Текст книги "Игры Сердец"

Автор книги: ЛиЛу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

21. Пир Панджал

Пир Панджал встретил их солнышком и ясной погодой. Горный пик сиял, выделяясь на фоне синего неба как белоснежная лилия, а за ним, на небольшом отдалении высились ещё горы. Это были собственно Гималаи. Или Большие Гималаи, как их называли здесь, разделяя на предгорья – холмы Шивалик и собственно горы. Строго говоря, Пир Панджал, к которому они стремились, являлся отдельно стоящим хребтом, отделённым от Больших Гималаев Кашмирской долиной. Волнистой цепью у его подножия бугрились холмы Шивалик, образуя длинную гряду параллельных вершин и пиков поменьше, покрытых лесами, и природа здесь отыгралась сполна. Сначала она изрезала этот дикий мир на маленькие кусочки, превратив узкие долины в цветущие луга, а затем заключила их в рамку белого и синего цвета, словно рисуя прекрасную картину. Киара любовалась. Они ехали уже третий час и за всё это время местность ни разу не повторилась. Суровый, непредсказуемый, завораживающий пейзаж окружал их со всех сторон. Холмы Шивалик были им уже знакомы за время езды по Шимле и, честно говоря, успели порядком поднадоесть, а тут каменные вершины стояли, будто суровые стражи, не пуская в свой почти нетронутый цивилизацией мир пришлых и Киара была впечатлена необыкновенно. До этого ей не приходилось бывать так близко к горам. Теперь же, глядя на Пир Панджал, она как никогда ясно понимала выражение, что лучше гор могут быть только горы. От хребта веяло мощью, силой. Сверкающий снег ледников резко контрастировал с зелёными холмами, и синим небом, оттенял шикарное многоцветье проносящихся мимо окна автомобиля долин, и его красота была грозной, опасной. И в то же время от него шла необычайная лёгкость, от которой хотелось летать и петь. Раскинуть в стороны руки-крылья и взмыть в звенящую высь… Избавиться навсегда от чувства прикованности к земле… Вздохнув, Киара покосилась на сидящего рядом Рэйтана Арора. Почему-то подумалось, что этот мир очень подходит ему. «Должно быть, жалко отдавать такую красоту», – возникла в голове мысль-продолжение и, не выдержав, она обернулась к мужчине. За всю дорогу он не проронил практически ни слова, и по наивности Киара думала, что он отдыхает. Успокоился. Смотрит вдаль. Однако повернувшись к нему, она увидела, что это не так: Рэйтан наблюдал за ней.

– Что-то случилось?

Ох уж эти фирменные Ароровские интонации! Они снились ей всю ночь. Точнее бредились, потому что состояние, в которое она впала после вчерашнего инцидента, вряд ли можно было назвать сном.

– Я просто хотела спросить: не жалко? – чувствуя себя попавшей в ловушку, промямлила она. Удивительно, но он её понял. Бросив взгляд на белоснежную вершину, Рэйтан равнодушно пожал плечами.

– Он совершенно бесполезен с точки зрения сельского хозяйства.

– А если не смотреть с этой точки?

Машину качнуло, их руки соприкоснулись, и Киара, вздрогнув, залилась румянцем, потихоньку отодвигая свою руку подальше.

– Простите, мистер Арора. Это личный вопрос. Я влезла не в своё дело и можете не отвечать, если не хотите.

Он улыбнулся.

– Бессонная ночь сказывается на тебе, Киара. Ты начинаешь задавать личные вопросы!

С превеликим удовольствием он наблюдал, как девушка смущается ещё больше, хоть на его взгляд дальше было некуда. Она считала в его словах подтекст и ему понравилось. Так же как и то, что сегодня утром он сообразил, как может выводить малявку из равновесия; и теперь намеревался пользоваться этим знанием как можно чаще.

– Я отвечу, если и ты скажешь мне кое-что.

…Киара смотрела на него так, будто он собирался произнести нечто неприличное и Рэйтан нарочно медлил, растягивая удовольствие.

…Вот кто тянул её за язык?! Киара мучилась, вспоминая сегодняшнее утро. Ох уж эта её вечная несдержанность! Молчала же она три часа кряду, нужно было молчать и дальше, а сейчас этот зазнайка смотрит на неё так, будто читает её тайные мысли.

