот я и хотела узнать, как мне убежать отсюда домой!

Латифа горько плакала.

Страх сменился разочарованием, обидой. Её полностью разрушило чувство несправедливости.

В зале висела тишина, нарушаемая всхлипами бедной девушки.

Она размазывала ладошками слёзы по щекам. Взяла себя в руки и еле выговаривая слова через прорывающиеся рыдания, договорила:

– Вы украли мою жизнь, господа, заточив здесь, вместо того, чтоб вернуть отцу. А теперь пытаетесь лишить меня чести, заподозрив в прелюбодеянии.

Вам удалось растоптать моё сердце. Но уважение осталось при мне.

– Но отчего ты бежала, Латифа? Что тебя заставило сделать такую глупость, если не связь с мужчиной?

– Угроза моей жизни. – Латифа сжала кулачки, взвилась натянутой струной.

Женщины этого дворца не скрывают своей ненависти ко мне. Открыто демонстрируют презрение. Даже фрейлины усмехаются над моей неловкостью. А вчера на чаепитии меня хотели отравить.

– Микель, брат мой, вы хотели предъявить доказательства. Вы можете это сделать сейчас.

Вильгельм развернулся к младшему брату, брови злыми турецкими саблями нависли над его глазами.

Микель важно, смакуя событие аккуратно распаковал бумагу, достал …сари. Кремовое, вышитое по борту малиновыми цветами и облитое блёстками.

– Эту ткань купил работорговец, пират Кассио, и велел передать своей женщине в подарок. Это может подтвердить торговец тканями.

Лорд Вильгельм не отреагировал на заявление брата. Вернее отреагировал не так как все ждали. Убийства принцессы на месте не последовало. Столб пламени не вырвался из дракона наружу и не испепелил полдворца.

Дракон не соорудил погоню за проходимцем-работорговцем, пытавшимся обесчестить его добычу.

Помолчав, Вильгельм повернулся к драконессе и Микелю:

– Приглашаю вас на вечерний бал. Вы можете взять с собой жён, своячниц и собак.

Все поняли, что смешав в одно предложение жён и собак лорд Вильгельм продемонстрировал своё презрение и к тем и к другим.

– Сегодня я объявлю вам о чудесной дате своей свадьбы. Надеюсь, до бала доживут все присутствующие, однако, не уверен, что все фигуранты.

Лорд Вильгельм повернул лицо к двери, негромко позвал:

– Гурий!

Ниоткуда перед ним вырос главный страж.

– Прими из рук лорда Микеля пакет и разберись досконально: кто, когда, кем и как смастерил это действо и каким образом пакет оказался в тронном зале. Расписать мне всё по секундам. Всех причастных к этой тряпке собрать здесь до бала.

Лорд Вильгельм повернулся к Латифе.

– Отправляйтесь, принцесса, к себе в покои.

Вскоре вас пригласят. У меня остались к вам вопросы. Позже вам предстоит ответить на них.

Латифа не отважилась смотреть дракону в лицо. Один его голос привёл её в трепет. То, что ей не отрубили голову уже хорошо.

Девушка повернулась, отправилась к выходу. Там её ждала Делия. Не успела Латифа ступить за порог зала, толстушка свалилась на колени, обняла за ноги свою госпожу и уткнулась в платье.

– О, принцесса. Ваш статус невесты короля даёт право поменять фрейлину на девушку из более высокого сословия. Теперь вам прислуживать обязаны графини. Позвольте и дальше быть Вашей верной рабыней, будущая королева!

– Делия, ты чего. Идём.

Латифа ласково улыбнулась служанке.

Толстушка подскочила, расправила платье своей госпожи, победно оглядела стаю фрейлин старой драконессы, внимательно наблюдавших за ними.

Делия победоносно подплыла к своим бывшим коллегам-завистницам. Поравнявшись с ними показала им язык.

Войдя к себе Латифа почувствовала смертельную усталость. Бессонная ночь, полная жутких событий, визит в тронный зал обессилили девушку. Ей одновременно хотелось плакать, смеяться, послушать Делию, у той явно что-то вертелось на языке.

