Текст книги "Дьявол (СИ)"

Автор книги: Lian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== 1. Неизбежность смерти ==========

Если всё в мире не более чем притворство, искренна одна лишь смерть.

Хагакурэ, Ямамото Цунэтомо

Зал крематория был пуст. В нем было прохладно, несмотря на жаркое полуденное солнце Найт-сити, отчаянно пытавшееся прорваться сквозь узкие, как бойницы, оконца.

Корпорация Арасака не поскупилась на церемонию – лучший крематорий в городе, с аскетичными черными мраморными стенами и колоннами, с большим жаропрочным стеклом специального состава, отделяющее часть зала и позволяющее наблюдать сожжение.

Единственный посетитель церемонии мало отличался от недвижимых темных колонн – хмурый японец с проседью в волосах в черной одежде.

Он не сводил взгляда с лица женщины на металлическом постаменте за стеклом. Множество мыслей скрывалось за мраморной маской его лица, но доминировала из них одна.

Почему именно сейчас она казалась такой живой?

«Я умираю».

В его воспоминании грязная площадка такого же невероятно грязного и дрянного отеля. На него смотрят потухшие, запавшие синие глаза, под которыми пролегли глубокие серые тени. Она сидит на грубой бетонной скамье, обняв себя руками. Эти руки в крови – та же кровь и у нее на подбородке.

«Все это бессмысленно».

Женщина за стеклом выглядела иначе. Белая кожа без изъянов, красные губы. Те же цвета в ее одежде – белый с красным. Идеальные черные волосы до плеч. Она выглядела совершенной и живой. Только глаза были закрыты.

Металл вспыхнул, и ее лица коснулись первые языки пламени.

Они на крыше. Лица Ви касаются красные лучи закатного солнца. В этот момент Такемура думает, что Найт-сити не так уж и уродлив.

«Ты хороший человек, Горо».

Она еле заметно улыбается и смотрит на него, слегка наклонив голову. В ее взгляде что-то не совсем ясное, но почему-то приятное.

«Арасака не заслуживает твоей преданности».

Он знает, что Ви говорит искренне, хоть ей никогда не понять его. Но в ее словах все еще мед.

Стекло резко стало непрозрачно-черным. Самое время, чтобы скрыть самую страшную часть процесса.

Горо закрыл глаза и тихо произнес по-японски:

– Прости меня, Ви.

Ошибкой было думать, что снаружи станет легче дышать. В городе стояла невыносимая жара. Не было ветра, который бы принес прохладу и разогнал застоявшийся токсичный воздух. Дышать было невозможно.

Короткий сигнал сообщения по внутренней сети Арасаки. Его ждали в другом месте.

Осталось завершить одно последнее дело в этом городе прежде, чем он сможет вернуться на родину.

Такемура сел за руль машины. Даже хорошо знавший его человек вряд ли бы сейчас заметил в его поведении какие-либо изменения.

Тем не менее, он завел машину медленнее, чем следовало бы. И дольше, чем следовало, сидел без движения.

Возможно, впрочем, что он просто еще раз проверял маршрут?

Ханако Арасака попросила его об услуге.

Это была просьба, в которой он не мог отказать.

Несколько недель назад

– Ви?

– Ммм… да, Горо, я здесь. Слушаю.

Три часа дня. Но вид у нее весьма помятый. На звонок ответила не сразу. Очевидно, спала.

Такемура постарался выразить на лице как можно большее осуждение.

– Ты не отвечала на сообщения. Я предположил, что у тебя могут быть проблемы.

Она улыбнулась.

– Если это завуалированный вопрос «как у тебя дела, Ви?», то в порядке. Чувствую себя дерьмово, конечно. Чип, ты же знаешь. С каждым днем все хуже. Но я – все еще я.

Он не до конца понял смысл ее последней фразы, но не переспросил, подумав, что это какая-то местная идиома.

– Ты чем-нибудь сейчас занят?

Ее внезапный вопрос почти удивил его. С чего бы ей интересоваться?

– Планирую. Изучаю маршруты патрулей, системы наблюдения и снаряжение охраны. Работаю, Ви. По крайней мере, кто-то из нас должен этим заниматься, – он позволил себе легкий укор в голосе и покровительственную улыбку.

