Текст книги "Дьявол (СИ)"

Автор книги: Lian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Такемура раздраженно покачал головой, снова прервав сухой монолог из фактов.

– То есть, вы убили ее?

В этот раз Кусама откровенно поморщилась, хотя почти сразу же попыталась придать лицу все то же доброжелательно выражение.

– Звучит как обвинение, Такемура-сан. И весьма несправедливое. Мы не спасли ее тело, это так, но зато сохранили сознание, личность. Это ценнее, чем физическая оболочка.

Ви действительно была мертва.

Такемура по странному упрямству отказывался принимать этот факт. Даже после того, как несколько часов назад он увидел ее мертвое тело. Даже сейчас, когда эта бездушная женщина говорила об этом ему прямо в лицо.

Это не могло быть правдой. Ви не могла умереть.

Повисшая пауза становилась все более долгой и неловкой. Особенно для доктора. Она чуть наклонилась вперед, осторожно взглянув ему в глаза.

– Такемура-сан, я понимаю, насколько она была вам дорога и насколько вы были близки…

Горо резко встал со стула, заставив Кусаму отшатнуться.

Все воспоминания Ви, все, что было между ними – было тщательно препарировано этой холодной змеей. Абсолютно все.

Ради чего?

Чтобы потом просто убить ее?

Такемура заметил, как Кусама вжалась в кресло.

Очевидно, она хотела расположить его к себе, но явно выбрала не ту тактику. Еще пара фраз, и ей стоило бы беспокоиться уже за свое здоровье.

– Осторожнее со словами, доктор. Предлагаю перейти к самой сути прежде, чем я сделаю что-то, о чем пожалею.

– Конечно, – Кусама в ответ нервно кивнула и изобразила подобие улыбки, когда Горо сел обратно в кресло. – Субъект…

– Ви, – все также раздраженно бросил Такемура. – Ее зовут Ви.

– Да, Такемура-сан, конечно. Госпожа Ви не смогла подписать контракт на хранение своей энграммы, пока была человеком. Однако он все еще необходим в силу юридических и этических причин. Микоши – не тюрьма, и мы не можем держать ее здесь, не имея письменно-цифрового согласия. Вероятно, мы создадим юридический прецедент, наделяя энграмму правами человека, однако…

Такемура снова прервал ее небрежным жестом руки.

– Я хочу взглянуть на контракт.

– Конечно, – Кусама снова кивнула, мгновенно переслав ему копию по внутренней сети.

Несколько долгих минут Такемура изучал его, размышляя о том, как незаметно стал доверенным лицом Ви.

У нее же должны быть родственники? Родители? Она не рассказывала, он не спрашивал. Такемура взглянул на Кусаму и подумал, что даже та по странной иронии теперь намного больше знала о Ви, чем он сам.

Строчки контракта были для него также бессмысленны, как и слова доктора об энграммах. Мысли о Ви, как он ни старался их отогнать и спрятать в глубине сознания, завладевали им.

Синева глаз и красные отблески закатного солнца.

Усилием воли Горо заставил себя сосредоточиться на одном из пунктов.

Собственность Арасаки. Сам он прекрасно понимал, что это значит. Но это первое, на что обратила бы внимание Ви. И даже если она смогла бы простить ему все остальное, то за это точно стала бы его ненавидеть.

– Такемура-сан? – Доктор еле заметно пошевелилась.

Он перевел взгляд на Кусаму, которая явно очень хотела что-то добавить.

– Хочу заметить, что контракт – не самая главная наша проблема. Нестабильность энграммы может вызвать куда большие неприятности. На данный момент мне, конечно, удалось привести ее в стабильное состояние, но я опасаюсь возможного регресса. И даже дальнейшего распада личности, что крайне нежелательно.

Такемура не ответил, смотря доктору прямо в глаза.

Другая правда, которую ему необходимо было принять – что Ви не просто умерла. Но он до сих пор не понимал, что чувствует.

С одной стороны, это ответ и в каком-то смысле успокоение на невозможную мысль о ее смерти.

С другой… есть вещи и похуже смерти.

Оказаться в странном пограничном состоянии, в собственности Арасаки – этого ли она заслуживала?

Кусама продолжила свой монолог.

