Текст книги "Опасные игры с Ловцом Теней"

Автор книги: Линкси Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Линкси Браун
Опасные игры с Ловцом Теней

Пролог

Хлоя

Стук каблуков по мостовой эхом раздавался в голове, набатом отстукивая торопливый ритм: тук-тук, тук-тук…

Сейчас. Уже близко. Зябко поежившись от пронизывающего Лондонского ветра, посильнее запахнув ворот прохладной кожаной куртки, глазами выискиваю нужный дом. Внутри всю колотит. То ли от промозглых порывов ветра, которые пропускает тонкая ткань кожанки, то ли от волнения, то ли от понимания, что это, блин, не дешёвый низкопробный фильм, а гребаная жизнь. Жизнь Тени.

Ювелирно огибая прохожих, я ускоряю темп своих шагов, ощущая под тонкой подошвой неровности камня, трещинки, камушки. И напрочь утопая в хаотичных, таких ненужных, неправильных мыслях того единственного правильного поступка, что был оставлен за плечами в сегодняшнем дне.

– Эй! – резкий оклик пронёсся мимо уха, заставив вздрогнуть. Это "Эй!" предназначается мне…

Поворот головы в сторону грубого голоса и взгляд вперивается в светло-серые, почти как Лондонское небо, глаза. Глаза, смотрящие м подозрением, вкрадывающиеся в самое нутро своей колкостью.

Миротворец. Только они умеют так смотреть. Так, как будто ты виноват уже оттого, что появился на этот свет. Сердце замирает. Дыхание останавливается ровно на половине выдоха и этот такой жизненно-необходимый выдох консервируется там, где-то в недрах твоего нутра, сдавливаемый распирающими ребрами.

– Извините? – выдыхаю гулко в замершие ладони, потираю их и выдерживаю взгляд, ощущая, будто бросаю вызов самому дьяволу.

– Вы уронили, – цепкий взгляд на каменном, непроницаемом лице молодого мужчины скользит куда-то в сторону.

Стоило перевести взгляд, как замечаю черную кожаную перчатку, сиротливо согревающую уголок, выступающего из мостовой дороги, камня.

Фальшивая улыбка. Давай же, Хлоя, улыбнись этому козлу в гражданском и поблагодари.

– Спасибо, – выдавливаю из себя единственное слово, будто стараюсь вытряхнуть остаток того, что покоится в недрах моего спокойствия.

Цепкий взгляд уныло-серых глаз скользит по моей фигуре, вниз-вверх. Ощупывает, раздевает, чтобы пробраться не к телу, нет. Он пробирается к душе. К резерву. Сканирует так, как мог бы сканировать тепловизор или рентген, чтобы понять мою принадлежность. Мою причастность.

Не нащупывая, теряет интерес.

В который раз удается избежать казни. Отчаянно прыгаю по лезвию тупого ножа вслепую, пытаясь понять, где оно – то самое острое место, которое разрежет, располосует меня на куски. Превратит в фарш.

Резерв энергии на нуле. Я не забираю её ни у кого последние несколько месяцев, ведя посредственный образ жизни, на уровне обычного человека.

Возвращаюсь на пару шагов и сажусь на корточки, чтобы поднять эту теперь уже ненавистную вещь, которая вот-вот бы стала причиной лишения моей свободы.

Продрогшими пальцами, заледеневшими от морозного вечера, хватаю перчатку и нервно пихаю в карман. На всё уходит пара секунд, вот только подняв голову, едва ли не упираюсь носом в…

Чья-то ширинка и ремень из матовой кожи на тёмных джинсах прямо на уровне моих глаз. Отчего сердце безжалостно замирает, и ускоряется в следующую секунду, в отчаянии швыряя кровь к щекам. Распахнутое пальто, открывающее моему взору крепкое тело в черной, немного грубой ткани джемпера, покрывается моросью осеннего дождя. Я могу разглядеть каждую миниатюрную капельку. Могла бы…

– Какая импульсивная попытка найти решение проблемы личной жизни, – высокомерный, сквозящий холодом низкий голос, раздается сверху.

Резко поднимаюсь и упираюсь носом в чей-то воротник черного недлинной пальто, от которого так приятно пахнет морозным дымом. Запах заполняет нос, въедается в каждую клеточку моего тела, в каждую частицу лёгких, плотно осядая там, на дне, прилипая к стенкам и умоляя не выдыхать его. Щёки предательски выдает мое мимолётное смущение с головой прежде, чем удается совладать с собой.

