Текст книги "Игры Сердец"

Автор книги: ЛиЛу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

6. Поединок

Чуть в стороне от основной улицы находилась небольшая площадь, окружённая неказистыми на вид домишками и деревьями падука. Там уже собралась толпа людей, желающих посмотреть поединок на мечах. Поединок устраивали кшатрии. Это были мужчины из клана воинов. Одетые в белые майки или футболки, а также в белые дхоти, они выглядели невероятно эффектно посреди жёлто-пыльной улицы Чандигарха. В одной руке мужчины сжимали короткий, круглый щит, украшенный с внутренней стороны алыми ремнями, а в другой – меч, больше похожий на тонкую саблю. Показывая своё воинское искусство, они совершали немыслимые прыжки, и зрители заворожённо ахали, наблюдая за зрелищем.

– Никогда бы не поверила, что такое возможно, – потрясённо прошептала Сандра, разглядывая изгибы их тел в воздухе. – Это так красиво и одновременно так страшно…

– Это национальная индийская борьба, каларипая́тту, – тут же проговорил Гурмит. Он откровенно любовался девушкой. А она, будучи под впечатлением, ухватилась за двух мужчин сразу: одной рукой американка держалась за Рэйтана, другой – за очарованного ею Вахи.

– Этой борьбе обучают всех мальчиков из касты кшатриев, – подтвердил Арджун. – И ты права, это страшно красиво.

– И, наверное, безумно сложно.

Сандра смотрела на сражающихся парней, широко распахнув глаза. А парни вскрикивали, подпрыгивали, сталкивались в воздухе. Кружились по земле, вздымая босыми пятками тучи пыли. Иногда это выглядело как танец. Только чувствовалась в этом танце смертельная, грозная сила. Ведь надумай они биться всерьёз, остро отточенные клинки непременно нашли бы уязвимое место… Азарт охватил зрителей, они приветствовали каждое столкновение соперников радостными криками, а после мечей пошли поединки на палках. Также показательные сражения на длинных шестах, которые справедливо можно считать самым первым боевым оружием в мире. Потехи ради участвующие в представлении кшатрии предложили зрителям попробовать свои силы в искусстве войны. И желающие нашлись. Раззадоренные зрелищем чандигархцы один за другим выходили на утоптанную площадку. У одних получалось очень даже неплохо, другие уходили с «арены» позорно потирая бока. Девушки весело смеялись и хлопали в ладоши, поддерживая (или осмеивая) мужчин. На всю улицу звенел их счастливый смех и задорные шуточки. И вот тут для Рэйтана началось самое интересное.

– Не могу не отметить, что все они большие молодцы, – проговорила Сандра, возбуждённо сверкая глазами. – На такое веселье можно любоваться до вечера. Скажи, Гурмит, ты случайно не из касты кшатриев?

Гурмит с улыбкой покачал головой, глядя на девушку:

– Увы.

– А ты, Рэйтан? Ты выглядишь очень спортивным.

– Я не кшатрий, если ты об этом, – серьёзно ответил мужчина.

– Но ты занимался? – Девушка почувствовала лазейку в его словах и её глаза радостно заблестели. – Может, продемонстрируешь нам своё умение?

– С чего вдруг?

Помимо своей воли Рэйтан покосился на Киару. Ну, конечно, маленькая нахалка стояла в стороне, однако определённо слышала слова Сандры. И, судя по выражению её лица, негодяйка что-то задумала.

– Пожалуйста! Ради меня! – Сандра очаровательно улыбалась. – Арджун рассказывал мне, что в детстве ты занимался борьбой. Вы оба занимались.

– Интересно, что ещё успел разболтать обо мне мой брат? – недовольно буркнул Рэйтан, выразительно косясь на брата, но Арджун лишь весело хмыкнул в ответ.

– Это было давно и неправда, – отозвался он. – Не смотри на меня так, Рэйтан. Она вытянула у меня признание под пытками!

Рэйтан фыркнул.

– В таком случае, может, ты продемонстрируешь своё искусство? Сандра, Арджун скромничает. У него всегда получалось лучше, чем у меня.

– Рэйтан Деон Арора, я не узнаю тебя, – парировал Арджун. – С каких это пор ты отказываешься принять вызов?

