Текст книги "Ошибка Выжившего (СИ)"

Автор книги: Лемор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Что ни говори, но Мисс Росс была хорошей воспитательницей. Ненавязчиво следила за всеми, подсказывала молодым сотрудницам, как взаимодействовать с детьми, кормила нас строго по часам, по всё тем же часам выгуливала, укладывала спать и, конечно же, читала сказки. Думаю, не нужно уточнять, про кого.

Книжечка про Человека-тень была достаточно объемной. Целый сборник разных историй про несчастного-несчастного Человека-тень, который просто вновь хотел стать живым и прикоснуться к свету. Детям очень и очень успешно промывали мозги, даже и не скрывая этого. Меня всего аж выкручивало от того, насколько всё было неестественно и при этом слащаво подано. Буквально каждая история, если над ней задуматься, вызывала неприятный холодок, но преподносилась так, будто действительно существовал какой-то глубоко несчастный теневой человек в шляпе и чёрном пальто, который, вопреки всему, стремится к свету.

Основная проблема в том, что он действительно существовал.

Со мной Мисс Росс вела себя практически так же, как и прежде. Будто ничего и не произошло. Будто я не превратил в пепел всё здание, будто не слышал её предсмертных воплей, будто не видел грёбаный дым, поднимающийся в небо и не чувствовал запах гари.

При этом мне прямо говорили, что это никакой не сон.

– Больше не играйся с огнём, маленький разбойник, хорошо?

Эта лёгкая, нежная, беззаботная фраза сучки заставила меня сжать красный кубик в руках.

Среди детей, по понятным причинам, мне было тяжело прижиться, из-за чего я наблюдал за всем со стороны, где-то в самом краешке выделенного под игры пространства. По тем же причинам, ко мне никто не спешил подходить. Никто, кроме продавшей жопу тёмной сущности сучки.

– У тебя и твоих фанатиков нет шансов, – констатировал я, опустив взгляд на красный кубик, став с детской непосредственностью крутить его в руках. – Ты пока ещё плохо представляешь, на кого наткнулся. Тебе, как и мне, просто не повезло, бро. Смирись с этим.

Женщина какое-то время на меня смотрела, после чего беззлобно рассмеялась.

– Такие вульгарные, но красивые слова, Феликс! Какой умный мальчик! Прямо как суперзлодей! Папа тебе уже стал покупать комиксы?

Я весело захихикал, оценив шутку.

– Злодеи крутые, но у них обычно странные цели и они глупо проигрывают. Поэтому я не злодей.

– И кто же ты тогда, мой маленький одержимый мальчик? – вкрадчивым тоном поинтересовалась Мисс Росс. Или Мисс Росс и её начальник. – Неужели супергерой, который хочет спасти всё человечество?

Опять одержимый⁈ Да пошла ты нахер, продавшая жопу сука, на себя в зеркало посмотри!

– Герой? – фыркнул я. – У героев редко бывают свои виллы на берегу океана с личной немой блондинкой. И не только блондинкой. Да и герой в этом мире не нужен, он умер бы первый.

– Значит, антигерой?

Вновь фыркнул.

– Нет, Мисс Росс. Всё мимо. Просто «одержимый» псих. С удочкой.

Как ни странно, улыбка женщины немного померкла.

Ближе к вечеру с моим протеже у меня состоялся разговор. Погода была не к черту, за окном шёл сильный дождь, практически ливень, дул шквальный ветер. Дошло до того, что маман несколько раз заходила в комнату и проверяла, закрыто ли у меня окно, из-за чего как минимум дважды стала свидетельницей какого-то «красного клоуна» в доме.

Не нужно уточнять, что мне приходилось делать откаты.

– Погода ухудшается, – пробормотал лениво я.

Опять чувствовал себя нуарным тОмным героем, который сидит у окна и наблюдает за ливнем, размышляя над тем, в какой заднице находится. Учитывая, что прямо сзади меня стояла красная уродливая херня, жрущая людей, по всей комнате были развешаны абстрактные образы моих дружбанов, способные у особо впечатлительных и седых волос на жопе добавить, да и сам я выглядел, мягко говоря, странновато, то выводы напрашиваются сами собой.