– Пожалуй, не стоит ничего говорить, – пролепетала она, отворачиваясь к окну.

Краем глаза она уловила недовольное лицо Арджуна. Сегодня мистер Униял сидел там, где в начале их путешествия находился Рэйтан – напротив Гурмита и Сандры, и сладкая парочка, как окрестила про себя Киара американку и индийца, выглядела до неприличия счастливой. На их фоне Арджун смотрелся особенно мрачно. Утренний сюрприз с переменой места потряс его в самое сердце, и он до сих пор переживал, бросая подозрительные взгляды то на Рэйтана, то на Киару.

А вышло всё так: когда Киара, приготовившись к поездке, вышла из отеля, было ещё очень рано. Выезд был запланирован на восемь, однако она специально проснулась пораньше, чтобы насладиться бодрящим ароматом пробуждающегося утра и немного погулять. Каково же было её удивление, когда возле парадного входа она увидела знакомый всем минивэн и Рэйтана Деон Арора собственной персоной. Несмотря на рань, молодой человек был полностью готов и руководил погрузкой. Увидев её, он замер, и какое-то время молча смотрел.

– Привет, – наконец просто проговорил он.

– Н-намасте.

Киара заикнулась от неожиданности. Она чувствовала себя невероятно глупо. И вдвойне глупо от того, что не спала половину ночи. Вертелась с боку на бок в постели, вспоминая случившееся. Картинки произошедшего в ванной не давали покоя, и она без конца прогоняла их в памяти, особенно то, как Рэйтан поднял её на руки и отнёс в душ. Как вода текла у него по рукам, заставляя рубашку прилипать к смуглой коже и… Жаркая волна вновь затопила сознание, и Киара в панике взметнув на мужчину взгляд, надеясь, что он ни о чём не догадался по её лицу. Напрасно. Судя по взгляду Рэйтана, он именно об этом и думал, а потом, словно решив её доконать, молодой мужчина поднял руку и провёл согнутыми пальцами по своей собственной щеке, будто стирая что-то:

– Паста, – со значением хрипло проговорил он.

Киара в панике схватилась за щёки: она перепачкалась пастой?! Но через секунду она сообразила, что Рэйтан имел в виду.

Когда тоненькие ручки взметнулись к лицу, звякнув браслетами на запястьях, Арора мысленно возликовал. Она помнила всё! Это было приятно. Ведь он, если честно, почти не спал всю ночь, вспоминая, как держал девушку на руках. Как нёс в душевую кабинку, хотя больше всего на свете ему хотелось утащить её к себе в номер, а потом, когда он вышел из ванной, он ещё какое-то время стоял под дверью, прислушиваясь к каждому шороху. Ах, как он жаждал, чтобы у этого аппарата ещё что-нибудь сломалось! Тогда бы он, не раздумывая, написал благодарственное письмо создателям чудо новинки. Или премию выдал. Но в ванне царила полная тишина, нарушаемая только шумом воды, а это значило что у Киары (и у аппарата, подарившего ему столько бесценных минут) всё было в порядке.

Сообразив, что попалась, Киара поспешно отдёрнула от лица руки. Досадуя на себя, она прошла мимо Рэйтана в минивэн и села на своё прежнее место. Очень скоро в машине появились Гурмит и Сандра. Красавица американка и мистер Вахи беспрестанно переглядывались, перешёптывались и если бы не её нынешнее состояние, Киара от души порадовалась бы за них. Невольно она ждала, что с минуты на минуту в салон войдёт Арджун и сядет с ней рядом; ведь парень должно быть жутко расстроен с тех пор как она отказала ему в уроке и Киара заранее решила быть с ним помягче. Однако Арджун задерживался, вместо него в салон зашёл управившийся с делами Рэйтан и, оглядевшись по сторонам, он на мгновение задержал взгляд на Киаре, а затем… сел рядом с ней. Запросто. Когда он, расположившись, вытянул под впереди стоящее кресло свои длинные ноги, сердце у Киары уже не билось. В простых синих джинсах, в неизменной рубашке с расстёгнутым воротом и закатанными до локтей рукавами он был чертовски хорош и перспектива провести с ним всю дорогу в такой тесной обстановке удивительным образом пугала. Или это стоило назвать другим словом? Киара демонстративно уставилась в окно, делая вид, что пейзаж за там это самое интересное, что она когда-либо видела в своей жизни, а Рэйтан, хмыкнув, казалось, совершенно расслабился. Он даже не отреагировал, когда в салоне появился Арджун.