– Просто ему не под силу повторить подобное. Не так ли?

Это вступила в разговор Киара. Вредная малявка подошла ближе и встала рядом с Арджуном, будто бы разговаривая с ним. Но на самом деле Рэйтан знал, что эта колкость предназначалась ему.

– Всегда страшно получить палкой по спине. Ну, или по попе, – продолжила она. – Простой смертный это, конечно, переживёт. Но переживёт ли великий Рэйтан Деон Арора? Позор на всю жизнь.

Теперь она, не скрываясь, смотрела на него и даже издевательски подёргала бровками: вот, мол, получил? Да что это такое творится-то?! Рэйтан закипел.

– К твоему сведению, я ничего не боюсь, – сквозь зубы процедил он. – И я не проигрываю!

– О, правда? Тогда простите меня, пожалуйста. Наверное, я перепутала Вас с другим зазнайкой.

Гурмит и Сандра обменялись насмешливыми взглядами, услышав прозвище. А Арджун весело фыркнул:

– Ух! Кажется, тут сейчас будет жарко. Брат, ты лучше иди. Ты ведь собирался в офис? Дайте-ка мне этот шест – палку! Сейчас я покажу Киаре, что значит мужская доблесть!

Этого Рэйтан стерпеть не мог. Едва покосившись на брата, он шагнул к Киаре, с удовольствием наблюдая, как сжимается от беспокойства беспардонная девчонка. «И зачем же ты появилась в моей судьбе?!» – думал он, меряя её изучающим взглядом. «Никак в наказание за прошлые грехи. Только где же я успел так нагрешить-то?!». Но вслух он, разумеется, сказал иное.

– Рэйтан Деон Арора никогда не проигрывает, –повторил он, практически нависая над ней. – Хочешь поспорить?

Она еле заметно кивнула. Ей было страшно, он видел. Но упрямица отлично держалась. Золотисто-карие глаза смотрели ему прямо в душу, и Рэйтан чувствовал, как внутри поднимается незнакомая доселе жаркая волна.

– Что ж, тогда мне придётся доказать тебе, что ты не права. Вот только я ничего не делаю просто так. Если я выиграю бой, что получу взамен?

Золотистые глаза девушки расширились. Люди рядом с ними притихли и со сдержанными улыбками внимали каждому слову, ловя ответ девушки.

– В-взамен?

Она даже заикнулась от неожиданности. Киара облизнула внезапно пересохшие губы. Рэйтан стоял так близко. Нависал над ней всей своей высокой поджарой фигурой, а она чувствовала идущее от его тела тепло. И почему-то вспомнились слова бабушки о шантаже и муже… Господи, какие глупости в голову лезут, в ответственный момент! «Соберись, Киара Шарма!» – мысленно подтолкнула она себя и с вызовом вздёрнула подбородок:

– Это шантаж?

– Нет, это сделка.

Деон Арора усмехнулся фирменной кривоватой улыбкой.

– И я уже придумал условия. Если я проиграю, ты можешь звать меня Зазнайкой или чем-то подобным, хоть мне это и не нравится, но если бой выиграю я… – Он многозначительно приподнял брови. – Тогда ты выполнишь любое моё желание.

Девушка вздрогнула.

– Нет!

Она выкрикнула это так поспешно! Пожалуй, даже слишком поспешно. Рэйтан засмеялся.

– Стесняешься? Или, может быть, трусишь? Вдруг придётся получить по… попе?! – он скользнул взглядом вниз. – Переживёт ли такое Киара Шарма?

Взглядом Рэйтан продолжал многозначительно смотреть пониже девичьей спины, и Киара вспыхнула до корней волос. Бедняжка стиснула худенькие коленочки, чувствуя, что ей очень-очень хочется одёрнуть платье, не смотря на то, что оно и так было вполне приличной длины. Она оказалась в собственной ловушке. Как же ловко перевернул дело этот изувер!

– Нет, – упрямо повторила она. – Мало ли что придёт в Вашу больную голову!

– Всё будет в рамках приличий. Обещаю.

