Текст книги "Игры Сердец"

Автор книги: ЛиЛу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Просто прелесть! – выдохнула Киара.

Маленький балкончик, где им впятером приходилось стоять очень тесно друг к другу, чтобы поместиться, понравился ей даже больше чем терраса.

– Так и вижу себя здесь с бокалом мартини в руках, в лучах заходящего солнца, – по-своему поддержала её Сандра. – Согласна, очень чудесно!

Киара кивнула, думая про солнце и никак не отреагировав на слова о мартини, и не заметила, как озабоченно нахмурился Арджун, явно принимаясь строить некие планы на вечер.

Река, по которой они плыли, называлась Беас. Начинаясь высоко в горах, она протянулась практически на пятьсот километров, и была одной из пяти рек Пенджаба, из-за которых эта местность и получила такое название: Пятиречье. Долина Кулу была вытянута вдоль реки и шириной в самой объёмной своей части составляла всего полтора-два километра, а в длину около пятидесяти. Со всех сторон она была окружена снежными вершинами и следовала течению Беас подобно зелёному коридору, иногда чуть расширяясь, а иногда сужаясь. Здесь, в окрестностях городка Куллу, горы ещё не так близко подступали к воде и по полоскам плодородной земли росли многочисленные деревья, услаждая взор, хотя Киаре было немного странно видеть совместное произрастание кедров и пальм. Между тем это была особенная долина – единственный уголок в мире, где сочеталось несочетаемое, и Киара по учебникам знала, что Кулу необычайно красивое место даже для Гималаев. Тут были и водопады, и заснеженные вершины гор, и зеленые склоны, и, конечно же, бурлящая река! Впрочем, пока течение Беас было вполне мирным. Любуясь местностью, Киара не заметила, как на балкон поднялся Рэйтан и неслышно остановился рядом.

– Я отдал приказ двигаться вверх по течению, – сказал он и его спокойный низкий голос отозвался мурашками в позвоночнике. Сердце стукнуло и остановилось, а затем забилось через раз, пропуская удары. – Впереди примерно семьдесят километров спокойного пути. Мы остановимся возле деревенек Аута и Ларджи. Оттуда самый лучший выход и вид на Пир Панджал.

Ох, уж этот зазнайка Арора!

– А отсюда его не видно? – спросила Киара, чтобы хоть что-то спросить.

– Если только знать, как смотреть.

Выполняя её желание, Рэйтан приблизился практически вплотную, почти касаясь своей грудью её спины, и вытянул вперёд руку:

– С южной стороны эта долина замкнута последним снежным хребтом, Дхаула Дхаром. – Его пальцы указывали направление, а Киара стояла ни жива ни мертва, ведь мужчина чуть ли не обнимал её. – Севернее – рука немного сместилась – располагается Пир Панджал. Мы идём на самых малых оборотах, чтобы вы всё увидели, так что горы будут приближаться к нам медленно.

Опустив руку, Рэйтан выпрямился, но не отошёл.

«…Так можно стоять часами», – подумал он, ощущая тепло влекущей к себе девушки и стараясь продлить чудесное мгновенье. Киара смотрела на вершины, но он видел, что её взгляд утратил осмысленное выражение, а это значило… Усилием воли мужчина заставил себя думать о маршруте.

– Ещё Кулу называют Долиной Богов, – хрипло проговорил он, воскрешая в памяти все названия местных посёлков. «Баджаур, Аута, Шат…», – это была как личная отвлекающая мантра. – Беас очень бурная река. Но, к счастью, все основные пороги и водопады находятся ниже по течению. У нас впереди будет только один опасный участок: слияние Беаса с притоком Па́рбати.

– Ты забыл Саиндж и Тиртхан.

Сзади такой же неслышной тенью возник Арджун. Он замер с другой стороны от Киары, и молодые люди вздрогнули, очнулись.

– Саиндж и Тиртхан, – повторил светловолосый Деон, глядя на них. – Два крупных притока. Ты забыл про них. А, между тем, они с такой скоростью врываются в Беас, что верховья реки покрыты водоворотами. Ну и грохот там стоит что надо.

– Я не забыл. – Взгляд Рэйтана сделался жёстким. – Просто я не собираюсь подводить судно вплотную к притокам. Это опасно.

