Текст книги "Хозяин заколдованного замка (СИ)"

Автор книги: Лиэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)



========== Пролог ==========

У одного богатого человека было три красивых сына. Звали их Форохан, Эйве и Айлад. Двое старших были высокими, статными да крепкими, во всем помогали отцу, пахали землю, следили за скотом. А младшенький Айлад весь в матушку пошел, был он строен, в талии узок, лицом миловиден, словно дева, и хрупок на вид. Старшие братья над ним частенько насмехались. Дескать, девушка ты, замуж бы тебя выдать. Так оно и было, помогал Айлад по дому матери своей, пока старшие братья в поле работали.

И вот однажды поехал отец их по делам в город. Уладил все и стал домой возвращаться. Путь его лежал через дремучий лес, и заблудился он. Было холодно, издалека слышался вой волков, которые приближались с каждой минутой, и человек испугался. Бросился он бежать, уже слыша, как по пятам за ним несутся черные зловещие тени. Вдруг вдалеке показались огоньки. Он пошел на них и вскоре увидел старинный замок. Ворота сами раскрылись перед ним, и он, удивленный донельзя, вошел внутрь. В замке было тепло и уютно, но царило запустение. Не было следов присутствия хозяев. Смутился человек и принялся осматриваться. Решил он переночевать здесь. В одной из комнат нашел он стол, уставленный яствами, в камине уютно потрескивал огонь. Поужинал человек и лег спать. Наутро проснулся он отдохнувшим и решил осмотреть замок. Может, удастся найти ему гостеприимного хозяина? Много диковинных вещей увидел он в многочисленных комнатах. И каждая дверь охотно раскрывалась перед ним. И ничего он не взял, хотя вещи вроде бы никому и не принадлежали…

Но вот он подошел к последней. Она не открывалась. В скважине же был изящный золотой ключ. Только хотел он повернуть ключ, чтобы войти, но появилась вдруг на двери надпись: «Не входи, человек, будет тебе хуже». Не послушался он, обуяло его любопытство, повернул он ключ и вошел внутрь. Комната была почти пуста. Только у окна стоял маленький круглый столик, на котором была красивая золотая клетка. В золотой клетке же сидел маленький белый пушистый котенок с внимательными голубыми глазами. Подивился человек, вошел в комнату и протянул руку к клетке. Подумалось ему, что понравился бы этот котенок его младшему сыну. Отворил дверцу и вытащил из нее котенка. В тот же миг случилось ужасное. Воздух вокруг сгустился и угрожающе потемнел, обвиваясь, словно тюрьма, вокруг человека. Страшное рычание раздалось под сводами замка.

– Как посмел ты, человек, взять мое сокровище? – услышал он чей-то голос.

Задрожал он тогда от страха и взмолился:

– Не знал я, что дорого оно тебе, милостивейший хозяин, прости ты меня!

– За то, что так отплатил ты за мое гостеприимство, я убью тебя, – холодно ответил хозяин дома.

– Нет, не убивай меня! Взамен пришлю я тебе своего сына, чтобы служил он тебе верой и правдой, только оставь меня в живых.

Наступила тишина. Словно раздумывал хозяин старинного замка. Наконец молвил он:

– Хорошо. Я отпущу тебя.

========== глава 1 ==========

Вернулся домой человек и рассказал все своим сыновьям. Форохан и Эйве тут же предложили отправиться туда и убить хозяина дома. Но Айлад сказал:

– Отец, я пойду туда и выполню твое обещание, данное ему. Я буду служить ему верой и правдой.

Делать было нечего, отпустили они Айлада в лес к грозному хозяину замка. Как и в прошлый раз, открылись перед юношей ворота, и вошел он внутрь.

Попал он в комнату, в которой стоял стол, уставленный яствами. Удивился юноша, но отказываться от угощения не стал. Сел и отужинал.

– Господин, – обратился Айлад в пустоту. – Спасибо тебе за ужин. Но не мог бы ты показаться мне?

Раздался низкий тихий смех.

– А не испугаешься?

– Нет, – храбро ответил юноша.

– Не покажусь я тебе, Айлад.

