Текст книги "Летний рассвет (СИ)"

Автор книги: Libion

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

…– Ромчик, да брось ты их! Уже всё, что могли, просмотрели! – сказал Семен, откусывая и выплевывая разжеванный конец травинки.

– Странно, что мне интереснее найти зацепки, чем тебе!

– Да нет их там! Не-Ту! Только чертежи всякие и формулы. Говорю же, давай попробуем кибернетикам показать, может они поймут, что этот автор пытался сконструировать.

– Уверен, что нету? – хитро прищурил глаз Бублик.

Семен сразу подвинулся к нему.

– Только не говори, что что-то нашел. Мы же каждую клеточку просмотрели!

– Вот здесь видишь, чернила расплылись от сырости? Явно какой-то текст.

– Ну, это я видел, только что толку, все равно ни слова теперь не разобрать.

– А так смотри! – сказал Бублик, сунул тетрадь под нос Семену и начал вертеть ею.

Саня повернулся к ним и отложил карты.

– Нашли чего?

– Я не вижу ни хрена, – сказал Семен.

Бублик закатил глаза:

– Да вот, под углом! Видите, если правильно наклонить, видны вмятины! Когда писали, так сильно давили ручкой, что даже на влажной бумаге они остались.

Серега взял тетрадь из рук Бублика и прищурился.

– А ведь и правда что-то видно!

– Дай сюда! – взволнованно сказал Семен. – Значит так, нужно просушить страницу и аккуратно закрасить простым карандашом. Тогда проявится текст!

– Не получится, бумага волнами пойдет, – возразил Саня, – хотя, может это и не помешает… Может, груз прицепим и на весу высушим?

Бублик почесал макушку и сказал:

– Вообще, я думаю, есть смысл провести эксперимент. Возьмем три бумажки, пустую ручку, нашкрябаем текст, намочим их и по-разному просушим…

– Не надо никаких экспериментов, – перебил его Семен, – давайте просто высушим пару листков – этот, и который под ним. Я вообще сильно сомневаюсь, что в тексте было хоть что-то полезное, а если и было, вряд ли удастся это прочитать.

Бублик поджал губы, но спорить не стал. Они аккуратно вырвали две страницы и оставили на солнечной стороне покрывала, прижав прищепками, за которыми сходил в домик Серега. Хотя это было необязательно, ведь день выдался безветренным.

Привычная лагерная жара еще не вступила в полную силу, но уже избавила округу от сырости после ночного ливня. Растущие у самого домика цветки, похожие на маленькие колокольчики, согрелись, распустились, и начали источать терпкий медовый запах, который сильно отвлекал Семена. К тому же он чуть ли не каждую минуту поглядывал на сохнувшие листы, путался в картах, и проигрывал почти всухую.

… – Кажется, высохли, – сказал Бублик после нескольких партий.

– Не, для верности еще подождем, – ответил Семен и зашел сразу с трех козырей.

– А Ромчик просто решил дезертировать, потому что им два очка до проигрыша осталось! – засмеялся Серега и подмигнул Бублику. Тот скорчил гримасу и показал Сереге язык.

Семену тем временем, наконец, повезло, и взятка бралась за взяткой. Он намеренно заставлял себя отвлечься от мыслей, смогут ли они прочитать таинственный текст, откроют ли эти несколько строк что-то важное, и не придется ли пожалеть, что решился раскрыть секреты из тетрадок. Вдруг они поведают о чем-то, чего Семен не хотел бы знать? Например, выяснится, что ему предстоит вернуться в холодную зиму; в место, которое он уже не хочет называть домом? Или что он будет вынужден повторить прежнюю судьбу, пережить смерть родных и неизбежно стать тем, кто садился в старый пустой Лиаз несколько дней назад (или несколько лет вперед). Что, если таинственный автор, который вел эти записи, понял какие-то неведомые законы, играющие против путешественников, подобных ему?

А вдруг окажется, что на листах и вовсе что-либо незначительное? Рецепт картошки, например?

– Сема, не зевай! – резанул слух веселый окрик Санька.

– Чего пугаешь? Хожу я, хожу.

…Спустя несколько минут Серега сухо потер ладони и воскликнул:

– Ну чего, товарищи парнокопытные, еще партейку?

