Текст книги "По силе демона (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– А вот и могу! – упрямо вздернула носик Гермиона, скрестив на груди руки.

– Гермиона, – улыбнулся Мальтебориан, – я ведь всего лишь хочу донести до тебя одну простую истину, которая в будущем не раз поможет тебе в жизни – не стоит доверять всему подряд, не убедившись в этом на практике. Я же не говорю, что коварные авторы “Истории Хогвартса”, если рассматривать все на конкретном примере, нагло врут своим читателям. Нет. Я говорю, что подобная характеристика четырех факультетов не является… кхм… истиной в первой инстанции, что ли. Вот я о чем. Понимаешь меня?

– Понимаю, – нехотя призналась Гермиона и внимательно поглядела на Мальтебориана, снова сложив ручки на коленках. – Просто я никогда об этом не задумывалась… да и не обманывали меня никогда прежде книжки. Я привыкла им доверять.

– И я тебя понимаю, – кивнул Мальтебориан. – С привычками бороться – та еще проблема, – он усмехнулся. – Ну так что… значит, ты на меня больше не в обиде?

– Ой, Гарри, не говори глупостей! – засмеялась Гермиона. – Я не могу на тебя обижаться, ты же знаешь.

– Все когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами демон, не прекращая улыбаться.

– Ну… – хихикнула девочка, – значит, это – еще не тот самый раз.

И, разобравшись было с этим вопросом, Мальтебориан принялся обсуждать с Гермионой следующий – колдовство при помощи волшебной палочки, которое казалось демону хоть и несколько неудобным, но все же любопытным… однако у Невилла Лонгботтома по этому поводу было несколько иное мнение.

Дверь в купе приоткрылась, и на пороге показался круглолицый мальчик, уже успевший переодеться в школьную форму.

– Извините, – произнес он, – вы не видели тут жабу?

– Ну… сюда она забежать точно не могла, – пожал плечами Мальтебориан, все же для верности на всякий случай придирчиво оглядев купе, – а в коридор мы уже давно не выходили.

– Ну вот! Значит, я ее все же потерял! На этот раз точно! Вечно она от меня убегает!

– Я могу помочь тебе в поисках, если хочешь, – решительно заявила Гермиона. – Вдвоем всяко быстрее.

– Конечно! Спасибо! – радостно закивал головой мальчик. – Сам-то я ее до самого прибытия в Хогвартс буду искать!

Гермиона быстро вскочила на ноги и, наказав Мальтебориану обязательно ее дождаться, отправилась искать потерянную жабу. Но не прошло и пяти минут, как довольная девочка вернулась обратно, закрыв за собой раздвижную дверь и плюхнувшись на свое прежнее место.

– Что, так быстро? – усмехнулся Мальтебориан, не успев даже заскучать.

– Да эта жаба, которую зовут, кстати, Тревором, нашлась всего лишь в нескольких купе отсюда, – принялась объяснять Гермиона. – Ее устроившиеся там девчонки – Сьюзен и Ханна, кажется, – чем-то подкармливали, вот жаба с ними и осталась. Невилл, кстати, тоже с Тревором там сейчас сидит – места в купе как раз много, да его и уговаривали даже составить компанию, – хмыкнула она. – Короче, он не смог отказаться.

– Невилл? – вскинул брови Мальтебориан. – Это тот самый…

– Да, это тот самый, – заулыбалась Гермиона, не дав демону договорить. – Невилл Лонгботтом. Но да это не самое интересное из того, о чем я хотела тебе рассказать.

– И что же такое может быть интереснее самого Невилла Лонгботтома? – иронически вздернул бровь Мальтебориан.

– А то, что Сьюзен по секрету нам с Невиллом сообщила, что сегодня произошло что-то такое… страшное, но в то же время жутко необычное… и об этом будет сказано в сегодняшнем экстренном выпуске “Ежедневного Пророка” – эта такая газета, которую выписывают практически все волшебники, – пояснила Гермиона. – Сама Сьюзен тоже ничего конкретного не знает… но ее тетя является членом верховного суда волшебников – Визенгамота – и знает больше остальных о ситуации в мире, если так можно выразиться.

