Текст книги "И падал осенний лист (СИ)"

Автор книги: Lonescream

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Даня Королев и деревянные солдаты

Наступила осень. С ее холодным ветром и промозглым дождем пришли и детские болезни. Каждый сентябрь Даня исправно заболевает гриппом.

Его отец, воспитывающий малыша в одиночку, буквально разрывается между работой, детским садиком и домом. А когда приходят осенние простуды, проблем становится еще больше, и приходится брать на работе отгулы, чтобы читать маленькому сказки и вовремя поить лекарством.

Теперь появилась и еще одна проблема. Данин садик закрывают на ремонт, а искать что-то другое было совершенно некогда. Руслан понимал, что не хочет отдавать ребенка в первое попавшееся заведение, но серьезная должность и работа на фирме отнимали слишком много времени. В конце концов, ему удалось договориться с двоюродным братом, который был заведующим одного из детских садов столицы, расположенного, к слову сказать, недалеко. Руслан ничего не знал о нем, но решил поверить брату на слово, и тем же вечером у него с сыном состоялся серьезный разговор.

– Данечка, ты завтра идешь в новый садик, – сказал он мальчику, усаживая его на колени и крепко обнимая. Малыш завозился, укоризненно вздохнул.

– Но тот садик был лучше.

– Этот тебе понравится, обещаю.

– А там не будет девочек?

– Конечно же, будут.

– Я не буду играть с девочками, они все время ноют!

– Ишь ты, – рассмеялся отец. – Не все время. Девочки хорошие, не будь их на свете, у меня не было бы тебя.

Он небольно щелкнул сына по носу, и тот засмеялся. Глаза ребенка начинали слипаться, и Даня вдруг широко зевнул, почти засыпая на руках отца.

– Ты уже хочешь спать? А поиграть в самолетики?

– Я два вчера сломал, – виновато прошептал Даня, почти засыпая на руках отца. – А сегодня третий.

Ну и разбойник растет, подумал Руслан. Что же будет с нами дальше?

Уложив сына, он вернулся к себе, в пустую и холодную постель. Вот уже четыре года, как они жили вдвоем, с тех пор, как мать Дани бросила его почти сразу же после родов. Без каких-либо объяснений и причин, просто ушла из их жизни. Руслан сомневался, что ей вообще когда-либо хотелось иметь детей.

Мужчина вздохнул и плотнее укутался в одеяло. Сегодня неспокойная ночь, подумалось вдруг. Ветер так и воет за окнами, надо будет Даню завтра одеть потеплее. А еще оплатить счета за квартиру.

Не спалось. Невольно перед глазами Руслана замелькали картины из прошлой жизни. Вот он – молодой студент промышленного техникума, вот – просто влюбленный парень, не чаявший души в девушке со своего двора. Вот – счастливый отец… а вот – главный инженер в крупной компании. Он и сам не понимал, как его жизнь постепенно пришла к этой стадии, но что-то менять казалось бессмысленным. Ради него, ради Дани он должен держаться.

Руслан перевернулся на другой бок и понял, что едва ли уснет, несмотря на катастрофическую усталость, сковывающую все его тело. Он был еще очень молод, всего-то двадцать пять лет, но казалось, что за его плечами уже очень многое. Подернутый дымкой усталости взгляд серых глаз выражал лишь тревогу за будущее и любовь к единственно родному существу в этой жизни. Это согревало его душу в такие же холодные вечера, когда так же нещадно свистел ветер, гоняя за окнами мокрые листья.

Работа Руслану нравилась и досаждала одновременно. Он был мастером своего дела, ведущим специалистом в промышленной инженерии. Работа отвлекала его от мыслей, приносила покой и неплохой заработок, позволяющий покупать Даньке все необходимое. Не нравилось Руслану то, что она отнимала много времени, которое он мог бы проводить с сыном. Вот и сегодня, судя по всему, приходилось задержаться.

Деваться было некуда – начальник Руслана, Павел Семенович, был человеком не только дела, но и слова. А слово его было как бетон – твердое и непоколебимое. Кто-то его даже побаивался, а сам Руслан уважал, поэтому спорить не спорил. К тому же, за сверхурочные хорошо платили.

