Текст книги "Триллионер из трущоб 7 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

В виртуальном пространстве «Стального шторма»

– Наконец-то, – устало сказал Серхо.

Он с надеждой смотрел вверх на огромное вращающееся ядро в космосе, что вспыхивало зелеными всполохами из символов кода.

Отряд нетраннеров стоял и тоже как командир с надеждой смотрел на ядро.

Позади них полыхали 998 платформ защитных протоколов, а спереди последний разрушенный андроид искрил искрами. От него исходил запах паленой проводки, что разряжал свежеть озона вокруг.

Бибоп окинул жадным взглядом фигуру Эм в черном обтягивающем костюме и облизнул губы.

– Детка, я не думал, что ты такая сильная. В качестве награды за старания я готов сделать тебе сегодня ночью массаж с продолжением.

Девушка оперлась на меч, восстанавливая дыхание, и сияющим взглядом зыркнула на качка.

– Сладкий, если ты еще хоть раз мне предложишь такое, то я проткну твой мозг, – необычно весело улыбнулась она и добавила. – Навечно останешься овощем. Маринованным огурчиком, ха-ха.

– Чего? – опешил Бибоп от ее радостной интонации. Обычно она злилась на похабные фразочки, но в этот раз в ее голосе не слышалось и доли гнева. Почему-то Эм говорила на приподнятом позитиве. Но потом до него все-таки дошло, что она высказала ему. – Че ты сказала, сука⁈ Ты мне угрожаешь?

– Так. Оба заткнулись, – гаркнул Серхо. – Ссоры на миссии недопустимы.

– Бибоп, я тебя в последний раз предупреждаю. Будешь донимать Эм, пожалеешь, – заместитель командира здоровый черный негр по имени Меланж указал на качка мечом. Ткнул острием в незащищенную шею, так что по ней покатилась линия крови.

Качок опасливо замер и послушно кивнул. В целом и он, и все остальные понимали, что главная заслуга в прохождении миссии принадлежит девушке. Без нее они бы ничего не добились.

Благодаря новому навыку, она лично убила всех андроидов. Она не получила при этом ни одной раны, но зато вот устала точно больше всех.

Остальные выполняли роль группы поддержки. Их задача заключалась в том, чтобы обеспечить ее энергией и оружием на все случаи битв с роботами. Качок же так вообще ничего полезного не сделал в бою, лишь отпускал неприличные фразочки в ее адрес.

– Ладно. Давайте наконец завершим миссию, – хлопнул Серхо в ладони.

– Да, идемте.

Отряд приободрившись зашагал к ядру.

Зеленый холодный свет завораживал и манил. До него оставалось дойти каких-то сто метров, и этот изматывающий рейд наконец-то закончится. Но наибольшее волнение испытывала Эм. Ведь завершение этой миссии значило для нее больше чем для остальных.

Только нетраннеры прошли десяток метров, как позади раздался бодрый веселый голос.

– Далеко собрались?

Серхо вздрогнул. Он узнал владельца голоса. Это был Кот Баюн.

Обернувшись вместе с отрядом, он убедился в том, что был прав. Кот сидел на стене периметра, свесив ноги. Также в гавайской рубашке и шлепках как в прошлый раз.

– Опять ты⁈ – вскричал Бибоп.

– Кто он? Это тот самый тип, который победил вас в прошлый раз? – спросил Меланж.

Серхо кивнул и почти весь отряд обеспокоенно переглянулся, готовясь к еще одной схватке. Однако, среди их рядов вдруг послышался необычно радостный восклик.

– Котик, ты вернулся, – весело подпрыгнула Эм.

– Да, малышка. Ты скучала по мне? – меж тем ответил Кот Баюн. – Если хочешь, я могу тебя снова понаказывать.

– Мм, ты хочешь меня бить? Ты плохой котик, – Эм на секунду притворилась обиженной. – Но я тебя уже все-равно простила. Ты же хороший котик.

– Не просто хороший. Я лучший котик.

– Котик, а можно тебя погладить?

– Неа. Гладить могу только я.

– Ммм… Тогда ты плохой котик. Но не переживай, я тебя снова простила, – Эм рассмеялась как маленькая счастливая девочка.