– Ви – сильная личность. И действительно уникальная. Не из-за слияния с другой энграммой, но напротив, благодаря тому, что ей удалось долго сопротивляться. В самом начале, когда я поняла, с чем мне придется работать, я отказалась. Была уверена, что личность не подлежит восстановлению, слияние с другим конструктом зашло слишком далеко. Если бы не мистер Хеллман и его настойчивость… я бы никогда не взялась. Я без скромности знаю, что в Арасаке никто лучше меня не разбирается в структуре энграмм. И все же то, что у меня получилось заново ее «собрать» – невероятный успех. Во многом благодаря самой Ви. Даже после разрушительного действия конструкта она оказалась удивительно… целой, как ни странно бы это прозвучало. И я готова признать, что эта работа слишком много значит и для меня тоже, Такемура-сан. Не могу позволить ее уничтожить. И вы должны мне в этом помочь.

– Должен? Вам?

– Не мне, Такемура-сан.

Она осторожно улыбнулась уголками губ. Но пояснять не стала.

Горо подумал, что это, скорее всего, была уже куда более продуманная манипуляция. Он не верил, что Кусаму действительно могла интересовать Ви, а не вознаграждение, которое она получит за выполненную работу.

Маловероятно, что это могла действительно быть маска, за которой было… сочувствие?

Так или иначе – имело ли это значение?

Кусама легко кашлянула, нарушая повисшую в очередной раз тишину, и продолжила:

– В данный момент мы проводим симуляцию реальности для поддержания стабильности. Если сравнивать энграмму с человеком, то ей, как и человеку, нужна позитивная стимуляция. Для этого мы попытались синтезировать по ее воспоминаниям короткие разговоры с наиболее близкими ей людьми, но наши алгоритмы все еще несовершенны. И, как мне показалось, это скорее произвело негативный эффект.

– Вы даже не дали ей поговорить с настоящими людьми?

Не дали ему поговорить с ней.

– Это было бы абсолютно нежелательно. Все, чем мы занимаемся здесь – находится под строжайшей коммерческой секретностью. Разглашение информации случайным людям несет за собой невероятное количество проблем. Поэтому так важно, что вы здесь, Такемура-сан. Думаю, что одно ваше присутствие окажет положительный эффект.

– Почему же только сейчас?

– Что?

– Почему я здесь только сейчас. Если вы так беспокоились за стабильность энграммы, доктор. У вас было целых две недели в распоряжении.

Кусама напряженно сцепила пальцы, помедлив с ответом.

– Ханако, – Такемура ответил за нее, кивнув. Откинувшись на спинку своего кресла.

Доктор приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но передумала и промолчала.

Ханако Арасака могла никогда и не сообщить ему о том, что произошло. Но почему же все-таки сообщила и приказала прийти сюда? Это была милость? Или наказание?

И кто был больше наказан – он или Ви?

Или это была глупая попытка найти двойное дно там, где его просто не может быть? Они с Ви слишком малозначимы для Арасаки. Пыль в потоке времени. А Ви – всего лишь строчка об успешном эксперименте.

Такемура чувствовал бесконечную усталость и холодную злость. Эмоции, которые он не должен ощущать. Но в этот раз он не старался их заглушить, заставить их молчать. Помимо них была еще пустота. И он знал, что, заглушив злость, останется с ней наедине.

– Я узнал все, что мне нужно, доктор, – произнес Горо абсолютно без эмоций. – Говорите, что мне нужно делать.

Он услышал, как Кусама вздохнула с облегчением.

– Мы поместим вас в симуляцию. Ничего необычного, чем-то похоже на брейнданс, но функциональность больше. Вам нужно будет аккуратно и мягко направить госпожу Ви на подписание контракта. Но самое главное: не сообщайте ей о том, что она энграмма. Боюсь, что не смогу предсказать последствия.

Такемура не слушал доктора, раз за разом задавая себе вопрос – готов ли он встретиться с призраком Валери? После всего, после того как несколько часов назад видел сожжение ее тела? Соврать ей, что она еще живая и настоящая? Заставить ее согласиться на вечное заключение в тюрьме душ?

Наконец, он произнес:

– Покончим с этим как можно скорее.