– Ну… – протянул демон, – с этим все более или менее понятно. Более конкретную информацию мы, получается, узнаем только с выходом этого “Пророка”. Но прямо сейчас меня кое-что другое интересует…

– Что? – обратилась Гермиона в слух.

– А то – откуда ты столько всего знаешь о мире волшебников, – усмехнулся демон, смутив своими словами девочку.

– Я, ну… – опустила она глазки, принявшись рассматривать свою обувь, – просто много всего прочитала… вот и… узнала все это…

– Это-то понятно, – хмыкнул в ответ Мальтебориан, – Но, Гермиона, неужто ты действительно взяла и всего лишь за месяц пересмотрела такое огромное количество литературы? Ты ведь даже до событий моего далекого прошлого успела дойти, – в голосе демона не было упрека. Напротив, Мальтебориан был в какой-то степени восхищен, а потому Гермиона даже не думала обижаться.

– Ты сам говорил, что любопытство нужно утолять, – подняла девочка глаза на Мальтебориана и улыбнулась. – Вот я и… утоляла.

– Да я, собственно, и не против, – пожал плечами демон. – Просто удивляюсь, как ты в такие короткие сроки столько всего ухитрилась выяснить, – он буквально на пару секунд о чем-то задумался, а затем ловко поднялся на ноги, чем несколько озадачил Гермиону, и продолжил уже стоя. – Мисс Грейнджер, – нарочито официальным тоном заговорил Мальтебориан, склонившись перед ней в поклоне и заведя правую руку себе за спину. Глаза демона на мгновение вспыхнули зеленым светом, но Гермиона этого видеть не могла, – позвольте выразить мое вами восхищение! – демон неспешно распрямился, а в его правой руке показался цветок ярко-алой розы. – Примите этот дар в знак моей признательности!

– Ой, Гарри! Ну правда… что ты такое говоришь… – зарумянилась от подобного выступления Гермиона, принимая из рук Мальтебориана цветок и вдыхая его нежный аромат. – Спасибо…

– Такое рвение к знаниям нужно поощрять, – состроил Мальтебориан излишне серьезное лицо и назидательно поднял указательный палец, но затем все же сбросил эту маску с лица и продолжил с уже знакомой улыбкой, возвращаясь на сиденье. – Хотя бы словами и небольшими делами, но поощрять.

– Поощрять рвение к знаниям, значит? – хитро прищурилась Гермиона, все еще смущенная таким вниманием со стороны демона. – Только и всего-то?

– Ну… – Мальтебориан изобразил глубокую задумчивость. – Нет, не только. Просто ты так мило смущаешься, – заявил демон безо всякой задней мысли, от чего Гермиона зарделась еще сильнее, – что порою трудно удержаться от какой-нибудь подобной безобидной дружеской провокации.

– Гарри! – хотела было возмутиться Гермиона, но вместо этого не смогла удержаться и расплылась в ответной улыбке.

– Молчу, – невинно пожал плечами Мальтебориан и с преувеличенным интересом стал разглядывать свои ногти на правой руке, буквально всем своим видом говоря, что, мол, он тут ну совершенно ни при чем.

Гермиона же, набрав в легкие побольше воздуха, приготовилась было высказаться о том, как же сильно ее возмутило такое необъяснимое поведение сидящего прямо напротив нее Мальтебориана… но все-таки вовремя осознала, что это была бы самая откровенная ложь с ее стороны. А потому девочка еле слышно вздохнула и, слегка наклонив голову набок, с легкой улыбкой на губах уставилась в окно, залюбовавшись вечерними пейзажами и вертя в тонких пальчиках стебель розы. Мысли Гермионы устремились куда-то вдаль, а потому она даже не заметила, как именно в этот момент дверь купе снова отъехала в сторону, а на пороге показались новые посетители.