Семен покачал головой и потянулся за кедами, валявшимися рядом с покрывалом в прохладных зарослях травы.

– Не, пошли попробуем расшифровать писанину. У нас ведь есть карандаш?

– Конечно есть, – сказал Бублик, – только нужно выбрать помягче.

– Идем поищем, – прокряхтел успевший обуться Семен, выдергивая из прищепок высушенные тетрадные листы.

…Парни, устроив небольшую давку на входе, ввалились внутрь домика. Он еще хранил ночной дождливый холод, но уже был залит солнцем. Свет заполнил каждый уголок, просочился в самые укромные места, а там, куда он не смог проникнуть, бледно серели разбавленные солнечными лучами тени.

Бублик первый подбежал к столу, схватил стаканчик с пишущими принадлежностями, высыпал их на столешницу и сноровисто отобрал карандаши, а потом, подняв очки на лоб и близоруко щурясь, стал рассматривать маркировку.

– Ну че? – спросил Серега, заглядывая из-за плеча.

– Вот. Мягкий.

Семен подошел и протянул ему тетрадные листы:

– Ну давай, Ромчик, дерзай.

Бублик кивнул. Очки упали на нос. Он поправил их, вытер пот со лба и принялся заштриховывать бумагу аккуратными воздушными движениями, высунув от усердия кончик языка.

Саня сел на кровать, скрипнув пружинами, Семен ждал, скрестив руки, а Серега едва не подпрыгивал от нетерпения.

– Ну?! НУ?! – то и дело повторял он.

– А ну не мешай! – неожиданно рявкнул Бублик басом.

Опешивший Серега хмыкнул и сел рядом с Саней.

Наконец Бублик закончил с первым листом, поднес его к окну и принялся изучать.

– Ничего толком не видно, – вынес он вердикт.

– Что, вообще ничего? – протянул Серега.

– Ну так, обрывки слов можно кое-где разобрать, но чернила мешают, из-за них все сливается.

– Давай второй лист попробуем, – сказал Семен.

Бублик снова взялся за карандаш, но и вторая попытка не принесла особых успехов.

Парни долго всматривались в бумажки, вертели их так и сяк, но смогли разобрать лишь несколько разрозненных слов.

– Пойдем на солнце, – сказал Саня.

– Ну пойдем, – вздохнул Бублик.

Аллея была почти пуста, только у входа в столовую резвились несколько пионеров из младшего отряда, и соседи не стали таиться. Сев на лавочку, они принялись рассматривать листы на просвет. Друзья смогли разобрать еще несколько слов и теперь спорили о том, какие фразы можно из них составить.

– Чего делаете? – спросил шагающий мимо Шурик, с интересом глядя на тетрадные листы.

Серега зачем-то начал суетливо прятать их за спину, одновременно бормоча какую-то нелепую отговорку.

Шурик смотрел на Серегу со снисходительной усмешкой, пока тот не замолчал.

«Пуркуа бы и не па», – подумал Семен и решил сказать правду.

– Нашли чьи-то старые записи, пытаемся их расшифровать.

– Ого. А что там, шифр?

– Да нет, просто… – и Семен рассказал, как они пытались проявить испорченный текст.

– Ну вы и бестолочи, ей-богу! – засмеялся Шурик. – Не могли сперва у нас спросить, что ли? Есть способы получше карандаша, а теперь вы испортили образцы. Хотя… Ну-ка, дай сюда!

Он выхватил листки у Сереги, минуту поизучал и добавил:

Погнали-ка в кружки, все равно у нас сейчас работа стоит, материалы закончились. Попробуем кое-что, интересно все-таки!

========== 4.2 ==========

Шурик поставил на верстак фотоаппарат в блестящем кожаном чехле, с досадой ковырнув ногтем его бархатисто-потертый уголок, и сказал:

– Баш на баш! Я вам помогу, потрачу оставшиеся шесть кадров пленки и ватман. А вы за это поможете мне в поисках электронных компонентов.

– Да где же мы будем искать их, – начал Серега, но Шурик его перебил:

– Где-где. В старом лагерE! Элека я озадачил кое-чем, а одному ковыряться с поисками нужного хлама вечера не хватит, но транзисторы нужны срочно.

– Как мы узнаем, что именно вам нужно, – осторожно сказал Семен. – Мы ведь в технике сам знаешь…

– А вам и не надо разбираться, будете тащить в кучу все найденные платы. Ну что?