Огорчился юноша, но настаивать не стал. Больше хозяин замка ни разу не заговорил с ним. Тогда он отправился на поиски комнаты, в которой мог бы поспать. Шел он по длинному коридору, и все двери раскрывались перед ним. Но юноша лишь мельком глянул на диковинные сокровища, глаза его слипались, хотелось спать. Вскоре наткнулся он на спальню, лег на широкую кровать с бархатным пологом и уснул мертвецким сном.

Утром проснулся Айлад и увидел на столике рядом с кроватью красивое зеркало с резной ручкой. Взял его и увидел, как проявляются на тонком стекле красивые надписи: «Все, что ты ни пожелаешь, Айлад, все я исполню».

Задумался юноша. Отец рассказывал ему, что ужасен был хозяин замка, хотя и не видел он его. Что страшен в гневе голос его, и готов он был убить его на месте. Но пока что не сделал ему ничего плохого хозяин замка. А теперь еще и любое желание выполнить обещает… Так ли уж правдивы рассказы отца?

– Хочу увидеть тебя, – твердо повторил юноша.

Снова в ответ раздался тихий бархатистый смех.

– В пределах разумного, Айлад, – тихо произнес невидимый хозяин.

Юноша вздохнул и ничего не сказал. Он не знал, сколько придется служить ему, да и в чем будет заключаться его служба? Кажется, хозяин замка ни в чем не нуждается… И зачем он согласился взять его на службу? Может быть, от одиночества устал?

– Могу я тогда хотя бы узнать твое имя? – спросил Айлад.

– Ладон ¹, – послышалось в ответ.

И затем весь день юноша не услышал больше от хозяина замка ни слова. От скуки Айлад принялся осматривать замок. Бесцельно обходил он комнаты, равнодушно разглядывая диковинные сокровища, что переливались и сверкали.

Наконец подошел он к последней комнате. Дверь в нее была заперта, но ключ находился в скважине. Повернул его юноша и вошел внутрь. В клетке, как и в прошлый раз, сидел белый котенок с голубыми глазами. Айлад приблизился, но открывать дверцу не спешил. Котенок смотрел на него внимательным, пристальным взглядом, совсем по-человечески.

«Интересно, почему хозяин замка держит его в клетке?» – подумал он и протянул руку, чтобы открыть дверцу. Он уже взялся за замок, но что-то его вдруг остановило. Ведь из-за этого котенка хозяин замка был готов убить его отца. Почему же он так дорог ему?

Котенка Айлад так и не тронул. Он вышел из этой комнаты и вернулся в гостиную. Там он пообедал в одиночестве и от скуки попытался почитать книги, лежавшие здесь на полу, рядом с диваном, целыми стопками. В некоторых книгах были закладки. Словно кто-то их уже читал. На полях даже были сделаны какие-то пометки карандашом. Тогда он решил перечитать все эти книги. Почему же хозяин замка прячется от него? Надписи были сделаны человеческой рукой. Почерк аккуратный, ровный и красивый, с косым наклоном…

За несколько дней хозяин так с ним и не заговорил, но он кожей чувствовал, что за ним неотрывно, даже с каким-то болезненным интересом следят. Айлад совсем заскучал.

Тогда однажды вечером он пустился на маленькую хитрость. Давно уже заприметил он на столике у окна шахматную доску с массивными резными фигурками. Он сел в кресло и, словно бы в раздумье, принялся передвигать их по доске без всякой цели.

– Никогда не знал, как в это играть? – сказал юноша словно бы сам себе, сделав бессмысленный ход конем.

Неожиданно фигурка черного ферзя двинулась сама собой вперед. Айлад сначала опешил от удивления, но потом догадался, в чем дело. Он сделал еще один ход. Началась игра с невидимым хозяином. Айлад на самом деле очень хорошо играл в шахматы. Его научил отец. Но первую партию он специально умело проиграл.

– Позволь мне отыграться, господин, – попросил он в пустоту.

Вместо ответа фигурки противника снова построились в два ряда. Айлад поставил свои так же и сделал ход. Вторая партия длилась дольше, и он ее выиграл.

– Поговори со мной, – произнес тогда он. – Я здесь уже почти неделю. Ты ни разу мне не показался. Почему ты прячешься? Почему молчишь? Зачем тогда согласился взять меня на службу, если тебе ничего от меня не нужно?

Раздался тихий вздох напротив.

– Слишком много вопросов ты задаешь.