Латифа добралась до кровати, рухнула на неё, сжавшись в комочек. Делия потянулась укрыть её, как вдруг дверь открылась.

Лорд Вильгельм направился к Латифе. От неожиданности девушка вскочила. Фрейлина, сделав реверанс мгновенно колобком выкатилась из покоев.

Латифа стояла, тряслась как осиновый листочек, прижав кулачки к подбородку.

Вильгельм подошёл к ней близко. Очень близко. Она грудью уперлась в его камзол, уставившись в распахнутый ворот сорочки.

Запах чужого, мощного тела сбил её с толку, она чувствовала себя в западне. Латифа слышала тихий рокот в его груди, несмело снизу взглянула ему в глаза. Он смотрел на неё не отрываясь.

В его глазах плескалось напряжение, плохо сдерживаемое желание получить ответы на свои вопросы. Узкий зрачок тонул в тёмной, почти чёрной зелени глаз.

Дракон схватил Латифу за плечо и толкнул на кровать.

Она уселась на перину, распахнув глаза, с ужасом прикидывая что сейчас будет.

"Неужели дракон прямо вот тут и сейчас изнасилует меня?" Очередная тревожная мысль заставила сердце биться через раз.

Девушка уже была готова бог весть к чему, когда дракон встал на колено, задрал ей юбку. Аккуратно снял туфлю, поглаживая стопу, повёл рукой вверх, лаская кожу горячей ладонью.

Достал из кармана браслет украшенный голубыми и зелёными камнями, надел ей на щиколотку.

– Теперь ты никогда и никуда не убежишь. Я буду знать где ты.

Дракон продолжал гладить её ногу, поднимаясь всё выше, смотрел ей в лицо.

– У тебя красивые ноги. Слишком красивые, чтоб их мог увидеть кто-то ещё.

Запрещаю снимать тебе штаны. Какая бы одежда не была на тебе надета, чтоб ты всегда носила штаны. Тем более они скроют браслет. Поняла?!

Нехотя дракон поднялся, отошёл к окну. Латифа надула губы, её разозлил этот браслетик на ноге. Она гневно пробурчала:

– Осталось только привесить колокольчик-погремушку мне на шею. Как корове. И тогда не только вы, мой господин, но и все будут знать где я!

– Что? – изумлённый её дерзостью лорд Вильгельм на мгновение замер.

– Ногу я и отрезать могу, чтоб ползком уползти с ваших глаз, мой хозяин. Так себе идея с браслетом. – она ехидно скривила лицо.

Он наклонился над ней, опрокинув спиной в подушки:

– Ты что себе позволяешь, несчастная.

– Последнее, что могу позволить себе – защиту!

Она собиралась дальше развить тему, потеряв всякую осторожность.

Он несильно сдавил ей шею, запечатал рот поцелуем, коснулся языком сжатых, непокорных губ.

Сломав сопротивление утопил её в жгучей ласке, проник в рот, заставив трепетать под собой дерзкую красавицу. Она со всех сил попробовала оттолкнуться кулачками от его стальной груди, он скинул с себя её руки, сжал в объятиях:

– Не перечь мне, иначе я двумя пальцами сломаю тебе шею.

Лорд Вильгельм поднялся, отошёл к окну.

– Расскажи мне, Латифа, зачем ты искала Кассио. Меня интересует, была ли ты его любовницей, находясь на каравелле. Правду.

Она встала с кровати, поправила одежду, немного отступила.

– Я целомудренна. Искала работорговца, чтоб он показал мне дорогу домой и я сбежала отсюда.

Дракон повернулся к ней:

– Ты опоздала.

– Простите? – "куда это я опоздала" возник вопрос в её голове.

Дракон направился к выходу. У дверей повернулся, проговорил:

– Кассио давно нет. Я убил его. В день, когда ты прибыла во дворец.

Глава 17

Лорд Вильгельм шёл по коридору в сопровождении Гурия.

Их шаги грозно отпечатывались гулким, тревожным эхом под сводами дворца.

Главный страж бережно нёс в огромной ладони, (больше похожей на лопату, чем на руку) комок невесомой ткани.