– Мы согласны, согласны!

– Конечно, согласны! – загалдели друзья.

– Вот и отлично! Ты, тезка, и ты… Сема, кажется?

Семен кивнул и кибернетик продолжил:

– Вам задача собрать мне лампочку. Патрон, провод, вилка, реостат. Ничего сложного. А вам, ребят, нужно сколотить квадратом четыре дощечки, чтобы на них уместились… Щас…

Шурик заглянул в подсобку, посмотрел на Серегу и свистнул, одновременно мотнув головой куда-то внутрь. Тот подошел и Шурик сказал:

– Видишь там стекла? Так вон те, самые маленькие, должны уместиться на вашем квадратном каркасе. Кстати, рядом с ними хорошая пила. Ну а доски в соседнем здании, где вы позавчера батрачили.

…Закипела бурная деятельность. Сам кибернетик в это время с шумом и грохотом копался в ящиках верстака, стоявшего под окном.

– Видел же где-то… Кому он мог понадобиться… – то и дело бормотал он.

– Может, фонарик возьмешь? – спросил Семен.

– И так светло… О, вот он! Наконец!

Шурик на четвереньках попятился назад. Внутри верстака раздался особенно громкий звон, треск, что-то куда-то падало, а Шурик, держа непонятный прибор в левой руке, правой дергал застрявший провод.

– Да погоди ты, я сейчас, – сказал ему Семен и полез помогать.

Он ловко разгреб хлам и Шурик, наконец, достал на свет божий пыльный фильмоскоп.

– Вот! – с гордостью сказал кибернетик.

Саня присвистнул.

– А диафильмы у тебя не завалялись?

Тот лишь хмуро посмотрел на него.

– Где-то есть, но я не для них эту бандуру доставал, а чтобы расшифровать вашу находку!

– Это как? – спросил Семен.

– Когда-то я читал о способе, с помощью которого ученые научились читать старинные пергаменты. С годами на коже текст практически исчезает, но если сфотографировать его, сделать много копий негативов и наложить их друг на друга, можно заметить даже те вмятинки, которые не видны глазу.

– Ооо…

– Во-во. Только много кадров на вашу ерунду я тратить не хочу. На той пленке, что в «Зените», осталось штук шесть. Для этого вы и делаете лампочку с регулируемой яркостью, а ваши друзья сколачивают каркас под стекла, между которыми положим писульки.

Из соседнего здания кружков, словно подтверждая сказанное, глухо донесся стук молотка. Шурик машинально повернулся на звук и закончил:

– Лампой подсветим снизу, поиграем с выдержкой, а фильмоскоп для того, чтоб сделать проекции негативов на ватман. Отметим карандашом то, что похоже на буквы, и так по штришку может чего и нарисуется. Ясно?

– Ясно, ясно! – воодушевленно загалдели Саня с Семеном.

Работа сразу заспорилась. Парни доставали кибернетика вопросами, пока были заняты делом, а тот, хоть и неохотно, на них отвечал. Когда входная дверь распахнулась, и Серега с Бубликом торжественно внесли результат своих трудов, внимание друзей переключилось на них. Шурик с облегчением вздохнул.

– Ого, а где доски, которые я вам давал? – спросил он.

– Да вот же они! – гордо потряс деревянным каркасом Серега, – а такие светленькие, потому что мы их рубанком обработали! Думаете, чего мы так долго возились?

– К слову, рубанок – единственный не ржавый инструмент на вашем складе, на удивление… – сердито добавил Бублик, поправляя очки.

Шурик хмыкнул и машинально повторил его движение, покачав оправу на носу.

– Ну, поглядим… – пробормотал он, залез в подсобку и вынес оттуда два квадратных стекла.

– Наверняка бывшие форточки, – зачем-то сказал Саня.

Кибернетик посмотрел на него и сунул стёкла ему в руки.

– Вон там чистая тряпочка, хорошенько протрите их от пыли.

– И будем пробовать? – спросил Семен.

– Не сейчас. Сфотографируем ваш шифр вечером, когда стемнеет – результат будет гораздо лучше. Можно, конечно, окна зашторить, но гарантирую, все равно окажется слишком много света.