Серхо и остальные с подозрением заозирались на девушку. Чего она так радостно с ним себя ведет? Он ведь их враг.

Неужели у нее после 999 боев с андроидами крыша поехала? Хотя если так взять, у нее сегодня весь вечер было какое-то приподнятое настроение.

Впрочем, сейчас нет времени разбираться в хитросплетениях мозга нетраннершы. Серхо решил взять ситуацию под контроль.

– Кот Баюн, я не знаю, кто ты такой, но по хорошему тебе предлагаю не мешать нам захватывать ядро. Нас восемь, а ты один, у тебя в любом случае нет ни шанса против нас, – сказал он.

– Не переживайте, я не буду с вами сражаться, – пожал плечами мужчина в маске кота.

– То то же.

– Я же говорила, он хороший котик, – воскликнула Эм.

Серхо с Меланжем довольно переглянулись. Квадробер хоть и был психопатом, считающим себя котом, но видимо имел инстинкт самосохранения.

Меланж на всякий случай вышел вперед.

– Если ты не собираешься сражаться, то зачем явился сюда? – уточнил он.

– Для начала хочу посмотреть.

– На что посмотреть?

– Как на что? На это, – ухмыльнулся Кот.

Серхо с Меланжем снова не понимающе переглянулись, и пожали плечами.

– Да забей, Мел. Ты же видишь, у него с башкой не в порядке, – сказал Серхо и направился к ядру.

Но едва он сдвинулся с места, как платформу тряхнуло. Будто от землетрясения.

Хакеры вздрогнули, пытаясь удержать равновесие.

– Урааааа! Мы летим! – подняла руки в верх Эм.

Летим? Серхо посмотрел по сторонам.

Действительно. Платформа отъехала немного вбок и теперь быстро плыла в космосе. Вот только куда именно?

Ядро Стального шторма стремительно отдалялось от них, а мимо проносились предыдущие платформы. Те защитные протоколы, которые они уже давно уже прошли.

Твою мать, они летели назад. В самое начало рейда?

Он как и остальные хакеры ошарашенными глазами смотрел как его догадка сбывается. Первый защитный протокол приближался.

В итоге 999-я платформа, на которой они находились, обогнула первую платформу, тем самым став первой. А первая платформа стала второй.

– Твою дивизию… Мы же уже прошли эти протокола. Что вообще происходит? Почему мы вернулись к началу? – прошептал один из хакеров.

– Понятия не имею, – обеспокоенно пожал плечами другой.

– Вы всерьез думаете, что прошли их? – донесся до них скучающий голос Кота. Он сидел, подперев щеку рукой. – Присмотритесь получше.

Серхо с подчиненными обернулись ко второй платформе, и их лица побледнели.

– Она целая? Я точно помню, что мы все на ней разрушили, – ошарашенно прошептал Бибоп.

– Точно, целая такая же как и раньше, – подхватил другой.

– Нет. Не такая же. Раньше не было дроидов с летающими ранцами…

– Да. И бронемашины как будто другие. Я не узнаю их.

– Нанороботы… – после недолгой паузы догадался Серхо. Его цепкий взгляд выцепил движения мелких летающих роев. – Они занялись починкой сломанной техники и в итоге превратили ее в другой тип вооружения. Более мощный.

Лицо Серхо побледнело еще больше. Он понял почему Кот сказал, что не будет сражаться с ними. Ему это и не нужно было.

Судя по всему все остальные 997 платформ сейчас тоже находились в стадии починки. Для достижения игрового ядра отряду снова придется проходить через них, а это трата кучи времени и сил.

А ведь их запасы вооружения и выносливости не бесконечные. Хватит ли их на повторное прохождение?

– Ну что? Догадались уже? Отремонтирована не только вторая платформа, но и все остальные. Вам придется заново проходить весь рейд, – сказал Кот Баюн, покачивая свисающими ногами.

– Мы прошли его уже один раз, пройдем и во второй! – сказал Серхо.

– Допустим. А что насчет третьего раза? Четвертого? Сотого? Миллионного? – сказал Кот, ухмыляясь. – Или вы думали, что нанороботы чинят платформы только один раз? Нет, они будут чинить их постоянно, а платформы каждый раз будут перестанавливаться.