Мужчины зашли в кабинет, заперлись.

Гурий, аккуратно положив невесомую ношу на стол дракона, доложил:

– Сари было действительно куплено в магазине тканей. Продавец подтвердил, что покупатель назвал себя Кассио. Но это не тот работорговец Кассио, его торговец хорошо знает. Купил незнакомый человек, по виду бродяга.

Лорд Вильгельм смотрел на злополучную тряпку, поникшим розовым лепестком распластавшуюся на столе, внимательно слушал Гурия.

Тот, вытянувшись в струнку, продолжил:

– Покупателя разыскали. Он пьянствовал в таверне "Три карася", проматывая деньги, полученные от господина, имени которого он не знает и лица господина не видел. Тот находился в тёмном паланкине и только протянул руку с деньгами из-за шторы.

Гурий замолчал, ожидая дальнейших распоряжений.

Дракон смотрел в окно, заложив руки за спину. Не оборачиваясь, спросил:

– Торговец и бродяга сейчас где?

– Оба здесь, мой господин.

Торговец опознал покупателя.

– Торговцу пригрози лишением языка. Отруби ему мизинец. Напугай как следует, чтоб навсегда забыл про эту тряпку, про покупателя и про визит во дворец. От покупателя избавиться немедленно.

– Разрешите идти, мой господин.

Лорд Вильгельм не отвечал. Задумавшись, он смотрел в окно, потирая подбородок.

– Скажи, Гурий, слежка, установленная за Микелем подтверждает мои опасения?

– Да, мой господин. Ответ на ваш первый вопрос – да! Лорд Микель проигрывает большие суммы.

Сейчас мои люди занимаются ответом на ваш второй вопрос, мой господин. Как будет получено подтверждение, я доложу.

– Поторопись, Гурий. Дело не терпит отлагательства.

Гурий молча склонил голову.

Вопрос о котором шла речь – секретный. Требовал тщательного расследования. Если страшные подозрения подтвердятся, Микелю грозит изгнание, ошибки быть не должно.

Лорд Вильгельм повернулся к Гурию, кивнул:

– Свободен. Передай дворецкому, я жду лорда Микеля. Немедленно.

Гурий поклонился, вышел.

Лорд Вильгельм прохаживался по кабинету прикидывая мотив, заставивший Микеля ввязаться в авантюру с сари. То, что семья дракона утонула в распрях давно было на поверхности. Всё крепче сжимались тиски жадности. Меньше всего Вильгельм желал воевать с собственным братом, тем более Микель вовсе не был расположен руководить государством и не претендовал на трон.

Держать границы, быть готовым к войне, тушить вспышки неповиновения местного масштаба были ему не под силу. Что говорить, он не мог справиться с собственной женой. Дракон знал откуда ноги растут у набирающей вражды между ним и братом. Вильгельм собирался выдрать эти ноги, если брат не угомонит свою женщину.

Сам братец бы на такое не исхитрился, он ленив и не сообразителен. К тому же трусоват. Значит, его на подвиг сподвигла Роксолана. Не будь она драконессой, лорд Вильгельм уничтожил бы её сегодня.

Вильгельм остановился у окна, отлично понимая к чему все эти игры у него за спиной. Деньги, власть. Брату не выгодна его женитьба и они с женой строят козни, пытаясь опорочить девушку.

А вот девушка уже отвоевала место в его собственном сердце. Стоило Вильгельму вспомнить о ней, в нём просыпался азарт охотника, дерзкая, непокорная девушка манила своей неприступностью.

Дракон мог в одну минуту подмять её под себя, выпить её всю, до дна. Однако это не то, чего ему хотелось. Он жаждал томиться в прелести её объятий, видеть огонь взаимности в её глазах.

Сейчас пока что в них только обида, тревога и постоянное сопротивление.

Раздались шаги. Вошёл Микель. Лорд Вильгельм собирался разобраться с братом. Его душил не праведный гнев за попытку опозорить девушку. Нет. Дело было в предательстве.

Брат осмелился замахнуться на политику королевства. Брак короля, рождение наследника это вовсе не счастливый финал для романтической истории. Это политика разделения власти и могущества. Дракон был в ярости от того, что ему пытались помешать.