Несколько недель назад

Такемура проследил за уходящей прокси Ханако, внимательно осмотрел коридор на признаки чужого присутствия. Никого не было. И Ви тоже.

Он нашел ее этажом выше, где на лестничной площадке выходило окно на улицу.

В нос ударил резкий запах табачного дыма. Пальцы Ви держали тонкую сигарету. Тлеющий кончик ярко разгорелся в темноте в то время, как она с удовольствием затянулась очередной порцией дыма. И с таким же долгим удовольствием выдохнула его.

– Не знал, что ты куришь.

Ви окинула его странным, быстрым взглядом и выбросила сигарету в открытое окно. Ничего не ответила.

Что-то было не так. Нарастающее чувство беспокойства заставило Такемуру насторожиться. Что-то определенно изменилось, и он пытался разобраться в своих ощущениях, что же именно, но суть ускользала от него.

Ви подслушала его разговор с прокси? Услышала то, что ей слышать не стоило? Все еще злилась из-за маячка?

Так или иначе, не было ничего, что он не смог бы ей объяснить.

– Ви, – позвал Такемура, но она все еще избегала смотреть на него. – Нам нужно поговорить.

Ви небрежно пожала плечами. Прошла мимо него и спустилась вниз по лестнице.

Чувство неправильности усилилось. Подобная манера вести себя была на нее не похожа. С другой стороны, она действительно впервые злилась на него.

Настроившись на долгий разговор, Такемура спустился следом.

– Ви?..

Он зашел обратно в комнату, в которой на первый взгляд было пусто. Услышал движение позади себя и обернулся.

Ви стояла напротив: в руке пистолет, направленный ему в лицо.

– Гори в аду, ‘саковский мудила.

Такемура рефлекторно увернулся от выстрела в последний момент. Резким движением выбил пистолет из руки Ви, схватил ее за шею и ударил головой о стену. Несильно. Но достаточно, чтобы она потеряла сознание.

Долгие годы тренировок и служба в качестве телохранителя императора давали о себе знать.

Однако ни адреналин в его крови, ни злость, ни бесчувственное тело Ви в его руках не давали ответов на вопросы.

Такемура убедился, что привязал Ви к стулу настолько крепко, что она едва сможет пошевелиться. Здесь тоже сказывались годы, десятилетия опыта.

Перезарядил ее пистолет. Сел напротив и стал ждать.

Ожидание длилось недолго.

Ви очнулась, дернулась, поняла, что связана, вскинула голову и встретилась взглядом с Такемурой.

Это была не она. Не ее взгляд, не ее мимика, не ее движения. Его единственное предположение подтвердилось.

– Террорист.

Джонни Сильверхенд в теле Ви оскалился.

– Игры со связыванием, значит. Это было бы очень смешно, если бы мне только не хотелось блевануть. И ты все-таки оказался крепче, чем я думал, ублюдок. Почти перехитрил тебя.

Ее голос. Но не ее интонации.

– Что с ней? – Произнес Горо, перезаряжая пистолет.

– С кем? С Ви? Она больше не выйдет погулять. Так что мы тут с тобой наедине, мудила. Даже интересно, – Джонни кивнул на пистолет. – Вынесешь ей мозги, чтобы уничтожить меня? Насколько ты бесчувственный мудак, а? Даже у тебя наверняка есть грань.

Такемура был предельно спокоен.

– Чего ты хочешь?

– Не очевидно? Потрахаться с тобой напоследок, – Джонни скривился. – Подумать только, через что эта корпоратская сука меня заставила пройти. Копа я бы ей еще простил, но ты…

Громкий звук удара тыльной стороной пистолета о скулу.

– О, – Джонни сплюнул кровью. – Ты бы поаккуратнее. Это ведь ее лицо, знаешь ли.

– Мне показалось, или ты сказал, что она больше не вернется?

Такемура угрожающе встал над ним, заслоняя собой весь неяркий свет от лампы.

– Именно. Скажи, будешь рассказывать другим корпоратским крысам, как трахнул Джонни, мать его, Сильверхенда?

Он снова оскалился.

– Если хочешь разозлить меня, то это вряд ли получится.