– Значит, теперь идем в старый лагерь? – заговорщицки шевельнул бровями Серега.

Шурик усмехнулся:

– Ага. Летим. Давайте берите-ка ведро и к умывальникам за водой! Нужно отмыть стекла, да так, чтобы ни черточки не осталось, ни сориночки! И не разбейте их, смотрите. А я поищу Игната, чтобы отпроситься.

Кибернетик юркнул на улицу.

– Блин! – Серега шмыгнул носом. – Ну и что, все вместе пойдем?

Семен махнул рукой.

– Сидите уж, сам сбегаю. Как-никак, мне больше всех надо!

Он подцепил двумя пальцами ручку ведра и вышел на свежий воздух.

Солнце стояло в зените и сияло в полную силу. На почтительном расстоянии от него распушенной ватой плавали по небесной лазури робкие комочки полупрозрачных облаков.

Когда Семен спускался с крыльца, легкий теплый ветерок, мягко ударивший в лицо и выбивший слезу, заставил его отвернуться. Яростно моргая, он вдруг обратил внимание на ворота, через которые вошел в «Совенок» три дня назад, и застыл. Вновь в голову полезли неприятные мысли. Что будет с ним по окончанию смены? Встретят ли его родители? Может, придется вернуться в ту, его реальность, и вновь стать бомжем-алкоголиком? А может быть он останется здесь, но выяснится, что его никто не ждет?

Рядом с друзьями Семен не мучился этими вопросами, поэтому он едва не поддался порыву вернуться к парням, но спустя мгновение заставил себя успокоиться и глубоко вздохнул.

«Будь, что будет», – решил он, рассматривая облупившуюся краску на створках. – «Не стану трусить, расшифрую эти дурацкие писульки, и…

Семен не придумал, что будет дальше. Он просто махнул свободной рукой и направился в сторону музкружка, к умывальникам. Новый порыв ветра ударил его в спину, принялся рвать концы пионерского галстука и тихонько гудеть в пустоте ведра.

…Набрав ледяной воды, Семен вернулся к соседям.

– Быстро ты! – похвалил его Серега, – только зря сюда запёрся, айда наружу!

Он бесцеремонно выхватил ведро, расплескав добрую четверть на пол, кинул тряпку в воду и вывалился на улицу, толкнув дверь плечом.

Бублик поспешил за ним, зачем-то на ходу гордо продемонстрировав Семену потрескавшийся обмылок.

Парни трижды вымыли стекла, дожидаясь кибернетика. За то время, что по очереди терли их, друзья не единожды ловили любопытные взгляды слоняющихся поблизости пионеров. Наконец, вернулся Шурик, оценивающе посмотрел на результат их трудов и довольно кивнул.

– Молодцы! Дуйте в столовую, возьмите бутербродов и компот, я договорился, а потом встречаемся здесь. Даю вам пятнадцать минут. Давайте, вперед!

Переглянувшись, ребята бросились наперегонки к столовской беседке. Как не странно, первым оказался Бублик, который едва не сбил с ног выходившую оттуда Славю.

– Ой! – пискнула девушка, отпрыгивая в сторону и с изумлением глядя на четыре силуэта, метеорами влетевших по ступенькам и за секунду скрывшихся в здании.

– Извиняемся! – донесся изнутри голос Сани.

Оказалось, что парни зря так спешили – повариха только-только приступила к нарезке колбасы и хлеба. Хитро улыбнувшись, она вручила ребятам ножи, зачем-то проинструктировала, как делать бутерброды (словно кто-то из соседей этого не умел), и, довольная, ушла вглубь кухни.

Но парней не расстроил такой поворот событий. Все так же наперегонки, чудом сохранив невредимыми пальцы, они быстренько сварганили перекус, а после в том же темпе заполнили компотом три казенных термоса. Повариха начала было отчитывать их за то, что явились без своей тары, но, поняв, что лишь зря сотрясает воздух, замолчала на полуслове, вздохнула и вернулась к своим делам.

У выхода друзей встретил Шурик. За его спиной позвякивал содержимым тощий потертый вещмешок, болтаясь на одной лямке.

– Долго вы!

– Просто готовились тщательно, – ответил Семен.

– Выдвигаемся. Захватите ветровки и дуйте к общим кружкАм… Да постой ты! – схватил Шурик за рукав взявшего было низкий старт Серегу, – давай сюда провизию, я ее к себе закину.

