Текст книги "По силе демона (СИ)"

БУМ! – раздался грохот, заставивший Мальтебориана вздрогнуть от неожиданности и проснуться.

Демон быстро скосил глаза на настольные электронные часы и отметил, что планирование его дальнейших действий, судя по всему, в итоге плавно перетекло в сон. Так что вопрос, каким образом он станет выкручиваться из этой истории, был для Мальтебориана актуален до сих пор. Впрочем, сейчас ему было не до сожаления – источник шума все еще не был определен, возможная угроза не устранена, а потому Мальтебориан резко соскочил с кровати, на которой пролежал последний час, подбежал к окну и резко раздвинул шторы в стороны.

Небо было ясным, ни единого облачка… значит, дело было в чем-то другом.

Мальтебориан распахнул окно и высунулся по пояс наружу, сразу же зажмурившись от яркого солнечного света. Однако это вовсе не помешало ему спустя всего пару секунд окинуть Тисовую улицу придирчивым взглядом, проморгавшись и привыкнув к освещению. Как результат – никаких странных или подозрительных личностей на улице видно не было. Даже более того – на улице вообще никого не было видно. А это означало, что греметь было попросту некому, да и незачем, если подумать. “Но грохот ведь был, – недоумевал между тем Мальтебориан. – Мне же не приснилось… или приснилось?”

И, словно в ответ на незаданный вслух вопрос…

БУМ!

Вот только на этот раз Мальтебориан был практически уверен в том, что знает, откуда исходит звук. Демон высунулся из окна еще сильнее и посмотрел вниз. И хотя козырек над входной дверью дома номер четыре мешал демону разглядеть нежданного гостя получше, сам факт его присутствия был налицо – Мальтебориан отчетливо видел тень, которую гость отбрасывал на землю. Другое дело, что размеры этой тени показались демону несколько… нечеловеческими, но Мальтебориан был уверен, что ему либо просто почудилось спросонья, либо… в общем, логичное объяснение определенно было. Нужно было его только найти.

– Эй! Кто там гремит внизу? – подал голос Мальтебориан, заметив, как при этом дернулась тень незнакомца, уже занесшая руку для следующего удара. Которого, кстати, дверь могла уже и не выдержать.

Незнакомец опустил руку, сделал пару шагов назад и только после этого распрямился.

Мальтебориан же понял, что именно ему не давало покоя, и в чем заключалась необычность незваного гостя, стоявшего сейчас прямо под его окном. А между тем все было просто – гостем был не абы кто, а самый настоящий полувеликан! Впрочем, далеко не первый полувеликан, встретившийся Мальтебориану за его жизнь. Так что особого удивления от встречи с ним демон не испытал.

– А! Гарри! Это же ты! – радостно произнес незнакомец, улыбнувшись. Его лицо скрывалось за длинными спутанными прядями волос и огромной клочковатой бородой, но вот глаза, маленькие и блестящие, словно черные жуки, демону были прекрасно видны. – А я это… за тобой, значит, и явился, вот!

– За мной? – искренне удивился Мальтебориан, но спорить не стал. – Подождите, я сейчас спущусь, – и, дождавшись согласного кивка полувеликана, демон закрыл окно и решительно направился к выходу из своей комнаты, буквально на ходу влезая в ботинки.

Однако на первом этаже Мальтебориан был вынужден притормозить, застав весьма любопытную картину, которую про себя в шутку обозвал “Последней линией обороны от ненормальных”. И, стоит отметить, сделал он это весьма обоснованно, поскольку прямо сейчас коридор, соединяющий кухню и прихожую, был оккупирован Петунией Дурсль, угрожающе покачивающей огромной скалкой, и прятавшимся за ее спиной Дадли, сжимавшим в своих ручках кухонный черпак. Словом, дом номер четыре был под надежной защитой, и сдавать свои позиции не собирался.

– Гарри? Ты куда это? – удивленно покосилась на своего племянника Петуния.

