Текст книги "Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Открыл инвентарь, достал конденсатор маны. Артефакт приятно холодил ладони.

Установил его прямо на дно емкости. Заткнул дырку.

В этот момент рядом появилась Сиси. Блондинка окинула взглядом ванную комнату, конденсатор, ящики с зельями в соседней комнате.

– Собираешься выполнять заказ гильдии прямо здесь? – она одобрительно кивнула.

– А что, есть возражения?

– Напротив. Эффективное использование времени и ресурсов. Достойно моего… – она запнулась, – достойно Легендарного навыка.

Любопытная оговорка. Моего чего? Ученика? Носителя? Или она хотела сказать что-то другое?

Впрочем, сейчас не время для расследований. Выгрузил ящики возле двери, а та часть что не поместилась, поставил в спальне. Дело за работничком. Вытащил из инвентаря Патрика.

– Дыы? – вопросительно промычал Патрик. Зомби-шаман двигался на удивление тихо и проворно для своих габаритов.

Я еще раз подивился прогрессу от мозговой диеты. Совсем недавно он был не способен даже в дверь войти не врезавшись в косяк.

– Видишь ящики? – указал на зелья. – Твоя задача открывать банки и выливать содержимое в ванну. Вот сюда, где синяя штука стоит. Понял?

Патрик энергично закивал. Его челюсть при этом опасно скрипнула, но удержалась на месте.

– И не вздумай пить! – предупредил на всякий случай. – Это не для тебя.

Зомби разочарованно опустил плечи, но послушно направился к ящикам. Взял первую склянку, повертел в руках, пытаясь понять, как она открывается.

Оставил его разбираться с пробками и вернулся в спальню. Достал из инвентаря начатый кристалл маны.

Устроился на краю кровати, разложил перед собой первую партию мечей. Двадцать штук, чтобы не захламлять пространство. Стальные клинки приятно поблескивали в свете магических ламп.

Взял первый. Заточить! Раз, два, три… тридцать. Готово.

Меч Бело-брызгающего рассвета (+30)

Чистый урон: +330

Обычный урон: +45

Прочность: 170/200

Эффекты:

1. Ускорение удара +20%

2. Проклятие увядания +1.5%

3. Повышенная крепость +100

Качество: Необычное (зелёное)

Отложил в сторону, взял следующий. Монотонная работа, но расслабляющая. Как медитация, только с практической пользой.

Из ванной донесся грохот. Потом еще один. Заглянул проверить, как там Патрик справляется с моей задачей.

Зомби стоял посреди лужи из пролитого зелья, держа в каждой руке по открытой банке. Судя по осколкам на полу, первые попытки открыть пробки закончились не очень удачно.

– Дыы, извини, хозяин, – виновато пробормотал он, указывая на разбитое стекло.

– Главное, чтобы в ванну попадало, – махнул рукой. – Продолжай.

Зомби кивнул, после чего просто отломал горлышо у зелья, а затем вылил в ванную, но не удержал и выронил. Похер. Главное в ванну.

Конденсатор начал впитывать энергию. Пусть и с огрехами, но это лучше, чем если бы я делал это сам. Эх, мне бы бригаду гномов или автоматизацию, но чего нет, того нет…

Вернулся к работе. Пятый меч, шестой, седьмой… Руки двигались, а мысли текли свободно.

Забавно получается. Утром я был на грани смерти от проклятия. Днем заключил сделку на двадцать миллионов. А теперь сижу в номере для молодоженов и точу гору оружия.

Десятый меч получил эффект мгновенного убийства. Редкая удача, учитывая низкий шанс. Такой клинок будет стоить дороже остальных.

Сиси возникла рядом, наблюдая за процессом. В ее глазах читалось одобрение и что-то еще. Ностальгия? Грусть?

– Говорят в средних мирах за такую работу мастера получали титулы и поместья, – тихо произнесла она.

– А здесь получают золото и проблемы, – усмехнулся, не отрываясь от заточки.

– Ты недооцениваешь значение своей работы. Тысяча мечей с чистым уроном способны изменить баланс сил на нижних этажах.

– Пусть меняют. Мне просто нужны деньги для аукциона.

Сиси покачала головой, но промолчала.

