Текст книги "Стать прочнее (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Каким судьбами? – я осмотрел Подорова. Матвей был одет почти так же, как и я: то есть, костюм, рубашка с запонками, галстук… Фрака на нём я не обнаружил и тихонько выдохнул. Как бы то ни было, а белой вороной быть не хотелось.

– Заехал убедиться, что вы будете на этом празднике жизни, – он поправил шелковый шарф и смахнул с пальто несуществующую пылинку. – И да, мне приказал император. Он таким образом убивает двух жирных зайцев: убеждается, что ты не проигнорировал приглашение, и что я его тоже не проигнорировал. Практически беспроигрышная комбинация.

– Да уж, действительно, практически беспроигрышная. – Хмыкнул я.

– Мяу, – я опустил взгляд вниз и увидел, как Паразит кладет у моих ног ошейник с крупными бриллиантами.

– Так, ты хочешь, чтобы я надел на тебя эту штуку и взял с собой на вечеринку Орловых? – спросил я у кота, пристально глядя ему в глаза.

– Мяу, – Паразит подтолкнул ко мне ошейник. Подоров при этом хохотнул, а я опустился на корточки и принялся украшать своего кота, чтобы он мог достояно поздравить Клару Львовну с её семидесятитрехлетним юбилеем.

– Я всё могу понять, и я читал много интересного про чеширов, но, тебе не кажется, что твой кот какой-то особенно умный, даже среди своего племени? – задумчиво спросил Подоров, глядя, как Паразит в сверкающем бриллиантами ошейнике принялся приглаживать шерстку, делая её особенно блестящей, чтобы она могла сравниться с камнями.

– Я не думаю, я абсолютно в этом уверен. Если среди чеширских котов есть император, то Паразит первый претендент на это звание. – Ответил я, подхватывая довольно увесистую тушку и устраивая у себя на руках.

– Кто достоин каких званий? – раздался голос Анны, и мы все втроём подняли голову, посмотрев на лестницу, по которой она спускалась.

Темно-красное обтягивающее платье удивительно гармонировало с грубоватыми украшениями, создавая законченный образ.

– Потрясающе, – проговорил я. – Мне даже не жаль того времени, которое я провел в гробнице, добывая этот гарнитур ценой жизни. Кстати, где они в итоге нашлись?

– В футляре, – Анна поморщилась, подошла ко мне и погладила Паразита по голове. Вот кого она любила, кроме себя, так это кота. – Я забыла, что заказала его именно для этого гарнитура.

– И как давно у тебя появились провалы в памяти? – я невольно нахмурился, глядя на жену.

– Костя, не начинай, – она закатила глаза, и отошла в сторону, позволяя Виктору набросить ей на плечи меховое манто. – Так кто чего достоин?

– Не знаю, как насчет этого кота, но вы, Анечка, явно достойны стать королевой сегодняшнего вечера. Правда, боюсь, это может вызвать недовольство кое у кого, но, не будем обращать внимание на подобные мелочи, не так ли? – Подоров улыбнулся, подхватил ручку Анны и поднёс к губам, за что получил благосклонную улыбку. – Пойдёмте уже, а то опоздаем. Как тогда будем оправдываться перед его величеством и, самое главное, перед Кларой Львовной?

– Судя по всему, последнее гораздо страшнее, – я не стал никому передавать удобно устроившегося у меня на руках кота, и Виктор просто набросил мне пальто на плечи. И так сойдет, не пешком же пойдём, а в машине тепло.

– Ты даже себе не представляешь, – нервно хохотнул Подоров.

– А мы скажем, что опоздал из-за Паразита. Что он долго ошейник себе выбирал, чтобы выглядеть перед именинницей на миллион. – Паразит приоткрыл один глаз и принялся выпускать когти. – Что? Даже Клара Львовна растает от умиленья, и мы будем спасены. – Сказал я коту и тот спрятал когти, и закрыл глаза, изображая из себя черную статую.

В это время я услышал, как к дверям подъехал наш лимузин.

– Поехали уже, – сказала Анна, первой выходя из дома и садясь в машину. Ну что же, очень скоро я увижу, что собой представляет клан Орловых, а Паразит поможет мне контакт наладить.

Глава 15

– Какой чудесный, просто чудесный малыш, – я вздрогнул и отпрянул, потому что прямо на меня со скоростью самолёта летела пожилая женщина, одетая строго и элегантно, как и положено представительнице правящего клана. – Мой красавчик, ты приехал поздравить тётушку Клару с её юбилеем? – я так растерялся, что затормозил. Клара Львовна же, а, судя по всему, это была именно она, подбежала ко мне вплотную и весьма ловко забрала у меня из рук Паразита, который даже мявкнуть не успел.