– Какая предсказуемость, – губы сами собой изгибаются, стоило поднять чуть голову и поймать ледяной взгляд темно-карих глаз, похожих на горячий молочный шоколад, густой, приторно-нужный, чтобы согреться. – И ты ошибся, проблемами личной жизнью не страдаю.

Темно-карие глаза…Я бы, наверное, даже лизнула. Попробовала их на вкус.

Энергия мужчины проглядывалась сразу. Сильная, подавляющая, всепоглощающая и сжирающая всё и всех на своем пути. Оттого отталкивающая и притягательная одновременно.

– Я бы может и клюнул, будь я нищим уродом, – сухие, искусанные губы напротив, кривятся в брезгливой усмешке.

Низкий голос прожигает душу, выворачивая ее наизнанку, заставляя ощутить себя грязной, глупой, скомканной тряпкой под ногами аристократа.

– А так ты богатый урод?

Пытливо заглядываю в темно– карие глаза, от которых так неправильно сквозит презрением. Вот так сразу? Или ты знаешь, кто я? Неужели смог догадаться?

В ответ лишь лёд. Толстый слой льда, настоящая Арктика. Айсберг, застывший в глазах плавно покачивается на волнах карего моря.

– И в чем твоё богатство? В скудном словарном запасе и предсказуемых подколах незнакомок?

Отдаю себе отчёт в том, что таким , как он, не дерзят. Не перечат, не смотрят, и даже не появляются рядом, такие, как я. Мы Тени. Мы вынуждены быть поодаль.

– В том, что я щедро не сверну твою маленькую шею на глазах у Миров, – едва заметный, но ощутимый наклон головы черноволосого мужчины с идеально симметричными чертами лица и грубыми скулами, четко очерченными, , что я ощущаю его горячее дыхание на своих замёрзших губах. – А ну брысь с дороги, Тень.

Акцент на последнем слове пробудил нервозность. Сказано оно было до оглушения тихим голосом. В карих глазах бушевала ненависть вперемешку с брезгливостью. Он знает. Он всё, блин, знает…

Шаг в сторону, Хлоя. Просто дай ему пройти! Молчи, будь незаметной и....

– Пошёл. Ты. На хрен.

Шипение, ближе к змеинному. И упрямое желание не упасть в собственных глазах, подстёгивает хоть раз в жизни дать настоящий отпор, а не бежать, сгорая от желания забиться в норку.

– Кай, всё в порядке? – приятный баритон где-то слева.

Краем зрения вижу, как чья-то крепкая рука ложится поверх плотной ткани черного пальто на плечо мерзавца и едва заметно сжимает.

– Да, идём. Едва в грязь не наступил, – цедит сквозь зубы черноволосый, не сводя с моих глаз жёсткого взгляда.

Мерзавец демонстративно морщится и задевает не больно, но обидно, плечом, отчего приходится отступить. Уходит, оставляя меня молча давиться собственной бессильной злостью на оскорбления.

Темно-янтарный глубокий взгляд его товарища с бронзовой кожей, смотрящего на меня с интересом и беспокойством, задерживается на моем лице на несколько незначительных секунд.

Грязь.

Гулко выдыхаю. Спокойно, Хлоя, не выдавай себя. Здесь Миротворцы. Незачем из-за долбанутого идиота подставляться. Вдох-выдох. Да где здесь этот грёбаный дом Джулс?!

Глава 1

Кай

– И что это было? – хмыкнул всегда спокойный и вдумчивый Чезаре, лишь раз оглянувшись на бледную девицу с недлинными волосами цвета зимнего ночного неба с россыпью крохотных капелек, как мелкой алмазной крошки, моросящего дождя.

Мы уже свернули на малолюдную улицу, уводящую подальше от мостовой. Кипящее внутри, где-то под кожей, раздражение, наглухо въелось в меня за доли секунд того времени, когда снизу вверх на меня взирали бледно-оливковые глаза продрогшей брюнетки.

Было даже приятно видеть как взгляд Тени переходит из дерзкого в растерянный. А особое, извращённое удовольствие доставило то, что в них скользнул страх. Страх, который девушка быстро погасила, сохраняя лицо.