– Так это правда? – начал знакомство с вопроса бледнолицый мальчик с волосами цвета платины – один из трех незваных гостей. – Весь поезд только и говорит, что о Гарри Поттере, который в этом году должен впервые явиться в Хогвартс. Однако никто понятия не имеет, в каком же именно купе этот Гарри Поттер едет… – его серые глаза скользнули по лбу Мальтебориана и незамедлительно встретились с зелеными глазами демона, – но это ведь ты, верно? Я слышал, как тебя назвали по имени, – он кивнул в сторону все еще молчащей Гермионы, прямо сейчас несколько недоуменно переводящей взгляд с Мальтебориана на говорящего незнакомца, а затем обратно.

– И ты решил, что на свете есть только один Гарри? – усмехнулся Мальтебориан. – И этот Гарри обязательно – Поттер?

– Вовсе нет, – слегка скривился незнакомец. – Все гораздо проще – у тебя тот самый шрам, о котором не слышал разве что только глухой.

– Я уже начинаю недолюбливать этот шрам, – притворно вздохнул Мальтебориан, ни к кому конкретно не обращаясь, но затем перевел взгляд на блондина. – Ладно, сдаюсь. Ты угадал. Я – Гарри Поттер. И это – то самое купе, о котором до сих пор никто не слышал. А с кем я имею честь разговаривать?

– Малфой, – представился бледнолицый. – Драко Малфой. А со мной Крэбб и Гойл.

Два крепких парня, стоявших по обе стороны от Драко, за это время не проронили ни звука. Лишь во время их представления они слегка кивнули Мальтебориану в знак приветствия.

– Рад знакомству, – просто бросил Мальтебориан, до сих пор не совсем понимая, чего от него потребовалось тому, кто назвался Малфоем. Но затем он заметил встревоженный взгляд Гермионы, обращенный на него. – Что такое? – обратился он к девочке.

– Гарри, – осторожно начала Гермиона, бросая опасливые взгляды в сторону Драко и его спутников. – Малфои, Крэббы, а также Гойлы – это семьи-сторонники… ну, ты знаешь… ЕГО сторонники!

Малфой скривился на этих словах так, будто лимон проглотил. Крэбб с Гойлом нахмурились и переглянулись, но опять же не вымолвили ни слова. А Мальтебориан, за всем этим внимательно пронаблюдав, был вынужден повторить действия Крэбба и Гойла.

– Не стоит так уверенно говорить о том, чего не знаешь, – с видимым усилием сдерживаясь, чтобы ненароком не нагрубить, произнес Драко, обращаясь к Гермионе.

– Но я читала об этом! – возмутилась таким словам Гермиона, с вызовом глядя на блондина. – А история между тем знает только факты! И эти факты говорят не в вашу пользу! – она окинула придирчивым взглядом всех троих мальчишек, до сих пор стоявших на пороге их с Мальтеборианом купе.

– История пишется победителями! – процедил сквозь зубы Драко. – Знакомая фразочка, не правда ли?

– И что ты этим хочешь сказать, Драко? – решил Мальтебориан отвлечь блондина от Гермионы. Вызвать, так сказать, огонь на себя.

– Пошевели мозгами, Поттер, – отозвался Малфой довольно резко. Хотя, быстро определив, что срываться на Мальтебориане у него еще не было причин, Драко сделал над собой усилие и несколько успокоился. – Разве мы похожи на победителей? – он развел руки в стороны в жесте, подразумевающем, что говорит он о себе и двух своих спутниках.

– Но и я – не победитель, согласись, – пожал плечами Мальтебориан.

– Верно, – кивнул Драко, вдруг отвлекшись на шум в коридоре. Мальтебориан не знал, что именно там увидел блондин, но сразу же после этого тот заговорил так быстро, словно торопился выложить прямо здесь и сейчас все то, за чем пришел с самого начала. – Вот и подумай теперь хорошенько на досуге – кто же оказался тем самым победителем? А еще… – он снова бросил взгляд в коридор, – еще будь осторожен.

– Осторожен? – не понял Мальтебориан.

– Да, Поттер. Будь осторожен, – нетерпеливо проговорил Драко. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но предупредить тебя я должен. За тобой хотят пристроить наблюдателя. И совсем не с благими целями. Он должен будет… – начал было Драко, но был прерван Крэббом, что-то вдруг прошептавшим блондину на ухо. – Нам пора, – внезапно бросил Малфой и тут же собрался уходить. – У нас еще будет время поговорить, Поттер, а пока что будь осторожен, – сказал он напоследок. – Не все то, чем кажется на первый взгляд.