Лорд Вильгельм повернулся спиной к вошедшему брату. Закрыл глаза и сдерживая раздражение произнёс:

– Я обещал, что не все доживут до вечернего бала. Один участник истории с индийской тряпкой уже не дожил.

Лорд Вильгельм повернулся к Мигелю. Пронзительно уставился ему в лицо:

– Тот, кому ты давал деньги из-за занавески тёмного паланкина уже мёртв.

Лорд Вильгельм исподлобья смотрел на брата.

Тот молча стоял, чуть склонив голову, делая вид, что не понимает о чём речь. Хотя вскрывшийся обман уже сцепил его сердце железным обручем страха.

– Другой расплатился мизинцем. Я вот думаю кого ещё наказать. Тебя Микель, или твою советчицу? Кстати, ты хочешь, чтоб твоя жена осталась жива?

Микель поднял побледневшее лицо на брата. Чёрт, он не думал, что всё завернётся в такой тугой узел. С братом Вильгельмом лучше не спорить. Он самодур на всю голову, в гневе просто неуправляем.

А, кажется, сейчас дело оборачивается грандиозной проблемой. Микель всё так же молча смотрел на Вильгельма, прикидывая, как выкрутиться.

– Так да или нет?

Лорд Вильгельм остановился напротив брата, угрожающе уставился в глаза Микелю.

– Да, я хочу сохранить ей жизнь.

Лорд Вильгельм снова отвернулся к окну.

– Тряпка…

Зло произнёс и замолк.

Микель вспыхнул. Это слово "тряпка" можно было отнести к ткани, что лежала на столе мятым ворохом и одновременно к нему самому. Неужели Вильгельм назвал его тряпкой!

В первую секунду Микель хотел возразить, но одумался. Это всё Роксолана, как он мог поддаться на авантюру бабы! В пору было схватиться за голову. Микель стоял прикидывая пути отступления.

– Наказание для твоей жены, – лорд Вильгельм сел за стол, достал клинок из ножен, остриём смахнул многострадальный ворох блёсток на пол:

– До скончания дней её проживания на территории моего дворца Роксолана будет ходить в этом сари.

Микель от неожиданности попятился. Как?! Это такое унижение, Роксолана герцогиня и одеть дешёвый наряд ей не по статусу.

– Увижу в другой одежде заставлю раздеться и пойдёт голая. Где бы я её не встретил.

Микель не сомневался, что так и будет. Он закипал от злобы на себя, на жену, на брата, а когда услышал следующие слова, похолодел.

– Чтоб через два месяца духу вашего семейства тут не было. Проваливай вон в восточные земли. Да, кстати, там твоя советчица сможет носить ту одежду, что ей понравится. Лучше всего на ней будет смотреться змеиная кожа.

Дракон заметил, как вспыхнуло лицо Микеля, добавил, понизив голос:

– Это в случае, если я не раскопаю твои связи, о которых ходят слухи, Микель.

Лорд Вильгельм решительно отправился из кабинета. Проходя мимо брата сильно задел его плечом, процедил:

– Не стой на пути.

Глава 18

Дворецкий не находил себе места от волнения. Не подавая виду, сохраняя внешнюю невозмутимость он метался перепуганной белкой.

Один вид мрачного Гурия наводил его на тревожные размышления. А когда из кабинеты вышел сам дракон в плохом настроении, а за ним выбежал совершенно раздавленный лорд Микель, это вообще не на шутку встревожило старого слугу.

Он давно служил во дворце, оба брата росли на его глазах. Верный слуга знал каждую тайну дворцовых кулуаров. Интриги здесь всегда ползали змеями, но как только появились госпожа Роксолана и её сестра Лукреция, во дворце стало твориться что то невообразимое.

Все успели перессориться между собой, включая фрейлин, официантов и других слуг. Удерживать их всех в узде становилось всё сложнее. Пышным цветом разбухало доносительство и подозрительность.

Сегодня во дворце происходило что-то особенно странное и просьба, которую он услышал только что от индийской принцессы чуть не свалила его с ног.