Пятнадцатый меч, двадцатый… Первая партия закончилась. Встал, размял затекшую спину. Надо проверить, как там Патрик.

В ванной комнате зомби методично опустошал уже третий ящик. Конденсатор мерцал, процесс идёт. Он был заполнен примерно на половину.

– Молодец, – похвалил Патрика. – Продолжай в том же духе.

– Дыы! – гордо ответил зомби и с удвоенным энтузиазмом схватил следующую банку.

Вытащил из инвентаря новую партию мечей и вернулся к работе. Еще восемьдесят штук, и первый заказ будет готов.

Тридцатый меч, тридцать пятый… Монотонность начинала убаюкивать. Хорошо, что мана восстанавливается мгновенно, иначе процесс растянулся бы хрен знает на сколько.

В дверь спальни заглянула Ираида. Волосы еще влажные после мытья, лицо раскраснелось от горячей воды. Браслет на запястье мерцал, поддерживая человеческую маскировку.

– Прости, что отвлекаю. Еду принесли, тебе принести тарелку?

– Иди ужинай, – кивнул в сторону гостиной. – И проследи, чтобы твой брат не наделал глупостей.

Ираида кивнула и ушла. Я же продолжил работу.

Семидесятый, восьмидесятый… Почти закончил. Еще немного, и можно будет отнести товар Пирогову. Хотелось бы посмотреть какие у него будут глаза, когда он проверит их характеристики?

Сотый.

Я отложил последний клинок в сторону, встал и потянулся. Спина затекла от долгого сидения в одной позе. Закинул все мечи в инвентарь. На всё про всё ушло часа полтора, нужно поторопиться. У меня осталось не так много времени на заточку 900 клинков. Ещё же время на аукцион. Хотя, клинки можно точить и там.

Заглянул к Патрику. Конденсатор ярко светился, и плавал в луже маны. Остановил Патрика, вытащил из него кристалл, после чего опустил в лужу маны. Вокруг артефакта образовалась воронка… Пошло дело.

– Продолжай!

– Дыыа!

Вышел в гостиную. Эльфы сидели за столом, доедая ужин. Артур хмуро ковырял вилкой в тарелке, Юлиана о чем-то шептала Ираиде. При моем появлении разговор стих.

– Я ненадолго отлучусь, – объявил им. – Нужно отнести товар заказчику.

– Ты идешь один? – встревожилась Ираида. – После того, что случилось в таверне…

– Справлюсь.

Артур с трудом поднялся с дивана, морщась от боли в ребрах:

– Мне нужно на почту. Отправить весточку семье, попросить поддержки. Нахождение в человеческой зоне для нас… проблематично.

Парень явно переступил через гордость, произнося следующие слова:

– Геральт, не мог бы ты составить компанию? Одному идти опасно после стычки с теми головорезами.

– Без проблем, – пожал плечами. – Сначала в гильдию, а от туда уже на почту. Время поджимает.

Артур моргнул, явно не ожидая от меня такого легкого согласия.

Юлиана и Ираида подскочили и в один голос сказали:

– И я с вами.

Все так все. Тогда мы выходим.

Девушки засуетились.

– Патрик! – позвал зомби.

– Дыы?

– Продолжай работу, если кто-то заявится и к тебе полезет, напугай, но не убивай. Понял?

Зомби энергично закивал. Потом важно вернулся в ванну.

Перед выходом попросил всю троицу эльфов, чтобы никому не слова о том, что мастером заточек являюсь именно я.

Наивно. Согласен. А вопрос то серьезный. Ведь если Торговая гильдия узнает о моем навыке, то судьба моя станет горьче самого горького грейпфрута. И сам я стану таким же горьким грейпфрутом.

Короче, по-хорошему таких свидетелей нужно кончать. Меньше шансов, что проболтаются. Но Артур, видимо прочитав все на моем хмуром лице, в этот момент сам вытащил листья какого-то священного кактуса. Мол у них такой же эффект как у зачарованных гильдейских пергаментов.

И на листьях кактуса вся троица дала системную клятву, что никому не проболтается о моем навыке. За нарушение смерть.

Убивать я, конечно, точно никого бы не стал, думаю нашел бы способ обеспечить себе гарантии. Но юный эльф впервые меня порадовал.

