Текст книги "Рубеж веков (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Пара резаных ран на руке, проткнутая кожа на боку – вот чем для Лемка закончился тот вечер. Ему быстро перемотали руку чьим-то халатом, отчего кровь перестала бежать, другим здоровым кусок ткани заткнули бок, посадили на телегу и велели сидеть и не шевелиться. Чем Теодор с удовольствием и занялся, так как после драки его трясло, зубы выбивали чечётку как будто он искупался в ноябре в море. Потом резко это прошло и накатила страшная слабость, отчего он только порой морщился от просыпающейся боли и вращал глазами, следя как налётчики вяжут пленных, собирают добычу, тела погибших товарищей закидывают на телеги.

Всего погибло их десятка три, большая часть была так или иначе ранена. Тогда как разнести им удалось не менее трёх сотен кочевников. Пленных набралось четырнадцать мужчин и пара десятков женщин, нашедшихся в жилищах кочевников. Женщины эти, такие же небольшие, но кругленькие, упитанные, с глазками, которые почти не было видно из-за щёк, не вызвали ни у кого из нападавших интереса. Но появился вопрос – а что, собственно, с ними делать? Отпускать женщин – так они предупредят соплеменников о том, что тут произошло и ещё один подобный трюк уж точно будет труднее провернуть. Мужчин отпускать даже не упоминалось. Тащить с собой в лагерь можно, но они замедлят путь, хотя и могут принести выгоду, если их продать какому-нибудь купцу, тащившемся в обозе. Также можно их пустить под нож. Но в коротком споре победила алчность и перетянув локти и кисти пленников арканами, связали всех цепь, привязав один конец к телеге. С ранеными врагами было проще всего – их быстр и без затей добили.

А затем под крики Роберто и Пабло и других активных грабителей начали снимать путы с коней, запрягать их и волов в телеги, вязать вьюки, вытаскивать одеяла из палаток.

– Нет времени упаковывать это! В лагере разберёмся! Скидывайте всё в кучу.

И в эту кучу летели кошма, ткани, одежда, сабли, луки, сапоги, кошели с поясами, котлы, посуда деревянная и металлические кувшины, бурдюки с не пойми чем, мешки с крупами, торбы с ячменём, дырявые и окровавленные шерстяные халаты, пачкающие рядом лежащую шёлковую одежду…

Кто-то повздорил над телом убитого исмаилита, поспорив, кто его убил и достоин, таким образом, всё с него снять. Чуть не дошло до ножей, но Бевилаква посмотрев на буйствующих своим змеиным взглядом велел им в лагере разыграть вещи в кости и не спорить, иначе того из них, кто продолжит спор, он оставит связанным здесь, в разгромленном лагере. Спор тут же увял, и все принялись и дальше заниматься самым интересным в жизни наёмного солдата делом.

Глядя на разбросанные десятки тел, над которыми уже начинали виться жирные мухи, привлечённые густым запахом крови, у глав налётчиков появилась ещё одна мысль. По их приказу все убитые враги были обезглавлены, а головы были сложены в одну кучу. Первые телеги с налётчиками уже тронулись в путь, в сторону своего лагеря, как и Лемк кое-что вспомнил. Отлежавшись, он почувствовал себя лучше, он тоже решил добавить к той груде человеческих голов, которые должны были устрашить врагов и показать, что с пришедшими лучше не шутить. В той книге про Маврикия, которую ему подарили друзья, он прочитал, как их предки совершали ритуал водружения трофея на выигранном поле битвы, как благодарность высшим силам за дарованную победу. Чем у них не поле битвы? Чуть пошатываясь, он связал пару обломков пик в виде креста, размотал уже почти полностью окровавленный халат с руки, забрал из телеги пышную шапку того бея, которого он подстрелил, подобрал несколько сломанных сабель, почему-то не закинутых в телеги и превозмогая брезгливость и отвращение, добрался до центра отрубленных голов, где на вершине и приспособил конструкцию. На пики надел халат, на вершину шапку, обломанные сабли воткнул у подножия шеста, и таким образом получилось что-то вроде чучела, только немного жутковатое.

