Текст книги "Приключения в Идеальном мире. Лиана (СИ)"

Автор книги: Лия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Приключения в Идеальном мире. Книга вторая. Лиана

Глава 1

Как всегда она проснулась ещё до первых солнечных лучей и, лёжа на деревянной кровати, смотрела в потолок тусклыми серыми глазами. Новый день не сулил ничего нового, только ту же рутинную и скучную работу, что и всегда. Девушка села на край кровати и в темноте нащупала на столике рядом гребень. В её маленькой комнатке было только одно окошко, да и сама комната умещала не так много: кровать, комод, квадратный стол на одного человека и табурет. Белые стены были пустыми, ни одной картины или украшения. Девушка привыкла к такой жизни, простой и незатейливой, и так комната казалась чуть больше своих размеров. С двенадцати лет она жила в этом стареньком приюте, а когда ей исполнилось семнадцать, осталась в нём работать. Ей некуда было идти, да и не зачем. После смерти отца она потеряла интерес к жизни, стала унылой и замкнутой. Ребёнком она была спокойным и тихим, почти ни с кем не разговаривала, а только читала свою любимую и единственную книгу «Приключения Лонгрена», рассказ о герое сидов, умелом лучнике и справедливом воине. Давным-давно девчушкой она нашла её в кабинете отца и с тех пор никогда с ней расставалась.

Встав наконец-то с постели, молодая девушка собрала длинные пепельные волосы и заплела их в хвост, между двумя отростками-перьями на голове, что являлись отличительным признаком её расы. Переодевшись в длинное сиреневое платье, она вышла во двор приюта, где уже ждали, два ведра. Каждое утро ей приходилось ходить к реке, чтобы набрать чистой прохладной воды для детей, а их было двадцать шесть. И вот, совершив уже шестой поход, девушка-сид смахнула со лба пот и опустила руки в прохладную речную воду. Маленькие головастики от неожиданного вторжения в их дом разбежались кто куда, а помощница приюта разглядывала красивое песчаное дно, когда первые лучи солнца коснулись её светлого лица.

– Мелиса! – кричала повариха, дожидавшаяся своей партии воды для завтрака.

– Уже иду! – опомнилась девушка.

Набрав последние два ведра, и стараясь не разлить ни капли, Мелиса побежала к задней двери двухэтажного приюта.

– Хватит ворон считать! Налей воду, – нетерпеливо махала половником пухлая женщина преклонных лет, но ещё достаточно бодрая, чтобы управляться в одиночку с целой кухней.

Мелиса перелила принесённую воду в три кастрюли и с пустыми вёдрами вышла во двор. Дверь за ней повариха хлопнула так, что со стены на голову девушки осыпались пыль и кусочки глины. Мелиса тряхнула головой, сдула с лица непослушный волосок, что выбился из хвоста, и направилась завтракать сама. В комнате на столе её уже ждали миска с кусочком сыра, хлеб и кружка с тёплым чаем. Как бы не была ворчлива повариха, работала она как часы, никто и никогда не был у неё голодным.

Неторопливо пережёвывая еду, Мелиса не моргая смотрела в окно, из которого открывался чудесный вид на цветущую долину. Вдруг что-то тяжёлое надавило на грудь, недобрая мысль проскользнула в голове девушки, прервав её обычное спокойствие. Отложив свой завтрак в сторону, Мелиса подошла к комоду и достала из нижнего ящика припрятанный под грубой тканью чёрный кулон в форме дракона. Погладив пальцами, плавные изгибы украшения, она надела его на шею и бережно скрыла под платьем от лишних глаз. Поправив одеяние, Мелиса выдохнула и, оставив свой завтрак, отправилась в столовую, где все дети уже закончили трапезу, и на двух длинных столах красовались грязные чашки. Собрав утварь в большой таз, девушка с нелёгким грузом пошла к реке, отмывать эту гору посуды. Во время работы Мелиса как всегда наслаждалась приятными звуками бегущей реки и шумного леса, что стеной возвышался на другом берегу. Приют находился на окраине деревни Листопада, совсем рядом с городом Перьев, столицей сидов, в которой девушке посчастливилось побывать всего несколько раз, по поручениям управляющей. А иногда так хотелось окунуться в бурную жизнь такого большого города.

В полдень Мелиса с чистой посудой вернулась обратно на кухню, где уже готовился обед. Повариха что-то бубнила, помешивая и пробуя суп. Помощница разложила тарелки на место, жалея проделанную работу, ведь сейчас они снова будут испачканы. Женщина с половником окликнула задумчивую девушку.

– Тебя управляющая хотела видеть.

– Меня? – обернулась Мелиса.

– Тебя, тебя, – повторила повариха, но не девушке, а супу.

Мелиса вытерла мокрые руки о фартук и вышла в столовую, откуда по коридору дошла до самой дальней двери. Легонько постучав, она робко заглянула внутрь. Там за письменным столом с кучей бумаг сидела управляющая, очень высокая и худая женщина. Черты её лица были резкими, а глаза узкими, в них еда можно было что-то разглядеть.

– Мелиса, – встала из-за стола управляющая, – у меня для тебя не самые приятные новости.

– Я сделала что-то не так? – забеспокоилась девушка.

– Нет, но… Ты же знаешь, что сейчас бездушные захватывают целые города. Все силы и деньги государства идут на борьбу с ними. Поэтому мы больше не можем тебе платить. Боюсь, – сделала паузу женщина, – ты должна уехать.

– Но куда же я пойду?

– Прости. Попробуй наведаться в город, может, там ты найдёшь себе работу. Больше я ничем не могу тебе помочь.

Мелиса кивком головы попрощалась с управляющей и поплелась к себе, уныло повесив голову и не обращая никакого внимания на бегающих мимо сорванцов, что чуть ли не сбивали её с ног. Закрыв, наконец, за собой день в комнату, Мелиса села на стул и осмотрелась. Через окно падали лучи дневного солнца в самый центр комнаты, на комоде одиноко лежала потёртая книжка в тёмно-зелёном переплёте и выцветшей красной закладкой на самом любимом месте четвёртой главы. Её маленький дом больше не нуждается в ней. На столе ждал остывающий обед, маня своим аппетитным ароматом.

– Вот и всё, – обречённо заглянула в тарелку Мелиса и зачерпнула ложкой суп.

Снова привычка заставила глаза Мелисы открыться ни свет, ни заря, но теперь её не ждали вёдра и бесконечная работа, её ждала неизвестность и даже некая обречённость. Семь лет в приюте прошли однообразно и скучно, но при этом спокойно и предсказуемо. Теперь же день был действительно новым и пугал Мелису своей неизвестностью. До рассвета можно было не подниматься, и девушка лежала, дожидаясь первого луча, с которым она покинет дом.

Время тянулось бесконечно, Мелиса подняла в руках свой кулон, разглядывая его и снова проведя по нему пальцами. Округлые формы дракона придавали ему изящества, а прямые линии мордочки – благородства. Заря выглянула из-за Белых гор, наполняя тёплым розовым светом маленькую комнату. Мелиса, тяжело вздохнув, поднялась с постели. На столе лежала потёртая сумка на одно плечо с немногочисленными вещами. Одевшись, девушка ещё раз взглянула на свою уже прошлую жизнь, и тихонько, не привлекая внимание, вышла через заднюю дверь.

Путь её лёг в город Перьев. Тропа шла извилисто между невысокими зелёными холмами, заполонёнными различными животными. Жуки, скорпионы, встречались даже волки. В этих краях царило спокойствие, тьма не поразила земли и бездушных здесь почти не встречалось. Мелиса никогда сама не видела войну, даже рассказы об этом превращались в глупые ночные страшилки. Королева сидов желала, чтобы её народ жил спокойно и процветал, поэтому военные всегда умалчивали о подробностях своих битв и походов. А те, кто прибыл в город из дальних уничтоженных деревень, не хотели вспоминать тот ужас, что довелось увидеть. Так и выросла Мелиса, о битвах она знала лишь из книг, да и там они выглядели скорее как дружеская драка, а не кровавая бойня. Поэтому нападения бездушных девушка не боялась. Что действительно пугало Мелису – это не найти себе нового места.

Добравшись до реки, что огибала город с трёх сторон, Мелиса поднялась на деревянный резной мост и огляделась. Великое древо поднималось высоко в облака, окружённое чудесными домиками. Раса сидов во всём видела красоту, и во всё её вкладывала. Любоваться мастерством этого народа можно часами, будь то лук, украшение из ярчайших волшебных камней, или обычная чашка для чая. Мелиса вошла в ещё спящий город, только-только торговцы открывали свои лавки, где-то послышался стук кузнечного молота. Пройдя между домами ремесленников, девушка рассматривала таблички над их дверьми. Портные, ткачихи, кузнецы, плотники. Может быть, хоть кому-то из них нужен работник? Оглядываясь по сторонам, Мелиса наткнулась на двухэтажный дом, с висящей на двух цепочках огромной пивной кружкой. Желудок девушки жалобно заурчал, немедленно требуя еды из попавшейся вовремя таверны. Ничуть не раздумывая, Мелиса вошла внутрь через высокую зелёную дверь, колокольчик под потолком тут же сообщил хозяину, что прибыл первый посетитель.

– Прошу, походите! – в зал уже вышел светловолосый мужчина лет тридцати, вытирая руки о белое полотенце. – Завтрак дело важное, чего девушка изволит? У нас превосходная выпечка! Булочками с белой сливой мы славимся на весь город.

Мелиса робко смотрела на высокого сида с голубыми глазами, широкоплечего, с гордой осанкой. Его было бы легко принять за сына какого-нибудь герцога или графа, но никак не за повара таверны.

– Я с радостью попробую булочки, – негромко пробормотала девушка, – и чаю, пожалуйста.

– Присаживайтесь, – мужчина выдвинул стул из-за стола в самом центре зала. – Я буквально на минуту.

Мелиса присела за деревянный стол, опустив сумку себе под ноги. Обеденный зал был довольно большим, и умещал в себе, наверное, человек двести. Столики были двухместными, четырёх, или шести. Всё сделано из серого дерева, без излишеств, просто и аккуратно. На стенах красовались картины, все одного размера с изображениями различных пейзажей со всей Авроры. На одной Мелиса разглядела такую знакомую долину с речкой и лесом, она всмотрелась на неё, как будто видит своё такое же маленькое, как эта картина, окно. Любуясь родным местом, девушка не заметила, как к ней с подносом подошёл всё тот же голубоглазый сид. Он стоял за её спиной и смотрел на тот же пейзаж, пытаясь понять, что в нём так заворожило гостью.

– Красиво… – неожиданно заговорил повар, и Мелиса подпрыгнула на стуле. Невысоко, но этого хватило, чтобы мужчина от испуга уронил поднос прямо на девушку.

Булочки упали на пол, а вот горячий чай из большой кружки разлился на правое плечо Мелисы, обжигая нежную кожу напуганной девушки.

– О Боги! – завопил повар громче Мелисы, она лишь с силой сжала челюсть, стараясь стерпеть жгучую боль. – Рукав!

Мужчина дёрнул мокрый и ещё горячий правый рукав, отрывая его от платья, Мелиса обречённо взглянула на испорченное платье, но боль и правда уменьшилась.

– Я за мазью, сейчас, я… – повар залетел по лестнице на второй этаж, и через секунду, перепрыгивая через три ступеньки, спустился обратно, держа в руках, красный бутылёк. Сид подбежал к сидящей на стуле Мелисе, встав возле неё на колени, откупорил мазь и осторожно начал наносить её на покрасневшую кожу. Девушка при каждом прикосновении сжималась всем телом, стараясь не вскрикнуть.

– Простите меня, – продолжал мазать руку повар. – Я заглажу свою вину, и платье куплю вам новое, обещаю.

Он поднял виноватый взгляд на лицо девушки, но на нём отражалась не боль, а растерянность.

– Это я виновата, вы мне ничего не должны. Мне лучше уйти, – Мелиса поднялась из-за стола, как только мазь начала действовать.

– Я не могу вас так отпустить. Вы ведь тут недавно? Наверху есть комнаты, прошу, останьтесь пока рука не заживёт.

– Но у меня… – начала Мелиса.

– Денег не надо! И завтрак я вам всё же принесу, но только с холодным соком.

Мелиса уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить отказом, но мужчина смотрел на неё так, будто он не случайно плечо ей обжог, а нарочно вылил кастрюлю кипятка ей на голову, и пытается загладить вину.

– Хорошо, я останусь, – повар сразу же облегчённо улыбнулся, – но я не могу жить у вас бесплатно. Не найдётся ли для меня работа?

– Работа? – удивился повар. – Но рука…

– Она совсем не болит, думаю, и рана затянется быстро.

Мужчина задумался и потёр затылок.

– Ну, официант мне бы не помешал, разносить гостям еду. Справишься?

– Я справлялась с работой и посложнее, – Мелиса подняла с пола оторванный рукав.

– Может я всё же куплю тебе платье? – виновато посмотрел на девушку повар.

– Я пришью, будет как прежде.

Сид показал рукой на лестницу.

– Прошу. Я кстати, Элеор, а как зовут тебя?

– Мелиса, – девушка остановилась у лестницы.

– Красивое имя, – упёрся повар в спину девушки. – Твоя комната вторая направо. Располагайся, а я пока за булочками.

– С холодным соком, – напомнила улыбающаяся Мелиса.

– С ледяным, – поднял указательный палец Элеор.

Глава 2

– Мелиса? – в дверь комнаты постучал Элеор. – Я принёс ещё лекарства, и…

Девушка открыла и увидела, как на пороге переминается с ноги на ногу хозяин таверны, он же повар, он же официант, он же уборщик. Это небольшое, но трудоёмкое дело досталось ему всего месяц назад от матери. Набрать себе помощников Элеор не успел, да и платить им пока было не из чего – после смерти хозяйки народу сильно поубавилось. Видимо никто не воспринимал сына владелицы, который вечно тратил время на гуляния и рыбалку, всерьёз, и что он сможет удержать таверну на былом уровне. Элеора это расстраивало. Да, он не умел вести дела так же хорошо как его матушка, но на кухне ему не было равных. Неожиданное предложение Мелисы поработать его удивило, но позже он сообразил, что столь молодая и красивая работница хорошее начало для привлечения как новых, так и старых клиентов. Лишь ожог на правом плече девушки выглядел печально. Платье она решила не чинить, а перешить. Отрезав второй рукав, Мелиса превратила свой любимый наряд в жилетку и юбку до колен. Выглядело это очень красиво, и Элеор тогда посетил аптекаря, чтобы приобрести мазь от ожогов и шрамов, но цена такого лекарства для него оказалась высока. И вот он стоял перед Мелисой с белым полотенцем, на котором лежала обычная мазь для снятия боли.

– Вот, – он протянул девушке принесённые вещи, – я буду внизу, если хочешь, сегодня можешь ещё отдохнуть.

– Нет, я скоро спущусь. Спасибо за лекарство.

– Тогда жду, у меня будет для тебя небольшое поручение.

– Хорошо, – улыбнулась Мелиса, сутки отдыха ей изрядно наскучили.

Элеор кивнул девушке и направился вниз на кухню, продолжать работу. Мелиса обработала ожог, расчесала волосы и как всегда заплела их в удобный хвост, а на поясе повязала белый фартук. Через пять минут она уже спускалась по лестнице в зал, где завтракало пять гостей. За центральным столиком что-то шумно обсуждали двое стражников, неторопливо потягивая горячий напиток из лесных ягод. У самого входа сидели мать и её непоседливый сын, который держал в каждой руке по булочке и никак не хотел, есть курицу. А вот в самом дальнем углу зала Мелиса едва смогла разглядеть посетителя. Там сидел мужчина в кожаных лёгких доспехах, тень падала прямо ему на лицо, и разглядеть его было трудно. Он затягивал дым из длинной трубки и даже не прикоснулся к стоящему на столе завтраку. Мелиса подошла к длинной деревянной стойке, за которой в двух небольших окошках можно было увидеть часть кухни. Звуки и запахи готовящейся еды поманили девушку.

– Элеор! – попыталась разглядеть повара Мелиса.

– А, минутку, – выглянул из окошка голубоглазый мужчина и снова скрылся меж кухонных столов.

Через минуту он вышел в зал с корзинкой до краёв наполненной свежеиспечёнными булочками.

– Кому столько? – поразилась девушка.

– Всем! – поставил на стойку угощения Элеор. – Хочу, чтобы ты прогулялась по городу и раздала эти булочки, не забывая при этом говорить, где они были приготовлены. Пусть все знают, что таверна снова работает во всю силу! Справишься? Рука не болит?

– Всё отлично, да и корзинка не такая уж и большая, – Мелиса подняла левой рукой груз. Намного легче ведра с водой. – А, какое название у таверны?

Элеор задумался. Название он так не придумал. Глаза его бегали из стороны в сторону, а рот то открывался, то закрывался. Мелиса стояла и смотрела как Элеор, будто рыба на суше, глотает ртом воздух. Не дождавшись ответа, девушка предложила:

– Раз уж булочки с белой сливой фирменное блюдо, то почему бы и таверну так не назвать? «Белая слива». По-моему красиво.

– Да! Здорово! – радостно завопил Элеор. – А я позже схожу, закажу новую табличку.

Мелиса повернулась лицом к посетителям и направилась через зал к выходу, уже у самой двери Элеор окликнул девушку

– Мелиса! Сама булочку съесть не забудь, ты ведь не завтракала.

– Хорошо, не забуду, – улыбнулась помощница и вышла на улицу, прогремев колокольчиком на двери.

Яркий свет уже поднявшегося солнца ослепил глаза. Город шумел, каждый был занят своим делом. Мелиса выдохнула и пошла вперёд по каменной дорожке между домами и лавками. Она подходила к каждому торговцу, ремесленнику или их покупателям и угощала сладкими булочками, приглашая всех в обновлённую таверну «Белая слива». Народ с сомнением пробовал угощение, но как только их языков касалась мягкая выпечка с нежной фруктовой начинкой мнение менялось на противоположное. Всеми любимые столько лет булочки ничуть не стали хуже, а даже наоборот, приобрели более воздушный вид и яркий аромат. Когда на дне корзинки осталось всего две штучки, Мелиса вышла к пруду в центре города.

– А можно и мне одну? – томный мужской голос позади, заставил девушку испугаться.

Мелиса медленно повернулась и увидела незнакомца из трактира, что сидел за дальним столом. Только теперь она смогла разглядеть его лицо. Молодой мужчина с чёрными волосами, собранными в короткий хвост и несколькими фиолетовыми прядями в длинной густой чёлке. Немного бледное лицо с приятными чертами, заострённые уши, тёмные глаза и очень весёлая улыбка. Высокий парень молча ждал свою порцию и не понятно чему радовался.

– Так можно? – улыбка с губ незнакомца пропала, а на лице появилось явное огорчение.

Мелиса опомнилась, и сунула руку в корзинку.

– Да… конечно, держи, – протянула она булочку. – Вам они понравились?

– Ох, ещё бы, – откусил он половину, – хотя я больше рыбу люблю. Я тебя раньше тут не видел, откуда ты?

Мелиса опустила глаза.

– Я из ближайшей деревни.

– Да? А в таверну недавно утроилась?

– Вчера.

– Ясно всё. А то я за последние пару недель всё тут осмотрел и всех видел, а тебя вот нет.

– А сами вы откуда?

– Я то? Да отовсюду! Где только не был, и ещё много где побываю, – похвастался парень.

– Это, наверное, здорово, – грустно опустила голову Мелиса. – А я третий раз за всю жизнь выбралась в город.

Лицо мужчины вдруг потеряло ту весёлость и озорство, и стало очень серьёзным.

– Пойдём, покажу тебе кое-что.

– Мне? – удивилась Мелиса.

– Тебе, – взял он за руку девушку и почти потащил в южную часть города.

За последними домами стеной высился зелёный холм, за ним ничего не было видно. Незнакомец осмотрел его и прикинул варианты.

– Ну, залезай! – подставил он руки.

– Как? Прямо наверх? – посмотрела Мелиса на холм высотой в три этажа.

– Да, давай, не бойся! – подгонял он девушку и она робко подошла. – Вставай мне на руки, и я тебя подтолкну.

Мелиса поставила корзинку на землю и вступила правой ногой на скрещённые ладони парня. Как только она всем телом упёрлась в сильные руки, он подкинул её вверх так, что она пролетела несколько метров и уселась на самую верхушку холма. Незнакомец появился рядом почти сразу же.

– Неужели мир не прекрасен? – посмотрел он с холма вдаль, и Мелиса глянула туда же.

Ей открылась новая красота родного места. Узкая речушка образовывала большое озеро Перьев, в котором водились огромные черепахи и редкие водоросли с уникальными свойствами. Из них готовили снадобья восстанавливающие волшебникам и воинам ману. Ни один герой не смог бы выстоять в бою долго, не будь подобных зелий. Красота природы вокруг водоёма увлекала не меньше. Зелёные высокие деревья, растения и аптекарские травы. Этот край был богат всем, не зря раса сидов была такой самостоятельной и независимой от остальных. Со всей Авроры тянулся сюда народ, кто за излечением, кто за уникальными товарами, кто за волшебными камнями, а кому нужно было спокойствие. И каждый находил здесь нужное ему.

Мелиса любовалась таким чудесным и простым открытием и не заметила, как пропал незнакомец. Просто испарился, ничего не сказав и оставив девушку одну.

– И как же теперь спуститься? – Мелиса разглядела край холма.

Пришлось девушке сделать большой крюк, чтобы обойти препятствие с другой стороны. Прогулка оказалась приятной и совсем не лишней, когда Мелиса дошла до своей оставленной корзинки, небо уже окрасилось в ярко красный цвет. С последней булочкой она поплелась обратно в таверну. За весь она так и поела, было совершенно некогда. Неторопливо отворив звенящую дверь в «Белую сливу» Мелиса увидела у стойки Элеора.

– А я уже хотел тебя искать, – подошёл он к девушке и забрал корзинку. – Народ сегодня приходил толпами, я еле всё успевал. Ты отлично поработала! Ужин?

– Да, я бы сейчас быка целого съела! – Мелиса уселась на высокий табурет у стойки, и Элеор сразу же принёс ей еды. Жареное мясо, запечённые овощи, яблочный пирог и как обычно холодный сок.

– А можно чай? – поинтересовалась помощница у хозяина.

– Только если будешь в доспехах из драконьей чешуи.

– Почему? – не поняла Мелиса.

– А они жар не пропускают, – ответил Элеор, и оба залились звонким смехом.

– Скажи, а ты знаешь того мужчину, что сегодня завтракал за дальним столом? – пережёвывая ужин спросила девушка.

– Не знаю, – Элеор закинул полотенце себе на плечо, – с ним вообще что-то странное, заходит каждый день вот уже пару недель, но когда он входит и выходит колокольчик на двери почему-то не звонит.

– Ясно, – потянулась Мелиса. – Я тебе больше не нужна?

– Нет, иди, отдыхай. Завтра, скорее всего, дел будет много.

Мелиса встала из-за стойки и поднялась по лестнице вверх, прошла по ковру, что был расстелен во всю длину коридора, и вошла в свою комнату. Усевшись на кровать, она скинула туфли, ноги гудели. От работы в приюте она так не уставала, как от прогулки по городу. Взяв с прикроватной тумбочки книгу, она открыла её на отмеченной закладкой странице:

«Глава 4. Лонгрен вернулся в столицу героем. Весть о его подвигах шла впереди, и каждый знал его в лицо. Мужчины равнялись на него, а девушки сходили с ума, но он так и оставался в стороне, желая как можно скорее вернуться на поле битвы. «Моя жизнь – борьба» так говорил он. Искусный лучник и великий генерал сидов. Ему сватали саму принцессу, но Лонгрен отверг предложение короля породниться. Потомков герой не оставил, учеников никогда не брал и его мастерство погибло вместе с ним».

– Эй! Что читаешь? – послышался шёпот из полуоткрытого окна.

Мелиса испуганно закрыла книгу и подскочила с кровати. В окно просунулась знакомая голова.

– Ты? Ты что тут забыл? – Мелиса непонимающе спросила темноволосого парня, что уже уселся на подоконник.

– Надоело спать на улице, – усмехнулся незнакомец. – Пустишь?

– Нет! – пискнула девушка. – Иди к хозяину и возьми себе комнату.

– Я на мели.

– Ну, тогда… – торопливо задумалась Мелиса. – Всё чем я могу помочь это дать тебе одеяло, ночи сейчас не холодные, ляжешь на него, если уж не хочешь спать на голой земле.

– Уже что-то, – парень спустился в комнату и подошёл вплотную к девушке, разглядывая в её руках зелёную книжку, что она крепко прижала к груди. – Дай почитать, а то уснуть не могу.

– Что? Ни за что! Она, – слёзы проступили на глазах Мелисы, – моя.

– Ладно, – испугался реакции девушки незнакомец и отошёл, – я пошутил. Не люблю книги.

Парень прошёлся по комнате, с интересом разглядывая всё.

– А ты, правда, много где был? – подалась к нему Мелиса.

– Пока ещё не везде, но я к этому стремлюсь, а что?

– Расскажешь? – робко спросила девушка.

– Да глупости – эти рассказы. Лучше самой всё увидеть!

– Я, не могу.

– Почему? – не понял парень.

– Ну, по многим причинам, – посмотрела в сторону Мелиса.

– Назови хоть одну, – парень серьёзно посмотрел в глаза девушки и не сводил взгляда.

Мелиса занервничала, в груди стало тяжело, а голова закружилась.

– Я, – набрала в грудь воздуха девушка и тут же выдохнула, – не знаю.

Мелиса виновато опустила голову, прижимая книгу к себе ещё сильнее.

– Вот и ответ. Зови, как передумаешь, покажу ещё красивые места, – незнакомец взял с кровати одеяло и, сунув его за пазуху, сел на подоконник.

– Постой! – окликнула его Мелиса. – Как тебя зовут?

– Ал, – улыбнулся через плечо парень и спрыгнул вниз.

Глава 3

В окно комнаты, что находилось на втором этаже таверны «Белая слива», одиноко смотрела Мелиса. Она наслаждалась тихой ночью и обдумывала слова сказанные неизвестным парнем, которого она встретила только этим днём. Девушка понимала, что и здесь ей не будет хорошо. Хоть она и нашла себе пристанище, работу, её душе чего-то не хватало. Жаль она сама не понимала чего. Такой огромный мир, пусть и опасный, но интересный. Может где-то там она найдёт то, что давно потеряла. Себя. Мелиса села у окна и открыла книгу, свет луны осветил выцветшие станицы, но чернила всё ещё были чёткими и разборчивыми:

«… Сила Лонгрена росла изо дня в день. Если он не участвовал в бою, то целыми сутками тренировался с луком и коротким кинжалом. Он покидал город и уходил глубоко в лес, не желая, чтобы его тревожили или, как он боялся, украли у него секреты мастерства.

Однажды он шёл по тропе от города Перьев к реке, где увидел, что на девушку напал разбойник, желая ограбить беззащитную путницу. Лонгрен ни секунды не думая вонзил стрелу вору в шею, и тот умер мгновенно. Поступок его был, несомненно, правильным, но слишком жестоким. После этого король насторожился, заметив, как глаза его генерала наливаются кровью, при упоминании даже о мелких проступках…»

Мелиса за чтением не заметила, как на книгу упали солнечные лучи. Таверна открывалась не слишком рано, но девушка уже сидела в зале за одним из столиков с чашкой чая, когда спустился Элеор.

– Ты вообще спишь? – потянулся он и накинул фартук на пояс.

– Не спалось, – честно ответила Мелиса и повернулась к хозяину. – А ты бывал в других городах?

– Был несколько раз в столице древних. Красивое место! Один раз довелось на севере побывать, в городе Мечей, там город построен на высоченной горе! Вид оттуда просто захватывающий. – Вспоминал поездки Элеор и резал овощи.

Мелиса посмотрела в сторону.

– Что-то не так? – оторвался от готовки повар.

– Интересно, – выдохнула Мелиса.

– Ты долго жила в приюте? – спросил Элеор.

– Семь лет.

– Магией владеешь?

– Нет.

– Сбережения, наследство, хоть что-то есть?

– Ничего.

– А кем были твои родители? Извини, но не мог не заметить, что твои уши ничуть не заострены, но перья на голове у тебя всё-таки есть. Неудобно спрашивать, но я никогда не видел полукровок. Вообще не знал, что такие бывают.

– Отец был лучником и магией владел. Служил у короля. А о матери я не знаю ничего.

Элеор сел за столик рядом с девушкой и положил голову на свою ладонь, внимательно смотря на Мелису.

– Что? – засмущалась от такого пристального взгляда помощница.

– Чего… ты… хочешь? – протянул каждое слово Элеор. – Я, конечно, не против такой работницы, но ты ведь к такому привыкла, разве нет?

Мелиса покраснела от напряжения. Она искала опровержение этих доводов.

– Я хочу, – шёпотом начала девушка, – жить.

– Слишком долго ты просидела взаперти внутри приюта и внутри себя самой, – повар вернулся на кухню.

Мелиса ещё сидела в зале, раздумывая над словами Элеора, когда тот вышел к девушке с корзинкой.

– Вчера, благодаря тебе, мы неплохо разработали. Держи, – он протянул Мелисе несколько золотых монет, – твоя часть. Надеюсь, и сегодня будет не хуже. Булочки, кстати, по новому рецепту, я добавил в них пряности.

Помощница удивлённо раскрыла глаза, столько она не получала и за три месяца работы в приюте, что говорит про один день.

– Это мне? – не верила Мелиса глядя на деньги.

– Тебе, тебе, – засмеялся Элеор, поражаясь такой скромности. Девушка напоминала ребёнка. – Думаю, у тебя будет время их сегодня потратить.

Мелиса подскочила от радости, схватив корзинку, она ещё несколько раз поблагодарила Элеора, и тот почти выгнал не унимающуюся помощницу на улицу. Девушка вдохнула свежий утренний запах, и снова начала прогулку по городу раздавая сладкие булочки и приглашая народ в таверну. На этот раз Мелиса выбрала маршрут дальше от центра, где было больше маленьких домиков. Там жили сиды не столько богатые и не имеющие титулы или свои лавки. Она работали на полях, у ремесленников или служили в знатных домах. Все взрослые уже давно ушли исполнять свои обязанности, между одноэтажных сооружений, бегали их дети. Они играли и радовались, довольные своей жизнью, и, не задумываясь о будущем. За ними приглядывала пожилая женщина с длинными седыми волосами, что сидела на лавочке. Мелиса подошла к ней ближе.

– Не желаете ли булочек?

– Ох, – тяжело подняла бабушка голову, разглядывая подошедшую девушку, – боюсь, на всех у меня денег то и не хватит, – рукой указала она на детей.

– Что вы, – села рядом со старушкой Мелиса, – путь берут, сколько хотят, денег мне не надо. – Эй! Ребята! Кто хочет сладкого?

Детишки на слово «сладкое» среагировали мгновенно. Бурей они пронеслись к корзинке и расхватали половину. Уже через минуту булочки были съедены и с радостными воплями «Спасибо!» дети унеслись продолжать играть. Пожилая женщина, довольная таким аппетитом малышей, спросила:

– Надо же! А я им и пироги пеку, и яблоки в сахаре, ничего не хотят! А тут! Где же такие булочки пекут?

– В новой таверне, «Белая слива» называется. Возьмите и себе несколько, – Мелиса протянула три булочки женщине.

– Спасибо милое дитя, да хранят тебя Боги!

Помощница кивнула женщине на прощанье и продолжила ходить между домами. Она встречала мужчин и женщин, предлагая попробовать сладости. Угощала детей и даже одну кошку, которая ходила за Мелисой не один час. В полдень корзинка почти опустела, и девушка направилась к лавкам. Чтобы не делать большой круг, Мелиса решила сократить путь по узким проулкам. Она шла через высокую траву, которая неприятно царапала ноги. Мелиса свернула за очередной дом, где увидела как сидя на земле, плакал молодой парень, лет пятнадцати. Вокруг больше никого не было, и девушка осторожно подошла ближе. Мальчик выглядел очень расстроенно.

– Эй! – окликнула она парня. – Что случилось?

– Мне, – с трудом заговорил мальчик, так тихо, что Мелиса села на корточки, чтобы расслышать. – Мне, – мальчик вдруг поднял кинжал к лицу девушки, – нужны деньги!

Он уже не плакал. Лицо его в мгновение приобрело злой оскал, как только он почувствовал страх случайной жертвы.