Утром Даня был отведен в новый частный детский садик, который недавно отстроили в пригороде Москвы. Садик имел веселое название «Солнышко» и выглядел весьма внушительно. Свежевыкрашенные новые детские площадки, городки, качели и песочницы для самых маленьких радовали глаз изобилием ярких красок. Впрочем, в это время года в песочницах было не поиграть – дождь лил как из ведра, и детей не выпускали на прогулку.

Сам Даня был человеком общительным и уже к тихому часу умудрился перезнакомиться с половиной мальчишек. Понравился он и молодым воспитательницам. Веселый и очень милый со светлыми кудряшками на голове и серыми глазами, точь-в-точь как у отца, он притягивал внимание, даже почти не стараясь. И все бы было хорошо, да не все.

После тихого часа он заметил мальчика, играющего в стороне от других. Дане стало любопытно, почему он возится тут один с каким-то деревянным солдатиком. Он подошел ближе, и тогда незнакомый мальчишка взглянул на него.

– Привет, – поздоровался Даниил, как учил его все время отец. – Хочешь со мной играть?

– Не хочу, – тихо ответил мальчик, насупившись.

– Почему? Дай мне солдатика.

– Не дам.

– Дай, а я тебе своих принесу.

– Ты сломаешь его…

– Не сломаю, – упрямо возразил Даня и потянул игрушку на себя.

– Нет, сломаешь! – крикнул тот и полез на него с кулаками.

Вскоре бурный мальчишеский рев огласил все помещение. В итоге каждый получил по паре тумаков, а несчастная игрушка валялась на полу с отломанной ногой. К драчунам тут же подбежали девушки-воспитатели.

– Даня, Миша, как вам не стыдно! Зачем вы подрались?

– Он сломал моего солдатика! – заревел Мишка пуще прежнего.

– А он жадина! – обиделся Даня.

– Мне папа подарил. А он сломааал!

Тут Данька насупился и опустил голову. Отец всегда учил его, что свои ошибки следует исправлять. А мальчику очень уж не нравилось, какими глазами смотрит на него сейчас Мишка.

Он сбегал к своей кровати и вытащил спрятанных под подушкой собственных солдатов – не таких красивых, как у Миши, зато двух сразу.

Но когда вернулся назад, Мишки уже не было. Оказалось, за ним пришли, и воспитательница увела его с собой. Даня опустил голову и погрустнел, уже не хотелось играть, а хотелось домой, на колени к папе и любимых мультфильмов перед сном.

Отцы и дети

Отца Михаила все окружающие называли дядей Левой, хотя, он был никаким не дядей в свои неполные двадцать четыре года. Высокий, северно-славянской внешности, с очень приятной улыбкой молодой человек был по профессии учителем рисования и в данный момент работал с группой детей, которым не было и десяти. Поэтому в их глазах он неизменно вырастал до дяди, а в серьезном коллективе педагогов-коллег становился Львом Алексеевичем. Но только дома его просто звали папой.

Миша появился у него, когда парень заканчивал третий курс Московской Художественной Академии. В то время он встречался со своей однокурсницей, стройной блондинкой Ларой. Лева в то время даже мечтал о свадьбе, но девушка хотела лишь красивых отношений, и мысли о создании семьи ее совсем не прельщали. Все изменилось, когда она узнала, что ждет ребенка.

С большим трудом уговорив оставить его, Лева совсем измучился – всю радость накрывали медным тазом ежедневные ссоры. Отношения молодых людей дали серьезную трещину и вскоре после родов испортились вовсе.

Конечно, это произошло не в один день, и, конечно, Лева узнал о том, что Лара изменила ему с другим. Узнал и выгнал из дома, едва дав возможность собрать свои вещи. Он остался один с сыном, но не жалел об этом – больше всего на свете парень презирал людей, неспособных нести ответственность за свои поступки. Оскорбленные чувства волновали его меньше, но и с ними он смог примириться по прошествии нескольких лет.

Несказанно помогала Леве с малышом его мать – пятидесятипятилетняя Анна Ивановна, в прошлом учительница географии в средней школе. Можно сказать, что Лева пошел по ее стопам, выбрав педагогику своей специальностью. Но и здесь он нашел свой путь – парень страстно любил рисование и решил совместить основную работу с хобби.

