Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Заточи свой клинок и Вперед! – 2

Глава 1

– Не волнуйся, дружище, – положил я руку на костлявое плечо Патрика. – Если скажешь «да», получишь пару свежих мозгов в награду. Самые отборные, из последней партии.

Мёртвые глаза Патрика загорелись нездоровым энтузиазмом. Он затряс челюстью с такой силой, что я всерьёз забеспокоился, как бы она у него не отвалилась раньше времени.

– Д-д-д… – зомби напрягся всем своим полуразложившимся существом. – Д-дыааа!

По арене прокатился вздох. Кто-то от ужаса, кто-то от изумления. Мёртвый Шаманама, их уважаемый шаман, только что одобрил человека на пост вождя гоблинов.

Оставшаяся в живых шаманка сделала шаг вперёд. Старая карга явно решила, что лучше плыть по течению, чем получить кинжал в глаз, как её коллега. Умная баба.

– Я, Вургха, старший шаман клана Череподробителей, – её голос разнёсся по арене, – даю своё одобрение! Отныне Шад наш новый вождь! Да будет благословен его путь силой предков!

Формально процедура назначения соблюдена. Два шамана дали согласие, древний ритуал выполнен. Но на трибунах по-прежнему была гробовая тишина.

Тысяча зелёных морд смотрела на меня с выражением, которое я бы охарактеризовал как «что за хрень только что произошла». Понимаю их. Не каждый день твоего вождя убивает летающий человек, а потом требует его корону и всё имущество в придачу.

– Плевать мне на ваше одобрение! – внезапно заорал кто-то с первого ряда трибун. Крупный хобгоблин уровня восемнадцатого вскочил со своего места. – Я не признаю человечишку своим вождём!

Он сплюнул в мою сторону для пущей убедительности.

– Ты убил Грока обманом! Использовал свои человеческие фокусы! Настоящий воин сражается честно, а не летает как трусливая муха! Ты недостоин даже…!

Костяной кинжал вошёл ему точно между глаз. Хоб замер на полуслове, покачнулся и рухнул с трибуны в арену.

Поздравляем!

Вы убили Хобгоблина-воина!

Эх… Всегда найдётся тот, кто не понимает намёков.

Я даже с места не сдвинулся. Просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на труп с выражением лёгкой скуки.

– Таково наказание за оскорбление вождя! – мои слова разнеслись по притихшей арене. – И такая участь ждёт каждого, кто посмеет усомниться в моей власти. Вопросы есть?

Молчание воцарилось на трибунах.

Официальная процедура соблюдена, но как мудрому лидеру, а я, без ложной скромности, таковым и являюсь, мне нужно завладеть сердцами подчинённых. Иначе в ближайшее время поднимется восстание.

Ну, либо же получу удар в спину. А мне очень и очень не хотелось бы снова повторять этот опыт.

Вместо страха мне нужна выгода. Морковка, ради которой они закроют глаза на то, что мы разных рас, и на наши прошлые конфликты.

– Вождь Шад, – раздался голос с западной трибуны.

Хобгоблин лет сорока по человеческим меркам. В отличие от предыдущего оратора, этот держался осторожнее. Руки подняты в примирительном жесте, оружие в ножнах.

– Позволь высказаться, о могучий победитель Грока.

Ого, даже титулы пошли.

– Говори.

– Грок обещал вести нас на третий этаж. Обещал сокровища и славу. Он был силён и мог защитить клан. – Хобгоблин сделал паузу, подбирая слова. – Ты тоже силён, это видно. Но ты один. Какой толк нам гоблинам от такого правителя?

Логичный вопрос, причём задан без оскорблений. Значит, мозги у некоторых всё-таки есть. И такие опаснее всего.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Зорг, командир семнадцатого боевого отряда.

– Отличный вопрос, Зорг. – Я сделал шаг вперёд, обводя взглядом трибуны. – Грок пустословил. Раздавал обещания направо и налево, не думая о последствиях. Великий ритуал? Поход на третий этаж? Где результаты? Он просто сдох здесь, на втором этаже.

Я оглядел трибуны, выдерживая паузу для должного эффекта. Якобы выдерживая паузу, но на самом деле у меня в голове рождалась идея.