Их взгляды схлестнулись. Рэйтан слегка улыбался, сверля девушку взглядом. Внутри всё дрожало от предвкушения. Он уже забыл, что собирался в офис. Что вокруг толпа и жара – две вещи, которые он ненавидел больше всего на свете, и сейчас ему хотелось – о-очень хотелось! – чтобы Киара согласилась. И он молчал, боясь спугнуть её неосторожным словом.

– Ну, так как?

Всё-таки он в ней не ошибся. Вместо ответа девушка протянула ему руку, с такими тонкими, невероятно нежными пальчиками, что Рэйтан принял их осторожно. Мягко пожал, чувствуя, как кровь с рёвом устремилась по жилам. Давненько он не получал такого удовольствия от сделок!

– Отлично. Но ты всё равно пожалеешь об этом, Киара Шарма.

Не сводя с бедняжки пылающего взгляда, он принялся снимать пиджак, медленно расстёгивая пуговицы, с чисто мужским удовлетворением наблюдая, как заворожённо и вместе с тем шокировано следят глаза Киары за движениями его пальцев.

– Ч… Что Вы делаете? – заикнулась она.

– Подержи.

Сняв пиджак, он сунул его в руки малявке, и та машинально взяла. Также не торопясь он снял рубашку, обнажившись по пояс. Обувь тоже снял; упражняться с шестом босиком было гораздо удобнее. Весело подмигнул брату:

– Релакс, Арджун! Вспомним детство?

Стройный, мускулистый, поджарый, он какое-то время постоял так рядом с девушкой, с радостью наблюдая, как румянец заливает её нежные щёчки. Народ загудел. Словесная перепалка закончилась, и теперь должно было начаться представление. Развернувшись, Рэйтан упругим шагом прошёл в центр площадки. Принял от кого-то длинный, отполированный ладонями шест, взвесил его в руке.

…Они с Арджуном росли на два дома. Один здесь, в Чандигарх, другой в штате его приёмной мамы, в Уттаракханде, но часто встречались, постоянно наведываясь друг к другу в гости. И всегда за ними следовал учитель – ашан – как принято называть его в Южной Индии. Это был настоящий мастер своего дела, выходец из Кералы, далёкой страны гор, затерянной на самом краю индийского континента. Маленький, коренастый, очень смуглый и с короткими, вьющимися, жёсткими как проволока волосами. Сам себя он называл «малаяли», что буквально означало «хозяин гор», и они часто звали его так же. Несмотря на маленький рост, учитель был практически непобедим. Сначала он обучал их Мэйтари – физическим упражнениям, предназначенным для общего развития тела, затем Кольтари – практике боя с деревянным оружием, и уже перед самым совершеннолетием они с Арджуном перешли на настоящие мечи и копья. Ашан – малаяли гонял их нещадно, за что они порой ненавидели его и мечтали поколотить, когда вырастут. А вот теперь…

Его руки привычным жестом приняли шест и провернули оружие вокруг кисти. Будто играя, Рэйтан перебросил вертящуюся палку из ладони в ладонь, перекинул её по спине и плечам, проверяя гибкость мускулов и замер, заложив шест под мышку.

– Есть желающие сразиться со мной? – громко проговорил он. (На Киару он намеренно не смотрел).

– У-у, крутой! – насмешливо протянул Арджун, добавляя в голос дразнящие интонации. Он тоже шагнул вперёд и сбросил с ног обувь. – Ну, я покажу тебе, красавчик. И даже рубашку снимать не буду!

Рэйтан ухмыльнулся. Как же давно он не сходился с братом в совместном поединке! Это был просто праздник души какой-то. А Арджун уже шёл в круг, так же пружинисто разминая ноги. Взял шест и тем же движением, что недавно брат, завертел его вокруг кисти:

– Потанцуем?

Его голубые глаза смеялись. Вместо ответа Рэйтан повёл бровями, приглашая соперника занять место рядом с собой.

– Арджун, ты лучший! – на всю площадь закричала Киара, подбадривая своего ученика по пенджаби. Собственно говоря, учеником он был пока не самым старательным, но не за Рэйтана же ей болеть! Мужчины закружили друг возле друга, оценивая ситуацию.

– Перед девушкой выпендриваешься? – негромко спросил Рэйтан, не удержавшись. – Думаешь, я не понял? Впечатлить её собрался?

– А ты как думал. Вот уложу тебя лицом в грязь и буду героем.