– Да какая, нахрен, разница?

– Кто-то не в духе сегодня, – вновь эта раздражающе-понимающая ухмылка на лице друга.

Он всегда понимал мое настроение, понимал и вытаскивал из моих мыслей, что топили меня день за днём, отправляя тягучим водоворотом в бездну, выхода из которой нет.

И дна нет.

Пустая, с раскуроченными краями гребаная бездна, в которую я сам себя загонял, топил, поддаваясь и позволяя душащей ярости брать верх.

Хотя, всё до охренения просто. Эдвин, жив.

Жив, здоров, а я этого долбаного ублюдка не могу найти, день за днём перерывая город, страну, херов мир. Усталость тугим комом расползается по всему телу, увлекая в свою трясину.

– Заткнись, Чез, – лениво огрызнулся, но друг задаёт единственный вопрос, который меня тут же отрезвил, отвлекая от сводящих с ума мыслей.

– Что Эдвин?

– Этот кусок дерьма когда-нибудь выдаст себя. Мечтаю о дне, когда сверну ему шею голыми руками.

Ещё эта встреча с Тенью, так некстати, на глазах у дотошных Миров. Тот недоумок в гражданском, такой же Ловец, как и я. Только ставший по собственному желанию, а я из-за подавляющей мести. Не было бы Миров рядом, я бы вырвал бы с корнем ее резерв, превращая эту посредственность в пустышку, в гнилой пустой сосуд, ненужный, омерзительный, прикрытый человеческой оболочкой.

Мы подошли к нужному месту – пустырь на Дамлер-стрит – и лениво окинув взглядом неприметную улицу, синхронно шагнули в силовой барьер, невидимый глазам обычных людей.

Лёгкая рябь прошлась по мягкой вязкой прозрачной пелене, впуская нас в энергетическое пространство, разрываясь в местах проникновения за барьер и вновь склеиваясь за нашими спинами. Бесшумно, мягко, словно целостность барьера никто не нарушал. Подпитывался он от одного единственного, но сильного артефакта. Фамильная ценность моей семьи пригодилась в кои то веки.

Двухэтажный панельный коттедж встретил нас молчанием и скрипом приоткрытой деревянной двери на входе. Когда Крэйган ее уже смазки чем-нибудь?

Ладонь непроизвольно сжалась в кулак, охватываемая моментально темной энергией.

– Всё в порядке, Кай, – ровный тон Чеза, и пара хлопков по плечу в попытке утихомирить хоть со стороны мою бурю в душе. – Крэйган как всегда не запирает двери.

Встреча со связным Миротворцем дала жалкие крохи информации. Я и без того знал,что этот грёбаный ублюдок где-то трусливо прячется поджав хвост. Возможно вылизывает Миротворцам зад, чтобы те его, как подзаборную псину пригрели, прикормили и не трогали. Он знает, что я его ищу. А гребаные Миротворцы ищут меня. Круговорот "ищу тебя" в природе. До охренения раздражающе.

Единственное, что связывает меня с Миротворцами – ненависть к Теням. Я – внештатный ловец, действующий инкогнито. Пользуясь своими связями моей прошлой жизни, удалось наладить контакт с тем, кто передает мне данные о местонахождении очередной Тени. И я срываюсь с места. Рою землю, нахожу эту мразь и…

Долбаное "И"! Всегда есть это всратое И!

…и это оказывается не он. Не Эдвин.

Потому что именно Тени играли важную роль в игре Ваалхара. В войне. Они забирали энергию, уничтожали противников их же оружием. Они путали следы, сталкивали лбами. А теперь, когда Ваалхар сдох, Тени позорно прячутся. Кого-то мы отлавливаем, когда находим, и их увозят на базы Миротворцев, чтобы запечатать из резерв, сравнять их с обыкновенными людьми. Или же ликвидировать окончательно сродни из проступкам.

– Нашел, что искал? – мальчишечья физиономия Крэйгана, нашего мозга в энергетическом формате, высунулась из-за приоткрытой двери.

Я лишь мотнул головой.

– Дверь вначале закрывать научись, бестолочь, – протягивает Чез, скидывая пальто на диван и еле уловимо шепнув, зажигает яркое пламя в камине, направив в него поток силы.

