Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

БУМ-БУМ-БУМ!

Кто-то долбился в дверь с упорством дятла-камикадзе. Каждый удар отдавался в голове, словно внутри черепа устроили кузницу и теперь методично ковали подковы для особо тупых лошадей.

– Брысь, – прохрипел, не открывая глаз. – Ещё раз постучишь, скормлю Патрику. По частям.

Стук прекратился на целых три секунды. Потом возобновился с удвоенной силой.

– Великий Змей! – пискливый голос слуги гоблина проник сквозь дубовые доски. – Простите за беспокойство, но Вургха велела передать, что все командиры уже собрались и ждут вас и представителя искателей на военном совете!

Военный совет? А, точно. Я же вчера приказал собраться на рассвете для обсуждения штурма третьего этажа.

Приоткрыл один глаз. Сквозь грубо вырубленное окно лились солнечные лучи, яркие как прожектор в рожу.

Судя по углу падения света, рассвет прошёл часа два-три назад. Чёрт.

В голове вяло пронеслось знание о том, что этажи лабиринта огромны. Они как целые миры. И для перехода на следующие этажи в них существует также существует множество проходов.

Однако, проблема в том что я достоверно знаю только об одном проходе на 3-й этаж, и его как назло перекрыло целое племя монстров. А это значит, что военный совет для меня дело чрезвычайной важности.

Желательно бы его все-таки провести.

– Передай Вургхе, – с трудом разлепил пересохшие губы. – Что вождь скоро будет. А теперь вали отсюда.

– Слушаюсь!

Топот удаляющихся ног. Наконец-то блаженная тишина.

Попытался сесть. Голова отозвалась новой волной боли, а тело двигалось с грацией проржавевшего голема. И тут я заметил две детали, которые заставили окончательно проснуться.

Первая, я лежал не на своей импровизированной лежанке в главном зале, а на широкой кровати в спальне. Вторая я тут оказался далеко не один.

Слева от меня мирно посапывала Ираида. Её платье валялось на полу, а сама баронесса прикрывалась только простынёй. Справа устроилась Юлиана, обнимая подушку. На ней из одежды осталось только исподнее да растрёпанные белые волосы.

Обе спали как убитые.

Я прикрыл лицо ладонью. Что, в задницу орка, здесь вчера произошло?

Последнее, что помню, отослал гоблинских служанок и продолжил наливать эту проклятую бормотуху. Артур что-то рассказывал про подвиги своего прадеда. Ираида смеялась. Юлиана краснела. А потом…

Провал.

Чёрная дыра размером с целый этаж лабиринта.

Гоблинское пойло с их фиолетовыми грибочками явно оказались лишними на вчерашнем ужине. Хотя судя по обстановке, девицы остались довольны. Или просто вырубились там, где посчитали нужным, наплевав на стеснение.

Впрочем, какая разница. Главное, чёртова голова трещит, как после удара дубиной.

Достал из инвентаря малое зелье лечения и влил в себя. Тепло разлилось по телу, унося тупую боль из башки. Через несколько секунд от этих ощущений не осталось ни следа.

Осторожно выбрался из кровати, стараясь не разбудить спящих красавиц. Моя одежда валялась на полу вперемешку с их платьями. Судя по хаотичному расположению, раздевались они в спешке.

Или просто были пьяны в стельку.

Натянул штаны и рубашку. Вышел в главный зал и застыл на пороге.

Артур фон Штрудель, наследник благородного дома, спал в объятиях Патрика. Зомби сидел на диване, бережно прижимая эльфа к своей полуразложившейся груди. На лице мертвеца застыло выражение, которое при большом желании можно было принять за умиление.

Чудо, что мой верный слуга не вскрыл парню череп ради свежих, маринованных в алкоголе мозгов.

– Сиси, – позвал я негромко. – Выходи, нам нужно поговорить.

Тишина.

– Сиси, я знаю, что ты меня слышишь. Вылезай и расскажи, что вчера произошло.

Спутница появилась в углу комнаты. Руки скрещены на груди, взгляд направлен в сторону. Демонстративно дуется, как обиженный ребёнок.

– О, теперь тебе хочется знать? – Сиси фыркнула, а её пальцы впились в иллюзорные предплечья. – А вчера было наплевать на приличия?

– Судя по тому, что я проснулся в компании двух полуголых эльфиек, на приличия было наплевать всем. Так что произошло, малышка? Мне нужны подробности.