– Рэйтан? – остановившись на входе, белый брат онемел. От зрелища собственного родственника сидящего рядом с Киарой у него даже челюсть отвисла. А Рэйтан, как ни в чём не бывало, взглянул на него.

– Привет, брат. Надеюсь, ты не против?

Арджун не знал плакать ему или смеяться. Кажется, вчера он мечтал, чтобы Рэйтан отреагировал хоть как-нибудь! И вот теперь, когда он получил ответ, он мечтал отмотать время назад.

– Я-то не против, – недоумевая, пробормотал он – а, собственно, что ещё он мог ответить?! – и сухо улыбнулся. – Я даже рад. Но просто не ожидал, брат.

Киара была готова провалиться сквозь землю. Ох, Богиня, она знала, знала, что в это путешествие ей ехать не стоит! Видение схватившихся из-за неё братьев преследовало. Щёки пылали, и она нервно стиснула руки, делая вид, что всё происходящее её не касается.

– Что-то произошло с утра? – задумчиво проговорил Арджун, глядя на Рэйтана. – Ты какой-то другой.

– Много идей, скажем. – Рэйтан невозмутимо повёл бровью. – И, кстати, спасибо тебе за совет. Возьму на вооружение.

– О!

Округлив глаза, Арджун уселся на свободное сиденье. После вчерашнего он не спал почти всю ночь, обдумывая своё поражение и то, как ему покорять Киару. Девушка оказалась крепким орешком: никак не влюблялась и вот теперь ещё незапланированные трудности. Дёрнул же чёрт брата проявить активность именно сейчас! Но делать было нечего, и Арджун сделал вид, что смирился с ситуацией. Снова и снова он всю дорогу наблюдал как Рэйтан и Киара сидят рядом, и у него периодически возникала мысль, будто эти двое разговаривают друг с другом особенно, словно между ними имеется какая-то тайна. Да-а… Эти двое.

– Пожалуй, не стоит ничего говорить, – пролепетала Киара, отворачиваясь к окну, а он ревниво смотрел на её порозовевшие щёчки. Так и есть! Они что-то скрывают. В карих глазах Арора танцевали дразнящие огоньки, а Киара слишком уж смущалась. Неспроста. У них появились общие воспоминания? Но когда?! Особенно если учесть что почти всё время эти двое были у него на виду; а ещё он очень давно не наблюдал Рэйтана в таком состоянии.

Расстояние от Шимлы до Пир Панджал составляло чуть более двухсот километров; это около пяти часов езды, но у них получалось быстрее, так как водитель вёл минивэн кратчайшим путём, пересекая долину Сирадж, значительно сокращая дорогу. Гурмит тоже поглядывал в окно, любуясь проносящимися за ним видами. Наконец-то Гималаи приблизились к нему вплотную! Горный воздух бодрил, так же как и Сандра сидящая рядом. Сегодня как никогда он был близок к цели своего путешествия, и сегодня же его самая большая проблема должна была разрешиться. Если Рэйтан не передумает (а Вахи был практически уверен, что друг на попятный не пойдёт), то после заключения сделки он станет свободным человеком. Снова! Пребывая в радужных мечтах, Гурмит незаметно стиснул нежные пальчики девушки сидящей рядом, а потом со значением всмотрелся в серые глаза

– После Пир Панджал у меня будет к тебе важный разговор, – произнёс он, стараясь, чтобы его не услышали. Впрочем, он мог бы не осторожничать: Рэйтан сидел сзади, а Арджун сегодня страдал такой невнимательностью, что ему позавидовали бы люди с синдромом Альцгеймера. Впрочем, нет. Внимательность у него была. Но она стала такой узконаправленной, что всё, что не касалось Рэйтана и Киары проходило мимо его глаз и ушей.