Пламя вспыхнуло, освещая полу-мрачное помещение и оживляя тени на каменных голых стенах. Они играючи носятся по интерьеру, по мебели, устраивая грёбаный цирк теней! Теней…хмыкнул. Повсюду они: Тени и тени.

– Мы за энергетическим барьером, – отмахнулся парень, скрывая свою патлатую макушку за дверью мастерской.

– Крэйг, это не значит, что можно наплевать на безопасность, – окликнул того сухим тоном Чезаре. – Или думаешь в Мирах одни идиоты?

– Так и есть, – устало провел ладонью по лицу, стряхивая напряжение, и удобно устраиваюсь на мягком кресле гостиной, возле камина, закинув ноги на журнальный столик. – Только даже идиотов не стоит недооценивать.

– Могут удивить, – хмыкнул невесело Чез, забирая из барного шкафа бутыль с крепким пойлом, разливая в два рокса.

Откинуть голову на спинку кресла и прикрыть глаза – это помогает немного привести мысли в порядок. И тут же мягкий тычок в плечо вновь заставляет вернуться в привычный до омерзения мир.

– Ну охренеть, вот это сервис, – хмыкнув, забираю рокс с темно-янтарногл цвета содержимым. – Чем обязан твоему порыву добродетели?

– Считай, сегодня я твой личный ангел-споитель. Пей давай, день тяжёлый.

Крепость напитка оглушающе обжигает горло и мы ещё сидим несколько минут в мягкой тишине. Вот только в мозгу сверлом отдает вязкий, раздирающий душу, язвительный голос.

Кай, ты до охренения плохо ищешь. Мало, слишком медленно, слишком долго. Эдвин давится от смеха где-то там, наблюдая за твоими жалкими попытками взять след. Хреновый ты ловец, Кай.

Торопливый топот сверху и по панельной лестнице спускается Джулс, тонкими пальчиками скользя по перилам. Растрёпанные блондинистые волосы небрежно лежат на плечах, придавая девушке вид встревоженного воробья.

– Чез! – звонкий голос доносится до наших ушей и мы синхронно морщимся, как от назойливого звука, мешающего нашему дзен.

Мягкой поступью кроссовок, почти бесшумно, но стремительно девушка достигает нас с Чезом и мы так же синхронно прячем взгляды от Джулс на дне рокса. Просто иди мимо, Джулс.

– Наконец-то! – выдыхает девушка и нервно заламывает руки. – Сейчас приедет моя подруга. Чез, я тебе о ней говорила, ты разрешил ей помочь, помнишь? Она…

Джулс запинается, тревожно косясь на меня.

– Говори, – разрешает Чез, усмехаясь и переводя внимательный взгляд на меня. – Кай пока не в курсе, но… Его я беру на себя.

– Твою мать, Манчини, – устало выдыхаю, злость вырывается наружу хриплым надсадным нервным смехом. – Что опять ты устроил за моей спиной?

– Она немного…Тень, – вместо него робко отвечает Джулс, нервно сглатывает и вновь впивается в меня обеспокоенным взглядом. – Пожалуйста, Кай, я знаю как…

– Заткнись. Просто заткнись.

Волна раздражения накатывает с новой силой, где-то внутри вновь заворочались шестерёнки, запускающие механизм: ЯУничтожуОчереднуюТень.

Выверну ее душу, залезу в нее своими пальцами, погружаясь в вязкую тягучую, словно патока, субстанцию и вырву с корнем то, что делает ее живой.

Я вновь откидываю голову на спину и перекатываю по мягкой прохладной кожаной поверхности в сторону, отворачиваясь от блондинки. За окном рвет и мечет порывистый ветер, завывая, будто бродячий пёс в поисках укрытия. Хромой, голодный до омерзения, до боли озлобленный, кинутый и одинокий , мать его, пёс. Чем-то тебя напоминает, да, Кай?

– Кай, – почти жалобно ноет Джулс.

– Молчи, – хочется верить, что мой голос всё ещё звучит холодно.

Чезаре делает глоток янтарного пойла и терпеливо выжидает, когда я переварю услышанное. Тень. Твою мать, Джулс, ты долбанулась!

Джулс послушно замолкает, глядя на меня оленьими глазами, в которых так ярко пылает страх. Кидает беспомощный взгляд на Чезаре и надломленно шепчет ему на ухо, наклонившись:

– Ты ему не сказал? Почему?