Именинница прижала кота к своей груди и уткнулась лицом в шелковистую шёрстку. Паразит закатил глаза и обречённо повис на руках у Клары Львовны, всем своим видом изображая смиренность.

Я переглянулся с Анной, продолжая стоять рядом с совершенно потерявшей к нам интерес дамой. Не могу сказать, что этот интерес был, но, черт подери, не я же сам напросился на этот вечер, могла бы хоть минутку гостям уделить, прежде чем Паразита начинать тискать. Наконец, Клара Львовна взяла себя в руки и отпустила кота на пол. Паразит тут же начал вылизываться, приглаживая встопорщившуюся шерстку. Тетка императора же повернулась ко мне.

– Чеширские коты уникальны и не похожи на обычных домашних котиков, – сообщила она мне. – Так же, как дети клана сильно отличаются от обычных людей. Всё-таки владение дарами накладывает свои отпечатки.

– Вы это сейчас мне говорите? – я уточнил, на всякий случай оглядевшись по сторонам. Мало ли, может быть, тут кто-то рядом стоит и речь Клары Львовны к нему обращена.

– Тебе, кому же ещё? Не коту же. – Раздраженно ответила дама. – Этому коту таких элементарных вещей не надо объяснять, он их и так понимает.

– А, ну, хорошо, продолжайте, – я отпустил руку Анны, чтобы она могла незаметно ускользнуть, коль скоро меня взяла в оборот хозяйка вечера.

– А что это ты такой покладистый? – Клара Львовна прищурилась, отчего немногочисленные надо сказать морщины на её лице стали видны отчетливее.

– Это мой подарок вам на юбилей, – сообщил я ей с заговорщицким видом.

– Какой юбилей, мне всего семьдесят три исполняется! – возмутилась она.

– Тем более, – невозмутимо ответил я.

– Наглец, – резюмировала она, обходя по кругу, рассматривая со всех сторон. Я с трудом удержался на месте, чтобы не вертеть головой вслед за её движениями. Зато Паразит встал и с важным видом пошёл рядом с Кларой Львовной прямо шаг в шаг.

– Предатель, – прошептал я одними губами.

– Мяу, – прозвучало мне в ответ. Нормально поговорили, я просто в восторге.

– Хорош, – наконец, Клара Львовна снова встала передо мной. Вокруг стояла тишина. Все присутствующие в зале люди, а их было не мало, украдкой наблюдали за нами. – Красавец. Наглец. Хорош, – повторила она. – Можешь звать меня Клара. – И она протянула мне руку, которую я поднёс к губам, обозначая поцелуй.

– Ну что, я прошёл проверку? – улыбнувшись, я подумал о том, что она мне, скорее всего, всё же нравится.

– Первичную, да, вполне, – и Клара Львовна махнула рукой куда-то вглубь зала. – Пошли, мой красавчик, найдём что-нибудь вкусненькое.

– Полагаю, это она не мне, – я усмехнулся, в то время, как ко мне подошёл Подоров.

– Да, похоже на то, что не тебе, – он тихонько рассмеялся.

В зале снова образовался равномерный гул, как будто где-то неподалёку поселился пчелиный рой. Когда мы только-только вошли, гул стоял такой же.

– Император ещё не прибыл? – спросил я, оглядываясь по сторонам. Сейчас вполне можно было подойти, чтобы выполнить просьбу Лейманова. Я прекрасно помню, как мне было хреново без связи с дедом, когда того арестовали. Не пожелаю никому испытать нечто подобное.

– Нет ещё, – Подоров покачал головой. – Что-то его величество действительно задерживается. – Он нахмурился и дотронулся до уха. Ну, конечно же, у Ушаковых не у единственных есть передатчики. Служба национальной безопасности обязательно должна быть оснащена или такой же системой связи, или же ещё лучшей. – Подоров на связи. Кортеж императора покинул дворцовый комплекс? – Внимательно выслушав ответ, он отключился. – Его величество выехал, но совсем недавно. Похоже, что что-то его задержало, но не настолько серьезное, чтобы отменить визит или вызвать меня. Ладно, развлекайся. Пока я здесь, охрану проверю, а то, есть у меня подозрение, что они все расслабились к чертовой бабушке.