– Зачем? – только спросил Гедик у возвращающегося Лемка.

– Благодарность… На удачу… – только и смог выдать он, сам не понимая, что на него нашло. Ну посчитал он нужным так сделать, вот и всё.

Некоторые из греков, на удивление, только понимающе кивнули, как будто так всё и должно быть, в отличие от латинян, которые посматривая на это, крестились. Как будто это и не они рубили головы трупам и собирались резать пленных женщин.

Трясясь в телеге, он пытался для себя обосновать, зачем он так сделал. Богатую шапку, за которую можно было получить немало серебра, считай выкинул. Измазался сам весь в крови. Хотя и так весь в ней, в принципе, был. Показал себя каким-то сумасшедшим. По крайней мере, именно такие взгляды он на себе ловил. Но обдумывая всё, что произошло, Лемк уже, заскакивая наперёд, и в лагере не пожалел о своём поступке. Обдумывая эту мысль, он пришёл для себя к выводу, что ему важно было показать хотя бы в такой незначительной мере, что забытые традиции их рухнувшей империи ещё живы, что дух побед прошлого присутствует здесь, с ними. Ну а если враги увидят то, что осталось от убитых юрюков, и хоть у некоторых из них поселится в сердцах страх, то Лемк знал – он сделает подобное ещё раз. Старые враги его народа должны видеть – им ничего не сойдёт с рук. Он будет показывать всем, что связываться с армией императора себе дороже и лучше уйти у неё с дороги, покориться или умереть.

В целом путь обратно прошёл успешно. Уже у своего лагеря их попытались атаковать около сорока исмаилитских всадников, видно приняв их за какой-то обоз, везущий припасы армии. Но слитный залп из нескольких десятков ружей быстро охладил их пыл, и оставив пару тел своих товарищей на земле, они удалились на недосягаемое для аркебуз расстояние, откуда пускали редкие стрелу, не причинившие никакого вреда.

В лагере их встречали как героев. Пока вереница телег тянулась в сторону расположения их обоза, почти весь их осадный лагерь вышел посмотреть на это. К ним подходили, хлопали по плечам, если видели знакомых, расспрашивали о том, куда ходили, сколько врагов убили. Среди встречающих в стороне были видны даже офицеры, которые провожали взглядом забитые добром телеги.

Теодора, вместе с остальными, определили в лазарет, но так как у него были не самые тяжёлые раны, его оставили на очереди к лекарям в одну из последних очередей. Пока ждал, его навестили друзья, Месал с Евхитом предложили его быстро подлатать самому. На вопрос каким образом они собираются сделать, они принесли откуда-то комок паутины, отодрали корку запекшейся крови с ран, протёрли тряпкой, залепили паутиной раны и вновь замотали всё это. Когда, после долгого ожидания к нему всё же подошли, чтобы помочь с ранами, то лекарь пришёл к выводу, что тут уже он большего ничего сделать не может, а потому он пока остаётся у них под присмотром. Следующую неделю Лемк провел у них, смотря как прибывают новые страдающие, как умирают один за другим те, кто отправился с ним в налёт на лагерь юрюков. Вообще поправилась примерно половина из оставшихся у лекарей, а половина отправилась за пределы лагеря в своё новое вечное земляное жилище. Причем эта выздоровевшая часть была в основном из тех, кого навещали товарища, кормя и ухаживая за ними. Хотя, в общем, кормёжка в этом месте была неплохая – им давали даже мёд, еда была со специями, в день выдавали немного миндаля. Говорили, что это всё помогает быстрее излечивать раны. Ну а друзья приносили ему его долю из котла, где было немало мяса, так как добыча позволяла им питаться настолько сытно, насколько вообще могли позволить себе солдаты в полевых условиях: баранина, конина (которую латиняне вообще отказывались есть), сытные каши, грубый хлеб, разбавленное вино. В общем – отлично Лемк отдохнул!