– Поговорить с нашим гостем, – невинно пожал плечами Мальтебориан, кивнув в сторону входной двери. – Он сказал, что пришел именно за мной. Вот и поглядим, зачем именно.

– Гарри, ты уверен в этом? – на всякий случай уточнила Петуния, которой сама мысль отпустить своего одиннадцатилетнего племянника на встречу с каким-то неизвестным человеком, что еще пару мгновений назад был готов сорвать дверь ее дома с петель, казалась ей… абсолютной глупостью. – Кто его знает…

– Да ладно тебе, тетя, – ободряюще улыбнулся Мальтебориан. – Я же с ним всего лишь поговорю.

– Хорошо, но только с одним условием, – прищурилась Петуния. – Ты будешь говорить с ним, не выходя дальше порога. Чтобы я могла тебя видеть.

– Никаких проблем, – легко согласился Мальтебориан и продолжил свое движение. – Уверен, бояться тут нечего.

И, как выяснилось чуть позднее, демон был абсолютно прав.

Полувеликан, назвавшийся Хагридом, прибыл сюда совсем не ради того, чтобы устраивать неприятности. Напротив, миссия его была даже в некоторой степени благородной – доставить Гарри Поттера, а в данном случае того, кто был вместо него, на Косую Аллею. Что это за место, Мальтебориан, разумеется, не знал, да и полувеликан рассказывать не спешил, однако демон все же сумел выцепить из разговора с Хагридом определенную информацию. Например, что эта самая Аллея была напрямую связана с Хогвартсом. Тем самым, куда демон уже отчаялся попасть, не привлекая при этом к себе лишнего внимания. Так что со словами полувеликана, гласящими, что, мол, лучше он сам все увидит, Мальтебориан согласился легко. Тетя Петуния, что удивительно, возражать тоже не стала. Правда, сперва она все же убедилась в том, что Хагрид действительно был тем… кем был – сотрудником школы для волшебников, то есть. А точнее – лесничим.

В ходе дальнейшего разговора, который плавно перетек с порога дома номер четыре на улицы Лондона, выяснилось и еще кое-что. Оказалось, что Гарри Поттер был зачислен в Хогвартс с рождения, так что Мальтебориану и не нужно было беспокоиться об ответном письме. Хагрид поведал демону, что письма о предоставленном месте в Школе Чародейства и Волшебства каждый год рассылаются в обязательном порядке всем волшебникам Англии, но в данном случае это была скорее простая формальность. На самом же деле он – Хагрид – должен был и безо всяких писем явиться со дня на день за Гарри. Что, собственно, и сделал.

– Хагрид, скажи, а почему ты пришел именно сегодня? – полюбопытствовал Мальтебориан, стараясь не отставать от лесничего, без труда прокладывающего себе дорогу сквозь толпу.

– Ну… мне эта, Дамблдор сказал отправляться, – пробасил полувеликан, – вот я и явился, хе!

– А Дамблдор – это…

– О, а я и забыл совсем тебе о нем рассказать-то! – спохватился Хагрид. – Альбус Дамблдор – это директор Хогвартса, значит, – пояснил полувеликан. А Мальтебориан между тем припомнил указанное в письме имя. То самое имя. – Он-то и попросил меня за тобой сходить. Такая вот история, да… но скоро ты с ним и сам встретишься, Гарри. Так что не беспокойся… Дамблдор – человек хороший. Он даже мне сумел помочь, когда беда случилась. Выручил!

– Беда? Какая беда? – просто из любопытства спросил Мальтебориан.