– А ещё я понял, что ты вчера имела в виду, – сказал Гурмит, не в силах удержать в себе последнее открытие. – Кажется, братишки Деон выпали из обычной жизни, да? Ты об этом мне толковала?

Сандра улыбнулась.

– Именно так. И каков твой вердикт?

– В смысле?

– Ну, мы, американцы, очень любим заключать сделки. Давай заключим пари: кто победит? Поверь, так и наблюдать будет веселее.

Гурмит поморщился. Сначала его немного покоробила мысль, что он будет заключать пари на друзей, но Сандра смотрела настолько весело и лукаво, тут же утешила его, ласково погладив по тыльной стороне ладони, что он не устоял.

– Хорошо. Я понял, это шутка такая. Но лично я в большом затруднении.

– У Рэйтана шансов гораздо больше, – игриво шепнула Сандра, наблюдая за недовольным лицом мистера Унияла напротив себя и за тем, как Арджун не сводит глаз с брата. – Поверь!

Вахи удивился.

– Я не ослышался? Ты за Рэйтана? А мне почему-то казалось, что с Арджуном у тебя более дружественные отношения.

– Дружба дружбой, но следует быть объективной. Рэйтан очень сильный соперник, – пояснила Сандра. – Мне вообще кажется, что с таким не стоит вести любую войну. – Она улыбнулась. – Ты же понимаешь, что я про противостояние братьев говорю, да?

Сандра метнула на Гурмита испытующий взгляд. Однако её слова вернули Вахи мыслями в Чандигарх, где ему очень скоро предстояла встреча с адвокатом, назначенная Мистиком. Если всё пойдёт успешно, то после Пир Панджал он освободится от гнёта врага, но тогда может начаться война с Рэйтаном, если до того дойдут некие подробности сделки.

«Мой вожделенный Пир Панджал», – подумал Гурмит, окидывая взглядом горную вершину, не собираясь отступать. Сутки назад он сказал Рэйтану правду: его сельскохозяйственная фирма «В-Дельф» была у него отжата. Детище его юности, его пот и кровь – он потерял её, став доверчивым и неосторожным, но злоумышленникам было мало пустить его по миру. Они сделали его своей марионеткой, хотя на бумаге он по-прежнему являлся хозяином «В-Дельф». Поэтому он сказал Рэйтану не всё. Его фирмой практически управляли другие люди. Они дёргали за ниточки, а он послушно выполнял их условия, ненавидя всей душой. Но больше всего он, Гурмит, ненавидел того, кто за этими людьми стоит. У него не было прямых доказательств, однако некоторые факты убеждали его в догадках: снова Мистик. Человек «без лица» сделал его королём без королевства, и теперь раз за разом сужал круги, приберегая его для каких-то своих тайных целей, и он не мог угадать каких. Так же долго он гадал, зачем ему оставили право подписи. Мистик был достаточно силён, чтобы многого достичь самому, но потом он понял: есть кое-что, чего врагу не получить никогда без помощи чужих рук, а тут он, Гурмит, и «В-Дельф» для него как морковка под носом, дабы он не сорвался. Талантливая, многоходовая комбинация. Он бы даже восхитился ей, если бы не попал в неё лично. Когда Мистик подарил ему надежду и обещал вернуть «В-Дельф» в полное владение обратно, Вахи не раздумывал. Для него это была не цена, и сейчас он всеми силами стремился получить Пир Панджал, так как именно он был выкупом за его свободу. Он даже не стал вдаваться в подробности и выяснять, зачем странному человеку совершенно бесполезный с точки зрения сельского хозяйства горный хребет; туризм по большей части тоже был нецелесообразен здесь. И хотя в голове копошились разные мысли (самыми здравыми из них были те, что нашёптывали о границах гор с Пакистаном), он всё равно предпочитал не углубляться в тему. Пир Панджал был словно ворота, соединяющие Индию с соседней, совсем не дружественной державой, но для него это был равноценный обмен.