Третий этаж. Я ведь тоже туда собираюсь. Но если проход заблокировали свирепые орки, то может мне стоит усилиться, чтобы повысить шансы на их прохождение?

– Я не обещаю того, чего не могу выполнить. Но третий этаж? – усмехнулся. – Я не просто могу провести вас на третий этаж, а помогу там закрепиться! И сделаю это! Если, конечно, вы примете меня в качестве своего правителя.

По трибунам прокатился шёпот. Недоверие смешивалось с любопытством.

– Как ты проведёшь нас туда? – выкрикнул кто-то сверху. – Проход охраняют орки! Свирепые твари, каждый стоит пятерых наших элитных воинов!

– Просто, – указал на кинжал, торчащий из черепа несогласного. – Вытащите это оружие и рассмотрите его внимательно.

Несколько гоблинов спустились с трибун. Осторожно, словно кинжал мог взорваться, вытащили его из мёртвой головы.

– Двести семь урона! – выдохнул один из них, разглядывая характеристики. – Это же… Это невозможно!

– И это, – выкрикнул во всю мощь, – САМОЕ СЛАБОЕ ОРУЖИЕ ИЗ МОЕГО АРСЕНАЛА.

Эффект превзошёл все ожидания. Гоблины передавали кинжал из рук в руки, их глаза становились всё круглее.

Но этого недостаточно. Впечатлены, рыбка клюнула, осталось подсечь. Нужна демонстрация.

Достал из инвентаря ржавый топор, трофей с одного из убитых ночью зеленомордых. Обычное белое барахло с уроном в жалкие пять единиц.

– Смотрите внимательно. Заточить.

Раз. Ржавчина осыпалась, металл заблестел.

– Заточить.

Два. Лезвие засияло еще более холодным блеском.

– Заточить.

Три. По топору пробежали едва заметные искры.

Я продолжал процесс. Когда мана показала дно, влил в себя зелье и продолжил, пока топор не достиг сорока заточек. Оставляя всего пять единиц прочности. Теперь некогда ржавый топор выглядел совершенно иначе, хищный, блестящий.

Подлетел на Эгиде к одному из деревянных столбов, поддерживающих одну из рабочих построек на арене. Махнул топором небрежно, словно отгонял муху.

КРАК!

Столб толщиной с мою талию раскололся пополам. Верхняя часть соскользнула и рухнула, подняв облако пыли.

На арене повисла абсолютная тишина.

– Такое оружие, – произнёс я, небрежно подбрасывая топор, – Я могу создать для каждого воина клана. Но только для тех, кто примет меня в качестве вождя.

Гоблины переглядывались, перешёптывались. В их маленьких глазках загоралась жадность.

– Шад… – внезапно раздался тихий голос откуда-то с трибун.

– Великий… – подхватил другой.

– Великий Змей… – добавил третий.

Сначала выкрики звучали неуверенно, но с каждой секундой набирали силу. Кто-то начал скандировать ритмично, другие подхватили.

– Великий Змей Шад! Великий Змей Шад!

Тысяча глоток ревела в унисон. Некоторые стучали оружием о щиты, создавая грохот, от которого дрожали трибуны.

– ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ ШАД! ВЕЛИКИЙ ЗМЕЙ ШАД!

Великий Змей? Ну да ладно, звучит внушительно. Пусть будет. Я вернулся на площадь, где стояли пленные и стал в центре, возле трупа Грока.

Все это время парившая в воздухе Сиси спустилась на землю и подошла ко мне. Образ злобного духа куда-то испарился и снова передо мной стояла обольстительная милашка в струящемся платье.

– Неожиданный исход, – прошептала она. – Ты так и планировал с самого начала?

– Импровизирую, детка.

Ираида подошла ближе, стараясь держать нейтральное выражение лица. Но в глазах читался вопрос.

– Геральт, – прошептала она, пользуясь шумом. – Ты действительно собираешься стать их вождём? Править гоблинами?

Я наклонился к её уху, продолжая улыбаться и махать новым подданным.

– Это временная мера, – процедил сквозь зубы. – Задача А: чтобы вытащить наши задницы целыми из этой передряги. И улыбайся, чёрт возьми. Мы сейчас на сцене.

Девчонка послушно растянула губы в подобии улыбки, хотя глаза выражали полное недоумение.

