Текст книги "Опасные игры с Ловцом Теней"

Автор книги: Линкси Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Тень напряглась. Демоны удовлетворённо заурчали, скалясь, цепляясь цепкими лапами за ребра и выглядывая на поверхность. Впиваясь глазками-бусинами в ту, что одним своим гребаным существованием нарушила мой фальшиво созданный дзен на пепелище человеческих чувств. Что стали чужды мне уже давно.

– Сомневаюсь, что вообще найдутся желающие, – поджимает губы, не сводя с меня бледно-оливковых глаз.

– Мне больше нравилось, когда ты молча стояла на уровне моей ширинки, – утихомиривая буйство чертей внутри, лениво отозвался.

– Благодари судьбу и мою перчатку, что тебе довелось испытать хоть на секунду то, что нормальные мужчины испытывают в полной мере, – взвилась тут же, но быстро осеклась.

– Нормальные мужчины не опустятся до связи с Тенью, – чувствую, как губы сами кривятся в язвительной усмешке. О, да…

Стоит, выравнивает дыхание, а глаза – бледно-оливковые – темнеют. Глушит ярость, сука. Давай, давай, глуши свою чертову ярость. Я в этом состоянии живу почти всю жизнь. Живу..

Живу… Громкое слово отразилось новым грохотом сердца. Не живу. Нет, не так. Существую.

Уголки губ сами собой дернулись вверх, рисуя на моем лице насмешливый оскал. Задел. Как легко вывести Тень из себя. Складываю руки на груди, вдавливая пальцы в предплечья до боли, заставляя моих демонов жалобно скулить в просьбах отпустить контроль над ненавистью и темной энергией.

Джулс недовольно морщит лоб, хмуря брови.

– М-м… Я чего-то не знаю? – оживает Джулс первой.

– Да, Джулс. Я удивлен тому факту, что ты вообще хоть что-то можешь знать в своей жизни, – раздражённо бросаю взгляд на блондинку, а та в порыве обиды, поджимает губы, хмурит лоб.

– Джулс, проводи Хлою в свободную комнату, – вклинился между нами Чезаре, перекрывая мне весь обзор широкой спиной, и освещая тусклое пространство своей фирменной ухмылкой. – А то Его Величество сегодня не в настроении.

– Критические дни, да? – понимающе закивала дрянь, выглядывая из-за плеча Чезаре и дразняще-сочувчтвенно ухмыляясь. – Ничего, это на пару дней.

– Пара дней ничто, в отличие от перманентного ощущения, что ты недочеловек, верно, Тень? – лениво отвечаю.

И с удовольствием отмечаю, что мой голос вернулся в привычное состояние разрушительного льда, что своим весом и отстраненностью припечатывает к месту.

Триумф. Маленький, но разбавляющий толстую корку изо льда и раздражения. Добиваю, поняв, что попал в больное место:

– Унылая пародия на высший уровень обладателя энергии. Жалкая попытка казаться тем, до кого никогда не сможешь дорасти, собирая крохи за теми, кто сильнее. За нами.

На мгновение в глазах Тени проскальзывает страх, отголосок тупой ревущей из груди боли, который она судорожно проглатывает. В одном они все похожи – они ощущают это ежесекундно. Поголовно.

– Вижу, что ты поняла меня.

Упрямо и высокомерно вздергивает подбородок:

– Проецируешь на меня свои ощущения? Вначале твоего скучного монолога показалось, что говоришь о себе.

– Рад, что вы поладили. И уверен, обмена любезностями на сегодня достаточно. – устало произносит Чезаре, кидает на Джулию требовательный взгляд и коротко кивает в сторону лестницы. – Джулс!

Я перевел уничижительные взгляд на Неё, смотря сквозь плечо Манчини. Кожей чувствую, как она млеет от одного моего разьяренногл вида. Какой кайф она ловит распаляя моих демонов на ещё большую ненависть к ней.

Чезаре закатывает глаза и подталкивает блондинку к лестнице, пальцами касаясь ее спины. Девушка отмирает, бросает виноватый взгляд на меня, затем на брюнетку и тащит ее за собой, вцепившись, как клещ, в тонкое запястье.

Отчего же так остро хочется…

Глава 4

Хлоя

Утонуть!