– А как же деревенька Ларджи?! Там самая лучшая форелевая рыбалка на свете.

– Не люблю рыбалку.

Братья замерли напротив друг друга, схлестнувшись взглядами. А Киара в шоке переводила глаза с одного на другого. Вот что ни говори, а ей снова казалось, что идёт между ними некая молчаливая борьба. И этот разговор между строк…

– Может, спустимся вниз? – робко предложила она. – Наверняка Гурмит и Сандра нас уже потеряли.

Рэйтан кивнул. Шагнув на одну ступеньку вниз, он протянул ей руку, чтобы помочь спуститься, однако отреагировать Киара не успела: Арджун заступил ей дорогу.

– Киара, а ты знала, что «долина Богов» так называется ещё и потому, что её трижды посещали воинственные братья, Боги Пандавы? Между прочим одного из них звали так же, как и меня.

Киара растеряно взглянула на него.

– Да, конечно, я знаю. А что?

Сделав шаг в сторону, она попыталась обойти Арджуна, но он шагнул в том же направлении что и она, снова преградив ей путь.

– Он дрался с самим Шивой, что особенно подчёркивает его божественную природу, – лукаво проворковал он.

Девушка, недоумевая, приподняла брови:

– Эта легенда…

– Эта легенда не о тебе, Арджун! – сердито отозвался Рэйтан, взбешённый поведением брата. – Ты у нас на Бога никак не тянешь. Хотя всё может измениться стремительно, особенно если учесть, что божественное звание твой герой получил посмертно!

Это был даже уже не намёк. Вспыхнув от гнева, Арджун уставился на брата:

– Я не понял. Это что такое было сейчас?

– Ничего. – Рэйтан смотрел на него с безжалостным выражением. – Я тоже умею рассказывать легенды.

– Так, немедленно перестаньте вы оба! – не выдержала Киара. – Не желаю больше слышать ни одной легенды, достаточно! И особенно не желаю слушать о братьях Пандавах!

Она покраснела, припомнив, что по преданию у братьев была общая жена. Очевидно, Арджун и Рэйтан подумали о том же, потому что они оба вдруг взглянули друг на друга, а потом как-то по-особенному посмотрели на Киару.

– Да, не будем об этом, – согласился Рэйтан. – Потому что у меня нет ничего общего с мифическими персонажами.

– Да от ребят прямо искры летят!

Гурмит и Сандра стояли внизу ступенек, спустившись туда чуть ранее, и бессовестно подслушивали. Впрочем, подслушивала разговор в основном Сандра, а Гурмит периодически рвался уйти, но американка удерживала его, прося пояснить то одно, то другое непонятное ей слово, так как Рэйтан, Арджун и Киара говорили на пенджаби.

– Надо менять ситуацию, пока лодка не загорелась, – заявила она, после того как мимо них пробежала Киара, а наверху воцарилась опасная тишина.

– Лично мне больше нравится легенда, где Кулу называется долиной Богов потому, что здесь их неисчислимое множество, – примирительно произнёс Гурмит, поднимаясь, и обнимая братьев за плечи. – Местные жители кому только не поклоняются! В каждой деревеньке имеется свой собственный, глубоко почитаемый божок. И это плюс ко всему пантеону классических богов индуизма, в которых здесь тоже верят. А что касается перевода слова «Кулу», то тут мне ближе древнее «Кулантхапитха», что означает «Конец обитаемого мира».

– А я за форелевую рыбалку! – радостно проговорила Сандра.

Через несколько минут мир был восстановлен, повар накрыл на стол, и вся компания разместилась на террасе, чтобы перекусить. Причём Сандра усадила Киару рядом с собой, подальше от горячих парней Деон, и Киара за это была ей безмерно благодарна.

23. Волшебное видение

Кеттувалломс на малых оборотах легко шёл вперёд. Медленно покачиваясь на волнах, их чудесный плавучий дом давно покинул обитаемые места, и городок Куллу остался позади. Следом за ним исчез вдали и Бхунтар с большим подвесным мостом через реку. Беас плавно петляла среди зелёных холмов, пока совсем не оправдывая своё звание бурной горной реки. По левую и правую сторону русла открывались шикарные виды: снежные вершины, зелёные холмы поросшие лесом… Причём, не смотря на кажущееся однообразие, всегда присутствовало нечто, что не давало оторвать от открывшейся картины глаз. Гималаи были уникальны и неповторимы. Чтобы путники могли сполна насладиться красивыми видами, гребцы слегка притормаживали, препятствуя движению лодки длинными вёслами.