– Не называй меня малышкой! – Сиси топнула полупрозрачной ножкой. – И вообще, сам виноват, что ничего не помнишь. Я предупреждала!

– Когда это ты предупреждала?

– Когда ты уже вторую бутылку откупорил! Но разве ты слушал? Нет! «Расслабься, Сиси», «Не будь занудой, Сиси», «Один вечер ничего не решит, Сиси»! В общем сам вспоминай свои… художества!

– Художества? – приподнял бровь. – Это многообещающе. Я хоть исподнее снимал?

– Геральт! – возмущённый писк чуть не разбудил Артура. – Ты… ты просто невыносим!

И с этими словами она исчезла. Показательно всплеснув руками.

Ладно. Похоже, из неё сейчас ничего не вытянешь. Потом отойдёт и расскажет. А сейчас нужно разбудить представителя искателей для военного совета.

Вернулся в спальню. Эльфийки всё ещё спали, разметавшись по кровати в живописном беспорядке.

Если верить вчерашним разговорам за ужином, главной среди искателей выбрали именно Ираиду, как аристократку и ту, кто привела меня для их освобождения.

Даже во сне она умудрялась выглядеть эффектно. Белокурые волосы рассыпались по подушке, на губах играла лёгкая улыбка.

– Эй, баронесса, – потряс её за плечо. – Подъём.

Никакой реакции.

– Ираида, вставай. Военный совет через пятнадцать минут.

Эльфийка что-то промурлыкала и повернулась на другой бок.

Терпение лопнуло. Достал из инвентаря бурдюк с прохладной водой и попрыскал в лицо.

Капли были мелкими, но эффект превзошёл ожидания. Ираида подскочила как ужаленная, отчего простыня слетела на пол.

Эльфийка инстинктивно прикрыла грудь руками. Глаза распахнулись, взгляд заметался по комнате, пока не остановился на мне.

– Ты… я… мы… – она покраснела от макушки до пяток. – Почему я здесь? Что произошло⁈

– Отличный вопрос. Расскажи когда вспомнишь, а пока одевайся. Ты официальный представитель искателей, и твоё присутствие обязательно на военном совете.

Она наконец нашла чем прикрыться, это был кусок звериной шкуры, валявшийся рядом. Но ни это ни мой ответ не убрали панику из ее глаз. Особенно, видимо после безуспешных попыток вспомнить вчерашний вечер.

Девушка сглотнула.

– Геральт, между нами ведь ничего не случилось?

– Если под «ничего» ты имеешь в виду финальную стадию, то нет. Не случилось. Вы просто напились до поросячьего визга и отрубились. Все трое, – решил я успокоить Ираиду и выдал ту версию, которой «пока что» сам придерживался.

Облегчение на её лице боролось с разочарованием. Странная реакция. Неужели баронесса надеялась на что-то большее?

– Пятнадцать минут, – напомнил ей. – Жду в зале. Орки сами себя не убьют.

Развернулся и вышел, оставив ошарашенную эльфийку разбираться со своими эмоциями. Юлиана даже не пошевелилась, спала как убитая. Ну и ладно, на совете хватит и одного представителя искателей.

В зале подошёл к Патрику:

– Патрик! – позвал зомби. – Хватит обниматься. Нам пора.

– Гуу? – мертвец нехотя разжал объятия. В его мёртвых глазах чувствовалась грусть.

– Не переживай, я найду тебе еще много существ, о которых ты сможешь позаботиться. Например, орки.

– Орчыы… Дыа!

Артур сполз на диван и тут же захрапел.

Я вышел из дома вождя в сопровождении Патрика. У дверей нас встретили два хобгоблина-телохранителя, которые тут же пристроились по бокам.

Утро в гоблинском поселении выдалось на удивление оживлённым. Зеленокожие сновали туда-сюда, таская оружие, доспехи, провизию. Кто-то точил клинки обычными точильными камнями. Кто-то проверял упряжь боевых кабанов.

При виде меня ближайшие гоблины принялись кланяться и выкрикивать приветствия, восхваляющие Великого змея, Шада или просто нового мудрого правителя.

В ответ им махал рукой, не замедляя шага.

Несмотря на отсутствие боли, в голове всё ещё ощущались отголоски похмелья в виде тумана и вялого течения мыслей. После зелья разум конечно чуть-чуть прояснился, но не до конца.

Видимо для бормотухи одного флакона мало, поэтому на ходу достал и выпил ещё один.