Квадробер смеялся над ними, но в этой издевке Серхо узнал ответ. До него начала доходить вся гениальность новой защиты «Стального шторма».

Какими бы сильными они ни были, это все было неважно. С учетом автовосстановления путь в 999 платформ был Бесконечностью.

Но командир хакеров не хотел сдаваться. Для каждой проблемы было решение, и он верил что и у этой проблемы есть. Он даже нашел его.

– Нихера! Думаешь запугаешь нас этой глупой обороной⁈ – гневно сказал он. – Мы сильны, а ваша защита хлам, и сколько ее ни восстанавливай, она так и останется хламом. Если нанороботы восстанавливают технику, то мы сделаем так, чтобы восстанавливать было не из чего.

– Ох… – тяжело вздохнул Кот Баюн и устало потер лоб. – Хорошо. Раз вы такие упертые, то мне придется окончательно разочаровать вас. Сейчас вы убедитесь во всей бесплотности ваших надежд. Сразу говорю. Это последнее предупреждение. Если будет еще хоть одна попытка захвата компании, то мне придется убить вас. В этот раз по-настоящему.

– Слышь, усатый, ты че за хрень несешь? Ты думаешь лохов нашел, чтобы базарить так с нами⁈ – вмешался Бибоп.

– Да, че ты мелешь⁈

– Спускайся сюда, мы тебе сейчас морду набьем!

Кот Баюн безнадежно покачал головой, затем медленно поднял руку вверх. Его указательный и большой пальцы правой руки соединились. А в следующее мгновение раздался…

Щелчок!

Что он творит? Что он делает? Зачем он строит из себя крутого и щелкает пальцами?

Хакеры недоумевающе переглядывались друг с другом, пока не услышали гул.

Они не знали, откуда исходит гул. Смотрели по сторонам, искали его, но не нашли.

Он был тяжелым и давящим. От одного только его звука кожа людей покрылась мурашками, а внутри зародился всепоглощающий страх.

Гул нарастал, а вместе с ним и страх. Внутри каждого складывалось ощущение будто приближается что-то неотвратимое.

– Смотрите, у нас будут фейерверки! – радостно закричала Эм, указывая наверх.

Серхо с остальными посмотрели туда и сглотнули.

С космической высоты на них падала огромная черная бомба. Судя по размеру сила ее заряда была так же огромна. Никакие щиты и никакое укрытие не спасут от такого взрыва.

Вся материя в этих окрестностях превратится в пустоту.

– Да, малышка, – улыбнулся Кот. – Будет большой фейерверк.

– Ура-ура! – захлопала в ладоши Эм. – Будет большой фейерверк.

Бомба приближалась. Девушка распалялась все больше, чуть ли не приходя в экстаз.

Серхо и остальные пребывали в молчаливом оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Они забыли как дышать, их тела покрылись холодным потом, а сердца стучали набатом в ушах.

Ту-дум! Ту-дум!

Тудум!

Во рту появился вкус отчаяния и безысходности.

Все что им оставалось это лишь стоять и в ужасе наблюдать за происходящим.

Кот Баюн говорил фразы, а девушка радостно повторяла за ним.

– Будет большой Бада-бум! – сказал он.

– Бада-бум! – широко округлила глаза Эм.

Бомба почти приземлилась.

Серхо следил за падением словно в замедленном действии. Лишь в последний момент он вспомнил, что если они сейчас не выйдут из нетранна, то все превратятся в овощей.

«Система, я хочу прекратить забег!»

Ваш запрос принят!

Его сознание выдернуло из аватара, закрутив в потоке виртуальной турбулентности. Напоследок до него донеслись реплики девочки и кота:

– Кот, мне сейчас так хорошо. Я наконец-то увижу фейерверки.

– Рад за тебя, малышка.

– Я так счастлива.

– Знаю. Правда, я хороший кот?

– Да. Ты лучший кот в мире…

…

Раздался взрыв!

* * *

Три часа спустя.

Где-то в киберпространстве в темных закоулках Старнета.

Серхо сидел за круглым столом в брифинговой зоне. Вокруг сидели остальные члены отряда «Ронины последней надежды».