Я просто чем-то задним чувствовал, что Матвей о чём-то умалчивает. Вот не просто так он потащился охрану проверять. Но от Подорова можно получить прямой и честный ответ, только, если его пытать начать. По-другому никак не получится. Я оглянулся по сторонам. Анна стояла в окружении молодых женщин и, вроде бы, нашла с ними общий язык. Клара Львовна шла вдоль стола, стоящего у стены с Паразитом на руках и выбирала закуски. Я же стоял и думал, чем же мне заняться на этом празднике жизни, на котором до меня никому не было дела.

– Значит, просто «Клара»? Тебя можно поздравить, мало кто удостаивался подобной чести, – ко мне подошёл молодой человек, наверное, моего возраста, может, чуть старше, возраста Егора, но ещё не перешагнувший порог тридцатилетия.

– Мне нужно чувствовать себя польщеным? – я приподнял бровь.

– А вот это, как хочешь. Лично мне в такой чести отказано, как, впрочем, и Матвею. – Он подхватил два бокала шампанского с подноса, проходящего мимо официанта. И протянул один мне. – Илья Орлов, – догадался представиться он.

– Константин, хотя, меня здесь и так все знают. – Я вертел бокал в руке и не решался пригубить. Хотелось встретить императора на свежую голову, а не плавая в алкогольном болоте.

– Да все сюда явились только с одной целью, посмотреть на тебя. – Хмыкнул Илья. – Посмотреть и познакомиться.

– Ну, пока что только ты и Клара подошли, чтобы познакомиться, – я решительно поставил бокал обратно на поднос, поймав какого-то официанта, не скажу, что того же самого. – Пожалуй, я сегодня не пью.

– Твой отец тоже редко пил, – кивнул Илья. – Я-то его почти не помню, мне года три было, когда они с Разумовским разбились. Но все так говорят. А насчёт того, почему все делают вид, что ты не существуешь, так ещё Михаил не прибыл. Все ждут, как он тебя представит, а потом уже примут решение, как именно с тобой себя вести.

– А ты, значит, не боишься? – я усмехнулся.

– Я, как Матвей, паршивая овца, мне можно поступать, как хочется. А Кларе и подавно. Ей вообще уже давно плевать на условности. – Он широко улыбнулся и отсалютовал бокалом Кларе Львовне, которая в этот момент подходила к нам. Паразит вышагивал рядом с ней, бросая на присутствующих презрительные взгляды.

– Что Илюша, проверяешь на Константине свои навыки профессионального шпика? – громко заявила она, подходя поближе.

– Начинается, – Илья закатил глаза. – Да, Клара Львовна, надо же урвать спокойный час, пока ещё лучшая часть Орловых не нажралась, и не начала бузить.

– Ну конечно, вот зачем Миша настоял на том, чтобы ты, вместе со своим шефом Матвеем обязательно присутствовали.

– Да? А разве не за тем, чтобы нам, как и всем остальным представили будущего главу нашего клана?

– Ты уверен, что этот мальчишка наш будущий глава? – ехидно спросила Клара.

– Посмотрите на его руку. На ней перстень Виталия. И я сомневаюсь, что он может его снять. Разумеется, Михаил всё уже решил и сегодня просто озвучит перед всем кланом. – Терпеливо произнёс Илья.

– И кто же будет предотвращать возможные беспорядки, если вы с Матвеем здесь всего лишь, в качестве членов клана присутствуете?

– Охрана, – в голосе Ильи стали мелькать нотки раздражения. – К тому же квалификации Матвея явно недостаточно, чтобы пьяных Орловых по углам раскидывать. Он больше головой работает, чем кулаками.

– Я только одного не могу понять, кто тебя надоумил пойти работать в службу безопасности? – Клара Львовна была невысокой стройной дамой и едва доставала нам с Ильёй до плеча, вот только спорить с ней почему-то совершенно не хотелось.

– Мяу! – вставил своё веское слово Паразит.

– Мой мальчик, только ты меня понимаешь, – тут же расплылась в улыбке Клара. – Хочешь чёрной икорки? – и она подозвала жестом официанта, который быстро сообразил, что от него требуется, и притащил поднос, заполненный тарталетками с икрой.

Клара отобрала поднос у официанта и поставила его на пол перед Паразитом. Мы с Ильёй зачем-то с любопытством наблюдали за котом. Оказавшийся особистом Илья даже не ответил на вопрос Клары, который, судя по всему, звучал из её уст постоянно.

Паразит подошёл к подносу, понюхал икру и очень осторожно лизнул. И практически сразу выплюнул икринки на пол, выдавливая из себя те пару штук, которые умудрился проглотить.