Зал совещаний занимал приземистое здание с толстыми стенами. Часовые у входа вытянулись по стойке смирно, синхронно ударив кулаками в нагрудники.

Тяжелые двери распахнулись, открывая помещение, где витал дух военной дисциплины и пота. Факелы в держателях освещали расставленные места для командного состава. На стенах висели грубые схемы окрестностей с пометками.

Мой трон возвышался на помосте. Перед ним полукругом были места для высшего командования. У каждого командира были таблички для записей. Я этому приятно удивился, не ожидал от гоблинов.

Оглядел присутствующих. Рагнар, командир арбалетчиков. Скорг командир пехоты. Бракк от которого как обычно за сотню метров воняло свиньями. За их спинами гоблины, младшие командиры готовили отчёты о боеготовности своих подразделений.

Атмосфера военного штаба. Чувствовалось, что здесь принимались решения о жизни и смерти сотен бойцов, разрабатывались военные операции.

При моём появлении гвалт стих. Командиры вскочили с мест, ударяя кулаками в грудь:

– Приветствуем Великого Змея!

– Слава вождю!

– Ведите нас к победе!

Я прошёл к трону и устроился на костяном сиденье. Патрик замер справа, изображая грозного стража. Вургха поднялась из первого ряда и встала с левой стороны от кресла, постукивая посохом.

– Садитесь, – махнул рукой. – Начинаем военный совет.

Однако, стоило мне устроить свою задницу на троне, как поднялся шум, через мгновение он удвоился. Будто кто-то включил усилитель на полную катушку. Хобгоблины перекрикивали друг друга, размахивая руками и периодически швыряясь чем попало.

ХЛОП!

Кусок протухшего мяса пролетел в сантиметре от моей головы и шлёпнулся о стену. Капли жира разлетелись во все стороны.

– МОЙ ОТРЯД СИЛЬНЕЕ! – заревел Скорг, ударяя кулаком по столу. – МЫ УБИЛИ БОЛЬШЕ ИСКАТЕЛЕЙ ЗА ПРОШЛЫЙ МЕСЯЦ!

– ЗАТКНИСЬ, КУСОК ДЕРЬМА! – не остался в долгу Рагнар. – ТВОИ ПЕХОТИНЦЫ ГОДЯТСЯ ТОЛЬКО КАБАНАМ ПОД ХВОСТ! МОИ АРБАЛЕТЧИКИ…

– ТВОИ АРБАЛЕТЧИКИ СДОХЛИ ОТ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! – вклинился кто-то из младших командиров.

И понеслось. Оскорбления, угрозы, сравнения размеров… всего. От клыков до боевых заслуг. По ходу у гоблинов это единственный способ решения всех вопросов, кто громче заорёт, тот и прав.

Вургха, стоявшая слева от трона, поджала губы, но молчала. Патрик справа покачивался, издавая фирменные перлы зомби про печень, глаза и прочие органы живых, чем вносил в происходящее нотку сюрреализма.

– Тихо, – мой голос потонул в общем гвалте.

Попробовал ещё раз, уже громче:

– Я сказал, ЗАТКНУЛИСЬ!

Ноль реакции.

Ясно. Эти зелёномордые бабуины понимают только язык силы.

Не вставая с трона, достал из инвентаря костяной меч и швырнул его в центр зала.

Клинок, вращаясь в воздухе, с противным визгом, пролетел в сантиметре от уха одного из спорщиков и вонзился в каменную стену по самую рукоять.

В зале повисла гробовая тишина. Все взгляды устремились на костяной меч.

– Отлично, – произнёс спокойно, но добавляя в голос металл. – Теперь, когда я завладел вашим драгоценным вниманием, вернёмся к нашим баранам. Точнее, оркам. Объясните мне, как вы вообще планировали штурм третьего этажа с Гроком? Или весь ваш план сводился к «побежали и посмотрим, что будет»?

Командиры переглянулись. Скорг почесал массивный подбородок:

– Ну… Грок говорил, что мы пойдём большой толпой. Сметём орков числом.

– А разведка? – уточнил у него.

– Какая разведка? – удивился Бракк. – Зачем? Мы же теперь сильные!

Я прикрыл глаза. Глубокий вдох. Выдох. Не убивать идиотов. Пока.

– То есть вы собирались тупо ломиться на укреплённые позиции без информации о противнике?