– Нет, – фыркнул Сильверхенд. – Просто хочу убедится, что не одного меня здесь выворачивает от всего этого дерьма.

Джонни раздраженно тряхнул головой. И продолжил говорить уже более серьезным тоном.

– Хотел убить тебя, потому что это из-за тебя все к херам накрылось. Ви – глупая девчонка. У нее была такая дерьмовая и несчастная жизнь. Я видел, по воспоминаниям. Готов поспорить, что она такая у всех вас, корпоратских крыс. А первые воспоминания после того, как ‘сака вышвырнула ее, были самые яркие. Ни с чем несравнимый, сладкий вкус свободы. Направление было верное. И я бы ей указал дальнейший путь. Но тут появился ты, мудак ‘саковский.

Такемура все же не сдержался и скривился в безграничном презрении. Не желая больше смотреть на лицо Ви, испорченное мимикой террориста, он ушел в другой конец комнаты, пытаясь принять решение.

– Сидишь на цепи сам и хотел посадить на цепь и ее? Даже не знаю, что мне больше отвратительно – ты сам или твои действия.

Горо еще раз неторопливо прошелся по комнате, сжимая в руке пистолет. Как хищник, загнанный в клетку.

– А может она и вовсе тебя никогда не заботила. Ты просто все это время использовал ее. Ведь единственное, что тебя заботит – это сраная семейка выродков.

Такемура остановился на месте, сжав пистолет.

Террорист явно знал его также хорошо, как и Ви. Общие воспоминания. Что еще у них было общим?

Лучше не думать об этом – одна мысль была отвратительнее другой.

Сильверхенд почти попал в цель – Горо действительно был близок к тому, чтобы убить его.

Он знал, что это было бы правильным и логичным решением. Непредвиденные обстоятельства. Ханако-сама, вероятно, подразумевала именно это. Даже если ему каким-то чудом удастся вернуть Ви, не будет никакой уверенности, что Сильверхенд снова не займет ее место. Возможно, в самый неожиданный момент, дожидаясь, когда можно будет ударить в спину – как он сделал это некоторое время назад.

Но это же была Ви. Валери.

Смятые простыни на кровати в другой комнате. Запах ее тела. Мягкость прядей черных волос, скользящих между пальцами.

Казалось, что самое трудное было позади – у него получилось совершить почти невозможное. А значит, и получится восстановить справедливость, свое имя и честь. Горо не сомневался в этом.

Все было почти решено.

Арасака всегда вознаграждала своих преданных слуг. А Ханако-сама – великодушная госпожа. Встав на ее сторону, Ви получила бы необходимое лечение – в этом Горо также не сомневался. Ви получила бы право на… жизнь.

Сам же он мог дать ей свое покровительство. Научить верному пути. Не растрачивать свой талант.

Быть с ней рядом.

Это был простой и хороший план. Если бы не террорист в ее голове.

Может ли он еще раз позволить себе слабость?

Тяжелое дыхание и скрип стула со стороны Ви… террориста вывели Такемуру из задумчивости. Сильверхенд делал отчаянные попытки освободиться.

– Как же я, блять, жалею, что не удалось пристрелить тебя, – в тоне Сильверхенда явно ощущалось раздражение. Похоже, что Такемура, не реагирующий на слова, бесил его еще больше. – После этого у нее бы просто не осталось выбора, как принять мою точку зрения.

Такемура замер, осмысливая услышанное.

– Она все еще здесь.

Это был не вопрос, утверждение.

Джонни закатил глаза.

– Ну хорошо, мудень, ты меня подловил. Что дальше? Будешь ждать, пока я уступлю место и покорно буду смотреть на ваш тошнотворный взрыв гормонов дальше? Хера с два тебе.

Такемура его не слушал. Внезапная мысль захватила его.

Он нашел куртку Ви и вытряхнул содержимое карманов на стол. Нашел те таблетки в дешевой синей упаковке. Положил пистолет на стол, сжал одну из таблеток в руке и решительно посмотрел на террориста.

Тот взглянул сначала на Такемуру, потом перевел взгляд на его руку.

– Да ты издеваешься. Нет, нет, нет, иди нахрен! Лучше уж пристрели меня!