– Потому, Джулс, – сухой тон Чезаре звучит устало. – Ежедневные сцены в стиле: "Сука, зачем здесь Тень? Я-Ее-Убью" для меня были бы через чур утомительны.

– Манчини, я всё ещё здесь, – еле разжимаю зубы, выдыхаю и стараюсь изо всех своих гребаных сил не вломить ему за его вольности. Но, Чез прав, я бы не позволил. – И всё ещё жду объяснений.

Чезаре Манчини. Тот, кто не даёт мне съезжать с катушек вот уже восемь лет. Тот, кто однажды одним своим действием, не дал мне чокнутся окончательно. Тот, кто за шкирку оттащил меня от края манящей бездны, и не дал захлопнуться крышке гроба. Рассудительный, преданный, спокойный. Тот, кто в самый подходящий момент для унизительного падения в бездну, протянул мне руку.

– Может ещё по одной?

– Так вот к чему был твой жест "милосердия" с бурбоном, – усмехаюсь, прикрывая глаза.

Чез правильно действовал. Как всегда.

– Ну что ты. Это всё потому, что ты мой друг, – усмехается и добавляет уже более серьёзно, – и небольшая подстраховка никогда не повредит.

Да, изощрённые пытки Теней – моя любимая часть в работе ловца. Я нахожу их, пытаю, а когда понимаю, что ни о каком Эдвина они не знают, я отвожу их туда, откуда они не возвращаются – к Миротворцам. Что эти ублюдки с ними там делают, одному Ваалхару известно.

Эдвин… Это имя у меня под кожей. Закрываю веки и вижу, как эта мразь зло усмехается. Ублюдок, подставивший моих родителей. Из-за него их казнили. Даже без применения сыворотки правды. Да и не действует она на наш род. Но об этом никому знать не обязательно.

– Я весь внимание, Чез, – почти ласково произношу, ощущая, как в собственном голосе сочится угроза, яд, способный заставить говорить любого.

Друг шумно втягивает воздух, его ноздри раздуваются, и тут же шумно выдыхает, медленно. Вот только взгляд его говорит о том, что мне точно не понравится услышать то, что он собирается мне рассказать.

Глава 2

Хлоя

Высокомерный, заносчивый, наглый придурок! Козёл!

– Простите? – удивлённый взгляд серых глаз какого-то невзрачного мужчины, с которым поравнялись на пешеходном переходе, заставил меня прикусить язык, вырывая меня из собственных мысленных метаний.

– О, это я не Вам, извините, – ощущаю острое желание срочно перейти дорогу, плевать, что горит ядерно-красный свет.

Внутри все кипит, бурлящей лавой выжигая спокойствие и настороженность, пробуждая уверенность и решительность: если встречу этого недоумка ещё раз – прокляну. Вытяну из него всю энергию, сожру с потрохами, и плевать я хотела на негласный запрет! Плевать я хотела на то, что меня найдут, что подставлюсь. Я ведь Тень! Именно этого все ждут от таких, как я…

Вот только мысль о той встрече с моральным уродом привлекательной внешности, легла черным, отравляющим душу пластом, рождая тревогу и это отвратительное сосущее под лопаткой чувство неизбежного. Вот так сходу разоблачить мог только Миротворец. Вернее Сканер или того хуже – Ловец. Новый виток содрогания вызвало то, что этот козёл назвал меня грязью. Только не покидает ощущение, что его черты лица мне смутно знакомы.

Но я почти у цели. К черту глупые мысли о Ловцах. Скоро я увижу Джулс и это будет моей маленькой победой сегодняшнего дня.

Скользнув между домами со стеклянными витринами, в которых покоятся манекены в разнообразных нарядах, в узкий проход, упираюсь в каменный тупик.

С обеих сторон серых кирпичных стен свисают металлические лестницы, уходящие практически в небо, но достигая всего лишь третьего этажа. Каменная стена напротив огорожена колючей проволокой сверху, будто это не обыкновенный тупик, а какая-то немыслимая пародия на тюрьму.

Неправдоподобно. Но куда уж мне понять колдуна-иллюзиониста.

Касаюсь подушечками пальцев шершавой холодной стены и она втягивает меня внутрь, как желе, колышется, когда прохожу сквозь нее. И выплевывает тут же, но уже на другую сторону – зеркальную улицу магической оборотной стороны мира.