Несчастная! Дворецкий мысленно воздел руки к небу. Может у них в заморских странах и можно запросто пойти с просьбой или с вопросом к правителю, но не здесь.

Эта наивная чужестранка задала вопрос и ему, дворецкому, человеку, убелённому сединами надо умудриться получить ответ. Старый слуга подошёл к дверям зала, за которыми находился лорд Вильгельм.

Топтался, не решаясь войти. Гурий стоял рядом, тоже собирался войти. Дворецкий и страж вопросительно уставились друг на друга. У обоих был безотлагательный вопрос и оба вежливо уступали очередь друг другу. Никто из них не хотел лезть на рожон под горячую руку дракону.

На их счастье лорд Вильгельм сам вышел из зала и увидев переминающуюся компанию кивнул:

– Войдите.

Дворецкий начал первым:

– Их высочество принцесса индийская спрашивает, что ей надеть на бал. Сари или европейское платье.

Лорд Вильгельм удивлённо взглянул на дворецкого, расхохотался.

Нет, эта наивная девушка удивляет его каждую секунду:

– Разве это не дело фрейлины придерживаться протокола в одежде своей госпожи?

– Смею доложить, лорд Вильгельм. Принцесса не желает никого слышать, велела узнать ваше мнение. (Она даже сама хотела явиться к вам за разъяснениями, чуть не добавил слуга).

– Европейское платье. – ответив дворецкому, дракон вернулся в хорошее настроение. Напоминание о Латифе чудесным образом разрядило обстановку.

Дворецкий вежливо поклонился и исчез.

Пока старый слуга мчался по коридору на женскую половину, он держался за сердце. Отдышавшись и успокоившись, сообщил Латифе ответ лорда Вильгельма, покачал укоризненно головой и ушёл.

Латифа подошла к окну. Смотрела как кавалькада прибывающих гостевых карет выстраивалась в ровную шеренгу вдоль дворцовой стены.

Красивые, ухоженные лошади фыркали, переминались с ноги на ногу. Кучеры, одетые в богатые ливреи красовались друг перед другом, кичились богатством своих хозяев.

Всячески демонстрировали свою причастность к богатству, покрикивали на лошадей, сновали между каретами. Странно, почему драконы съезжаются, а не слетаются.

– Делия, а почему драконы прибывают в каретах. Я как-то имела сомнительное удовольствие ехать по сюда по пыльной дороге. Проще ведь прилететь, наверное.

– Моя госпожа. Король издал указ, что ко дворцу на праздники драконы не должны подниматься в небо. Драконам тесно, они сталкиваются в воздухе, были серьёзные случаи с переломами крыльев. Оказывается, небо не такое большое, как нам кажется, госпожа.

"Ну да," – подумала Латифа, " светофоров в небе не поставить".

Девушка представляла себе сколько съехалось гостей. Все они богатеи, привыкшие к роскоши, а она …

Что ей делать, обычной девчонке из другого мира. Она толком не знает как встать, куда сесть, кто первый двигается, по какую руку она должна быть от короля.

Латифа задумчиво разглядывала ворох платьев, горой лежащих на её кровати. Одно другого лучше. Больше всего ей нравилось белое. Роскошное, невообразимо богато украшенное вышивкой и кружевом.

Но Делия убеждала, что по правилам невеста до свадьбы белое не надевает. Только голубое или кремовое в зависимости от ситуации.

Сегодня должны царить строгость и невинность. Значит голубое. На свадьбу белое с золотом. На девичник с герцогинями и графинями кремовое. На коронацию пурпурное. Ну, голубое, так голубое, согласилась Латифа придирчиво осмотрев платье.

Правда, когда надела его, успокоилась. На её фигурке оно смотрелось восхитительно. Узкие длиннющие рукава плотно обхватывали руку, наезжая на пальцы собирались складками на запястье.

Квадратный бесстыжий вырез нагло оголял бюст, впрочем, на всех платьях он был настолько глубоким, что стыдно было даже надевать такое.