Такемура старался не наставить лишних синяков на теле Ви, но осуществить задуманное без этого было очень сложно. Сильверхенд в процессе укусил до скрежета имплант руки Горо, но в итоге у него получилось заставить его проглотить таблетку.

Взгляд синих глаз прожигал ненавистью насквозь. Но препарат был действенным – через короткое время Джонни Сильверхенд ушел в небытие.

А Такемуре снова оставалось ждать.

Ви очнулась через несколько невероятно долгих минут.

– Горо…

Она выдохнула и запрокинула голову – стараясь остановить кровотечение из носа. Но кровь все равно двумя быстрыми дорожками потекла по ее лицу – на шею, капая на одежду.

Такемура, раньше уже видевший этот побочный эффект от таблеток, удивился его интенсивности в этот раз.

Он едва успел отвязать Ви, как она согнулась пополам, кашляя кровью на пол.

– Прости меня…

За приступами кашля ее прерывистый голос почти не было слышно.

– Не трать силы, – мягко произнес Горо.

Он поднял ее на руки и отнес на кровать. Глядя на бьющееся в ознобе тело, он напряженно думал, как еще мог бы помочь. Решения не было.

– Если бы он… если бы я…

Горо сел рядом, мягко провел рукой по волосам Ви, ее лицу. Положил руку на горячее плечо, словно бы его прикосновение могло прекратить ее страдания.

– То после… застрелилась сама… нашла бы… способ…

– Все уже в прошлом, Ви, – он взял лежавшее рядом полотенце и начал вытирать кровь с ее лица. Ее наконец перестало трясти.

Она слабо улыбнулась.

– Не думаю, что… в таком состоянии… от меня будет польза.

– Ты еще жива, – Горо убрал прядь с ее лица. – Этого достаточно. Но, думаю, мне стоит отвезти тебя к Виктору.

Она слабо помотала головой.

– Все… в порядке. Нужно только отдохнуть. Немного.

– Ви…

– Только не уходи, пожалуйста.

Горо вместо ответа снова прикоснулся к ней, и Ви прижалась щекой к его ладони.

Теперь он наконец понимал, насколько мало времени у нее осталось. И понимал, что ему необходимо заслужить доверие дочери Сабуро-сама не только ради восстановления справедливости, и не только потому, что так велит ему долг, честь и совесть.

Но ради Ви.

========== 4. Сотворенный ад ==========

Это было самое неподходящее место для восстановления личности из возможных.

«Орбитальная клиника» выглядела настолько минималистично-тревожно, настолько холодно, что сами ее стены кричали об одиночестве и отчаянии, а усеянная звездами бездна за стеклом иллюминаторов – о бесконечной пустоте. Возможно ли в таком месте возможно вообще сохранить разум, а не потерять его?

Такемуре все менее верилось в благородные намерения доктора Кусамы, если все вокруг – было ее творение. Две недели, здесь, практически только в ее обществе, могли свести с ума.

Ви выглядела… плохо. Такемура не знал, было ли это отражением состояния самой энграммы или памятью о последнем состоянии ее тела при жизни. Он боролся с желанием приблизиться к ней, убрать прядь потускневших темных волос с серого, осунувшегося лица, прикоснуться к ней.

Несколько часов назад он смотрел на это же лицо. Мертвая Ви выглядела невероятно красивой и живой, настолько, что он не верил в ее смерть. Как будто она могла открыть глаза, посмотреть на него и улыбнуться.

Была ли эта Ви живой?..

Она зашевелилась, вставая. С некоторым усилием села, откинула волосы с лица.

Посмотрела на него. Улыбнулась.

– Горо, – хрипло произнесла Ви. – Уже думала, что не увижу тебя. Надеялась, что ты последовал моему совету.

Росчерки и пятна алой крови на белом костюме Ви почти создают причудливый узор. Такемура чувствует, как ее пальцы сильно сжимают его предплечье.

Лицо Ви близко к нему, настолько, что он слышит ее прерывистое дыхание.

«Уходи, Горо. Уходи из Арасаки и не возвращайся, никогда. Живи сам по себе, делай что хочешь…»

«Ви…»

«Пожалуйста».

«Все будет хорошо».

Он проводит пальцами по ее щеке, легко берет за подбородок и притягивает к себе, едва касаясь ее губ своими.