А тысяча зелёных глоток продолжала скандировать моё новое имя. Великий Змей Шад…

Задачей Б было воспользоваться преимуществами нового положения для собственного усиления. Задачей С было прохождение на третий этаж. Но эльфийка не спрашивала о дополнительных приоритетах, а я решил не болтать об этом.

Я поднял руку, и гул стих.

– Клан Череподробителей, слушать мой первый приказ! Всех пленников немедленно накормить, напоить и отпустить!

На трибунах воцарилась тишина. Тысяча зелёных морд уставилась на меня с недоумением.

– Но… но вождь Грок хотел провести ритуал! – выкрикнул какой-то хобгоблин.

– Грок мёртв, – я указал на его голову, всё ещё валяющуюся в грязи. – А кровавые ритуалы ослабляют клан. Убивая потенциальных союзников, мы лишаем себя возможности торговать, обмениваться знаниями, усиливаться через сотрудничество.

Пленные искатели облегченно выдохнули, не веря своим ушам. Девятнадцать измождённых лиц смотрели на меня со смесью надежды и недоверия.

– Вы свободны, – произнёс я, обращаясь к ним. – Вас накормят, дадут припасы и проводят к выходу.

Внезапно, из толпы пленников шагнул вперёд молодой парень со светлыми волосами и острыми ушами. Я уже узнал его по рассказам эльфийки. Это был ее юный братец.

В его голубых глазах горела решимость.

– Великий Змей Шад, я Артур фон Штрудель от всего сердца хочу выразить вам… – он начал опускаться на одно колено.

– Давай без всей напыщенности и аристократической торжественности, – остановил его рукой, чай мы не герои дешевого романа. – Я просто сделал то, что пообещал твоей сестре. Если кроме благодарности, есть еще что-то по делу, то переходи сразу к сути.

Артур немного замялся от моей прямоты, но спустя секунду пришел в себя и откашлявшись продолжил.

– В таком случае скажу сразу. Я услышал, что вы собираетесь на третий этаж. Позвольте мне и моим товарищам присоединиться к вам в этом походе!

За его спиной зашевелились остальные. Ираида и ее подруга Юлиана переглянулись, после чего тоже сделали шаг вперёд.

– Мы тоже просим взять нас с собой! – поддержала брата баронесса.

Просьба этой троицы стала словно спусковым крючком. Один за другим остальные искатели

– Пожалуйста, возьмите нас!

– Мы будем сражаться с кланом!

– Мы будем служить вам верой и правдой!

Еще недавно они находились в шаге от смерти, а теперь в глазах некоторых читалась откровенная жадность. Они видели, как щедро я собирался раздать оружие гоблинам. Как пообещал им пройти на следующий этаж, где больше сокровищ, славы и всего прочего.

Я медленно обвёл взглядом эту разношерстную группку из людей и эльфов. Еще недавно они и гоблины заклятыми врагами, но сейчас вдруг решили сражаться с зелеными заодно.

М-да, вот оказывается как перепрошивает мозги всего лишь туманный шанс пройти на следующий этаж лабиринта.

Хотя чего я удивляюсь, на гоблин ведь это так же подействовало.

Заметив, что я размышляю, искатели в напряжении уставились на меня. В ожидании моего решения. И гоблины тоже.

– Хорошо, – в итоге сказал я. – Ваши клинки и заклинания действительно пригодятся в походе. Считайте себя временными членами клана.

По толпе прокатился вздох облегчения. Глаза искателей засияли.

– Вургха, проследи, чтобы их накормили и снабдили всем необходимым.

Пока шаманка отдавала распоряжения, я подошёл к трупу Грока. Массивная туша всё ещё лежала в луже собственной крови. Надо будет что-то с ней сделать. Может, голову на пику насадить для острастки? Или…

Хм. А ведь это хобгоблин тридцатого уровня. Прокачанное тело, крепкие кости… Отличный материал для заточки.

Забросил тушу в инвентарь одним движением. На арене осталось только кровавое пятно.

Дальше спустился вниз и принялся методично собирать трофеи. Двадцать зелёных коробок валялось вокруг арены – наследство павших арбалетчиков, еще одна от оскорбившего меня. Я подлетал к каждому трупу на щите-самолёте, забирая награды и трупы в инвентарь.