Приободрённый касанием американки Вахи взял её за руку и сжал нежную ладонь, пользуясь тем, что на них никто не смотрит. Он приобретёт этот хребет и потеряет, а вот Сандру он не оставит никогда! После того, что случилось между ними сегодня ночью, его больше не тормозила мысль, что она иностранка. Девушка мило улыбалась ему, и он тонул в серых глазах, полностью позабыв про замыслы коварного Мистика. Не стоит пытаться проникнуть в голову другого человека – он был твёрдо убеждён в этом и шёл к цели, которая скоро обещала исполниться.

Когда за окном промелькнула узкая полоска плодородной земли, втиснутая между западными и восточными отрогами Гималайских гор, Гурмит понял, что они приблизились к финишу своего путешествия. Это была долина Кулу – малоизученный, удалённый от всех крупных городов Индии район, куда даже индийцы путешествовали не часто, но зато этот район был максимально приближен к хребту Пир Панджал. На одном из окружающих долину холмов, высилось деревянное здание бело-терракотового цвета с мансардным этажом, расположенным на столбах-опорах и это был институт Урусвати, что в переводе значило «Свет утренней звезды», основанный здесь русскими ещё в 1928 году. Гурмит знал про него, однажды раз и навсегда запомнив непривычно звучащее для индийского уха название. Дикая, нетронутая цивилизацией природа расстилалась повсюду. В некоторых местах было достаточно отойти всего несколько метров от дороги, чтобы оказаться на тропе, которая начнёт подниматься прямо в горы…

Сандра радостно ответила на рукопожатие Гурмита, по-своему восприняв его взгляд и заявление о важном разговоре.

– Мы почти приехали, я вижу! Немного передохнём и оправимся на прогулку по реке!

В то же самое время Рэйтан взглянул на Киару и, слегка наклонившись к нежному ушку, шепнул:

– Если что, нам не привыкать к холодному душу, верно?

22. Прогулка по реке

Арджун расстарался: когда они прибыли к административному центру округа Куллу – городку с таким же названием, на реке их уже ждала заранее приготовленная лодка. Впрочем, назвать её лодкой можно было с большой натяжкой, скорее это был плавучий дом, который мистер Униял и мистер Вахи выбрали на пару по Интернету. Вообще-то, уровень развития водного транспорта в Индии – это смех сквозь слёзы и слёзы сквозь смех. Одним словом, сплошное расстройство, за исключением крупных туристических центров, таких как Мумбаи, Калькутта и нескольких других, где условия путешествия по воде гораздо лучше прочих мест, а на хрупкие плоскодонки местных рыбаков и перевозчиков риса всегда невозможно было смотреть без содрогания. Вот и сейчас, едва путешественники въехали в город, их взгляду предстал участок реки с выстроившимися вдоль берега несчастными судёнышками. Некоторые из них были с крышей, некоторые без. Некоторые и вовсе с простым навесом, сделанным из подручных материалов, но все без исключения они были какие-то серо-коричневые, жалкие и можно сказать унылые. Глядя издалека на печальное зрелище, Сандра притихла. Рэйтан скептически усмехнулся: красавица-американка определённо ждала чего-то другого. Её удручённое лицо говорило само за себя, хотя накануне она и уверяла, что ей без разницы, на чём кататься. А он молчал, хотя вообще-то Рэйтан знал, что на этих лодчонках они не поплывут. Когда накануне вечером к нему в номер пришёл Гурмит и показал ему облюбованный для прогулки транспорт, то он, Рэйтан, полностью этот выбор одобрил. Друзья сделали роскошный выбор; комфортабельное транспортное средство ждало их впереди, однако ему было интересно посмотреть на реакцию девушек. В Сандре он не ошибся, а вот ответ Киары удивил: малявка смотрела на рабочие кораблики с нежностью.

– Трудяжки, – тихонько проговорила она, обращаясь к ним, будто к живым. – Сколько же вам приходится плавать, чтобы так страшно выглядеть?

Порывисто развернувшись к нему, девушка выпалила:

– Неужели мы возьмём одну из этих лодочек и тем самым лишим её хозяина целого дня честного заработка?

Рэйтан хмыкнул.