– Грок сказал, орки трусы! – выкрикнул кто-то сзади. – Увидят нашу мощь и сбегут!

– Ага, – согласился с ним. – Поэтому они держат проход уже сколько лет? Потому что трусы?

Неловкое молчание. Гоблины явно не привыкли к сложным, логическим вопросам.

СКРИП!

Дверь распахнулась. В зал вошла Ираида. За ней, бледной тенью, следовал её братец Артур.

Эльфийка успела привести себя в порядок: платье сидело идеально, волосы уложены, на лице нет ни следа вчерашней попойки. Хотя лёгкий румянец на щеках всё ещё выдавал воспоминания о сегодняшнем утре.

Её брат, напротив, имел вид человека, которого разбудили выстрелом из пушки.

– Прошу прощения за опоздание, – Ираида грациозно поклонилась. – У нас возникли… непредвиденные обстоятельства.

Из задних рядов донеслось шипение.

– Это ещё что за хрень⁈ – заорал Скорг. – Кто пустил сюда эльфийское отродье⁈

– Неуважение к совету! – поддержал его кто-то из толпы. – И к Великому Змею!

– Сами вы отродья, зеленомордые ублюдки! – огрызнулась Ираида. Вчерашняя робость исчезла без следа. – Мы здесь по приглашению вождя!

ДЗЫНЬ!!! – завибрировал еще один мой меч, воткнувшийся уже в балку под потолком.

Гвалт стих мгновенно. Все уставились на меня.

– Ираида здесь выступает как официальный представитель искателей. Её присутствие здесь законно. Ещё вопросы?

Хобгоблины буркнули что-то невразумительное, но спорить не стали.

– Ираида, Артур – садитесь вон туда.

Указал на два свободных места в первом ряду. Эльфы молча заняли их, игнорируя недовольное бурчание соседей.

– А теперь, – я встал и активировал проекцию карты. – Покажу вам кое-что занимательное.

В воздухе над столом материализовалась трёхмерная модель второго и третьего этажей. Детализация была отличной. Были прорисованы каждый туннель, каждый поворот, даже примерное расположение ловушек.

На карте третьего этажа красными метками светились позиции орков. Патрульные маршруты, укреплённые точки, расположение их лагерей. Информация, которую Грок собирал месяцами.

Эффект превзошёл ожидания. Хобгоблины вскочили с мест, толкаясь и налезая друг на друга. Все пытались рассмотреть проекцию поближе.

– ЭТО ЖЕ… ЭТО ЖЕ… – Скорг тыкал пальцем в карту. – ОТКУДА⁈

– ВОН ТАМ ОРКИ! – заорал Бракк. – МНОГО ОРКОВ!

– А ВОТ ЗДЕСЬ ПРОХОД! – ткнул Рагнар. – МЫ МОЖЕМ ОБОЙТИ!

– НЕТ, ДУРАК! ТАМ ЗАСАДА!

И опять началось. Все орали одновременно, тыкали пальцами, перекрикивали друг друга. Кто-то показывал, как он лично поведёт атаку. Кто-то спорил о лучшем маршруте. Полный бардак и бедлам.

– По одному выступать будете, мать вашу! – крикнул им. – Или прямо сейчас начну кормить Патрика вашими мозгами!

– Дыы! – радостно подтвердил зомби.

Хобгоблины нехотя сели на места. Встал начальник лучников:

– Великий Змей, мы должны отправить разведку! Мои стрелки идеально подходят для этой задачи!

– Чушь! – Рагнар вскочил со своего места. – Арбалетчики должны вести разведку! У нас больше точность и сила выстрела!

– Это наша традиционная роль! – не сдавался лучник. – Ещё при прошлом походе…

– При прошлом походе вы просрали половину отряда!

– Сам ты просрал!

Оба повернулись к Патрику:

– Пусть рассудит нас мудрый Шаманама! Он присутствовал на последнем совете с Гроком! Как велят традиции клана?

Патрик важно выпрямился. Поднял свой посох, ударил им об пол. Сделал вид, что глубоко задумался. Потом торжественно произнёс:

– Дыыыы… ЫыыыЫ!

В зале воцарилась тишина. Командиры переглядывались, пытаясь понять глубинный смысл этого высказывания.

– Воистину мудрые слова! – первым нашёлся Бракк. – Верховный шаман говорит, что мы все должны ДыыыЫ!

– Именно! – подхватил кто-то ещё. – Это древнее заклинание единства!