– А ты слишком мало говоришь! – парировал Айлад. – Покажись! Я выиграл эту партию. Я хочу, чтобы ты показался мне.

– А не испугаешься? – снова повторил он.

– Нет! – заявил юноша.

Кресло напротив со скрипом отъехало от шахматного стола. В следующую минуту Айлад ощутил на своем плече что-то тяжелое. Тихий шепот на ухо прозвучал слишком неожиданно:

– Ты довольно-таки самонадеян.

Вздрогнув, Айлад повернул голову.

– А ты, видно, труслив. Почему не хочешь мне показаться? Я тебя не испугаюсь.

В ответ хозяин замка только прорычал что-то невнятно.

– Ты не человек? – снова спросил Айлад.

– Нет.

– Ага. И питаешься маленькими мальчиками, которых заманиваешь к себе в замок! – съехидничал Айлад. – Ну же, ты не можешь быть так уж страшен. Не страшнее, чем мои братья.

– Проклятье, – тихо произнес хозяин. – Ты настойчив.

– Покажись, – просто повторил юноша.

Тихий вздох. И затем вдруг напротив него стал проявляться образ какого-то… животного, стоявшего на задних лапах. Когда хозяин наконец проявился весь, четко и ясно Айлад увидел, что перед ним стоит огромное, чуть больше двух метров в высоту, покрытое белоснежной шерстью, с большими клыками существо. Это было что-то вроде волка… и вместе с тем человека. Не понять. На груди его сверкал рубин в золотой оправе, свисавший с его шеи на толстой золотой цепи, а в левом ухе поблескивало золотое колечко. Со звериной морды на юношу смотрели явно человеческие глаза цвета янтаря.

– Ну? – требовательно произнес Ладон все тем же низким бархатистым голосом с едва слышными рычащими нотками. – Доволен теперь?

Айлад лишь фыркнул.

– Не понимаю, зачем ты прятался.

– Я монстр. Разве это непонятно?

– Я не вижу в тебе ничего страшного. Ты просто закомплексован.

Янтарные глаза на мгновение сузились, и низкое рычание вырвалось сквозь стиснутые зубы.

– Издеваешься?

– Вовсе нет, – спокойно ответил Айлад и сделал шаг вперед.

Ладон сузил глаза еще больше.

– Не подходи ко мне, – рявкнул он.

– Боишься? – насмешливо спросил юноша и бесстрашно сделал еще один шаг.

Когтистая лапа поднялась для удара, но его не последовало. Айлад даже глазом не моргнул.

– Ты ничего мне не сделаешь… Ладон.

– И почему ты так самоуверен? – прорычал хозяин замка.

– Потому что ты уже показал свою доброту ко мне. К чему было прятаться столько дней? Мы могли бы вместо этого приятно провести время, играя в шахматы.

«Монстр» лишь фыркнул и, отвернувшись, отошел к окну.

– Перестань провоцировать.

– Или что? Съешь меня? – насмешливо произнес юноша.

Вместо этого Ладон лишь фыркнул еще раз и исчез.

– Эй… ну постой! Ты что, обиделся? Я же просто пошутил! – воскликнул Айлад. – Пожалуйста, не исчезай. Мне скучно без тебя.

– Поиграй в шахматы, – процедили в ответ, и затем юноша услышал удаляющиеся шаги хозяина замка.

Вздохнув, Айлад снова опустился в кресло и закрыл глаза. Он был готов к чему угодно, когда просил хозяина замка показаться ему. Что же… в действительности все оказалось не так уж и страшно… Юноша тихо усмехнулся.

Он во что бы то ни стало заставит Ладона показаться снова.

Комментарий к глава 1

**¹** Ладон (др. греч. Λάδων) – персонаж древнегреческой мифологии, титан. Он, как и многие титаны, после поражения в Титаномахии превратился в чудовище – дракона.

========== глава 2 ==========

На следующий день Айлад проснулся от ощущения того, что кто-то на него пристально смотрит. Длинные ресницы, отбрасывающие легкую тень на бледные щеки, затрепетали, и юноша медленно открыл глаза. Он не мог видеть своего наблюдателя, но отчетливо ощущал его присутствие. В какое-то мгновение ему даже показалось, что он слышит его дыхание. Прикрыв глаза рукой от солнечного света, проникающего сквозь кружевные занавески, и склонив голову набок, он тихо произнес хриплым со сна голосом:

– Тебе еще не надоело?