– Это прекрасно – знать, что я могу на тебя положиться, – Она улыбнулась в ответ и сделала паузу, как будто некоторое время размышляла над чем-то. – Не желаешь немного отвлечься? Давно хотела показать тебе кое-что.

Хитрый взгляд, как у кошки. Такемура снова приподнял бровь в удивлении.

– Сейчас?

– Нет, мне нужно сначала принять душ и выпить кофе, иначе я даже не смогу выйти из комнаты. Через час.

Он знал, что Ви никогда ничего не делала просто так. Следовала негласным правилам игры, установленной между ними. Которую даже не сама начала.

Ви – тепло летнего вечера под тенью деревьев.

Ему не следовало отвлекаться на такие мелочи. Особенно, если они пробуждали в нем любопытство. Он должен был отказаться. Но вместо этого спросил:

– Где?

– На том же месте в Джапан-тауне.

– Хорошо.

Ровно через час посвежевшая и явно воодушевленная Ви везла его…

– За город?

– Ага, – небрежно бросила она, следя за дорогой. – Знаешь, я тут подумала – нахрен это все: Найт-сити, Арасаку, в общем – все. Просто уедем и заживем где-нибудь еще. Подальше отсюда.

Такемура нахмурился и взглянул на нее.

Ви бросила ответный взгляд. Ее глаза – с холодной синевой льда оптических имплантов Кироши. На ее лице предельная решимость.

Есть простой ответ, но Горо знал, что Ви хотела услышать не его. К сложному же не так просто подобрать слова.

Прошла пара мгновений, и она все же не выдержала и залилась смехом. В котором все еще были льдинки.

– Ах, Такемура – Убивающий Взглядом, – отдышавшись, произнесла Ви.

Горо покачал головой, стараясь показать, что он ее крайне осуждает. Снова.

– Осторожнее. Ты слишком часто смеешься надо мной. Когда-нибудь придется понести наказание.

Однако, несмотря на слова, он мимолетно улыбнулся.

– Не сомневаюсь, – в тоне Ви были слышны привычные насмешливо-игривые нотки. Чуть тише она добавила: – Жду с нетерпением.

Ви заглушила двигатель, когда они заехали на небольшой холм неподалеку от города. Она посмотрела на своего спутника, и в ответ на его недоверчиво-вопросительный взгляд сделала театральный взмах рукой в сторону дверцы.

Такемура вышел из машины. Вдохнул неожиданно свежий воздух и услышал тишину, прерываемую лишь ветром. Сделал несколько шагов и осмотрелся по сторонам. Наконец, понял, зачем она привезла его сюда.

Найт-сити в лучах закатного солнца. С холма не видно грязь улиц, отвратительная свалка скрыта где-то за другим холмом. Далекие неоновые огни складывались скорее в причудливый узор, чем в привычную мешанину. Последние блики солнца скрашивали самые некрасивые детали.

Город был красив.

– Я знаю, что Найт-сити та еще дыра.

Такемура обернулся, чтобы увидеть Ви, удобно устроившуюся на капоте машины. Солнце окрасило в закатные краски и ее лицо тоже.

– В которой, как утверждают некоторые, даже поесть толком нельзя, – она усмехнулась. – Но мне хочется, чтобы у тебя осталось хотя бы одно положительное впечатление о нем.

Оно осталось – первая мысль, которая пришла на ум, но Горо смотрел не на город.

– Спасибо, Ви, – он легко кивнул. – Я ценю этот жест. Твое любимое место?

Она смущенно улыбнулась и покачала головой.

– Двадцать семь лет живу здесь, а об этом месте узнала несколько дней назад. Одна кочевница показала, пока мы с ней гонялись за Хеллманом.

– Значит, у тебя есть друзья среди кочевников.

Он почувствовал легкий укол ревности. Такемура полагал, что они с Ви в каком-то смысле зависели только друг от друга. Конечно, был еще риппердок Виктор… но, видимо, не только он. Вероятно, у воровки из Найт-сити была более насыщенная жизнь, чем ему думалось.

– Не совсем. Мы просто помогли друг другу – услуга за услугу. Конечно, будь у меня больше времени… – Ви сделала небольшую паузу, задумавшись, но почти сразу же, издав небольшой смешок, произнесла: – Уверена, ты бы ей не понравился. Поначалу. Но я думала, что она и мне мозги вынесет. Чудесная. Наверное, хорошо иметь таких друзей. Семью.