И, не прощаясь, Драко со своими спутниками покинул купе, не забыв даже прикрыть за собою дверь.

– Ну и что это такое было? – шокировано произнесла Гермиона, посмотрев на Мальтебориана широко раскрытыми глазами. – Что это значит?

– Видимо, ничего хорошего… – нахмурившись, протянул Мальтебориан, но затем ободряюще улыбнулся девочке и подмигнул. – Но это только в том случае, если верить Малфою на слово.

– Но он говорил довольно… убедительно, – неуверенно произнесла Гермиона. – Или ты ему не поверил?

– Поверил, не поверил… не это важно, – мотнул головой Мальтебориан. – У нас есть информация, говорящая об одном, а теперь есть информация ей противоположная. К тому же очень расплывчатая. Почему я должен быть осторожен? Какой наблюдатель? Какой победитель? Ничего конкретного.

– И что ты предлагаешь?

– Не верить ни тем, ни другим, – хмыкнул Мальтебориан. – Раз уж тут никто не придерживается какой-то одной конкретной истории, то и мы не будем. Лучший вариант – следить за всем и делать собственные выводы. Как тебе такой вариант?

– Мне нравится, – кивнула Гермиона.

– Вот и отлично, – хлопнул в ладоши Мальтебориан, поднимаясь на ноги. – А теперь самое время переодеться к школе. Давай, ты будешь первой – я посторожу снаружи.

Получив от Гермионы в ответ согласное “Хорошо”, демон вышел в коридор, прикрыл за собой дверь в купе и оперся на нее же спиной, скрестив на груди руки. Поддавшись внезапному порыву, Мальтебориан посмотрел вдоль коридора в ту сторону, в которую перед уходом так часто глядел сам Драко Малфой и заметил лишь одиннадцатилетнего рыжеволосого мальчишку в конце вагона, с любопытством посматривающего в сторону демона. Но, заметив взгляд Мальтебориана, мальчишка тут же юркнул в ближайшее купе и больше не показывался на глаза.

Решив не забивать голову лишними вопросами, Мальтебориан лишь пожал плечами и уставился в окно прямо перед собой. Где-то там, снаружи, где устремлялись вдаль бесконечные густые леса, где высились могучие горы, начинало темнеть, а небо стало темно-фиолетовым.

“Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, – разнесся по всем вагонам громкий голос машиниста. – Пожалуйста, оставьте свой багаж в поезде. Его доставят отдельно”.

– Пять минут… – задумчиво протянул Мальтебориан, словно о чем-то вспоминая. – Пять мину-у-т… это мно-ого…

Но тут дверь позади него открылась, и демон был вынужден отвлечься от напевания своей песенки, дабы удержать равновесие и не рухнуть на пол.

– Я готова! – довольно заявила Гермиона, закрепляя в волосах подарок демона – розу. – Твоя очередь, – заявила девочка и вышла в коридор.

“Нет… пять минут – это все-таки мало, – усмехнулся про себя Мальтебориан, заходя в купе и закрывая за собою дверь. – Очень мало”.

========== Глава 10. Распределяющая Шляпа. ==========

Мальтебориан, как и целая толпа других первокурсников, стоял в маленьком пустом зальчике и озирался по сторонам, гадая, зачем профессору Макгонагалл понадобилось заводить всех новичков – и его в том числе – сюда.

Профессор Макгонагалл – а именно так к ней и обратился Хагрид, проведя первокурсников с платформы, на которую прибыл Хогвартс-экспресс минут двадцать назад, до стен величественного замка Хогвартс – сразу же приказала новеньким следовать за ней. Но, вопреки ожиданиям Мальтебориана, повела их не в какой-нибудь главный зал, где должна была в такое время и по такому случаю собраться вся школа, а… в тот самый маленький пустой зальчик. И любопытство демона, разгоряченное исключительно показным представлением – путешествием до замка, когда все первокурсники без исключения были обязаны проплыть все Черное Озеро на маленьких лодочках, любуясь Школой Чародейства и Волшебства, башенки которой устремлялись к ночному небу, усыпанному множеством ярких звезд, – требовало продолжения, которого по какой-то причине не следовало.