Лёжа, он читал сочинение Маврикия, заучивая некоторые моменты, которые ему особенно нравились, предавался мечтаниям, размышлял. Всё было бы вообще отлично, но стоны тех, кому менее повезло, чем ему, омрачали общий ход мыслей и утягивали с небес, где он уже был богатым и уважаемым комитом, на землю, показывая, что война не закончена и в следующий раз он может оказаться на месте очередного испустившего дух товарища. Поэтому при первой же возможности, как только начал чувствовать себя вообще хорошо, показал лекарем свои начинающие затягиваться раны и убеждая, что, так как он декарх, без него десяток совсем распустится и натворит немало дел в лагере, потому что там такие драчуны и сорвиголовы, что ему лучше за ними присмотреть. С чем его быстро и отпустили восвояси.

За то время, что он был в лазарете, ситуация с городом изменилась. Кстати, одним из вопросов, над которым он размышлял – как правильно, лазарет или госпиталь? Пришел к выводу, что это одно и то же, но у них лазарет, так как с ними есть рыцари из ордена святого Лазаря. Так вот, ситуация в городе изменилась. Они уже не осаждали город. Штурмом его тоже не брали, хотя к этому всё уже было готово, так как и ожидаемый флот тоже подошёл, полностью заблокировав город. Но он и не сдался. Вернее, не совсем сдался. Так как там проживали крупные «миллеты», то есть общины армян, греков, то они сумели между собой сговориться и послать человека к командирам осаждающей армии с предложением о том, что они помогут им взять город, в обмен на неприкосновенность жизни и имущества членов общин. На что Русворм ответил, конечно же, согласием. Хоть и всячески постарался показать, что они бы и сами справились, но лишь человеколюбие и заветы Мессии толкают его на путь того, чтобы воспользоваться помощью горожан. И накануне ночью несколько тысяч бойцов просто вошли в город, благодаря распахнутым греко-армянскими войскам сераткулу (ополчение) воротам, устроив там погром и резню, уничтожив почти полностью гарнизон исмаилитов, который не ожидал такого коварства. Но обещания не трогать кварталы и склады (основную часть складов, так как в суматохе захвата порой не разобрать – где чьё) тех, кто решил перейти на сторону правых сил всё же сдержали.

Кстати, так как исмаилиты всех иноверцев объединяли в общины по религиозному признаку, то миллет греков и армян должен был быть единым, но у них во всех сарацинских городах они всегда были разные. А во главе таких общин ставили самого старшего по иерархии священника, спрашивая с него за все деяния членов общины.

Пока в городе офицеры и представители тех кругов, которые финансировали войско и вообще являлись кредиторами ромеев, подсчитывали прибыль от конфискованных в счёт долгов ромеев перед ними складов, кораблей, домов и прочего имущества местных джелепов (купцов), эминов (чиновников), кади (судей), мухтесибов и наибов (помощников судей), сердара (начальник гарнизона), глав эснафов (гильдий) в основном именно исмаилитов, Лемк, который вернулся в расположение своей кентархии, тоже занялся подсчётом прибыли.

Его ждала добыча из лагеря юрюков. Первым трофеем шла телега с палаткой. Её взяли в качестве общей добычи, и вмещала в себя десяток человек, а в упакованном виде, на телеге ещё оставалось достаточно места. Груда одеял, войлока, овечьих шкур, посуды, котёл прилагались. Пара шестидесятифунтовых мешков ячменной муки, немного вяленого мяса. Шерстяные халаты, кожаные шапочки, ношенное исподнее, стоптанные сапожки (неподходящие по размеру), платки, пару отрезов ткани с кушаков, плети, какие-то обмотки. Несколько кавалерийских пик, лук, куча стрел, ржавая сабля и несколько кривых ножей. То есть ничего такого, что бы Теодор себе захотел оставить. Немного женских украшений: пара серебряных, четыре медных колечка, подвески из медных монет.