Ви какое-то время смотрела в сторону, но потом встряхнула головой, как будто отгоняя мысли.

– У тебя есть семья, Горо?

Время очередных неожиданных вопросов от Ви. Такемура плотнее накинул на себя пальто. В пустошах прохладнее, чем в городе.

– У всех есть родственники, – он пожал плечами. – Мои до сих пор живут в Чибе. Но есть ли у меня семья? Нет, Ви. Для них я перестал существовать. Прошлое – в прошлом.

Она еле заметно кивнула. Синева ее имплантов сейчас была темной глубиной.

– Разве это не печально, – чуть низким, как будто охрипшим голосом произнесла Ви. – Умереть, зная, что никто и не вспомнит о тебе?

Такемура сделал пару шагов к ней, но остановился на почтительном расстоянии. Он успел научиться определять настроение Ви по тону ее голоса, и тот, что Горо услышал сейчас, вселял в него беспокойство.

Некоторое время он смотрел на нее, словно бы изучая черты ее лица.

– Ты не умрешь, Ви.

– А ты?

Такемура слабо улыбнулся.

– Я не боюсь смерти.

Ви не ответила и отвела взгляд в сторону. Слишком долго она смотрела в одну точку, чтобы это можно было бы принять за простую задумчивость. Ее брови были сдвинуты на переносице, а губы поджаты. Пальцы добела сжали металлическое покрытие машины.

Такемура сделал еще один шаг к ней как раз в тот момент, когда она достала из кармана небольшую пачку таблеток.

– Что это?

Ви взяла одну и проглотила ее. Отдала ему пачку.

Название ничего ему не сказало, но препарат явно с черного рынка и явно незаконный. Такемура перевел взгляд на Ви.

У нее шла носом кровь.

Горо сжал пачку сильнее, чем следовало, прежде, чем опомниться и отдать ее обратно. Он задумался: действительно ли эти таблетки помогали ей, а не просто убивали ее? Существовало множество врачей и передовых технологий, которые могли бы ей помочь.

Ви должна была быть не здесь – ее место в Арасаке, которая могла бы спасти ее.

Такемура нашел у себя платок. Передал ей.

– Спасибо, – сказала она, прикладывая ткань к носу. – Мне нужно рассказать тебе кое-что.

Голос ее окончательно сломался. Ви сделала еще одну паузу, явно собираясь с мыслями. Убрала платок. Такемура терпеливо ждал.

– Думаю, что ты единственный человек в мире, которому я могу доверять, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Чип, Горо. Ты ведь знаешь, что на нем?

Он нахмурился.

– Технология? Знать, что на носителе – не входило в мои обязанности. Моя работа заключалась в другом, Ви.

– Искать и находить, я помню, – она кивнула. – На чипе личность, Горо. Конструкт. И именно этот конструкт медленно убивает меня.

Это многое объясняло. Он осторожно спросил ее, понимая, что это далеко не вся правда:

– И ты видишь эту личность, конструкт? Я не мог не заметить странностей.

– Именно, Горо. Но не это главное. И не самое страшное. Этот конструкт – Джонни Сильверхенд, который пятьдесят лет назад взорвал башню Арасаки в Найт-сити.

Такемура медленно поднял правую бровь. Сначала подумал, что ему послышалось. Он ожидал не самую приятную правду от Ви, но от этой ему холоднее, чем от ветра в пустошах.

Сильверхенд? Далекое, старое и злое имя.

Сильверхенд, чип, Ёринобу… смерть Сабуро-сама.

Мозаика получила еще одну деталь, но не стала четче, лишь запутаннее. Породила еще большее количество вопросов. Все без ответа.

Грязная интрига, нити переплетены, перепутаны, у них нет концов.

В центре всего – Ви.

– Ты знаешь, что это значит, Горо?

В ее голове – опасный террорист из прошлого.

– Я не просто умру, Горо. Он поглотит меня, уничтожит меня, пока не настанет день и я – буду уже не я. В этом теле будет Джонни, мать его, Сильверхенд, – произнесла она почти срывающимся голосом.

Ви – бомба со сломанным детонатором.