В зале цариле гнетущая тишина. Хакеры молчали, до сих пор пребывая в шоке.

Как командиру ему нужно было начать их обычное послерейдовое собрание, но он не мог вымолвить и слова.

За время хакерских миссий они еще ни разу не сталкивались с такой подавляющей силой.

Во-первых, защита Стального шторма была бесконечной, а во-вторых… Что можно противопоставить бомбе?

Ничего.

Если бы они все не ушли в последнюю секунду, то погибли бы прямо на месте. Моментально и бесповоротно. Их сознание растворилось бы в киберпространстве.

Гребаный кот и Нова Шторм переиграли их с колоссальным преимуществом. Это был первый случай, когда весь отряд не справился с миссией после семи попыток.

Похоже это вообще была первая миссия, от которой им придется отказаться. Хотя не стоит спешить с принятием поражения, может у них все же найдется способ захватить игру.

Серхо обвел взглядом нетраннеров. Только сейчас он заметил, что в зале было восемь человек, одного не хватало. Пробежавшись еще раз по всем глазами, он понял кто именно отсутствовал.

– А где Эм? – сухо спросил он.

– Без понятия. Босс, я звонил ей, она не отвечает, – развел руками Меланж.

– Странно, что она не ответила на твои звонки. Ты же с ней в хороших отношениях.

– Вот и я удивлен. Весь вечер трезвонил ей. Не знаю, может она обиделась на что-то.

– Хм… Ясно. А кто-нибудь вообще видел как она выходила из киберпространства?

– Вы имеете ввиду перед взрывом? – уточнил один из хакеров. – Нет, когда я уходил, она все еще с радостным ожиданием смотрела на приземляющуюся бомбу.

– Я тоже перед отключением видел, что она все еще стоит там, – покачал головой другой.

– Я тоже…

Серхо по кругу опросил подчиненных. Но ответы всех были одинаковыми. Никто из них перед отключением не видел, чтобы девушка покинула киберпространство.

И такие ответы вселяли тревогу.

Эм считалась одной из лучших в его отряде, но почему-то решила выйти самой последней… Или же она не вышла из забега?

Серхо опустил задумчивый взгляд на холодный серый стол. Провел по нему рукой, ощущая шершавую деревянную поверхность. Отчего-то в голову напрашивался второй вариант.

Эм являлась элитой, однако сегодня ее поведение выглядело маниакально странным. Весь вечер она была сама не своя. Радостная по поводу и без.

Могло ли это поведение стать причиной того, что она не стала выходить из забега?

Она хотела увидеть фейерверк и поэтому решила остаться посмотреть до конца? В таком случае…

– Проклятье… – тяжело выдохнул Серхо. Только этого еще не хватало.

Восемь лет назад во время миссии он наткнулся на четырнадцатилетнюю девчонку в сети. По какой-то причине у нее оказался навык нетранна, что совсем было не слыханно для ее возраста. Она была босая и в рваной футболке, но ее глаза горели свирепым огнем. Эм тогда выглядела как одичавший звереныш.

Она сражалась с Грондом, хакером прославившимся в те времена за свою жестокость к своим собратьям по ремеслу. Его называли убийцей нетраннеров, так как каждого с кем он сражался, он отправлял в кому. У него был особый навык, который блокировал выход из киберпространства, поэтому жертв на его счету были десятки, если не сотня.

В том сражении у девчонки не было ни шанса. В последний момент Серхо спас ее от смертельного удара и победил Гронда. И так в дальнейшем сложилось, что он взял Эм к себе на воспитание. Они встречались в сети, где он обучал ее тонкостям профессии.

Девчонка оказалась талантом. За каких-то восемь лет из грязного оборванца она превратилась в одного из сильнейших нетраннеров.

Хоть Серхо и относился к ней строго, но в глубине уже давно считал Эм своей дочерью… А теперь ему напрашивались мысли о том, что она не смогла выйти из нетранна. Прямо перед взрывом бомбы…

Эм, твою мать…

Он сжал кулак, отказываясь верить в то, что с ней могло случиться.

Внезапно телефон перед ним затрезвонил. Это был особый канал, который связывал его с реальным миром.