Некоторое время стояла тишина, но потом Ладон все же соизволил ответить:

– Что именно?

– Притворяться воздухом.

В ответ Ладон тихо вздохнул.

– Ты красиво спишь.

Смутившись, Айлад отвернулся.

– Зачем ты опять от меня прячешься? – Он сел на постели и внимательно посмотрел на то место, откуда раздавался голос Ладона.

– Не люблю видеть реакцию на мою внешность. Это, знаешь ли… неприятно.

– Ты был когда-то человеком, не так ли? – спросил Айлад.

Вместо ответа хозяин замка направился к двери. Это юноша понял по легкому цоканью когтей о каменный пол замка. Когда Ладон хотел, он мог двигаться совершенно бесшумно… Но сейчас, видимо, он просто желал, чтобы юноша мог ощущать его присутствие.

– Завтрак ждет, – произнес он напоследок и вышел.

Айлад неторопливо оделся и умылся. Он давно уже заприметил удивительную вещь, впрочем, как и все в этом замке. Постель застилалась и расстилалась сама собой. Еда появлялась и исчезала. Во всех комнатах было чисто убрано. Хотя на километр вокруг не было ни одной живой души, кроме него и хозяина этого замка. Видимо, замок заколдованный…

Он спустился вниз, в комнату, где обычно ел. Там его уже ждал аппетитно пахнущий завтрак. Айлад сел в высокое кресло и задумчиво посмотрел в тарелку с овощным рагу перед собой.

– Ладон… позавтракай со мной, – негромко попросил он, по-прежнему глядя в свою тарелку.

– Как бы я не испортил тебе аппетит, – послышалось в ответ так же негромко и с насмешкой в хрипловатом голосе.

– Не испортишь. Это лучше, чем каждый день есть в одиночестве. Я не хочу ощущать себя отшельником. Не лишай меня своего общества.

– Боишься скуки? – Голос Ладона послышался прямо за его спиной, и юноша невольно вздрогнул. По спине поползли мурашки от этого низкого вибрирующего тенора.

– Боюсь, – кивнул он, не оборачиваясь.

Через секунду кресло напротив со скрипом отъехало в сторону, и в нем медленно проявился Ладон, пристально смотрящий на него с легкой усмешкой в янтарном взгляде. Одна его… лапа с чуть удлиненными когтистыми пальцами спокойно лежала на подлокотнике кресла. Второй он подпирал свою массивную гривастую голову. Небрежно подцепив длинным когтем кусочек мяса, лежавший на центральном блюде, он открыл пасть, продемонстрировав идеально белые клыки, и отправил его внутрь. Все это он проделал явно с целью устрашить своего дерзкого гостя.

Но Айлад смотрел на него, не мигая, и в зеленых глазах юноши не читалось абсолютно никакого страха.

Тогда Ладон чуть склонил голову набок и внимательно посмотрел на него своими глазами глубокого и насыщенного янтарного оттенка. Словно расплавленное золото.

– Почему ты решил отправиться вместо своего отца ко мне? – поинтересовался он лениво.

Айлад пожал плечами и отправил в рот кусочек какого-то овоща из своей тарелки.

– Потому что мои братья хотели убить тебя. А это несправедливо.

– Несправедливо? – недоверчиво переспросил хозяин заколдованного замка.

А затем Айлад впервые услышал его смех. Тихий, бархатистый, с низкими переливами. Янтарные глаза превратились в смеющиеся щелочки, в которых сверкали блики солнечного света. Это заворожило юношу, и он сам не заметил, как пристально уставился на это зрелище.

– Какая тебе разница, убили бы меня твои братья или нет? – отсмеявшись, наконец произнес Ладон.

– Ты спас моего отца от гибели среди лесных волков, – ответил Айлад. – И неважно, каким свирепым и жестоким ты хочешь показаться. Я уверен, ты бы никогда не убил моего отца, да и вообще любого другого человека.

– И почему же ты в этом так уверен? – холодно спросил Ладон.

– Потому что у тебя доброе сердце и ясный ум, – ответил юноша, с простой честностью глядя ему в глаза.

Ладон откинулся назад на спинку кресла, положив вторую лапу на подлокотник, и посмотрел на юношу с прищуром.

– Ты наивен, как дитя. Я могу убить тебя в любой момент. Мне ничего это не стоит.

– Не убьешь, – рассмеялся Айлад. – Хотя бы потому, что ты так же нуждаешься в моем обществе, как и я в твоем. Готов поспорить, ты устал жить один в этом мрачном замке.

– Ты прав, – помедлив, согласился Ладон. – Но не заблуждайся на свой счет. Ты лишь игрушка, которая развлекает меня.

– И много было у тебя этих «игрушек»? – ничуть не смутился юноша.

Ладон отвернулся и уставился в окно.

– Достаточно, – тихо ответил он.

– И что же ты потом с ними делал? Куда они все делись?

– Меньше знаешь – лучше спишь, – прорычал Ладон и встал с кресла.

– Ты не убьешь меня, – повторил Айлад, когда тот уже был на пороге.

Ладон ничего не сказал. Чуть повернув к нему голову вполоборота, он слегка оскалил клыки и вышел.

========== глава 3 ==========

Весь день Айлад читал книги хозяина замка, пытаясь понять ход его мыслей по еле заметным пометкам на полях. Почерк был настолько ровным и аккуратным, что Айлад никак не мог поверить, что эти записи были сделаны неуклюжей большой когтистой лапой. Разве что он был тогда еще человеком? Что сделало его таким? Потом он представил, как Ладон сидит в кресле, закинув ногу на ногу, держит маленький карандашик в большой лапе, а на носу его очки в золотой оправе. Это зрелище было настолько забавным, что юноша не выдержал и засмеялся.

Интересно, где сейчас Ладон? Чем занимается, когда не наблюдает за ним? Что за рубин висит у него на груди? Фамильная драгоценность? Кто тот белый котенок с голубыми глазами? Столько вопросов, но ни на один из них нет ответа. Такой загадочный хозяин заколдованного замка…

После обеда Айлад вышел в сад, чтобы прогуляться и осмотреться. Ладона нигде поблизости не ощущалось. Интересно, где же он? Айлад обнаружил вдруг, что ему просто физически необходимо знать, где сейчас этот вредный, вспыльчивый и такой обидчивый «монстр» с душой ребенка. Что он делает? Чем занимается? О чем думает? Какие мысли вертятся в его большой косматой голове? И как он выглядел, когда был человеком? Наверное… был очень красивым… Вдруг подумалось ему.

«И почему я так решил?» – удивился Айлад в следующую же секунду. И не заметил, как сказал вслух сам себе:

– Да он и сейчас не уродлив…

Сев на траву возле озера, Айлад принялся бросать в воду камешки. Время в раздумьях о Ладоне пролетело быстро, и вскоре солнце уже клонилось к закату. Он вдруг вспомнил о зеркале, что дал ему хозяин замка, и тут же оно волшебным образом появилось в его руках. Юноша даже удивиться не успел. Да и отвык уже. Слишком уж все в этом замке было… волшебно.

– Хочу увидеть Ладона, – набрав в грудь побольше воздуха, произнес он и закрыл глаза.

Когда он снова открыл их через секунду, то увидел, что зеркало показывает ему Ладона, стоявшего на поляне посреди цветов.

– Ух… быстро-то как, – недоверчиво произнес Айлад.

– Я здесь, идиот, – проворчал хозяин замка.

Юноша обернулся. Зеркало показало всего лишь отражение? Ладон стоял позади него, скрестив лапы на мохнатой груди и расставив ноги. Глаза его смотрели с каким-то недоверчивым прищуром.

– Ну и что тебе от меня надо? – прорычал он.

– Я просто хотел узнать, что ты делаешь, помимо того, что обычно следишь за мной.

Ладон хмыкнул. Опустившись на четвереньки, он с волчьей грацией и вкрадчивостью походки приблизился. В такой момент он как никогда напоминал Айладу большого матерого косматого волка. Сев на расстоянии метра от него, Ладон задумчиво уставился в озеро.

– Почему ты меня не боишься? – тихо спросил он, не поворачивая к нему головы. – Почему ищешь моего общества? Разве я тебе не отвратителен?

– А почему ты должен быть мне отвратителен? – в свою очередь спросил Айлад. – Ты вовсе не так уродлив, как думаешь.