– И когда это произойдет…

Она замолчала.

Такемуре отчаянно хотелось задать все те вопросы, которые беспокойным роем наводнили его разум. Но ее взгляд его остановил. В нем было отчаяние.

– Я хочу, чтобы ты убил меня. Это тело. Я знаю, что именно ты сможешь это сделать.

Горо не ожидал, что Ви скажет это прямо. Словно бы тысяча льдинок холодной синевы пронзили его насквозь. Неожиданно болезненно. Он отвел взгляд.

Когда она успела его узнать настолько хорошо?

– Сколько у нас времени, Ви?

– Я не знаю. Неделя? Может быть, меньше.

Такемура покачал головой, но все же произнес:

– Ты успеешь.

Ви издала нервный смешок.

– Почему ты так уверен в этом?

– Парад через два дня. Даже если я не переживу его, у тебя будет шанс.

Ви резко соскочила с капота и оказалась вплотную к Горо.

– Я подозреваю о твоих планах героически умереть. Но вот мое тебе обещание, Горо Такемура, – я сделаю все, чтобы ты пережил эту свою самоубийственную затею. И смог исполнить уже мою просьбу.

В этот раз ее решимость была действительно настоящей.

Такемуре хотелось прикоснуться к ее лицу. Но никто не мог предсказать, что будет через два дня. Два дня – слишком короткий срок.

Вместо этого он произнес:

– Солнце село. Нам нужно возвращаться, Ви.

Блеск синевы был невероятно выразительным.

Ви некоторое время смотрела на Горо, будто собиралась сказать что-то еще, но вместо этого молча открыла дверь машины и села за руль.

На обратном пути они не произнесли друг другу и слова.

Комментарий к 1. Неизбежность смерти

Место, куда Ви привозит Такемуру, на самом деле не существует. Единственное максимально похожая область – закрытый участок на западе от города, который якобы “задел на DLC”. Куда, однако, без модов не добраться.

Так что можно считать это прихотью автора.

========== 2. Единственная слабость ==========

Некоторое время назад

Ханако Арасака приняла его лично. Церемонное вежливое приветствие, краткое упоминание о его уже решенном назначении – и она сразу перешла к сути.

– Относительно нашей общей знакомой, Такемура.

Две невероятно долгих недели в Найт-сити. Ему вернули его статус, его импланты снова работали, их интерфейс снова подключен к корпоративным системам. Он вернулся к своим обязанностям, снова став продолжением воли семьи Арасака и их идеальным орудием.

Работы было много, поэтому им пришлось задержаться здесь так долго. Такемура ненавидел Найт-сити, но его желание не покидать город словно бы материализовалось.

С ним должна была быть Ви.

Ханако, безупречная фарфоровая кукла, не смотрела на него. Ее взгляд был направлен на распростершийся внизу перед башней Арасаки город.

– Я внимательно слежу за прогрессом и могу с уверенностью сказать, что нашим людям удалось совершить чудо. Возникли определенные трудности, но с вашей помощью мы сможем их разрешить.

Трудности?

Горо знал, что ему не понравится то, что он услышит, но почтительно ждал, не задавая вопросов.

– Энграмму Ви удалось собрать, и она относительно стабильна.

Ханако повернула голову и, наконец, взглянула на самурая.

– Но сама Ви – ее тело – умерло сегодня утром, – Она выдержала небольшую почтительную паузу, опустив взгляд. – Я уже отдала необходимые указания. Учитывая обстоятельства… и все, что Ви сделала для моей семьи – она заслужила право на достойную церемонию.

Ханако снова отвернулась к окну.

В кабинете было необычайно тихо. Так, что Горо слышал шум собственной крови в ушах.

Ви мертва?..

Его лицо – каменная маска, скрывающая языки пламени, пожирающие изнутри.

«Чувствуешь, Горо, очередной ласковый нож от Арасаки? Подожди, пока они не начнут его поворачивать».

Он будто снова услышал ее слова.

Совет. Энграмма Сабуро. Ханако, избегающая взгляда Такемуры. Сидящая по правую сторону от нее Ви и уже ее взгляд – устремленный только на него. Полный то ли холодного отчаяния, то ли горького торжества.

Что произошло после.

Все, о чем он старательно пытался не думать.