– Да так, Гарри, я лучше тебе об этом потом расскажу, – уклончиво ответил лесничий, улыбнувшись в бороду. – Ты главное в Хогвартсе, как поступишь, меня не забывай. Я тебе много чего рассказать могу. Я ж ведь и родителей твоих знал, да… добрые они были, Гарри, со мною дружбу водили, помогали иногда, когда другие не хотели… особенно мама твоя – Лили – частенько на чай ко мне заходила, когда от этих… от Джеймса, да Сириуса пряталась, – он усмехнулся. – Эх, глупые они тогда еще совсем были. Юные. Бегали все друг от друга, видеть не хотели, как друг другу подходят… эт да… времена были… Очень жаль, что так все в итоге вышло… очень жаль… – Хагрид шмыгнул вдруг носом, не очень удачно попытавшись при этом произвести как можно меньше шума, и замолчал.

Мальтебориан же понял, что для новых вопросов сейчас точно неподходящее время. Во всяком случае, без вреда для уже установившихся между ним и Хагридом дружеских отношений, спросить о чем-то определенно не вышло бы. Демон знал, когда лучше промолчать.

Однако сама идея посещать лесничего в Школе Чародейства и Волшебства Мальтебориану определенно пришлась по душе. Ведь одно дело ходить в волшебный лес, о котором демон также узнал из разговора, тайно и в одиночку, и совсем другое – при поддержке добродушного полувеликана, находящегося на хорошем счету у самого директора Хогвартса. А уж о том, что он будет туда ходить, Мальтебориан даже не сомневался. К тому же если стать Хагриду другом, то определенная поддержка с его стороны всегда будет гарантирована. Конечно, выгода не колоссальная, вот только все великое начинается с малого. И Мальтебориан это уяснил уже давно.

– Ну, вот мы и на месте, – пробасил тем временем Хагрид, остановившись. – “Дырявый котел”. Известное местечко.

========== Глава 6. Непредвиденные обстоятельства. ==========

Впрочем, для известного местечка, коим его окрестил Хагрид, бар был слишком темным и обшарпанным. Особенно это было заметно после путешествия по светлым и относительно чистым улицам Лондона. Разница чувствовалась сразу же. Мальтебориан даже сравнил подобную смену обстановки с “возвращением в прошлый век”, однако вслух ничего не произнес. Да и не успел бы даже при желании, поскольку Хагрида, что не удивительно, уже заметили.

– О, Хагрид! – обрадовался гостю местный бармен, на голове которого не было и следа волос. – Слыхал новость? – он помахал газетой, зажатой в руке. – На днях Гринготтс обокрали! Представляешь? Сам Гринготтс!

Лесничий, до этого момента рассчитывавший на простую светскую беседу, от такого неожиданного заявления вдруг осекся и побелел. Жизнерадостная улыбка мгновенно стерлась с его лица. Судя по всему, это заявление его нисколечко не обрадовало. Мальтебориан огляделся – на слова бармена практически никто не отреагировал, из чего демон сделал логичный вывод – эта новость была известна не только хозяину этого заведения. Ну, или никого попросту не волновал какой-то там Гринготтс. “Еще бы знать, что это вообще такое”, – промелькнуло в мыслях Мальтебориана.

– Как это так? – вернулся между тем к Хагриду дар речи. Лесничий в несколько шагов достиг стойки бармена и недоуменно уставился на того, кто за ней стоял. – Том, как это Гринготтс… да его ж… как?

– Вот, почитай, – беспечно пожал плечами тот, кого назвали Томом, и протянул Хагриду газету.

“Ежедневный пророк делится подробностями нашумевшего события… – прочитал Мальтебориан заголовок, – …гоблины отказываются…”

Вот только узнать, от чего же гоблины отказывались, демон не сумел – огромная ручища лесничего не позволяла прочесть дальше. Впрочем, зато крупный – на пол страницы – движущийся снимок был виден Мальтебориану отчетливо. На нем были изображены о чем-то в тот момент спорящие прямо возле огромного, но абсолютно пустого сейфа под номером семьсот тринадцать, остроухие существа с очень длинными пальцами и ступнями. Мальтебориан пригляделся повнимательнее к тем, кого в мире волшебников, судя по заголовку, называли гоблинами, и мысленно усмехнулся, вспомнив о чем-то из своего прошлого.