"Удивительно," размышляла Латифа натягивая юбки поверх штанов," красивые ноги надо прятать в штаны, а бесстыжий вырез на платье – норма"

Высокий накрахмаленный воротник а-ля Медичи предполагал высокую причёску. А шнуровка просто решила добить девушку, перетянув её как осу. Это было столько же красиво, сколько неудобно.

Дышать нормально не получалось.

Зато мягкие сафьяновые туфельки на квадратном невысоком каблучке были впору, Латифа крутилась перед зеркалом.

Делия учила её как присаживаться, как поворачиваться у трона, как подбирать юбки, чтоб они не забились складками под ноги.

Пришли мастерицы, занялись причёской.

Латифе не нравилось, что волосы туго скрутили в узел, разукрасили голубыми перьями, но что поделаешь. Ей на лицо нанесли персиковые румяна, намазали чем-то жирным губы. Фу, запах противный, Латифа стёрла с губ жирную гадость. Итак пойдёт, у неё свои губки прелесть.

Девушка была готова к выходу, любовалась собой в отражении. Постепенно её настроение портилось, наполнялось чувством неизбежности. Сейчас объявят день свадьбы, пройдёт время и она станет женой дракона. Женой?!

То есть она будет спать с ним, ублажать и навсегда потеряет возможность вернуться домой? А ещё будет терпеть его распутство. По всему видать дракон не сильно обременяет себя моральными устоями.

Латифа снова загрустила, в голове всё печальнее укладывалась мысль, что о доме, о том, реальном доме надо забыть.

Как и о ней, наверное уже забыли. Что там случилось, в том реальном мире, из которого её закинуло сюда?

Её тело выловили из пруда, поплакали, похоронили и забыли?

А может быть и не выловили, она же вот она. Её можно потрогать, она сама тоже всё чувствует. Может, в том, реальном мире её объявили пропавшей без вести. Тогда существует шанс вернуться?

Может быть теперь о ней только в страшилках будут вспоминать в следующие студенческие походы. А Марк? Он хоть раз вспомнил о ней…

Лучше не думать. Латифа попросила воды, Делия расторопно оказалась рядом с графином и фужером. Латифа видела, Делии не терпится что то сказать, но без позволения фрейлина помалкивала.

– Делия, чувствую, у тебя с языка вот вот сорвётся новость?

– Да, моя госпожа! Говорят, – Делия многозначительно повращала глазами:

– госпожа Роксолана безутешно рыдает, швыряется предметами и топает ногами у себя в покоях. Никто не знает, какая муха её укусила. А я знаю!

Делия наклонилась и шёпотом прошелестела на ухо своей госпоже.

– Лорд Микель расстроенный вышел из кабинета лорда Вильгельма. Пришёл к Роксолане и у той теперь истерика. Она поссорилась с мужем!

– Делия, ты говоришь так тихо, я ни слова не поняла. Впрочем, давай лучше расскажи мне правила этикета на балу, – специально громко сказала Латифа, зная, что их, возможно, подслушивают.

Делия всё поняла, тут же подхватила:

– Вот госпожа, когда прозвучат литавры, вам надо…

Делия что-то говорила, Латифа осмысливал новость про Роксолану. Что же могло расстроить главную злодейку.

Позвонил колокольчик. Прибыл дворецкий, пригласил Латифу следовать за собой.

Девушка шла придерживая юбки, отчаянно трусила. Явиться на обозрение кучи людей, да ещё и в качестве невесты дракона, тут у любого нервы сдадут.

Перед входом взорвались парадным тушем фанфары и литавры, в зале все замерли. Двери перед Латифой распахнулись, она опешила. Ослепительный свет отражался в полированном мраморе колонн, женщины блистали драгоценностями и нарядами. Мужчины вытянулись, положив руку на эфес сабли.

Все прониклись и подчинились торжественности момента.

С трона поднялся лорд Вильгельм. Его синий мундир был богато расшит серебром. На широких плечах позументом выложен герб. Могучие мышцы бугрились под тканью, им явно было тесно в королевском мундире. Лорд Вильгельм шёл навстречу Латифе.