– А если я тебя уложу? – Посмеиваясь, Рэйтан проговорил это почти серьёзно. Ситуация забавляла его до крайности.

– Этому не бывать. Забыл что ли, чем всегда заканчивались наши схватки?

– Ты был младше, и я тебя жалел. К тому же сейчас ты растолстел.

– Я растолстел?!

Арджун высоко подскочил кверху, выполняя один из самых эффектных приёмов каларипаятту. Зрители восторженно ахнули, глядя на то, как он будто завис в воздухе, вертя над головой шест наподобие лопастей вертолёта. Рэйтан стремительно выбросил вперёд руку, метя шестом ему по ногам.

– Позёр, – хмыкнул он.

Арджун перевернулся в воздухе, совершив невозможный, с точки зрения обычного человека кувырок через шест.

– Перестраховщик, – парировал мужчина, приземлившись.

Это было их любимое начало.

Зрители хлопали, уже пребывая в совершенном восторге. Кто бы мог подумать, что из толпы так неожиданно явятся два таких искусных мастера?!

– Не льсти себе, мистер Рэйтан. Тебе сроду меня не победить, – сказал Арджун, и Киара, не выдержав, захлопала в ладоши вместе со всеми зрителями.

– Да! Поддерживаю! Да! – кричала она.

Непонятно, чего это она так радовалась?! В душе бушевала куча эмоций. Она стояла на самом краю зрительской границы, держала в руках одежду одного брата и при этом болела за другого. Было в этом что-то древнее, будоражащее.

Тем временем братья закончили ходить друг возле друга и сшиблись по-настоящему. Шесты столкнулись – дерево отозвалось сухим треском – и отскочили. И началось: наскоки, кручения, подсечки… Эти двое танцевали на площади древний воинственный танец, где каждое неловкое движение наказывалось смертью. В данном случае, конечно же, синяками. Но как знать! Шесты со свистом рассекали воздух. И если вовремя не притормозить руку… Киара уже не кричала. Она смотрела, затаив дыхание. Рубашка Арджуна пропиталась потом. Смуглое тело Рэйтана блестело. Арджун был очень хорош сейчас. Эти развевающиеся светлые волосы, сверкающие голубые глаза, вздувающиеся мускулы… Всё делало его похожим на белокожего Бога, и многие индийские женщины из толпы выкрикивали его имя, покорённые голубоглазым красавцем. Но Киара вдруг поймала себя на мысли, что смотрит совсем не на него. Она не могла оторвать глаз от Рэйтана. От мускулистого, поджарого тела. От плавных движений его рук. От его бёдер, когда он приседал. Широкие низкие стойки делали парня похожим на сжавшуюся пружину, готовую распрямиться и выстрелить в любой момент. …Шаг, поворот, прыжок, наклон… Комбинация за комбинацией, каждая последующая всё сложней и трудней. Вздуваются жилы на смуглых предплечьях, вращают шест. И грозное оружие кажется игрушечным в мощных руках. Да оно уже и не оружие вовсе. Оно продолжение руки, продолжение тела, потому что оружие – это Рэйтан.

Вцепившись тоненькими пальчиками в мужской пиджак, Киара следила за схваткой, забывая дышать. Сердце стучало через раз. И вдруг, словно что нашло на неё. Не было больше окружающей их толпы. Не было подбадривающей Рэйтана Сандры, звонко выкрикивающей его имя. Не было Чандигарх. Были только они трое: она и два брата, на какой-то зелёной, незнакомой поляне. Они сражались, вот только в руках у них были не шесты, а настоящие, отточенные мечи, высекающее от каждого столкновения искры. Братья бились не на жизнь, а на смерть, сойдясь друг с другом вовсе не в шуточном поединке.

Киаре стало страшно. Нельзя думать о таком! Она не хотела становиться причиной раздора между ними! И девушка потрясла головой, чтобы прийти в себя.

– Хватит, достаточно! – вдруг закричала она, словно боясь, что её фантазия немедленно обратиться в явь. На её крик мало кто отреагировал, настолько все были увлечены схваткой – зрители хлопали, Арджун нападал и, пожалуй, только Рэйтан взглянул на неё из-под растрёпанной, влажной от пота чёлки. Отпрыгнув от брата, он закрутил шест, уходя в оборону, и Арджун радостно взвыл:

– Ага! Сдаёшься! – закричал он, нападая. – Мастер всегда говорил, что тебе не хватает терпения.