– Что мы попробуем сегодня, Мистер Фишер? – с нескрываемым любопытством поинтересовался у меня Редди.

– Сегодня попробуем устро…

Дверь в мою комнату открылась и зашла удивлённая маман.

Не слушая вопли женщины, лениво навёл игрушечный пистолет себе на голову. Выстрел.

Реальность мигнула.

Повернул голову на невинно улыбающуюся страхоёбину. Ладно, эта страхоёбина в принципе не умела невинно улыбаться.

– Ты же чувствуешь, когда Молли поднимается к нам. Почему не прячешься?

Клоун оскалился, начав превращаться в биомассу.

– Зачем, когда есть босс, умеющий видеть будущее?

Вскинул бровь.

– Я его не вижу, а переживаю и не переживаю одновременно. – Видя непонимание на красной роже, хихикнул. – Прячься, красный уродец.

– Уже!

Когда Редди окончательно спрятался под кроватью, тут же зашла маман. Как оказалось, она хотела проверить, сплю ли я. На часах время было уже позднее, так что…

– Феликс, почему ты не спишь?

Продолжая лениво смотреть в окно, кинул взгляд на женщину.

Всё же, в моём личном несуществующем списке Джим стал абсолютным фаворитом.

– У меня сегодня есть ещё кое-какие дела. Мама, ты хочешь спать.

В голове неприятно укололо. По пространству пошла рябь. Взгляд блонди затуманился. На краю сознания услышал искажённое хихиканье стен. Точнее, дружбанов.

– Да… – сонно пробормотала женщина, протяжно зевнув. – Я хочу спать. Спокойной ночи, малыш.

– Спокойной, ма-а-ам, – протянул я в ответ.

Дождавшись, когда маман уйдёт, повернул голову на уже выбравшегося из своего подкроватного логова Редди.

– А теперь погнали подрывать всё здание к чертям собачьим. Ты ведь достал тротил?

Клоун счастливо оскалился.

– Ещё днём, босс!

– Отлично, потом купишь мне молочный шейк.

– Но у меня нет денег, Мистер Фишер.

– Это не моя проблема, Редди.

– Редди-Пинкл!

* * *

Взгляд блестящих безумных глаз продавшей жопу сучки меня раздражал. Такой же хитрый, такой же снисходительный. Она умилялась моим попыткам, и даже не скрывала этого. Не только она, но и тот, кому она продала жопу тоже.

Подкинул красный кубик. Поймал. Удивительно ловко, как для четырёхлетнего карапуза, покрутил его в руке. Поднял взгляд на счастливо резвившихся карапузов. Вновь опустил взгляд на кубик.

Цыкнул.

– Как?

– Что ты имеешь в виду, малыш Феликс? – мягко поинтересовалась у меня Мисс Росс.

– Взрыв поднял всех на уши, – после недолгого молчания ответил я. – Я видел пожарников и копов. Сейчас же все себя ведут так, будто ничего не произошло. Как?

И не только я. Со мной был мой протеже, который мог подтвердить мои слова.

Я действительно не понимал. Эта сила чем-то безумно отдалённо напоминала мою силу, и вместе с этим полностью отличалась. Где я отменял неудачные веточки, здесь веточку будто переписали. Это уже совсем другой уровень, который был неподвластен большинству встречных мной страхоёбин.

По крайней мере, если оно не из самых глубин океана.

Одно дело восстановить здание. Другое дело – сделать полноценный откат целого вороха событий, начиная от уничтоженной постройки и заканчивая, что особенно важно, свидетелями.

Мисс Росс потрепала меня по голове.

– Вы со своим красным другом недавно оказались у нас в гостях, не так ли, малыш Феликс?

– И что? – вскинул бровь я.

Улыбка женщины стала чуть шире.

– Существует сказка, мой маленький одержимый демон, про рыбку, которой снится очень затянувшийся сон. Эта рыбка прячется среди людей и не знает про то, что спит.

Сердце пропустило удар.

– Спящая рыбка… «Немое»?

– Именно так, – счастливо улыбнулась моей догадливости Мисс Росс. – Во сне рыбки не существует таких, как ты, Феликс. Как и не существует несчастного-несчастного Человека-тень. Ужасный, ужасный сон!

