Текст книги "Хроники Аркадии. Возвращение (СИ)"
Автор книги: Lora Aktemirova
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Пролог
Пролог
3 дождивика (10 месяца) 7 286 года
Ночь была ненастной. Дождь лил не переставая уже третьи сутки. Все мосты вдоль Южного пролива были подняты. Река вышла из берегов. В темноте, невидимый для окружающих, словно призрак пыл корабль Первый Цветок под командованием капитана Адама Гровера. Раскаты грома сотрясали небо и землю, а молния ослепляла неосторожных свидетелей бури. Еще одна вспышка осветила корабль. Первое что бросалось в глаза – рваные паруса, колышущиеся на мачте. Еще вспышка – длинные и глубокие царапины на палубе, вывернутые доски и вырванная дверь, ведущая на мостик. На борту царило безмолвие. Не было привычного шума работы команды, отрывистых приказов капитана. Казалось, что все живое на корабле вымерло.
Более двух тысяч лет назад некто по имени Максимилиан Дей изобрел прибор – медей. Этот прибор был изобретен во время одной из войн. Медей мог вернуть корабль домой, если с командой случилось нечто, что не позволило им самостоятельно вернуть корабль в порт.
Именно медей вел корабль в Порт Арден. Очередной порыв шквалистого ветра швырнул корабль на каменный вал, расположенный за мостом. Корабль боком прошкрябал опоры моста, и его отнесло к берегу. Еще один порыв ветра натянул до предела паруса корабля, окончательно разрывая несчастных, вынося посудину вновь на исходную траекторию. В тот момент, когда корабль подошел на близкое расстояние к берегу, нечто большое и быстрое сорвалось с задней части кормы и скрылось в прибрежном лесу.
Очередной раскат грома сотряс небо и землю. Всполохи молнии осветили все вокруг режущим глаз белым светом. Повторная молния разрезала небо пополам и попала в мачту корабля. Раздался трескающийся звук. Мачта стала разваливаться, огненные куски дерева падали на палубу. Течение продолжило нести дальше, превратившийся в горящий факел, корабль.
Под утро уставшие и изможденные непогодой работники порта невесело встретили прибившийся в порту искореженный обугленный скелет корабля. Обнаружить следы команды не удалось.
Уже не одно столетие народ Альмерии живет в мире и спокойствие. Кому понадобилось нападать на грузовое мирное судно?
Глава 1. Слухи в академии
Аркадия удивительный волшебный мир населенный разными существами. Пять материков разделены водами Великого Океана. На каждом материке главенствует одна из первых рас. К первым расам относят тех, кто попал в Аркадию задолго до разделения единого материка Аркадии на пять отдельных частей: Вальмонт, Ардент, Лаферн, Альмерию и Тернию.
Материк Вальмонт принадлежит драконам. Их города парят меж снежных пиков высоченных гор.
Материк Ардент принадлежит демонам. Пришли они из Темных Далей. Аркадия обязана демонам своим спасением от гнилой чумы.
Материк Лаферн принадлежит эльфам, стражам меж миров. Именно в Лаферне открыт межмировой портал «Летаргия». Через него в мир Аркадию попадают различные существа из разных миров.
Материк Альмерия принадлежит людям. В древние времена Аркадию населяли магические существа Валаарды, они были похожи на людей, но в отличии от них, валаардцы обладали магией. Из союзов простых людей и валаардцев и произошли маги.
Материк Терния принадлежит древлянам и гнардам. Древляне лесные существа небольшого роста, их кожа сходна с корой деревьев. Славятся искусными поделками. Гнарды – неприветливые жители подземелий.
Остальные немногочисленные расы гномов, фей, страхолюдов, нагов, оборотней и других существ расселились по пяти материкам, образовав свои колонии.
(выдержка из реферата Алисы Брендергаст по «Истории магии»)
Академия Эльдари (наши дни)
По пустующим коридорам разнесся колокольный звон, возвещавший об окончании занятий. Из классов разномастной гурьбой стали вываливаться адепты, спешащие на обед. Среди этой массы, расталкивая остальных, пробивалась четверка девчонок. У них были совместные занятия по истории магии.