С глухим стуком шест упёрся одним концом в землю, а на другом легко, словно птицу, перенёс белое тело соперника на другой край площади. Осталось только довершить замах, и тогда… Киара ахнула, от неконтролируемого ужаса.

– Рэйтан!!! – на всю площадь громко, звонко и испуганно закричала она.

…Он этого ждал. Когда Арджун перемахнул на шесте через его голову, Рэйтан уже приблизительно знал, какой брат собрался использовать приём. Он упал, буквально распластался по земле и перекатился на другое место. А там, где он только что был, припечатался край шеста брата. Глухая оборона – это тоже искусство. Заставить соперника нападать раз за разом. Раскрыть все свои сильные стороны и разозлить невозможностью достать жертву… Казалось бы вот она, рядом – возьми… А уж перейти из обороны в молниеносное нападение – искусство особое. Рэйтан владел им в совершенстве. Только что он был на земле и вот уже стоит на ногах. Неприметный выпад и шест выпорхнул из рук Арджуна, улетев на противоположный край площади. А деревянный наконечник упёрся брату в незащищённое горло.

– Lost! (Проиграл) – коротко, по-английски резюмировал он, расчётливо выдыхая, на всякий случай, контролируя дыхание. – И кому из нас не хватает терпения?

– Ну, ты и крут, брат! – совершенно открыто и искренне восхитился Арджун. – Я думал, что за годы сидения в офисе ты утратил сноровку.

Они обнялись, а затем обменялись крепким мужским рукопожатием. Им хлопали, не жалея ладоней, а Рэйтан смотрел лишь на сконфуженное лицо Киары. Интересно, что её беспокоит больше: проигрыш или то, что она волновалась за него? Ведь он слышал, как она кричала.

Оторвавшись от брата, он направился прямо к ней. Шёл, не сворачивая. А люди расступались, понимающе улыбаясь. Краем глаза он видел, как разочарованно развёл руками Арджун, признавая перед толпой своё поражение. Видел удивлённое лицо Гурмита и серые-серые, очень серьёзные глаза Сандры. Она смотрела на него так внимательно, будто он только что преподнёс ей огромный сюрприз, которого она никак не ждала. Но ему было всё равно. Впереди его ожидала девушка с золотисто-карими, смущёнными до крайности глазами и одно незаконченное дело с ней.

Рэйтан подошёл. Он приблизился к ней, навис, обдавая запахом пота и разгорячённого мужского тела. Ах, как давно он не встречал достойного сопротивления! И вот, казалось бы, там, где не ждал – в этой малявке… С удовольствием Рэйтан наклонился, приближая губы к нежному, порозовевшему от смущения ушку:

– Условия сделки помнишь?

Киара слегка попятилась, сохраняя дистанцию. Было уже поздно что-то менять. И все приготовленные заранее фразы, как назло, выскочили из головы. Поэтому она смогла лишь послушно кивнуть, страшась поднять на мужчину взгляд.

Рэйтан улыбался. Ему нравилось, как она реагировала!

– Отлично, – проворковал он. – Потому что я не дам тебе об этом забыть.