Женщина стала заметно грустнее, на её глазах даже появилась влага.

– Но мы существуем, – заметил очевидное я.

Вообще, как раз таки это объяснить я могу. Даже сильнейшие существа из океана не всемогущи. Существуют определённые границы воздействия, выше которых прыгнуть очень и очень тяжело. Тёмный Бог может следить за порядком на условной планете или в рамках солнечной системы, но что насчёт всё того же океана? Что насчёт иных миров? Что насчёт отдельных планов существования, которые находятся вроде бы и близко к миру людей, но при этом далеко?

Они не исчезнут. Все эти твари продолжать существовать и даже, судя по тому, что я вижу, смогут спокойно посещать территорию спящего Тёмного Бога. До тех пор, пока они не будут выходить за рамки и творить совсем уж лютую дичь – так точно. В данном же случае, Тёмному Богу было проще, с посильной помощью самой твари, переписать реальность и позволить зданию с поселившейся в нём сущностью продолжать существовать, чем полностью стирать существование Человека-тени.

Что ещё можно было ожидать от спящего существа?

Против воли хихикнул.

Пазл в голове стал потихоньку собираться. Чего я не мог ожидать, так это того, что ко мне станут приходить ответы на мои вопросы так скоро и так неожиданно.

Черти из зАда, Мистер Стивенсон создал крайне необычную альтернативу Атлантиде. Меня искренне ужасает то, что эта система вообще работает и умудрилась прижиться, дав человечеству дожить до современности.

– На этот вопрос я не могу ответить, Феликс, – вздохнула печально Мисс Росс. – Но я знаю то, что Немое следит за тем, чтобы в нашем уютном мире не происходило ничего, что… могло бы НАРУШИТЬ его сон. Ты понимаешь, малыш?

– Думаю, даже больше, чем вы, Мисс Росс, – кивнул задумчиво я, подкинув кубик.

Вместо того, чтобы упасть, он застыл прямо перед моей маленькой детской ладонью, начав прямо на глазах удивлённой женщины закручиваться.

По пространству прошла небольшая рябь. Бегающие дети совсем не обращали на нас внимание.

– Я так рада это слышать! – довольно кивнула безумная сучка. – У тебя есть ещё какие-то вопросы, Феликс?

Почувствовал лёгкий укол в голове. Кубик вернулся ко мне в ладонь. Какое-то время рассматривал его, после чего поднял взгляд на глаза женщины.

– Почему рыбка «Немое», Мисс Росс?

– Потому что, если рыбка однажды заговорит, это будет значить, что она проснулась.

Моя улыбка стала совсем широкой и счастливой. Я так много думал над тем, что может уничтожить мир, подозревая каждый грёбаный камень, и вот! Вот оно! То, что в конечном итоге заберёт эту ветвь со всеми остальными неудачными ветвями!

Давно я не чувствовал такого спокойствия и умиротворения.

Мисс Росс (а может и не только Мисс Росс) явно была удивлена тому облегчению, что я испытал. Наверное, она думала над тем, что меня «ужасная правда» испугает, однако она даже не представляла, насколько ошибалась.

– Я всё понял, – с детской непосредственностью ответил я, весело улыбаясь. – У меня остался последний вопрос. Если есть «Немое» и вы про него знаете, значит, есть и другие люди, которые тоже про него знают. Может ли быть так, что существует некая группа людей, которая не даёт рыбке проснуться?

Вместо прямого ответа женщина лишь улыбнулась. Так, хитро, будто это была какая-то сверхсекретная тайна, которую не должны были знать остальные.

Я решил поддержать сучку, и сам хитро улыбнувшись.

– Большое спасибо, Мисс Росс! Вы очень мне помогли, теперь всё стало немного понятнее. В благодарность за то, что вы мне рассказали, я тоже хочу с вами кое-чем поделиться. Но только на ушко!

Сучка, вновь удивившись, молча наклонилась, подставив ухо.

Оставался вопрос того, почему ни Мисс Росс, ни Человек-тень со мной ничего не делали. За последние два дня я уже натворил достаточно, чтобы от меня попытались избавиться. Уж пропажу одного маленького мальчика метафизическое сознание Тёмного Бога точно пропустило бы, раз не замечало того же клоуна! Но здесь всё было более чем очевидно.

Несчастному-несчастному Человеку-тени нужно было вместилище. Моё же не просто подходило по всем стандартам, но и многократно их превосходило. У меня хотели отжать тело, и даже особо не скрывали этого.

Человек-тень был полностью уверен, что сильнее одного мелкого одержимого. Лишняя самоуверенность никогда не приводила никого к добру. В этом же мире, кажется, «добро» отсутствовало как класс, его в проектировке в принципе не учитывали.

Какое-то время смотря на ухо женщины, задумался на секунду над тем, чтобы опять прострелить ей череп, но потом отказался от этой мысли. Лишний раз стрелять себе в голову мне было совсем не в кайф.

– Будет очень интересно посмотреть, как несчастный-несчастный Человек-тень попытается отобрать у меня тело и что с ним после этого случится. Пари.

Сказав это, я захихикал. Истерично, безумно, как конченный шизик. Мисс Росс моего счастья не оценила, принявшись удивлённо смотреть на меня, на что я взял красный кубик и подкинул его. Тот, застыв в воздухе, вздрогнул, на огромной скорости влетев в домик из фигурок какой-то маленькой девочки. Та, в одночасье лишившись всех своих трудов, громко расплакалась.

– М-мисс Росс!!!

– Вот же негодник! – прошипела женщина, подскочив к девочке.

Я же продолжал хихикать.

В Атлантиде, в рамках эксперимента, моё сознание уже пытались отделить от тела. И это ничем хорошим не закончилось. Мистеру Стивенсону лично приходилось пресекать эксперимент. Будет интересно посмотреть, что произойдёт с вторженцем.

И я очень сомневался, что тень сможет вновь воспользоваться жалким состоянием рыбки-защитницы.

Глава 12

Человек-тень действительно выбрал особенный день. Не было ни сильного дождя, ни какого-то сильного ветра, но небо…

Я впервые видел настолько чёрное небо. Туча была до того огромной и плотной, будто на улице была ночь. Родители меня-Феликса спали, не догадываясь о том, что на часах уже скоро будет восемь. Не разбуди меня своей красной рожей Редди, и я бы сам не заметил подвоха. Сначала мне, словно тому самому маленькому ребёнку, захотелось этим воспользоваться и никуда не поехать (слегка укрепил сон родителей психической энергией), и я даже успел проникнуться этой сладкой мыслей прогула и подставы ожидающего моего прихода Человека-тени, однако у Мистера Стивенсона, черти его дери, на этот счёт были другие мысли.

Причём здесь Мистер Стивенсон?..

Полностью расслабленный, ещё зевая, я решил посмотреть телевизор.

Скажем так, сон у меня быстро отбило.

– Старый урод… – прошептал шокировано я.

– А?

Сидевший рядом со мной клоун удивлённо покосился на меня. Я проигнорировал удивление Редди, уставившись на экран телевизора, где в официальном костюме, вежливо улыбаясь, стояла до безумия знакомая расплывающаяся рожа.

«…сегодня Стивенс-Пойнт, административный центр округа Портедж, накрыла доселе невиданная туча. Бесчисленные жители города ещё даже не подозревают, что сегодня опоздают на работу, но можем ли мы винить их за это?»

Расплывающаяся многомерная херня внутри телевизора улыбнулась, и я готов был поставить сотню вечнозелёных этой самой рожи на то, что он смотрел сейчас прямо на меня.

Мистер Стивенсон, как же я вас ненавижу.

– Смейся-смейся…

Красный уродец, сидевший возле меня, непонимающе хлопал красными глазами, переводя взгляд то на телевизор, то на меня.

– Мистер Фишер, я ознакамливался с устройством ваших телевизоров и точно уверен, что он не может тебя слышать.

– Наивный, – оскалился я.

«…как сообщают синоптики, это первая подобная туча, накрывшая Стивенс-Пойнт за всю наблюдаемую историю. Это ли не удивительно? Думаю, любой бы со мной согласился, что сегодня отличный день для рыбалки!»

Старик улыбнулся ещё шире. На заднем фоне послышались смешки, Мистер Стивенсон явно удивил своей неожиданной репликой остальных сотрудников.

– Чушь, – пробормотал я. – В такую погоду нужно отдыхать, а не идти на рыбалку, Мистер Стивенсон!

Картинка на телевизоре поплыла. По реальности прошла едва заметная рябь.

«Отдохнёшь в конце вечности, Фишер, – резко пропала улыбка с расплывающегося лица, тон стал намного строже. – Ты и сам знаешь, мой юный друг, что у тебя появилась небольшая работа».

Редди широко открыл пасть, уставившись на телевизор так, будто увидел привидение. Посмотрел бы для начала в зеркало, красное уродливое нечто.

– Б-босс, он точно говорит это тебе!

Я проигнорировал красного уродца, уставившись в телевизор.

– Вы заставляете работать четырёхлетнего ребёнка, Мистер Стивенсон. Это незаконно. Да и согласитесь, будет очень смешно увидеть лицо Человека-тени, который осознает, что в самый ответственный день я решил просто не прийти.

«Не обманывайся, атлант, – вновь улыбнулся старик. – Как слишком самоуверенная тень впоследствии захотела бы твоего тела, так и ты бы в любом случае отправился на охоту за „Акулой“, но позже. Не откладывай то, что можешь сделать сейчас. Обещаю, следующие несколько лет после этого пройдут для тебя спокойно. Ты успеешь подрасти и окрепнуть».

– Поймали бы эту «Акулу» сами, – пробурчал недовольно я.

«К превеликому сожалению, в этой ветви мне лучше лишний раз не появляться, мой юный друг, – покачал головой старик. – По известным тебе причинам, Тёмный Бог, или же, как его здесь прозвали, „Немое“, очень быстро проснётся, если почувствует отголоски моей сущности. Эта ветвь принадлежит полностью тебе».

– Мистер Фишер, этот старый человек сейчас говорит, что вы…

– МНЕ⁈ – чуть не перешёл я на вопль. – Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и…

«Ты немного заблуждаешься в своих выводах, – прервал мой поток мыслей старик в телевизоре. – Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс».

Сука, да я по одному тону понимал, насколько жёстко он надо мной издевался, старый ублюдок! Ещё и эта полуулыбка, старый ублюдок!

По реальности вновь прошла небольшая рябь, картинка в телевизоре поплыла вместе с остальным миром. Теперь прогноз погоды вещала не расплывающаяся улыбающаяся рожа, а какой-то полненький сонный мужичок средних лет.

Сжал детские пухлые кулачки.

– Старый ублюдок, как же я его ненавижу… Рано или поздно я доберусь до всех его итераций, и тогда…

– Мистер Фишер, позвольте спросить вашему уважаемому слуге, что это было?

Я удивлённо моргнул, покосившись на красного уродца.

– Ты чего такой уважительный?

Редди беззаботно пожал плечами.

– Я думал, что вы обычный проводник воли тёмных сущностей. Откуда я мог знать подробности вашей биографии, Мистер Фишер?

–… – я какое-то время смотрел на бесстыдную людоедскую рожу. – Достанешь мне огнемёт, понял? Хотя, нет, достань любое оружие, до которого сможешь дотянуться!

– О’кей, Мистер Фишер! – козырнул Редди. – А зачем?

– Узнаешь.

Я устало вздохнул, протерев глаза. Выключил телевизор, лениво встав с дивана. Нужно было идти будить родителей меня-Феликса.

Удивлённые родители, поняв, какое время, быстро вскочили. Обычно они просыпались намного раньше, когда отец шёл на работу. Так сложились звёзды, что сегодня у Джима был выходной и он сам собирался отвезти меня в детский сад. Чуть его не проспав, собственно.

– Ну и денёк! – выдохнул Джим, сев за руль. – Чуть не проспали всё, ха-ха!

– Какая ужасная новость, – недовольным тоном пробурчал я.

– Выше нос, бандит! – жизнерадостно ответил Джим. – Не забывай, что тебе ещё друзей искать. Твоя мама мне по секрету сказала, что ты опять хулиганишь. Мисс Росс была очень расстроена.

– Пускай скажет спасибо, что я их садик не сжёг, – закатил я глаза. – Или подорвал.

Джим громко засмеялся.

– И то правда, Феликс! И всё же…

– Я взял с собой свой любимый рисунок, – решил похвастаться я. – Уверен, пап, он им понравится! Я точно найду много-много друзей!

Джим закашлялся.

– Ты уверен, бандит? Твои рисунки довольно нео…

– Т-тебе они тоже не нравятся⁈ – плаксиво спросил я.

– Б-боже, нет! – сжал руль вместе со своими булками Джим. – Конечно, нравятся, Феликс!

Улыбнулся.

Больше Армагеддона моя семейка боится только моих истерик. Типичная семья.

Не нужно уточнять, что Мисс Росс уже ждала меня. На самом деле, меня где-то даже восхищала та уверенность в том, что я приду. Мистер Стивенсон был прав и тварь в любом случае потом могла бы пойти по моему следу, но меня всё равно удивляет логика Человека-тени.

Самым смешным здесь могло быть то, что теневая хреновина вместе с воспитательницей (и остальным персоналом, предположительно) могли действительно поверить в то, что я какой-нибудь герой, светлая сущность, что стремилась всех спасти и защитить. Было бы интересно посмотреть, что подумали бы эти утырки, залезь они в мои воспалённые мозги.

Против воли пробило на хи-хи. Опять.

Вторым явным показателем того, что сегодня был особенный день, оказался сам сад.

– Где весь свет? – удивлённо пробормотал я, оглядываясь.

Света практически не было. Ранее полностью освещённый, «Лучик Счастья» теперь полностью погрузился во тьму, и лишь некоторые лампы давали совсем немного света, что, впрочем, всё равно было похоже на издевательство. Добавить к этому полностью чёрное небо, и можно было легко представить уровень видимости.

Весь город погрузился во тьму, и грёбаный «Лучик Счастья» был эпицентром этой сгустившейся тьмы.

Тени весело мелькали на краю восприятия, живой сгусток тьмы то и дело проползал под ногами, едва-едва касаясь штанины. Холодно, неприятно.

– Непогода повредила линии электропередач, – печально вздохнула Мисс Росс. – Не бойся, мой маленький одержимый демонёнок, темнота совсем не страшная.

– Темнота – нет, а ваше лицо, Мисс Росс, страшное.

Женщина чуть не поскользнулась. Сжала мою руку. Несильно, в конце концов – моё тело ценный актив, но достаточно, чтобы я это почувствовал.

Грёбаная неудачница.

– Какие грубые слова!

– Поверьте моему опыту, правда всегда страшнее лжи, Мисс Росс.

По одному взгляду на безумную суку я мог сказать, что мой опыт она не оценила.

Остальные детки тоже чувствовали, что что-то было не так. Я бы мог сказать, что это было что-то вроде инстинкта: дети, пусть у них были промыты мозги и они совсем не боялись темноты, осознавали, что происходит что-то неправильное. Впрочем, если ребёнок с самого детства будет в окружении змей, то, с высокой долей вероятности, он до последнего не будет понимать, почему бесчисленное количество их так сильно боится.

И здесь, пусть была небольшая тревога, Мисс Росс на пару с другими воспитательницами её быстренько развеяли.

– Человек-тень!

– Человек-тень пришёл! Пришёл!

– Мисс Росс, мы хотим увидеть Человека-тень!

Безумная сука с улыбкой смотрела на возбуждённых детей, держа в руках совсем небольшую лампу, создававшую самый минимум света.

– Человек-тень тоже очень хочет вас всех увидеть, но осталась ещё одна вещь, которую ему нужно сделать, чтобы вновь прикоснуться к свету. Вы помните, что это за вещь?

Малютки счастливо закивали, громко закричав:

– Волшебный ритуал!

– Ритуал, ритуал!

– Нужно нарисовать красивый кружок и сказать волшебные слова!

Наблюдать за всем этим со стороны в тёмном углу было как-то странно. Возникало сильное чувство дежавю.

– У вас слишком похожие способы работы с детьми, – прошептал я едва слышно.