Передо мной зеркальный узкий проход, но его охраняют…стоп. Где гаргульи?!

Господи, эти неугомонные твари снова перекочевали в другую локацию, забирая с собой возможность перейти в нужное место. И в привычном месте ты их уже не обнаружишь.

Общественные порталы открывают только гаргульи, если у них хорошее настроение. Но мало кто знает их секрет – они любят колбаску. Обычную такую колбаску, которая продается в стандартном супермаркете человеческого мира. В кармане тонкой кожаной куртки сжимаю пальцами заветный пакетик с колбасой, что пропала специально для такого случая. Ну, к черту вас, крылатые капризули. Вышвыриваю свёрток в ближайшую урну и, посильнее сжав ворот куртки вжимаю шею, прячась от холодных порывов ноябрьского ветра.

И мне приходится оглядеться в поисках второго варианта – подпольного и почти незаконного.

Вот за что я люблю магический уровень мира, так это за живые статуи, к которым подходишь и они открывают перед тобой двери в магический мир, порталы и прочее.

Иногда колдуны-проводники открывают портал и берут за это треллинги. Пять треллингов – портал в любую точку в Лондоне. Пятнадцать – и можешь греть бока уже где-нибудь в Рио-де-Жанейро.

Достаю из кармана пять треллингов – как раз столько стоит переход через портал по нужному адресу. Глазами выискиваю кого-то, кто решает подзаработать вместо гаргулий, прекрасно понимая, что все Тени, и те, кто просто не способен сформировать портал, пойдут искать сюда.

Внимание привлекает грузный мужчина лет тридцати пяти-сорока в байкерской косухе со множеством рисованных змей, что, казалось, передвигаются по кожаной ткани самостоятельно, оживляя картинку.

Он подпирает спиной фонарный столб возле другого проволочка между лавкой зелий и таверной "Старый Грифон". Возле него топчется пара ведьм и один худосочный паренёк. Такой же, как и я. Тень.

– Платить чем будешь, красавица? – сальная ухмылка зарождается на лице бритоголового колдуна в байкерской косухе и повязанной бандане с черепами, как только доходит очередь и до меня.

В массивной челюсти среди ровных, но далеко не белых и отнюдь не частых зубов, на меня глазеет вкрапленный в клык бриллиант, сверкая и через чур негармонируя с образом колдуна.

– Цена? – зябко ёжась, вскидываю бровь, мысленно поторапливая верзилу.

– Пять треллингов, – сверкает по истине бриллиантовой ухмылкой колдун, подпирая спиной стену не хуже гаргульи.

Раздражение от встречи с придурком на набережной моментально исчезает, уступая предвкушения скорой встречи с подругой. Вот-вот и я ступлю в тихую гавань.

Колдун всматривается так, будто перед ним никто иной, как Мадонна магического мира. Я лишь поторапливая, называя адрес и координаты для надёжности.

Его глаза бегло ощупывают мою фигуру, снизу вверх скользя с носков моих ботинок, до самой макушки головы, лишь на несколько секунд задерживаются на уровне моих бёдер и груди, что скрывает облегающая кожаная куртка и темно-серые плотные джинсы.

– Так и будешь пялиться или портал построишь? – раздражённо напоминаю ему.

Пальцы колдуна ловко плетут материю возле стены из маленьких огненных потоков. Правда, его мастерство построения порталов, используя магию рун, оставляет желать лучшего.

В стене наконец-то раскрывается пасть огненного вихря, приглашая сделать заветный и такой долгожданный шаг на нужную улицу на другом конце магического Лондона.

Стоило мне сделать шаг к порталу, минуя колдуна, как тот ловит мое запястье, обхватывая пальцами с загрубевшими подушечками, больно сжимает и дёргает на себя:

– Для Тени – переход двадцать.

– Из ума выжил, тролль? – едва не задохнувшись собственным возмущением, вспыхнувшим где-то на уровне горла, выпаливаю ему в лицо. – Да я за эти двадцать треллингом собственноручно переход построю, позаимствовав твою магию.

– Да брось, птичка, я и так рискую, – сквозь сжатые зубы цедит колдун и я, могу поклясться, почти вижу, как капельки слюны брызжут сквозь редкие зубы. – Сама понимаешь, меня за посредничество по головке не погладит Бюро. Двадцать один треллинг.

– Только что было двадцать.