За следующим поворотом горы вплотную подступили к воде, и они будто бы вплыли в длинный коридор, поросший на скалах лесом. Затем этот коридор раздвоился и перед путниками возник остров, целиком состоящий из серых скал и также весь покрытый лесом. Некоторые деревья умудрялись расти у самого уреза воды, впиваясь корнями в прочные камни и вытягиваясь к солнцу. Они буквально «шагали» вверх, цепляясь за жизнь, а уже на вершине качали полноценными пушистыми кронами, радуя своей зеленью глаз. От обилия зелёного даже вода казалась тут изумрудной. Девушки восхищённо ахнули.

– Какая красота!!!

Это, и в самом деле, было очень красиво.

– Киара, иди сюда! – позвал Арджун. Парень разделся до белых парусиновых штанов и теперь сверкал светлой кожей под ярким полуденным солнцем. Мускулы Арджуна рельефно выделялись, на зависть худощавым гребцам, молодой человек вышел на мостик, заняв место перед штурвалом, и теперь стоял там, подобный греческому божеству.

– Сейчас за поворотом ты увидишь, как в Беас впадает её крупнейший приток – Па́рбати. С мостика ты даже сможешь увидеть соседнюю долину.

– Киара, смотреть лучше отсюда.

Небрежно прислонившись к стене, Рэйтан Деон Арора стоял у другого края площадки. И он тоже звал её.

Девушка растерянно перевела взгляд с одного брата на другого. Оба мужчины смотрели на неё с напряжённым ожиданием в глазах. На лице Арджуна читался вызов и нетерпение. А на лице Рэйтана… Взглянув только раз, Киара тут же отвела взгляд. Да эти двое совершенно сошли с ума! А теперь решили свести с ума и её. Если так пойдёт дело, то к концу путешествия на борту судна будет три абсолютно сумасшедших человека, и на конечной остановке забирать их будет не минивэн, а карета скорой помощи.

– С этим безобразием нужно что-то делать, – негромко, но уверенно пробормотала она.

Решительно встав, Киара одарила обоих парней сияющей улыбкой. Они оба смотрели на неё так напряжённо, а она…

– Сандра! – неожиданно позвала Киара. – Ты не хочешь взглянуть на Па́рбати с балкона?

– Конечно, хочу! – Красавица американка с готовностью встала, пряча в серых глазах усмешку. Как и Арджун она также переоделась и теперь была в очаровательном лёгоньком сарафанчике на тонких бретельках. – Гурмит, составишь нам компанию?

Гурмит согласился, и они ушли, оставив внизу двух незадачливых кавалеров.

– Вот, чёрт! – Арджун был раздосадован. – Кажется, нас только что культурно отшили.

Рэйтан усмехнулся. Напряжённое ожидание медленно отпускало, и он только сейчас понял, что может нормально дышать. До этого он несколько мгновений не жил, дожидаясь решения Киары. Если честно, то в глубине души сидел страх: а что если Киара подойдёт к Арджуну?! Вот возьмёт и подойдёт. Что тогда? И когда этого не случилось – девушка буквально сбежала с «поля боя» – он испытал невероятное облегчение. Это было глупо. Сейчас он сам корил себя за такое мальчишество, но тем не менее…

– Испугался? – ехидно проговорил он, обращаясь к брату.

– Чего?

Похоже, Арджун его не понял.

– Так… – Рэйтан невинно изогнул бровь. – Поражения на балконе. Испугался и решил сделать ещё одну попытку.

Брат фыркнул.

– Тебе легко говорить! Ты вечно выступаешь в роли рыцаря для Киары, а мне вот пока не случилось.

– Хочешь быть рыцарем – будь им.

Это сказала спустившаяся с балкона Сандра, которую они, увлечённые спором, сразу не заметили. Красавица американка покинула компанию наверху и теперь смотрела на них, нисколечко не смущаясь.