– Добро пожаловать в Хогвартс, – произнесла наконец профессор Макгонагалл, обратив на себя внимание первокурсников. – По случаю начала учебного года в Большом зале скоро начнется банкет. Но прежде вы пройдете церемонию отбора и будете разделены на четыре факультета – Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Отнеситесь к отбору ответственно, поскольку факультет, на который вы попадете в результате церемонии, станет вашей второй семьей на ближайшие семь лет. Вы будете учиться вместе, спать в одной спальне, а также проводить свое свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета.

Монолог профессора нарушил громкий чих Невилла.

– Будьте здоровы, мистер… Лонгботтом, если не ошибаюсь? – повернула Макгонагалл голову в сторону круглолицего мальчишки.

– Д-да… с-спасибо, – промямлил Невилл в ответ, шмыгнув носом.

Профессор Макгонагалл же вернулась к прерванному монологу.

– Итак… пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить факультету призовые очки. За каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. Факультет, набравший к концу учебного года наибольшее количество призовых очков, побеждает в ежегодном соревновании между факультетами, а это – огромная честь. Напоследок скажу лишь, что надеюсь, вы станете достойными членами своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы, а потому используйте это время с умом и соберитесь с мыслями.

Взгляд профессора задержался на закрепленном в волосах Гермионы цветке, однако девочка нисколько не смутилась. Напротив, Гермиона тряхнула головой, разметав по плечам каштановые волосы, и с вызовом поглядела на Макгонагалл. Мальтебориан этого обмена взглядами не заметил, а профессор сделала вид, что ничего необычного не произошло.

– Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, – заявила Макгонагалл и скрылась за дверью.

И стоило только ей покинуть зал, как взволнованные первокурсники тут же наперебой стали предлагать свои версии того, как именно будет проходить этот отбор. Началось все с довольно безобидной теории о том, что нужно будет всего лишь публично продемонстрировать свое умение обращаться с магией… но затем что-то пошло не так. Кто-то предположил, что, возможно, придется пройти полосу препятствий, где по действиям каждого участника определят, достаточно ли он был храбр для Гриффиндора, умен для Когтеврана, добр и отзывчив для Пуффендуя, а также хитер и расчетлив для Слизерина. Его безумный настрой подхватил еще один “будущий пророк”, как про себя Мальтебориан прозвал подобных выдумщиков, и предположил, что придется сражаться с каждым деканом факультета на дуэли, чтобы затем отправиться под крыло к тому декану, который оказался сильнее прочих…

Словом, теорий выдвигалось много. Но насколько же все те, кто их высказывал, были близки к истине, не знал, наверное, никто. Или все же знал, но делиться подобной информацией не спешил. Даже Гермиона по секрету призналась Мальтебориану, что в “Истории Хогвартса” не объяснялось, как именно должен проходить отбор. Сама церемония отбора, конечно, упоминалась, однако авторы книги решили не утруждать себя описанием самой процедуры распределения по факультетам, а потому оставили все как есть.

– А мне браться сказали, что для отбора придется справиться с настоящим горным троллем! – продолжили между тем первокурсники выдвигать все новые и новые теории.

Мальтебориан, будучи уже не в силах молча выслушивать все эти бредовые идеи, счет которых пошел на десятки, отыскал в толпе автора предыдущего высказывания и с удивлением узнал в нем того самого рыжеволосого мальчишку, которого он до этого мельком видел в поезде Хогвартс-экспресса.

– В таком случае, боюсь, можно прямо сейчас расходиться по домам, – заявил Мальтебориан, привлекая к себе внимание рыжика, а заодно и всей толпы первокурсников. Гермиона тоже с удивлением покосилась на демона, но решила промолчать и посмотреть, чем же все закончится. – Вряд ли хоть кто-то пройдет распределение.