– Великий Змей не брезгует мёртвыми? – прошептал кто-то из гоблинов на трибунах.

– Заткнись, идиот! Хочешь, чтобы и тебя обобрали после смерти?

Хех, а гоблины не такие уж и тупые. Быстро учатся.

Тут ко мне подошла Ираида. Эльфийка выглядела уставшей, но в глазах светилась благодарность.

– Геральт… то есть, Великий Змей Шад, – она слегка поклонилась. – Я хотела поблагодарить вас за спасение.

– Мы договаривались на долговое обязательство и тридцать тысяч золотых, – напомнил я. – Никаких «спасибо», принимаю только в оговоренной валюте и натуре.

– Конечно, – Ираида достала из складок платья небольшой амулет. – Первую часть оплаты я готова внести прямо сейчас. Вот. Дом Штрудель всегда помнит тех, кто помог в трудную минуту.

Амулет представлял собой золотую брошь размером с грецкий орех. На ней мастерски выгравировали семь крошечных булочек, расположенных по кругу. Работа ювелира высочайшего класса.

– Семейный знак дома, – пояснила Ираида. – Любой член нашей семьи и ее вассал обязан оказать помощь предъявителю этого знака. Даже если он не захочет этого сделать, магия амулета принудит его.

– Мило. И часто члены вашей семьи шастают по лабиринту?

– Чаще, чем вы думаете, – улыбнулась Ираида. – Мы старый и многочисленный род искателей. Так что вы сможете воспользоваться амулетом на любом этаже с первого по пятнадцатый.

Пожалуй полезная вещица. Убрал амулет в инвентарь.

– Касательно денег, – продолжила эльфийка. – С собой столько наличности у меня нет, но как только доберемся до ближайшей буферной зоны или обжитой искателями местности лабиринта, я вам тут же переведу их. Только сообщите как лучше это сделать? У вас есть счёт в банке? Или предпочитаете гильдейский перевод?

– Банк? – я приподнял бровь. – Поясни.

– Межмировой банк лабиринта, – удивилась эльфийка. – Вы разве не знаете? Они имеют отделения во всех буферных зонах, а также обжитых зонах некоторых этажей. Можно положить деньги на первом этаже, а снять на двадцатом. Комиссия десять процентов, но зато надёжно.

Хм. Значит, в этой дыре есть банковская система. Логично, учитывая количество искателей и торговцев.

– А гильдейский счёт?

– Привязан к вашей карте искателя. Комиссия пять процентов, но работает только в гильдиях и у аффилированных торговцев.

Пять против десяти. Выбор очевиден, да и был у меня только один вариант.

– Переводи на гильдейский, – достал и протянул ей свою VIP-карту.

Ираида взяла карту, и её глаза слегка расширились. VIP-статус она явно не ожидала увидеть. Быстро переписала номер.

– Пять-семь-пять-семь-семь, – пробормотала она. – Запомнила. Переведу, как только доберемся до подходящей местности.

Закончив разговор, Ираида поспешила к своему брату и подруге. Ее стройный высокий силуэт, эльфийская грация и длинные ниспадающие волны волос выглядели в этом гоблинском поселение как пришествие из другого мира. Впрочем так и было.

Да, она не расплатилась со мной сразу полностью за выполнение сделки, но я не переживал, что девушка может меня обмануть. Все-таки все это время она будет находиться рядом со мной.

Пока я размышлял, ко мне подошла Вургха и поклонилась:

– Мой вождь, ваши приказы уже исполняются. Позвольте проводить вас в ваши покои? Там мы сможем обсудить дела клана без лишних ушей.

Я повернулся к Вургхе.

– Пойдем.

Шаманка согласилась и громко объявила:

– Хобгоблины Зорг, Драк, Гарр и Мург! Вы назначены личной охраной Великого Змея! Следуйте за нами!

Четверо крепких хобгоблинов восемнадцатого уровня выступили вперёд. В глазах сквозила смесь гордости и страха. Понятно – быть телохранителем вождя почётно, но и опасно.

– Патрик, за мной, – позвал я своего зомби.

– Дыы-ааа! – радостно промычал мертвец и поковылял следом.

Наша процессия двинулась через поселение. Впереди шла Вургха, размахивая посохом и что-то бормоча себе под нос. За ней двигался я, по бокам телохранители, сзади маячил Патрик.