Алисия Брендергаст или Лиси, как звали ее друзья и родные, с факультета зелий и отваров, девушка 18 лет, хрупкого телосложения, с длинными черными волосами достающими кончиками до середины бедра. Девушка была похожа на маленького лисенка с заостренными черты лица и вздернутым носиком. Но отличительной чертой внешности Алисы были большие миндалевидные глаза серо-серебристого цвета. Рядом с ней в толчее двигалась Меган, высокая, на голову выше Алисы, она была необычайно красива. Меган Райт происходила из древнего рода, поговаривали, что их предками были выходцы из драконьего края, и порой в чертах лица Мег можно было разглядеть характерную загребущим ящерам надменность и тщеславие. Однако на проверку, Меган была по-настоящему верным и честным другом, она первой приходила на помощь. Однако красноволосая красавица с боевого факультета не отличалась разговорчивостью и присущим многим дружелюбием. Следом за ними свободно шла Вивиан. С ее пробивным характером и телосложение ей стоило идти впереди. Лишь заминка с лямкой на сумке, которая в очередной раз порвалась из-за веса учебников и кучи склянок, задержала Виви, и та шла сейчас третьей. Девушка была с факультета целителей. Русоволосая, румяная со сбитой фигурой, ростом даже выше Мег, она без труда могла идти в этой толпе. Адепты сами расступались перед Вивьен. Еще бы! Одного тумака хватило бы, чтобы оказаться в корпусе лекарей. Шутки с Виви были чреваты незапланированным отдыхом на лекарских полатях. Замыкала шествие Клери, замкнутая девочка с факультета магических существ. На голове неизменный платок, завязанный узлом сзади. На ее плече сидел роршик, маленькое существо напоминающей белку и трехмесячного котенка, но с длинным пушистым хвостом, которым роршик обвил шею своей хозяйки. Малыш носил громкую кличку – Адмирал, по все его называли Миром. Он, как и хозяйка, настороженными глазами следил за суетящимися рядом адептами. Клери не любила, когда к ней прикасались, ростом она была ниже Лиси. Очень часто ее просто не замечали другие люди и из-за этого Клери часто доставалось, могли ударить локтем, больно пихнуть и не заметить как девочка упала, даже сесть. По этой же причине девушка сейчас в такой толчее следовала хвостиком за Виви. Так было безопасней.
У лестницы, ведущей в холл первого этажа их догнала пятая девушка – Валери Озаро, с факультета некромантов. Как всегда в черном. Вот уж кто нашел свое истинное призвание и любовь всей своей жизни! Валери обожала проводить время в лаборатории, общаться с духами давно почивших людей и не только, а также проводить исследования, различные ритуалы и тому подобное. Нда. О вкусах не спорят.
– Ну и денек сегодня! Я так хочу есть! Утренней запеканки мне было мало! – с ходу вклинилась в вялые переговоры девушек Валери.
– Ну кроме запеканки, ты умяла двойную порцию салата, блинчики с ежевичным джемом и мясной пирог, прошу заметить, двойную порцию. Куда в тебя столько влазит? – Лиси, с недоумением уставилась на Валери. – Неужели за три часа твой желудок успел все переварить и проголодаться?
– Не только. Мне показалось, что прошло не три часа, а три дня. Я выжита досуха. Мы отрабатывали заклятия защитного контура, против нечисти. Б-р! Я такого насмотрелась…
– И после этого ты еще есть хочешь? – Виви удивленно подняла брови.
– Да!
– Ты странная!
– Тебе стоило давным давно привыкнуть к тому, что я постоянно голодна! – Вал показала Лиси язык. – И вообще, некромантия требует очень много сил от тех, кто ее практикует. Что сложного в смешивании травок, а Лиси?
– Но! Но! Зелья это не шутка! Тут нужна предельная концентрация, внимание, и… – Лиси запнулась.
– И что? Ой, да брось. Зелья это не сложно. Попробовала хотя бы для проформы вызвать дух Тольда Первого. Мировой мужик! Столько анекдотов знает! Вот, например, ты знаешь сколько нужно лет, чтобы научится говорить?