Выйдя на улицу, мы сразу двинулись в сторону рыночной площади.

У лавки алхимика столпилась небольшая группа недовольных искателей. Ремесленники и воины что-то горячо обсуждали с торговцем, размахивая руками.

– Как это нет⁈ – возмущался здоровяк в кольчуге. – Пару часов назад у тебя полки ломились от зелий!

Торговец, пухлый мужичок в засаленном фартуке, разводил руками с виноватым видом:

– Что поделать, господа искатели! Торговая гильдия экстренно скупила все запасы зелий маны. Ни одной баночки не осталось! Говорят, в ближайшие сутки дефицит будет жуткий.

Внутренне усмехнулся. Пирогов и правда развернул активность по выполнению нашего договора. Быстро работает, надо отдать ему должное.

Пробрался сквозь толпу к прилавку. Искатели расступились, бросая злобные взгляды на очередного покупателя.

– Зелья лечения есть? – спросил у торговца.

– Конечно, конечно! – обрадовался тот возможности хоть что-то продать. – Лучшего качества! По тридцать золотых за малое зелье, и по сто за большое.

Купил пятьдесят малых и двадцать больших. Артур жадно схватил предложенное зелье и припал к горлышку, словно умирающий. Эффект был налицо синяки на его аристократической роже начали бледнеть, а рассеченная губа затягиваться.

До здания гильдии дошли без приключений. Массивное строение выглядело еще внушительнее в свете факелов. У входа дежурили охранники. Двадцать пятый уровень, полная экипировка. Для отпугивания мелких воришек самое то.

– Стойте! – один из них преградил путь алебардой. – Гильдия закрыта для посетителей.

Достал черную карту, помахал перед его носом:

– У меня встреча с Пироговым.

Охранник сглотнул, отступил в сторону:

– Простите, господин.

– Они со мной, кивнул в сторону эльфов.

Охранник нахмурился, но пропустил без возражений.

– Кабинет заместителя на третьем этаже, последняя дверь по коридору.

Кивнул и прошел внутрь. Мои шаги гулко отдавались от мраморного пола. Эльфов оставил в фойе в зоне отдыха. А сам поднялся по широкой лестнице. Третий этаж, последняя дверь. Постучал.

– Входите! – донеслось изнутри.

Толкнул дверь. Кабинет Пирогова оказался именно таким, как я и представлял. Много дерева, кожи и показной пышности. За массивным столом сидел сам хозяин, изучая какие-то бумаги.

– А, Геральт! – он поднял голову. – Признаться, рад вас увидеть. Вы очень пунктуальны. Прошло всего…

Борислав бросил взгляд на песочные часы в углу.

– Два с половиной часа? Вы первую партию?

Вместо ответа начал выгружать мечи прямо на его стол. Один, десять, двадцать… Пирогов с каждым новым клинком все больше округлял глаза.

Сотый меч лег поверх остальных с тихим звоном.

– Проверяйте.

Гильдеец взял ближайший клинок дрожащими руками. Запустил оценку, изучил характеристики. Его лицо вытянулось.

– И правда. Тридцать заточек… чистый урон… проклятие… – бормотал он, хватая следующий меч. – Это невозможно! За два часа!

Он проверил еще десяток, убедился, что все соответствует заявленному качеству. Откинулся в кресле, утирая пот со лба.

– Ваш наставник… Кто он такой?

– Тот, кто не любит лишних вопросов.

Пирогов кашлянул, взял себя в руки:

– И так, согласно договору, полная предоплата после первой партии. Двадцать миллионов минус стоимость предоставленной маны…

Он достал платежный артефакт, начал вводить цифры.

– За 670 000 единиц маны, мы удерживаем с вас 1 340 000 золотых. Ману принесут к вам в номер в течении часа. Остальную сумму выплачиваем переводом.

– Вот, – он протянул мне артефакт. – Вставьте свою карту и подтвердите получение.

Вставил карту в разъём. Система среагировала мгновенно.

На ваш банковский счет зачислено 18 660 000 золотых

Отправитель: Торговая гильдия лабиринта

Текущий баланс: 27 460 000 золотых

Почти тридцать миллионов. Для аукциона должно хватить.