Я так боюсь утонуть в собственном страхе, что примчалась с другого конца города сюда, ближе к единственной, но верной и любимой подруге, лишь бы ощутить поддержку и…такую нужную защиту.

Выдыхаю чуть ровнее, стоило ногам переступить порог незнакомой мне комнаты. Ощущая, как с плеч грузным мешком падает тяжесть встречи с невыносимым придурком. Сердце гулко колотиться в груди, старательно накачивая кровью все мои конечности, и стремительно гоняя кровь по органам.

– Ты говорила, что они не против, Джулс, – почти выстанываю, прислоняясь лбом к деревянной двери, что спасительным полотном отделяет меня от почти осязаемого гнева брюнета.

Прикрываю глаза, пытаясь понять свои ощущения, привести в порядок разбросанные по всей голове мысли, поймать за хвост ту, что подскажет мне верное направление..

Закрыв веки всё ещё вижу перед собой его образ. Карие глаза пылают праведным гневом. Ледяной тон его голоса хорошо скрывает его ярость, его раздражение, направленное на меня. Всё выдают глаза. Безжалостное карее море.

– Прости, – виновато пискнула Джулия, где-то за моей спиной. – Он сегодня и правда просто не в духе.

– Это ещё он не в духе? – переспрашиваю, будто для меня это вообще важно. Да плевать! Нашелся, царь.

– Ну, да-а, – неуверенно растягивает гласные девушка и, бесшумно проходит к кровати. – Тяжёлый день и всё такое. Лучше расскажи, как ты? Как добралась? Тебя не…

– Не видели, Джулс. Я была осторожна. Теперь осторожность моё второе имя, – невесело усмехаюсь собственным словам, которые стали моим стилем жизни вот уже последние восемь лет.

Внутри будто бы натянутая пружина нервов, закрученной спиралью вжалась и вот-вот, казалось, может выпрыгнуть, отпружинить. И моему самообладанию придет конец.

Самое невероятное, что я стояла и пялилась в его глаза, не в силах отвести взгляд, который так и норовил скользнуть в сторону его обнаженных бицепсов. Обе руки он держал в карманах темных брюк, выглядя при этом донельзя привлекательно, расслабленно и холодно. Вот только стоило ему сложить руки на груди, как мускулы на его руках напряглись, а темные вены проступили сквозь немного бледную кожу. Вены на руках цвета индиго. Темная энергия. Опасная, стремительная, безжалостная, смертоносная.

– Кто он? – выпаливаю разгоряченно прежде, чем успеваю подумать, что не этот вопрос меня должен волновать сейчас.

– Кай? – переспрашивает удивлённо звонкий голос за спиной и я наконец-то оборачиваюсь, киваю.

Прохожусь по комнате, бегло оглядываю глазами скудную обстановку. Да, здесь есть всё необходимое, чтобы суметь залечь на дно. Искренне верю, что когда-нибудь гонение Теней прекратиться. И не только нас, но и тех, кто так же, как и мы, имел косвенное отношение к Ваалхару и теперь вынужден прятаться за сотней замков, барьеров, отгораживаясь от мира.

– Я точно не знаю, он очень закрытый, я как-то пыталась выяснить, но… В общем,Чезаре просил меня даже не лезть к нему. Чез его хорошо знает и Лоис, – задумчиво отвечает, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. – Я всё Чезу рассказала, он не против, он действительно согласился помочь. Всё нормально.

– Джулс, мне просто больше некуда пойти, – выдыхаю. Кажется, вместе с выдохом, наконец начинаю ощущать облегчение будто бы здесь я могла бы быть в безопасности. – Они ищут таких, как я. Нас истребляют. Если бы не это, я бы не…

Сглатываю. Эти слова даются с трудом. Я ненавидела просить помощи. Одно только осознание этого заставляет передёрнул плечами, а гордость унизительно ущемиться в задворках сознания.

– Знаю, Хлоя, всё в порядке. Ты можешь здесь находится, сколько нужно. Мы вместе что-нибудь придумаем, – Джулия мягко улыбается, понимающе кивает и, встав с кровати, медленно подходит. – Обещаю.

Это "вместе" звучит убедительно и я на мгновение расслабляюсь, тяжёлый груз страха, давящий изнутри и распирающий всё к чертовой матери, вдруг становится меньше и появляется надежда – больше не одна. Вместе. Вместе с кем-то.