–… Скотина! – заорала Клара, хватая ртом воздух в то время, как кот ударил по подносу лапой переворачивая его, развернулся и принялся совершать движения, которые обычные кота совершают в лотках, закапывая дерьмо. – А-а-а!

Какой-то официант бросился к Паразиту, который выгнул спину и зашипел. Я нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы объяснить парню, в чём он не прав, недоумевая про себя, почему Паразит не телепортируется. Даже попробовал призвать тихонько дар. Нет, никакого полога не было, уйти отсюда было вполне реально.

– Какая сволочь поставила нам эту икру⁈ – Наконец, смогла выговорить Клара то, что хотела.

Официант не успел одернуть руку, по которой тут же получил от Клары Львовны, подскочившей к нему со скоростью, которую и более молодые женщины не всегда могут себе позволить. Судя по воплю, который издал официант, удар у неё был поставлен, а рука довольно тяжелой.

– Куда ты тянешь свои грабли⁈ – она подхватила Паразита на руки, несмотря на то, что кот всё ещё не успокаивался и периодически выпускал когти больше похожие на сабли. – Ты что, скотина, хотел тронуть моего мальчика?

Официант замотал головой, я посмотрел на Илью, для которого, похоже, такой бардак был в новинку. Ничего, приятель, то ли ещё будет, промелькнула у меня в голове слегка истеричная мысль. А в этот момент Клара завопила во всю мощь своих легких.

– Матвей! Матвей, где ты, мать твою? Почему тебя никогда нет, когда ты нужен своему клану?

– Что здесь происходит? – в зал быстрым шагом вошёл Подоров, которого вероятно позвала охрана. Он посмотрел на Илью. – Что здесь творится?

В ответ Илья только пожал плечами и бросил на меня шальной взгляд. Подоров поднял с пола поднос, на котором осталось несколько тарталеток, остальные были разбросаны по полу. Я заметил, как одна из девушек, глядя на произведенный Паразитом кавардак, медленно поставила такую же тарталетку обратно на тарелку, совсем немного не донеся её до рта.

– Матвей, бери Илью и немедленно расследуйте это гнусное происшествие. Нам кто-то подсунул отравленную искру! И этот красавец только что спас всех нас, как минимум от несварения желудка, а в самом жутком случае и от более глобальных последствий, – непререкаемым тоном заявила Клара Львовна.

– Ты слишком эмоционально всё воспринимаешь, – попробовал успокоить её Подоров. – Всю еду, поступающую на кухню проверяют и перепроверяют. Никто никогда не смог бы пронести сюда отравленный продукт. И вообще, тебе не стыдно так орать при гостях?

– Во-первых, здесь все свои, во-вторых, когда доживаешь до моих лет, просто начинаешь ценить каждый прожитый день, и тебе станет также плевать, отложится ли съеденное на ночь пирожное на бедрах, и что о тебе в итоге подумают молодые остолопы, вроде тебя. – Спокойно ответила Клара. Паразит сел у её ног и обвил хвостом щиколотки женщины. – И вообще, Матвей, я тебе говорю о том, что нужно расследовать это дело, а ты пытаешься меня в этом переубедить. Тебе не приходило в голову, что кто-то хочет убить твоего императора и главу клана, да и половину клана Орловых заодно?

– Ты нагнетаешь, – Подоров взял тарталетку и откусил половину. – Тьфу! – он сплюнул то, что попало ему в рот прямо на пол.

– Мяу, – злорадно сообщил ему кот. Мол, вот что значит, мне не верить.

– Матвей, сейчас, когда ты лично убедился, может уже что-нибудь начнешь делать? – рявкнула Клара.

– Господи, что это за гадость, – Подоров схватил шампанское, прополоскал рот и выплюнул остатки снова туда, где уже лежала кошачья блевотина и разбросанные тарталетки. – Это нужно немедленно расследовать, пока много времени не прошло. Куда ты лапы тянешь⁈ – заорал он, увидев, как горничная попыталась убрать следы их с Паразитом недовольства с пола. – Илья, что ты стоишь столбом, дай мне что-нибудь, куда можно собрать образцы.

Илья развел руками, затем схватил два бокала и выплеснул шампанское в чью-то тарелку. Никак не отреагировав на возмущённый писк, он туда же вылил шампанское из третьего бокала и подбежал к шефу, который уж опускался на колени перед местом преступления. Заполнив бокалы весьма неприглядным содержимым, а в третий кинув пару нетронутых тарталеток, Матвей протянул бокалы Илье, который где-то раздобыл пакет, куда аккуратно поставил образцы. Сам же Подоров встал с колен и махнул горничной.