Я прикоснулся пальцами к переносице. Даже для гоблинов это был высший уровень идиотизма.

– Хватит, – выдавил сквозь зубы. – Слушайте сюда. Видите эту линию? – провёл пальцем по карте. – Мы пойдём клином. Построение свиньёй. Тяжёлая пехота в центре, арбалетчики по флангам, кавалерия…

– Эффективное решение, Великий Змей – подала голос Ираида. – Стандартное построение для прорыва обороны. В академии мы изучали…

– МЫ И ТАК УМЕЕМ МАХАТЬ МЕЧАМИ! – фыркнул кто-то из командиров. – И вообще, эльфийке слова не давали!

Из задних рядов раздался робкий голос:

– А… а что делать тем, у кого свиней нет?

Я медленно перевёл взгляд на говорившего. Молодой гоблин-командир вспомогательного отряда смотрел на меня с искренним недоумением.

– Что значит «у кого свиней нет»? – уточнил я с интонацией человека, который боится услышать ответ.

– Ну… – гоблин замялся. – Вы сказали построение свиньёй. А у меня в отряде свиней нет. Только пехота. Нам что, свиней где-то взять? Или может, у Бракка одолжить?

Хлоп.

Звук моей ладони, встретившейся с лбом, эхом разнёсся по залу. Как, черт побери, эти дегенераты вообще выжили до сегодняшнего дня?

И в этот самый момент…

БА-БАХ!

Дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. В зал ворвался гоблин-гонец. Морда перекошена от ужаса, в глазах паника. Он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

– ВОЖ… ВОЖДЬ! – выдавил он между судорожными вдохами. – ОРКИ! ОРКИ ИДУТ НА ПОСЕЛЕНИЕ!

В зале повисла мёртвая тишина.

Кто-то уронил металлический шлем, и тот с грохотом покатился по полу.

Командиры забыли про свою браваду. Хобгоблины, которые только что орали друг на друга, спорили и хвастались силой, теперь выглядели как напуганные дети.

На них лица не было.

Моей же первой реакцией были два логических вопроса. С какого хера монстры с третьего этажа вдруг решили напасть на этаж ниже?

И почему, мать их зелёную, такие важные сообщения не передаются через талисманы связи?

– Сколько их? – уточнил я, прищурив взгляд.

– М-много… Очень много, мой вождь. Они пересекли половину пути и с-скоро будут здесь!

Глава 6

В зале воцарился хаос. Гоблины вскакивали с мест, опрокидывая столы и стулья. Кто-то визжал от страха, кто-то выкрикивал приказы, которые никто не слушал.

– ОРКИ ИДУТ! МЫ ВСЕ УМРЁМ! – заголосил кто-то из младших командиров.

– БЕЖИМ! НАДО БЕЖАТЬ!

Я откинулся на троне и наблюдал за этим шоу.

Элитные воины клана, которые пять минут назад хвастались своей силой, теперь носились по залу как безголовые курицы. Вчера только они получили заточки на 200+ урона, но как видно от реального приближения орков их мозги отключились напрочь.

– Вургха, – обратился к шаманке, которая единственная сохраняла хоть какое-то подобие спокойствия. – Объясни мне, почему орки вдруг решили спуститься со своего третьего этажа? Им скучно стало?

Старуха нервно облизнула губы, но выражение её лица оставался относительно спокойным:

– Набеги случаются раз в несколько циклов, мой вождь. Орки грабят слабые кланы, забирают ресурсы, женщин, оружие. Но обычно они нападают только когда точно знают, что победят.

– И?

– Их шаманы… – Вургха помялась. – У них есть дальновидение. Предполагаю, что через него они узнали о смерти Грока и решили, что без сильного вождя мы стали лёгкой добычей. Либо же возможен другой вариант, – Вургха уставилась на эльфов. – Среди нас могут оказаться предатели…

Логично, но если все дело во втором варианте, то все же не думаю, что это искатели.

В голове пронеслась мысль, что тот, кто продавал информацию Гроку, мог играть за обе стороны. И стоило мне вчера устроить публичную казнь их бывшего лидера, как новости разлетелись по округе. А орки решили воспользоваться моментом слабости клана.

Только вот они просчитались.

– ПРЕКРАТИТЬ ИСТЕРИКУ, – произнёс спокойно, чеканя каждую букву.