– Вот же ж… – хотел было выругаться Хагрид, однако вовремя вспомнил о своем несовершеннолетнем спутнике. Полувеликан сложил газету пополам и вернул ее Тому, обернувшись после этого к Мальтебориану. – Беда случилась, Гарри, – обеспокоенно посмотрел лесничий на демона, слегка понизив голос. А его до сих пор бледное лицо лишний раз подтверждало, что Хагрид говорит правду – беда действительно случилась. Другое дело, что Мальтебориан пока что не знал, какая именно. – Нам нужно поторопиться. Так что ты эта… не отставай, ладно?

Коротко кивнув в ответ, Мальтебориан послушно поскакал за полувеликаном, запоминая между делом дорогу, чтобы в случае чего не заблудиться. Хагрид же вывел демона из бара в маленький двор, окруженный со всех сторон стенами, и подошел к самой обыкновенной мусорной урне.

– Ты эта… запоминай, значит… – немного отстраненно заявил лесничий, вытаскивая из внутреннего кармана своей огромной черной куртки… розовый зонт. Мальтебориан с любопытством ожидал дальнейшего развития событий. – Когда у тебя эта… волшебная палочка будет, значит… сделай ей вот так, – он принялся считать кирпичи в стене. – Три вверх… два в сторону… оп-па! Назад, Гарри!

Кирпич, до которого лесничий дотронулся, сперва задрожал, затем задергался… и стена буквально на глазах стала неспешно разъезжаться в стороны, открывая проход, за которым начиналась мощенная булыжником извилистая улица.

– Добро пожаловать на Косую Аллею, – без особого энтузиазма заявил Хагрид, давая между тем Мальтебориану пару секунд на то, чтобы осмотреться. – А теперь извини, Гарри, но надо спешить.

Возражать демон не стал – осмотреться ведь можно было и на ходу. Конечно, многое приходилось пропускать… вот только его сегодняшнее путешествие в эти края не было последним. И логично было бы предположить, что экскурсия пройдет позже. Могла пройти. По крайней мере, Мальтебориан на это надеялся. Впрочем, даже если на роль экскурсовода никто не сможет вызваться… или же не захочет, то демон вполне мог провести ее для себя самостоятельно. А что, он не гордый – жаловаться не станет.

Однако это было не единственное, о чем Мальтебориан в тот момент подумывал. Интересовал его и другой вопрос – как Косая Аллея, наполненная магией буквально под завязку, будет отображаться при использовании его особого зрения? Демонического, разумеется. Вот только опытным путем Мальтебориан находить ответ не горел желанием. И на то была хоть и одна, но все же достаточно весомая причина – в тот самый момент, когда Мальтебориан, находясь в любой физической оболочке, начинал проявлять свою истинную демоническую сущность, с его телом происходила одна досадная, но при том весьма эффектная неприятность. Его глаза. Да, они неизбежно вспыхивали таким знакомым и таким необычно ярким зеленым светом. А подобное явление, Мальтебориан был просто уверен, даже среди местных волшебников наверняка воспринялось бы в штыки. И демон не хотел рисковать, пытаясь опровергнуть это заявление. Или, что гораздо хуже, – подтвердить его.

– Вот он, Гарри, Гринготтс, – пробасил между тем Хагрид, когда поднимался вместе с Мальтеборианом, еле за ним поспевающим, по белым мраморным ступеням величественного белоснежного здания. – Гринготтс – это волшебный банк, значит… в нем, эта… деньги все и хранят, – продолжал просвещать демона лесничий. – И твои денежки тута же лежат, не беспокойся.

“Мои денежки? – удивился про себя Мальтебориан такому заявлению, проходя за Хагридом через отполированные до блеска бронзовые двери банка. – Что ж… это, по крайней мере, приятный сюрприз”

Однако то, что творилось внутри самого банка Гринготтс, Хагрид приятным сюрпризом назвать уже ну никак не мог.