– Ты просто не знаешь… – голос хозяина замка пресекся, но он с трудом продолжил, словно выдавливая из себя каждое слово: – Не знаешь, каким я был.

– Не знаю, – согласился юноша и повернулся к нему, устремив на него внимательный взгляд зеленых глаз. – Но ты и сейчас красив.

Из горла Ладона вырвалось глухое рычание, и юноша поспешил добавить, пока этот вспыльчивый и обидчивый ребенок не исчезнет от него опять:

– Нет, я вовсе не издеваюсь. Сам посмотри на свое отражение в озере.

Ладон повернулся и недоверчиво на него уставился.

– Да-да, посмотри.

Айлад пододвинулся к нему и протянул руку к косматой голове, чтобы заставить его посмотреть на свое отражение в воде озера. Но Ладон сердито отскочил, оскалив клыки. Может, когда-то он и был человеком, но все же успел приобрести повадки дикого зверя.

– Ну чего ты? – устало вздохнув, Айлад опустил голову. – Зачем дичишься меня?

Ладон все еще смотрел на юношу недоверчивым взглядом. Неужели это юное, прекрасное создание хочет дотронуться до него? Он не издевается? Не хочет бросить в него камнем? Не насмехается? Не страшится? Его красивое лицо не кривится в гримасе отвращения, а губы не произносят с брезгливостью: «Монстр!»

В памяти Ладона свежи еще были воспоминания. Он помнил, как когда-то, устав от одиночества, вышел к людям из своего заколдованного замка, из дремучего леса, но люди отвергли его. Они кричали, боялись и хотели только одного – его смерти.

И вот через столько лет… этот юноша ищет его общества, не боится, желает с ним разговаривать, желает видеть? Разве такое возможно? Давно уже наполнился Ладон ненавистью и презреньем ко всем людям. Он никому не доверял. Но и не желал никого убивать. Когда кто-то забредал в его лес, в его владения, он посылал кого-нибудь из своих «слуг», чтобы вывести заблудшего на проселочную дорогу. Он не желал никого видеть. Он просто хотел умереть, но не знал такого способа. А перспектива покончить с собой его явно не прельщала. Да он и не мог этого сделать…

Айлад видел эту недоверчивость во взгляде хозяина замка, и у него внезапно возникло пылкое желание прогнать ее из красивых янтарных глаз. За этой недоверчивостью… прятались отчаяние и боль. Он упорно протянул руку во второй раз и потянулся к Ладону. Ладон покосился на его ладонь и зарычал. Ну совсем как одичавший пес, которого хотят приручить.

– Успокойся, – тихо произнес Айлад. Почти с нежностью. – Я ведь просто хочу дотронуться до тебя. Чего ты боишься?

В пристальном взгляде Ладона появилась настороженность, но в этот раз он не отодвинулся. У юноши возникло стойкое ощущение того, что он действительно пытается приручить дикого волка. Рука его тянулась к нему, и вот уже он почти ощутил прикосновение пушистой белоснежной шерсти на плече Ладона. Каждая шерстинка была словно наэлектризована и стояла дыбом. Даже загривок у него стоял теперь ершиком. Сквозь крепко стиснутые зубы и слегка оскаленные клыки вырывалось низкое вибрирующее рычание. Но даже это не остановило Айлада. Он понимал, что если сейчас отступится, если вдруг Ладон решит, что он испугался, то больше никогда ему не покажется и откажется с ним даже говорить. Или еще хуже… из замка своего прогонит. А Айлад… уходить отнюдь не желал.

Он понятия не имел, что будет делать, когда его пальцы дотронутся до белоснежной шерсти. Он понимал только… что безумно хочет ощутить прикосновение этого густого меха.

И вот его желание почти исполнилось. Осторожно и медленно хрупкие, тонкие пальцы вплелись в белоснежный мех, ощущая его мягкость и шелковистость. И как только это случилось, Айлад вдруг понял, что оказался на земле, лежа под Ладоном. Его янтарные глаза горели дьявольским огнем, лапы по обе стороны от его головы с силой упирались в землю, оставляя в ней глубокие борозды от стальных когтей, шерсть на загривке просто стояла столбом, нос наморщился, как бывает у лающих собак, клыки оскалились, а из пасти вырывалось низкое рычание. Айлад даже ощущал горячее дыхание на своем лице. Голова Ладона была всего лишь в нескольких сантиметрах от его лица, так что он явственно мог рассмотреть величину и остроту его клыков.