– Остальные девятьсот мечей? – спросил у Пирогова.

– Внизу, ожидают на складе. Но господин Геральт… – он замялся. – Неужели ваш наставник сможет обработать их все до конца суток?

– Раньше.

Глаза Борислава слегка расширились. Затем он спустился на склад и, вернувшись, передал мне небольшой мешок с отдельным внутренним пространством, в котором хранились оставшиеся мечи.

Ответив, что заточенные мечи и этот мешок возвращу через банковскую ячейку, я вместе с эльфами вышел из здания.

У ближайшего прохожего уточнил как пройти к почте, после чего повел к ней моих бедовых спутников.

Здание почты представляло собой обычную серую коробку без архитектурных изысков. На фасаде красовалась эмблема – пегас с почтовой сумкой через плечо. Внутри оказалось полупусто, лишь мягкий магический свет освещал просторный зал с несколькими окошками для клиентов.

Артур направился к ближайшему окну, достал из кармана серебристую карту с выгравированным деревом и протянул клерку. Тот, пожилой человек в очках, внимательно изучил карту, приложил её к магическому артефакту, после чего сообщил, что для Артура есть посылка и скрылся где-то в подсобке.

Ожидание затянулось на добрых двадцать минут. Наконец клерк вернулся с небольшой посылкой, аккуратно упакованной в коричневую бумагу.

– Срочная доставка для дома Штрудель, на предъявителя, – объявил он, передавая пакет эльфу.

Артур взял посылку, отошел к нам и принялся разворачивать упаковку. Когда бумага упала на пол, он застыл как вкопанный, уставившись на содержимое коробки.

Ираида заглянула через плечо брата и тоже замерла, прикрыв рот ладонью.

Глава 18

В коробке лежал сферический артефакт размером с яблоко. Он переливался всеми цветами радуги, пульсируя магической энергией. К нему прилагался свиток с гербом дома Штрудель – те самые семь булочек по кругу.

Артур развернул послание дрожащими руками. Я заметил, как его глаза забегали по строчкам, а лицо последовательно меняло оттенки от бледного к красному, потом снова к бледному.

– Что там? – не выдержала Юлиана, заглядывая через плечо.

– Отец… – выдавил эльф. – Он разослал экстренные посылки во все буферные зоны первых пяти этажей. Артефакт одноразовой телепортации. Нас ждут в эльфийской буферной зоне № 8.

Ираида взяла письмо из рук брата. Пробежалась взглядом, вздохнула:

– «Немедленно возвращайтесь. Ваши выходки зашли слишком далеко. Представители семьи ждут вас.» Обычный папа.

Хо-хох. Папаша Штрудель явно не в восторге от самодеятельности своих отпрысков. Хотя с его точки зрения всё логично, трое молодых эльфов-аристократов шляются по лабиринту без охраны и присмотра. Для главы дома это головная боль размером с орочью армию.

– Значит, на этом наше совместное путешествие заканчивается? – спросил у них без особого сожаления.

Артур сжал кулаки:

– Я не хочу возвращаться! Мы еще ничего не успели! Никаких подвигов, никакой славы…

– Зато успели получить по морде от бандитов и чуть не попасть в рабство к оркам, – напомнил ему. – Для первого раза вполне достаточно приключений.

Парень покраснел, но промолчал. Юлиана положила руку ему на плечо:

– Артур, Геральт прав. В нашем нынешнем состоянии мы просто обуза. Нужно вернуться к семье, подготовиться как следует, и тогда…

– И тогда стоит нам добраться до двадцать пятого, папа запрет нас в башне до совершеннолетия, – мрачно закончила Ираида.

Ну, это уже их семейные разборки. Меня они не касаются.

– Когда активируете артефакт? – поинтересовался, поглядывая на часы. До аукциона еще семь часов, но мне нужно успеть закончить заказ гильдии.

Эльфы переглянулись. В глазах читалась нежелание расставаться с приключениями, но здравый смысл побеждал.

– Сейчас, – решила Ираида. – Чем дольше тянем, тем хуже будет прием.

Она подошла ко мне, остановилась в полушаге. На лице появилось странное выражение – смесь благодарности и чего-то еще.