Не прошло и пятнадцати минут, как ребята шагали по лесной тропинке. Здесь, у опушки, она была утоптанной, широкой, а деревья и кусты росли на расстоянии друг от друга, пока еще не борясь за каждый свободный клочок земли под солнцем. Друзья негромко переговаривались. Серега, поминутно оглядываясь на рассеянно шагавшего немного поодаль кибернетика, громким шепотом сокрушался, что они отправились в старый лагерь не одни, да еще и днем.

– Ладно тебе, – потрепал его по плечу Семен, – какое-никакое, а приключение. Кто еще из младших отрядов сможет похвастаться, что исследовал руины?

– Скажешь тоже, руины, – хмыкнул Бублик.

– Руины-руины!

– В руинах обычно сокровища, а там ничего не будет, кроме старого барахла, зуб даю! – сказал Саня.

Семен широко улыбнулся.

Поживем, увидим!

========== 4.3 ==========

Широкая поначалу тропа вскоре сузилась, обзавелась тропками-рукавами, постепенно утонула в тени.

Все чаще кустарники, волею судеб выросшие напротив друг друга по её краям, сплетались ветками, словно часовые, преграждающие путь.

Разговор затих. Такая таинственная, соблазнительная глушь быстро потеряла привлекательность, стоило глубже войти в её недра.

Парни перестали болтать и лишь пыхтели да негромко матерились, то и дело снимая невидимую паутину с лица, шлепая себя по свежим комариным укусам и спотыкаясь о спинки сосновых корней, выглядывавших из земли тут и там.

– Ночью! – раздраженно фыркнул Бублик, яростно отмахиваясь от букашки, норовившей залететь ему в глаз, – представляю, как мы лазили бы тут ночью!

Серега пробурчал:

– Ну, ты это… Понимать надо!

Бублик и Саня с усмешкой переглянулись, а Серега тем временем прибавил шагу и зашагал в авангарде, немного оторвавшись от товарищей.

– Потерпите, молодежь, недолго осталось! – крикнул Шурик откуда-то сзади, – скоро будет поворот направо, нам туда!

Ветер зашуршал кронами наверху, едва заметные в прорехах зеленой пучины облака ускорили бег. Семен поежился.

– Как бы гроза опять не началась, – сказал он.

– Не начнется, – махнул ладошкой Бублик, и стал рассказывать про погодные приметы.

Семен слушал, скорчив недоверчивую мину, но уже через несколько минут ветер стал затихать, а когда они добрались до поворота, про который, кажется, говорил кибернетик, успокоился совсем. Даже небольшая тучка, в которую недавно сплавились свинцовые облака, местами посветлела. Она лениво наползла на солнце своим краем и застыла. Ее пронзали солнечные лучи, веером устремляясь к земле и превращая нагромождение клубов пара на небе в удивительную картину. Семен не пожалел бы одного, а то и двух чистых кадров из оставленного в лагере «Зенита», чтобы снять игру света и тени, плавные и резкие переходы от темно-серых прожилок к ярко-белесым пышным вершинам, очень мягким на вид. Но фотоаппарата рядом не было, и пришлось надеяться на память.

Пока соседи дожидались Шурика, чтобы уточнить, должны ли они сворачивать, Семен уселся на черном, влажном, сочащемся грибным запахом пеньке. Он сидел, уперев локти в коленки, положив голову на ладони, снова и снова закрывая глаза, с удовольствием отмечая, что запоминаемый пейзаж перед внутренним взором насыщается все новыми и новыми деталями.

– Вот, я же говорил! Ну что, ребята, нам сюда! – промолвил Шурик запыхавшимся, наигранно бодрым голосом и вытер испарину.

Его челка, промокнув от пота, стала завиваться смешными колечками.

– Надо же, какое красивое место! – сказал Бублик, – может, посидим тут, подкрепимся?

– А почему бы и нет. Только особо не наедайтесь, мы только треть пути одолели.

Даже несмотря на то, что друзья послушались кибернетика, настраиваться на поход после перекуса было очень лениво. Шурику стоило немалых усилий (прежде всего волевых, потому что его разморило больше всех), заставить и себя, и ребят продолжить путь.

К тому времени, когда они добрались до старого лагеря, небо совсем просветлело.