7. Упрямица и желание

Рэйтан, как мог, задерживал отъезд. Ему приходилось оправдываться перед Гурмитом и Сандрой, которых прекрасный Шивалик манил, словно несбыточная мечта. Впрочем, Сандра вела себя относительно спокойно. Она увлеклась местным шоппингом и целыми днями пропадала в женских бутиках, переодевая себя на индийский лад. Иногда она просила сопровождать её, но Рэйтан увиливал, ссылаясь на занятость. Справедливости ради стоит сказать, что он не врал: проблем и в самом деле навалилось немало. Горел последний сельскохозяйственный проект. На самом старом участке выращивания пшеницы вдруг поломались системы орошения. А ещё какой-то злоумышленник взломал накануне рабочие базы данных. Рэйтан нахмурился. У него не было чёрной бухгалтерии или коммерческих тайн. Все его методы работы были открытыми, а новые проекты и идеи, которые хотелось бы выведать конкурентам, были надёжно скрыты и запаролены. К тому же, программисты уверяли, что неизвестный хакер не лазал по рабочим сайтам. Целью атаки были его, Рэйтана Деон Арора, личные файлы. Что он там искал? И нашёл ли, если ничего не было украдено? На всякий случай Рэйтан дал команду проверить базу данных на занесённые вирусы. Может, его фирму хотят вывести из строя? Стереть данные, спалить сервера, заставить неделями копаться в бумажках, кропотливо восстанавливая утраченное?! В голову лезло самое разное. Однако прошло два дня, а никаких тайных программ обнаружено не было. Слегка успокоившись, Рэйтан мысленно переключился на другое. Его основной проблемой являлась Киара. Точнее Арджун. Нет, наверное, всё-таки Киара, чёрт её подери! Потому что именно из-за неё брат категорически отказался ехать на Шивалик. Он, видите ли, увлёкся пенджаби. На самом деле увлёкся. И у него получалось, как хвастливо заявил он в их последнем разговоре. «Моя юная учительница меня хвалит», – так прокомментировал он, сияя глазами. «А ещё она говорит, что мне нужно тренироваться каждый день, иначе эффекта не будет».

Рэйтан скрипнул зубами, вспоминая слова брата. «Моя юная учительница»… Моя!

Ладно! Не хочет Арджун ехать на Шивалик – и не надо! Для того чтобы посмотреть хребет ему достаточно и Гурмита. Но тут неожиданно упёрся мистер Вахи. Он так жаждал получить Пир Панджал, что уже составил все необходимые документы, а для подписи, в случае согласия сторон, нужны были оба брата.

– Рэйтан, если ты согласишься продать мне хребет, то я хочу подписать договор прямо на месте! Ты и Арджун можете потом хоть уезжать, а хоть остаться – как пожелаете, но я, как новый хозяин, задержусь обязательно. Прости, но мне действительно не терпится обладать этим клочком земли!

Засада со всех сторон. Рэйтан постучал кончиками пальцев по поверхности стола, раздумывая. Гурмит торопится. Сандра мечтает об экскурсии по шикарной природе. Он, Рэйтан, тоже может найти для поездки время. Арджун теоретически согласен. А практически… Практически Киара путает ему все планы! Пенджаби его брат увлёкся… Ага, как же!

– В таком случае, бери эту Киару с собой! – однажды, окончательно потеряв терпение, выдал он, надеясь на благополучное завершение. – Лично мне всё равно, если в нашей компании окажется ещё и учительница по пенджаби, раз уж ты не можешь без неё обойтись! Если ты будешь счастлив, я буду счастлив вдвойне. А уж как обрадуется Гурмит – и словами не передать!

Арджуна предложение устроило. Парень возликовал и, казалось бы, дело сладилось, но кто бы мог подумать, что эта маленькая нахалка снова откажет?! Она не захотела обсуждать ситуацию ни с Арджуном, ни с ним. Ни по телефону, ни лично. Просто возмутительно! Может, ему активизировать охрану?! Взять пару ребят из офиса, узнать, где Киара живёт, послать туда машину и пусть к нему привезут голубушку?! Уж тогда-то он с ней поговорит! В конце концов, он ЖЕЛАЕТ этого. Откинувшись на спинку кресла, Рэйтан на мгновение прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Это просто наваждение какое-то! Он серьёзный, взрослый человек. Бизнесмен. На него работают тысячи людей. А он зависит от капризов мелкой девчонки. Обычно его желания исполняются немедленно, и одного слова бывает достаточно, чтобы люди подстраивались под него, а не наоборот.

СТОП. «Его желания»! Карие глаза мужчины резко открылись. Как же он сразу не подумал об этом? Со всеми навалившимися на него проблемами он почти забыл о желании, которое ему должна эта невыносимая малявка! А ведь она должна.