Ее глаза больше не были того дорогого ему цвета пронзительной синевы. Оттенки серого. Но в иллюзии почти все было серого цвета, без ярких красок.

Горо раз за разом спрашивал себя – перед ним была его Ви? Или всего лишь ее тень?

Ему хотелось обнять ее, прижать к себе. Как живую. Просить прощения, целуя ее руки и волосы, говорить, что он обязательно найдет способ… что у нее – у них – еще все будет хорошо, это не навсегда. Она жива… будет жива, и они еще будут вместе.

Но рассудок требовал отбросить все сожаления, принять факт ее смерти, принять то, что перед ним действительно не его Ви. Копия. Сделать, о чем попросила Ханако и забыть, похоронить – вместе со всеми болезненными воспоминаниями о проклятом городе.

Внутреннее пламя разрывало его изнутри, но он оставался спокоен и не позволял эмоциям вырваться наружу. Даже сейчас.

Такемура не сводил взгляда с Ви. Понимал, что пауза слишком затянулась, и ему нужно сказать хотя бы что-то.

– Выглядишь плохо. Как в тот день, когда я подобрал тебя на свалке.

Первое, что пришло в голову. И совершенно не то, что нужно.

Она издала тихий смешок.

– Прямолинеен, как всегда. Пожалуй, приму это как комплимент.

Ви какое-то время изучающе смотрела на него, а затем нахмурилась.

– Что-то мне подсказывает, что ты не проведать меня пришел. Все настолько плохо? Поэтому у тебя такое лицо, будто ты с похорон?

Горо отвернулся. Он знал, что это будет тяжело, но не думал, что настолько. Игла в сердце от ее слов ощущалась почти физически.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Валяй, – она пожала плечами и попыталась улыбнуться снова. – Сомневаюсь, что может быть что-то хуже пожирающего сознание конструкта. Знаешь, его больше нет, и я почти счастлива.

Начать с чего-то трудно. Горо взглянул на стол, на предметы на нем, ни на чем не останавливаясь – какие-то документы, инструменты, кубик?..

– Ты… все еще умираешь, Ви.

На самом деле ты уже умерла.

Ложь далась ему на удивление легко. Так же легко было бы с правдой?

Ви покачала головой. Она как будто не удивилась его словам.

– Хеллман все-таки оказался прав. Что мне всегда нравилось в этом типе – никогда не боялся сказать мне правду. Значит, мы только отсрочили неизбежное?

Такемура встретил ее взгляд. В нем была тысяча вопросов, на которые он никогда не ответит под пристальным наблюдением Кусамы и ее подчиненных, которые каждое слово прилежно сохранят, разберут на части, скопируют и отошлют Ханако.

Он напомнил себе это. Несколько раз. Что не может позволить эмоции. Не здесь, не сейчас.

И возможно… никогда.

Горо придвинул кресло, чтобы сесть напротив. Не решался поднять на Ви взгляд, рассматривал ее тонкие бледные руки. Не удержался и взял их в свои. Пальцы были холодными. Как настоящие.

– Твое тело скоро умрет, процесс, начатый конструктом, зашел очень далеко, – сказал он, проводя линию по одному из пальцев. Тускло-красный хром ногтей на ощупь тоже был как настоящий. – Но у Арасаки есть для тебя альтернатива. Они сохранят тебя в Микоши. До того момента, как найдут тебе новое тело.

Сухие «факты», не задумываясь, ничего лишнего. Просто. Также просто, как выстрелить человеку в лицо.

Наконец, Такемура поднял на нее взгляд.

Ты уже в Микоши, Ви.

В ее глазах появился страх. Горо ожидал, что она что-нибудь скажет, но Ви молчала.

Самое трудное было впереди. Но обман нужно было закончить. Ради нее, и ради себя.

– Это – альтернатива, которую предложила Ханако Арасака, – Такемура взял со стола планшет с контрактом и передал его Ви. – «Сохрани свою душу».

– Контракт?.. – Ви нервно усмехнулась, неуверенно забирая планшет. Ее рассеянный взгляд пробежал по строчкам. Усмешка быстро сошла с лица, и она почти прошептала: – Собственность Арасаки.