– Ронины последней надежды слушают, – поднял Серхо трубку.

– Серхо, ты охренел⁈ Какого черта «Стальной шторм» до сих пор функционирует⁈ – раздался с другой стороны разъяренный крик Лэрна. Жирный директор Армады был явно на взводе.

– Мы работаем над этим вопросом.

– Работаете⁈ А ты уверен, что вы там не протираете штаны задницей⁈ Я тебе неделю назад четыре миллиарда заплатил, черт возьми. И где результат? Я требую результата!

– Я же сказал, что мы работаем над этим вопросом, – повторил предельно спокойным голосом Серхо.

– И когда эта ваша работа закончится⁈

– Я сообщу, когда закончим.

– Что⁈ Серхо, где конкретика? Мне нужны точные сроки. Каждый день вашей задержки, это потерянные миллионы для меня. Ты знаешь, сколько игроков ушло из Армады за последние семь дней?

– Меня это не волнует.

– Тогда меня тоже не волнует ваша скорость. Чтобы к завтрашнему дню Стальной шторм был захвачен и передан мне. Ты слышал? Это крайний срок. Все, отбой!

Серхо со вздохом положил трубку.

Он много лет выполнял миссии без сучка и задоринки, обеспечивая отряду безупречную репутацию. Но в этот раз видимо на этой репутации появится пятно.

К завтрашнему дню они вряд ли выполнят заказ, поэтому от него придется отказаться.

Ладно, к черту этого жиробаса. Серхо отставил в сторону мысли о миссии и снова уставился в стол.

Разум тяготили тяжелые думы. В них все крутился образ счастливой Эм, с предвкушением смотрящей на падающую бомбу. Вот только можно ли выжить после такого?

Ответ, который он отказывался принимать, напрашивался сам собой.

Сделав глубокий вдох, Серхо тяжело выдохнул.

Телефон на столе опять зазвонил. Он перевел взгляд на него.

– Ронины последней надежды слушают, – сказал он в трубку устало.

– А-а-а! Серхо, пожалуйста сделай что-нибудь! – закричал Лэрн. Но в этот раз вместо ярости его голос переполняла паника.

Серхо сдвинул брови.

– Что случилось?

– Армада… Моя Армада… Ее атакуют!

– Успокойся и расскажи все поподробнее.

– Да что еще подробнее рассказывать то? Какой-то хакер напал на мою кампанию, и сейчас очень быстро захватывает. Все сайты, контроль над движком, игровые разработки, аккаунты игроков с деньгами на балансе… Всё! Понимаешь, он сейчас всё захватывает, – чуть ли не плачущим голосом пролепетал он.

– Хорошо, я понял. Мы можем заняться твоим вопросом вместо прежнего задания. Разберемся с нападением за те деньги, которые ты нам оплатил, – сказал Серхо после недолгого размышления. – Ты согласен?

В телефоне возникла пауза. Собеседник молчал.

– Лэрн, ты согласен? – уточнил еще раз Серхо.

Тишина.

– Алло! Лэрн, ты меня слышишь? Я говорю, что смогу заняться твоим вопросом.

– Да, все уже, – внезапно донесся дрожащий голос Лэрна. Слышно было, что он с трудом сдерживается. И спустя несколько секунд его прорвало. Он заплакал навзрыд. Так громко, что это слышали все в брифинговой зоне. – Нет больше Армады… Нет…

Конец арки «Хакерские войны».

Следующая арка: «Турнир за Штормовую корону».

.

Глава 18

Настойчивое мяуканье разбудило Машу. Приоткрыв глаза, она увидела на экране часов, что уже наступило утро. Девушка со вздохом приподнялась на кровати, потирая заспанные глаза. Её пушистый питомец, оставшийся без присмотра на время вчерашнего погружения в сеть, теперь требовательно напоминал о себе.

– Да-да, уже иду, – пробормотала девушка, с трудом заставляя себя встать.

Насыпав корма в миску, она присела на стул, наблюдая как кот жадно набросился на еду. События прошедшей ночи начали всплывать в памяти, словно кадры из странного фильма.