Я поднялся с трона. Медленно, без спешки. Эффект последовал мгновенно, паника стихла, все гоблины уставились на меня. Однако, их лица все еще были бледно-болотного цвета.

– Слушайте внимательно. У меня есть план. И в отличие от гениальной стратегии Грока «побежали и посмотрим», этот действительно сработает.

Наклонился к карте на столе и начал излагать…

Спустя пять минут, закончив краткий инструктаж, протянул руку к Вургхе:

– Передай мне свой амулет связи.

Шаманка сняла с шеи костяной амулет и вложила его в мою ладонь. От него шло мягкое тепло, а внутри едва заметно мерцала магия.

– А теперь все по местам! – рявкнул на них. – У вас есть пятнадцать минут, чтобы построить свои отряды. Бракк, твоя кавалерия должна быть готова к выезду по моему сигналу. Рагнар, арбалетчики на позиции. Скорг пехота, полная боевая готовность, готовьтесь к маршу. Остальные знают, что делать. Выполнять!

Что последовало дальше, можно назвать только организованным хаосом.

Все командиры одновременно ломанулись к единственной двери. Толкаясь, пихаясь, наступая друг другу на ноги. За секунду в дверном проёме образовалась пробка из зелёных тел.

– ПУСТИ, ИДИОТ!

– САМ ПУСТИ!

– Я ПЕРВЫЙ!

Три хобгоблина застряли в дверях плечо к плечу. Сзади на них напирали остальные, усугубляя ситуацию.

Я тяжело выдохнул. Армия дебилов, мать её за ногу. С такой дисциплиной они друг друга перебьют быстрее, чем доберутся до орков.

Закинул Патрика в инвентарь, а взамен достал эгиду. Щит засветился, поднимаясь в воздух.

Ментальная команда и он расширился до полутора метров. Запрыгнул на парящую платформу.

Перед отправкой решил дозаправить щит маной. Как никак важное сражение впереди, мало ли, вдруг мне потребуется весь его ресурс. Для этих целей вытащил из инвентаря еще один артефакт – недавно полученный конденсатор маны, который благодаря вчерашнему культмассовому мероприятию был уже заправлен на 9800 маны.

Только собрался слить из него ману, как заметил, что среди клубящегося синего пара будто появилось что-то. Присмотрелся получше.

Внутри артефакта угадывались очертания какого-то камня. Он еще был не до конца сформирован, но уже сейчас становилось понятно, что это кристалл маны или так сказать мана в чрезвычайно сильно сжатой и уплотненной форме.

Еще вчера, где-то на середине процесса заполнения, я видел накапливающуюся на дне артефакта жидкость. Среди клубов пара. Тогда не придал этому особого значения, но теперь суть конденсации становилась ясной.

В начале мана накапливается в воздушной форме, затем она становится жидкой, а когда ее становится еще больше, то она кристаллизуется. А я до этого все гадал, как такой маленький шар вмещает в себя столько маны. Артефакт ее просто переводит в более компактную форму.

Интересно, что случится, если конденсатор будет заполнен до отказа? Ничего или все же что-то произойдет?

Хотя у меня сейчас нет времени, размышлять над этими вещами. Я быстро слил 800 маны в щит. После оглянул взглядом пробку из зелёных идиотов.

– Ребята, не дай бог вы опоздаете. Отдам на ужин Патрику, – бросил дерущимся у двери. Развернул щит к распахнутому окну и вылетел наружу.

За спиной послышались удивлённые вопли, несколько хобгоблинов попытались последовать моему примеру. Судя по грохоту и ругани, неудачно.

Утреннее солнце, а точнее сказать мох, освещало грибной лес. Поднявшись выше, развернул щит и полетел навстречу незваным гостям.

Орков было видно издалека. Тёмная масса двигалась по главной дороге, поднимая облака пыли. Четыреста, может больше. Всадники на здоровенных волках по флангам, пехота в центре. Стандартное построение для быстрого набега.

Уверенные в себе ублюдки. Даже разведку вперёд не выслали.

Выбрал точку перехвата, узкий участок дороги между двумя холмами. Отличное место для демонстрации силы. Снизился до пяти метров и завис прямо над дорогой.

Первыми меня заметили волчьи всадники. Поднялись крики, замелькали указывающие пальцы, раздался лязг оружия. Несколько стрел просвистели мимо, больше для острастки, чем с реальной надеждой попасть.

Над колонной разнёсся рёв боевого рога. Орки начали перестраиваться, готовясь к бою. Но полной остановки не произошло, они немного замедлили ход.