Поселение гоблинов полностью соответствовало моим ожиданиям. Кривые улочки, дома из грибных стволов и костей каких-то существ, везде грязь и вонь. Как эти твари ещё не передохли от какой-нибудь эпидемии настоящая загадка.

Гоблины на улицах при виде нашей процессии падали ниц. Некоторые выкрикивали приветствия, другие просто таращились. Парочка особо смелых даже попыталась подойти ближе, но телохранители быстро отогнали их увесистыми пинками.

– Великий Змей идёт!

– Шад! Шад!

– Убийца Грока!

Проходили мимо чего-то вроде казарм. Полуразрушенное здание, из которого воняло потом и перегаром. У входа два стража играли в кости, даже не заметив нашего приближения.

Дальше располагался рынок. Если это вообще можно так назвать. Десяток шатких прилавков, где гоблины торговали всяким хламом. Корявое оружие, протухшее мясо, какие-то сомнительные зелья в грязных бутылках.

И тут я стал свидетелем поистине эпического зрелища.

Молодой гоблин у одного из прилавков заряжал арбалет. Видимо, проверял товар перед покупкой. Натянул тетиву, вставил болт, прицелился в мишень…

И поскользнулся на луже собственных соплей.

ЧПОК!

Болт улетел совсем не туда, куда планировалось. А прямо в задницу гоблина-торговца, который как раз нагнулся за товаром.

– АААА! МОЯ ЖОПА! – взвыл торговец.

– Простите, я случайно.

– Не ври, ты это специально! – заорал он, выдёргивая болт. – Хотел меня убить и ограбить!

– Нет! Оно само!

– Получай, огрызок!

Торговец схватил с прилавка дубину и огрел покупателя по голове. Тот в долгу не остался, выхватил грязный тесак.

Я остановился, наблюдая за этим безобразием. И что, никто не будет вмешиваться? Почему все спокойно стоят?

Послышался топот и визг. Это и были ответы на мои вопросы.

Из-за угла вылетели массивные фигуры хобгоблинов верхом на здоровенных кабанах с мощными клыками, что мой кинжал. Всадники орали что-то нечленораздельное, размахивая дубинами.

– А это ещё кто такие? – я повернулся к карге. – В лесу таких не встречал.

Шаманка хмыкнула:

– Всадники на боевых кабанах. Большая часть из них отвечает за налеты на искателей, но десяток постоянно патрулирует поселение, поддерживают порядок. Сейчас разгонят эту свалку… или сделают хуже.

Первый всадник врезался прямо в гущу дерущихся. Кабан подхватил клыками одного гоблина и подбросил в воздух. Тот с воплем полетел в соседнюю палатку.

Торговец с раной в заднице споткнулся, растянулся на земле. Второй всадник налетел на него, и слетел с кабана, и закувыркавшись в воздухе понесся дальше.

Третий всадник врезался в кабана второго. Четвертый в третьего, и так далее по цепочке. Гора из врезавшихся разрасталась. Началась куча мала, в которой перемешались кабаны и гоблины, и не понятно было где чья конечность.

М-да. Я покачал головой. И это армия, которую я должен привести на третий этаж? Да орки их сожрут вместе с костями, даже не подавятся.

– Дыы? – Патрик ткнул костлявым пальцем в сторону дерущихся.

– Нет, Патрик. Мозгов там нет. Одни какашки.

Зомби разочарованно опустил руку.

Мы продолжили путь, оставив рынок разбираться самостоятельно. Чем дальше мы шли, тем больше я убеждался, что гоблинский клан это не армия, а скорее цирк с конями. Нет, даже хуже. В цирке хотя бы есть дрессировщик.

Впрочем, теперь дрессировщик есть и здесь. Я. И первым делом придётся навести элементарный порядок. Иначе на третьем этаже нас просто растопчут.

Наконец мы подошли к массивному строению в центре поселения. Дом вождя отличался от остальных построек, как бриллиант среди навоза. Хотя, учитывая местные стандарты, скорее как свежий навоз среди старого.

Трёхэтажное здание из грубо отёсанных камней, укреплённое рёбрами каких-то гигантских тварей. Стволы грибов служили опорными балками. У входа расположились две здоровенные двери из цельного дерева, окованные железом.