Воспоминания о забеге были кристально чёткими. Она почти достигла своей цели – того заветного ядра, отбрасывающего зеленые всполохи в космосе. А потом появился он – Кот Баюн.

Извращенный квадробер перевернул ситуацию с ног на голову. Хотя нет. Фаервол и без его участия запустил бы процесс смены платформ и их восстановления. И ее отряду пришлось бы проходить рейд заново. Но дело не в этом.

Что-то странное произошло в тот момент. Вместо привычной неприязни и злости, которые она всегда испытывала при одном упоминании этого имени, Маша почувствовала… радость?

Девушка нахмурилась, вспоминая своё неадекватное поведение.

Она стояла там, как зачарованная, глядя на падающую бомбу с детским восторгом, будто это были не смертоносные боеприпасы, а праздничный салют. Взрыв мгновенно уничтожал аватара, что значило, что в реале человек остался бы в вечной коме из-за того, что его сознание стерло в сети. В тот момент, когда ее товарищи по команде спешно покидали сеть, спасая свои жизни, она, как последняя дурочка, застыла на месте с глупой улыбкой на лице.

Маша до сих пор не могла понять, что на неё нашло. Почему она не убежала? Почему так радовалась приближающейся смерти?

А потом случилось невероятное. Кот Баюн, её заклятый враг, вдруг спрыгнул с ограждения. В одно мгновение его фигура преобразилась, облачившись в искрящуюся технологичную броню. Он подскочил к ней, подхватил за талию и взмыл в небо с такой скоростью, что у Маши перехватило дыхание.

Далее с космической высоты она наблюдала за тем как цветок взрыва распускался на платформе. Его лепестки становились все ярче и больше, пожирая все на своем пути

– Нравится? – прозвучал тогда его голос возле её уха, удивительно мягкий и заботливый.

– Очень, – вырвалось у неё тогда с восхищением.

Огромный алый цветок в черной пустоте. Это было самое невероятное зрелище, которое она когда-либо видела.

Маша поёжилась от этих воспоминаний. Как ни странно, сейчас ранее ненавистный образ Кота Баюна вызывал у неё совсем другие чувства.

Логика подсказывала – он мог просто оставить её там умирать. У него не было никаких обязательств перед ней, более того, они считались врагами. Но вместо этого он рискнул собой, чтобы спасти её, и даже исполнил её странное желание полюбоваться взрывом с высоты.

Маша нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Как ей теперь относиться к Коту Баюну? Враг, превратившийся в спасителя – это слишком сложно для простого определения.

Но больше всего её беспокоило собственное поведение во время инцидента. Почему она испытывала такую неестественную радость? Она точно помнила, что не принимала никаких веществ…

Стоп.

Вчера была эта таблетка от Андрея. Когда он отказался проводить бесплатную оценку, у неё действительно разболелась голова, и он дал ей какое-то лекарство.

– Что же он мне на самом деле подсунул? – Маша закусила губу, погрузившись в размышления.

Первой мыслью было – наркотик. Но никаких характерных последствий она не чувствовала: ни ломки, ни сухости во рту, ни головной боли. Да и общее самочувствие было вполне нормальным.

Открыв старнет, она попыталась найти информацию о загадочном «Медорфене». Поисковики выдавали какую-то бессмыслицу, ни одного внятного упоминания о таком препарате она не нашла.

Маша потёрла виски, чувствуя, как путаются мысли. Ситуация казалась всё более запутанной. Странное поведение, необъяснимая радость, загадочное лекарство, неожиданное спасение от бывшего врага – всё это никак не складывалось в единую картину.

Звук входящего сообщения прервал размышления Маши. Она обернулась.

На экране компьютера мигало уведомление по защищённому каналу связи.

Девушка пересела за стол и открыла чат.

«Эм, где ты? Почему ты не пришла на собрание после миссии? С тобой все в порядке?» – спрашивал Серхо.

Вслед за эти сообщением следовала целая вереница похожих вопросов от других хакеров – все они беспокоились о её состоянии. Спрашивали почему она молчит. Вообще по их фразам можно было понять, что они опасались, что она не успела выйти из нетранна и погибла во взрыве.