Обнимает меня. Знает, как мне не хватает поддержки. Последние восемь лет после окончания войны с Ваалхаром, для меня сущий ад: постоянная жизнь с оглядкой по сторонам, бегство, ощущение, что вот-вот и я стану следующей, кого отправят на "исправление".

Как будто мы сломанные частицы одного механизма, которые надо починить. Нас не починить. Наш резерв пуст и чтобы как-то жить в том мире, в котором хотим, мы пополняем резерв за счёт других, заимствуя дар, способности, магию и…усиляя её. Боль беспомощности, облезлой кошкой, скребется по стенкам души, оставляя кровоточащие царапины, из которых сочится страх.

Кай, этот невыносимый придурок, надавил на больную мозоль. Но, откуда ему знать то, что чувствует каждый из нас! Восемь лет игр в прятки с Миротворцами не проходят бесследно, оставляя на душе рубцы самоуничижения, тревожности и опасения.

– Мне всё равно, что ты Тень. Мы все здесь скрываемся, так или иначе, от Миротворцев. Все мы косвенно имели отношение к Ваалхару. Наши семьи или родственники. Им плевать, что мы толком не знали, что происходит, – Джулс отстранилась.

Ее голос дрогнул на последней фразе и она торопливо отводит взгляд к окну, скрывая от меня свои эмоции.

Могу поклясться, что в ее глазах выступили слёзы, и девушка тщательно заморгала, прогоняя их взмахом, изогнутых к верху, длинных ресниц.

Война с Ваалхаром не пощадила никого. Вот только Тени сыграли свою главную роль в эпичном противостоянии. И теперь нас безжалостно вырывают из Мироздания, на нас объявлена охота. Мы – приоритет номер один. За то, что мы сделали. За то, что сделали такие же, как мы, даже если многие из нас стояли в стороне. Нас отлавливают, как дворняг и отправляют…на убой? Возможно. Мы таем на глазах. Исчезаем… За то, чего мы не делали. За то, на что мы способны.

Гнилая система правительства и ее Миротворцев.

Прикрыв глаза, в памяти тут же всплывает недавний эпизод с соседями.

*Двое Миротворцев в блеклой тёмно-серый униформе с бронзовыми нашивками на плечах магически обездвиживают хрупкую шестнадцатилетнюю девчушку, выволакивают под руки из неприметной двери соседней квартиры напротив, под крики и заламывания рук ее матери.

– Ей всего шестнадцать! Она даже даром пользователь не умеет! Прошу Вас! Наложите печать, запрет, но не забирайте ее у меня!

Голос женщины звучит надрывно, и срывается на последнем слове в хрип.

– Раф, успокой даму, поиграй с её памятью, – морщится Миротворец, мужчина средних лет. Проводит медвежьей рукой по ёжикообразной шевелюре и надевает блокираторы на запястья бледной испуганной до беспамятства девчушки.

Кто-то из соседей сдал. Другой Миротворец вскидывает взгляд на мою дверь и всматривается в глазок. Сканирует с помощью сложного заклинания дверь. И мне приходится отпрянуть в сторону, прижимаясь к стене, благодаря всех богов, что резерв энергии пустой, и вот уже пол года я веду образ жизни обычного неодаренного. Сердце выпрыгивает из груди. Вот-вот и продлить ребра, устремясь в пепельно-молочное марево наверху.

– Пока добиралась до тебя…до вас, заметила столько Миров, – выглянув в окно, замечаю, как от него веет холодом, свежестью и немного сквозит. – Кажется, что на каждом углу стоят и зубы свои скалят, вынюхивают и вынюхивают.

Миротворцы – те, кто в тени приторно-молочного марева скрывает свое воплощение. А их цепные псы – Ловцы и Сканеры, мгновенно реагируют на любое донесение со стороны, что становится тошно от того, сколько находится тех, кто готов приложить руку к нашему исчезновению.

Холодная война затягивается… Тут и там проходят чистки. Тени исчезают, оставаясь блеклым пятном, на изорванном в лохмотья, платье мира…

– Хлоя, здесь ты в безопасности, у нас очень прочный барьер из вплетенных энергетических нитей и магии. Наш Крэйган – просто гений в своём деле, – тепло улыбается, пытаясь подбодрить. – Поверь мне, ты в безопасности.