Сердце стукнуло и остановилось. Потом ещё раз. Ещё. Так, Рэйтан, дыши глубоко! Наверное, это смешно, но в груди стало тесно от охватившего его возбуждения. Сейчас он разрубит этот Гордиев узел с пользой для себя. По всему было похоже, что Киара Шарма считала себя человеком слова, а он умел требовать по счетам. Нарочито медленно, растягивая удовольствие и смакуя его, Рэйтан потянулся к интеркому и нажал кнопку:

– Гурджан, – ровным голосом проговорил он, подзывая своего помощника. – Дозвонись до моего брата, пожалуйста. Узнай адрес Киары Шарма. И через пять минут подай мне машину.

…Когда его чёрная хищная красавица вкрадчиво вползла на узенькую улочку обшарпанного райончика, на неё вытаращились, как на восьмое чудо света. Впрочем, оно неудивительно. Обычно по этим кривеньким закоулкам катались лишь пыльные велорикши (ну, может быть ещё провальная по всем статьям субкомпактная Nano, с нулём звёзд из пяти по международным краш-тестам), но никак не эффектный автомобиль класса люкс. Форд Мустанг – это было круто даже центра Чандигарх. Мастерски управляя машиной, Рэйтан медленно ехал вдоль одинаковых красно-коричневых построек и внимательно вглядывался в дома, думая о том, как ему отыскать нужный среди массы подобных. Когда французский архитектор Ле Корбюзье проектировал город, он был против безликих жилищных построек. Упрямый француз заложил Чандигарх как место, состоящее из сорока семи секторов, каждый из которых представлял собой самостоятельное образование с местом для проживания, работы и досуга. По сути это были самодостаточные городки в большом городе, связанные друг с другом транспортными артериями-автомагистралями, которые широкими лучами пронзали весь Чандигарх, сочетаясь с подъездными дорогами низшего уровня, и соединялись с живописными озеленёнными пешеходными дорожками внутри секторов. Вокруг города была предусмотрена зона озеленения шириной в шестнадцать километров. Это зеленое кольцо, состоящее из эвкалиптовых и бамбуковых рощ, гарантировало, что никакое новое строительство не будет иметь места в непосредственной близости от мегаполиса. Сам Ле Корбюзье называл Чандигарх «городом красоты», и дай ему волю, всё бы так и осталось: безукоризненно и математически выверено. Однако почти девятистам тысячам человек (на тот момент) нужно было где-то жить. Образцовых построек на всех не хватало и Корбюзье пришлось уступить. Отдав строительство секторов во власть членам своей команды, он взялся за архитектуру общественных зданий, закрыв глаза на первоначальный проект. И теперь, рассматривая типичные, выполненные как под копирку дома жителей среднего класса, Рэйтан знал, кому следует говорить за это «спасибо».

Выйдя из машины, он слегка сдвинул на кончик носа солнцезащитные очки и осмотрелся по сторонам: как ему найти нужный дом? Номеров на бурых постройках он что-то не заметил. Может, спросить у кого-нибудь? Однако местные жители мигом попрятались в свои жилища, заметив приезд такого важного господина. Аккуратно отворив калитку одного из ближайших домиков, Рэйтан вошёл внутрь.

Внутри было не так уж и плохо. Возле широкого крыльца стоял стол, застеленный белоснежной скатертью, на столе ваза, розетка с фруктами и букет свежесрезанных цветов. Очевидно, хозяйка пошла за водой, потому что цветы лежали отдельно от вазы, и дело было явно незакончено. В широко распахнутую дверь Рэйтан видел небольшую, но очень аккуратную прихожую, а из выходящего на крыльцо окна, так же по-летнему широко распахнутого, просматривалась маленькая кухонька. Оттуда доносились звуки хлопочущей по дому женщины. Однако самым большим плюсом этого дворика являлось большое раскидистое дерево, чью спасительную тень он сразу же оценил по достоинству: по-летнему пекущее солнце немедленно перестало давить на плечи, и Рэйтан облегчённо выдохнул, ещё раз убеждаясь в том, как он любит прохладу. Со всеми этими событиями он даже не сразу заметил старушку, сидящую на плетёном коврике под деревом, а вот его сразу увидела и теперь изучала с внимательным и несколько требовательным видом. Рэйтан чуть склонил голову в традиционном приветствии:

– Намасте, мата-джи.

Обычно он так не общался. Но бабушка производила впечатление консервативной женщины, воспитанной в лучших традициях родной страны, поэтому и он предпочёл высказаться по-индийски.