Когда Лемк пришёл к своей прежней палатке, то увидел увидел уже установленную новую палатку, и встречающих его товарищей. Хоть и недолго его не было с ними, но Теодор успел соскучиться, а потому был рад обнять их всех. Когда он вошёл внутрь и увидел Верни, натачивающего нож, хотел обняться и с ним, но тот лишь хмуро махнул рукой в сторону:

– Вон твоё барахло.

Лемк, сбившийся, лишь пожал плечами и пошёл разбирать добычу. Мардаит, вошедший следом, свистнул ему и перекинул полотняной мешочек с серебром.

– Твоя добыча монетами. И за тех пленных с бабами. Их всё же продали. Правда вытянули с купцов меньше, чем хотели. Гораздо меньше. Но и так получилось неплохо.

Верни встал и держась неестественно прямо для него, вышел.

– Что это с ним?

– Да завидует он. Тому, что добыли всего. Мы тут теперь одни из самых богатых голодранцев! – рассмеялся он Сид. – У тебя тут на три остмаркских талера серебром.

Лемк присвистнул и взвесил и развязав мешочек, заглянул внутрь. Серебряные монеты лежали холодными плотными кругляшами разных чеканок.

– Да тут денег больше, чем за год службы мы бы получили!

– А то! Наш путь к исполнению наших желаний начат! – подмигнул Сид.

– Кстати, тут шепотки пошли – продолжил он, – пока между нашими, из полулоха спрашивают, не язычник ли ты?

– А ты?

– А я им – да какой он язычник? Он же с нами, из воспитанников и трудников церковных! Но вот это твоя выходка с установлением трофея уже у всех на слуху, имей это в виду.

– Вот же… Да я не хотел ничего плохого сделать! Я только…

– Да всё нормально, многим понравилось. Говорят, там такое зрелище, что штаны испачкать можно получилось. А шапка того бея – вообще щедрый жест! Кстати, жаль что он не успел одеться, так бы всё ты себе забрал, а так вроде же не выпало ничего? Ну покопайся в куче, увидишь. Так вот, ты всем показал, что убил знатного воина. То есть мы не стали его брать в плен. Да, не могли взять, но кто там об этом знает? Никто. Так вот, смотри, у нас получается как говорят Глёкнер с другими – «плохая война». То есть смотри, они теперь дважды подумают, прежде с нами связываться. А если их погонят, то будут драться и думать, как бы слинять. Хотя, может быть и так, что если уж они попадут в ситуацию, когда сдаться или биться, то выберут драку, думая, что их всё равно убьют. Хм, ситуация… – задумался Мардаит.

– Слушай, пока ты решил тут сделать умный вид, подскажи, ответ на один вопрос, о котором я думаю несколько дней. Ты заметил, чем юрюки отличаются?

– Ты о маленьком росте, кривых ногах, узких глазах…?

– Нет. Ты заметил, что у них зубы у мужчин все кривые и торчат наружу?

– Хм… Да, точно, есть такое!

– А отчего так? Почему у них такое?

– Ну ты как спросишь что-нибудь… Да откуда же я знаю? Может они там с лошадьми спят и вот такие у них рождаются? Ты вон у Старого спроси, он наверняка знает. Вот умеешь ты… Ладно, я тебя сейчас тоже ошарашу. Тут не вся твоя добыча. Пойдём, выйдем.

На улице они прошли через расположение всей турмы, пока не вышли к полю, где пасся табун коней.

– Ну вот, – улыбались Сид и присоединившиеся Илия, Месал, Михаил. – Так, наши пока отдельно? Вон видишь там с десяток коньков? Это наши. А вон видишь того, коричневого… Ааа, нет, его называют тут правильно гнедым. Да, вон того, что запрыгнул на другого… Вернее, другую. Это твой!

– Да вы чего? Да зачем мне? Мы же солдаты? Я стрелок! Куда мне коня?