– Играешь с огнем, мальчишка! – прорычал хозяин замка злобно. – Вздумалось в храбреца поиграть?!

Собрав все свое мужество в кулак, Айлад спокойно и хладнокровно ответил:

– Вовсе нет. Я лишь хотел дотронуться до тебя.

– И зачем тебе это понадобилось? – рявкнул Ладон. – Я не выношу ничьего прикосновения!

– Так привыкай, – просто сказал Айлад и улыбнулся. – Ты ведь больше не один в этом замке.

Его слова и улыбка произвели на хозяина замка поистине магическое воздействие. Прижав уши к затылку, Ладон отскочил от него и огромными прыжками умчался прочь, забыв, по-видимому, о том, что может эффектно исчезнуть по своему обыкновению.

Айлад смотрел ему вслед до тех пор, пока тот не исчез за деревьями.

Вот он снова одержал победу. Уже в третий раз вспыльчивый, недоверчивый хозяин заколдованного замка позорно убегал от него, оставляя поле битвы за ним. Кажется, он все никак не мог понять, почему Айлад не боится.

========== глава 4 ==========

Вечером Айлад снова сидел в гостиной, ужиная в одиночестве и параллельно читая книги Ладона. Все они были на научную тематику. Также было много книг о колдовстве и магии. Некоторые пометки на полях вообще были непонятны юноше. Какие-то магические формулы и заклинания… А в иных книгах страницы и вовсе были вырваны, словно хозяин разозлился и в припадке ярости покалечил ни в чем не повинную книгу. Очень скоро Айлад понял, что, по-видимому, Ладон пытался вернуть себе человеческий облик, что у него, конечно, не получилось.

Он и сам не заметил, как время пролетело, и огромные часы на стене пробили полночь. Глаза слипались. Отложив книгу на пол, Айлад улегся на диван, даже не став искать свою спальню, которая имела обыкновение исчезать и появляться в абсолютно другом крыле замка.

Наутро юноша проснулся от ослепительного света, немилосердно бьющего в глаза. Он с трудом поднял веки и обнаружил, что находится в своей комнате, на своей кровати с бархатным пологом. Рывком сев на постели, Айлад осмотрелся и попытался понять, здесь ли Ладон. Не он ли его перенес сюда? Или же это заколдованный замок сыграл с ним шутку?

– Ладон? – нерешительно позвал он.

У окна воздух зарябил, и большая тень скрыла солнечный свет от юноши. Ладон, по своему обыкновению, появился медленно, словно бы неохотно. Кажется, оклемался после вчерашнего.

– Ты когда-нибудь сам спишь? – поинтересовался Айлад. – Или же только и знаешь, что за мной следить?

– Ты красиво спишь, – повторил хозяин замка и отвернулся к окну.

Айлад вздохнул и, поднявшись с кровати, приблизился к нему. Он видел, как напряглась мощная мускулистая спина, когда Ладон почувствовал его приближение. Шерсть чуть приподнялась, но он не сдвинулся с места.

– Ты что, всю ночь тут сидишь? – тихо спросил Айлад и положил руку ему на плечо.

Ладон ничего не ответил, только чуть пожал плечами.

– За что тебя обратили? – продолжил спрашивать юноша. – Расскажи мне. Может быть, я смогу помочь тебе?

Ладон тихо вздохнул и отвернулся от него.

– Вряд ли.

– Ну почему же? – Айлад осторожно положил руку ему на щеку и повернул косматую голову к себе. Ладон тихо заворчал, но все же послушно посмотрел ему в глаза. – Каковы были условия? За что тебя наказали?

Ладон опустил голову и неохотно ответил:

– Мой отец был злым человеком и навлек на себя гнев одной колдуньи. Дальше все стандартно. Она меня украла и наложила заклятье Оборотня. А теперь я уже и не помню, сколько лет обитаю в этом замке, и… – голос его осекся, и он с горечью продолжил, – и в этой проклятой шкуре.

– Но ведь есть способ вернуть тебе человеческий облик? – допытывался Айлад.

– Есть, – пробормотал Ладон и отстранился от него. – Но он мне недоступен. Пойдем завтракать.