– Не подскажете, где я могу найти Киару Шарма?

– Это смотря кто её спрашивает, – ясным голосом ответила бабулька и Рэйтан выдохнул от потрясения. Вот это да! Обычно почтенные женщины так не отвечали. Всмотревшись в старушку внимательнее, он отметил живой блеск глаз, ум, светящийся в них, и решил, что этой женщине, пожалуй, стоит представиться.

– Меня зовут…

– Бабушка, кто там пришёл? – прервал его знакомый, звонкий девичий голосок, донёсшийся из дома, и Рэйтан онемел: Киара. Нашлась его пропажа! Медленно сняв очки, он выразительно посмотрел на старушку. Схитрить хотела?!

– Так здесь живёт Киара Шарма? – настойчиво повторил он, делая вид, будто бы голос девушки ему не знаком.

– Это, смотря кто её спрашивает, – так же упрямо повторила старушка. – Не волнуйся, Киара-бетья, это просто почту принесли, – повысив голос, прокричала внучке она, чтобы та наверняка услышала и снова выжидающе уставилась на гостя.

На какой-то миг Рэйтан онемел. И он, и старушка поняли друг друга прекрасно. Он негодовал. Почту принесли? ПОЧТУ?!?! Да эта старушенция совсем из ума выжила, раз говорит с ним в таком тоне! Однако ясные глаза бабушки Киары – он уже не сомневался, кем приходится строптивой девчонке ёршистая старушка и откуда у Киары такая способность бесить его – настойчиво убеждали в обратном. Женщина сказала такое явно намерено.

– Я не разносчик. И не рассыльный, – глухим от ярости голосом проговорил он, сдерживая гнев. – Думаю, если приглядитесь, то Вы увидите, что во мне мало общего и с курьером. Меня зовут…

– Рэйтан?! То есть… мистер Рэйтан Деон Арора?!

Удивлённая Киара стояла на крыльце родного дома с кувшином полным воды, и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Что Вы тут делаете?

– Ну, если гора не идёт к Магомету… – выразительным тоном ничуть не шутя, проговорил он. – Пришёл требовать исполнения своего желания!

Девушка покраснела.

– Прямо сейчас?!

– А что, есть возражения?

Не обращая больше внимания на старушку, он шагнул прямо к Киаре, невольно любуясь густым румянцем, заливающим её щечки. Интересно, о чём это она там подумала, раз так покраснела? Неожиданно ему захотелось поддразнить её.

– Киара Шарма, ты проиграла мне выполнение одного желания. А я обещал, что не дам тебе об этом забыть.

Шагнув ещё, он окинул её всю внимательным взглядом. Девушка была невероятно хороша в простом хлопковом сальвар камизе облегающим фигурку самым естественным образом и с распущенными по плечам волосами. От неё шли волны чистоты, нежности, какой-то особенной невинности в купе с жарким смущением, и он не устоял – шагнул ещё ближе. Теперь он стоял на крыльце, совсем рядом с ней.

– Ни к чему затягивать с таким хорошим делом, не так ли? – шепнул Рэйтан.

Ахнув, Киара выронила кувшин, который держала в руках. Прозрачной волной вода плеснула через край, обрызгав ему ботинки, но, главным образом, намочив шаровары девушки. Мокрая ткань тут же прилипла к телу, обрисовывая ножки и Рэйтан выразительно приподняв бровь, окинул их взглядом. В груди расплывалось невероятное удовлетворение. А ещё заодно он отметил, что девчонка была босиком. До чего же у неё были красивые, милые, изящные пальчики! Мужчина в нём улыбнулся:

– Пошли? Машина ждёт.

Киара бросила беспомощный взгляд на улицу и увидела стоящий там – как раз возле калитки – чёрный Форд Мустанг. Это привело её в чувство.

– Что Вы себе позволяете? – вспылила она, напрочь забывая о своём смущении. – Явились сюда, делаете какие-то намёки… Нани, зачем ты пустила в дом этого демона?!

Старушка флегматично пожала плечами:

– Строго говоря, в дом он не заходил.

Рэйтан ухмыльнулся. Пожалуй, бабуля ему всё-таки нравится! Однако довольно игр. Переведя взгляд на Киару, он со злостью накинулся на неё: