Текст книги "Хозяин заколдованного замка (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

На что Ладон только усмехнулся.

– И что же ты мне сделаешь, маленький извращенец?

– Изнасилую, – сонно пообещал юноша, очаровательно зевнув, и окончательно провалился в сон.

Во сне он крепко обнимал своего любовника за шею, по-видимому, опасаясь, что тот снова сбежит. Ладон же с нежностью перебирал белокурые пряди, любуясь их блеском в пламени камина.

Этот юноша… показал ему, что жить и быть счастливым можно даже в этом омерзительном облике. Он уже больше не задавался вопросом, почему Айлад не чувствует к нему отвращения. Слишком уж пылкими были объятия юноши. Слишком страстными казались его поцелуи. Слишком нежными были его прикосновения… Это почти убивало Ладона. И сейчас… он ужасно не хотел расставаться с ним. С тем, кого полюбил. С тем, с кем хотел прожить всю свою жизнь, и уже неважно было, в каком облике. Главное – с Айладом…

Только все это было напрасными мечтами.

Когда первые солнечные лучи осветили комнату, окрасив ее в розовый цвет, Ладон все еще не сомкнул глаз, опасаясь уснуть хоть на секунду и потерять это драгоценное мгновение единения со своим маленьким любовником. Айлад проснулся только через час. Он сонно заворочался на груди оборотня и лениво приоткрыл один глаз.

– Ладон? – хриплым спросонья голосом позвал он, обнимая его за шею.

– Все в порядке, я здесь, – отозвался хозяин замка, ласково откинув в сторону прядь белокурых волос со щеки юноши.

Айлад успокоился и уснул снова. Проснулся он во второй раз только через полтора часа, и на этот раз уже окончательно.

– Я хочу искупаться, – пробормотал он, все еще прижимаясь к нему. – Отнеси меня в спальню?

Ладон поднялся, подхватил юношу и, прижимая к груди, понес в спальню, где уже ждала горячая ванна. Опустив в нее свою драгоценную ношу, он уже собрался уйти, но Айлад схватил его за цепь рубина.

– Не уходи. Останься со мной, – попросил он.

И Ладон остался, не в силах отказать.

Лежа и отмокая в горячей воде, от которой исходил пар, юноша лениво поинтересовался, глядя на него из-под ресниц:

– Ты не хочешь искупаться со мной?

Ладон только головой покачал.

– Очень жаль. А почему? Потому что не любишь воду? Волки не любят купаться, – с искренней наивностью произнес Айлад. – Ты вылизываешься?

Оборотень невнятно что-то проворчал и посмотрел на него с досадой.

– Нет, не вылизываешься, – сам же и ответил на свой вопрос Айлад. – Потому что от тебя слишком хорошо пахнет, у тебя шерсть такая чистая… И вообще… ты вкусный.

Ладон только головой покачал, устав, по-видимому, смущаться.

– Я хотел поговорить с тобой, – сказал он, когда они уже сидели в гостиной за столом и завтракали.

– О чем же? – беззаботно спросил Айлад, с аппетитом поглощая еду.

– О твоем нежелании навестить родителей. Ты не мог бы… пересмотреть его? – осторожно произнес Ладон.

Вилка, уже преодолевшая половину пути ко рту юноши, замерла, и он отложил ее обратно на тарелку. Наклонившись вперед и пристально заглядывая своими изумрудными глазами в янтарные, он твердо произнес:

– Я же сказал, Ладон, что ни за что не оставлю тебя.

– Да не предлагаю я тебе оставить меня! – проворчал оборотень. – Я просто… прошу тебя навестить свою семью! Они наверняка извелись, переживая за тебя. – И Ладон, понимая, что Айлад не поверит, что это единственная причина, по которой он хочет отправить его к родителям, добавил чуть тише: – Пожалуйста… ради меня. Все и так думают, что я чудовище… А теперь они наверняка посчитают, что я точно тебя сожрал и даже косточек не оставил. А ты сможешь развеять их опасения.

Айлад нахмурил светлые брови и задумчиво опустил взгляд.

– Ты прав, – наконец произнес он с сожалением. – Я не подумал об этом. Не хочу, чтобы по моей вине с тобой что-то случилось. Я съезжу к родителям. Но только на один день.

Ладон незаметно с облегчением выдохнул.

– Отлично, – равнодушно произнес он, стараясь ничем не выдать своей радости. – Тогда возьми и это тоже.

Он указал на пол перед камином, и там вдруг появилась куча сундуков, битком набитых разными сокровищами, одеждой и золотом. Айлад удивленно расширил глаза.

– Зачем это? – севшим голосом спросил он, переводя взгляд то на Ладона, то на сокровища.

– В подарок твоей семье. От меня, – пояснил оборотень с легкой улыбкой, точнее – оскалом.

– Но я не смогу все это довезти… – начал было юноша.

Ладон перебил его.

– Вот, – он отцепил со своего уха золотое колечко-сережку и протянул его через весь стол Айладу. – Надень его на мизинец. Повернешь и окажешься там, где захочешь.

– А обратно я вернусь так же? Кольцо действует много раз? – настороженно спросил юноша.

Ладон прикрыл глаза. Черт, какой наблюдательный!

– Да, – солгал он. – Конечно. Ты вернешься ко мне в любую минуту, когда захочешь.

Айлад улыбнулся ему, и он с облегчением выдохнул во второй раз.

– Хорошо. Тогда я отправлюсь прямо сейчас и вернусь к вечеру. Только жди меня. Обещаешь?

– Клянусь, – заверил его Ладон.

Айлад подошел к нему и, крепко-крепко обняв за шею, нежно поцеловал в щеку. И горячо зашептал на ухо:

– Когда я вернусь… будь здесь. Чтобы мне не пришлось тебя искать. Потому что… я очень соскучусь за день.

Ладону пришлось наклонить голову, чтобы скрыть печальный взгляд и участившееся дыхание. Обещание Айлада выглядело крайне соблазнительно… Но сдержать он его не сможет.

– И вот еще что, – прошептал оборотень тихо, осторожно обнимая юношу за талию своей когтистой лапой и усаживая его себе на колени. – Возьми с собой… – голос его пресекся. – Возьми котенка.

– Котенка? Того белого в клетке? – удивленно переспросил Айлад. – Но зачем он мне? Ты ведь так дорожишь им. Да и я вернусь скоро.

– Да-да, я знаю, – произнес Ладон с улыбкой. – Просто… возьми его.

– М-мм… хорошо, – согласился Айлад. – Если ты так хочешь, я возьму его с собой.

Ладон с трудом изобразил ему свою обычную улыбку и кивнул.

В то же мгновение рядом с сундуками появилась золотая клетка с котенком.

– Вытащи его оттуда… – прошептал хозяин замка. – И не отпускай ни на минуту. Пусть он будет с тобой. Всегда. Хорошо?

– Ладон… – юноша встревожился. – В чем дело?

– Ни в чем. – Ладон торопливо ткнулся ему в шею носом, пряча взгляд янтарных глаз. Ему тяжело было лгать самому дорогому существу. – Я дарю его тебе.

– Но он же так дорог тебе! – возразил Айлад.

– Да. И именно поэтому я дарю его тебе. Ты ведь… сбережешь мое… моего котенка?

– Конечно… – растерянно ответил юноша, обнимая его.

– Ну все… тебе пора.

Айлад неохотно оторвался от теплой мохнатой груди и с недовольством ощутил холод, охвативший его после того, как горячее дыхание Ладона перестало щекотать кожу, а теплый белый мех согревать тело.

– Встань в центр между всеми этими сундуками, – приказал Ладон, и юноша сделал, как ему было велено. – А теперь закрой глаза и поверни кольцо на пальце.

Айлад закрыл глаза и повернул. В тот же миг все закружилось, завертелось, сверкая ослепительными вспышками.

В последнее мгновение он все же открыл глаза, ослушавшись Ладона, и успел заметить печальные янтарные глаза, смотревшие на него с грустью. Он уже не мог видеть всего хозяина замка, но золотистые, полные боли и отчаяния глаза он запомнил отчетливо.

Когда голова перестала кружиться, юноша обнаружил, что стоит в центре большой комнаты, в своей гостиной, и вся семья удивленно смотрит на него.

========== глава 12 ==========

Отправив Айлада домой, Ладон устало рухнул в свое кресло и прикрыл глаза лапой. Больно, как же больно… Если бы его сердце по-прежнему было в груди, оно бы наверняка разорвалось. Но сердце, к счастью… его пушистое сердце осталось в надежных руках Айлада. И поэтому, как бы ни было больно сейчас на душе… он не умер от тоски.

Ему было нелегко справиться с накатившими чувствами… После стольких лет… он никогда еще не испытывал такую цветистую гамму эмоций – отчаяние, боль, любовь, тоску, грусть, печаль, бессильную ярость, злобу и ненависть. Так много… Все сразу… Хотелось выть волком от тоски.

С трудом справившись с собой, Ладон поднялся с кресла и, пошатываясь и ничего не видя перед собой, вышел из гостиной. Он покинул замок, чтобы проверить свои владения на наличие человеческих следов. Они придут. Сегодня днем или вечером, но они вернутся. И их будет много. Целая толпа… С факелами, огнем, ружьями, вилами, косами, дубинами… Они сожгут замок, они вырубят деревья, они сравняют тут все с землей. И они убьют его. И испытают невероятное удовольствие и облегчение, когда сделают это. Потому что их жалкие, неимоверно трусливые сердца не смогут биться спокойно и размеренно, пока он жив и существует на этом свете.

Единственное, о чем теперь Ладон сожалел – это о том, что у него нет еще немного времени, чтобы побыть наедине с Айладом. Он понял, как был глуп, столько лет грызя самого себя изнутри, беснуясь и жалея себя оттого, что не мог снова стать человеком. Это ведь так глупо… Что бы было, если бы он вернул себе человеческий облик? Разве что-то бы изменилось? Разве он стал бы от этого счастливее?

Айлад был прав, прав сотни раз, – он зациклился на своей внешности. Он еще такой ребенок… Хозяин заколдованного замка.

Следы волков и его собственные замело снегом за ночь. И Ладон принялся вновь петлять, наматывая круги, зигзаги и другие геометрические фигуры вокруг замка. Сам замок найти было очень сложно, ведь на то он и был заколдованным. Как и убить его хозяина… Это было сложно. Если не невозможно. Ладон ухмыльнулся, ощерив клыки. Сейчас он совсем не напоминал человека.

Он стал тем, кем его и привыкли считать – чудовищем.

В голове стало пусто. Он больше не был Ладоном – Хозяином Заколдованного Замка. Он стал оборотнем, чудовищем, монстром. Он будет сопротивляться, он будет убивать, он будет крушить и ломать, он будет раскидывать мерзких людишек в стороны до тех пор, пока у него не останется сил, а его янтарные глаза не закроются навеки.

Закончив делать свою работу, Ладон устало сел прямо на снег, пытаясь отдышаться. Раненный бок немилосердно ныл. Отметины от зубов той шавки еще не зажили… Несмотря на то, что оборотень регенерировал быстрее, чем обычный человек. Белая шерсть пропиталась кровью, рана снова открылась. Он нетерпеливо зализал ее, наплевав на свои человеческие привычки, которые еще пытался сохранить, чтобы совсем не деградировать, и, подняв голову, принюхался к воздуху.

Да. Вот оно. Они приближаются. Скоро произойдет то, чего он так долго ждал.

В воздухе витал отвратительный запах надвигающейся угрозы. Даже небо потемнело. Заколдованная буря… Запахло смертью.

Но чтобы убить его, им придется очень постараться.

Ладон с хищным видом оскалил клыки и облизнулся.

Айлад собрался с мыслями, возвращаясь из дезориентации. Семья взирала на него в безмолвном молчании. Здесь были все: мать, отец, Форохан с Эйве. Первой опомнилась сердобольная мать.

– Айлад, сынок! – она кинулась к нему, намереваясь задушить в своих объятиях.

Юноша рассеянно обнял ее в ответ одной рукой, прижимая другой к своей груди белоснежного котенка, все еще не в состоянии прийти в себя после мгновенного перемещения, все еще видя в своем сознании печальный, будто прощающийся взгляд Ладона. Всего мгновение назад он был с ним, прижимался к его мохнатому телу, шептал на ухо нежности… И вот уже он здесь. Это не волшебство.

Это жестокость…

Отстранившись от матери, он неуверенно улыбнулся ей. И тут все словно очнулись. Вопросы, объятия, смех, радость… Эмоции посыпались на него со всех сторон и оглушили. Айлад никак не мог сосредоточиться на происходящем, и все слова доносились до него, словно через вату. Он только осторожно прижимал к груди подарок Ладона, единственное, что все еще мог воспринимать. Теплая шерстка котенка действовала на него успокаивающе.

– Сынок, как ты смог сбежать? – спрашивал отец, вытирая украдкой выступившие слезы.

– А ты не промах, не девица, как мы думали, – хлопал его по плечу Форохан под одобрительный смех Эйве.

– Ты садись, садись за стол, наверное, кушать хочешь, бедный мой, – причитала матушка. – Как исхудал-то!

Оглушенного Айлада усадили за стол и принялись расспрашивать снова.

– Чертово чудовище! – говорил отец. – Нужно убить его, пока он не причинил еще кому-либо вреда. Чудо, что ты сумел от него сбежать!

– Как раз сегодня наши сельчане собираются, чтобы пойти в лес и найти его, – подхватил Форохан. – Мы позвали людей с соседних поселений.

– Убьем это чудовище! – с энтузиазмом воскликнул Эйве.

– Нет! – наконец воскликнул Айлад, и все изумленно затихли. – Вы что, не понимаете? Я бы не смог от него сбежать! Это он настоял на том, чтобы я вернулся к вам! Ладон – вовсе не чудовище! Он прекрасный, добрый, хороший, он…

– Что с тобой? – встревожились отец и братья. – О чем ты говоришь? Мы узнали, он оборотень, который питается людьми! Он живет в этом лесу уже больше века, он кровожаден и безрассуден!

– Это не так! – потеряв самообладание, пылко воскликнул юноша. – Вы его не знаете, не говорите так о нем!

– Видно, у него помутился рассудок, отец, – спокойно произнес Форохан. – Проклятый оборотень заколдовал его.

– Да, – согласился Эйве с братом. – Он не осознает, что говорит.

Айлад вскочил с места.

– Скажите селянам, что это неправда! Ладон не убил еще ни одного человека, я точно знаю! Вы не можете желать ему смерти! Он просто живет в своем замке и никого не трогает! Почему вы хотите его убить?

«Люди жестоки…» – всплыли вдруг в его сознании слова Ладона. И снова этот печальный взгляд янтарных глаз, полный смирения, безграничного доверия, обожания, любви и обреченности…

Да, теперь Айлад понял, что все это означало. Он знал. Ладон все знал! Вот почему он был так неспокоен вчера вечером.

– Нет… – прошептал юноша, бессильно падая на колени. – Нет, не может быть… За что…

– Айлад, солнышко, что с тобой? – испуганно воскликнула мать, кидаясь к нему.

Но юноша уже не контролировал себя.

– Вы его не убьете! – закричал он, вскакивая и поворачивая кольцо на пальце. – Я успею предупредить… Я скажу…

Но к его ужасу… оно не сработало. И в этот миг Айлад сумел до конца осознать весь ужасный замысел Ладона.

В глазах помутилось, и он потерял сознание.

========== глава 13 ==========

Горящие янтарные глаза пристально следили за приближающейся длинной цепочкой огоньков. Это люди шли в его замок, высоко держа над собой факелы. Много огоньков. Очень много. Это погребальные огни…

Крепкое и мускулистое, покрытое белоснежной шерстью, поджарое и литое тело было напряжено, как струна, и в любой момент готово к прыжку. Шерсть на загривке и спине стояла столбом. Огромные клыки оскалены, нос наморщен. Сквозь крепко стиснутые зубы вырывается низкое утробное рычание. Оно едва слышно…

Ладон снова воспользовался колдовством замка и сделался невидимым. Так он сможет сохранить жизнь подольше. Замок не защитит его. Но поможет продержаться хотя бы несколько часов. Он знал, что не сумеет держать осаду.

Люди его все-таки нашли. Длинная цепочка приближалась. И вот уже сотни огоньков столпились у огромных черных ворот замка. Все затихло, словно перед бурей…

А затем люди взревели и кинулись на ворота, словно дикие звери. Они срубили в лесу толстый вековой дуб и, срезав с него ветви, использовали его теперь в качестве тарана. Злобные крики вырывались из толпы:

– Выходи, монстр!

– Мы убьем тебя!

– Трус!

– Людоед!

– Чудовище!

– Убить! Убить! Убить!

Ладон весь подобрался. Его золотистые глаза горели в темноте, словно огоньки свечей. Он сидел на черепичной крыше замка, над балконом. Огромные когти он использовал в качестве крючков, чтобы не падать. Он цеплялся за черепицы и медленно, вкрадчиво передвигался своей хищной походкой по покатой крыше, наблюдая за людьми свысока и с разных сторон. Он оценивал свое положение, глядя на них с разных ракурсов. Зоркие волчьи глаза позволили ему сосчитать их, острый нюх показал те эмоции, что исходили от этих муравьишек. Страх, ярость, беспричинная ненависть, ужас перед неизвестным, злость…

Сотню лет Ладон задавался только одним вопросом: за что?

И сотню лет он не находил на него ответа. Да уже и не пытался. Он просто наполнился к людям безграничным презрением, забыв, что сам когда-то принадлежал к человеческому роду. Он забыл, каким он был когда-то. Он забыл, каково это – быть человеком. Он не помнил свое человеческое «я». У него остались только некоторые привычки… Которые со временем он все больше и больше терял.

– Что вам здесь нужно, люди? – прорычал он оглушительно с крыши.

Толпа затихла. Они начали озираться по сторонам, испуганно ропща. Ладон издал громовой рык, чтобы устрашить их, и заколдованный замок эхом вторил своему хозяину, помогая, как мог.

– Мы пришли убить тебя! Довольно с нас страха, что ты на нас нагоняешь! – заорали крестьяне. – Ты чудовище, и не заслуживаешь жизни!

– Лучше уходите по-хорошему, – проворчал Ладон, и это тихое, угрожающее ворчание прозвучало устрашающе.

– Мы тебя не боимся, – заявил кто-то из толпы, и остальные подхватили этот крик.

Черные ворота затрещали под напором могучего векового дуба, и ревущая дикая толпа ворвалась внутрь. Они неслись как безумные, сметая все на своем пути, поджигая амбар, конюшни, голые деревья в саду… Только замок они не могли поджечь снаружи, ибо был он построен из серого камня. А внутрь их пускать Ладон явно не собирался. Он появился на крыше, позволив людям увидеть свой огромный темный силуэт на фоне полного диска луны, встал во весь рост и оглушительно зарычал.

Люди замерли, а затем в него полетели стрелы.

Огромными прыжками оборотень прыгнул с крыши, создав иллюзию того, что он собирается напасть, но уже в полете вдруг исчез, буквально растаяв в воздухе. Ладон знал, как нагнать страх на невежественные умы этих жалких людей, что верят всякой чуши. Мистика, удивительные явления, колдовство… Они верили и боялись этих сил. Глубоко внутри заколдованного замка захлопали двери, загрохотала посуда, завыл буйный ветер в дымоходе камина, создавая оглушительный, устрашающий шум. Но Ладон прекрасно осознавал, что все это ему не поможет, как бы ни боялись его люди.

Двери замка поддались, как и ворота. Люди ворвались внутрь.

Оборотень встретил их в узком коридоре, там, где у него будет больше шансов отражать нападения и меньше подвергаться неожиданным атакам со спины. Никто не смог бы проскочить мимо него. Сначала Ладон сражался, будучи по-прежнему невидимым. Он рычал, свирепо раскидывая людей в стороны, но пока еще никого не убивал, держа своего внутреннего зверя в узде. Он не пытался уговорить людей покинуть замок и оставить его в покое, заранее понимая, что это бесполезно.

Он ломал вилы, как спички, вырывал дубины и откидывал их в стороны, рвал тетиву лука, раня себе лапы, факелы сами гасли от невидимого порыва ветра… И все же Ладон не мог держаться так вечно. Ослепленные яростью и страхом, люди ринулись на него всей толпой. По двое, по трое… Никакой чести и справедливости. Ладон был один, но для них он был чудовищем. Он проявился в воздухе из ниоткуда, заставив людей поверить, что он сам колдун. Он рычал, метал, рвал, ломал и крушил… Кровь из раны на боку пропитала всю белоснежную шерсть, стекая по бедру на пол. Ладон опустился на четвереньки, начиная потихоньку ослаблять оковы, в которых держал свою звериную сущность.

Вот уже несколько стрел с серебряными наконечниками попали в его тело. Да, люди знали, какие средства против оборотней помогают. Раны от этих стрел не заживали так быстро. Вместе с алой кровью, что по насыщенности своей могла сравниться с рубином на его груди, Ладон постепенно терял и свои силы…

Маленькие наконечники сделали свое дело. Ослабив тело оборотня, уже не так трудно было его повалить на землю, избить дубинами, истыкать вилами, изрезать ножами… Вскоре не осталось на его теле ни одного участка белоснежной шерсти. Вся она обагрилась кровью. И только золотая оправа рубина сверкала на недавно белой груди…

Айлад очнулся в своей спальне, в которой жил в доме родителей. Белый котенок лежал у него на груди и смотрел на него внимательными голубыми глазами. Странный был этот котенок. Не мяукал, не мигал, не игрался, не шевелился. Просто сидел и смотрел. Он даже воздухом, наверное, не дышал… От такого пристального взгляда Айлад смутился, но глаз отвести не смог. Он притягивал его, как магнит, и не отпускал. Постепенно ему начало казаться, что его засасывает в какой-то глубокий темный омут…

«Ладон в беде…»

Юноша подскочил с кровати и кинулся к двери.

Вылетев в гостиную, он увидел своих родителей, о чем-то тихо переговаривающихся.

– Айлад, сынок…

– Где мои братья? Сколько сейчас времени? – встревоженно спросил он, глядя на них безумными горящими глазами. – Они уже ушли, да?..

Отец кивнул.

Айлад кинулся к выходу.

– Постой, куда ты? Безумец, не ходи туда снова! – крикнула ему вдогонку мать.

– Я спасу Ладона, чего бы мне это ни стоило! – ответил Айлад, даже не зная, как это сделает.

========== глава 14 ==========

Оседлав коня, Айлад помчался сломя голову в темный лес. Едва он вступил под кроны вековых деревьев, завыли волки. Конь с испугу понес, и юноша едва не вывалился из седла. Он понятия не имел, как найдет дорогу к заколдованному замку. В прошлый раз хозяин ждал его, и деревья сами расступались перед ним, указывая путь. Но сейчас…

К счастью, повезло или нет, но конь сам принес его к замку. Темное небо громыхало молниями, зарницами и громом над ним. Ветер завывал, словно раненый зверь. Войдя во двор, Айлад с ужасом увидел, что все вокруг сожжено дотла, повсюду разбросаны стрелы, и вообще царил полный хаос… Двери замка скрипели на вывернутых петлях, обнажая черное зево прохода. Он вошел внутрь… Было тихо и темно. Факелы не горели. Людей тоже не было. Сердце юноши сжалось в дурном предчувствии… Он тревожно посмотрел на котенка, которого по-прежнему крепко прижимал к груди под плащом. Два голубых глаза внимательно уставились на него… и вдруг погасли. Просто погасли. Юноша распахнул плащ… и увидел, что котенок просто растаял в воздухе, словно призрак.

Айлад испуганно выдохнул. Что же это такое…

– Ладон? – позвал он шепотом, надеясь на лучшее.

Никто не отозвался. Одинокое эхо подхватило его шепот, и он зловеще разнесся под сводами пустого и мрачного замка.

Айлад кинулся в их маленькую уютную гостиную. Темно. Не хватало только зловещего хлопанья крыльев летучих мышей. Ладона здесь не было. Он метался по комнатам, открывая одну дверь за другой. Они больше не раскрывались перед ним, гостеприимно приглашая войти в комнаты. Волшебство замка исчезло… вместе с… Нет, Айлад отказывался в это верить.

Он обыскал все комнаты, но не нашел хозяина замка.

– Ладон! – закричал он. Зловещее эхо подхватило его крик.

Юноша бессильно опустился на пол и закрыл лицо ладонями. Нет, не может быть, что он опоздал. Ладон не мог так просто умереть. Только не он… Разве можно было поверить, что это большое, сильное, крепкое, мускулистое тело, покрытое великолепным белым мехом, перестало двигаться, перестало жить, перестало дышать? Это было выше его сил.

Он вернулся в гостиную. И только сейчас вдруг заметил, что двери на балкон распахнуты настежь, а тяжелые бархатные шторы трепещут под порывами сильного ветра, врывающегося в комнату снаружи. Айлад подошел к ним, чтобы закрыть их, и тут увидел это ужасное зрелище. Огромное тело Ладона, обагренное кровью, лежало на холодном каменном полу. Грудь его не вздымалась. Он лежал совершенно неподвижно…

– Ладон! – юноша кинулся к нему. Слезы против воли выступили на глазах. – Очнись, слышишь? Ты не можешь так просто умереть!

Он принялся тормошить его изо всех сил, руки испачкались кровью с шерсти оборотня. Не замечая, как слезы текут по щекам, Айлад, тихо всхлипывая, зачем-то гладил Ладона по голове, бормоча себе под нос непонятные глупости. Кажется, он почти сошел с ума. Накинув на оборотня свой алый плащ, он лихорадочно шептал:

– Ну что ты молчишь? Вот, забери свое кольцо, оно мне больше не нужно, я ведь все-таки вернулся!

Он снял кольцо с пальца и осторожно вдел его в косматое ухо Ладона. Улегшись на его грудь, он тихо плакал, за судорожными всхлипами не замечая, что сердце оборотня слабо бьется. Ритм был таким медленным…

Тук…

Тук…

Тук…

Тук…

Тук…

Айлад не знал, сколько он так пролежал. Наконец он с трудом приподнялся, размазывая соленую влагу по щекам и глядя на родные черты сквозь прозрачную пелену слез. Перед глазами опять всплыл тот отчаянный взгляд янтарных глаз. Ладон знал, что люди придут и убьют его. Тем вечером… он обнаружил в лесу что-то такое, что заставило его так встревожиться. И он, уже вернувшись, принял решение. Уже тогда он хотел отправить его к родителям. Чтобы не подвергать опасности. Тот взгляд был действительно прощальным. Он смотрел на него так… как будто видел в последний раз.

Ну почему… почему он этого не понял еще тогда?!

Если бы он это осознал, всего этого бы не случилось!

– Очнись, ну очнись же, проклятый оборотень! – в отчаянии воскликнул юноша. – Слышишь ты меня? Вернись ко мне сейчас же!

Ладон на его слова никак не реагировал. Казалось, он совсем не дышал…

Тогда Айлад принялся яростно колотить его по груди кулаками.

– Если ты не вернешься ко мне… я… я…

Бесполезно. Ни крики, ни угрозы, ни ласковые уговоры… ничто не могло вернуть ему хозяина заколдованного замка.

– Слышишь… – Айлад бессильно упал ему на окровавленную грудь. Машинально перебирая пальцами мокрую, слипшуюся от крови шерсть, он чуть подтянулся вверх, приблизил губы к его уху и тихо шепнул, уже совершенно утратив надежду: – Вернись… потому что я люблю тебя.

Когда ничего не произошло… Айлад устало опустил голову ему на грудь и закрыл глаза.

Он не знал, сколько так лежал… Он не видел, как дернулось мохнатое ухо. Он не видел, как внезапно засветилось покрытое кровью тело… Не видел, пока не открыл глаза, почувствовав что-то странное. Он поднял голову и испуганно взглянул на Ладона, чье тело вдруг начало меняться. Медленно, едва уловимо… Не так, как описывается в книжках, когда кости человека мучительно регенерируют, ломаются, крошатся, чтобы срастись вновь, чтобы стать крепче и больше, чтобы человек превратился в оборотня. Или наоборот, когда шерсть начинает спадать, осыпаясь, как листья с дерева, кости с громким, отвратительным хрустом ломаются, уменьшаясь в объеме…

Нет. Все было абсолютно по-другому.

Расширенными от удивления и испуга глазами юноша смотрел, как неуловимо, плавно, словно растворяясь в своих же чертах, меняется огромное тело. Шерсть исчезла так внезапно, обнажая здоровую бронзовую кожу без единого пятнышка или родинки. Зыбкая волна превращения прошлась по всему телу оборотня, медленно, постепенно и плавно меняя его. Это было так зачаровывающе, так красиво, так прекрасно… Айлад не мог оторвать глаз.

Вот когтистые пальцы удлинились, вытягиваясь в человеческие, когти укоротились и приняли аккуратную форму обычных ногтей, и юноша смог увидеть красивую, чистую руку с длинными аристократическими пальцами. Пальцами, что когда-то извлекали из рояля прекрасные, нежные, трогающие за душу, бесконечно выразительные звуки и мелодии. Ноги вытянулись в длину, плечи распрямились, растворяя иллюзию звериной сутулости, но оставаясь по ширине такими же, как и в волчьем облике.

И лицо… волчья морда зыбко, неуловимо изменялась. Черты ее растворялись, изгибались, словно ткались заново… Вот уже можно различить бледные веки, длинные черные ресницы, густые брови, прямой правильный нос, невероятно соблазнительные, слегка полноватые губы… Уши уменьшились в размерах, принимая человеческую форму, и сережка этому превращению нисколько не мешала. Она по-прежнему поблескивала в ухе, только уже в человеческом… Так же, как и рубин.

Белоснежная волчья грива почти не трансформировалась. Просто вдруг легко завились красивые черные волосы цвета полночи, спускаясь на обнаженные плечи и идеально обрамляя прекрасное лицо…

Айлад сам не заметил, как затаил дыхание почти до самого конца превращения. И даже когда оно завершилось, он не осмелился вдохнуть, боясь спугнуть это прекрасное волшебство.

– Ладон… – выдохнул он, но приблизиться не смог. Он не мог даже пошевелиться.

И не шевельнулся даже тогда, когда с замершим в груди дыханием заметил, как затрепетали длинные ресницы, взметнувшись вверх. Несколько минут Ладон лежал неподвижно, глядя в холодное зимнее небо, усыпанное алмазными звездами. Потом вдруг поежился и с удивлением пробормотал:

– Мне… холодно? – прозвучало скорее полувопросительно, чем утвердительно.

Конечно, ему, так привыкшему к теплому меху, было сейчас крайне холодно лежать на ледяном каменном полу.

– Ладон… – наконец смог выдохнуть юноша.

========== глава 15 ==========

Хозяин заколдованного замка медленно поднялся с пола и встал во весь рост. И Айладу пришлось во второй раз затаить дыхание, потому что… Ладон остался почти таким же высоким, таким же широкоплечим, таким же мускулистым, как и в волчьем обличье. Это было просто невероятно. На портрете он был сногсшибателен, но в жизни, наяву… От одного взгляда на него сердце могло запросто остановиться. Глаза юноши заскользили по его телу, от кончиков пальцев на ногах и до самой макушки. Высокий, статный, прекрасный, как бог… Он все еще был закутан в его алый плащ, который Айлад накинул на него несколькими минутами ранее, так что некоторые участки тела были скрыты от его взгляда. А юноше… крайне хотелось узнать, везде ли он остался таким же… как в бытность оборотнем?

Наконец его взгляд встретился с янтарными глазами. Теперь они уже не были такими горящими, словно у волка. Они стали спокойными, золотисто-карими, с медовым оттенком. И еще более притягательными.

– Ладон… – в третий раз беззвучно прошептали губы юноши.

Хозяин заколдованного замка растерянно посмотрел на него. В его золотых глазах читалось замешательство.

– Айлад? – неуверенно произнес он, поднося руку к голове и собираясь запустить ее в волосы, как всегда делал в минуты смущения или растерянности, когда был оборотнем. – Где я?

– Ладон! – юноша нерешительно сделал к нему один шаг и был остановлен внимательным взглядом золотистых глаз. – Ты… разве ничего не помнишь?

– Я помню… – Густые черные брови нахмурились в попытке поймать ускользающие воспоминания. – Я помню, что вчера эта чертова старуха снова зашла в мою комнату… И… потом вспышка. Она что-то говорила… Я не помню. Я потерял сознание… и… И потом все, темнота. Что со мной произошло?

– Ты был оборотнем. Ты не помнишь? – пробормотал Айлад, почему-то отводя глаза в сторону.

– Оборотнем? Нет… она что-то говорила про это… Грозилась наложить заклятье… – Ладон растерянно запустил в волосы пятерню. – Я ничего не помню, – наконец с огорчением признал он.