– Факт смерти физического носителя накладывает определенные сложности, – продолжила Ханако. – Как человек, Ви не успела подписать договор на право хранения ее личности в Микоши. Она все еще может это сделать, являясь энграммой – конструктом, но здесь кроется вторая проблема. Конструкт по-прежнему осознает себя человеком, поскольку существует опасность нарушения стабильности. Если вам будут нужны подробности, то доктор Кусама с готовностью их предоставит, когда вы будете в Микоши.

Когда.

Это был очевидный приказ. Смягченный и завуалированный. Не ради Такемуры, конечно же. Уважение к мертвым диктовало свои правила, а сама ситуация не смогла оставить равнодушной даже Ханако.

– Я знаю, что между вами установились очень доверительные отношения, даже за столь короткое время.

Она снова посмотрела на него.

Ему показалось, или сквозь фарфор прорвалась тень улыбки в уголках ее глаз?

– И думаю, что для вас это может быть важно.

Как много она знает?

– В противном случае я бы могла отправить Хеллмана, он обычно весьма убедителен в вопросах, касающихся энграмм.

Все.

Горо некоторое время смотрел прямо в глаза Ханако. Достаточно долго, чтобы это могло практически граничить с проявлением неуважения к ней. Удивлялся собственной дерзости.

Внезапная горечь утраты затмила его разум. Но это его не оправдывало.

Затем Такемура сдержанно поклонился и произнес:

– Благодарю вас, Ханако-сама.

Он все еще был самураем, преданно служащим своей госпоже.

Несколько недель назад

Даже при осознании поражения необходимо стремиться к цели. Глядя смерти в лицо, следует принимать ее открыто.

Решимость Такемуры позволила ему продержаться достаточно долго. Но он знал, что рано или поздно допустит ошибку. В тот момент Горо лишь сожалел, что ему никогда не узнать, выжила ли его воровка, и поверила ли Ханако-сама его словам.

В момент, когда он уже приготовился принять долгожданную смерть, ближайший к нему солдат Арасаки неожиданно застрелил сначала своего товарища, а потом самого себя. Еще один выстрел – и третье, последнее тело осело на землю. Рядом с Ви.

Вид у нее был весьма пыльный, но она была цела и не ранена – что сразу отметил Такемура.

– Тебе следовало уходить, пока была возможность, – раздраженно бросил он ей.

– «Пожалуйста», Горо.

Кривая усмешка на перепачканном лице и растрепанные черные волосы навевали мысли о ёкай в женском обличье.

Вдвоем пройти через ряды агентов Арасаки не составило труда.

Ви оказалась способным нетраннером.

Она создала между ним и собой внутреннюю сеть – также, как это обычно делали нетраннеры Арасаки во время операций. Через канал связи он получал постоянно обновляющиеся данные о расположении агентов, которые выводились на его оптические импланты. Тем же путем он узнавал о действиях Ви, запустившей виртуальные когти в локальную сеть отряда Арасаки. Ее скрипты действовали эффективно – электроника сбоила, точечно ослепляя солдат и выводя из строя оружие. Для Горо не составляло труда нейтрализовать их.

Раньше Такемура задавался вопросом, как Ви, пусть и с гибким тренированным телом, имплантами и превосходным умением стрелять, удалось победить Оду. Дисциплина и долгие годы тренировок, действительно тяжелых (Горо иногда задумывался, что временами был, пожалуй, даже слишком суров к нему), позволили Оде стать лучшим среди его учеников. Одним из лучших телохранителей. Возможно, в чем-то даже лучшим, чем сам Такемура.

Ненавязчивое мелькание данных в углу его оптического импланта, очередная паника и перестрелка в рядах противника были ответом на вопрос. Мальчишка стал больше полагаться на новейшие импланты, чем на свое мастерство – первая ошибка. Второй была глупость недооценить женщину, внешне будто не представляющую опасности.

– Ты научилась этому в контрразведке Арасаки? – Спросил Такемура, остановившись возле очередного корчившегося в агонии тела.

– По большей части, – ответила Ви. Один из ее оптических имплантов светился ярко-голубым. Сеть подсказывала, что она ни на секунду не останавливала свои протоколы.