– Ну год, два. – Лиси обиженно насупилась, но ответила. Она сильно обижалась, когда кто-то говорил, что зельеварение это легко, и не стоит внимания. Для нее приготовление зелий, настоек и эликсиров было настоящей магией. Великим таинством.
– Во, а сколько нужно лет человеку, чтобы держать язык за зубами?
– Э…
– 10 лет, – подала Клери, полувопросительным тоном, не уверенная в правильности своего.
– Нет.
– 20?
– Нет.
– 100, уже и Виви включилась в разговор.
– Тоже нет! Еще идеи?
– Может от ситуации зависит? – предположила Лиси.
– Нет, нет, нет и еще раз нет. Чтобы научится держать язык за зубами человеку нужна вся жизнь! – Вал сама рассмеялась собственной шутке.
– Не смешно. – выдала Лиси. С ней была согласна и Клери.
– Это тебе твой дух выдал? – спросила Вивьен, подозрительно поглядывая на Вал, будто сомневаясь в ее психическом состоянии. Может даже прикидывала, не утянуть ли подругу в сторону лекарского крыла. А то ведь она сутками сидит в своем подземелье, может надышалась чего.
– Может, мы уже пойдем, народ уже разошелся. – Мег недовольно оглянулась по сторонам. Действительно, пока они стояли на лестнице, пропуская старшие курсы, их группы уже были у входа в столовую. Занимать столы около входа считалось признаком изгнанников.
Более того, в столовой был символический стол лузеров. Если сесть за него, то можно было стать изгоями в академии. Так было до прошлого года, когда шестеро девчонок, не зная о плохой репутации столика, сели за него. После этого жизнь первокурсниц изменилась, и хоть они с честью прошли испытание на прочность, одна из них все же покинула академию.
Но не стоит расстраиваться. Деми ушла не из-за гонений, а из-за …хм…беременности. Да! Тот самый король академии, что издевался над девушками, а особенно, над Деми втрескался в первокурсницу. Адриан был элитным адептом закрытой группы с факультета боевиков, королем Академии Эльдари. Он вместе со своими друзьями учились на выпускном курсе. О них вообще мало, что было известно, кроме того, что они держали в страхе всю академию. Как собственно и сейчас, элитный отряд старшекурсников с боевого боялись как огня, ведь они сеяли разумное, доброе, вечное, то есть страх, ужас и уважение. В общем, они следили за соблюдением порядков в академии, но после прошлого года, их порядки значительно изменились. Что было только к лучшему. Не зря говорят, что любовь творит чудеса.
Ныне пять девушек жили в комнате одни, шестая кровать пустовала. Без Деми было порой очень скучно. Живая, энергичная, она умела поднять настроение, когда казалось, что радоваться уже нечему.
При входе в столовую, лямка сумки Виви противно затрещала.
– Вив, да когда же ты уже купишь нормальную сумку? Сколько можно латать этот хлам?
– Ээээ, но-но! Это моя любимая сум..
– Любимая сумка, доставшаяся тебе от бабули. Мы все это прекрасно знаем. – продолжила Лиси. – Но сколько можно ее насиловать? Она же даже не выдерживает весь тот груз твоих трудов. Даже заклинания уже не действуют на эту, – поймав злобный взгляд Виви на себе, Лиси сменила тон, – ммм… прекрасную сумку! Она уже отжила свое.
Разговор продолжился, когда девушки встали в очередь за подносами. Сегодня работала команда Ялти, как их называли между собой девчонки. Повар Яна и помощники Лита, Том и Ингар. А это значит, что обед будет пальчики оближешь. Не зря сегодня такой ажиотаж в столовой. Чаще всего Ялти готовили для преподавателей и элитных студентов. В обычное время, еда в столовой оставляла желать лучшего.
Набрав на подносы всякой вкусной всячины, девушки устроились на своем излюбленном месте в конце зала у окна. Столовая была огромна, большую часть пространства занимали столики на 6–8 человек. У самого входа располагался пункт выдачи подносов, и здесь же стеллажи с различной снедью. Питание в академии было бесплатным. Обеденный зал был разделен на две зоны: общую для всех, и элитную, там трапезничали преподаватели, гости и адепты из элитных групп академии.