Все взгляды были устремлены на них. Горячие сплетни как птицы кружились над городом, всем было любопытно увидеть что же это за принцесса отвоевала себе место королевы. Лорд Вильгельм неспешно подошёл к девушке, предложил ей руку.

Она положила ладонь на его манжет, глядя прямо перед собой следовала за ним. От волнения у неё тарахтело сердечко. Она чувствовала на себе любопытные взгляды сотен людей, боялась шагнуть или сделать что либо не так.

В абсолютной тишине дракон повернулся лицом к собравшимся. Латифа сложила ладони одна на другую на поясе, оглядела зал. Честно сказать, от волнения только видела глаза цепко, придирчиво наблюдавшие за ней.

Дракон приветствовал всех, предложил присесть Латифе, сел сам.

Глашатай торжественно объявил, что во дворце через десять дней, в час, когда солнце коснётся вершины золотого вулкана, состоится свадьба лорда Вильгельма и принцессы индийской Латифы.

На это получено разрешение совета оракулов.

Дракон смотрел на Латифу:

– Не вижу радостного блеска в ваших глазах, принцесса.

– А должен быть? – Латифа села на своего любимого конька.

В который раз она от всего сердца сожалела, что Кассио больше нет.

– Вы дерзите и сердите меня, дорогая.

– Вы сами сердитесь, мой господин. Я делаю то, что вы требуете.

– Неужели не лестно стать женой короля, Латифа. Стать полновластной хозяйкой его спальни?

– Это ваша идея, мой господин. Стало быть удовольствие она доставляет только вам.

Тем более я была в вашей спальне. Там трудно стать хозяйкой.

Девушка начинала бесить дракона.

– Вы удосужились выучить танец невесты?

– Нет, мой господин. Ведь мне недавно сообщили что я рабыня, а сегодня что невеста. Для меня не успели назначить учителя.

Латифа смело подняла глаза на дракона, улыбнулась. Так чисто, так простодушно:

– Мы так чудесно болтаем, мой повелитель. Может быть вы найдёте время порепетировать со мной наш танец?

– Разве я могу отказать своей невесте?

И начнём мы со спальни, где ты будешь учиться закрывать рот и выполнять все мои желания. Надеюсь, ты будешь хорошей ученицей?

Латифа отвернулась, опустила глаза. Она как то не подумала, что рассердит его и он тоже в отместку сядет на своего конька.

– Я не слышу ответа, Латифа.

Девушка смотрела на кружащиеся в танце пары. Ужаснулась, движений в танце было так много, удастся ли ей научиться двигаться так же плавно, в такт музыке.

Латифа видела, что с неё и дракона не сводят глаз.

Сообразила для чего королевский трон стоит на возвышении и далеко от публики. Тогда за королём и королевой можно наблюдать, но невозможно услышать о чём они говорят. Выражение лица царствующих особ – вот пища, из которой после бала появятся пересуды.

Латифа снова улыбнулась, пусть все видят, какая она счастливая, уж если возбуждать зависть, то всеобщую:

– Я боюсь вас, мой господин. Не знакома с вами. Совершенно ничего не умею в спальне. Вряд ли моя неопытность доставит вам удовольствие.

– В спальне я научу тебя всему. Удовольствие буду доставлять я, не надо меня бояться. Тем более, что я опытный учитель.

"Что ж ты привязался ко мне со своей спальней" – Латифа изобретала способы отделаться от "милого", постепенно начинала любить демократию и жалеть о неравноправии полов.

– Мой господин, я готова подчиниться вам в любую минуту. Но пожалуйста, позвольте мне сначала полюбить вас.

– Нет.

Она опешила. В смысле "нет". В это время прозвучало приглашение к ужину.

Латифа обескураженно переваривала чёткий и ясный ответ "нет". У неё прям на языке вертелось сказать, что они вдвоём выбрали странное время для пререканий. У них гости. Латифа повернула к дракону лицо, пытаясь сменить тему, хотела предложить заняться гостями.

Дракон как будто только и ждал, когда она посмотрит ему в лицо.

– Мой господин, у нас ещё будет время обсудить все ваши желания.

– Достаточно того, что я уже желаю тебя.