Так они и жили втроем последние четыре года. Лева каждое утро отводил Мишку в садик, а вечером забирал, когда у него заканчивались уроки. Сына он любил, а его мать простить так и не смог. Не за то, что ушла от него, а за Мишу. Мальчику все же без мамы было трудно.

Вот и сегодня Лева подъезжал к детскому садику, надеясь, что с его мальчишкой все в порядке. Недавний звонок от заведующей расстроил его – Мишка снова подрался с кем-то. Конечно, парень растет с характером, думал отец, аккуратно заезжая на ближайшую стоянку. И синяки мужчину красят, но не в таком же количестве!

Как он и ожидал, Мишка уже ждал его, зареванный, прижимая к промокшей от дождя курточке сломанную игрушку.

– Ну, что с тобой, хулиган? – ласково спросил его Лева, взяв на руки.

– Он мне солдатика сломал! – уткнулся мальчишка в его плечо, выплакивая всю свою детскую обиду. – Он меня стукнул три раза!

– Кто это тебя тут обижает?

Мальчишка даже перестал реветь, вспоминая, как же звали его обидчика. Но вспомнить он никак не мог, поэтому хмурил брови и бубнил что-то себе под нос. Лева достал из кармана носовой платок, только сегодня выглаженный Анной Ивановной, и вытер слезы и сопли с его лица. Мишка смешно высморкался в него и успокоился – рядом с отцом можно было ничего не бояться.

В этот момент ему навстречу вышла заведующая детсадом и попросила подойти в ее кабинет. Леве ничего не оставалось, как поставить машину на сигнализацию и последовать за ней, все еще не спуская Мишку с рук. Тем более что он сам хотел спросить у женщины про эту драку.

Лева был прав в своих догадках – разговор был о сегодняшнем случае. Лидия Павловна попросила его присесть и подождать прихода отца Даниила, того самого, с кем и подрался Мишка. Не прошло и минуты, как в дверь постучались.

Лева знал почти всех родителей этого садика в лицо, поэтому удивился, увидев в дверях молодого, как и он сам, высокого незнакомого мужчину в черном пальто до колен, с аккуратно уложенными темно-русыми волосами и приятным голосом. Вошедший держал на руках очаровательного мальчишку, который тут же покосился на его сына.

Мужчина между тем не растерялся и протянул руку в приветствии:

– Руслан Андреевич Королев. Но, думаю, мы с вами ровесники, так что зовите просто Руслан.

Лева слегка опешил, но тут же пожал протянутую ладонь.

– Лев Алексеевич Алиев.

Данька хмыкнул, подавляя смешок. Отец посмотрел на него строго, но спрашивать не стал – успеет наговориться с сыном и дома. Он вновь обратился к родителю Мишки, опускаясь на соседнее кресло и усаживая Даню на коленях.

– Прощу прощения за этот инцидент, – сказал Руслан, мягко улыбнувшись. – Мы здесь всего первый день, и Дане сложно адаптироваться.

– А что, собственно, произошло? – подал голос Лева, заметив сердитое лицо сына.

– Мальчики игрушку не поделили, – ответила ему Лидия Павловна, укоризненно глядя на Даню. – А потом подрались.

– Он первый начал! – крикнул Мишка, грозя кулаком Даниилу и другой рукой пряча за спину сломанного солдата.

– А чего он мне поиграть не дал? – вскинулся тот. – Я бы ему своих принес.

– Мне не нужны твои. Мне папа подарил…

Руслан понял, что мальчишка вот-вот заплачет, и решил хоть как-то исправить положение.

– Миша, а могу я посмотреть на твоего солдата? Что у него сломано?

Мальчишка недоверчиво шмыгнул и неловко протянул деревянного человечка без ноги и саму ногу в придачу. Крепилась к туловищу она очень хитро, но сейчас в одном месте была сорвана резьба и не хватало пары винтиков. Но Руслан не зря был лучшим специалистом, а уж починить игрушку для него было проще простого.

– Давайте так, – сказал он, глядя в глаза удивленному мужчине. – Я его заберу с собой, а завтра Даня вернет, как новенького.

– Не стоит, правда, – поспешно ответил Лева. – Я куплю ему нового.

– Но мы же должны искупить свою вину, – улыбнулся Руслан. – У меня как раз есть дома нужные детали, это нетрудно.

– Ну, если вы настаиваете. Миш, ты что думаешь?

– А дядя, правда, починит солдата?

– Правда, – ответили одновременно мужчины и также одновременно улыбнулись.

Дома Руслан провел с сыном долгую беседу о сегодняшнем случае. Сошлись они на том, что Руслан должен будет починить игрушку, а Даня – извиниться перед Мишей. И желательно не драться с ним.

Хотя, они же мальчишки, думал с улыбкой Руслан. Куда уж тут без драк.

Он вспомнил отца Михаила, которому ни за что не дал бы больше двадцати двух лет. Совсем молодой парень. Что же заставило его завести ребенка – ранняя женитьба?

– Дань, – окликнул Руслан свое увлеченное мультфильмами дитя. – А чего ты засмеялся у Лидии Павловны в кабинете?

– Когда? – парень оторвался от Тома и Джерри и повернулся к отцу.

– Когда Лев Алексеевич свое имя назвал.

– Ааа, – хихикнул Данька. – Оно смешное.

– Почему смешное? – удивился Руслан.

– Как Лиса Алиса. Нет. Лучше Лис Алис. Он же не девочка.

– Выдумщик ты мой, – мужчина потрепал его по голове и укрыл одеялом. – Давай спать. Завтра будут и Томы, и Джерри.

– А ты сделаешь солдата?

– Сделаю.

– И нога будет?

– И нога.

– И дядя Лис не будет на нас сердиться?

Руслан усмехнулся, думая о том, как же он разбаловал своего мальчишку.

– Не будет. Спи.

Он погасил ночник, стоящий у изголовья ребенка, и комната погрузилась во тьму. А потом Руслан снова вернулся в свою постель, которая встретила его холодными ненагретыми простынями. А за окном по-прежнему шумел осенний ветер, и все так же падали листья со стоявших у дома кленов.

Утро и детский сад

Утро начиналось привычно. Завтрак, водные процедуры, прогулка с далматинцем по имени Джеки. А Даня снова капризничал. Ему не угодила ни шоколадная каша на завтрак, ни толстый колючий шарф, обмотанный вокруг горла. Мальчишка сердито сопел и попутно порывался дернуть Джеки за хвост, за что схлопотал подзатыльник.

Перед дорогой в садик Руслан вручил ему игрушечного солдата, у которого совершенно определенно имелись обе ноги, крепко привинченные к туловищу. Даня провел по шероховатой поверхности куклы пальцами и усмехнулся – уж больно суровым выглядел деревянный воин.

– Я тоже хочу такого, – заныл мальчишка, теребя отца за рукав темно-серого пальто.

– Дань, Лидия Павловна меня накажет, если мы с тобой опоздаем.

Хотя, если бы только Лидия Павловна – думал про себя Руслан. Шеф может и не такой разнос устроить за опоздание!

– А я его у Мишки попрошу, – продолжал бормотать себе под нос Данька.

Мужчина опустился перед ним на корточки и застегнул молнию на его маленькой голубой с зелеными полосками куртке.

– Попроси. И обязательно извинись. И слушайся воспитательниц. Понял?

– Да.

– Вот и здорово, – он поправил на сыне шапочку и поднялся, протягивая Дане руку.

Они вышли под легкий моросящий дождь и забрались в машину, а по пути в садик Даниил исправно продолжал приставать к отцу с различными вопросами. На работу Руслан только чудом умудрился не опоздать.

Утро же у второй семьи вышло гораздо более сумбурным. У Левы был первый день отпуска, поэтому он позволил себе провести целый вечер за своим этюдником, из-за чего бессовестно проспал утром. Повезло, что Анна Ивановна встала ни свет, ни заря и уже успела покормить, умыть и даже одеть Мишку.

– Лев Алексеевич, ну ни стыда, ни совести у тебя!

– В чем дело, мам?

По имени-отчеству Анна Ивановна стала звать сына в шутку – с тех самых пор, когда его приняли в преподавательский состав. Леву это возмущало в той же малой степени, как и то, что его называли дядей. Возможно, потому, что выглядел он уж слишком молодо как для первого обращения, так и для второго.

– Я же просила тебя, не читай на ночь Мише такие вещи!

– Какие вещи? – удивился он. – Ты про томик французских сказок?

– Это какой-то кошмар, а не сказки! – в сердцах воскликнула женщина, протягивая ему в ванную чистое полотенце. – Разве можно такое ребенку читать? Один «Призрак повешенного рыцаря» чего стоит!

– А что, Мишке нравится, – невозмутимо раздалось из ванной. – Да, Миш?

– Это был совсем не призрак! – рассудительно отозвался ребенок. – Он же не мог проходить сквозь деревья.

– Да, он бы, наверное, расшибся весь, – засмеялся Лева вместе с сыном. Анна Ивановна сердито фыркнула, но книжку со сказками пообещала изъять.

– А еще мне сегодня солдатика вернут, – похвастался Мишка.

– Счастья полные штаны, – проворчал Лева. – Пойдем, боец, а то и правда опоздаем.

– Уже опоздали, – улыбнулась Анна Ивановна. – Проследи, чтобы он не простудился. Сегодня дождь.

– Разве это дождь? – удивился мужчина. – Ладно, мам. Не волнуйся ты.

Они, наконец, вышли из дома. Погода разгулялась – помимо моросящего дождя дул порывистый ветер. И в детский сад успели только каким-то чудом.

Страшные сказки

Как уже упоминалось, Даня был человеком довольно общительным, но при всем этом ужасно стеснялся, когда нужно было просить прощения за свои поступки. И даже наставления отца не помогали – ведь всегда оказывается очень неловко признавать, что ты в чем-то неправ.

Так было и сегодня – он долго мялся в стороне, прежде чем подойти к Мишке и извиниться за сломанного солдата, ныне покоившегося в его заведенной за спину ладошке. А когда подошел, выпалил на одном дыхании, не обращая внимания на насупившийся вид недавнего противника:

– Я принес солдата.

Деревянный вояка выглянул из-за спины Дани, но Мишка, схватив игрушку, вдруг отстранился и неожиданно заревел, рванув из комнаты прочь – только пятки сверкали.

А Дане тут же попало – строгая пожилая воспитательница крепко отругала его за то, что довел мальчишку до слез.

Но не только это расстроило Даниила в тот день. Руслана задержали на работе – поджимали сроки сдачи очередного проекта – и он ужасно опоздал в детский сад за сыном, почти на целый час.

Ожидая отца, Даня уселся на скрипучие деревянные качели. Ноги до земли не доставали, и было обидно, что нельзя раскачаться самому. Неожиданно парнишку окликнули откуда-то сбоку, и он удивленно уставился на идущего к нему уже знакомого дядю Лиса.

– Привет, Даня!

– Здрасьте…

– А ты чего тут один делаешь? Где твой отец?

– Не знаю. Скоро приедет.

– Скучаешь?

Даня пожал плечами.

– А где Мишка? – ответил он вопросом на вопрос.

– В машине. Возится со своим солдатом. У тебя отец – настоящий мастеровой человек, нога теперь даже лучше держится, чем новая.

– А чего он ревел сегодня? Я не бил его! – высказал мальчишка свою обиду. – Вообще не трогал, а он как девчонка…

Лева задумался, улыбаясь каким-то своим потаенным мыслям.

– Я обязательно узнаю. Слушай. Ты знаешь сказку о повешенном рыцаре?

– Нет, – удивился Даня.

– Тогда слушай…

__

– Лев Алексеевич? – удивленно произнес Руслан, выходя из своей черной тойоты и направляясь к садику. – Не ожидал вас увидеть.

– Добрый вечер, – оглянулся тот на приближающегося мужчину. – А я тут решил вашего Даню немного развлечь. Не хотелось оставлять одного. И пожалуйста, просто Лева.

– Что ж, – улыбнулся Руслан, подхватывая радостного мальчишку на руки. – Спасибо, Лева. Кстати, Даня отдал вам игрушку?

– Отдал. Похоже, вы большой умелец по таким вещам, я бы так не смог.

– Пустяки. Там всего-то нужно было поставить на место пару винтиков.

– Пап, – подергал Даниил за рукав отца. – Поехали домой, я замерз.

– Конечно, сейчас поедем. Давай, слезай вниз и иди в машину.

Руслан уже было хотел последовать за сыном, как вдруг Лева окликнул его.

– Слушайте, а почему ваш парень меня дядей Лисом называет?

Это не было упреком, глаза Левы задорно смеялись. Ему нравились невинные детские выдумки и все, что только могла придумать неуемная мальчишеская фантазия.

– Это долгая история, – усмехнулся Руслан. – Лучше спросите в следующий раз у него самого.

Он сел в машину, поддергивая полы своего пальто и застегивая ремень безопасности у Дани. И только собираясь отъезжать, он задумчиво спросил себя, почему так долго пытался разглядеть в зеркало заднего вида возившегося со своим отпрыском молодого парня, совсем такого же, как и он. Возможно, они бы даже могли стать друзьями. Но думать об этом пока было еще очень рано.

– Паап, – неожиданно прервал его мысли маленький непоседа. – А ты знаешь сказку о повешенном рыцаре?

– Откуда же мне ее знать? Но может быть, ты расскажешь?

– Хорошо. Только у меня не выйдет так, как у дяди Лиса.

И всю обратную дорогу Руслан улыбался, слушая сбивчивый рассказ про обитавшего в королевском лесу таинственного призрака, который оказался вовсе не призраком, а обычным человеком.

Несмотря на осенний пасмурный день и довольно холодную погоду на улице, на душе у Руслана было как-то непривычно легко. Он подумал, что вполне может позволить себе один выходной и сходит куда-нибудь с сыном, например, в цирк или детский кафетерий. А еще он думал о том, что было бы неплохо встретиться с этой парочкой еще раз – по крайней мере, им обоим с Даней это было бы интересно.

А Лева рисовал, как и в прошлый свой вечер. Правда, не сразу – пришлось позаниматься с сыном, рассказать ему на ночь очередную страшную сказку и трижды уверить бабушку-педагога, что мальчику они нисколько не вредят, а даже наоборот. Пока он пререкался с матерью, Мишка смеялся, глядя на них, а потом подхватил коробку с отцовскими красками и весь в них измазался. Впрочем, досталось и квартире, и бедной Анне Ивановне, подол фартука которой тоже замысловатым образом оказался выпачканным гуашью.

А ночью, когда все легли спать, Лева мечтательно глядел в окно, наблюдая, как ветер уносит последние опавшие листья, вздыхал о чем-то своем и рисовал то, что придет в голову. Вот только на этот раз это почему-то были не пейзажи или натюрморты. Это был эскиз портрета с явно мужскими чертами.

На рисунке уже можно было разглядеть основные контуры. Высокие красивые скулы, тонкие, но очень ровные губы, прямой нос, волевой подбородок, светлые глаза, как пепел, развеваемый на ветру. Он прорисовывал каждую черточку, а потом почему-то нахмурился и скомкал начатое, опуская голову на руки и задумавшись о чем-то. Еще никогда не было, чтобы рисунок ему не удавался.

Дружба и прелести французской сатиры

Следующий день для Руслана выдался неудачным. На работе происходил аврал, из-за чего начальник Павел Семенович костерил всех ни за что, ни про что. Конечно, самому Руслану особо не доставалось, так как работу свою он знал, но сроки горели. Требовалось сдать вовремя очередной проект, и мужчина вынужден был задержаться на работе, поэтому так и не съездил в автомастерскую проверить капризничающий двигатель своей тойоты.

Собственно, именно поэтому все и произошло – едва он успел забрать сына из садика, как понял, что домой им добираться придется на чем-то другом – машина никак не желала ехать.

Хорошо, что не было дождя, иначе бы они точно вымокли оба, пока думали, как поступить. Но холодный осенний ветер пробирал до костей, и Руслан стал всерьез опасаться за Даню, исправно хворающего каждую осень.

Но не успели они и шагу ступить отсюда, как позади раздались знакомые голоса.

– Руслан? – обрадованно и удивленно поздоровался Лева, держащий за руку своего отпрыска. – Добрый вечер. Вы чего здесь стоите, такой холод!

– Добрый вечер, – мужчина тепло улыбнулся ему, пожимая руку, и кивнул Мишке в знак приветствия. – Двигатель заглох, вот мы и думали, что делать. Пожалуй, все же вызову такси.