– Геральт… – начала она, потом запнулась. – Я хотела… То есть мы хотели поблагодарить за все. За спасение, за защиту, за…

Девушка не договорила. Вместо этого полезла в свою сумку и достала небольшую серебристую пластину с выгравированными рунами:

– Это контактный артефакт. Позволяет обмениваться сообщениями, если оба владельца на одном этаже лабиринта. У меня есть парный. Может, когда-нибудь пригодится.

Взял пластину, покрутил в руках. Чем-то похожа на гоблинские талисманы связи. Практичная штука, хотя вряд ли буду ею пользоваться.

– Спасибо, – сунул артефакт в карман.

Артур неловко протянул руку для рукопожатия. Пожал её, стараясь сжимать не слишком сильно.

– Ты… в общем… – эльф явно мучился, подбирая слова. – Спасибо. За всё. И прости за… ну, за мое недоверие.

Вот это поворот. Аристократ, эльф, извиняется перед человеком. Да еще более низкого уровня. Видимо, приключения пошли ему на пользу.

Юлиана подошла последней. Без предупреждения обняла, прижавшись всем телом. От неё пахло травами и чем-то цветочным.

– Береги себя, – прошептала она на ухо. – И спасибо. За всё.

Отстранилась так же резко, как и прижалась. Щеки магички пылали румянцем.

Троица эльфов встала в круг, взявшись за руки. Артур держал артефакт в свободной ладони.

– Ну что, готовы? – спросил он у девушек.

Те кивнули. Сфера в его руке засияла ярче. По поверхности побежали золотистые искры.

– Еще увидимся! – крикнула Ираида.

Вспышка света. Когда зрение вернулось, в почтовом отделении остался только я и ошарашенный клерк за стойкой.

– Эльфы, – пробормотал служащий, качая головой. – Вечно у них все через одно место.

Не стал с ним спорить. Развернулся и вышел на улицу.

Вечерний воздух буферной зоны казался особенно свежим после душного помещения почты. Народу поубавилось, большинство искателей разошлись по тавернам или готовились к ночным рейдам.

По пути к таверне появилась кое-какая идея, поэтому решил заглянуть в одну из лавок. Вывеска гласила «Элитные доспехи Мастера Гронда». Судя по витрине, он специализировался на снаряжении для искателей двадцатого уровня и выше. Как раз то, что нужно.

Внутри царила приятная прохлада. Вдоль стен красовались стенды с доспехами всех типов и размеров. От легкой кожи для разведчиков до тяжелых панцерей для рыцарей. В центре зала на отдельных подставках были выставлены самые дорогие экземпляры.

За прилавком восседал коренастый дед с окладистой бородой. Двадцать третий уровень, неплохо для ремесленника. Он поднял на меня взгляд из-под густых бровей.

– Чем могу помочь, молодой человек?

Окинул взглядом ассортимент. На полках лежит только зеленка и качества не ниже среднего. Дорогой товар, но учитывая, что синьку в магазинах не купить, от это на самом деле отличный вариант.

– Шлем ищу. Желательно покрепче и с каким-нибудь эффектом на усиление навыков.

Дед оживился, соскочил с табурета.

– Есть отличный вариант! Как раз вчера закончил работу.

Он подвел меня к стенду в углу. Там красовался шлем необычной конструкции. Не полностью закрытый, как у рыцарей, но и не простая каска. Стальная основа с усилением на лбу и висках, подвижные пластины для защиты щек и затылка.

– «Шлем Стража Крепости», – с гордостью представил Дед свое творение. – Необычное качество, одно активное усиление. Повышает уровень любого защитного навыка на единицу. Универсальная вещь, подстраивается под стиль боя владельца.

Взял шлем в руки, покрутил. Работа и правда качественная.

– Сколько?

– Сто тысяч золотых, – Дед выдержал паузу, явно ожидая торга.

Покрутил шлем в руках, проверяя системную информацию. Двести единиц прочности – для обычных искателей и вправду как крепость, но для моего ремесла ее никогда много не будет.

– А услуги по укреплению предоставляете? – спросил, постукивая пальцем по стальной поверхности. – Прочность хотелось бы повысить. Для… долговечности.

Глаза деда загорелись алчным огнем. Еще бы, клиент сам просит допродажу. Мечта любого торговца.

– О, конечно! – он потер руки с таким энтузиазмом, что казалось, сейчас загорятся от трения. – Могу наложить чары укрепления. Плюс сто к базовому показателю прочности. Правда, это недешево…

– Сколько?

– Двадцать тысяч сверху, – дед выдержал театральную паузу, ожидая моей реакции.

Сто двадцать тысяч за шлем. Еще пару дней назад я бы послал его искать дурака в другом месте. Сейчас же, с почти тридцатью лимонами на счету, это как купить булочку для обычного человека. М-да, как же быстро меняется восприятие денег.

– Договорились. Накладывайте чары.

Дед просиял, как начищенный пятак.

– Мудрое решение! Сейчас все сделаем.

Он забрал шлем и направился в мастерскую в глубине лавки. Послышался звон металла, потом характерное гудение магической энергии. Через пятнадцать минут мастер вернулся с готовым изделием.

– Прошу, проверьте.

Шлем Стража Крепости

Защита: +55

Прочность: 300/300

Эффекты:

1. Бастион разума – повышает уровень любого защитного навыка на 1

2. Укрепление – дополнительные 100 единиц прочности

Качество: Необычный (зеленый)

Расплатился картой через уже знакомый платежный артефакт. Мастер проводил меня до дверей с таким количеством поклонов, что казалось, его спина вот-вот сломается.

До таверны добрался без приключений. В общем зале все так же шумно, пьяная компания искателей горланила песни, девушка с лютней пыталась их перекричать. Рагнар сидел на своем месте, потягивая эль и наблюдая за представлением с философским спокойствием.

Поднялся на третий этаж. Еще из коридора услышал характерное «Дыы!» и звон разбивающегося стекла. Открыл дверь и застыл на пороге.

Ящики с зельями маны заполнили всю гостиную от пола до потолка. Деревянные коробки громоздились друг на друге, образуя неустойчивые башни. Некоторые уже покосились, грозя обрушиться.

Из ванной доносился грохот и бульканье. Заглянул внутрь. Патрик стоял по щиколотку в луже разлитой маны, методично опустошая очередной ящик. Конденсатор в ванне светился как маленькое солнце. Рядом с ним покоились уже четыре готовых кристалла.

– Дыы, хозяин! – радостно взревел зомби, размахивая полупустой банкой. Брызги маны полетели во все стороны.

За время моего отсутствия Патрик обработал добрую треть поставки. Правда, судя по осколкам на полу и пятнам на стенах, не обошлось без потерь. Но это мелочи.

Забрал готовые кристаллы, проверил конденсатор. Почти полный, скоро будет еще один. Опустил его в лужу. Вспышка. Лужа исчезла, а из шара появился пятый кристалл. Пять кристаллов по десять тысяч маны в каждом. Плюс тот, что остался в запасе. Это уже в два раза больше, чем нужна для заточки девятисот мечей, да ещё и солидный запас останется.

Вернулся в спальню и устроился на кровати. Достал из пространственного мешка первую партию клинков. Разложил перед собой двадцать штук, чтобы не загромождать пространство.

До аукциона оставалось чуть меньше семи часов. И пока гулял, я придумал, как ускориться. В левую руку меч, в правую тоже. Ну что? Поехали!

– Заточить! Заточить!…

* * *

После всех бюрократических заморочек с регистрацией, сдачей оружия гильдии и беготне по кабинетам я наконец добрался до самого аукционного зала. Честно говоря, ожидал чего-то более… впечатляющего. Но нет. Стандартная коробка из мрамора и позолоты. Демонстрация богатства без вкуса.

У входа меня встретила миловидная девица в форменном платье. Двадцать второй уровень, мягкая улыбка номер три, для важных, но не слишком влиятельных клиентов.

– Добрый вечер, господин. Ваша карта?

Протянул ей черный прямоугольник. Девушка провела им по какому-то считывателю, и ее улыбка мгновенно сменилась на номер один, для по-настоящему важных шишек.