– То есть как Хранилище закрыто для посещений? – возмущался кто-то из толпы волшебников, что явились сюда за своими кровными сбережениями. И толпа эта, стоит отметить, была достаточно большой. Настолько, что огромный мраморный холл, где за высокими стойками работали гоблины-клерки, был практически весь заполнен негодующими волшебниками. – А как же я деньги тогда свои заберу?

– Для этого вам не нужно спускаться в Хранилище, – монотонно отвечал гоблин, которого вся эта ситуация уже порядком напрягала. Видимо, это был далеко не первый волшебник на его счету, которому приходилось объяснять очевидные истины. – Деньги вы можете забрать прямо здесь. А Хранилище закрыто по той причине, что в подземельях сейчас занимаются поиском бреши в защите и ее дальнейшим устранением.

– Но у меня там не только деньги! – возмущался уже кто-то другой. – У меня там книги! И они мне скоро понадобятся!

– Ничем не могу помочь, – продолжал скучающим тоном все тот же гоблин. – Доступ к Хранилищу закрыт для всех, кто не является гоблином. Как только брешь в защите будет устранена – милости прошу, но не раньше.

А дальше все начиналось по кругу. Мальтебориану даже стало как-то жаль гоблинов – вроде и работу свою выполняют, а им за это никакой благодарности. Напротив, только обвинения и недовольство.

Демон передернул плечами – прокатившаяся по холлу волна раздражения, принадлежавшая коллективу протестующих волшебников, приятных ощущений не вызывала. И это при том, что Мальтебориан даже не применял свое особое “чутье”.

Да, нахождение в этом месте стоило демону определенных усилий.

– Гарри, ты эта… – привлек к себе внимание Мальтебориана лесничий, все это время стоявший с ним рядом. – Держи свой ключ от сейфа, – Хагрид протянул демону маленький золотой ключик. – Хранилище, как я понял, закрыто, но да не бойся… ты эта, к гоблину любому за этой стойкой подойди, значит… и скажи, мол, хочу снять свои денежки. Он проверит твой ключ и выдаст ту сумму, которую ты ему назовешь. Все понял?

– Понял, – кивнул Мальтебориан. – Только я ведь не знаю ничего о местных деньгах. Волшебники пользуются фунтами? Или долларами?

– Ох, забыл ведь тебе рассказать! – хлопнул себя по лбу лесничий. – Запоминай, значит, вот чего… золотые – это галлеоны. Один галлеон – это семнадцать серебряных сиклей, а один сикль – двадцать девять кнатов. Это ведь просто, да? – он ободряюще похлопал демона по плечу, от чего у того подогнулись колени. – Ладно, только все с собой не бери сразу, – глаза полувеликана сузились в улыбке, – а я пока пойду, пообщаюсь, гм… с другими гоблинами – с одной проблемой разобраться нужно.

– Там что-то серьезное?

– Не бери в голову, Гарри, – отмахнулся лесничий. – Возьми денежки свои и эта… тута меня жди, ладно?

Мальтебориан лишь пожал плечами, да согласился – выбора-то у него и не было. Так что когда Хагрид отправился по делам, демон, как ему и было велено, зашагал к свободному гоблину-клерку.

– Добрый день, – обратился Мальтебориан к нему. – Я бы хотел взять немного денег из своего сейфа. Я Гарри Поттер.

– Можно ваш ключик, сэр? – прокряхтел гоблин, внимательно рассматривая стоявшего перед ним клиента.

– Вот, – протянул Мальтебориан золотой ключ гоблину. Изучающе посмотрев на протянутый ему предмет, работник банка заявил:

– Кажется, все в полном порядке, мистер Поттер. Хотите снять какую-то конкретную сумму?

– Если честно, то я еще не знаком с ценами на нужные мне вещи, поэтому затрудняюсь ответить. Может, вы мне сможете помочь?