– Как зачем? Учиться и ездить! Ну или добычу возить, когда в телегу не помещаться будет! – смеялись друзья.

– Да не сердись, – уже подначивал Михаил. – Смотри какой боевой коняшка! С таким тебе в бой в первых рядах нестись! Пронесет через все вражеские ряды к самому султану, которого ты заколешь и станешь героем!

– Будешь на нём потом триумф принимать, как полководцы в древности! – вторил ему Месал.

– Да ну вас…

– Да ладно тебе, – серьёзнее уже сказал Илия, – просто табун большой был. Большинству или конь, или кобыла попалась по жребию. Я думаю, что они нам пригодятся.

– Уговорили, но если что – сразу продадим!

А вечером, у костра с котлом похлёбки, получилось задать вопрос и Гедику Старому, о зубах юрюков.

– Да это не трудно и самому понять, так-то. Видели, как они стреляют на коне?

– На скаку…

– Двумя руками…

– Вот в том и дело. А как они конём будут управлять? Вот зажимая поводья в зубах, и удерживая лук со стрелой в руках они и управляются. А конь, это сильный зверь, он может так мотнуть головой, что никакие зубы не выдержат. А они с детства так учатся. Вот потихоньку такими кривозубыми и вырастают. Ну и кривоногими к тому же.

Из добычи были оставлены только конь, телега с палаткой, котёл, продукты. Всё остальное было обменяно на новую одежду взамен испорченной и куплен вол из добычи других солдат. Из новой одежды была куплена лишь тонкая войлочная роба, взамен утраченного полукафтана, под названием капанич.

Но появился новый вопрос – кто будет управлять телегой в обозе, когда они сами будут при войске. К гемилохиту было бесполезно подходить с вопросом, чтобы им самим, например, по очереди, разрешили быть при обозе. Проблему взялся решить Месал, через какое-то время приведший мальчонку-оборванца, по лицу которого и не скажешь какого он роду-племени, отзывающегося на имя Юц, но к которому чаще обращались «Эй, ты!» или просто в третьем лице «Пусть мальчишка лошадей почистит». Был он тихим и послушным, и даже, Лемк бы сказал, забитым. Месал сказал, что нашёл его копающимся на помойке. Он неплохо обращался с лошадьми, любил их мыть, расчёсывал им гривы, криво-косо, но умел обращаться с иголкой-нитками. Но когда дали ему задание приготовить еду, то закончилось это зря переведёнными продуктами, отлупленным Юцем и тем, что все стали на какое-то время гораздо чаще бегать к выгребным ямам.

Немного подумав, коня назвал Гемоном, в честь одного из сатиров. Такой же небольшой, распутный, ленивый, с густой и довольно длинной шерстью, косматой гривой, и очень выносливый.

А обещанная награда, которой так прельщали добровольцев на дело, не была выдана.

Глава 12

Обещанной наградой могло служить то, что солдат их друнгария стали выставлять на охрану центральной части лагеря, после того, как город был взят. Уже не требовалось держать отдельно три разных части войска. В город солдат, а уж тем более примкнувшие к армии банды наёмников пускали ограниченно, так как грабёж населения не допускался, беспорядков не было, так как население было впечатлено быстрой расправой с основной частью гарнизона. Основная масса врагов была уничтожена, пленные выведены и содержались под охраной вне города. Поэтому после взятия города ещё два дня были проведены под его стенами, а затем вновь начался поход, который был облегчён тем, что основная крутящиеся вокруг отряды юрюков и более редкие отряды акынджи практически исчезли.