– О, господин Геральт! Рады приветствовать вас на нашем специальном аукционе. Ваша ложа сто пятьдесят седьмая, третий ярус. Вот ваша брошюра с правилами и каталогом топовых лотов.

Взял буклет. Плотная бумага, золотое тиснение. На первой странице крупными буквами: «Эксклюзивный аукцион навыков». Дальше шли правила торгов, условия оплаты и прочая муть. Перелистнул к самому любопытному, топовым лотам.

И присвистнул про себя. Свиток эпического навыка «Абсолютная защита» – три миллиона. Куб развития навыка эпического качества с минимальной ставкой в пять миллионов. И это только начальные цены.

Эпики… Учитывая, что минимальная цена за зеленку десять тысяч, за синее качество сто тысяч, то ожидаемо, что фиолетовые артефакты будут стоить не меньше ляма.

– Фуршет в центральном зале, – продолжала щебетать девица. – Аукцион начнется через сорок минут. Приятного вечера!

Махнул рукой и направился к центральному залу. Еще из коридора донесся гул голосов и звон бокалов.

Зал оказался просторным, с высокими потолками и панорамными окнами.

По залу расхаживали искатели. В основном двадцать шестого-двадцать девятого уровней. Они группировались вокруг нескольких тридцаток и одного тридцать третьего, как мухи вокруг меда. Хм. Сила определяет всё.

В центре зала накрыли фуршетный стол. Точнее, столы – целая анфилада заставлена деликатесами. Мясо редких монстров, экзотические фрукты, вина с этажей, куда я еще и носа не совал. После шести часов монотонной заточки желудок напомнил о своем существовании весьма недвусмысленно.

Направился прямиком к закускам. По пути заметил, как на меня косятся другие гости. Шестнадцатый уровень на элитном аукционе семьдесят седьмой зоны это как дворняга на выставке породистых псов.

Взял тарелку, начал методично накладывать всего понемногу. Мясо кабанчика в медовой глазури, салат из подземных грибов, какие-то фиолетовые фрукты, похожие на сливы. Еда здесь явно не для того, чтобы насытиться, а чтобы показать статус. Порции микроскопические, зато красиво разложены.

– Позвольте представиться, – раздался мелодичный голос за спиной.

Обернулся. Передо мной стояла блондинка, от которой так и разило дорогими духами и профессиональным кокетством.

Двадцать пятый уровень. Платье с таким декольте, что непонятно, как оно вообще держится. Фигура выставлена напоказ всеми возможными способами – от изгиба спины до положения рук.

– Альбина Зарева, представитель торговой гильдии на сегодняшнем мероприятии, – она протянула руку для поцелуя.

Пожал ее вместо этого. Коротко и по-деловому. В глазах блондинки мелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки.

– Геральт, – представился без особого энтузиазма.

– О, я знаю кто вы! – она всплеснула руками так, что определенные части качнулись весьма недвусмысленно. – Господин Пирогов много о вас рассказывал. Такая честь познакомиться с восходящей звездой!

Восходящая звезда, ага. Пирогов, хитрый боров, явно подослал ко мне эту красотку. Видимо, решил, что одними деньгами меня не удержать, нужны еще и плотские удовольствия, чтобы я поддерживал их связь с моим мастером.

Ха-хах. Наивный пирожок. Представил как бы перекосило его рожу, узнай он, что нет никакого «мастера».

– Позвольте составить вам компанию? – Альбина взяла меня под локоть, прижавшись так, что ее грудь оказалась вплотную к моей руке. – Я могу рассказать о присутствующих, ввести в курс дела. Для новичка на таких мероприятиях в нашей зоне это бесценная информация.

Пожал плечами. Информация и правда не помешает, а приставания этой вертихвостки можно и потерпеть. В конце концов, я пережил трое суток без сна под проклятием, переживу и навязчивую блондинку.

– Валяй, – махнул рукой, продолжая опустошать тарелку.

Альбина повела меня вглубь зала, комментируя по пути:

– На сегодняшний аукцион собрались представители самых влиятельных кланов и организаций нижних этажей. Битва за лоты будет нешуточной, – она понизила голос до интимного шепота, хотя в этом не было никакой необходимости.