– Эй, зеленомордые! – крикнул на всю мощь лёгких. – Вы заблудились? Третий этаж в другой стороне!

Орки заревели в ответ. Кто-то потряс топором, кто-то показал неприличный жест.

Из центра колонны выехал их командир. И надо признать, выглядел он внушительно. Орк тридцатого уровня, два метра ростом и в латах из чёрного металла. На поясе висел двуручный меч, а на спине мощный лук. Белоснежный волк под ним достигал размеров молодого быка.

– Человек! – проревел командир орков. Ревел он, прямо как медведь с больным горлом. – Слезай со своей летающей сковородки и отдай её нам! Может, тогда позволим тебе уйти живым!

– Летающая сковородка? – я усмехнулся и скрестил на груди руки. – Это редкий артефакт синего качества, невежа. Хотя чего ещё ждать от существа, чей волк поседел от вони своего наездника?

По рядам орков прокатился недовольный гул. Командир побагровел:

– Что ты сказал, червь⁈

– Глухой к тому же, – я покачал головой. – Печально. Ладно, повторю для особо одарённых: твой волк белый не от рождения. Он поседел от ужаса каждый раз, когда ты на него садишься. Бедное животное.

– ЗАТКНИСЬ! – взревел командир. – Я Болдур Ы-чмур, командир отряда из клана Пепельных черепов! И ты ответишь за свои слова!

– Думаешь справишься со мной? А кишка не тонка? – я нарочито почесал подбородок.

– Откуда в тебе столько уверенности?

– Оттуда, что Грока убил я. Всего лишь с одного удара, а значит и тебя убью также с легкостью.

– Пхах, в жизни не слышал такого бреда. Чтобы сосунок пятнадцатого уровня победил тридцатый? Пхах, хах, хах, – сухой смех Болдура походил на лай. Отсмеявшись вдоволь, он повернулся к своим лучникам и крикнул. – Достаточно, а теперь сбейте эту падаль! Тому, кто собьёт, его доспехи!

В воздух взметнулось облако стрел. Сотня, может больше. Залп получился плотным и точным.

Я даже не пошевелился. Просто слегка качнул щитом влево, уходя с линии огня. Стрелы пролетели мимо, не долетев и десятка метров до цели.

– Это всё? – усмехнулся. – Может, вам глаза проверить? Или руки из задницы переставить? Хотя в вашем случае это может быть улучшением.

Лучники выпустили новый залп. На этот раз я спикировал вниз, пролетел над головами передних рядов и резко взмыл вверх. Орки в панике шарахнулись в стороны.

– Промазали! Да вы хуже гоблинов стреляете! По крайней мере, те иногда в цель попадают.

Видя, что орки ничего не могут мне сделать и получая в ответ лишь издевки, их командир вдруг начал терять самообладание. Он достал массивный меч и потряс им в воздухе:

– Спустись, трус! Сразимся как воины!

– Да что вы все заладили. Трус да трус? Все с кем сталкивался, говорят одно и то же. Неужто нельзя придумать ничего более оригинального? – я со скучающим видом подпер щеку, потом тяжело выдохнул. – Ладно. Уговорил.

Резко снизился, уходя в пике. Ветер засвистел в ушах.

Болдур даже не успел среагировать, он только начал поднимать меч, как я пронёсся мимо. Проклятый клинок вышел из ножен и вернулся обратно за долю секунды.

Голова командира орков слетела с плеч. Тело ещё секунду сидело в седле, сделав резкий разворот на 180 градусов, я коснулся трупа и падающей из него коробки на обратном пути, тут же убрав их в инвентарь.

Командир орков ценный ресурс, не стоит раскидываться таким имуществом. Набрал высоту и завис на пределе возможности артефакта.

Орки смотрели на меня ошарашенным взглядом. Их непобедимый лидер, воин тридцать пятого уровня, получил обезглавливание одним ударом. Да ещё и от кого⁈ Искателя 15-го уровня.

– Что, не ожидали? – крикнул им сверху. – Ваш командир оказался тем ещё слабаком и идиотом. Теперь он мёртвый. Есть ещё желающие?

– ОН УБИЛ БОЛДУРА! – заорал кто-то из орков.

– УБИТЬ ЕГО! ОТОМСТИТЬ ЗА КОМАНДИРА!

– СБИТЬ ГАДА! ВО ИМЯ КЛАНА!