Спустя секунду Ви рассмеялась тревожным смехом, странно и несколько пугающе прозвучавшим в этих стенах.

– Полагаю, у меня нет выбора?

У нас нет выбора, Ви.

– Выбор есть всегда.

Она скривила губы. В ее голосе появился хорошо знакомый ему надлом.

– И Арасака отпустит меня?

Он некоторое время молчал, прежде чем ответить.

– Это не тюрьма.

– Ты так думаешь, Горо, или тебе так сказали? После всего, что было, что я знаю – Ханако позволит мне уйти? Или Сабуро-Ёринобу? – Ви фыркнула с бессильной злостью. – Ты действительно веришь в это? – Она застыла, глядя на него. На ее лице отразилось удивление с озарением. – Ты уже знаешь, что нет.

Внезапно Ви выругалась. Планшет выпал из ее дрожащих рук. Некоторое время она смотрела на них.

– Ви…

Она не обратила внимания. Еле слышно выдохнула:

– Я уже призрак в Микоши…

В этот раз Горо услышал уже ругательство Кусамы – по связи. Он почувствовал, как по всей симуляции прошла легкая дрожь.

«Такемура-сан! Сделайте же что-нибудь!»

Такемура злился. На себя, на Кусаму, на всех, кто заставил Ви страдать.

Он отключил внутреннюю связь.

Ви смотрела на него, и это был тяжелый и болезненный взгляд.

– Зачем, Горо?

– Чтобы спасти тебя, Ви.

Единственная правда.

Энграмма Ви покрылась рябью и помехами. Поменяла облик, несколько раз.

Ви, что он видел на фото в досье Арасаки – самоуверенный агент корпорации в красно-черном костюме.

Ви, которую он вытащил со свалки под Найт-сити – полумертвая преступница, покрытая пылью и грязью.

Ви, которая сидела с ним на крыше – вздорная девчонка в темных джинсах и куртке.

Затем она пропала.

Такемура встал с кресла. Позвал ее:

– Ви…

Она появилась совсем рядом с ним, все в том же больничном костюме. Бледный мерцающий призрак.

– Я не знаю, кто я, Горо, – прошептала она, запуская пальцы в свои волосы. – Я все еще Ви?

«Реальность» потемнела. Он смотрел только на Ви и ему казалось, что все остальное вокруг медленно распадается.

Горо мягко прикоснулся к ее лицу, взял его в свои ладони, не произнеся не слова.

Мгновение длилось вечность, пока он смотрел в ее глаза, полные страха и отчаяния.

Можно ли было создать более жуткий кошмар для одного человека и разделить его на двоих?

– Я догадывалась, что это симуляция, – произнесла она, накрывая его руку своей. – Я даже не знаю, реален ли ты, Горо. И никогда не узнаю наверняка. Но хуже, чем сомневаться в своей реальности, есть только одно – пустота внутри. Пытаюсь заглянуть внутрь себя и не нахожу ответа. Я – то, что осталось. Но что?

Он сам создал этот кошмар – для нее. И для себя. Убеждал ее, что только Арасака поможет ей. Убеждал себя.

У них не было шансов. У Ви не было. Никогда. Он использовал ее, думая, что помогает ей. И все, что осталось – искалеченная душа, которую ему необходимо заставить остаться в Микоши.

– Я все ещё Ви?

И если исчезнет и она – то у него ничего не останется, кроме воспоминаний, покрытых пеплом.

– Да, – наконец ответил он. – Ви… Валери из Найт-сити, которую я никогда не забуду.

Она улыбнулась. «Реальность» стала светлее, четче. Стабильнее.

Такемура почти произнес рвущееся наружу «прости меня», за которым последовало бы еще многое, что так нужно было сказать ей. Но Ви остановила его взглядом, отрицательно помотав головой. Мягко убрала его руки.

– Я не жалею. Даже зная все изначально… все равно поступила бы также. Иногда выбора у нас действительно нет.

Он надеялся, что она поняла его. На прощение не рассчитывал.

Ви сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Что бы не происходило с ней в этот момент, Такемура не торопил ее. Возможно, в чем-то Кусама была действительно права. Связь между ним и Ви работала в обе стороны. Ее энграмма, конструкт… то, что осталось от ее личности, действительно реагировало на его присутствие.