– Время идёт, с минуты на минуту здесь появятся Миротворцы. И угадай, что я им скажу?

Ну, вот. Видит Бог, я не хотела. Не нарывалась, готова была отдать и колбасу гаргульям, и пять треллингов. И даже не хамила. Первая.

Свободную руку выкидываю вперёд, моментально касаясь обнаженного участка прохладной кожи на толстой крепкой шее колдуна. В тусклых серых глазах колдуна испуг.

– Сомневаюсь, что ты сможешь им вообще хоть что-то сказать, – а у самой сердце грохочет в клетке из рёбер, намереваясь выскочить и предательски сбежать. В висках набатом отдает пульсирующая мысль: "Скорее!"

– Умеешь уговаривать, лисичка, – сдается быстрее колдун. Отпускаю, сую ему пять треллингов в карман, не забыв похлопать по бородатой щеке и, махнув на прощанье рукой, скрываюсь в знак портала…

Глава 3

Кай

Стоило выйти из душа, прислушался. К себе. Изнутри, словно лава из проснувшегося вулкана, что спал сотни лет, вновь поднялась волна тошнотворной ненависти. Она прожигает мое нутро насквозь рваными дырами. Ненависть поднимается из глубин души, норовясь вырваться из глотки хриплым рыком.

До охренения мерзко осознавать, что привычная аристократичная жизнь стала для меня такой далёкой, будто её и вовсе не существовало ранее. И теперь, из-за этого недоноска Эдвина, я вынужден вот уже восемь лет влачить жалкое существование. С магической меткой, осевшей на моей руке и жизни черным пятном. Клеймом того, кого сравняли с грязью. Благо, хоть мои потоки энергии не запечатали, оставляя мою темную энергию при мне.

До слепой ярости меня отделяла лишь одна единственная мысль. Она конвульсивно билась в голове, как живая рыба на раскаленной сковороде, заживо горя.

Найди Эдвина – причину твоей разрушенной жизни.

Хотелось выкинуть ее из головы, выдрать с корнем, вычистить из собственной гребаной души эту черноту, эту затягивающую внутрь бездну, заполнить ее одной единственной нужной мне смертью.

Смертью Эдвина.

Еще один день впустую, в котором скоро объявится подружка Джулии. Всё это не то.

Не так. Всё это слишком отвлекало. Почему время так медленно идёт и так неотвратимо ускользает?

Ладонями оперся о прохладный подоконник, ощущая, как напряглись руки. С жадностью вдыхаю воздух, успокаивая моих демонов с остроносыми мордами, втянутыми скулами. Тощие шеи вытягиваются, в попытке рассмотреть причину краха моего самообладания.

*– Кай, ты такой наивный, – сочувственная ухмылка ублюдка Эдвина. – Кто тебе поверит? Влиятельная семья решила проспонсировать и поддержать Ваалхара, преследуя свои интересы. Мятежника… Вот то, что все видят, все знают. Этого достаточно.

Скалит свои зубы. Скаль. Скаль, придурок, пока я тебе их не выбил. Каждый. Продолжай смотреть, да, пока я не выдавил тебе твои ублюдские глаза. Пока я не вытряхнул твою душу из твоей физической оболочки. Поверь, несмотря на запрет,моей темной энергии достаточно, чтобы ты сдох. И ты сдохнешь.

– Что ты можешь без чужой энергии? – простой вопрос казался будничным, сбивая с толку Эдвина.

На его лице скользнула растерянность, недоумение.

– Что. Ты можешь. Без чужой. Энергии?

– Всё, как видишь, – хмыкнул Эдвин. – Даже казнить Ингрид и Дерека смог.

От упоминании ИХ имен в душе мгновенно поднимается буря…*

Хватит, нахрен, вспоминать! Машинально, яростно впечатываю сжатый кулак в стену, объятый темной энергией. Она клубится вокруг, едва скрывая мрачным маревом внушительную вмятину в стене. Расходящуюся паутиной трещин по всей поверхности. Камень сыпется с глухим шелестом опадая на паркет, образуя горсть песка, осядает пылью на обнаженные плечи, забивается в лёгкие.

Сердце выскакивает из груди, заставляя часто дышать.