Стража у дверей при виде нашей процессии поспешно распахнула створки.

– Великий Змей Шад прибыл! – проревел один из них.

И тут меня встретили они…

Семь гоблинш в откровенных нарядах выстроились в ряд у порога. Наряды – громко сказано. Несколько полосок ткани, стратегически прикрывающих самое необходимое. Зелёная кожа блестела от масел, выгодно подчеркивая округлости каждой.

– Приветствуем нового господина! – хором пропели они, приседая в подобии реверанса.

Э? Я встал как вкопанный, на мгновение зависнув в любимой позе Патрика.

Вургха тут же шагнула вперёд:

– По праву сильнейшего, гарем покойного Грока переходит к вам, Великий Змей. Эти самки готовы служить и ублажать вас.

Твою ж за ногу. Я устало коснулся пальцами переносицы. Только такого «добра» мне сейчас не хватало…

Глава 2

Семь зелёных красоток выстроились передо мной полукругом. Выпуклые глаза, плоские носы, клыки торчат изо ртов. Кожа всех оттенков зелени от болотной тины до свежего огурца.

Наверняка по меркам гоблинов они были писаные красавицы. Для меня же эта картина пробуждала только одно желание – поскорее закрыть глаза и забыть увиденное, как страшный сон.

– Великий Змей желает осмотреть свои новые покои? – промурлыкала самая смелая из них, делая шаг вперёд. – Мы с удовольствием покажем вам все… удобства.

Покажете всё? Ха. Да я уже насмотрелся на десять жизней вперёд.

И кстати, сказать, тут меня посетила еще одна мысль. Любая из этих дамочек в скором времени может оказаться шпионкой или даже убийцей.

На арене я заметил несколько недовольных зеленых морд. Далеко не все радовались смене власти.

А что может быть удобнее для покушения, чем наложница в спальне вождя? Расслабленного, уязвимого, без доспехов…

Нет уж, спасибо. Мало того что я не по такой экзотике, так ещё и ценю свою шкуру слишком высоко.

– Вургха, – обратился к шаманке. – Вызови ко мне семерых самых достойных неженатых командиров клана.

Старуха подозрительно посмотрела на меня.

– Зачем вам командиры, мой вождь?

– Делай что сказано. И быстро.

Вургха поклонилась и отправила одного из телохранителей за командирами. Пока ждали, я методично изучал дом вождя.

Зал предстал просторным, но безвкусным. Черепа на стенах, шкуры каких-то тварей на полу, массивный трон из костей в центре. Типичная гоблинская эстетика, чем больше дикости, мертвечины и всякой безвкусной дряни, тем круче.

– Дыы? – Патрик ткнул пальцем в одну из наложниц, явно привлечённый зрелищем.

– Нет, дружище. Это не еда.

Зомби разочарованно опустил руку.

Десять минут спустя передо мной выстроились семь хобгоблинов-ветеранов. Каждый из них был закалённым в боях воином выше двадцатого уровня.

Пока Вургха мне их представляла я оценивал, с кем предстоит работать в будущем.

Рагнар, начальник арбалетчиков, занял место первым, седой хобгоблин с множеством шрамов. Скорг, командир пехоты, встал за ним, здоровяк под два с половиной метра. Бракк, глава кавалерии на кабанах, расположился следом. От него несло свиньями даже на расстоянии. И ещё четверка младших командиров.

Все семеро выглядели напряжёнными. Не удивительно, вызов к новому вождю практически сразу после назначения мог означать что угодно. От повышения до казни.

– Приветствуем Великого Змея! – рявкнули они хором, ударяя кулаками в грудь.

– Командиры клана Череподробителей, – начал я, обводя их взглядом. – Вы верно служили Гроку верой и правдой. Теперь я ваш вождь, и пришло время вознаградить самых достойных.

Хобгоблины переглянулись. В глазах читалось удивление и вопросы. Так сразу? А что за награда?

Золото? Оружие? Повышение?

Я махнул рукой в сторону застывших гоблинш:

– Выбирайте себе жён. Вы, мои лучшие воины, поэтому по праву заслужили лучших самок клана.