Древние, ржавые, мятые створки ворот были закрыты на толстую цепь, в звеньях которой висел солидного вида замок.

– А как же мы… – промолвил Серега, взглянув на кибернетика.

– За мной! – бросил Шурик и нырнул в ближайшие кустарники.

Там оказалась вихляющая тропка, которая, круто огибая совсем уж густую поросль, деревья и бурелом, вскоре привела компанию к большой дыре в кирпичном заборе.

Друзья насели на старшего товарища с вопросами, кто ему рассказал об этой лазейке, как он нашел дорожку, был ли у него план построек или он изучал их с нуля, и прочей подобной ерундой. Тот пытался отшучиваться, потом отмалчиваться, но парни, почуяв слабину, усилили натиск. Когда они поравнялись с полуразрушенной беседкой, Шурик сдался и принялся рассказывать, что да как. Впрочем, он не поведал ничего интересного – оказывается, в старый лагерь пробирались несколько поколений кибернетиков из кружков. По какой-то причине здесь всегда можно было найти много неплохо сохранившегося электронного хлама.

Ребята остановились возле юных дубков с нежной, сияющей на солнце листвой. Было непонятно, на что она похожа сильнее: салатово-зеленые шелковые лоскутки или тончайшие изумрудные пластинки.

– Чего мы встали? – спросил Саня.

– Эти деревца – отличный ориентир. Тут пересекаются все нужные нам дорожки. Рядом развалины, наверное, там была столовая.

– Ого, – промолвил Семен, – и куда нам?

– Ну, мы с Электроником были тут два раза, и вот что – в местных кружках ловить нечего, там прошлые смены первым делом все выскребли…

– Разделимся? – перебил Серега Шурика, переминаясь с ноги на ногу. Семен скептически покачал головой – уж кто-кто, а этот явно рвётся не за транзисторами. Дух исследования зудит в одном месте…

– Вот еще. Я за вас отвечаю, поэтому будете у меня на виду. Обшарим одну комнату в десять рук, потом, может быть, следующую. За пару часов должны управиться.

Серега вздохнул:

– А куда идем-то?

– В главном корпусе, в правой его части, то и дело попадаются какие-то старые приборы. Точнее, обломки. Судя по всему их не просто списывали, а специально ломали. Черт его знает, откуда эти приборы и для чего они в детском лагере…

– Я знаю! – сказал вдруг Саня, дождался, когда все взгляды устремятся к нему и добавил зловещим голосом, шевеля пальцами над головой, – над детишками проводили опыты! Уу-у-у-у!

Бублик с Серегой фыркнули, а кибернетик покачал головой.

– Все, молодежь, идем. Нам туда.

В главном корпусе было темно и прохладно. Видимо, когда закрывался этот лагерь, мародеров поблизости не оказалось. Не объявились они и потом. На полу среди кусков отслоившейся штукатурки, трухи, почерневших сосновых иголок и сухих листьев то и дело попадались если и не ценные, то полезные когда-то вещи. Чернильницы, авторучки, полуистлевшие книги, одежда… Местами в этом хламе росли крепкие упрямые сорняки.

Ребята во главе с Шуриком поднялись на второй этаж, где подошли к облезлой двери, осторожно ступая по жалобно поскрипывающим доскам.

– Вот здесь мы с Электроником в прошлый раз славно поживились! Наверняка там осталась куча плат под мусором. Вперед, по одному. Начните каждый со своего угла, а я буду перебирать ваши находки.

Друзья с энтузиазмом принялись за дело, но очень скоро расчихались от поднятой пыли и снизили темп. За полчаса они собрали неплохую кучку обломков микросхем. Частенько попадались искореженные корпуса каких-то приборов с кнопками и тумблерами. Шурик сказал, что переключатели тоже нужны. Он сидел на полу и выпаивал из плат нужные детали газовым паяльником.

– Ух, закончили вроде, – отдуваясь, сказал Саня спустя еще минут двадцать.

– Молодцы! Всё я, конечно, и до вечера не переберу, так что просто отложим то, что останется. В следующий раз не придется Сыроежкину возиться.

– А пока ты занят, мы пойдем осмотримся! – попытался поставить кибернетика перед фактом Серега.

– Стоять! – прикрикнул тот.

