Текст книги "От края до края (СИ)"

Автор книги: Lienin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1 ==========

Снег медленно падал с чёрного, усыпанного звёздами неба. Холодная луна освещала бледным сиянием крохотную деревушку в богом забытых французских предгорьях. То и дело она исчезала за вуалью серых облаков, словно стыдливая дева, увидевшая что-то непотребное.

Тесей прикрыл дверь дома, где им с братом пришлось остановиться на ночлег. Ноги подкашивались от напряжения, он старался быть как можно тише, хотя Ньют спал крепко, околдованный Сонными чарами.

Щёки пылали, сердце громко билось, отдавалось в висках раскатами грома. Увиденное в разуме брата откровение выбило из колеи, подточило собственноручно выстроенную плотину.

Тесей зачерпнул голыми ладонями снег, растер лицо, силясь охладить затопившие разум чувства. Острые льдинки больно кололи кожу, таяли на губах от жаркого дыхания.

Лишь распаляли воображение.

Он зажмурился, вызывая из памяти образ Сирши. Его невеста. Умные серые глаза, узкие бёдра, коротко стриженные рыжие волосы, в которых так красиво смотрится гребень с фазаньими перьями. Сирша одевается в широкие рубашки и брюки, высоко подворачивает рукава, когда режет травы для зелий. У неё худые запястья и тонкие пальцы все в шрамах от случайных порезов.

И на лице прелестная россыпь веснушек…

Тесей сжал зубы, чтобы не огласить окрестности злым рычанием загнанного в ловушку зверя.

Кто был до Сирши? Элис. Такая же рыжая, весёлая, с мальчишеской фигурой. Работала в Подразделении зверей…

Сабрина… Рыжая, сероглазая, плоская как доска…

Закономерность? Или нет?

Матильда брюнетка, а та медсестра на войне – как её звали? Анна? Анита? – блондинка. Обе жилистые, с крепкими, привыкшими к работе руками.

Не более чем случайность.

Не более чем совпадение.

Не стоит искать параллели там, где их быть не должно, где их появление противно природе.

Не стоит больше об этом думать.

Не стоит…

Тихое ругательство, еле слышное, но рефлексы бывавшего в десятке опасных переделок аврора отреагировали как полагается. Тесей напрягся, вскинул наизготовку палочку, всматриваясь в ночной полумрак перед собой, вслушиваясь. Вот луна снова вынырнула из-за туч, и Тесей шагнул в тень от стоящих у крыльца ящиков, настороженно следя за силуэтами в тёплых плащах с капюшонами.

«Маги», – была первая мысль. – «Ньют!» – последовала вторая, когда из палочки одного из волшебников вырвался луч Отпирающего заклинания.

Опасность, угрожающая ничего не подозревающему младшему брату, подстегнула Тесея. Он выглянул из-за своего укрытия, посылая Оглушающие заклятие в спину стоящему у приоткрывшейся двери волшебнику.

Нужно было увести их от дома, принять удар на себя, потому что Сонные чары сделали Ньюта совершенно беззащитным.

Тесей замер, не пытаясь укрыться или сбежать. Пусть заметят, пусть переключат внимание, лишь бы не вошли в проклятый дом.

– Гладиус!

Язык пурпурного пламени вздыбил снег под ногами. Мелкая пыль, острая, как стеклянная крошка, чуть не попала в глаза. Он едва успел отскочить и избежать второго проклятия.

«Живыми мы им не нужны», – пришёл неутешительный вывод, а рука с крепко сжатой палочкой выписала в воздухе символ Щитовых чар. Ночь была его союзником, ведь, в отличие от иных волшебников, в пространстве ему помогало ориентироваться не только зрение или слух, но и редкий врождённый дар.

Луна вновь скрылась за непроницаемой вуалью облаков, погружая окраину деревни в глубокий сумрак, в котором едва угадывались очертания фигур. Оба нападавших всё дальше отходили от крыльца, увлёкшиеся попытками задеть проклятиями вёрткого Тесея, позабыв и о Ньюте, и о своём обездвиженном товарище.

– Инсендио!

Заклинание угодило в соломенную крышу, подпалив её. Если не потушить, огонь быстро расправится с кровлей и перекинется на бревенчатые стены.

«Ньют!..»

– Экспеллиармус!

Палочка одного из нападавших отлетела в строну, тот удивлённо уставился на опустевшую руку. Его товарищ, однако, оказался расторопней, хватая напарника за рукав мантии и утягивая в вихрь аппарации.

Тесей бросился вперёд к дому, магией туша вспыхнувшую крышу.

– Ньют! – чуть не запнувшись об обездвиженного врага, выкрикнул он, распахивая дверь. Единственную комнату уже начал заполнять белый дым, но одно короткое заклинание развеяло его, очищая воздух. Морозная свежесть ворвалась в лёгкие, будто вокруг была идиллическая альпийская лужайка, а не единственная комната деревенского дома.

Ньют под толстым стёганым одеялом дёрнул плечом и перевернулся на другой бок, подняв в воздух стайку золотых бабочек. Он спокойно дышал, со свистом выпуская воздух из чуть приоткрытого рта. Не подозревая, в какой опасности только что был.

Тесей выдохнул, успокаиваясь. Самого страшного удалось избежать, можно ненадолго расслабиться.

Взмахом палочки он отменил действие Сонных чар, и Ньют, обладавший от природы чутким сном и острым слухом, немедля открыл глаза и встрепенулся. Он нахмурился, встревоженный видом пепла, медленно оседающего с потолка. Смахнул серые снежинки с рыжей макушки, перепачкав тем самым ладонь и одеяло, о которую её немедля вытер. Потом перевёл вопросительный взгляд на старшего брата.

– На нас напали, – коротко объяснил Тесей, делая шаг назад и хватая за шиворот оглушённого мага. Его следовало допросить.

– Думаешь, это люди Гриндевальда? – спросил Ньют, протягивая руки к одежде.

– Сейчас узнаем, – ответил Тесей, грубо толкая мага к стене. За спиной послышалось шуршание – это брат встряхнул рубашку, прежде чем накинуть на усыпанные веснушками плечи… Тесей сглотнул. Не так просто оказалось не думать.

– Репелло Инимикум! Фианто Дури!

Стоило наложить защитные чары получше, когда они ложились спать. С другой стороны, то, что их обнаружили, и удалось пленить одного из нападавших, могло дать им преимущество. Всё зависит от результатов допроса.

– Я соберу вещи, – Ньют, много времени проводивший в дикой природе, научился хорошо чувствовать опасность. Сосредоточенность, им излучаемая, ощущалась кожей и отвлекала. Тесей сделал глубокий вдох, связывая заклинанием руки пленника.

– Энервейт!

Тот резко дёрнулся, приходя в себя, но Тесей не дал ему опомниться, сориентироваться и понять ситуацию. Короткое: «Легилиментс!», – и вот он уже в чужом разуме немилосердно подавлял слабое сопротивление, рылся в недавних воспоминаниях. Грубо, рискуя повредить целостность чужого сознания, и совершенно о том не волнуясь. Несвойственная ему неаккуратность, но глаза застилала запоздавшая ярость, страх за брата. И злость на себя.

Он видел высокого светловолосого человека, чьё болезненно исхудавшее, но по-прежнему по-своему красивое лицо кривила недовольная усмешка. Мужчина был рассержен. Он ждал от подручных большего.

– Ищите тщательней, – он говорил с обманчивым спокойствием. За этой холодностью скрывалась ярость. Покорно склонивший голову волшебник, чьими глазами Тесей наблюдал эту картину, знал, если они снова оплошают – Гриндевальд это так просто не оставит.

– Я хочу знать, где он прячется, – отдал приказ Гриндевальд, коротким взмахом руки показывая, что больше ничего говорить не намерен. Не их ума дело, зачем ему юноша, четыре дня назад замеченный в Шартре. Им даже не нужно пытаться его схватить, только найти. И не дать двум братьям-британцам сделать это раньше.

Когда Тесей открыл глаза, покидая чужой измученный нежеланным ментальным контактом разум, Ньют уже стоял полностью одетый, сжимая в руке верный чемодан. Готовый отправляться немедленно.

– Гриндевальд тоже ищет Криденса, – Тесей часто объяснялся с братом короткими, рублёными фразами, словно боялся использовать большее количество слов. Боялся сказать больше.

Ньют потёр переносицу, как он делал всякий раз, когда задумывался. Строил в голове план действий, должно быть. Это же его была идея, его просьба о помощи. Чистая душа, доброе сердце и больная совесть, не дающая оставить в беде юношу-обскури, притягивающего неприятности без всяких Манящих чар. Хотя Тесей и не смог бы сказать брату «нет». И не только потому, что был готов всегда прийти на помощь. Не контролирующий себя обскури в Европе сулил большие неприятности всему магическому сообществу.

– А с ним что?

Ньют с беспокойством в серо-зелёных глазах смотрел на сползшего на пол волшебника. Тому было очень не по себе, но постепенно взгляд его становился яснее. Крепкий разум, стойкий, Тесей был неприятно этому факту удивлён.

– Обливиэйт!

Глаза мага закатились, он обмяк. Когда его товарищи вернутся, то обнаружат бессознательное тело, не помнящее ничего из событий последних десяти минут. Это собьёт преследователей со следа, даст выиграть время. Его и так вечно не хватает.

– Давай вернёмся на станцию, – предложил Ньют. Он отвернулся от распластавшегося на рассохшихся досках мага, с кончика рта которого стекала тонкая ниточка слюны. – Поможем разгрести пути. Иначе не успеем в Гренобль к полудню.

Тесей согласно кивнул. После схватки и проникновения в чужой разум хотелось наконец-то поспать хотя бы пару часов, но выбора особо не было. В Гренобле из них до этого никто не бывал – аппарация наугад была слишком опасной. Порт-ключ можно отследить. Тихея в последние дни всё реже играла на их стороне, бросая из переделки в переделку, не давая перевести дух. Даже поспать толком не удавалось, все силы отдавались погоне.

Занятый ими на ночь дом стоял на отшибе. Но всё равно было странно, что никого не разбудили вспышки и треск отражённых заклинаний. Складывалось нехорошее впечатление, что всё это было ловушкой.

«Нет», – отмёл эту версию Тесей, – «тогда бы нас так просто не отпустили. Либо местные жители очень крепко спят, либо я не заметил магглоотталкивающие чары».

И, пожалуй, третье предположение выглядело наиболее правдоподобным. Нужно стараться выкрасть хоть немного времени на отдых, пока усталость не притупила его реакцию.

Не стоит думать, что может тогда произойти.

– Тесей? – спросил Ньют, протягивая руку. Отсюда до станции было не меньше получаса пешего ходу, а по заметённой снегом просёлочной дороге и того больше.

– Да, извини. Подбираю защитные чары, которые позволят нам победить в этой гонке, – ответил Тесей, хмуря брови, когда после секундной темноты перед ними возникла стена станции. Потревоженные резким звуком собаки, скуля, бросились врассыпную от разворошенной кучи мусора.

– Я узнаю, что с путями, – скомкано бросил Ньют и круто развернулся. Плечи под бирюзовым пальто ссутулились сильнее обычного, шаг казался быстрее. Тесей провожал спину брата напряжённым взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.

Выпавшие из крепкой плотины брёвна были возвращены на место, вновь отгораживая архитектора от тёмных вод, плещущихся за крепкой стеной.

Тесей остро понимал – он никогда не заговорит с братом о том, что открылось в мгновение контакта их разумов.

И к лучшему. К лучшему.

***

Снег хрустел под подошвами ботинок. Быстрый, плавный шаг охотника – с пятки на носок, с пятки на носок. Дальше и дальше несли ноги его от брата, просились перейти на бег, но он держал себя в руках. И, нужно отдать должное – получалось прекрасно.

Полы пальто болтались беспорядочно, бились о ноги. Ньюту казалось, что вся одежда – не его. Всё чужое, всё безразмерное, неудобное. Даже собственная, казалось, кожа…

Снежный перемет показался из-за крена состава. Белый гребень был выше, чем крыша вагона, оттого казался угрожающим, опасным. Ньют спрятал палочку в рукав, поправил пальто.

– Доброе утро, сэр, – навстречу ему шел бодрый мужчина с пышными усами, держащий в руках фонарь. Ньют улыбнулся, свет скользнул по его лицу, оживляя на мгновение.

– Пути ещё не очистили до конца. Возвращайтесь назад, – вполне добродушно посоветовал смотритель станции. Ньют нащупал древко спрятанной в рукаве палочки. Вскинув руку, словно собираясь поправить упавшую на лоб длинную чёлку, он шепнул «Конфундус!». Маггл поморщился, смотря на Ньюта так, как будто увидел его впервые только что.

– Да, спасибо большое, всего доброго, – быстренько попрощался Ньют и, обойдя широкого мужчину бочком, двинулся дальше к цели. Смотритель помотал головой и нахмурился, потом подумал и пошёл своей дорогой.

Разведав обстановку, Ньют аппарировал в то купе, что было занято им с братом. Тесей отсутствовал, но судя по оставленному им чемодану – недолго, поэтому Ньют решил его дождаться.

Он сел на обитое мягкой тканью сиденье, расстегнул пальто и поставил свой чемодан на пол.

В голову, не заставляя себя ждать, тут же забрались мысли. Ярко выбился на темном полотне профиль Тесея напротив пленённого мага. Ньюту нравилось смотреть, как колдует Тесей – легко и с небрежной привычностью, словно родился с палочкой в руке. Но тот момент выглядел так жутко, что сердце цепенело. Была в этом какая-то бесконтрольная жестокость. И Ньюту казалось, что когда-нибудь и он окажется на месте того человека.

Он зажмурился, с силой сдавливая веки, затем укрыл лицо в ладонях.

Если раньше мукой было выносить общество брата, опасаясь сделать лишний двусмысленный жест, то теперь хотелось бросить всё и просто сбежать.

Самое, пожалуй, ужасное было в том, что Тесей ничего не сказал. Он просто ничего не сказал. Сделал вид, что случайное вторжение в чужое сознание обоим привиделось. Эта мысль так отчетливо чувствовалась в каждом взгляде брата, что Ньют на мгновение задумался, а не приснилось ли ему это всё… Но крепкие пальцы, сдавливающие плечи… Руки, запах, тепло. Нет, этого присниться не может. Это слишком… слишком близко к реальности, настолько близко, что танцует на грани безумия.

Ньют протянул руку – чемодан Тесея стоял рядом. Длинные пальцы коснулись жесткой кожи. Остановились, дрогнули. Поползли выше по линии угла, добрались до замков, до ручки. Он медленно взялся за неё ладонью, сжал в кулак. За эту ручку держался его брат. Кажется, кожаная оплётка немного тёплая.

Дверь купе лязгнула, Ньют быстро, как от огня, отдернул руку и поднял взгляд.

– Мистер Скамандер? – Это была проводница. Рыжая, высокая, с неровной улыбкой чуть набок.

– Да?

– Ваш брат попросил передать вам, что он ожидает вас у головы состава.

– О, да, спасибо, – Ньют улыбнулся своей дежурной улыбкой. Девушка ответила тем же. Он встал с места, задумчиво посмотрел на собственный чемодан, затем вышел прочь.

– Помоги-ка мне, – Тесей стоял в условно боевой позиции, в одной руке его была волшебная палочка, другой он подзывал к себе Ньюта. Полы его пальто покачивались на слабом ветру – оно было расстёгнуто.

Ньют вынул палочку и поравнялся с братом. По другое плечо от Тесея стояли магглы, державшиеся за широкие лопаты.

– Нужно быстрее покончить с переметом.

Ньют кивнул, стараясь не выглядеть испуганным или смущенным. Сейчас здесь не стоило задумываться о том, что за заклинание использовал Тесей, чтобы оглушить магглов, но не дать им упасть в снег. Им было совершенно не до его беспокойных чувств к старшему брату. И вообще не до чего.

Ньют вспомнил о Тине. Её лицо появилось перед глазами с особой живостью: карие глаза и смешная улыбка сняли с души Ньюта боль лёгкой рукой. Правда, стало легче.

Он выдохнул и произнес заклинание следом за братом.

Через несколько секунд пути были очищены.

Ньют промолчал всю дорогу до Гренобля в частности потому, что провел её внутри чемодана наедине со своими подопечными. Но всё… всё уже было не то и не так. Он не мог полностью, с головой отдаться заботе о животных. Выполнять привычные действия с былой лёгкостью и радостью. Настойчивый колокольчик в мозгах напоминал – Тесей знает о беспорядках в его непослушной рыжей голове. Будет думать теперь, как выбить из брата эту дурь, сочтет, что ему нужно лечение или ещё чего… А вдруг решит ещё и поговорить об этом – а чего они с братом уж точно не умели, так это разговаривать.

Ньют выбрался из чемодана только тогда, когда поезд уже совсем замедлял ход и через пару минут должен был остановиться.

– Тесей, – Ньют говорил, глядя в пол, чуть сведя брови, – я подумал о спутнике Криденса. Он не мог приехать сюда один, кто-то помогает ему, – толпа подхватила братьев, Тесей шёл сзади, и невольно Ньют отмечал, как концы ворота пальто брата задевают ему плечи. – Кто-то, кто смог завоевать его доверие, ведь иначе Криденс бы потерял равновесие и поддался обскуру.

Воздух Гренобля не казался таким сладким, как там, в деревушке, и людей здесь было куда больше…

– Он знает, что их обоих ищут. Почему же не хочет помощи?

Брат ухватил Ньюта за рукав, вытягивая из плотного людского потока в переулок.

– Похоже, своему спутнику он доверяет сильнее, чем кому-либо другому, – Тесей кидал настороженные взгляды на проходящих мимо людей, стоя прижавшись спиной к кирпичной стене дома. Ньют помнил, эта привычка появилась у брата, когда он стал аврором. Так меньше шансов получить удар в спину.

– Пойдём, перекусим, – предложил Тесей, и желудок Ньюта немедля ответил на это голодным урчанием. – А после поищем следы Криденса.

========== Глава 2 ==========

Пока Ньют, подобно жрецу древнего анималистического культа, выполнял строгий ритуал ухода за зверьми, Тесею удалось расслабиться и поспать несколько часов под мерный стук колёс поезда. Он не мог назвать себя выспавшимся, но чувствовал прилив сил и готовность следовать дальше.

– Я возьму на себя вокзал и ближайшие гостиницы, – Тесей поставил на блюдечко чашку зелёного чая. В кофейне, выбранной ими (хотя, не то чтобы они выбирали, просто зашли в первое увиденное приличное заведение), было тепло и уютно. Она была невелика, большинство столиков занимали респектабельные рантье, чинно жевавшие свои омлеты с ветчиной. Если Тесей не особо выбивался из их массы, то как всегда лохматый Ньют в неизменном бирюзовом пальто выглядел на их фоне в лучшем случае решившим побаловать себя приличной едой студентом.

Ньют кивнул, продолжая гипнотизировать кружку с какао. На его верхней губе подсыхала белая пенка, притягивая взгляд.

– Поспрашиваешь в рабочем квартале, хорошо? – предложил Тесей. – Если Криденс и его спутник думают спрятаться, они могут выбрать окраины.

К тому же, про себя подумал Тесей, он в новом с иголочки пальто будет слишком выделяться в подобном месте. А использовать Легилименцию на каждом бродяге или держателе ночлежки – так сил не хватит. Платить за информацию – велик шанс после столкнуться с жадными до франков магглами. Не хотелось бы опять нарушать Статут.

– Хорошо, – кивнул Ньют, делая ещё один глоток.

– У тебя пенка на губе, – мимоходом бросил Тесей, ставя на карте города, купленной на вокзале, пометку. Судя по последовавшему за ремаркой шуршанию – Ньют воспользовался тыльной стороной ладони.

– Остановимся здесь, – кончик карандаша обломался, точка на бумаге получилась жирнее положенного. – Возьми, – добавил Тесей, складывая карту и пододвигая через стол Ньюту. Он был уверен, младший брат найдёт выход из джунглей Амазонки, тропических лесов Индии и не потеряется в бескрайних степях Монголии. Но может заблудиться в сплетении узких улочек, тянущих затхлостью далёких веков, и широких современных проспектов, застроенных одинаковыми светлыми пятиэтажными домами.

Ньют сосредоточенно кивнул, не поднимая взгляд, и забрал карту. Судя по выражению лица, тому, как основательно он пережёвывал омлет, разум его сейчас находился где-то далеко. И не очень-то хотелось знать, что за мысли рождались в рыжей голове.

Тесей вернулся к остывающему позднему завтраку, привычно намечая в голове список дел. Зайти в гостиницу, оплатить номер с двумя кроватями. Поговорить с билетёрами, изучить воспоминания жандармов, подкинуть монетку ошивающимся у вокзала нищим, отличающимся особым любопытством. Не забывать каждый час поглядывать в Сквозное зеркало, вделанное в крышку карманных часов. Внимательно смотреть по сторонам тоже не помешает. Люди Гриндевальда не терпят конкурентов.

После тепла кофейни январский воздух показался особенно холодным. И хотя температура едва доходила до минусовой отметки, Тесей поморщился, когда лёгкий ветерок швырнул ему в лицо горсть снега.

Ему предстояло вернуться на вокзал, а Ньюту углубиться в город. Если повезёт, к вечеру у них будет хоть что-то. А если нет… Поражения они так просто не признают.

Оба, чуть помявшись у порога, наконец, кивнули друг другу и развернулись в разные стороны.

– Тесей, – вдруг окрикнул брат, стоило сделать пару шагов вперёд.

Он обернулся, глядя на Ньюта, вскинув брови в немом вопросе. Сутулая спина, лохматые волосы, сжимающая ручку чемодана ладонь, жилистые руки, пальто со множеством потайных карманов. Мерлинова борода, да будь здесь даже сотня людей – он легко бы нашёл младшего брата в толпе.

Ньют резко дёрнул головой, смотря теперь в сторону и вниз на припорошенный снегом асфальт. Губы его едва дернулись, расслышать было почти невозможно, ветер донес лишь короткое «береги». А потом, круто развернувшись, он поспешил прочь.

Тесей тепло проводил взглядом сутулую спину, прежде чем открыть рот и сказать тихо-тихо:

– И ты береги себя.

– Нет, не думаю, что я его видел, мсье, – сосредоточенно поскрёбывая короткую бородку и, поднеся очки поближе к глазам, чтобы во всех деталях рассмотреть небольшую фотографию, сказал вокзальный служащий. Вчера именно этот круглолицый мужчина, как сказал управляющий, готовый оказать любую помощь комиссару жандармерии в деле поимки опасного преступника, дежурил на платформе, куда прибыл поезд из Лиона.

– Вы уверены? – переспросил Тесей. Вокзальный служащий сощурился, поднося фотографию ещё ближе. Казалось, ещё миллиметр и он упрётся в неё кончиком крючковатого носа.

Фотография, к великому огорчению Тесея, была не новой и немного пострадала, когда обскур разрушил церковь Вторых Салемцев. На ней был запечатлена семья Бэрбоунов: Честити и Модести, Криденс, стоящий по левую руку от Мэри Лу, сидящей на простом деревянном стуле с таким видом, будто пыталась уличить фотографа в связях с магией.

– М-м-м… – протянул старый маггл, качая головой. – Нет, не видел. Сожалею, мсье.

Тесей убрал фотографию во внутренний карман пальто, мимоходом заглядывая магглу в глаза. Не врал. Действительно не помнил этого юношу. Если бы видел – наверняка бы запомнил. Не каждый день встречаешь кого-то столь несчастного. Наверняка рос без отца, вот и пошёл по кривой дорожке…

– Спасибо за информацию. Возможно, с вами ещё свяжутся мои коллеги. А если этот юноша вдруг здесь покажется, – Тесей положил на стол карточку с названием и адресом гостиницы, – свяжитесь со мной немедленно.

– Да-да, – улыбнулся маггл, обрадованный, что ему больше не нужно иметь дел с мрачным жандармом.

Тесей закрыл за собой дверь кабинета, окинул взглядом зал ожидания, собираясь с мыслями. Разговор с билетёром, в кассе которого он купил несколько красивых открыток для любящей такие сувениры Сирши, тоже ничего не дал. Как и болтовня с симпатичной светловолосой буфетчицей, парой скучающих у камеры хранения жандармов и дежурным. Никто не видел Криденса одного или в компании. Словно тот обрёл способность становиться невидимым. Или сошёл с поезда раньше.

Об этом предположении думать хотелось меньше всего, потому что это значило – след потерян, начинайте, братцы, всё с самого начала, и постарайтесь не попасться в лапы Гриндевальда.

Тесей быстрым шагом пересёк зал и толкнул тяжёлую дверь, ведущую на улицу. Несколько извозчиков проводило его взглядами. Человек без багажа вряд ли воспользуется экипажем, предпочтя более дешёвый трамвай. Так что обращаться с вопросами к ним было бесполезно.

Тесей сделал шаг в сторону, прильнув спиной к стене из светлого камня. Сквозь тёплое пальто он не чувствовал идущий от неё холод.

Вероятно, спутник Криденса, кем бы он ни был, использовал магию, чтобы скрыться. Либо заклинание Памяти, либо дезиллюминирующие чары. Если бы на вокзале было поменьше людей, у Тесея была бы возможность получше изучить воспоминания дежурного, увидеть следы их модификации.

– Мсье, – отвлёк от размышлений хриплый голос, – не найдётся сигаретки для бедного старика?

Голос принадлежал человеку в очень поношенном и залатанном пальто, слишком лёгком и, к тому же, явно с чужого плеча. Большая часть пуговиц на нём отсутствовала, поэтому было видно – маггл надел несколько таких же старых свитеров, чтобы не замёрзнуть.

– Прости, друг, не курю, – Тесей окинул нищего внимательным взглядом. – А скажи-ка мне, друг, – словно случайно в руке мелькнул и спрятался в карман новенький франк, – ты был здесь вчера?

Нищий поднял на него жадно блестящие глаза и, широко улыбнувшись щербатым ртом, кивнул.

Монета снова блеснула в руке, когда Тесей вынимал из внутреннего кармана фотографию.

– А не видел ли ты вчера вот этого юношу?

Франк, описав дугу, был пойман цепкими пальцами маггла. Он попробовал его на зуб и, ободрённый, взял в руки карточку.

– Видал, мсье, – уверено заявил он, не поднимая глаз.

– И во сколько это было? – в воздух подлетела ещё одна монетка и упала на ладонь Тесея.

– Поди часов в семь вечера, ну, когда поезд из Лиона прибывает, – на мгновение задумавшись, сказал маггл. Он завороженно следил за франком. И точно не врал. Видел.

– А куда он потом направился?

– Со своей мадамой взял извозчика. А куда дальше поехали – не видел, не обессудьте.

Тесей усмехнулся. Да, глупо он поступил, сразу отбросив вариант с экипажами. Но куда важней была вторая новость. Криденс путешествовал с женщиной.

– Как выглядела его спутница?

На лице маггла отразилась усиленная работа мысли пополам с нежеланием терять возможный заработок. Вместе с тем он чувствовал, что лгать щедрому мсье бесполезно, а знал он не так много, как хотел показать.

– Ну… Вся такая в чёрном: платье, пальто, шляпа. Из богатых, видно. В перчатках ходит, и парень этот от неё не отставал…

– А лицо её ты видел?

Азарт, чувство, что он напал на след, разгорались в сердце. Если этот нищий видел в лицо спутницу Криденса, ради этих воспоминаний можно и поступиться Статутом. Палочка совсем близко, нужно только ответ услышать…

– Ну, немного, – был ответ.

– Лови! – подбросил в воздух монетку Тесей, вынимая следом палочку. – Империо!

Непойманный франк упал на снег с глухим звуком. Тесей поднял его, вкладывая в руку нищему, приказывая идти следом. За угол вокзала, где они будут скрыты от глаз извозчиков и путешественников. Скоро прибудет очередной поезд и людей станет больше. Нужно поторопиться. Благо магглы не сопротивляются, когда смотрят их воспоминания.

Сумерки давно опустились на площадь. Людской поток делился на два: одни (те, что побогаче) шли к немногочисленным экипажам, едва способным конкурировать с трамваями, к которым спешили остальные. Некоторые по пути останавливались, доставали из кошельков мелочь, и благодарные нищие обещали молиться Господу за отпущение их грехов, предвкушая сытный ужин и койку в тёплой ночлежке.

Женщина в чёрном крепко держала Криденса под руку и что—то ему говорила, но лица видно не было. Юноша кивал, внимательно её слушая. Вот она огляделась по сторонам и махнула рукой извозчику. Яркий свет фонаря под укрывающим вокзальное крыльцо навесом осветил её лицо.

Тесей покинул сознание маггла с очень мрачными мыслями.

***

Рабочий квартал Гренобля не сильно отличался от того же лондонского Ист-Энда. По крайней мере, в архитектурном плане. Обшарпанные доходные дома, разделённые внутри тонкими стенами на маленькие комнатушки, сдаваемые целым семьям. Многочисленные мелкие лавки, торгующие всем подряд. Кабаки, куда ж без них.

При первом взгляде на Ньюта сложно было представить, что в подобном месте он может чувствовать себя уверенно. Однако же первое впечатление обманчиво. Контрабандисты, торгующие волшебными зверьми, предпочитали для своих дел гнездиться подальше от ухоженных улиц. Чем дурнее квартал – тем больше шансов наткнуться на интересную личность.

Но сегодня Ньюту не нужно было искать ненавистных нелегальных торговцев. Он, хоть и плохо знал (хотя, правильней сказать – совсем не знал) Криденса, всё же полагал его достаточно благоразумным, чтобы искать ночлег не в самой глубине трущоб. Если он хочет проснуться поутру.

Опрос Ньют начал с чумазых мальчишек, зазывающих посетителей в цирюльни и бакалейные лавки. Те лишь пожимали плечами и уговаривали «мсье англичанина» подстричься непременно в этой – лучшей в округе – цирюльне (видимо, его спутанные рыжие волосы производили ну уж совсем удручающее впечатление).

Ньют, однако, не считал, что с его шевелюрой что-то неладно и продолжал расспросы до тех пор, пока хитро подмигнувший при виде денег паренёк-газетчик не указал на дом, выглядевший более приличным на фоне обшарпанных и заляпанных грязными пятнами соседей.

Внутри, сидя на первой ступеньке узкой лестницы, курил жилистый парень. Пальцы его, держащие сигарету, покрывала сеточка тонких шрамов, что оставляют ножи на перчаточном заводе.

– Привет, – дружелюбно улыбнулся Ньют. – Может, ты сможешь мне помочь?

Парень отнял сигарету ото рта, оценивающе разглядывая нежданного гостя.

– Ищите кого-то, мсье? – спросил он.

– Да, – кивнул Ньют, вынимая из кармана помятую фотографию. – Этого юношу. Его зовут Криденс, он путешествует не один.

– Допустим, видел, – протянул парень, глянув на карточку. Ньют знал, что означает эта интонация. Франк перекочевал из кармана в быстро подставленную ладонь. – Вам двор перейти надо, мсье. На третий этаж в квартиру у самой лестницы. Там остановился.

– Спасибо.

Пройдя через длинный коридор, Ньют очутился во внутреннем дворе. Всё его пространство занимали столбы для сушки белья. Простыни, одеяла и штаны чуть колыхнулись, когда Ньют задел один из столбов рукой, прокладывая себе путь вперёд, пригибаясь, чтобы не задеть макушкой верёвки.

Он толкнул дверь и очутился в таком же коридоре, который только что покинул. Свет, проникающий через грязное оконце вверху на лестничном пролёте, давал возможность увидеть многочисленные двери по обеим сторонам заставленного хламом коридора.

Ньют сделал шаг в сторону лестницы, перебирая варианты, что он скажет Криденсу при встрече, когда в спину упёрлось что-то острое.

– Отдавай чемодан и кошелёк, – послышался надрывный голос сзади. – И без глупостей.

Ньют напрягся.

– Хорошо, – максимально спокойно сказал он, медленно поворачиваясь. Рука потянулась к палочке, спрятанной под пальто. Главное, чтобы маггл не перенервничал и не подался с ножом вперёд.

– Давай сюда! – парень резко протянул руку к чемодану и тут же отпрянул, завыв и схватившись за лицо.

– Пикетт! – вскричал Ньют, делая шаг вперёд с палочкой наперевес. – Ступефай!

Парень замер столбом и повалился на грязный деревянный пол. Ньют бросился к нему, осторожно обхватывая тонкое тельце Пикетта двумя пальцами, отцепляя от чужого исцарапанного лица. Мимоходом Ньют заметил, что глаза маггла остались целы. А остальное заживёт.