– Ну, во-первых, мы пока ни у кого ничего не берём. На такой посудине я не рискнул бы прокатиться даже по луже. Во-вторых, если бы мы вдруг – ВДРУГ! – он подчеркнул это – неожиданно арендовали подобное корыто на день, то его хозяин получил бы за это достойную компенсирующую плату. А в-третьих…

– В-третьих, для вас, девушки, сейчас будет большой сюрприз! – подхватил Вахи. – Наше судно выглядит несколько иначе и отличается от этих рабочих лодочек. И оно ожидает своих гостей в другом месте!

К этому моменту их минивэн преодолел бо́льшую часть пути по городку и выехал на окраину, где помимо широколиственных деревьев вдоль берега реки росли ещё и высокие пальмы. Река здесь делала крутой поворот и окончательно покидала пределы города, уходя из него между двух довольно высоких скал, как в ворота. Перед самым поворотом от берега к берегу тянулся висячий мост, крепящийся на двух опорных столбах, и этот мост соединял собою два берега, на которых располагались строения местных рыбаков, такие же серые и невзрачные, как и их лодочки. А внизу, на зеленоватой мутной воде возле небольшого причала покачивалось плетёное судно.

– Та-дам!!! – чрезвычайно довольный Гурмит сделал приглашающий жест руками. – Спешу представить вам плавучий дом из Кералы или kettuvalloms! На сегодняшний день это лучшее, что можно найти для путешествия по воде. Прошу любить и жаловать

– Поздравления принимаются, – не выдержал и Арджун. – На языке малайяла «kettu» означает «связывать», а «vallam» – лодка. Оба слова вместе и дают нам шикарное «kettuvallams». Что скажете, девушки? Творение это не местное, но выполнено вполне надёжно. Ну, не глядите же на него как на восьмое чудо света! Где ваша радость?!

Сандра захлопала в ладоши.

– Этот плавучий дом мне нравится определённо больше! – оживлённо проговорила она. – А то я уж испугалась, увидев местные лодочки. Нет, честно, я не привередливая, но плавать на них просто страшно!

Киара тихонечко хмыкнула. А Арджун, обернувшись, посмотрел на неё весело блестящими глазами:

– Нравится? Киара, это ведь я придумал. Ну, вместе с Гурмитом, конечно. Не хочешь похвалить за это своего старательного ученика?

Он смотрел на неё с таким радостным выражением, что Киара поняла: период молчания, начатый парнем в машине, закончился. Младший Деон снова взялся за своё, а ей даже не хотелось думать, о какой похвале он сейчас намекает.

– Меня бы устроила и лодка рыбаков, – буркнула она, невольно покосившись на Рэйтана. Тот с преувеличенным вниманием рассматривал подвесную конструкцию моста, но в прищуренных карих глазах ей чудились опасные обещания. – К тому же, я совсем не понимаю, откуда взялся здесь кеттувалломс. Местные жители смотрят на него как на диковину.

– А-а, ты заметила! Это потому, что они никогда не были в штате Керала. Между тем, наше распрекрасное судно родом как раз оттуда, как успел намекнуть Гурмит.

Подхватив девушку под руку, Арджун увлёк Киару за собой на борт их нового средства передвижения и все волей неволей проследовали за ними. Лодку покачивало. То тут, то там что-то поскрипывало, постукивало, похрустывало, и Киара с некоторым опасением шагнула на трап. Точнее это были деревянные сходни, казавшиеся очень неустойчивыми и шатающимися от малейшего движения воды. Один неверный шаг или волна чуть покруче, и она упадёт в реку. Киара нервно оглянулась. Рэйтан стоял позади. Он больше не рассматривал мост. Он напряжённо глядел им в спины и вся его фигура была похожа на приготовившегося к броску хищника… Знать бы ещё для кого уготован этот бросок! Ничего не подозревая, Арджун продолжал болтать. Очевидно, он неплохо подготовился к свиданию с лодкой, потому что блистал прямо-таки энциклопедическими познаниями.