С пленными, которые так или иначе попали в плен в Родосто, Кенофруриуме или разных стычках, решили просто. Так как Родосто был одним из центров торговли живым товаром, то, хоть и промышляющие этим сарацинские купцы оказались не у дел, в силу того, что теперь они сами оказались в плену и собирались выпустить их только под выкуп (не считая отобранной собственности) армяно-греческие купцы решили не упускать такое прибыльное дело и, подсуетившись, получили разрешение на выкуп пленных незнатного происхождения, «дабы в мессианской милости дать возможность искупить грех свой в труде». Дело обещало быть выгодным, так как за здорового мужчину на рынках Сицилии и Тосканы давали от пятидесяти дукат, а у офицеров их покупали за половину дуката/дукат. Конечно, тут же между недавними союзниками – армянской и греческой общинами – развернулась борьба за то, чтобы приобрести лояльность высших офицеров и как-нибудь оклеветать противоположную сторону. Одним из условий, на которых командующий Герман Кристофер фон Русворм и представитель ромейского императора хилиарх Гарид разрешили им вести законно вести подобную деятельность, это организация ополчения и поставка рекрутов в несущую потери армию.

Когда Сицилийская турма оказалась среди тех, кто охранял штабные палатки, то Лемку стало известно гораздо больше о внутренней жизни войска, хотя, казалось он и так находился практически в эпицентре происходящих событий.

В частности, он узнал, почему задержался флот. Оказалось, что войска, посланные против Румелихисара, выполнив приказ и штурмом взяв крепость, не стала выполнять приказ Русворма и плыть к Родосто. Кавасил, командующий ими, выполнил первую часть – оставив в крепости часть войск, он пошёл на северо-запад, в горы Странджа, приводя в покорность прилегающие земли, держа курс на крепость Виса, которая, как и Румелихисар имела довольно сильные укрепления. Как обосновывал это сам Кавасил в записке, переданной через капитанов каперского флота – требовалось не дать сарацинам времени на то, чтобы прийти в себя и подтянуть войска в укреплённые места, откуда бы они могли совершать нападения на Город и его вновь возвращённые земли. При этом, сами каперы, то есть те, кто добровольно присоединился к войне против султанатов, тоже не спешили к Родосто, справедливо полагая, что сходу взять его вряд ли получится и устроили рейд в Гостеприимное море (буквальный перевод Pontos Eyxenos), разорив несколько рыбацких деревень и устроив налёт на город Мидиа, где им удалось частично ограбить, а частично сжечь портовые склады. И только после это двинулись к Родосто, хотя и не в полном составе, так как часть капитанов кораблей решила, что раз уж войска перевозить не надо, то можно продолжать набивать трюмы чем-то более интересным и нужным им, которое можно взять, если двигаться вдоль западного берега моря.

Фон Русворм бурно проявлял недовольство ромейскими войсками, которые не выполняют приказ его, как главнокомандующего, Гарид защищал Кавасила, остальные офицеры, пока довольные тем, как идёт ход их личного обогащения, высказывались расплывчато и осторожно. Таким образом, через три дня после взятия Родосто было решено двинуться навстречу герцогу Савойскому, отослав приказ Петру Кавасилу взять Вису и далее действовать осторожно и оборонительно, строго настрого дожидаться дальнейших приказов.

Колонны войск, выдвинувшиеся на запад, в сторону Малгары, обходя невысокие горы на южном побережье. Войска, казалось, ещё больше увеличились, несмотря на то, что не менее пяти сотен солдат остались здесь в качестве гарнизона. Войско увеличилось в основном за счёт обоза, телег в котором значительно прибавилось, и артиллерии, которую сняли с части кораблей, так как далее более удобного места не будет. Погрузив их также на телеги или сделав простейшие лафеты, их поволокли к следующей цели, так как без значительного количества орудий, как высказался да Мартони, воевать уже слишком рискованно.

В планах было подойти к Малгаре, покорить её, и там уже дожидаться подхода армии савойцев. Но герцог всех удивил тем, что, когда «ромейское» войско туда подошло, город уже находился под контролем герцога.