Её голос мягкий, обволакивающий, как невесомое бархатное облако, окутывает тебя сразу своим спокойствие, убивает твои тревоги. И всё, что тебе хочется в этот момент – довериться её словам.

– Я разучилась ощущать безопасность и спокойствие, – выпаливаю прежде, чем подумала о том, стоит ли…

– Бедная моя, – прикусывает губу, подходит ближе ко мне и мягким прикосновением кончиков пальцев к вискам, вливает в загнанный от хронического страха мозг, такое далёкое и давно забытое чувство безопасности, чувство успокоения. – Представь, что ты сейчас находишься на острове, на маленьком отрезке суши и здесь безопасно, здесь всегда безопасно. Это твоя тихая гавань. Помни, если тебе что-то понадобится, я всегда рядом.

Останется только самостоятельно перестать реагировать на болезненные подколы этого козла и попробовать с ним ужиться… Не прибегая к помощи Джулс, что с лёгкостью может подселить в душу положительные эмоции.

И чего этот гад так взъелся на меня?

Глава 5

Кай

Потому, что она Тень. Одна из тех, кто выступал на стороне Ваалхара. Одна из тех, кто по мановению волшебной лапши на уши Эдвина, повлиял на то, что моих родителей казнили.

Да хрен с ней. Пускай спасибо скажет, что не выдал ей билет в один конец к Мирам.

Планшет противно запиликал, оповещая о новом сообщении. А это означает только одно – новый "заказ". И я, как исполнительный цепной пёс, срываюсь с поводка и хреначу за очередной жертвой репрессий Миротворцев. Найти, определить уровень опасности, обезвредить, доставить к Мирам. Так и живём… Лучше дышать с ошейником, сдавливающим горло на шее, но дышать. Чем вовсе разлагаться где-то в недрах истоптанной промозглой земли.

Так я думал раньше.

Размяв шею, наклоняя поочередно ею влево вправо, я босыми ногами по жёсткому ворсу потрёпанного ковра дошел до продавленной кровати.

Сука! Как я мог в восемнадцать лет, будучи трезвым и в здравом уме, решить, что лишиться фамильного поместья и материальных благ, влачить жалкое существование шестерки Миротворцев лучше, чем сдохнуть?!

С поцарапанной поверхности старой тумбы на меня смотрел ненавистный планшет, с горящим экраном, что как минимум раз в несколько недель напоминал о том, как низко я пал. Я был сам себе противен. И, ощущая острую неприязнь к ещё неоткрытому сообщению (даже угадывать не надо, кто пишет), открываю письмо.

«Нашёл, чем занять твоё время. Твой выход, Фишер. Сэм.»

Адрес и имя; фото, сделанное на стандартную камеру. Миротворцы не любят пачкать руки и делают это в крайних случаях, а тем более, тратить свое руническое колдовство на Теней, точно не каждый из них соизволит, считая это ниже своего достоинства.

– Себастьян Лоуренс, – усмехаюсь мрачно, глядя на раскрытое фото на планшете, – не повезло тебе. И где ж ты нагрешил?

Спустившись вниз, нашел в гостиной Чезаре, задумчиво рассматривающего что-то в планшете.

– Построй мне портал, у меня работа появилась.

– Может пора их послать и принять тот факт, что Эдвину помогли исчезнуть ? Помнишь же ту шумиху, когда говорили, что Миры его помиловали.

– Обязательно пошлю, когда хоть на долю секунды продвинусь, Чез. Спасибо за твой ценный совет.

– Фишер, я ж по-дружески. За восемь лет ничего не поменялось, сам видишь.

– Именно поэтому от одной-двух Теней ничего не потеряю. Какая разница: ровно восемь лет или восемь лет и пара месяцев.

– Год назад так ты же говорил, – хохотнул Манчини, но в глазах не улавливается и намека на смешинки.

Говорил… Чезаре прав. Всё, что сейчас я собой олицетворяю: гордая разрушительная злоба и жажда мести. Это позволяет держать на плаву корабль под именем Кай Фишер. Корабль, брошенный судьбой и обстоятельствами в самую пучину безысходности.

Где главную роль сыграл Дом Фишеров. И моя фамилия играла уже против меня год за годом.