– Простите. Я невольно подслушала ваш разговор. А точнее, его последнюю фразу, – извинилась она. – Наверное, мне не стоило высказываться, но раз уж я начала, то, как девушка, могу с уверенностью заявить, что нам очень нравится, когда нас спасают. Иногда для этого даже хочется подстроить что-нибудь специально. Упасть, например.

Серые глаза мисс Эванс лукаво блестели и Арджун замер, словно обдумывая пришедшую в голову мысль.

– Неплохой совет! – наконец с восхищением откликнулся он. – Теперь я буду с нетерпением ждать подходящего случая. Как только Киара споткнётся или подвернёт ножку, я буду рядом.

– Да уж, будь готов, – пропела американка. – Случаи они всякие бывают. И, как правило, внезапно.

Рэйтан молчал. Ему не нравился этот разговор. Не нравилась ехидная хитринка в глазах девушки. Она была слишком умна, чтобы давать с виду такие «невинные» советы. А Арджун, дурачок, сразу повёлся. Настроение стремительно портилось.

– Буду ждать подходящего случая, – ещё раз радостно проговорил брат, чем очень порадовал Сандру. – Только уж, пожалуйста, Рэйтан, ты в этот раз бездействуй.

Наверное, он шутил. Однако Рэйтан не принял шутки, взглянув на Арджуна из-под нахмуренных бровей:

– Ничего не могу обещать. И тебе всякой ерундой заниматься не советую!

Резко развернувшись, он зашагал прочь, думая о том, что нынешний день безвозвратно испорчен. Киара пропала на балконе, и как бы ему не хотелось подняться туда, он себе этого не позволил. Арджун и Сандра – оба как два сапога пара – несли полнейшую чушь и теперь наверняка с улыбкой смотрели ему в след. А ему, по всей видимости, нужно присматривать за ними, ибо эти два комбинатора могут и подстроить Киаре «подвёрнутую ножку»! Настроение испортилось ещё больше. Даже проплывающая мимо кеттувалломс долина Па́рбати пришедшая на смену долине Куллу с парящими в облаках снежными вершинами на синем фоне не утешила его. В груди было тесно и это ощущение тревожило.

– Пойду лучше поработаю, – хмуро проворчал Арора, обращаясь к самому себе. – Всё равно ничто другое у меня не получается.

А Сандра и Арджун, действительно, улыбаясь, смотрели ему в спину. Арджун витал в приятных мечтах, представляя, как Киара – например – будет прямо сейчас спускаться с балкона, и споткнётся, а он бросится к ней, подхватывая на руки изящную девушку, и задумчиво млел. Эх, как бы знать, что в самый первый день их приезда в Чандигарх Киара вывалится из автобуса – тогда он бы вёл себя по-другому! Сразу стал бы для неё рыцарем, и не пришлось бы сейчас ломать голову, выискивая момент.

Сандра же с удовольствием покосилась на одухотворённое лицо Арджуна: парень не разочаровал. Американка, таясь, усмехнулась. Он быстро заглотил наживку, и теперь ей оставалось лишь ждать. С Рэйтаном оказалось сложнее. Он не повёлся на провокацию, хотя Сандра не сомневалась, что в ответственный момент мужчина тоже бросится Киаре на помощь. Рыцарство у него в крови. А ещё… Девушка улыбнулась. Стоило только немного разлучить братишек Деон с Киарой, как они раскипятились не на шутку! Вспоминать о том, как они оба звали её, было приятно. Накрутив на пальчик длинный локон, Сандра мечтательно покосилась на балкон, а затем Рэйтану в след: бедняжка Шарма! Её было даже чуть-чуть жаль. Оказаться между двух таких парней… Как здесь определиться?!

– Арджун, может нам удастся уговорить Рэйтана поплавать на этой посудине ещё немножко? – спросила она, отвлекая полностью ушедшего в мечты Унияла. – Скажем, до завтра? Устроим на борту ночное пати. Я видела в своей каюте разноцветные гирлянды. Украсим террасу, и у нас будет просто сказочный вечер.