Я поморщился. По моему телу проскользнула розовая жижа, просунувшись сквозь рукав моей одежды. В кромешной тьме сформировалась совсем-совсем небольшая пасть. Примечательно, что даже у этой пасти были небольшие седые волосы. Спрашивается, нахера.

– Я был молод и глуп, Мистер Фишер. Больше никогда!

Скептично хмыкнул. Балабол красно-розовый. Стоит ему только получить свободу, как он вновь начнёт жрать людей. Разве что, узнав подробности про местного Тёмного Бога и пережив весьма травмирующий опыт нападения на бедного малютку с необычными друзьями в виде меня, уродец начнёт действовать более осторожно.

– Как скажешь. Пока я тут занят буду, достанешь мне молочный шейк, понял?

– Понял, босс!

День проходил практически обычно, не считая того, что мы уже не ходили гулять. В какой-то момент даже шторы (чёрные, прошу заметить) задвинули, окончательно погружая милый детский садик в царство мрака. Весь персонал в какой-то момент накинул на себя тёмные плащи, но мы этим совсем не были удивлены: одна из сказок недвусмысленно намекала на то, что во время ритуала не должно быть ничего лишнего. Лишь бравые детки и сам Человек-тень. Накидывая на себя чёрные атрибуты, они окончательно сливались с окружением, таким образом выполняя странное условие.

Было это что-то чисто религиозным или действительно влияло на ритуал, мне было глубоко насрать.

Самое же забавное здесь было то, какую одежду выдали нам. Полностью белая, она казалась особенно неестественной на фоне происходящего. Малютки в полностью белых одеждах были самыми настоящими лучиками на фоне кромешной, живой, буквально изнывающей от нетерпения тьмы, и я был частью этих малюток.

Ближе к середине дня всё было готово.

– А они знатно постарались, – вынужден был признать я. – Интересные конкурсы.

Комнату, в которой до этого было много игрушек и полок с разными книжками, переоборудовали в настоящее логово начинающего ритуалиста. Или не начинающего, а прожжённого: потолок и стены были исписаны какими-то странными письменами, на полу же разместили «волшебный круг» размером с половину всей комнаты. Действительно большой, в него спокойно мог поместиться и взрослый. Забавно, что всё было разрисовано белой краской.

Детки к середине дня уже притихли, внутренние чувства им продолжали шептать, что происходит что-то неправильное, и они даже стали, словно стая белых мотыльков, кучковаться друг с другом. В комнате было много, на первый взгляд, незнакомых людей, сверху-донизу укутавшихся в свои чОрные как ночь плащи. С детьми они тоже не спешили общаться, занимаясь последними приготовлениями. Тени же, чем больше времени проходило, становились всё активнее, всё нетерпеливее. Атмосфера была слишком гнетущей, слишком неправильной и сбивающей с толку. Малютки бы не испугались, подводи местные теневые шизики к этому постепенно, но они не стали этого делать. Дети уже никуда не сбегут в любом случае, им никто не поможет.

Ну, как никто?..

– Тут холодно…

– М-моя куколка пропала…

– Я… я уже хочу домой…

Я был единственным ребёнком, который не кучковался с остальными. Белая ворона на фоне белых ворон, которая абсолютно спокойно подошла к огромному ритуальному кругу, умостившись рядом с ним, чувствуя, как по моему телу скользят счастливые тени. Оно было слишком пропитано силой океана, тут и удивляться не нужно, почему моя тушка оказалась настолько нужной для Человека-тени, что он так легко закрыл глаза на…

Несколько моих шалостей.

– Вы бы хоть обогрев какой-нибудь сделали, фанатики теневые…

Ко мне подошла Мисс Росс. Единственная, кто ещё не спрятала своё лицо, умудряясь успокаивать детей.

– Если ты собираешься что-то делать, маленький разбойник, то сейчас лучшее время.

– Наоборот, – повернул голову на женщину, широко улыбнувшись. – Лучшее время наступит тогда, когда эта тварь полностью вылезет из своего логова и попытается вселиться в меня.

– Ты слабо представляешь, кто такой Человек-тень, Феликс, – покачала головой женщина. Её глаза так и блестели. – Но так даже лучше. Я искренне благодарю тебя, малыш Феликс, за то, что ты совсем не сопротивляешься. Чем больше бы ты сопротивлялся – тем больше могло бы пострадать деток, чего мы совсем не хотим, не так ли?