– Я специализируюсь на защите систем и данных. В Арасаке меня научили еще и «мерам противодействия». – Она кивнула на тело. – Их корпоративные системы я знаю как свои пять пальцев. И это прекрасно, что они так и не устранили некоторые бреши с момента моего «увольнения».

Ви издала тихий смешок.

– Сомневаюсь, что они не привели с собой своего нетраннера.

Это было очень завуалированное «будь осторожна» от него.

– Конечно. Снаружи, в фургоне. Но он не помешает. Если вообще когда-то сможет выйти в Сеть. У меня есть и мой собственный Черный лед.

Ви широко улыбнулась.

Такемура в который раз подумал, что растрачивать подобные таланты и мастерство на уличные грабежи и кражи – уже само по себе преступление. Его удивляло, как она сама не видела здесь противоречий: профессионал с хорошей подготовкой, образованием и способностями – и всего лишь уличная воровка.

– Эффективно и действенно, – одобрительно кивнул он. – Мне бы пригодился такой специалист в Японии.

Ви приоткрыла рот. Но мимолетное удивление, которое он успел прочитать на ее лице, быстро сменилось очередной хитрой кошачьей улыбкой.

– Приглашение на работу от Такемуры! Я польщена.

– Это не шутка, Ви. Тебе здесь не место.

Ви покачала головой, явно не желая продолжать.

Горо вспомнил их разговор на крыше. Почему она продолжала цепляться за это существование?

Вместо ответа Ви жестом предложила продолжить путь.

Даже в бою они быстро нашли общий язык. Такемура понимал ее без слов. Ее присутствие, как физическое, так и еле уловимое в Сети, внушало спокойствие. Непривычно, особенно в свете последних недель, что он мог кому-то настолько доверять и ожидать поддержки в любой момент.

Горо осознал, что слишком сблизился с Ви за последнее время.

Поэтому, когда у нее снова начала идти носом кровь, и она оступилась – он успел подхватить ее, не дав упасть. Не мог просто бросить ее – также, как Ви не бросила его.

Такемура привез ее на окраину города – тихий район с неприметными улицами. Погони за ними не было.

Здесь было не так безопасно, как хотелось бы, но для нескольких часов сойдет.

– Еще одно твое убежище? На всякий случай?

– Можешь считать так.

Он завел ее в квартиру на предпоследнем этаже одного из домов.

– Почти уютно. – Она окинула обстановку оценивающим взглядом. – Особенно после всех тех очаровательных грязных притонов, где мне довелось побывать.

Он чуть улыбнулся, аккуратно выглядывая окно – нет ли слежки.

Горо знал, о чем она. Да, по крайней мере здесь чисто.

– На какое-то время остановимся здесь, – ответил он.

Ви скинула свою изрядно потрепанную, но все еще хранящую следы вычурной декоративной отделки куртку на ближайшее кресло.

– Ты уверен? Мне кажется, стоило, как минимум, выехать за пределы города…

Горо сделал вид, что не заинтересован в том, что оказалось под курткой – очередная блестящая и довольно короткая красно-черная вещь, плоский живот, плечи, ключицы…

Он посмотрел ей в глаза.

– Бессмысленно, Ви. Если за нами был след, то люди Ёринобу найдут нас и за городом. Но Ханако-сама может попытаться связаться с нами. Поэтому стоит подождать.

Ви покачала головой.

– Ханако? Горо, ты серьезно? После всего ты думаешь, что нам стоит по-прежнему на нее надеяться?

Он постарался бросить на Ви самый суровый взгляд.

Она закатила глаза.

– Хорошо, хорошо, ты здесь главный. «Делай, как сказал Такемура», я поняла.

Ви вздохнула и направилась в ванную – очевидно, привести себя в порядок.

У Горо же появилось время привести в порядок мысли.

Все складывалось относительно хорошо. Даже слишком хорошо для них обоих. Он действительно не рассчитывал пережить сегодняшнюю ночь. Которая, конечно, еще не закончилась – а значит, пока не стоило загадывать.

Такемура сделал все, что было в его силах. Ханако-сама узнала обо всем. Ви жива, он тоже.

Иногда обстоятельства требуют не только активных действий, но и терпеливого ожидания.

Ви… продолжала удивлять его. Горо не думал, что она действительно станет спасать его, рискуя собственной жизнью.