– Вообще-то Рэйтан хотел обойтись одним днём, – задумчиво отозвался младший Деон, однако перед глазами уже замелькали картинки сказочного вечера на воде, с переливающимися и отражающимися в тёмной глади воды зажжёнными лампочками. И себя с Киарой танцующими в дивном свете. – Я попробую.

Но Рэйтан не согласился.

– У нас деловая поездка, а не увеселительная прогулка! – резко ответил он, уязвлённый их предыдущим столкновением. – Доберёмся до Пир Панджал, осмотрим его и сразу повернём назад.

Из вредности он даже приказал ускорить ход судна, чтобы добраться до цели как можно скорее. Мимо гораздо быстрее начали проплывать незнакомые и красивые места: никогда не замерзающий перевал Дулги, чайные плантации Баджаура, а затем вновь пошли неприступные горы вперемежку с цветущими лугами. Через каких-нибудь полчаса до слуха донёсся грохот – это бурлили Саиндж и Тиртхан – два крупнейших притока Беас, врывающиеся в него с противоположных сторон.

Кеттувалломс послушно встал на якорь у левого берега, покачиваясь на волнах. Вода здесь клокотала и бесновалась, как будто кто-то засунул в неё огромный кипятильник и нажал кнопку. Саиндж и Тиртхан врывались в общее теперь для них русло с бешеной скоростью, до этого пробуравив себе путь в скалах, и никто в здравом уме не отважился бы подойти к этим притокам вплотную, даже самый отчаянный рафтер. Однако путешественникам на борту ничего не угрожало. Они остановились так, чтобы с места стоянки был виден Пир Панджал и в то же время, чтобы их не закружило бурной рекой. Благодаря опытным гребцам расстояние было рассчитано идеально. Вожделенный хребет, к которому они так стремились, навис над рекой мрачной громадой, и вблизи конечная цель их путешествия выглядела впечатляюще и грозно. Как и большинство окружающих скал, Пир Панджал был густо покрыт лесом, однако при пристальном рассмотрении было заметно, какие отвесные у него склоны и как сильно изъедены эрозией камни.

– Он выглядит внушительно, – потрясённо прошептала Киара, отрывая от глаз бинокль.

Она и четверо друзей стояли на балконе лодки, разглядывая гору практически вплотную. Долина Кулу заканчивалась здесь узким ущельем. Отсюда было хорошо видно, как она упирается в скалы, а ещё, где-то на уровне ледников здесь начиналась река Беас, по которой они плыли всё время. Если смотреть в бинокль, то можно было разглядеть серебряные нити воды, мелькающие среди деревьев, а так же Ауту и Ларджи – два небольших поселения у подножия скал.

– Если есть желание, то мы можем высадиться на берег, – сухо прозвучал сзади знакомый голос Рэйтана. – Ларджи находится на высоте около километра, но зато у самого основания Пир Панджал. Уверен, в деревеньке мы обязательно найдём проводника, что согласится сопроводить нас в горы. Это займёт какое-то время, но зато все увидят хребет по настоящему, в тесном контакте.

Арора стоял немного позади всей компании, заложив руки за спину, и даже на слух можно было определить, что он сейчас очень и очень недоволен. Его не трогали высокогорные луга и картина пасущихся там лошадей. Даже пасторальный вид далёкой деревеньки с аккуратными домиками на фоне снежных вершин не волновал его сердце. Хорошее настроение так и не вернулось к нему и сейчас, глядя на конечную цель их путешествия, он, казалось, испытывал ещё бо́льшее недовольство. Гурмит, недоумевая, посмотрел на друга. В отличие от Рэйтана он практически парил в облаках. Его сердце пело и ликовало, купаясь в счастье, и он чувствовал себя как орёл. Пир Панджал! Успех был рядом. Ещё несколько мгновений, и он свободен! В кармане Гурмит нащупал бумагу – нотариально заверенный акт о сделке купли продажи земли, участка под кадастровым номером AY 865-249 V, который его адвокат составил ещё в Чандигархе. Конечно, пока на этом акте не хватало подписей, и пустовала графа о сумме сделки, но это были ничего не значащие детали. Рэйтан почти согласился, он сам сказал. Он даже приехал сюда, что многое значило и хотя, несомненно, друг всё перепроверит, за документ Вахи не волновался. Тот был составлен честно и правильно. «И тогда берегись, Мистик!» – мстительно подумал он, тщательно пряча собственное нетерпение. «Я найду тебя, где бы ты ни был. Я взгляну в твоё лицо, которое ты так старательно прячешь и выскажу всё, что думаю по поводу воровства моей «В-Дельф»! Теперь у меня есть в рукаве козырь, которого ты жаждешь! И я обязательно использую его».