– Думал, в тебе уже всё давно погибло, – во внимательном взгляде друга читается молчаливая поддержка.

– А, ты про эту страдалицу – надежду на нужный исход? – усмехаюсь. – Ты перепутал с жаждой отмщения.

Чезаре всё знает. Всё понимает и не лезет, молча подставляя свое дружеское плечо. Всегда удивлялся этому человеку и его способности идти до конца, понимать с полу-слова и.

Нужное трёхэтажное жилое здание из серого кирпича с обшарпанным фасадом, находилось в нескольких минутах езды. Или в секунде перемещения через один колдовской портал.

Нахожу нужную невзрачную деревянную дверь и поднимаюсь к ней по бетонной грязной лестнице. Звонок жужжит отдаваясь в ушах скорбью и и последним свободным вдохом ничего не подозревающей Тени.

– Кто? – доносится с той стороны двери мужской недоверчивый голос.

– Доставка, – рявкаю я, придав голосу жёсткости.

– Я не вызывал…

Да какая разница, вызывал или нет, я всё равно зайду.

– Что Вам нужно? – угрожающе вскрикивает Себастьян, худощавого телосложения молодой мужчина немногим старше меня.

Растрёпанные взъерошенные волосы каштанового цвета выглядят сальными и неопрятными, вызывая глубочайшее омерзение.

– Миротворцам нужно, а не мне. Ты, – сухо отвечаю.

– Но…

– Я ответил на твой вопрос?

Мужчина кивает. Его тонкие губы вдруг искривляет хитрая ухмылка, а глаза, до этого горевшие непониманием и страхом, тут же лихорадочно забегали.

Резким взмахом руки Себастьян чертит в воздухе руну, та загорается мгновенно искрящимся золотистым цветом и комната начинает вращаться.

– Ловец, значит, да? – хитрая ухмылка перерастает в оскал. – Чё они не могут никак угомонится? Когда нас оставят в покое?!

Я был тем самым "ловцом". Тем, кто находит Опустошителей (они же Тени) и уничтожает их. Уничтожает, если они оказывают сопротивление. Или доставляет их туда, откуда они уже не выходят. Туда, где самые страшные пытки въедаются своим ядовитыми картинами под кожу, навсегда запечатляясь в памяти.

Пожалуй, о том, кто я, знает только Чез. Он знает, что единственное, что меня связывает с Мирами – моя ненависть к Теням.

– Пока все вы не сдохните или не отправитесь в Зааргрем, – холодно отвечаю. Хочется поскорее закончить этот фарс.

Упоминание самой страшной и опасной тюрьмы магической составляющей мира, заставляет Себастьяна побледнеть ещё больше. Теперь и без того бледная кожа кажется вовсе серой. Никто не желает оказаться там, где держат умалишенных, опасных и прочих неугодных магической части мира, узников. Тюрьма, в которой ты сидишь в четырех каменных стенах, обнаженных, как и твоя душа перед судьями. И единственным твоим развлечением остаётся надеяться, что когда-нибудь ты сможешь выйти из этого места, не потеряв рассудок.

Скучающе обвожу взглядом вращающуюся комнату, расставив ноги чуть шире, чтобы удерживать нужное равновесие. Балансирую на небольшом пяточке деревянного загажённого пола и прикидываю, насколько ублюдок сейчас силен. На удивление, ничего, кроме нетерпимого раздражения и острого желания поскорее завершить с доставкой Тени в один из штабов Миротворцев, не ощущаю.

Себастьян соединяет указательные пальцы, выворачивает одну ладонь, соединяя большой палец с мезинцем, затем средние. Ещё одна попытка слинять. М-да. А на мне эта долбаная метка Миротворцев с несводимой руной, мешающая мне действовать в полную силу.

Надо же, этот урод подкрепился от какого-то неосторожного колдуна внушительным куском энергии и неплохим умением к формированию защиты. Чужая энергия для Теней – как сочный прожаренный до степени middle стейк для голодающего. Они как шакалы, гиены, подбирающие ничтожные, как они сами, крохи энергии или колдовской магии.

От вращения комнаты начинает давить виски, словно сильной обруч, надетый на голову, разом выпустил сотни своих мелких тупых шипов, впивающихся в кожу.

За пару секунд просчитываю его дальнейшие шаги и спускаю с цепи рвущуюся темную энергию, она молчаливой спутницей проникает под кожу пальцев Себастьяна. Вызывает и…хруст.

Ещё один хруст, льющийся для меня, как музыка для ушей, сопровождается воем сальноволосого. Он неверяще глядит на переломанные пальцы и поднимает на меня обезображенное от звериного ужаса лицо.

– Как в цирке уродов, – вздыхаю облегчённо, когда комната перестает вращаться и, ногой придвинув за ножку стул, толкаю его к скулящему от боли Лоуренсу. – Садись и рассказывай.

– Что? – цедит сквозь сжатые зубы Себастьян, сражаясь с приступом непрекращающейся боли в пальцах. – Историю моей жизни пришел послушать?

Темная энергия вырывается из плена моего контроля и опасно застывает в сантиметре от глаз, рта, ноздрей и ушей Тени.

– Анекдот, блин, рассказывай, – раздражённо отзываюсь, – твой час настал, стендап-комик.

– Что…В-вы хотите знать?

– Как попался, у кого энергию стащил, жив ли этот несчастный и так далее.

Мужчина сдавленно сглатывает и сосредотачивает взгляд на острых концах энергии, что приняла вид кинжалов, материализовавшись в изогнутое лезвие с резной металлической ручкой.

Стандартная процедура, что за последние три года приходится проводить, кажется мне уже невыносимой. Хочется, чтобы каждая следующая Тень уже был готов к моему появлению и стоял зачитывал краткие факты и ответы на мои вопросы, стоило бы мне только переступить порог их дома.

Тень пару невыносимых минут, кажущихся вечностью, в красках описывает свою невиновность и что он, чуть ли не "упал" на разбросанную чужую энергию и "оно само", "всего лишь крохи", "колдун жив-здоров, не в обиде и даже счастлив был поделиться".

Отчего-то в памяти всплывает образ той невыносимой девицы, подружки Джулии, с ее вздернутым к потолку подбородком и упрямым взглядом бледно-оливковых глаз. Интересно, как бы она себя вела? Была бы такой же смелой и упрямой, бросающей вызов или…

Стоп, Кай! Какого хрена тебя вообще это интересует? Особенно сейчас. А ещё ее вздорный нрав и …

– Знаешь Эдвина Гроулли? – задаю привычный вопрос из арсенала "стандартный допрос Тени", чтобы самого себя быстрее отвлечь от мыслей от той Тени. Это уже личное.

– П-понятия не имею, – блеет, бледнея и вновь судорожно сглатывает.

Твою мать, Себастьян, тебе лучше не бесить меня. У тебя что, сушняк?!

– Я дам тебе три секунды на "подумать", прежде, чем острие лезвия коснется твоих глазных яблок, ладно?

Себастьян кивает очень энергично, как болванчик на торпеде автомобиля, что едет по ухабистой дороге.

– Освежу твою память: Эдвин Гроулли, сторонник Ваалхара в прошлом и причина гибели четы Фишеров, – холодный тон голоса будто отскакивает от стен эхом и резво проносится по захламленной квартире.

Упоминание дома Фишеров вспарывает ещё не зажившие швы на ранах души. Стальные нити лопаются, края раны расходятся, принося дискомфорт, тупую рваную боль и желание чесать это место до умопомрачения.

– Я слышал, – глухо обронил Лоуренс и продолжает, – Эдвина помиловали. От знакомого слышал, что теперь его зовут иначе, и он тесно связан с теми, на кого ты сам работаешь.

Каждое слово Лоуренса сопрождается глухим ударом моего сердца. Охренеть, я забыл, что оно у меня ещё есть. Ещё живое, бьётся. За что ты, сука, бьешься? Да вот за это, за кроху информации об Эдвине. Вот так новость, Эдвин и Миры.

– Что ещё ты знаешь? – впиваюсь взглядом с светло-серые глаза Себастьяна, в которых отражается холодная решительность, сменившая страх и беспомощность.

Что ты задумал, Тень?

Стоило заподозрить, как тот с маниакальным усердием, давясь хлынувшими с глаз слезами, преодолевая боль, делает лишь одно движением сломанными пальцами.

Тень накладывает на самом себя смертоносное заклятие, оказавшееся доступным в его арсенале, доставшейся ему энергии от колдуна.

– Твою мать…

Взглядом прослеживаю, как тело Лоуренса выгибается неестественно, приподнимается в воздух,на глазах образуется мутная пленка и тот замертво за одну секунду падает на пол с глухим стуком. Неестественная поза символизирует смерть. В унисон удару моего сердца. Колдовское проклятье невозможно нейтрализовать. Всего какая-то долбаная секунда и…бум. Нет человека.

Глава 6

Хлоя

Мы с Джулс и Даф успели за завтраком обсудить последние сплетни маг-мира, бегло пройдясь по нескольким колонкам со взрывными названиями.

После непринужденного общения, я из любопытства захожу в мастерскую к Крэйгану, который, как оказалось, не обладает ничем выдающимся, кроме действительно хороших мозгов. Которые, без зазрения совести, можно назвать по-настоящему гениальными. Привычная настороженность и ожидание удара в спину сменились комфортом и расслабленностью, что ленивой кошкой потягивалась на крыльце моего разума.

– Где Кай? – задаю мучивший меня с самого утра вопрос, как только встречаю Чезаре в мастерской.

Осторожность не помешает. И что-то мне подсказывает, надо держаться от этого ненормального подальше.

– Творит зло где-нибудь, – дёрнул бровью вверх и тень улыбки появляется на смуглом лице итальянца, но быстро тает.

– Пока ещё нет, – надменный, пропитанный льдом голос Кая раздается со стороны лестницы.

Помяни гада, как он тут же появится в поле зрения. Вот удивительно, как они контрастируют: смуглый, спокойный и уравновешенный, здравомыслящий Чезаре и взрывной, раздражительный, но при этом саркастичный и хладнокровный Кай. Кажется, что судьба свела этих двоих друзей по какой-то одной ей известной глупой и склизкой, как слизень, шутке.

– Ты же утром отбыл, не ожидал тебя так скоро увидеть, – кивает Чезаре. – Всё в порядке?

Появление Кая нарушает мой сердечный ритм и выбивает из под ног твердую почву. Стараюсь сосредоточиться на дыхании и на мелочах в мастерской, за что цепляется рассеянный взгляд. Но, с появлением Кая, будто бы все померкло, вся комната превратилась в жалкие декорации, а свет софитов моего внимания был направлен исключительно на него. Ожидая услышать очередную порцию гадостей, я отхожу к рабочему столу, порхая кончиками пальцев по необычным предметам, над которыми работает умница-Крэйган.

– Непредвиденные обстоятельства. Потом поговорим.

Убийственный взгляд в мою сторону. Будто бы извергающийся вулкан, чья лава раскаленной ненавистью расползается по коже, забираясь под нее, оставляя неприятное покалывание. Да, я определённо точно осязаю его неприятие меня.

Кривится брезгливо. Ой, подумаешь. Будто мне есть дело до твоих "обстоятельств" и всяких глупых дел, наверняка, таких же заносчивых, как и ты сам! Закатываю глаза и отворачиваюсь.

Шаг в сторону безопасной гостиной не даёт мне совершить Крэйган, влетающий в этот момент в мастерскую и отрезающий путь к моему бегству:

– Вот они мои маленькие детки, – чуть ли не нацеловывает мелких серых созданий.

Юноша спотыкается о мой, умоляющий пропустить меня, взгляд:

– Ой, прости, Хлоя, не заметил, – неловко сторонится и тут же переводит взор на Чезаре, – я такую крутую штуку придумал! Зацените, народ!

Демонстрирует двух крыс в ошейниках, разжав ладони, отчего грызуны смешно цепляются крохотными пальчиками за манжеты рукава его свитера. Решаю остаться, исключительно из любопытства. Да и пора начать работать над собой, нельзя вечно убегать. От Кая, от Миротворцев… Нет, погорячилась. Встреча с первым и со вторым никогда ни к чему хорошему не приводит.

На лице Чезаре появляется неподдельная заинтересованность, светло-янтарный взгляд с любопытством взирает на мышей в крохотных красных ошейниках с неброским камушком цвета лазурита посередине на холке крысы. Губы расплываются в улыбке, обнажая красивые ровные зубы, в контексте с его смуглой кожей, кажущиеся белоснежными.

– Когда-нибудь ты сделаешь прорыв в магическом ответвлении Лондона, – хмыкает Чезаре, – но явно не сегодня. Это просто крысы в ошейниках.