Самопожертвование – не то, что ожидаешь увидеть в Найт-сити.

Услышав скрип двери, Такемура обернулся – Ви зашла обратно в комнату.

Все еще бледна, как призрак. Но теперь без следов сажи на лице.

– Выглядишь уже не так плохо, – он улыбнулся ей.

Ви в ответ скорчила притворно-обидчивое лицо.

– Ты ранена? – Горо взял ее за руку, рассматривая длинный порез на предплечье, который, вероятно, не заметил раньше из-за ее куртки и слоев грязной пыли.

– Просто царапина, – попыталась отмахнуться она, но руку не отдернула. – Вик потом зашьет, и следа не останется.

Ви улыбнулась ему уголком рта – он не мог понять, хитро или смущенно. Синева глаз блестела в неярком свете комнаты.

Два дня назад Такемура был практически уверен, что погибнет. Все изменилось.

С ним по-прежнему была Ви. Имел ли он право на слабость?

Он не самурай.

Ответ был очевиден.

Горо нежно провел пальцами по ее запястью. Он увидел, как губы Ви чуть приоткрылись, и она прерывисто выдохнула.

Горо притянул Ви к себе для нежного же поцелуя, но у нее явно были свои мысли на этот счет. В ответ она поцеловала его жадно, прижимаясь к нему телом, разогревая в нем желание.

Заставляя срывать с нее одежду.

Когда он отнес ее на кровать в соседней комнате, ему оставалось стянуть лишь последнюю и уже довольно влажную часть ее нижнего белья. Неоново-лунный свет падал на плавные изгибы тела Ви – и Горо исполнил свое давнее желание – провести по ним пальцами, прикоснуться губами. Но она не давала ему сильно увлечься. Мягко, но с явным нетерпением увернувшись от его поцелуев, Ви помогла уже ему избавиться от оставшейся на нем одежды. Ее прикосновения обжигали – Ви провела пальцами от имплантов шеи через все его тело, вниз.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде было одно единственное желание.

Претворяя его в реальность, Горо успел задуматься о ее длинных ногах, приятной на ощупь коже под его пальцами, о согнутой коленке, такой же изящной, как и лодыжка на его плече.

Он накрыл ее губы своими, заглушая особенно громкий ее стон. Горо старался запомнить этот момент, почти остаться в нем. Ви не просила, требовала: сильнее, жестче. Он уступил – потому что это было не только ее желание.

Как в последний раз. Как будто завтра никогда не настанет.

Ви – прикосновение ранних весенних цветов.

Ее пальцы снова изучали имплант его шеи, указательный ногтем слегка царапнул надпись «Арасака» сбоку.

Она прикоснулась губами к месту соединения импланта с его телом, что заставило его закрыть глаза, растворившись в ощущении.

Он взял ее пальцы и тоже поцеловал их. Их и идеально гладкие длинные ногти того же цвета, что и алые цветы Арасаки. Под красной гладью – острый хром.

– Валери, – произнесла она, взглянув ему в глаза. – Мое имя. Настоящее. Хочу, чтобы ты знал.

Горо провел рукой по ее щеке, запустил пальцы в черные волосы.

Оно ей подходит. Менее привычно, чем «Ви», но отражает суть.

– Ва-ле-ри, – повторил он.

Ви рассмеялась.

– Ненавижу свое имя. Но ты можешь произносить его постоянно. Мне нравится.

Она легко прикоснулась к его губам своими.

– Ты правда думаешь, что все получится?

– Я это знаю, Ви. Главное – решимость. И не сходить с пути.

Чуть позже он, застегивая пуговицы на манжетах рубашки, наблюдал за тем, как Ви, не торопясь, одевалась.

Она поправила волосы и, заметив его взгляд, ответила улыбкой. Но мгновение спустя ее выражение стало задумчивым.

– Горо, почему ты так уверен, что Ханако найдет нас? Она что, просто позвонит тебе?

Такемура некоторое время смотрел в сторону, понимая, что она все-таки догадалась. Смысла скрывать правду не было.

– Нет. Я оставил ей передатчик, отслеживающий координаты. Хеллмана, – Он сделал паузу, зная, что ей точно не понравится то, что он скажет. – И твои.

Ви вопросительно изогнула бровь.

– Ты – что? – Она нахмурилась и сложила руки на груди. – Это шутка?