– Не думаю, что девушки выдержат такое, – ответил Гурмит Рэйтану, отбрасывая до поры до времени сладкие мысли о возмездии. – Путешествие по горам весьма изматывающее занятие. Я слышал, что некоторые тропы в Гималаях поднимаются на значительную высоту за каких-нибудь пятнадцать – двадцать километров. Представляете, какой это подъём?

– В таком случае, я лучше останусь здесь, – немедленно отреагировала Сандра. – Физические нагрузки – это не для меня. Я всего лишь мечтала покататься по реке.

– А я бы пошёл! – отозвался Арджун, помня своё решение спасать Киару от малейших опасностей. Уж в этих горах, по его мнению, опасностей должно быть полно. А значит, и куча возможностей проявить себя рыцарем. – Киара, ты как?!

Рэйтан стиснул зубы. Упорство – прекрасная черта. Однако конкретно в этом случае он испытывал огромное желание пересчитать брату рёбра за подобную настойчивость.

– Спасибо, я пас, – так же сухо, как и недавно мистер Арора ответила Киара. – Я боюсь высоты, Вы же знаете. А Пир Панджал мне прекрасно и отсюда видно.

Рэйтан расслабился. Чёрт-те что с ним такое творится! Это было невероятно, но, кажется, над Пир Панджалом только что взошло ещё одно солнышко. Чтобы скрыть накатившую радость, он поднёс бинокль к глазам, и махина горы тут же приблизилась почти вплотную – руками можно потрогать.

– Итак, если большинством голосов мы решили остаться на лодке, то чем тогда займёмся? – произнёс он, не отрывая бинокля от глаз. – Я тащил всех сюда, чтобы наш мистер Вахи лично убедился в непригодности горы для сельского хозяйства. Моя цель достигнута. Теперь он видит.

Гурмит засмеялся.

– Я видел это и на фотографии. Ты бесподобен, Рэйтан! Но если помнишь, в самом начале пути я говорил тебе, что куплю Пир Панджал даже если по нему будут бегать стада динозавров. Пороги… Овраги… Всё это не пугает меня. Так каков твой ответ в конце путешествия?! Ты согласен?

Опустив бинокль, Рэйтан грациозно склонил голову.

– Буду рад помочь.

Он помнил их разговор ещё и у беседки в отеле, однако не стал этого афишировать. Руки мужчин соединились в крепком рукопожатии, и Сандра, прыгая, захлопала в ладоши:

– Урааа! Гурмит, поздравляю! Ты так мечтал об этом! Ух, сколько я выслушала речей о красоте Пир Панджал!!! Теперь, наконец, буду слушать то же самое, только из уст собственника.

Гурмит кивнул, абсолютно счастливый.

– Тогда чего же нам думать, чем заняться? Спустимся вниз и подпишем документы.

Его рука сама собой потянулась к карману, но Рэйтан его остановил.

– Не торопись. Не люблю делать что-либо вне офиса. Давай вернёмся в Чандигарх и там, в спокойной обстановке, завершим сделку. Но в любом случае ты можешь считать, что Пир Панджал уже твой.

Если Гурмит и был разочарован, то внешне он этого никак не проявил.

– Хорошо. В таком случае, с меня праздничный ужин. Кажется, я слышал, что ты, Сандра, мечтала о пати?! В честь моего приобретения Пир Панджал оно будет!

Рэйтан взглянул на Киару. Девушка смотрела на него с непонятным выражением в глазах, и ему чудилось, что на её лице отражается жалость. В отличие от абсолютно счастливой Сандры она смотрела так, будто он только что совершил не сделку, а очень большую ошибку. В золотисто-карих глазах светилась нежность, участие и, пожалуй, тепло. Столько тепла, сколько обычно бывает у очень родных людей. Зависнув на этом зрелище, Рэйтан замер. А потом, ещё раз взглянув на хребет, стал спускаться с балкона.