Я посмотрел на женщину, как на полную дуру, чем вновь её удивил. Не сдержавшись, безумно захихикал. Вроде бы и негромко, но настолько искренне, будто я услышал какую-то крайне смешную шутку. Меня всего аж распирало от веселья, что я совсем не стеснялся транслировать.

– М-мисс Росс, Феликс странный!

– Он странный!

– Феликс, х-хватит так смеяться, это страшно!

От моего хихиканья дети стали ещё более нервными, что вызвало во мне лишь больше веселья.

Резко успокоился.

– Мне насрать на этих детей, Мисс Росс. В первую очередь важна лишь моя жизнь и благополучие. К сожалению, моя жизнь и благополучие напрямую зависят от жизни этого мира и тех, кто его населяет. Я пришёл сюда не спасать детей, а решать возникшую проблему. Что ты, глупая фанатичка, вообще ожидала услышать от «одержимого демоном»?

Мисс Росс, смотря мне в глаза, окончательно помрачнела.

– Да, ты прав, Феликс. Что же, мой маленькой одержимый мальчик, если ты так уверен в себе, то, будь добр, ложись в круг сам.

Хмыкнул.

Совсем же скоро, под далёкое завывание ветра на улице, начался ритуал. Последний источник света потух, всё пространство погрузилось в гнетущую темноту, которая, под крики испуганных детей, приобрела форму. Проносясь сквозь детей, ожившая тень, искажавшая пространство, зависла вокруг меня, сковав тело, начав его поглощать. Сознание, отмечающее действия чужеродного организма, всё дальше уходило в небытие.

Но мне хватило сил пробормотать:

– Я тебе твою тень на жопу натяну, если моё тело потом простынет.

Кажется, тень на миг застыла, явно удивившись моему бесстрашию и уверенности. Впрочем, Человека-тень это уже не могло остановить.

В следующий момент тело окончательно погрузилось в живую тьму, а за ним и сознание.

* * *

Я определённо гулял по какой-то ночной старой английской деревне. Века эдак девятнадцатого-начала двадцатого. Всё выглядело достаточно обжито, чисто. Уже привычно – сюрреалистично. Повсюду горели огни ламп, никто не обращал внимание на то, что за пределами деревни клубилась тьма. Удивительный уют, которого в реальном мире просто не существует. Противоестественный уют.

Мимо меня пробегали дети. Счастливые, беззаботные. В деревне их было много, что лучше всего говорило о местном уровне жизни.

Против воли улыбнулся. Моя улыбка, правда, быстро исказилась.

– Я здесь выгляжу как полный долбоёб.

Иначе себя описать было тяжело. В лёгких шортах, белой рубашке с красными пятнами и в пляжных тапочках. Отличный прикид для посещения старинной английской деревни, ничего, сука, не скажешь.

Зато тело вновь взрослое.

Лениво потянулся, чувствуя хруст костей. Вдохнул побольше чистого воздуха, ощущая просто огромную концентрацию разлитой в пространстве энергии.

Тень была погружена в океан ещё глубже, чем материальный мир.

Ненадолго задумался, похлопав себя по прикиду. Одежда преобразилась: вместо шлепанцев чёрные туфли, вместо лёгких шорт – плотные чёрные брюки, вместо рубашки на голый торс – чёрный пиджак с чёрной рубашкой и белым галстуком.

Кто сказал, что мне не хочется выглядеть стильно? Придерживаюсь мнения, что одеваться нужно под стать окружению. Я не видел смысла напяливать на себя что-то официальное на том же пляже, но если дело касалось «работы», черти драли Мистера Стивенсона, то почему бы и нет?..

– Атлант, – сплюнул я, направившись вперёд.

Было интересно погулять по деревне. Я понятия не имел, существовало ли действительно когда-то такое место, но, определённо, то, что его воплотило, за основу брало что-то реальное. Не обязательно, впрочем, в нашей вселенной. Я настолько увлёкся прогулкой, что даже немного заблудился.

Хотя, справедливости ради, я и так этой деревни не знал.