Встречу двух войск постарались сделать максимально торжественной. Папский нунций Альберто Болоньетти с кардиналами с одной стороны и представитель Патриарха с другой стороны, устроили на холмах у города совместный молебен для войска, в котором главную роль на себя взяли представители понтифика, отчего ортодоксальные священники выглядели недовольными. Затем Карл Эммануил Первый, герцог Савойи и князь Пьемонта и прочее, и прочее, со свитой из высших офицеров войск, что входили в его войско с одной стороны и Герман Кристоф фон Русворм с другой стороны, со своими офицерами вышли навстречу друг другу, раскланялись, наговорили друг другу любезностей прилюдно и тут же разругались в пух и прах в шатре, играющем роль штаба, выясняя, кто же должен возглавить объединённую армию. Правда, тут уже, несмотря что ранее поданные Испании поддерживали Русворма, ныне их голоса были отданы савойскому герцогу, который был женат на сестре нынешнего испанского монарха и занимал вообще более высокое положение, как владетель довольно богатой страны, в отличие от простого генерала Восточной марки. Поэтому ему пришлось смириться с размытой должностью первого помощника.

Остался в воздухе вопрос юридический – если войско, которое ранее возглавлял Русворм, шло под ромейскими знаменами и все города и селения, которое оно занимало считались вернувшимися в лоно Империи, то Карл Эммануил присоединился к походу в надежде расширить свои собственные владения. И ромеи опасались, что это будет сделано за счёт тех земель, на которые они уже сами строили планы. Из-за этого порой градус обсуждений на совместных совещаниях при командующем объединённой армией, был довольно высок.

В ходе совещаний был составлен реестр войск. Первое место в этом списке занимали восемь тысяч человек из природных ромеев. Карл Эммануил, сумевший доставить шесть тысяч войск из своих владений и тысячу человек, нанятых им у герцога Урбинского, который довольно спокойно торговал своими войсками, занимал вторую позицию. Четырёхтысячный испанский контингент, который был набран на средства, выделенные ещё Филиппом Вторым и который выступал под знаменами ромеев, так как официально Испания с султанатами не воевала. Около тысячи ста человек было у генуэзцев братьев Амброзио и Фредерико Спинола. Чуть менее тысячи человек пехоты выставили мальтийские рыцари, основные силы которого сражались в Венгрии. Пятьсот человек от герцога Тосканского. Чуть более трёхсот человек – от папских земель. И около четырёх тысяч человек частных лиц с незначительными отрядами и всякого сброда, что присоединились с главной целью – поучаствовать в грабежах и чья стойкость в бою была под большим вопросом. Таким образом, не считая войск по гарнизонам, находящихся у Висы, выходило около двадцати шести тысяч человек сухопутного разноплеменного войска при более чем ста орудиях разных калибров – от крупных испанских двадцатичетырёхфунтовых полукартаун, до двухфунтовой «мелочи». Огромный обоз был полон пороха, ядер, провизии, а дух бойцов – продолжать войну.

Но, двадцать шесть тысяч – это строевых людей. По факту людей было больше. Войско постоянно сопровождали десятки купцов с охраной и слугами, из крупных держав и ромеи, у кого были какие-то средства и старающихся скупить у солдат их добычу подешевле и продать им припасы подороже. Было много пронырливых и сомнительных личностей, примкнувших в качестве слуг при обозе, разносчиков воды, помощников лекарей при ампутациях и прочего. Всё больше при обозе становилось женщин, которые готовы были браться за любое дело, от переноса поклажи и стирки/готовки, до продажи себя солдатам. Войско, посещая новые города, как собака репейники цепляла к себе всех тех, кто мечтал побыстрее заработать звонкую деньгу и не важно каким образом.