Маша откинулась на спинку кресла, вспоминая вчерашний вечер. После возвращения из нетранна усталость навалилась как никогда сильно. Неудивительно – она в одиночку сражалась с андроидами несколько часов подряд. Даже если всё происходило в виртуальной реальности, ее разум был измотан настолько, что она отключилась, едва добравшись до кровати. Даже переодеться в пижаму была не в силах.

Её пальцы зависли над клавиатурой, готовые набрать объяснение и успокоить всех, сообщив, что с ней все в порядке. Но что-то остановило её. Внезапная мысль пронзила сознание, заставив замереть.

Все члены отряда видели её странное состояние перед взрывом. Видели, что она не в себе и вряд ли сможет самостоятельно покинуть сеть. И что они сделали?

Ничего. Абсолютно ничего. Все до единого бросили её там, даже Серхо, который постоянно твердил о том, что любит ее как дочь.

«Нравится?» – снова прозвучал в голове мягкий голос Кота Баюна.

Маша горько усмехнулась. По странной иронии единственным, кто пришёл ей на помощь, оказался извращенец, которого она ненавидела. Помешанный на садизме квадробер проявил больше заботы, чем все её так называемые соратники.

Девушка медленно опустила руки, отстраняясь от клавиатуры. В голове крутился один и тот же вопрос: есть ли для нее дальнейший смысл оставаться в отряде нетраннеров? Что держит её среди людей, готовых бросить товарища в критический момент?

Сообщения продолжали приходить, но она больше не спешила на них отвечать. Она думала, хакеры ее опора. Сейчас же впервые за долгое время она усомнилась в них.

К тому же Серхо обещал поддержку взамен на выполнение миссии. Но миссия провалилась, а значит, и он точно не даст ей отряд в помощь. С этой точки зрения ей тоже не было смысла быть его частью.

Ну и к черту. Раз опасаются, что она погибла, то пускай лучше тогда и дальше так считают. Будут проходить миссии без лучшего специалиста по поддержке с навыком видения будущего.

Маша свернула все сообщения и поставила на них режим «не беспокоить».

Внезапно громкое урчание живота вернуло её к насущным проблемам. Она вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Первым порывом было заказать любимые роллы, но тут же пришло отрезвляющее осознание – денег нет совсем. Всё до последней копейки ушло на оплату ядра археологам и непомерно дорогую оценку Андрея.

– Так, для начала нужно раздобыть денег, – подумала Маша вслух, постукивая пальцами по столу. – И желательно побольше.

Первой мыслью было хакнуть какую-нибудь корпорацию. Но справиться с крупной в одиночку у нее вряд ли хватит сил, а вот у мелких компаний вряд ли она добудет много денег. Раз уж она решила дальше идти в одиночку, то ей нужно было много денег.

Миллиарды. Меньшего просто не хватит. Тогда где же их достать?

Взгляд упал на календарь. Через три недели же должен состояться турнир за Корону Стального шторма. Она смутно помнила что-то о призовом фонде, который постоянно увеличивался. Стартовый размер вроде был три миллиарда. Интересно, до каких значений он дорос сейчас?

Открыв официальный сайт Стального шторма, Маша застыла с открытым ртом. На верхней половине экрана светилась невероятная цифра:

7 миллиардов корон

– Да ну нафиг, – прошептала она.

Для киберспорта это была неслыханная сумма. И она соперничала со стоимостью заказов ее отряду на крупные корпорации.

А счётчик то еще продолжал крутиться, увеличивая сумму.

Маша быстро прикинула в уме – призовой фонд формировался за счёт продаж костюмов «Металл». Всего за неделю он вырос на четыре миллиарда. До турнира оставалось ещё три недели, и с такой динамикой продаж финальная сумма могла достичь астрономических значений.

Раньше Маша играла в Стальной шторм просто для развлечения после тяжелых миссий. С ее поддерживающими полями и невероятными навыками глаз для нее не стало трудностью там стать Топ 1 игроком. Фанаты даже прозвали ее Королевой неотвратимости из-за того, что ее выстрелы настигали как рок.

Она не придавала этому серьезного значения, и даже не собиралась участвовать в турнирах, зарабатывать в этой игре деньги. Ведь эти суммы не шли ни в какое сравнение с заработками нетраннера. Но теперь…

Глаза девушки загорелись азартным блеском. Она должна была во чтобы то ни стало завоевать эту корону.