Указала на группу людей в дорогих одеждах. В центре стоял молодой мужчина лет двадцати пяти, тридцатый уровень. Красивый, как с картинки. Правильные черты лица, светлые волосы, осанка как будто в задницу вонали черенок от лопаты на всю длину. Вокруг вилась свита из подхалимов и охраны.

– Эдвард Элан Эзутер, пятнадцатый наследник правящего монарха королевства Милуотер из одного нижнего мира, – прошептала Альбина мне на ухо, обдав запахом духов. – Отправился в лабиринт, чтобы по возвращении претендовать на удел. А может, и побороться за корону.

Она прижалась еще теснее, якобы чтобы никто не услышал:

– Хотя до папаши, который вышел из лабиринта на тридцать пятом уровне, сыночку качаться лет сто.

Вот он какой принц крови. Да и по поведению сразу видно, привык парень, что все перед ним на задних лапках ходят. Даже сейчас его свита смеялась над какой-то его шуткой с таким усердием, будто от этого зависела их жизнь. Впрочем, может и зависела.

Но меня заинтересовало упоминание нижнего мира.

– А есть ли здесь кто-нибудь из более высоких миров, например средних? – уточнил у блондинки.

– Вряд ли. Хоть выходцы из средних миров начинают как и остальные с первого этажа, они проходят первые этажи слишком быстро, почти не задерживаясь на них. Здесь просто нет препятствий, которые составляли бы для них сложности.

Хм… Ясненько. Получается, что в буферах первых пяти этажей обитают только слабаки из нижних миров.

Обидненько. Ну да хер с ними. Взял с подноса проходящего мимо официанта бокал. После гоблинского пойла, от которого я отрубился на целую ночь, местное вино воспринималось как водичка.

– Геральт? И ты здесь?

Знакомый грубый голос заставил обернуться. Рагнар собственной персоной. Все тот же потертый доспех, все та же тяжелая походка бывалого воина.

– Рагнар, – поднял руку в знак приветствия. – Ну что, малёк, решил посмотреть, как богатые тратят деньги.

Ветеран усмехнулся, но тут же заметил Альбину рядом со мной. Его брови поползли вверх:

– Ого, да ты я смотрю быстро освоился. Уже с представителем гильдии познакомился.

– Господин Рагнар, – Альбина сделала легкий книксен. – Рада видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, – буркнул воин, явно не в восторге от светских любезностей. Повернулся ко мне: – Не ожидал тебя здесь увидеть. VIP-аукционы не для новичков обычно.

– У меня есть кое-какие накопления, – пожал плечами.

– Накопления, говоришь? – Рагнар прищурился. – Ну-ну. Главное, не влезай в драку за серьезные лоты. Тут такие акулы собрались, что мигом обглодают.

Альбина вмешалась с профессиональной улыбкой:

– Господин Рагнар, вы тоже пришли сюда за чем-то конкретным. Это ведь ваш последний шанс усилиться перед переходом на шестой этаж. Насколько мне известно, Стражи Севера специально ждали этого аукциона.

Воин поморщился:

– Болтаешь лишнее, девочка.

– Простите, – блондинка картинно смутилась, хотя было очевидно, информацию она выдала намеренно.

– Но в целом она права. Каждый готовится как может, ведь на шестом этаже ошибки не прощают. Ладно, пойду осмотрюсь, – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Удачных торгов, парень. И не зарывайся.

Проводил его взглядом. Далее в углу зала я заметил двух фигур в черных балахонах. Капюшоны полностью скрывали лица, даже системная информация не показывала их уровни. Стояли они особняком, и другие гости старательно обходили их стороной.

– А это что за косплейщики? – указал в сторону неизвестных.

Альбина проследила за моим взглядом:

– О, эти обладатели VIP-карт просто решили воспользоваться одной из опций. Правом посещать аукционы инкогнито. Полная анонимность.

Она прижалась еще теснее, если такое вообще было возможно:

– Это явно кто-то очень влиятельный. Увы у меня не тот уровень доступа, чтобы знать что-то о них.

Хм… Значит, моя карта дает не только скидки и подхалимаж от торговцев. Придется изучить все возможности подробнее. Хотя прятаться под балахоном это не мой стиль. Я предпочитаю, чтобы враги знали, кто именно дал им по морде.