– Помочь, м-м? – оскалился гоблин. – И чем же я могу вам помочь, сэр? – он насмешливо уставился на Мальтебориана.

Однако демон не обратил на насмешку внимания – у него сейчас были дела и поважнее, нежели банальное выяснение отношений. Если же конкретнее, то прямо сейчас у Мальтебориана родилась одна любопытная идея, каким образом можно было добиться от гоблина того, что ему было нужно. Например, информации, касающейся необходимой для походов по магазинам Косой Аллеи суммы денег. А то Хагрид как-то забыл упомянуть об этом важном пункте, и теперь демону нужно было выпутываться самостоятельно.

– Я просто подумал, – решил Мальтебориан прибегнуть к лести, которая практически всегда безотказно работала, состроив при этом максимально невинное личико, – что такой важный гоблин как вы, наверняка должен много всего знать. Поэтому у кого, как не у вас просить помощи? Или я не прав?

– Может быть, вы и правы… – протянул гоблин, явно не заметивший очевидного воздействия словом. А потому все сказанное Мальтеборианом он принял за чистую монету. – Но какого рода помощи вы ждете от меня? Я не знаю, что вы собираетесь покупать, поэтому не могу порекомендовать вам необходимую для покупки сумму денег.

– Но какой-то же вариант должен быть? – продолжил Мальтебориан реализовывать свой план. – Вы ведь как никто другой разбираетесь во всем, что связано с деньгами. И вы лучше остальных знаете, как можно решить проблему, связанную с ними.

– Ну… есть один вариант, – задумался гоблин, воодушевленный таким к себе отношением со стороны Мальтебориана. Демон же обратился в слух. – Конечно, мы не предлагаем это всем подряд… но вы, мистер Поттер – другое дело. Так что, почему бы и не помочь? – гоблин пожал плечами и полез куда-то за стойку. Через несколько секунд он вылез обратно, но уже не с пустыми руками. – Это очень полезная в вашем случае вещица, – пояснил работник банка. – Этот кошелечек связывается напрямую с вашим сейфом и позволяет брать из него столько денег, сколько вам нужно. Как результат – знать, сколько же галлеонов вам необходимо забрать в банке, чтобы затем приобрести что-то… ну, в этом больше нет необходимости.

– Вы самый лучший гоблин на свете! – прибегнул Мальтебориан к финальному воздействию на работника банка, дабы тот уже не мог и подумать об отмене сделки в самый последний момент. И, как демон сумел понять по лицу гоблина, прозвучавшие слова того несказанно порадовали. Дело было сделано, хотя все и получилось достаточно легко. Даже слишком легко. Теперь же оставалось лишь разобраться с самим кошелечком. – Скажите, а как им правильно пользоваться?

– Все просто, мистер Поттер, – прокряхтел гоблин. – Вот в этот кармашек кладете свой ключ, и готово. Кошелек может подключаться и к другому сейфу, если у вас имеется нужный ключик… но не думаю, что вы сумеете его где-то раздобыть – каждый волшебник хранит свой ключ так, словно тот – самая ценная вещь на свете. А теперь, если у вас больше нет никаких вопросов… позвольте мне вернуться к работе.

– Спасибо вам, – улыбнулся Мальтебориан, принимая из рук гоблина волшебный кошелек и сразу же убирая его в карман. – До свидания, сэр.

– Идите, мистер Поттер, идите, – махнул рукой гоблин, кратко улыбнувшись. – Мне работать нужно.

И, решив не мешать гоблину выполнять свою честную работу, Мальтебориан отошел в сторону и принялся выискивать взглядом Хагрида. Лесничий нашелся быстро. Впрочем, с его-то ростом потеряться было довольно трудно, если не сказать – вообще невозможно.

До сих пор чем-то обеспокоенный полувеликан жестом подозвал к себе Мальтебориана. Но заговорил он только тогда, когда вокруг не осталось никого, кто мог бы подслушать их разговор.