И завертелось! Через пять минут Сандра развила бурную деятельность по украшению корабля. В её комнате действительно нашлась пара коробок с гирляндами, и очень скоро разноцветные огоньки засверкали, обвивая плетёные стены открытой террасы, а так же выступающие детали на носу лодки. Подушки и плед с площадки перед штурвалом перекочевали в одну из комнат, а на освободившемся пространстве расположился музыкальный центр. К общественно-полезной деятельности были привлечены даже гребцы, а удивлённый повар был озадачен внушительным заказом на праздничный ужин. Очень быстро и за самое короткое время их плавучее средство превратилось в танцпол на воде и со стороны это выглядело весьма впечатляюще.

Когда Рэйтан вышел из комнаты, он обомлел: на террасе и на носу кеттувалломс всё сверкало и переливалось. В центре плетёной комнатки стоял накрытый стол, вокруг него красиво украшенные стулья и неизвестно откуда взявшиеся здесь букеты цветов. Стол был сервирован на пятерых человек, и на нём помимо холодных закусок красовалось запечённое мясо, десерт, внушительная ваза с фруктами и бутылка вина в соседстве с шампанским. Рэйтан изумлённо приподнял брови: это было классически элегантное Шато Леовиль-Бартон и аристократичная «Вдова Клико». Гурмит расстарался, и он оценил его выбор.

– Празднуем? – коротко спросил Рэйтан.

Его друзья, все, кроме Киары, были здесь. Арджун нетерпеливо расхаживал по площадке перед штурвалом, явно поджидая девушку, а Гурмит и Сандра сидели напротив друг друга. Не смотря на то, что на улице было ещё светло, все гирлянды светили и переливались, а из музыкального центра лилась лёгкая мелодия. Заметив Рэйтана, Сандра встала. По случаю торжественного вечера американка принарядилась. На ней было ярко-розовое шёлковое платье в греческом стиле, и лёгкая ткань с множеством вертикальных складок от пояса под грудью струилась вокруг фигуры до самого пола. При ходьбе нежный шёлк клубился у ног, подобно розовой пене и Сандра с очевидным удовольствием наслаждалась своей красотой. В глазах Арора появилось ироничное выражение: девушка шла к нему, словно по подиуму, плыла. Она определённо демонстрировала себя, а он смотрел на открытые плечи, на платье, так соблазнительно забранное серебряным узорчатым пояском и подчёркивающее аппетитную грудь и не чувствовал ровным счётом ничего. Даже намёк на индийские завязочки на лехенга чоли – от центра лифа по плечам Сандры расходились две бретели и смыкались сзади на шее в пышный бант – то, на что как зачарованный смотрел Гурмит – это тоже не трогало его. Взглянув на Вахи, Рэйтан увидел, что друг, не отрываясь, смотрит на обнажённую спину красавицы, на соблазнительное покачивание её бёдер (даже Арджун ненадолго отвлёкся от своего вышагивания, оценив зрелище) и усмехнулся. Забавно. Раньше он бы отреагировал подобно друзьям.

– Рэйтан! – приблизившись, мисс Эванс грациозно протянула ему руку. – А мы тебя ждём, ждём. Ушёл и пропал! Словно сквозь землю провалился.

– Я вернулся. – Рэйтан принял тонкие пальчики и галантно поднёс к губам. – Не стоило волноваться.

Оглянувшись по сторонам, он снова поискал взглядом Киару, но не нашёл. Зато заметил, что Гурмит и Арджун тоже переоделись. Мистер Вахи остался верен своему выбору светлых костюмов, а вот Арджун мудрить не стал и надел обыкновенные джинсы в сочетании с обтягивающей чёрной футболкой, так выгодно подчёркивающей его торс.

– В Гималаях темнеет около шести, а мы уже все в гирляндах, – пошутила Сандра, обводя рукой окружающее пространство. – Между прочим, пока тебя не было, мы потрудились на славу. Как тебе то, что ты видишь, мистер Арора?

Девушка указывала на украшения на носу и террасе лодки, но при этом её серые глаза смеялись, будто бы она вкладывала во фразу совсем иной смысл. И подбоченилась так эффектно. Рэйтан улыбнулся.