Новая волна стрел взметнулась в небо. Ещё более яростная и плотная. Орки выли от злости, лучники выпускали стрелу за стрелой, не жалея запасов.

Я же расширил щит до максимальных размеров и уселся по центру. Стрелы барабанили по магической защите, отскакивая во все стороны. Некоторые ломались, другие падали вниз, едва не попадая в самих стрелков.

Армия орков остановилась полностью. Четыреста воинов толпились на узкой дороге, глядя вверх и проклиная меня на чём свет стоит.

Всё их скоростное нашествие на поселение гоблинов остановилось в каких-то паре километрах в безнадежной попытке сбить меня.

– Вождь, вы точно уверены? – донесся сомневающийся и с нотками страха голос Бракка из талисмана связи.

– Не волнуйся. Просто сделай как я сказал.

– Хорошо, вождь.

Сеанс связи прекратился, а еще через несколько секунд со стороны холма раздался грохот множества копыт. Земля задрожала от топота.

Из-за пригорка на полном скаку вылетела кавалерия гоблинов. Сотня всадников на боевых кабанах, с заточенными клинками. Бракк вёл их в атаку, размахивая топором и что-то вопя.

Орки повернулись к новой угрозе. Кто-то засмеялся:

– Гоблины на свиньях! Они совсем сдурели!

– Наши волки разорвут их!

Но этот смех оборвался, когда кабаны врезались в строй.

Первым в бой вступил Хавроша, личный кабан Бракка. Его заточенные клыки сияли, когда он врезался в бок орочьего волка.

Раздался хруст ломающихся костей. Волк взвизгнул и рухнул, выбросив наездника из седла. Клыки прошли сквозь шкуру, оставив рваные раны, от которых исходил запах гниения.

– ЧТО ЗА… – орк не договорил. Бракк снёс ему голову заточенным топором.

По всей линии столкновения творилось то же самое. Кабаны, которых орки презрительно называли «свиньями», разрывали их хвалёных волков на части. Заточенные клыки игнорировали броню, пробивали щиты, дробили кости.

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО! – заорал какой-то орочий командир. – ГОБЛИНЫ НЕ МОГУТ НАС ПОБЕЖДАТЬ!

Его волк попытался вцепиться в горло ближайшему кабану. Но получил клыком в морду. Один удар, один волчий труп.

Хобгоблины-всадники пребывали в полном восторге. Они орали, смеялись, рубили ошеломлённых орков направо и налево.

– ШАД! ШАД! ВЕЛИКИЙ ДАЛ НАМ СИЛУ!

– СМЕРТЬ ОРКАМ!

– ЗА ЧЕРЕПОДРОБИТЕЛЕЙ!

Орки пытались перестроиться, но время было упущено. Треть их числа спешилась, готовясь встретить кавалерию в пешем строю. И тут на вершине холма появились новые фигуры.

С правого холма, с диким рёвом и топотом сотен ног, сбегала гоблинская пехота. Маленькие зелёные фигурки неслись вниз по склону. Те самые, что совсем недавно трясли коленками в зале совета теперь орали во всю глотку, размахивая сияющими клинками.

– ШАААААДДДД! – разнёсся над полем боевой клич.

– ПЕРЕСТРОИТЬСЯ! – заревел кто-то. – КОПЕЙЩИКИ, ВПЕРЁД!

Орки с поразительной скоростью перестроились в боевой порядок. Щиты сомкнулись, копья ощетинились, арбалетчики заняли позиции во втором ряду.

– Держать строй! – проревел орк с презрительной ухмылкой. – Это всего лишь гоблины! Обычное мясо на ножках!

– Дайте им подойти ближе! – добавил другой офицер, откровенно смеясь. – Пусть крысы думают, что у них есть шанс!

По рядам орков прокатился злорадный хохот. Воины переглядывались, предвкушая лёгкую резню. Некоторые даже опустили щиты, демонстрируя полное пренебрежение к противнику.

– Готовьте мешки для ушей! – закричал какой-то орк из первого ряда. – Шаман платит мешок золота за сотню!

– Я поспорю на десять золотых, что перебью больше двадцати, даже не вспотев! – хвастался молодой орк, покручивая секирой.

Ветераны в задних рядах обменивались довольными ухмылками, вспоминая прошлые набеги. Для них гоблины были не противниками, а развлечением, слабыми существами, годными только для рабского труда или мишеней на тренировках.