– Ну а что такого-то? – заканючил Серега, стоя уже перед самым выходом.

– Может, мы и правда неподалеку побудем? В соседних кабинетах, через стенку? – вклинился Саня.

– Нет уж, я за вас головой отвечаю, так что сидите тут.

– А долго еще, кстати? – спросил Бублик.

– Ну, меньше часа…

Друзья переглянулись и, словно договорившись без слов, дружно насели на Шурика с мольбами отпустить их прогуляться.

– Ладно, ладно, хрен с вами, – наконец, в очередной раз сдался он, – только чтобы на виду были друг у друга. У вас часы есть?

…– Что поисследуем? – спросил Семен, когда они спускались по лестнице.

– Старые домики пионеров? – предложил Бублик, привычным жестом поправляя очки.

– А что, идея, – сказал Саня, – здесь столько интересного осталось. Жаль, от времени вещи испортились…

– Опа, шкатулочка! – воскликнул Серега, едва ступив на пол первого этажа.

Он кинулся в угол, где и правда валялась на боку позеленевшая медная шкатулка с откинутой крышкой.

– Вот, пожалуйста, – продолжил Саня, – отмыть ее с песком и содой, получится вполне себе хорошая штука.

В этот миг раздался треск, потом шорох, писклявое «Ай», и Серега провалился сквозь землю. Семен, обернувшись на вскрик, успел увидеть лишь выпученные глаза товарища.

Парни ринулись к зияющей дыре, но на полпути Саня резко затормозил, схватив остальных за рукава рубашек.

– Стойте, не хватало еще и нам… Туда же… – ответил он на их вопросительные взгляды. —Серег, ты как?

– Нормально, оцарапался только! – донеслось снизу.

Раздался топот – это Шурик сбегал по ступенькам. Он что-то закричал о молодом поколении, едва увидев провал в полу.

– Да все в порядке, жив – здоров, – поспешил снова заверить всех Серега, видимо, услыхав голос кибернетика.

– Ты что на потолке видишь? Он крепкий? К тебе можно подобраться? – спросил тот, немного успокоившись.

– Вроде крепкий… Тут, где дырка, доски были плесневелыми, а вокруг они, кажись, нормальные. Еще здесь балки…

– Так, подожди немного и ничего не трогай! Даже не шевелись! Я сейчас. А вы, – повернулся Шурик к троице, застывшей рядом, – за мной! Черта с два я теперь вас одних оставлю. Подумать только, пяти минут не прошло. Оболтусы…

Друзья пристыжено опустили головы и поплелись за старшим товарищем, оглянувшись на разлом, где остался Серега.

Миновав заросшие аллеи, они вышли к покосившемуся ангару. Мерзко скрипнули петли входной дверцы, когда Шурик толкнул ее. Затем он зашел внутрь, и оттуда послышался громкий лязг. Саня из любопытства хотел было сунуть голову в дверной проем, но в этот самый миг кибернетик, пятясь задом, выбрался наружу. Он с трудом тащил за один из концов длинную ржавую цепь.

– Чего стоите? Помогайте! – прокряхтел он.

Семен заметил, что тот был в тряпочных перчатках, но из-за чувства вины не стал качать права и требовать такие же. Он лишь вздохнул и присоединился к соседям, уже схватившим рыжеватые звенья.

Цепь оказалась на удивление длинной – наверное, метров двадцать. Но, что куда важнее, она была тяжелой. Дотащив ее до главного корпуса, ребята порядком устали.

– Ну, чего ты там? – крикнул Шурик, переведя дух.

– Жду, – раздалось из пролома.

– Сейчас тебе цепь скинем, только закреплю ее понадежнее. Что там вообще в твоем подвале?

– А это не подвал! Это туннель какой-то…

Шурик застыл, как вкопанный.

– Чего? Какой еще тоннель? – недоверчиво спросил он.

– А?

– Бэ! Я сейчас!

Бросив конец цепи, который он обвязывал вокруг перил, Шурик вбежал на второй этаж, а через минуту спустился с вещмешком в руках.

Он закончил привязывать цепь, тщательно убедился, что та закреплена надежно (даже на всякий случай просунул сквозь пару звеньев какую-то железку), достал из вещмешка фонарик и крикнул Сереге:

– Отойди, чтобы я тебе на голову не свалился! Сейчас подойду к краю!