– Как я уже сказал, kettuvallams буквально означает «связанная лодка», – продолжил он. – И это не случайно. Не смотря на обилие дерева все подобные судёнышки делаются без единого гвоздя. Каждый такой плавучий дом построен с использованием древних методов плотников Керала. Традиционно связанная лодка имеет деревянный корпус, причём для его изготовления используется только определённый лес! Доски крепятся верёвками из волокон кокосовой пальмы, а для особой прочности их покрывают едкой черной смолой, извлеченной из вскипяченных ядер ореха кешью. Ещё как вы видите, стены, и крыша нашего чудесного судна сплетены из бамбука. Иногда крышу делают из соломы. Но, в любом случае, кеттувалломс – это уникальные и всегда экологически чистые лодки! – Крайне довольный, Арджун оглядел друзей. – С самого начала они были задуманы как средство для перевозки риса и специй. Некоторые из них достигали тридцати метров в длину и могли перевозить очень тяжёлые грузы. Медленно и плавно такие суда ходили вдоль побережья штата Керала и даже заходили в Алаппуджу – настоящую цитадель плавучих домов. Кстати говоря, все самые роскошные плетёные лайнеры находятся там. На них есть все блага цивилизации, характерные для отличного отеля: обставленные спальни, гигиенические туалеты, удобные гостиные, а в некоторых случаях даже балкон. Наша лодочка, пожалуй, поменьше будет, но всё равно очень удобна. Тут тоже есть все перечисленные мной блага цивилизации. А ещё она очень устойчива и надёжна. Так что, не волнуйтесь, дамы! С вами ничего не случится. Мы ни в коем случае не утонем!

Последнее было явно сказано для Киары, так как Арджун видел, что девушка пугливо косится за борт.

– Сейчас Kettuvallams значительно переделаны, – добавил Гурмит, наконец-то умудрившийся вставить слово в бурную речь мистера Унияла. – В них есть всё, что необходимо и с технической точки зрения (не только в плане удобств) и они не зря они являются одной из самых важных туристических достопримечательностей Индии. Уж я-то знаю!

Он нежно покосился на свою Сандру, которая с восторгом озиралась по сторонам. Он хотел сделать ей приятное, и было видно, что угодил. Поймав взгляд мужчины, Сандра заулыбалась:

– Я не знаю как на счёт технического оснащения – я в этом ничего не понимаю! – воскликнула американка, – Но то, что видят мои глаза просто супер!!! Я вижу крытую террасу, на которой будет так чудесно отдыхать жарким днём! Я вижу удобные кресла и стол на этой террасе. Я вижу что-то вроде расстеленного покрывала за небольшим бортиком; наверняка там можно будет полежать и позагорать! И я уже мечтаю, потому что даже на вид покрывало выглядит пушистым и мягким. Ещё я вижу штурвал! О, он очень впечатляющий! Если мальчики позволят, то я сфотографируюсь рядом с ним, представлю себя капитаном. Мои глаза не видят того, что скрывается сзади, за этими плетёными стенами, но я уверена, что там всё так же прекрасно! Наверняка там есть и кухня, и прохладная спальня.

– Кухня есть, – посмеиваясь, подтвердил Гурмит. – И спальня тоже.

– Боже, да это же просто прекрасно! Спасибо вам, мальчики, за такой подарок! Он ещё чудеснее, чем я себе представляла! – вдохнув полной грудью, американка в восторге развела в стороны руки. – А ещё этот запах свежего бамбукового дерева и реки… Прекрасно!

От избытка чувств она порывисто обняла Гурмита при всех и чмокнула его в щёчку. А затем повторила то же самое с Арджуном.

– Вы такие хорошие, мальчики!

От поцелуя Гурмит смутился, однако быстро пришёл в себя, а Арджун весело дотронулся до щеки:

– Вау! Вот это благодарность! Да после такого хочется лично перегонять все имеющиеся кеттувалломс из Кералы сюда, в Кулу. Верно, Гурмит? Спасибо, Сандра! – Лукаво сверкнув глазами, он многозначительно взглянул на Киару. – Всегда приятно, когда тебя так благодарят. Киара, а ты…

– Как управляется кettuvallams?

Между Арджуном и испугавшейся его намёка Киарой выросла фигура Рэйтана. Он будто почувствовал, что она в затруднении и красиво вмешался, прервав фразу брата на полуслове.

– Наш маленький плавучий отель полностью механизирован, – недовольным тоном ответил мистер Униял. – На глубине его движение варьируется посредством весел, в приложении к мотору, а на мелкой воде используются длинные бамбуковые шесты.