Практически на каждом факультете был свой костях лучших студентов. Именно их объединяли в элитные группы. Так называемый свет молодежи и надежда будущего поколения. Это конечно не значило, что все адепты из этой группы были милыми успевающими учениками. Большая часть из них была из привилегированных слоев общества. Однако всех отличал высокий уровень владения магическими способностями. Попасть в элитный отряд значило получить золотой билет в будущее. Это и хорошая работа в теплом месте, может даже в самом дворце, и уважение и зависть коллег. Всевозможные плюшки и поощрения во время учебы. Да, этой группе студентов завидовали все без исключения. Попасть же в отряд было неимоверно сложно.
– Так что, может махнем в выходные в Бармут? Лично мне нужны новые ботинки и мантия. А то после последней вылазки на полигон, моя стала просто синенькой тряпочкой. – Меган говорила и в тоже время помешивала сахар в стакане с чаем. Она осмотрела своих соседок. Казалось, что девушек в данный момент интересовало только то, что лежало у них в тарелках.
– Можно. – сказала Виви с набитым ртом.
– Даже нужно! Может таки присмотришь себе новую сумку. – хохотнула на последних словах Лиси. – Пожалей старую, отправь ее на пенсию. – Лиси улыбаясь посмотрела на Виви, но та лишь недовольно уткнулась в свою тарелку. Выкидывать любимую сумку она уж очень сильно не хотела, но и постоянно чинить надоело.
– Ладно, – гнусаво ответила Вив, продолжив жевать.
– А ты, Клери, с нами?
– М-м-м, не знаю. Нам задали доклад о соранах.
– Конечно, ты с нами! И ты Вал тоже. Никаких отговорок, – строго проговорила Виви. – Раз вы заставляете меня заменить любимицу, то отсиживаться в академии я вам не позволю. Будете со мной искать новую сумку!
– Так не честно! Ты можешь часами выбирать! – заныла Валери. – Я хотела провести выходные в лаборатории. Там привезли интересные образцы новой живности с Нэрнского кладбища…
– Да ладно! Ты и так из своего подземелья редко вылазишь на свет божий, так еще хочешь и выходные там провести? Ну уж нет! Ты едешь с нами и точка. – резко ответила Вивьен.
– И правда, ты слишком много времени проводишь в своей лаборатории, – слово взяла Лиси, – Виви права, ты должна чаще бывать не свежем воздухе.
– Мне вообще-то тоже нужно в город, а доклад начну писать сегодня, – грустно подала голос Клери. Мир на ее коленях поглощал очередной мясной шарик из тарелки Клери, и внимания не обращал на разговоры за столом. – Мне бы хотелось зайти в новую лавку, что открылась в Бармуте. Говорят, туда завезли мальхов. Они такие милые, и их можно держать дома… – в голосе послышалось возбуждение, аж глаза загорелись.
– Остановись! Мы еще не отошли от всеядных поригасов, которые чуть не сожрали нас во время сна, – возмущенно встряла Вал. Именно ей не сладко пришлось от соседства с поригасами. Эти хитрые животные, похожие на мышей, сожрали весь запас ингредиентов для зелий, да практически всю канцелярию девчонок, но именно у Валери они еще и все нижнее белье утащили. Видимо поригасы не жаловали белье некромантов. А ночью так и вовсе вознамерились, оставить пятерых барышень без волос и ногтей. Сколько было визгу!
– Поклянись, что мы только посмотрим! И что ты ни одну из этих тварей в нашу комнату не притащишь! – сказала Мег, ей поддакнули Лиси и Валери. Все уставились на Клери, та лишь недоуменно уставилась на подруг.
– Но мальхи едят только траву, и любят лакомится ушной серой… – на этом ее голос затих, а за столом повисло многозначительное молчание. Видимо все ясно представили, что именно может произойти, если поригасов притащить в жилой корпус академии. Там же море цветов в женской части, а о лакомстве этих монстриков лучше не задумываться.
– Ладно, мы только посмотрим. – сдалась Клери.
– Да еще нам нужны новые тетради в замен сожранных, ну и так по мелочи. – Подвела итог Вивьен.
На некоторое время за столом установилась тишина, девочки с аппетитом поглощали обед.
Наевшись Меган откинулась на стул, медленно потягивая остывающий чайный напиток. Задумчиво проговорила:
– Только нам надо успеть до полудня.
– Хм, почему? – первее всех задала вопрос Лиси.
Мег ответила не сразу. Ее взгляд блуждал по столовой, затем остановился и был направлен в окно. Мыслями она была далеко. А за окном кружились белоснежные хлопья первого снега в этом году. Красота.
– Нам сегодня с утра профессор Мардекай на занятии по боевым искусствам объявил, что в городах по всему острову будет объявлен комендантский час. Официально это будет заявлено в пятницу перед выходными, но так как у него брат служит в Стражах, то от него он и узнал об этом. Точно он не говорил почему, но намекнул, что на острове завелся, вроде как маньяк, убивающий горожан, и что число убитых перевалило за 20. Но это не точно. Профессор лишь сказал, что теперь адепты должны возвращаться в выходные не позднее трех часов дня. А покидать территорию академии по правилам итак запрещено, но он все равно об этом напомнил.
– Но тебя что-то тревожит? – подала голос Лиси.
Атмосфера за столом изменилась, будто холодным ветром обдало. Мег иногда могла заглядывать в будущее. Это не были отчетливые образы или что-то подобное, скорее это были ощущения. Мег чувствовала определенные моменты будущего, и иногда ее умение здорово помогало девушкам избежать неприятностей. Про себя они завывали дар Меган – чуйкой.
– Не столько тревожит, сколько пугает…
– Пугает… – рефлекторно повторила конец фразы Виви. – Что. Что именно тебя пугает?
– Я не знаю. Но профессор точно всего не рассказал. Я не думаю, что за этим стоит маньяк. Обычно маньяками называют людей. А тут… – Меган замолчала. – Я пока не понимаю.
– Бр-р. Жуть какая. – встрепенулась Лиси. – Давайте сменим тему. Вы слышали о том, как на первом занятии в классе мисс Вольд что-то взорвалось?
Дальше беседа потекла в живом веселом ритме. Действительно, на занятии профессора Вольд какой-то адепт случайно или намеренно смешал не те ингредиенты и его стол вместе с частью стены, к которому он примыкал, взорвались. Никто конечно не пострадал. В академии были духи защитники, которые всегда дежурили в кабинетах, и в случаи опасной ситуации защищали адептов. Но это не спасало вещи и внешний вид. Теперь сам виновник, адепт Макс Крайтон, сидел в трех столах от девчонок с огромными проплешинами на голове и перекрашенной в бледнофиолетовый, с аляповыми кляксами розового цвета, формой. Форму теперь только менять. Отстирать, даже магией невозможно.
Глава 2. Нападение в Нэрне
Глава 2. Нападение в Нэрне
Альмерия, остров Эльданир.
17 стылого (11 месяц) 7286 года (6 недель назад)
Порывы ледяного ветра забирались под тяжелую куртку мистера Грегори Вайзмена. Последние осенние деньки уже напоминали начало зимы. Мужчина мечтал быстрее закончить своей ежедневный вечерний обход на ферме и вернуться домой к горячему очагу в объятия любимой жены Лани. В это время она уже должна была готовить ужин, а младшие девочки близняшки Мари и Коди мешаться у нее под руками. Забавные девчонки словно хвостики постоянно кружили возле матери. Старший же сын Копер работал в городе и домой выбирался редко.
Последняя неделя выдалась тяжелой. Кто-то повадился на ферму Вайзмонов. Пропажи скота начались еще с конца прошлой недели. Сначала пропали две коровы и один бык. Собаки в ту ночь, заливались таким лаем, что уши закладывало. От воров не помогали ни замки, ни защитные контурные заклинания. Каждую последующую ночь аппетиты воров росли, пропало еще с десяток коров, две дюжины овец, даже несколько псов пропали бесследно. Это было очень странно. Псы были из боевых пород. Вайзмен считал, что его скот ворует его сосед. Они с Питером Лачевски уже давно были на ножах. Только мужчина не понимал как тому удалось незаметно увести животных и пройти сквозь охранные заклинания. Если в первом случаем все можно оправдать тем, что из-за собачьего лая Вайзмен просто не услышал ничего, то насчет второго мужчина сомневался. Амулеты, с помощью которых можно было обманывать охранные заклиная, стоили очень дорого, да и найти их на простых рынках было невозможно. А сосед Вайзмена не тянул на богача. Хотя кто ж его разберет. Грегори недовольно скривил лицо. И отправился в сторону амбара.
Еще перед обходом Вайзмен загнал свой скот в большой амбар. Тот был разделен на несколько секций. Самая большая была выделена под породистых лошадок. Больше всего мужчина пекся именно о сохранении своих лошадей. Семья Вайзменов занималась разведением скаковых лошадей не одно поколение, кроме того на его ферме было большое поголовье коров и овец. Дверь амбара Вайзмен не стал пока закрывать на ключ, справедливо полагая, что еще зайдет туда после обхода. На счет воров он сейчас не волновался. Все пропажи совершались после полуночи. И вроде боятся сейчас было нечего, но мужчину не покидали смутные опасения.
Вайзмен торопливо прохаживался вдоль забора, тот был целым. Каких либо следов проникновения он не заметил. Охранные чары включены. Это его немного успокаивало. А вот завывания собак действовало на нервы. Периодически заливистый лай переходил в заунывный вой. И он не смолкал. Голова уже гудела. Мыслями мужчина вернулся к старшему сыну. Копер должен был приехать на выходных и помочь с установкой нового забора в дальней части участка. Временный работник, которого нанял Грегори, сбежал со своей деревенской подружкой в неизвестном направлении, а найти нового сейчас не было ни средств, ни времени, которое нужно было потратить на поиски. Зайдя в маленькую будку охраны у входа на ферму, Грегори небрежно скинул на стол сайган – оружие, испускающее небольшие огненные пульсары. Протер глаза и устало вздохнул.
Он подумал, что завтра обязательно займется поиском нового работника, или даже нескольких. Все же будет спокойней на душе, если число мужчин на ферме увеличится. Грегори вышел и запер будку, позабыв о сайгане.
Последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом. На землю опустились сумерки. Самое странное время суток. Ни день, ни ночь. Грань между светом и тьмой. Раздался особенно протяжный долгий собачий вой и затих. Наконец-то наступила тишина. Перед возвращением домой мужчина решил еще раз проверить лошадей и закрыть амбар.
Наступившую тишину разорвал новый звук. Кони заржали громко и надрывно. Грегори опрометью бросился в сторону амбара. Шум закладывал уши. Бедные лошади словно с ума посходили. От этих звуков выворачивали нутро. Бежать от того места, где находился Грегори до амбара, было не больше пяти минут.
До амбара оставалось несколько метров, когда снова обрушилась тишина. Мир замер. Все звуки пропали. Сердце Грегори же наоборот начало биться в ускоренном заполошном ритме. К горлу подступил ком.
Ой не к добру все это. – мелькнула запоздалая мысль.
Рука Грегори потянулась в сайгану, но того не было на месте. Он оставил его в сторожке! Липкий ужас охватил мужчину. Возращаться? Нет! Ноги подкашивались. Руки дрожали. Было сильное желание развернутся и бросится в сторону дома, туда где горел свет.
Пересилив себя, мистер Вайзмен потянулся к дверной ручке. Дверь приоткрыл на пару сантиметров. Обычно горевший под потолком светильник сейчас валялся на земле. От того как искореженные от такого светильника тени падали на стены становилось еще хуже. Внутренний голос вопил, о том, что нужно бежать. Но разум сопротивлялся. Нужно было узнать, что так напугало животных и все ли с ними в порядке.
Вайзмен отворил дверь шире и несмело вошел в помещение. Он старался двигаться тихо, но это удавалось ему с трудом, да еще и дышал как паровоз, что от собственного дыхания закладывало уши. Все никак не удавалось замедлить сердечный ритм. Рядом с дверью находился станок с сельскохозяйственным инвентарем. Мужчина по привычке протянул руки и не глядя схватил длинный штырь, им он частенько пробивал заторы в сливном отверстии. Длинный полутораметровый металлический штырь. Почувствовав в руках хоть какое-то подобие оружия Вайзмен вздохнул, вроде как стало немного легче.
Дальше он двинулся уже более уверенно. Еще пара шагов. Он дошел до поворота в сторону загонов. Завернул. И застыл. Картина, представшая перед ним, была тошнотворна. Пол, стены и даже потолок были покрыты кровавыми следами, тут и там валялись ошметки разорванной плоти. В нос ударил сильный запах крови смешанный с вонью гнилого болота. Слабый полустон сорвался с губ, и мужчина резко закрыл рот своей ладонью. Его мутило. Он был готов упасть в обморок, но в сознании его удержала мысль, что кто-бы это не сделал, он мог быть еще тут. Поэтому он должен быстрее выбраться отсюда, добраться до дома, схватить жену с детьми и бежать из этого места как можно дальше.
Вайзмен попятился назад. Шажок за шажком. Зайдя за угол он споткнулся и чуть было не упал, но успел выровнять равновесие. В этот момент он и заметил как черная тень огромных размеров метнулась в сторону двери. Мужчина резко выдохнул и заозирался. Однако ничего не заметил. Списал на «показалось». Ускорил шаг. В темной нише справа от двери краем глаза отметил движение. Затормозить сразу не сумел и прошел еще два шага. В который раз Вайзмен замер на месте как соляной столб. Его слуха достиг нарастающий стрекот. Он усилился, оглушая и причиняя нестерпимую боль. Шест упал на пол. Руки взметнулись вверх, закрывая уши. Черная громадина вышла из тени. От увиденного мужчину затрясло. Никогда в своей жизни он не видел таких тварей.
Высокая и худая фигура, с непропорционально длинными конечностями и когтями, отдаленно напоминала человеческую. Голова на вытянутой шее будто вибрировала. Рваные лоскуты плоти в том месте, где должна была располагаться пасть, постоянно были в движении. То раскрывались, то закрывались, напоминая лепестки цветка. Жуткого смертельного цветка. Глаз не было, вместо них зияли две глубокие черные впадины. Вместо ушей дыры, затянутые серой плеврой. Когда три «лепестка» раскрывались, то из пасти потянулись тонкие, словно волоски нити, что еще сильнее усиливало сходство с неким цветком. Все тело существа покрывали маленькие черные отверстия, из которых сочилась зеленоватая слизь. Существо медленно двигалось в его сторону.
От оглушающего стрекота голова шла кругом и в глазах потемнело. Вайзмен повернулся собираясь бежать, но упал как подкошенный. Звук стал еще выше, еще сильнее. Мужчина сам не понимал, что и он тоже орет, но его крик потонул в стрекотании существа. Мужчину накрыто тишиной, он оглох. С трудом приподнявшись, Вайзмен пополз в сторону запасного выхода. Из ушей и носа бежала кровь. Капилляры полопались в глазах.
Существо медленно двигалось за ним. Вайзмен прополз мимо валявшего светильника, когда его настигла неведомая тварь, нависнув над них. Склонилась над все еще барахтающейся жертвой. Из пасти потянулись длинные нити. Они обвивали Грегори. Заползали под кофту. Дошли до лица и проникли в рот, нос, глаза. Мужчина захрипел. Судорожно задергался. Руками попытался оторвать нити. Это не помогло. Грегори начал задыхаться.
Стрекот прекратился. Прямо на глазах из толстого упитанного мужчины Грегори превращался в высушенного старика. Он продолжать натужно хрипеть. Еще через пару минут от некогда цветущего мужчины остался лишь иссушенный скелет обтянутый пергаментной кожей. Нити втянулись обратно в пасть существа. Плоть и кости Вайзмена мгновенно истлели и превратились в груду черной трухи, сохраняя очертания тела погибшего.