Осторожно, маленькими шажками, кибернетик приблизился к пролому, встал на четвереньки и посветил вниз.

– Да быть того не может! – сказал он.

– Чего там? Чего? – загалдели парни позади, вытягивая шеи.

– Туннель! – раздалось снизу.

Шурик отполз назад, встал, почесал макушку и сказал:

– И правда тоннель. Причем рукотворный… Ладно, давайте вытаскивать вашего обормота.

– А, может, разведаем? – заговорщицки спросил Саня.

– Обязательно разведаем, только без вас, – ответил Шурик.

– Ты ведь понимаешь, что теперь мы если не сегодня, то как-нибудь потом сюда наведаемся?

– Точно! – поддакнул Семен.

Бублик сопел носом.

– Ладно! – ответил, наконец, Шурик.

Семен понял, что кибернетику самому не терпится исследовать катакомбы.

========== 4.4 ==========

Кибернетик долго инструктировал товарищей, как вести себя внизу, взял с них обещание о беспрекословном выполнении команд, а потом дважды спрыгнул к Сереге и самостоятельно выбрался по цепи обратно, чтобы быть уверенными в своих силах.

– Ждите, – наконец, закончил Шурик и умчался вглубь лагеря.

Бублик переглянулся с друзьями и сказал:

– Надо же, в этот раз даже нас с собой не потащил.

– Доверяет! – с усмешкой ответил Саня.

Из дыры показалась голова Сереги. Он смахнул паутину с макушки, ловко вскарабкался по цепи и принялся расписывать соседям, что видел.

– А по стенам тянутся воот такенные кабели! – соединив большой и указательный пальцы кольцом, говорил Серега, когда его перебил с шумом вбежавший кибернетик.

Он держал тряпичный узелок, белесый от меловой пыли, две катушки с леской и тонкую металлическую трубку, похожую на рукоятку от какой-нибудь швабры.

– Мел? – с умным видом кивнул на мешочек Серега.

Шурик удостоил его снисходительным взглядом, достал кусок мела и большими буквами написал на стене перед входом в корпус: МЫ В ТОННЕЛЕ. (СПРАВА)

– Значит так! – сказал он, – я иду впереди, осматриваю путь, балки – короче, первопроходец. Вы чуть позади, будете держаться за руки. Протяну вам трубку, чтобы не потеряться. Если малейший признак опасности – отпрыгивайте! Ну и вообще, услышите странные звуки – бегом назад! Тот, кто идет в конце, разматывает леску. Только аккуратно, она гнилая и очень легко рвется. В катушках метров триста, наверное…

– Да поняли мы, чего повторять по три раза, – нетерпеливо сказал Серега. – Идем?

– За мной.

…Продвигались они очень медленно. Шурик тщательно осматривал влажные стены и потолок, светя на них фонариком, делал меловые пометки на балках, чтобы не заблудиться, и часто замирал, испугавшись эха от очередного камешка, случайно задетого ногой.

Друзья заметили это, и вскоре Серега, глаза которого быстрее привыкли к темноте, стал время от времени пинать щебенку. Семен шепотом пытался одернуть его, но тот лишь сдавленно хихикал, пока Шурик не повернулся, стрельнув сердитым взглядом и направив на парней яркий луч фонаря.

– Вы что, думаете это шутки? Я же сказал опасаться каждого шороха! Вы знаете, что такое обвал в подобном месте?

Парни пристыжено молчали.

– Возвращаемся!

Соседи тотчас загалдели:

– Мы поняли, поняли!

– Да я случайно…

– Мы будем тихо…

Шурик назвал их остолопами, развернулся и зашагал дальше.

Семену казалось, они прошли уже порядочно, как вдруг раздался голос Бублика:

– Леска кончилась!

Луч фонарика мгновенно устремился ему в лицо, Бублик сощурился и стал инстинктивно закрываться руками.

– Извини, – сказал Шурик, опустив фонарь. – Получается, позади всего триста метров?

– Получается так.

– Ну еще бы, пробираемся ведь черепашьим шагом, – вклинился Саня и поспешно добавил, выставив перед собой раскрытые ладони после того, как увидел в полумраке нахмурившегося кибернетика, – знаю – знаю, безопасность и все такое. Я же не спорю…