Челюсти командиров синхронно отвисли, зрелище говорило само за себя. Рагнар первым пришёл в себя:

– В-великий Змей… Вы отдаёте нам женщин вождя? Всех?

– Всех до единой. Как от сердца отрываю.

Командиры словно окаменели. В их маленьких мозгах происходила титаническая битва между недоверием к новому вождю-человеку и жадностью к неожиданному богатству. Наложница вождя, это не просто какая-то там жена из северных кланов. Это статус, престиж, зависть соплеменников.

– Что стоите? – поторопил их. – Выбирайте, пока я не передумал.

Первым сорвался Скорг. Огромный командир пехоты шагнул к самой пышной гоблинше и схватил её за талию:

– Эта моя!

Девушки были шокированы, но быстро сообразили, что на большее рассчитывать не стоит и тоже включились в этот фестиваль нежданных невест. Плотину прорвало. Командиры ринулись вперёд, превратившись в хаотичный клубок зелёных тел и жадных рук. Через мгновение суматоха улеглась, и перед ним стояли семь пар; каждый воин сжимал свою избранницу, выпятив грудь в приступе первобытного обладания.

– Мой вождь! – Рагнар склонился в поклоне, прижимая к себе доставшуюся ему красотку. – Мы… мы не знаем, как отблагодарить за такую щедрость!

– Считайте это авансом за будущую верность. А пока готовьтесь к походу на третий этаж.

– Будет исполнено! – выкрикнули они хором.

Вот тут Вургха не выдержала. Старая карга выступила вперёд, тряся своим посохом:

– Это нарушение всех традиций! Гарем вождя священен! Нельзя просто взять и раздать наложниц кому попало!

Командиры замерли, нервно поглядывая то на меня, то на шаманку. Момент истины, чьё слово окажется весомее.

Я медленно повернулся к шаманке. Лицо сохраняло абсолютное спокойствие, но взглядом я мог заморозить целый океан.

– Традиции? – голос прозвучал тихо, но в нём слышалась угроза. – Традиции Грока привели его к чему, Вургха? К победе? К славе? Или к отделённой от тела голове, валяющейся в грязи?

Старуха стиснула челюсти, но промолчала.

– Традиции хороши, когда они ведут к силе. Но клан Череподробителей застрял на втором этаже, в то время как орки хозяйничают на третьем. Знаешь почему? Потому что вы цепляетесь за устаревшие правила вместо того, чтобы адаптироваться и побеждать.

Я сделал шаг к ней:

– Эти командиры, лучшие, костяк нашей армии. Довольные командиры сражаются лучше. Командиры с наложницами вождя будут драться как демоны, чтобы доказать, что достойны такой чести. А их дети усилят клан в будущем. Это называется стратегическое мышление, Вургха. Советую освоить.

Шаманка молчала, но в её глазах полыхала ярость. Командиры же, наоборот, распрямили плечи. Мои слова явно пришлись им по душе.

– Вы все свободны, – махнул рукой. – Наслаждайтесь подарками. И еще кое-что, завтра на рассвете военный совет. Опоздавших превращу в тренировочные манекены для новобранцев.

– Слушаемся, Великий Змей! – командиры поклонились и поспешили удалиться со своими новыми жёнами.

Когда топот их шагов стих, я повернулся к Вургхе:

– А ты останься. Нам нужно поговорить.

Старуха выпрямилась, сжимая посох побелевшими костяшками:

– Вы слишком быстро меняете наши устои, чужак! Гоблины привыкли к определённому порядку. Такие резкие перемены могут привести к бунту!

– Бунту? – я усмехнулся. – И кто его возглавит? Ты?

– Я верна клану! – выплюнула она. – Но другие командиры могут не принять человека в качестве вождя. Особенно того, кто плюёт на наши традиции!

– Старая, разве ты не понимаешь, в чём твоя проблема? – я прошёлся по комнате, разглядывая голову обезьяны на стене. – Ты слишком консервативна. Смотришь назад, а не вперёд. Цепляешься за прошлое вместо того, чтобы строить будущее.

Вургха молча сверлила меня взглядом. В её маленьких глазках плескалась такая ненависть, что менее уверенный в себе человек уже потянулся бы к оружию.

Но я не из таких. Эта карга представляет самую серьёзную угрозу. Умудреная опытом, хитрая, влиятельная. Именно такие втыкают кинжалы в спину, когда ты отвлекаешься или подсыпают яд.