– Не стоит, – поспешно произнес Лева. – Зачем же? Давайте я вас довезу!

– Не хочу доставлять вам неудобства…

– Да бросьте! Вы в каком районе живете?

Руслан назвал адрес, удивляясь, что живут они отнюдь не на разных концах Москвы – хоть и не близко друг от друга, но ехать все равно было в одну сторону.

– Меня это нисколько не затруднит, а вы оба рискуете простыть. Пойдемте.

Вскоре все четверо забрались в старенькую ауди Левы, получившего ее в наследство от отца. Машина тут же завелась, а сам водитель включил обогрев, дожидаясь, пока Руслан пристегнет мальчишек сзади и усядется рядом с ним.

В машине было уютно, немного пахло мятной жвачкой и чем-то сладким. Вскоре Лева плавно вырулил со стоянки, выезжая на трассу. По дороге они умудрились перебрать множество тем, начиная с того, что Даня все-таки умудрился помириться с Мишкой, и заканчивая несносным ворчаньем одной из воспитательниц. Руслан также рассказал Леве о своих рабочих буднях, на что тот лишь смеялся и качал головой:

– Ничего не понимаю в точных науках, хоть тресни! Из меня был бы ужасный инженер. Мало того, что в школе алгебру позорно проваливал, так теперь не знаю, как буду Мишке с домашним заданием помогать.

– У меня нет еще домашнего задания, – подал голос с заднего сиденья его отпрыск.

– Зато из вас вышел неплохой художник, – заметил Руслан.

– Вы же не видели моих работ?

– Не видел. Но вы говорили, что преподаете изо. Если бы вы не знали свое дело, едва ли вам стали бы платить.

– Резонно, – засмеялся Лева. – А может, у них там педагогический недобор?

– В столице? Это маловероятно, – усмехнулся мужчина.

Он хотел добавить еще кое-что, но разговор прервал зазвонивший телефон Левы. Тот ответил на вызов, все так же не отрывая глаз от шоссе.

– Да, мам. Да, едем. Почему поздно? Нормально. Не волнуйся, я прослежу. И в магазин не ходи, я сам. Все, давай, мы скоро, – он нажал на сброс, извиняясь перед своими попутчиками. – Это мама. Как всегда, беспокоится, хотя я не понимаю, с чего. Вожу я аккуратно, за Мишкой всегда смотрю, ни разу проблем не было.

– Наверное, все потому, что она мама, – улыбнулся Руслан, и взгляды их вдруг на миг встретились. – Лева, а у Миши есть мать?

Вопрос прозвучал очень тихо, так, чтобы его не расслышали болтающие на заднем сидении дети. Лева вновь перевел взгляд на дорогу, внимательно вглядываясь в освещаемую фарами трассу.

– Есть, – произнес он так же тихо. – Только она с нами не живет.

– Как так? – удивился Руслан, невольно сравнивая его положение со своим.

– А так. Мы разошлись четыре года назад.

– Прямо как со мной, – невольно вырвалось у мужчины, поймав шокированный взгляд.

– Вы… хотите сказать, что тоже одни живете?

– Мы уже давно привыкли. Поначалу было трудно, а сейчас уже все в порядке.

– Понимаю, – кивнул Лева, крепче сжимая пальцы на руле. – Вот почему такая странная штука – жизнь? У одних отнимает, а другим дает, когда они не просят. Знаете, Руслан, я сам с матерью живу, и то порой голова кругом. Не знаю, как вы справляетесь.

– Бывают и проблемы, конечно, – усмехнулся Руслан, вспомнив проделки сына. – Вчера вот, к примеру, Даня нашему псу собирался хвост оторвать, да не вышло. А потом спросил, кто его черной краской забрызгал и все ли далматинцы так выглядят.

– Я не отрывал Джеки хвост! – проворчал сзади Данька. – Я с ним играл!

– Так у вас еще и собака есть? – воскликнул Лева. – Знаете, мне стоит поучиться вашей выдержке!

Руслан засмеялся, мальчики сзади к нему тут же присоединились.

– Нет, ну правда, – сконфуженно произнес Лева. – Чего вы все смеетесь?

– На самом деле здесь нет никакой премудрости, – уже серьезно ответил Руслан. – Просто я по-другому не представляю свою жизнь.