– Гарри, я эта… – начал Хагрид, нервно поглядывая на огромные часы в холле банка, – …тут по делу мне нужно отлучиться… но не могу же я тебя того… одного тута бросить! Может, я тебя домой отправлю? А завтра уже нормально сходим. Я тебе тута все покажу, расскажу…

– Хагрид, – прервал Мальтебориан лесничего, ободряюще тому улыбнувшись. – Иди, если тебе нужно. А я останусь. Как-нибудь уж выкручусь. И учебники все нужные куплю. Не беспокойся.

– Как же не беспокоиться-то? – всплеснул лесничий руками. – Я ж эта… за тебя отвечаю, вот! А если случится чего?

– Хагрид, ну что тут может такого случиться? – улыбнулся демон. – Тут ведь все свои, волшебники. Так что не беспокойся – я сам тут все изучу, покупки сделаю… а потом тебе письмо совой отправлю, чтобы ты не беспокоился. Идет?

– Но ведь как же это? Нельзя же…

– Хагрид, я справлюсь.

– Гарри, ты точно в этом уверен? Может, лучше все же…

– Иди, Хагрид, твои проблемы серьезней моих, – усмехнулся Мальтебориан. – Ничего со мной не случится. Я сумею за себя постоять, уж поверь.

Лесничий хотел было снова возразить, но демон был непреклонен.

– Эх, весь ты в отца пошел, – по-доброму усмехнулся полувеликан. – Тот тоже если и упрется, то не сдвинешь. Но ты сам обещал – письмо обязательно. И чтоб пришло не позднее пяти часов. Понял?

– Понял, – усмехнулся Мальтебориан.

– Тогда до встречи, Гарри. И извини, что так все вышло… – виновато потупился Хагрид, а затем быстрым шагом направился к выходу.

Мальтебориан только вздохнул, глядя вслед удаляющемуся лесничему – похоже, сегодня проводить экскурсию по Косой Аллее ему никто не будет – а затем извлек из кармана письмо со списком необходимых для обучения в Хогвартсе вещей и углубился в чтение. Однако оставаться в стороне от неприятностей дольше нескольких минут демон оказался неспособен. Поэтому вздрогнув от неожиданно подкравшейся семейной пары, Мальтебориан не сильно удивился тому, что никто не хотел оставлять его сегодня в покое.

– Извини, мы не хотели тебя напугать, – усмехнулся мужчина, судя по одежде, принадлежавший скорее к людям, не имеющим к магии отношения. Такой вывод демоном был сделан на основании его собственных наблюдений – магов, разгуливающих не в нелепых мантиях и остроконечных шляпах, а в самых обыкновенных джинсах и футболках, он сегодня еще не видел. На Косой Аллее уж точно.

– Ты не потерялся? – вступила между тем в разговор женщина, стоявшая под руку с говорившим ранее мужчиной.

Мальтебориан поправил на носу очки и решил все же ответить:

– Нет, не потерялся, – улыбнулся демон, прикидывая на всякий случай в уме варианты отхода. А то мало ли – вдруг эта парочка решит помочь ему из благородных побуждений и настоит на оправке домой. Такого “счастья” Мальтебориану точно не было нужно. – Я здесь сам по себе.

– А ты, значит, в Хогвартс собираешься, да? – кивнул мужчина на письмо, что Мальтебориан держал в руках.

– А что, если я скажу “нет”? – ответил вопросом на вопрос демон, заметив, как при этом улыбнулся незнакомец.

– Тогда мы тебе не поверим, – пожал он плечами. – Но если ты скажешь, что пришел сегодня на Косую Аллею впервые, то мы сумеем тебе даже кое с чем помочь.

– Это с чем же? – скептически усмехнулся Мальтебориан, скрестив руки на груди.