В это время в доме супруга мистера Вайзмена готовила ужин. Склонившись над столом Лани застыла, потом всем телом вздрогнула. Ощущение неотвратимого накрыло с головой. Снова завыли собаки под окнами. Где-то далеко послышался непонятный стрекот, напоминающий звук цикад. А топом опять все резко стихло. Паника захлестнула женщину и она уронила на пол стакан с просеянной мукой, который держала в руках. Девочки близняшки укоризненно уставились на мать. Та лишь с нервным видом начала наводить порядок, но бросила начатое. На улице совсем рядом завыл пес. Вой был надрывным переходящим в скулеж, а после и вовсе прервался, будто захлебнулся. Женщина поднялась с колен. Близняшки, сидевшие за столом, подскочили со своих мест и бросились к матери. Прижались с обеих сторон, вцепившись в колени Лани. Та не обратила внимания на болезненные объятия, а с тревогой смотрела на входную дверь.
Свет в доме замигал и погас. Лани дернулась в сторону зала, когда раздались тяжелая поступь сопровождавшаяся перестуком когтей о половицы крыльца со стороны входной двери в кухню. Поступь была похожа на медведя. Звук соприкосновения когтей с половицами сложно спутать, но то, что было за дверью было больше и крупнее медведя. Это Лани поняла сразу же, как и то, что дверь будет слабой преградой для того, что было за нею.
***
В первый день выходного Копер Вайзмен вместе со своим другом выбрался из города. Оба держали путь на ферму. Друг Копера Бранд нуждался сейчас в деньгах и предложение заработать на выходных встретил с энтузиазмом.
Еще на подходе к ферме парни отметили отсутствие привычных для фермы звуков. Не было слышно ни ржания лошадей, ни хрюканья, характерных повизгиваний, шума техники или человеческой речи наконец.
Вход на ферму был закрыт, хотя было утро. Отец открывал ворота с самого утра. Благо у Копера были запасные ключи. Он отметил, что и старожка на входе была закрыта. Неприятный холодок пробежал по спине. Через пару шагов он перешел на легкий бег, а потом и вовсе сорвался и кинулся к дому. Дом располагался фасадом к воротам, поэтому Копер не видел того, как была выломана входная дверь со стороны кухни. Главная дверь не была закрыта на замок и парень ворвался в дом. Следом за ним вбежал Бранд.
В доме было темно и воняло гнилью. Не смело парень прошел в зал. Мебель была раскурочена. Посуда из шкафов разбита, а сами полки перевернуты. Трещина прошла по одной из стен рядом со входом. Копер двинулся дальше. Бранд остался на месте, дальше идти он не решился.
– Я вызову помощь, – сказал Бранд и бросился в сторону ворот.
Копер зло посмотрел в спину друга, но ничего не ответил. Его больше занимали мысли, где его семья. Пройдя через зал, парень попал в длинный коридор, тот вел в кухню. Медленно двинулся туда. Некоторые половицы надсадно скрипели под весом парня, и эти звуки эхом отдавались в ушах. Зайдя в кухню Копер не сразу разглядел на полу тело. Он бросился к нему. По одежде узнал свою мать Лани. Та лежала лицом ниц. Копер прикоснулся к телу женщины и оно с легких хлопком рассыпалось в труху. Едкий черный пепел окутал помещение. Парень испуганно вскрикнул и встал. Пепел попал в рот. Его заташлило. На ватных ногах он вывалился в коридор. Выбравшись из дома его согнуло пополам и вырвало.
***
Семейства Вайзменов хватились не сразу. Мистер Вайзмен хоть и был завсегдатаем ближайшего кабака, но на его отсутствие не обратили внимание. О том, что случилось, горожане узнали только спустя два дня. Когда старший сын мистера Вайзмена вернулся домой. Он и застал ужасающую картину погрома. Мистера Вайзмена с супругой и дочерьми объявили пропавшими. Их долго искали, но следов не нашли, так заявили правоохранители гражданам. На деле же, решили не разглашать то, что именно было обнаружено на месте «исчезновения» Вайзменов.