– Подожди. Скажи мне его! – воскликнул юноша. – Я постараюсь помочь, если это в моих силах.

– Ты не сможешь, – отрезал Ладон и вышел.

Айлад устремился за ним.

– Ты не знаешь этого наверняка, пока сам не убедишься! – заявил он, с трудом поспевая за широкими шагами хозяина замка.

– Отстань, – буркнул Ладон.

Тогда Айлад забежал вперед, схватил его за плечи, и Ладон был вынужден остановиться.

– Если ты не скажешь мне, я возьму того котенка! – заявил он.

Янтарные глаза на секунду расширились и затем сузились.

– Только попробуй! – низко прорычал Ладон.

– Почему он так тебе дорог?

Ладон ничего не ответил, лишь стряхнул его руки со своих широких плеч и стремительно пошел дальше. Казалось, что вот-вот он опустится на четвереньки и убежит.

Айлад рассерженно сплюнул на пол.

– Что за упрямец, – процедил он раздраженно себе под нос.

Ладон не остановился, однако юноша понял, что тот его услышал, потому что заметил, как нервно дернулись его уши. Золотая сережка сверкнула и исчезла в густом белом мехе.

Айлад нагнал его только у самой гостиной.

– Послушай, не злись… – произнес он примирительно. – Не буду я трогать твоего кота, если уж он так тебе дорог! Я просто хотел помочь. Давай забудем и позавтракаем?

Ладон ничего не ответил, но сел за стол, который был, по обыкновению, сервирован на две персоны и полон всевозможных кушаний.

Айлад сел и принялся за еду, искоса наблюдая за хозяином замка, который, как и всегда, игнорировал столовые приборы, предпочитая использовать свои острые когти, на которые он насаживал кусочки еды, словно на вилку.

– А я думал, ты питаешься маленькими мальчиками! – пошутил Айлад.

Ладон фыркнул.

– Если будешь много болтать, я тебя точно съем.

– Думаешь, я вкусный? – задумчиво поинтересовался юноша, глядя на кусочек рыбы, надетый на его вилку.

– Если бы меньше совал свой нос куда не надо, был бы, несомненно, более вкусным, – проворчал Ладон, откинувшись на спинку кресла.

– Откуда ты знаешь? – насмешливо произнес Айлад. – Ты же еще не пробовал.

– Не нарывайся.

Айлад чуть наклонился вперед, сверкая изумрудными глазами.

– А может быть, я хочу нарваться.

Ладон хмуро взглянул на него исподлобья и подцепил зубами с когтя большой кусок мяса.

– Чего ты добиваешься, надоедливый… – прорычал он, так и не закончив, потому что Айлад вдруг поднялся со своего места и медленно подошел к нему.

Нагло скинув его лапу с мягкого подлокотника, он сел на него сам, касаясь бедром теплого меха на боку, и вальяжно положил руку на спинку кресла.

– А я, кажется, догадываюсь… что за способ, который тебе недоступен, – заявил он.

– Неужели? – прорычал Ладон, скрипнув зубами, и хлопнул лапой по дубовому столу, оставив на скатерти дыры в виде борозд от когтей. – И что теперь? Будешь издеваться?

– Ты такой ребенок, – тихо рассмеялся Айлад и начал легонько перебирать белоснежную шерсть на его загривке.

– Я ребенок?! – рассвирепел Ладон и клацнул зубами.

– Да. Ну с чего ты решил, что я обязательно буду над тобой издеваться? – Пальцы юноши пробрались к чувствительному местечку за ухом и легко провели там.

Против воли Ладон зажмурился, его пушистый хвост шевельнулся и ударил по спинке кресла. Из пасти вырвалось тихое урчание.

– Потому что ты человек, – проворчал он, неосознанно подставляя голову под ладонь, доставляющую столько приятных ощущений.

– Кажется, тебя еще никто не ласкал за ушком, – хихикнул Айлад, склонившись к его морде.

– Прекрати, – прорычал Ладон, но получилось как-то неубедительно. Может быть, потому, что сквозь рычание прорывались низкие вибрирующие нотки удовольствия?

– Но тебе же нравится, не так ли? – шепнул Айлад на самое ухо, в котором сверкала золотая сережка. Ладон вздрогнул, но не отодвинулся.