– Команда?

– Три человека. Два гребца и повар.

Арора кивнул. Он медленно отступил, автоматически отмечая, каким смущённым и благодарным взглядом смотрит на него девушка. Она явно поняла и оценила его манёвр и безмолвно выражала признательность. Усмехнувшись, Рэйтан сделал вид, что ничего особенного не случилось. Отвернувшись, он, тем не менее, чувствовал, как краешек его губ ползёт вверх и он не в силах сдержать рвущуюся из груди радость: похоже, их путешествие по реке обещает быть весёлым. Очень весёлым!

Тем временем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что их судно не такое уж маленькое. В длину оно составляло около пятнадцати метров, а в ширину, в самой широкой его части – почти четыре. Вход в плавучий дом располагался в центре корпуса, а затем в обе стороны расходился слегка изогнутый по бокам коридор, одна часть которого вела на корму, а другая на нос корабля, где и находилась открытая терраса, восхитившая Сандру. Недолго думая путешественники направились туда, так как с террасы должен был открыться восхитительный вид. И вид не разочаровал! Так же им всем не терпелось осмотреть в подробностях бытовое устройство лодки и девушки вместе с мужчинами они погрузились в это занятие от души.

Возвращаясь к устройству плавучей лодки, следовало сказать, что все основные удобства, предназначенные для того, чтобы с комфортом путешествовать и одновременно любоваться окружающей природой были сконцентрированы именно на террасе. В центре стояли удобные кресла и прикрученный ножками к полу стол. В плетёных стенах плавно переходящих в крышу были устроены окна, отчего вид плавучей террасы становился по-домашнему уютным, а для визуального выпрямления кривизны корпуса на полу и частично на потолке были настелены доски. Впрочем, для удобства и простоты ходьбы вся палуба была деревянной. Мистер Униял не замедлил подчеркнуть это, сообщив, что раньше пол в кеттувалломс был также как и крыша плетёным. В лучшем случае его украшали бамбуковые циновки, но с некоторых пор всё изменилось.

Кроме того, терраса делилась между собой на две половины, бо́льшая часть из которых была отдана уже осмотренной «комнатке», а на второй половине площади располагался штурвал и увиденное Сандрой с берега мягкое ложе. Оно выглядело весьма привлекательно, и при желании его можно было укрыть закреплённым наверху брезентовым тентом и тогда «комнатка» увеличивалась в размерах, превращаясь в спальню на открытом воздухе.

– Должно быть вечером тут просто сказочно! – проговорила американка, с непрекращающимся восхищением осматривающая открывшееся взгляду пространство. Сейчас тент над ложем был забран к потолку (там же висели бумажные фонарики) и вся площадка была полностью предоставлена солнечным лучам и ветру.

– А ведь если здесь свернуть покрывало, то освободится куча места! Подушки перебросим туда, – деятельная девушка указала рукой в направлении лавочек, устроенных вдоль стен плетёной «комнатки», – и у нас получится маленький танцпол! Устроим вечернее па́ти на воде? Здесь есть музыка?

– Найдём. – Гурмит, посмеиваясь, смотрел на свою сероглазую чаровницу. – Не так давно ты спрашивала про кухню и комнаты. Может, сначала мы посмотрим их?

Сандра и все остальные согласились.

Внутри плавучего дома оказалось три комнатки. Правда, они были одноместными и очень маленькими, но после шикарной террасы, где все дружно решили проводить большинство свободного времени, это никого не смутило. Был на кеттувалломс так же и душ, уборная, скромных размеров кухонька, где прямо сейчас хозяйничал смуглолицый повар, подготавливая угощение для проголодавшихся с поездки гостей и небольшой выступ – корма – в задней части корпуса. Осмотрев всё, путники вернулись на террасу и обнаружили ступеньки, ведущие на балкон, создающий как бы второй этаж. Он был не велик, своими размерами балкон очень сильно уступал расположенной внизу площадке, слегка нависая над ней, тем не менее, не доходя до штурвала, однако отсюда открывались ещё более прекрасные виды, а так же можно было видеть всё, что происходило внизу.