– Это еще почему? – недовольно нахмурился рыжик. Мальчику не понравилось, что раскритиковать решили именно его идею, в то время как все прочие теории выслушивались очень внимательно. Того же, кто посмел ему возразить, мальчишка не узнал.

– Ты хоть знаешь, как выглядит горный тролль? – усмехнулся Мальтебориан, скрестив на груди руки. Ответа не последовало, и он продолжил. – А я тебе расскажу. Тролль – это такая огромная четырехметровая туша с ручками, ножками и жутко маленькой головой. Мозгов в этой голове умещается катастрофически мало, а потому договориться с троллем крайне сложно. Ну а справиться с ним, если ты далеко не самый сильный или ловкий маг, еще труднее, потому как шкура тролля отражает практически любые заклинания.

– И что? – только и смог вымолвить в ответ ошалевший от подобных откровений рыжик.

– А то, – широко улыбнулся Мальтебориан, слегка наклонив голову набок, – что сейчас я описал тебе самого ОБЫЧНОГО тролля, зовущегося иногда по ошибке равнинным. Самого безобидного из них, если так можно выразиться. Стоит ли упоминать, что горный тролль разительно отличается от того же равнинного? – усмехнулся демон, наблюдая за полными ужаса глазами мальчика. – Вот и скажи мне – что первокурсники могут противопоставить горному троллю?

– Кое в чем я с тобой не соглашусь, – услышал Мальтебориан рядом знакомый голос Драко Малфоя, отметив, что мальчик не назвал его по имени или фамилии, хотя и то и другое уже знал. Блондин манерно растягивал слова, буквально всем своим видом показывая, что затронутая тема его нисколько не волнует, а в разговор он вступает скорее вынужденно. Разумеется, все это было лишь игрой на публику. – Действительно сражаться с горным троллем ни от кого и не потребуется. Директор просто зачислит всех, у кого даже не возникло идеи, что тролль им не по зубам, в Гриффиндор, и дело в шляпе, – на последнем слове он многозначительно хмыкнул.

– Значит, ты только что назвал слизеринцев трусами, я не ослышался, Малфой? – неприязненно фыркнул рыжик, переведя взгляд на Драко.

– Вовсе нет, Уизли, – выплюнул Драко последнее слово, скривившись при этом так, словно беседа с рыжиком доставляла ему физическую боль. – Я назвал гриффиндорцев тупыми. Но да ты слишком туп, видимо, чтобы это понять…

– А ну-ка повтори, что ты сказал! – потребовал рыжик, сжав кулаки и сильно покраснев.

Мальтебориан не знал, в чем причина давней, судя по всему, вражды Малфоя и того рыжеволосого мальчишки, которого блондин назвал Уизли, но зато прекрасно понимал, что назревающему конфликту нельзя дать развиться. Не хватало еще поучаствовать в драке в первый же день пребывания в Хогвартсе!

Видимо, Гермиона пришла к похожим выводам, а потому опередила Мальтебориана буквально на секунду.

– Мальчики! – воскликнула она, привлекая к себе внимание Малфоя и Уизли. Однако если первый обернулся к Гермионе с таким видом, словно это не он только что кого-то оскорблял, то второй попытался одним только своим взглядом испепелить девочку. – Вы еще даже в школу прийти не успели, а уже чуть не деретесь!

– Деремся? – высокомерно хмыкнул Малфой, словно сама драка была не достойна того, чтобы он – Драко Малфой – в ней участвовал. – И в мыслях не было, – он кинул взгляд на рыжика и брезгливо поморщился. – Кулаками машут те, у кого не хватает мозгов на конструктивный диалог. Так что, Уизли, может, поговорим? – его губы растянулись в злорадной усмешке.

– Посмотрю я, как ты будешь без зубов вести свои… консут… констурк… диалоги вести, короче! – вспылил Уизли. – А ты, – он перевел взгляд на Гермиону, – не лезь туда, куда не просят. Ты о нем много чего не знаешь!

– А если туда, куда не просят полезу я? – невинно пожал плечами Мальтебориан, приходя на подмогу Гермионе, чья попытка утихомирить двух мальчишек не увенчалась успехом.