* * *

В брифинговой зоне киберпространства стояла напряженная тишина, лишь негромко гудел интерфейс. Серхо смотрел на голограмму перед собой сосредоточенно и чуть прищурив глаза, словно пытался понять нечто скрытое. В глубине его сознания неприятно отдавалось одна уже очевидная новость: Маша, один из лучших его нетраннеров, погибла.

– Серхо, может… – начал было Флинт, стараясь подобрать слова, но натолкнулся на резкий отмашущий жест.

– Не нужно, – голос Серхо звучал ровно и холодно. – Маша была инструментом. Хорошим, полезным инструментом. Я сожалею лишь о том, что потерял ценный ресурс.

Он знал, что его команда ждет от него указаний – они видели, что он зол, но не хотели лезть в душу. Вчера компанию его клиента атаковали, за пятнадцать минут похитили контроль над игрой «Армада: Последняя Надежда». Теперь за уже внесенную плату по другому заказу Лэрн требовал разобраться с наглецом. Серхо и сам это хотел: слишком уж неприятно было терять лицо перед заказчиком и упускать из рук огромный гонорар.

Что касается того, кто это сделал, то Серхо был был уверен, что это работа «Нова Шторма». В отместку за нападение Лэрна они решили устроить ему немезиду. А исполнителем был Кот Баюн. Только нетраннер со способностью «Бегущий по сияющему лезвию» мог так быстро взломать защиту. Пусть и не уровня крупных корпораций, но фаервол Армады был крепким орешком. Лэрн знал это, так как в свое время сам проверял его.

Но без Маши лезть в киберпространственный бой с Котом Баюном было бессмысленно. Квадробер не оставит им шансов.

– Мы можем ударить по «Нова Шторм» ещё раз, но теперь это бесполезно, – Серхо внимательно посмотрел на собравшихся. – Сейчас нам просто нечего противопоставить ему в сети. К тому же этот больной ублюдок обещал убить нас при следующей встрече.

– Может, стоит отказаться от этого заказа, босс? – осторожно спросил Меланж.

Серхо поморщился, будто тот предложил совершить глупость:

– И вернуть Лэрну четыре миллиарда? Нет. Поступи по другому. Если не можем победить Кота Баюна во время нетрана, тогда разберемся с ним в реале. Поэтому слушайте мой приказ. Всем срочно заняться поиском его настоящей личности.

– Босс, но вы же понимаете. Обнаружить личность хорошего хакера в реальном мире почти невозможно, а тем более нетраннера такого уровня. Даже «Нова Шторм» будучи его заказчиком вряд ли знает его личность.

– Понимаю. Однако, это для нас это единственный способ победить его, поэтому ищите, – голос Серхо звучал как нельзя твердо.

Никто из присутствующих не решился что-либо ответить ему.

Синхронизация завершилась, и Серхо отключился от киберпространства. Он снял минигарнитуру и очутился в своем доме. Просторная гостиная, панорамные окна и уютная обстановка контрастировали с напряжением, царившим в сети. В отличие от киберпространства, здесь у него была семья: жена и двое детей. Они ждали его, как всегда.

Он пошел в гостиную и увидел сына, сосредоточенно смотрящего трансляцию на экране.

– Матеуш, закрывай ньютуб и иди садись за уроки, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Пап, подожди! Это бой Трилла! Он невероятен! – мальчик не отрывал взгляда от экрана, где один боец из спецназа расправлялся с террористами плазменным клинком, демонстрируя изящную технику.

Серхо уже хотел вновь повысить голос, когда присмотрелся к фигурке спецназовца. Точнее к его стилю владения мечом. Игрок наносил атаки под самым неожиданным углом с виртуозной точностью. Такие удары были нечитаемыми.

Но Серхо заинтересовало другое. Этот стиль выглядел до странности знакомо. Он точно где-то видел точно такие же движения.

В памяти внезапно всплыли моменты сражения с Котом Баюном. Квадробер двигался точно так же. Хм… Серхо задумался, поднеся кулак к подбородку. Да. Сомнений быть не могло – это был он.