Предстояло решить куда теперь двигаться – разделяться ли на части, попытавшись захватить как можно больше городов, идти вдоль побережья на юго-ввосток, на территорию бывшей Македонии, двинуться на запад, к Адрианополю, и уже оттуда через Мизию/Парастрион к союзникам – восставшим Валахии или может быть Сербии. Двухдневное обсуждение пришло к выводу, что распылять силы будет неверно, так как сарацины сейчас наверняка собирают или уже собрали силы и будет глупостью дать им шанс уничтожить союзное войско по частям. Следовало сперва разгромить силы султанатов. Поэтому войско двумя корпусами отправилось к Адрианополю, по пути взяв все земли вдоль левого берега реки Эврос (или, как её называют местные славянские народы – Марица), которая должна была стать временной пограничной линией. А союзный флот должен был сперва ударить по прибрежному городу Энос, который оставался в стороне от удара сухопутных сил, а затем им давалась свобода действовать по своему разумению. При этом подразумевалось, что их целью будет не только богатая Фессалия, но и острова Хиос, Самофракия, и богатый своими рудниками Тасос.

Всё это время ромейская конница разведывала уходила в короткие рейды, пытаясь найти возможную вражескую армию, не забывая пограбить. Вообще, уже за начало этой кампании кавалеристы ромеев, набранные из презантов и их детей, детей комитов, выходцев из семей табуллариев (нотариусов), трапезитов (менял) и прочих, главным образом тех, кто сумел приобрести коня и хотя бы устаревший, но доспех, сумели наверняка отбить все свои вложения. Об этом можно было судить по тому, что практически из каждого рейда, начиная с Батонеи и Афиры, они привозили телеги, набитые добром, богатых исмаилитов, которые пытались скрыться со своим имуществом подальше и которых удалось перехватить и теперь держали, с целью отпустить за выкуп. А также по тому, как их потёртые прежде наряды становись всё ярче, а кони под ними – всё лучше. Правда, это не добавляло им бойцовских качеств и навыков, отчего на равное количество кочевников они не рисковали нападать.

И всё же их отряды уходили всё дальше от лагеря, порой на день-два пути. И они докладывали, что междуречье Эвроса, который берёт своё начало далеко в горах Болгарии и протекающей через многие города, в том числе и Адрианополь, и Ригины (геродотовская Агриана), текущей с гор Странджа, свободно от вражеских войск, которые стягиваются к Адрианополю.

Первый корпус двинулся западнее, держа курс Ипсала – Димотихон – Чир. Второй корпус Чиреполь – Хайраболу (Хариополь) – Баба-Эски (Булгарофигон), так же поставравшись взять по пути, если получится, Аркадиополь. Первым выступили колонны второго корпуса, во главе с Карлом Эммануилом, уведя практически всю конницу и большую часть артиллерии. Через день настала пора и второго корпуса, в котором осталась и Сицилийская турма.

А войско в это время наслаждалось жизнью. Стояла тёплая погода, лишь иногда сменяющаяся тёплыми же дождями. Засуха ещё не началась. Земли вокруг располагались плодородные, с большим количеством полей и пастбищами, которые располагались на склонах гор и садов, которые жались к речкам и селам. Греческие крестьяне, которые составляют большинство в восточной Фракии, были покорны и готовы были услужить любому солдату, угостив его тем, что имеется. Впервые Лемк попробовал здесь свинину, тушёную с капустой и козлятину на вертеле. Хотя, несмотря на количество полей и стад, крестьяне выглядели довольно бедными, были худы, одеты во всякую рвань.

Когда Теодор со своими стрелками зашли в очередное село и им начали готовить обед, что для них было очень экономно, так как практически ни за что не платили, принимая всё как угощение, он разговорился с местным чорбаджи. Так, на сарацинский манер тут называли старост деревень. Старик, наполовину согнувшись в поклоне, семенил рядом, заискивающе заглядывал в глаза и ожидал от нас какой-то неприятности.

– Присаживайся с нами, староста. Принимай и наше угощение. – из мешков доставался хлеб, ещё не успевший ссохнуться, вяленое мясо, доставшееся от юрюков. Селяне зарезали козла, приносили в корзинах сушёные фрукты, кувшины с молоком, сыры.

После представления, традиционных бесед о погоде, о болезнях скота и как обстоят дела в семье, вопросы перешли и на другие темы.