– И я – за компанию, – неожиданно подал голос мальчик с каштановыми волосами. А заметив немой вопрос в глазах Мальтебориана, пожал плечами и пояснил. – Девочкам грубить вообще некрасиво.

Его последняя фраза словно стала спусковым механизмом.

– Да и я, собственно, не против не в свои дела залезть, – послышался еще один голос из толпы.

– И я!

– Эй! Без меня никуда не лезьте!

– Меня тоже прихватите!

Быстро сообразив, что он остался в меньшинстве, рыжик стушевался, но не сдался. Молча запомнив лицо каждого, кто выступил против него, Уизли повернулся в сторону двери и до самого прихода профессора Макгонагалл не вымолвил ни слова. На какое-то время конфликт был исчерпан. И Мальтебориан втайне надеялся, что навсегда.

– Выстройтесь в шеренгу! – скомандовала первокурсникам профессор Макгонагалл, едва показавшись в дверях. – Церемония отбора сейчас начнется. Следуйте за мной!

Мальтебориан послушно встал за тем самым мальчиком с каштановыми волосами, выступившим в защиту Гермионы, за ним встала сама Гермиона, и все первокурсники немного неровным строем вышли из маленького зала, направившись к двойным массивным дубовым дверям Большого зала.

Любопытство Мальтебориана, изголодавшееся за время ожидания в маленькой комнатке в компании первокурсников, радостно заурчало, приготовившись к новой порции визуальной “пищи”.

Конечно, шокировать своей красотой и необычностью Большой зал Мальтебориана не смог, поскольку за всю свою жизнь демон повидал столько разных мест, сколько не снилось ни одному смертному. Однако это совершенно не означало того, что Мальтебориан остался недоволен увиденным в Школе Чародейства и Волшебства.

Просторный зал освещался тысячами свечей, парящих в воздухе и плавно покачивающихся из стороны в сторону над четырьмя длинными факультетскими столами, заставленными золотыми тарелками и кубками. Над каждым из столов, за которыми сидели старшие ученики, висел герб того факультета, которому тот принадлежал.

Как и сказала ранее профессор Макгонагалл – факультетов было четыре. Мальтебориан припомнил страницу “Истории Хогвартса” со списком факультетов, которую ему в поезде показывала Гермиона, и решил освежить память, а также проверить свои знания. Ало-золотой герб с изображением льва принадлежал, несомненно, факультету Гриффиндор. Черно-желтый герб с барсуком – Пуффендуй. Ворона, красующаяся на бронзово-синем гербе – Когтевран. И напоследок – Слизерин. Змея на серебристо-зеленом гербе.

Разобравшись с факультетскими гербами и их талисманами, Мальтебориан обратил свой взгляд на другой конец зала и обнаружил там такой же длинный преподавательский стол. Именно к нему профессор Макгонагалл и подвела первокурсников, приказав им выстроиться лицом к старшекурсникам, среди которых то здесь, то там мелькали отливающие серебром расплывчатые силуэты привидений, и спиной к преподавателям.

– Гарри! – восхищенно прошептала Гермиона Мальтебориану на ушко. – Посмотри наверх!

Мальтебориан и сам заметил зачарованный бархатный черный потолок, усыпанный звездами, которых на самом деле там никогда и не было, едва ступил в Большой зал, однако лишний раз полюбоваться этим по-настоящему волшебным зрелищем не был против.

– О нем ты, конечно же, читала в “Истории Хогвартса”? – хитро прищурившись, так же шепотом поинтересовался Мальтебориан у девочки.

– Ты мне не поверишь, – тихонько усмехнулась Гермиона словам демона, – но нет. Ничего такого я в ней не нашла.

– Отчего же? – пожал плечами Мальтебориан, внимательно следя за тем, как профессор Макгонагалл сперва выставила перед первокурсниками старенький табурет на трех ножках, а затем водрузила на него старую латаную-перелатанную остроконечную шляпу. – Верю.