– Была вероятность, что я не переживу парад. Но Ханако-сама должна была знать, где тебя найти.

Ви поймет, что он не мог рисковать. Должна понять.

Один из имплантов Кироши ярко светился – она, очевидно, запустила проверку внутренних систем.

– Когда?

– Перед самым парадом. Я дал тебе носитель с вирусом, помнишь?

– И я не проверила его. Потому что доверяла тебе.

Такемура кивнул.

– Я рассчитывал на это. И я думаю, ты понимаешь, почему это было важно.

Ви шумно выдохнула.

– И ты решил не рассказывать мне эту маленькую, но охренеть какую важную деталь? – Ее голос понизился почти до шепота.

Такемура в первый раз видел, чтобы она злилась на него.

Он знал, что эмоции пройдут. Со временем.

– Я не сделал бы ничего, что могло бы навредить тебе, Ви.

Горо действительно в это верил. Как и в необходимость своего поступка.

Она покачала головой.

И совсем неожиданно крикнула в сторону:

– Да заткнись ты уже, чертов ублюдок!

Горо успел удивиться, проследив за взглядом Ви в пустоту. Эти слова явно предназначались не ему. Удивление быстро сменилось настороженностью.

Они не наедине. Насколько давно?

Ви прошептала еще пару ругательств и перевела несколько растерянный взгляд обратно на Горо.

В этот момент раздался стук в дверь.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Ви осторожно кивнула.

Такемура взял пистолет и подошел к двери. Ви рядом, он почти физически ощущал ее готовность и напряжение ее кибердеки, когда открывал дверь.

На пороге стояла скучающая женщина в светло-сиреневом костюме с сигаретой. Она окинула обоих безразличным взглядом.

– Вижу, вы тут вдвоем. Что ж, это намного облегчает задачу.

Ханако-сама говорила с Ви через прокси в его присутствии.

Все вышло именно так, как он планировал. Дочь Сабуро-сама решила действовать, и для этого ей нужна Ви. Взамен она поможет ей избавиться от чипа. А у него появится возможность отомстить.

– А теперь, Ви, если вы позволите, я бы хотела поговорить с Такемурой. Наедине.

Ви смотрела не на прокси, а на него. Синева в этот раз прожигала его насквозь. Она скривила рот в усмешке.

– Конечно, – как можно более язвительно бросила Ви, продолжая смотреть на него, а не на Ханако, и вышла из комнаты.

– Ви… весьма неординарная личность, – произнесла Ханако после небольшой паузы. – Она бывший наш агент, однако полагаю, что скитания по улицам ни для кого не проходят бесследно. Но даже самую заблудшую душу можно вернуть. И вам нужно будет за этим проследить.

Он почтительно кивнул.

– Она очень нужна мне. Даже если произойдут… непредвиденные обстоятельства – важно, чтобы ее тело было возвращено в Арасаку. Вы понимаете, Такемура?

– Ханако-сама, до этого не дойдет. Ви сделает так, как вы скажете, я уверен в этом.

– Хорошо, – ответила прокси. – Не забывайте о своих обязанностях. Нам еще многое предстоит сделать.

========== 3. Непреднамеренное предательство ==========

Доктор Сачико Кусама старалась быть вежливой. Такемура, в свою очередь, – нет. Для него это была очередная копия Хеллмана, разве что только еще более бездушная. Возможно, чуть менее высокомерная.

Она пыталась посвятить его в те технические подробности, которые, скорее всего, волновали Ханако. Но для него не имевшие никакого значения.

– Как она умерла? – Такемура прервал на середине увлеченный монолог Кусамы об особенностях искусственных нейронных связей.

Та в ответ поджала губы, но с готовностью ответила:

– После успешной операции по разделению мы записали энграмму на новый носитель, и с его помощью интегрировали ее в головной мозг. Однако ответа не последовало. Нейроны оставались инертны к стимуляции. Если говорить простым языком – головной мозг был мертв. Конечно, нам еще только предстоит узнать истинные причины, но у уже меня есть предположение, основанное на некоторых косвенных признаках. Вероятнее всего дело в том, что мозг человека, как органическая ткань, не совершенен, поэтому имеет определенный лимит, скажем так, «записи» и «перезаписи»…