Взгляд впивается в какого-то прохожего, торопливо шагающего по делам и скользит чуть в сторону, выцепляя одну смутно знакомую фигуру. Девушка в черной кожаной куртке и облегающих черных брюках, останавливается возле грязного пустыря. Пустырь… Именно так видят окружающие то, что скрывает барьер, пряча от чужих глаз наш дом. Наше убежище.

Черные прямые короткие волосы путаются на ветру, лезут в глаза, прилипают к губам и она то и дело их откидывает за плечи, нервно перетаптываясь с ноги на ногу.

– Какого…

Выдыхаю. Спешно натягиваю удобные джинсы, невзрачную черную футболку, сую ноги в начищенные до лоска кожаные ботинки. Лоск… излюбленное слово от прошлой жизни. И единственное, что сейчас лоснилось – были мои ботинки. Сдавленно чертыхнулся, спускаясь вниз по деревянной лестнице.

– Хлоя Уолтерс, – доносится мягкий звук голоса до моих ушей.

Я возненавидел её. С первой секунды, с первого вдоха в ее гребаном присутствии! Какого демона она здесь появилась? Мне плевать на просьбы и мольбы Джулс. Мы не берём чужаков. Мы не подбираем объедки с пола. Мы не подбираем всякий сброд.

– Кай? – поднял хмурый взгляд Чезаре, стоило мне неспешно спуститься вниз и оказаться в широкой гостиной.

Губы сами поджимаются, вытягиваясь в тонкую линию от раздражения. Последняя фраза была сказана вслух, судя по опасливому выражению лица Алоиса и хмурому взгляду Чеза. Вот только на ЕЁ губах играла лёгкая, язвительная усмешка. Ей нравилось, какой фурор она произвела своим появлением на меня.

– Какое восхитительное малодушие, – фыркнула девушка, скрещивая руки.

Ее острый насмешливый взгляд проникает будто бы под кожу, раздражая своим вниманием и вынуждая моих демонов оживится. Косматые головы чертей тут же засуетились, забегали где-то там, в ребрах, поддаваясь неистовому желанию вывернуть эту тварь наизнанку. Ее и сотни таких же, как она. Гребаная Тень!

– Остынь, Кай, – положил руку на плечо Алоис и на его лице появилось унылое подобие улыбки.

Я медленно перевел на друга убийственный взгляд и тот, поспешно убрав руку, приподнял обе ладони вверх, в жесте "ладно-ладно, я всё понял". Отходит от меня на безопасное расстояние и выжидает.

– Попкорн дать? – поиграв бровями, Алоис обращается к Дафне, когда та юркнула к нему под крылышко.

Девушка хихикает и поправляет свои каштановые волнистые волосы, аккуратными локонами лежавшие на хрупких, угловатых плечах.

Алоис явно напрягся, но не подавал вида. Он знает, что лучше меня не злить и, Валхар его подери, знает, что я ненавижу Теней. Но не представляет, КАК я их ненавижу.

– Может водички? – умиленно заморгала Дафна, хихикнув, глядя прямо на меня своим мягким взглядом, нежно жалась к Лоису. – Если надо, ты обращайся, Кай.

В прошлый раз она окатила меня ледяной водой, чтобы остудить. Стихийница, мать ее. И если б не Лоис, ей бы прилетела ответка. Только из уважения к другу, я не позволяю гневу выйти, внутри себя сгорая от еле контролируемой ярости.

– А у вас тут весело, собственный психопат, стихийница и…

– И маленькая мразь, которая думает, что здесь задержится, – старался говорить холодно, еле разжав, от переполняющего негодования стиснутые до скрипа, зубы.

Волна раздражения прокатилась по моей спине, вонзая свои когти в душу, выворачивая ее наизнанку, царапая когтями и распарывая всё нутро моего спокойствия, превращая его в жалкие, ничтожные лохмотья.

– Гостеприимство так и прёт из вас, мистер, – хмыкнула девушка, мимолётно скользнув взглядом по моей фигуре, словно оценивая уровень опасности.

Взгляд приковывают изящные запястья и пара колец на тонких красивых пальцах.

Брюнетка отступила на шаг. Правильно, сука. Отступай, а ещё лучше, беги. Беги, пока я не выпотрошил твой резерв, пока не вытряс из тебя то, что долгие годы ищу.

Проснулся азарт охоты, мирно спавший до встречи с Тенью.

– Хочешь поближе познакомиться с моим радушием? – получилось даже ласково.