– Всё, что видят мои глаза – прекрасно, – расплывчато ответил он. – Взяв соблазнительницу за кончики пальцев, он подвёл её к Гурмиту и передал, словно в танце. – Поздравляю с приобретением, – с такими же многозначительными интонациями как у Сандры произнёс он. – Я имею в виду Пир Панджал, конечно.

– Конечно! – Вахи улыбался, совершенно счастливый. Намёка он то ли не понял, то ли предпочёл пропустить мимо ушей, а вот Сандра, оценив подтекст, помрачнела.

– Спасибо, Рэйтан. – продолжил друг. – Ты даже не представляешь, что сегодня для меня сделал!

– Ничего особенного. Мы заключили сделку и моя головная боль, стала твоей головной болью, – отшутился Арора. – Ты сам так сказал однажды. И всё-таки, что такого в этом клочке земли? Почему ты его так жаждешь? Я уже себе всю голову сломал, размышляя.

На какое-то время они погрузились в обсуждения достоинств и недостатков хребта, полностью отрешившись от всего мира.

– С точки зрения сельского хозяйства он, конечно же, бесполезен, – вещал Вахи. – Но если принять во внимание рафтинг, форелевую рыбалку и природу… Добавить альпинизм…

– Так, значит, всё-таки банальный туризм? Ну, ты и темнила, Гурмит! Не мог сказать сразу?

Во время их беседы Сандра была рядом, задумчиво посматривая на проплывающие за бортом виды. Темнело. Солнце золотило вершины гор, окрашивая их тем самым особым рыжевато-красным цветом, который бывает у лучей лишь при закате и в воздухе разливалась прозрачность. Это предсумеречное состояние всегда нравилось Рэйтану, больше остальных. Не удержавшись, он бросил взгляд на долину Кулу с набегающими на неё тенями и натолкнулся при этом на внимательный, изучающий взгляд Сандры. Девушка словно размышляла о чём-то. В её серых глазах светилось сомнение, и оно явно было не в выборе нового платья. А ещё он чувствовал исходящую от неё опасность, какую обычно ощущал на деловых переговорах от конкурентов-мужчин. Заметив, что на неё смотрят, Сандра кокетливо улыбнулась:

– Вот и подошёл к концу наш день на реке. Правда, жаль?

– Немного. – Рэйтан усмехнулся уголком рта, просчитывая, что бы ещё такого спросить, чтобы подтвердить или, наоборот, рассеять родившиеся подозрения, однако громкий вопль Арджуна сбил его с мысли.

– Киара! Ну, наконец-то!!!

Широко распахнув руки, белый брат пошёл по площадке, встречая девушку и Рэйтан, взглянув в том же направлении, обомлел. Киара вышла на террасу из бокового прохода, где располагались комнаты, и в сгущающихся сумерках ему показалось, что в долине Кулу пошёл дождь. В окутывающем хрупкую фигурку девушки сари густого тёмно-зелёного цвета, Киара выглядела волшебной чаровницей. Воплощением природной свежести, горного духа и сказочного настроения, которое сразу охватило его, едва он увидел. Её сари было простым, без богатых вышивок и украшений, но оно чудесным образом оттеняло её глаза, наполняя их зеленоватыми бликами, вдобавок к имеющимся золотым. Рэйтан смотрел и не мог насмотреться. Привыкший на работе к европейским одеждам сотрудниц, сейчас он как никогда оценил красоту и грациозность родного национального наряда. Не было на свете ничего элегантнее сари и ничто не пошло бы так Киаре, подчёркивая её естественную красоту. Разве что анаркали.

Как и полагалось в сари, под верхней окутывающей фигуру материей на девушке была нижняя юбка, задрапированная и скрытая от глаз крупными складками верха, а так же блуза-чоли на тон темнее основного воздушного шифона. Несколько раз сари было обёрнуто вокруг бёдер, а свободный конец накрывал плечо в стиле «ниви» и свободно спадал сзади, подчёркивая фигурку малявки и создавая особенно хрупкий, женственный образ. Впрочем, Киара и без ухищрений была изящна, сари лишь оттенило природную грацию, доведя её до совершенства.