Эта шляпа показалась демону смутно знакомой… но вспомнить, где же он мог ее видеть прежде, ему не позволила профессор Макгонагалл, шагнувшая вперед с длинным свитком пергамента в руках.

– Когда я вызову вас по списку, вы должны будете выйти вперед, надеть на голову вот эту шляпу и сесть на табурет, – принялась раздавать указания профессор. – Услышав название факультета, снимите шляпу и верните ее на табурет, а сами проследуйте к соответствующему столу. Всем все ясно? – возражений не последовало. – Отлично, начнем. Аббот, Ханна!

И распределение пошло полным ходом. На чьих-то головах шляпа задерживалась с минуту или две, на других – не дольше секунды, практически сразу выкрикивая название факультета. Имен в списке становилось все меньше и меньше.

– Боунс, Сьюзен!

К табурету засеменила рыжеволосая девчушка, а Гермиона легонько ткнула Мальтебориана в бок.

– Это она! – шепнула демону Гермиона. – Это о ней я тебе в поезде говорила! Ее тетя работает в Визенгамоте!

– ПУФФЕНДУЙ! – закричала Шляпа, и Сьюзен поспешно засеменила к своему столу.

Мальтебориан в ответ только кивнул, показав девочке, что он ее услышал и понял.

– Бут, Терри!

Теперь же вперед вышел мальчишка с каштановыми волосами, которого Мальтебориан уже успел хорошенько запомнить, пока шел за ним до Большого зала.

– КОГТЕВРАН! – огласила вердикт Шляпа, и Терри бодрым шагом направился к столу с остальными членами теперь уже своего факультета.

Мальтебориан без особого интереса следил за продолжающимся распределением и, пользуясь случаем, осматривал Большой зал. Но продолжалось это ровно до тех самых пор, пока профессор Макгонагалл не вызвала следующего человека в списке:

– Грейнджер, Гермиона!

Гермиона, словно очнувшись ото сна, вздрогнула и взволнованно уставилась Мальтебориану в глаза, словно ища в них поддержки. И демон постарался не обмануть ее ожидания.

– Ну… ни пуха тебе, ни пера, – ободряюще улыбнулся Мальтебориан Гермионе, легонько сжав ее плечо. – И помни наш разговор о факультетах в Хогвартс-экспрессе.

Гермиона в ответ широко улыбнулась, глубоко вздохнула и двинулась навстречу своей судьбе.

Распределяющая Шляпа пробыла на ее голове где-то с минуту, а затем…

– КОГТЕВРАН!

Гермиона поднялась с табурета, лукаво подмигнула Мальтебориану и направилась к столу, за который некоторое время назад отправился Терри Бут. Демон лишь усмехнулся в ответ и принялся ждать своей очереди.

Когда же вызвали Невилла Лонгботтома, тот умудрился споткнуться и едва не упасть, даже не дойдя до табурета. Шляпа задумалась лишь на несколько секунд, но затем, приняв какое-то решение, выкрикнула “ПУФФЕНДУЙ!”, и Невилл, краснея от смущения, уселся рядом со Сьзен Боунс, которая специально для него, как успел заметить Мальтебориан, удерживала место возле себя и своей подруги.

Драко Малфой, а также два его верных спутника – Крэбб и Гойл – заняли свое место за столом факультета Слизерин.

Людей в списке становилось все меньше и меньше, очередь Мальтебориана неумолимо приближалась, и он даже почувствовал что-то, отдаленно напоминающее волнение… но затем решительно тряхнул головой, и странное, давно забытое ощущение пропало так же внезапно, как и появилось.

– Поттер, Гарри! – прозвучало заветное имя, и зал потрясенно замолк.

У Мальтебориана даже создалось такое впечатление, словно весь звук разом выключили. Но, сделав первый шаг навстречу Распределяющей Шляпе, он убедился, что со звуком все было в полном порядке.

– Поттер? – послышался громкий шепот. – Она сказала Поттер?

– Тот самый Гарри Поттер? – так же шепотом спрашивал кто-то другой.

“Как тут все запущено…” – пронеслась в голове Мальтебориана мысль, пока он приближался к табурету со смутно знакомой Шляпой…