– Крысы в ошейниках? – тупо повторяю, протягиваю руку, чтобы коснуться маленькой жёсткой щетинистой шерсти. Серое создание тоненько пищит, пошевелив усами, и принимается умываться.

– Да, в них маленький маг-радар на Миротворцев! Я запрограммировал энергию,и теперь, чтобы понять, насколько чистая улица или здание, достаточно пустить туда крыс, – с восхищением и задором рассказывает патлатый паренёк лет восемнадцати.

Его глаза убедительно загораются, находя, пускай и небольшой, но отклик в виде одобрительного кивка Чезаре.

В гостиной тут же раздается заразительный звонкий, как весенние колокольчики, смех Дафны и весёлый голос Алоиса. Следом Джулия им что-то настойчиво объясняет в своей мягкой манере и компания, судя по отдаляющимся голосам, достигает кухонного зала.

Чезаре уходит в гостину, и единственным спасением здесь остаётся Крэйган.

В присутствии Кая сразу дышать становится труднее, будто кто-то напрочь выжег весь кислород и теперь потешается над тем, как я буду из этой комнаты, ставшей пыточной камерой, выбираться. Без потерь или…

– И как ты заставишь крыс идти в нужном нам направлении? – просто вопрос от мистера взрывного Айсберга, чьи темно-карие глаза с холодной отстраненностью наблюдают за движениями двух маленьких крыс.

Лёд в голосе, в глазах… Не стой рядом, не попадайся на глаза – воткнет осколок льда прямо в сердце.

– Ну…я…ещё не до конца продумал, – сконфуженно отвечает Крэйган, отводя взгляд, потом резко зоопает себя по лбу и кидает на меня умоляющий взгляд. – Хлоя, присмотришь за ними? Я сейчас вернусь. Я забыл выключить программатор иллюзий, он перегорит!

– Да, конечно, они кажутся милыми, – бросаю в след убегающему юноше и ощущаю липкую неловкость, затягивающую в свои силки, как расплавленная тянущаяся жвачка.

– Как ты.

– Что?

– Милые, как ты.

Поворачиваю голову в сторону Кая и не понимаю: то ли он пошутил, то ли оскорбил, то ли просто "лишь бы что сказать". В карих глазах как обычно нечитаемые эмоции.

Молчи, Хлоя, не поддавайся на провокации. Кая здесь нет, его не существует.

Вместо ответа, приветствую крыс, норовящих выбраться из капкана ладоней, цепляясь крохотными пальчиками за манжет рукава кофты.

– Нашла друзей по своему уровню интеллекта, как я вижу, – холодный насмешливый тон Кая.

– Зрение проверь своё, – раздражённо огрызаюсь. – Видит он…

Внутри всё моментально вскипает раскаленным раздражением, обжигая гортань и норовясь выплеснуться в слова, куда более грубые, но доходчивые. Осторожно опускаю двух крыс в пластиковый прозрачный контейнер.

– Действительно, чуть их с тобой не перепутал. Одно лицо, – подходит ближе, я ощущаю его за своей спиной.

Его запах морозного дыма и мяты проникает в нос, в лёгкие, заполняет весь мой разум, не оставляя даже крохотного места для мыслей о чем-то другом. Не оставляя возможности подумать о чём-то другом, кроме этого притягательного аромата.

Гулко выдыхаю и резко разворачиваясь уперев ладони в его мускулистую грудь, в попытке оттолкнуть от себя. Но Кай, словно непоколебимая скала. Покрытая льдом, снегом. Мощная, вызывающе спокойная и надменно возвышающаяся надо мной. Приходится немного задирать подбородок, чтобы вновь прикоснуться взглядом к его темно-карим глазам. Насмешка, кривая ухмылка на безупречно– аристократичном лице с грубо очерченными скулами.

Слишком близко. Слишком обманчиво сладкое ощущение предвкушения кражи его темной энергии. Стоило на секунду дольше задержать ладонь на его твердой рельефной груди, что , казалось, смогла бы потянуть его энергию на себя. Спасительный глоток. Чем дольше голодаешь, тем сложнее сдержаться и, я в ужасе от своих помыслов отшагиваю назад, упираясь ягодицами в тонкую сталь столешницы.