Да-да-да. После смерти от «друга» признаю, у меня появилось немного паранойи по этому пункту. Что в любой момент в почку может войти заточка. Но думаю здесь моя осторожность обоснована.

Я в чужом клане. Я убил больше сотни членов этого клана. И я другой расы.

А это значит, что лучше бы разобраться с самым потенциально опасным врагом прямо сейчас.

Подошёл к массивному креслу вождя и небрежно устроился в нём. Нога на ногу. Рука на подлокотнике, взгляд устремлен в окно.

– Расскажи-ка мне, старая. Как устроена власть в клане? В деталях.

Вургха моргнула, явно не ожидав такого поворота.

– Зачем вам это?

– Затем, что я теперь вождь. Хочу понимать, чем управляю.

Шаманка помедлила, но заговорила:

– Структура проста. На вершине – вождь. Его власть абсолютна. После вождя идёт совет шаманов во главе с Верховным шаманом. Мы отвечаем за духовную жизнь клана, ритуалы, традиции…

Она покосилась на Патрика, мирно покачивающегося рядом.

– Формально Верховным шаманом сейчас является Шаманама.

– Дыы, – согласился зомби, как будто понимал о чем речь. Но по факту он конечно ничего не понимал, просто совпало.

– После совета идут военные командиры. Они подчиняются напрямую вождю. За мирные дела: торговлю, ремёсла, строительство отвечают старшие гоблины-мастера. Они подчиняются совету.

Логичная структура. Военная и гражданская власть разделены, шаманы выступают арбитрами и хранителями законов.

– Отлично. А теперь слушай внимательно. Меня не интересует власть в клане.

Вургха недоверчиво прищурилась.

– У меня нет ни времени, ни желания вникать в вашу бытовуху, разбирать споры за выгребные ямы и следить, чтобы каждый гоблин был счастлив. Мне нужен кто-то, кому я могу доверить все эти дела. Правая рука, которая возьмёт на себя все внутренние дела поселения.

Шаманка молчала, но я видел, что она слушает очень внимательно.

– После захвата базы на третьем этаже я покину клан, а всю власть передам этой правой руке. И вот сейчас меня мучает один единственный вопрос. Какую кандидатуру одобрить на эту роль? Какого-нибудь старшего гоблина, командира или например… одну старую шаманку?

Посох выпал из рук шаманки. Она едва успела подхватить его, прежде чем он стукнулся об пол.

– Что?

– Ты слышала. У тебя есть шанс стать моим помощником. После взятия плацдарма на третьем этаже я уйду, а за твою верную службу перед уходом назначу тебя Верховным шаманом.

– Это… это невозможно, – Вургха покачала головой. – Верховным шаманом не может стать женщина. Традиции…

– Опять эти традиции, – я усмехнулся. – Человек стал вождём гоблинов. После этого любые традиции можно выкинуть и создать новые.

Старуха поморщилась, но промолчала.

– К тому же, – продолжил говорить, – У тебя будет посох Шаманамы. И его шляпа с перьями. Все регалии Верховного шамана.

– Дыы? – Патрик недоумённо уставился на меня. Конечно он ничего не понял, но его мать, он опять вовремя вставил свое «дыы».

– Не волнуйся, дружище. Взамен получишь в десять раз больше свежих мозгов, – предпочел я успокоить его, и он снова впал в блаженное оцепенение.

Вургха молчала. Я мог поклясться, что в её старой башке сейчас лихорадочно замелькали все возможные варианты, риски и, само собой, выгоды.

– Некоторые старшие гоблины и командиры до сих пор сомневаются в вас, – наконец произнесла она. – Когда страсти улягутся, не исключён бунт. А если вы уйдёте…

– Если я уйду, назначив тебя преемницей, у тебя останется моя незримая поддержка. Плюс магия Верховного шамана. Ещё будут те командиры, которых я сегодня осчастливил жёнами. Думаю, этого хватит.

– А если я откажусь?

– Тогда ты сдохнешь, – пожал плечами. – Но это уже твои проблемы. Так что? Согласна?

Вургха закрыла глаза. Постояла так с минуту, что-то шепча себе под нос. Потом резко распахнула веки.