– Например, – подала голос женщина, тепло улыбнувшись, – покажем, где находятся нужные магазины. Благо, мы здесь уже далеко не в первый раз. И тогда тебе не придется тратить на самостоятельное исследование Косой Аллеи целый день. Так что скажешь?

– Вынужден буду согласиться, – хитро прищурился Мальтебориан, посчитав, что отказ от предложенной помощи был бы большой глупостью с его стороны, ведь времени много не бывает, а бесплатные экскурсии… ну, к ним у демона была особая слабость.

– Очень хорошо, – одобрительно кивнула женщина. – Тогда, думаю, нам стоит сперва познакомиться. Я – Джессика. А рядом со мной стоит мой муж Мэтт. Мэтт Грейнджер.

– Гарри Поттер, – представился в свою очередь Мальтебориан. – Так куда мы направляемся?

– Терпение, парень, – хмыкнул Мэтт. – В нашем импровизированном отряде не хватает бойца. Та-ак… ну и где же она? – он принялся озираться по сторонам.

– Я здесь, пап! – послышался звонкий голосок из-за спины мистера Грейнджера. А затем показалась и сама виновница торжества. Вернее, ожидания. – Ой! Привет! – воскликнула девочка с густыми каштановыми волосами, увидев Мальтебориана. – Я Гермиона! Гермиона Грейнджер! – и она протянула руку.

========== Глава 7. Знакомство. ==========

– Гарри Поттер, – кивнул в знак приветствия Мальтебориан, незамедлительно пожав протянутую ему ладошку.

Весь беззаботный настрой Гермионы мгновенно испарился, уступив место неприкрытому изумлению.

– Гарри… Поттер? – переспросила она, широко раскрыв от удивления глаза и не спеша при этом отпустить руку демона.

Мальтебориана подобная реакция девочки на его имя несколько удивила. Однако что-то ответить все же было нужно, да и в ситуации разобраться было явно не лишним, поэтому демон заговорил вновь.

– Э-эм… ну да, – пожал плечами Мальтебориан, не понимая, что такого удивительного он только что сказал. – Имя вроде бы не такое редкое, фамилия тоже… а что такое?

В это же время Гермиона, заметив, что их рукопожатие продолжалось до сих пор, виновато улыбнулась и слегка порозовела, выпуская руку Мальтебориана. Однако несколько мгновений спустя девочка продолжила исследование лица стоящего перед ней демона. Пусть и в облике одиннадцатилетнего мальчишки.

– Ты… ты не знаешь? – девочка недоуменно похлопала ресницами, а затем заскользила глазами по лбу Мальтебориана, словно пыталась отыскать там нечто чрезвычайно важное.

– Не знаю чего? – усмехнулся Мальтебориан, которого ситуация уже начала забавлять.

Гермиона же, благополучно отыскав на лбу демона то, что не давало ей покоя, утвердительно кивнула сама себе и заговорила. Правда, на этот раз в ее голосе чувствовалась уверенность.

– Ты – Гарри Поттер, – начала она, вызвав своими словами улыбку демона, и не смогла удержаться от ответной. – Здесь, среди волшебников, ты являешься настоящей знаменитостью! – понизила Гермиона голос так, чтобы не привлекать внимания огромной толпы посетителей Гринготтса, все еще не покинувшей холл банка, однако скрыть нотки восхищения в своем голосе от Мальтебориана она не сумела. – Твою историю знает каждый волшебник Англии! Да и не только Англии! Я читала о тебе в книгах, Гарри! Твое имя упоминается в “Современной истории магии”, в “Развитии и упадке Темных искусств”, а также в “Величайших событиях волшебного мира в двадцатом веке”!

– Не знал, что я такой знаменитый… – протянул Мальтебориан, удивленно рассматривая стоящую прямо перед ним Гермиону. – Хотя… – он вдруг о чем-то задумался, – может, ты меня просто спутала с настоящим Гарри Поттером? – он поправил на носу очки и улыбнулся. – Мало ли в мире Поттеров, верно?