Лева странно нахмурился, будто хотел спросить еще кое-что, да не решался. А между тем они уже подъехали к дому Королевых.

Мальчишки на этот раз не хотели расставаться, и когда расстроенный Даня все же вылез из машины, он увидел, как Мишка машет ему рукой вслед.

– Кажется, они готовы подружиться, – усмехнулся Руслан, прощаясь с парнем. – А ведь дрались сначала.

– Да уж, – вспомнил Лева проделки своего упрямого сорванца. – Я не против, пусть дружат.

– Я-то уж тем более решать за Даниила не стану, – улыбнулся мужчина. Они обменялись рукопожатиями, и это мгновение, хоть и было очень коротким, но внесло что-то искреннее и по-настоящему теплое в этот холодный покрытый опавшими листьями двор.

Лева задумчиво смотрел ему вслед, как вдруг опомнился и крикнул вдогонку:

– Послушайте. Может, я смогу вас подвезти завтра утром? Все равно машину не починят так быстро.

– Правда? – удивился Руслан не столько настойчивости, сколько желанию помочь. – А мы вас не сильно побеспокоим?

– Ерунда! Мне так даже веселее добираться, да и Мишке тоже.

– Хорошо. Спасибо, Лева. Сможете завтра в семь?

– Без проблем. Будем ждать вас здесь же.

Мужчины распрощались, ауди плавно выехала со двора, а Королевы зашли домой, наконец-то получив возможность согреться и поужинать. Даня сегодня был спокойнее, чем обычно – безропотно принял душ, съел целую порцию овощного рагу, даже не пожаловавшись на лук, а потом уплелся в свою комнату смотреть перед сном мультфильмы.

А Руслан провел вечер за чтением, водрузив на нос очки и забравшись с ногами в кресло под старый плед. Хотелось что-то из классики, и он остановил выбор на Альфонсе Доде. Французская сатира привлекала его, давая обильную пищу для размышлений. Но мужчина знал, что времени у него не так много – как только закончился мультфильм, Даня прибежал к нему, запрыгивая на колени, чтобы пожелать спокойной ночи.

– Пап, а что такое аниме? – пробормотал он уже совсем сонным голосом.

– Хм. Аниме – это такая разновидность искусства…

– Мультики?

– Нет, не совсем. Как бы тебе объяснить…

Руслан неважно разбирался как в иллюстрированной мультипликации, так и в рисунках вообще. Поэтому он решил свалить поиск ответа на этот вопрос на кого-нибудь другого, кто наверняка разбирается лучше, чем инженер со стажем.

– Спроси лучше у дяди Левы, хорошо? Он ведь художник – пусть объясняет.

– Ладно. Но все-таки больше похоже на мультики. А это что у тебя?

– Даня, не трогай книгу. Вырастешь, сам будешь читать.

– Зачем ее читать, там же ничего интересного нет.

– Как нет?

– Ну, картинок нет. Она старая и пыльная, а ты ее читаешь зачем-то.

– Потому что мне интересно. Может быть, отправишься спать? Не думаю, что воспитателям понравится твоя заспанная моська.

– Не хочу спать. Расскажи мне о том, что читаешь.

– Но ведь это не сказка.

– А ты расскажи, как сказку.

Руслан вздохнул, поудобнее устраиваясь в кресле со своим мальчиком, и задумался на пару секунд, с чего бы начать.

– Значит так, жил-был в одном далеком государстве человек по имени Тартарен. И вздумалось ему отправиться путешествовать…

Но Даня слушал от силы минут десять, а потом преспокойно заснул на коленях отца. Руслан вздохнул и проворчал себе под нос, что ему уже надоело каждый вечер носить непослушных мальчишек в постель, но все же осторожно подхватил сына, чтобы не разбудить, и направился к его спальне.

Шаги навстречу

Конечно же, Даня не выспался. Но его настроение тут же мгновенно приподнялось, стоило ему разглядеть с лоджии припаркованную знакомую машину. Разумеется, парень грезил в своем возрасте не только солдатиками, но и автомобилями, но сегодня его взволновало не это, а высунувшаяся физиономия Мишки, уже обнаружившего его и строящего забавные рожицы.