В ее руках оказался планшет. Некоторое время она просто смотрела на него.

– Арасаке нужна честная сделка, – Ви слабо усмехнулась, снова взглянув на Горо. – Находясь в самом сердце ада, сопротивляться весьма бессмысленно, да? Полагаю, даже ты не знаешь, что будет, если я не стану «играть по правилам».

– Сложности не помогут… нам, Ви.

Горо задался вопросом – что будет, если она действительно откажется? Они просто удалят ее? Или оставят, но на каких условиях?

Очередной выбор, которого на самом деле нет.

Ви посмотрела на него снизу вверх.

– Увижу ли я когда-нибудь тебя снова? – Тихо произнесла она.

Надежда. Просьба.

Отблеск синевы.

Горо накрыл ладонью своей руки ее руку, сжимающую планшет. Нежно провел пальцами по запястью.

Он помнил этот взгляд. И чуть приоткрытые губы.

– Я уверен в этом, Ви. В Японии…

Краем глаза увидел, как она коснулась указательным пальцем отметки «подпись».

Затем Ви отдала ему планшет.

– Будь осторожен, Горо, – услышал он перед тем, как оказаться в реальности.

========== Эпилог ==========

Найт-сити – не город. Отвратительный паразит, питающийся судьбами своих жителей, перемалывающий их, с хрустом поглощающий души.

Такемура провел здесь едва ли больше пары месяцев. Но у него было чувство, что он постарел на целую жизнь. Успел увязнуть в городе, почувствовать темную пустоту его сердца. И ничего не изменится, когда он вернется домой. Пустота последует за ним.

В Джапан-тауне, как всегда, было шумно, людно и грязно. Горо убеждал себя, что он был здесь лишь для того, чтобы отдать долг Окада-сан. Они обменялись любезностями в соответствии с приличиями, а затем мудрая, проницательная женщина просто приняла его деньги и не задала никаких вопросов.

Он шел по улицам, не скрываясь. Никто больше не искал его, напротив, вся служба безопасности Арасаки в городе сейчас фактически подчинялась ему. Подняться со дна и вернуть себе имя оказалось несложно. Восстановить справедливость, как оказалось, тоже.

Ёринобу понес наказание – и Такемура не праве судить о его соразмерности. Он старался об этом не думать, оставив все на совести Ханако. Сабуро… его Горо не видел со дня «переворота». В тот же день он последний раз видел Ви живой.

Такемура по-прежнему занимался тем, что получалось у него лучше всего – защищать, охранять, искать угрозы и устранять их. В целом, для всей Арасаки. Даже если бы он смог заслужить личное прощение господина… бессмертному не нужен личный телохранитель. Он просто найдет себе новое тело.

Вдоль хромированного позвоночника пробежал холод. Но Горо еще раз напомнил себе – не в его праве судить. И даже думать об этом.

Живые, наводненные толпой улицы рынка причиняли почти физическую боль. Он поймал себя на мысли, что пытается высмотреть в толпе знакомый силуэт.

Такемура спрашивал себя – справился ли бы он без Ви? Если бы не она, он погиб бы сразу после парада. Или позже – во время противостояния людям Ёринобу. Ви все это время была с ним, и он привык полагаться на нее.

Сложись все иначе, без него – нашла бы она помощь где-то еще? Возможно – осталась бы жива?

Ви сказала, что у нее не было выбора. Но это была неправда. Она выбрала его. Помогла ему, спасла его.

И умерла сама.

Так ли все должно было закончиться?

Пребывая в своих мыслях, Горо не заметил, как оказался в нетипично уединенном и тихом для города глухом закутке улицы. Здесь рос небольшой японский клен, перед которым стоял маленький каменный фонарь. Вся небольшая площадка вокруг них была тщательно выметена. За местом явно ухаживали.

Какое-то время Такемура рассматривал дерево: оно было настоящим – не пластик и не голограмма. Ярко-красная листва чуть колыхалась от легких порывов ветра, заставляя испытывать нечто большее, чем просто тоску по родине. Удивительно, что оно вообще смогло прижиться на этой отравленной почве.