– Можешь убирать, милая, и извини за то, что накричал.

– Ничего, я всё понимаю, – девушка очень мило ему улыбнулась, намекая на то, что у него может быть прекрасная ночь, если, конечно, работа не засосет Матвея с головой.

– Я сейчас стою и пытаюсь понять, что это: злой умысел, или просто недобросовестный поставщик? – пробормотал Матвей. – Ничего, в лаборатории быстро скажут, как эта дрянь реагирует с определенным лекарством, тогда и можно будет что-то утверждать.

– Вызывать машину? – к нему подошёл Илья.

– Да, вызывай, только, тебе придётся ехать без меня. Я должен буду остаться.

– Зачем? – Илья нахмурился, но прикоснулся к своему передатчику и приказным тоном сообщил, что немедленно ждёт машину.

– Так надо, – уклончиво ответил Подоров, бросив на меня быстрый взгляд. Что-то явно происходит, но он упорно не желает со мной делиться. Похоже, сюрприз хочет устроить, мать его.

Илья вышел из зала с пакетом в руках, изобразив напоследок, как подносит трубку к уху. Я кивнул, и тут же подумал, что он не знает моего номера. Но потом быстро сообразил, где мой новоиспеченный родственник работает и успокоился, этот точно знает мой номер, и вообще все номера, какие ему понадобятся.

– Его императорское величество император Михаил, – торжественно во внезапно наступившей тишине провозгласил открывший дверь дворецкий.

Я встрепенулся и посмотрел на дверь, как, впрочем, сделали все присутствующие в зале, включая Клару Львовну. Михаил вошёл стремительно, при этом довольным жизнью он не выглядел. Оглядев всех присутствующих пристальным взглядом, император негромко произнёс.

– Я могу узнать, что здесь происходит? Почему моют пол, а меня на входе чуть не сбил с ног Илья, который сообщил, что убегает, сославшись на срочную работу. Что за работа может быть настолько срочной, если я попросил всех присутствовать на сегодняшнем вечере.

– Я потом объясню, но, поверьте, ваше величество, это действительно срочная работа. – Ответил Подоров.

– Ваше величество, даже так? – император покачал головой. – Ладно, завтра с утра доложишь. А сейчас, Костя, подойди ко мне.

Ну вот оно, начинается то, о чём всем известно, но именно за этим все здесь сегодня собрались. Сейчас клан Орловых предъявит на меня права, как на наследника. Кажется, я побледнел, но довольно твёрдо сделал шаг вперед. И тут дверь снова раскрылась, и в зал ввалился персонаж, которого, судя по всему, видеть здесь никто не был рад. А многие, включая Клару, очень удивились, когда Васька остановился возле Михаила и оглядел всех взглядом, буквально источающим ненависть.

– Что, не ждали? Ведь было сказано, что новость будет озвучена перед всем кланом. И так Ильюха куда-то унесся. Но я, вот он, здесь. И весь внимание. Мне тоже хочется послушать, как ублюдка сейчас поставят выше всех нас. – И он схватил шампанское с подноса застывшего рядом с ним официанта. – Клара, с юбилеем, – и он опрокинул вино себе в рот.

Я же оглянулся и столкнулся с напряженным взглядом Подорова. Так вот почему он остался. И кому интересно пришла в голову гениальная идея выпустить этого урода из-под домашнего ареста, пусть и временно, чтобы он поучаствовал в семейном торжестве, на котором его опустят ниже плинтуса.

Вот только, он всё ещё остаётся наследником престола и Великим князем, и что с этим хочет сделать император, лично я даже не представляю. Но Михаил проигнорировал Васькино выступление, и кивнул мне. И я, не отводя взгляда от гаденыша, который хотел меня убить, подошёл к своему деду со стороны отца и встал рядом с ним. Ну что, приятно познакомиться, меня зовут Константин, и я незаконный наследник вашего клана.

Глава 16

– Вы все прекрасно знаете, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, чтобы поздравить нашу дорогую Клару и вручить ей подарок, морскую яхту класса «Ундина».

– Спасибо, конечно, но, ответь честно, Миша, ты хочешь от меня избавиться? – Клара Львовна поджала губы. – Я прямо вижу, Миша, что ты мечтаешь, как половина твоего клана погрузится на эту яхту и сгинет в морской пучине, – патетично проговорила она.

– Клара, мне плевать, что ты будешь делать с этой яхтой, хоть молодыми любовниками её загрузи и катайся по всем морям и океанам. – Михаил усмехнулся.

– Интересно, где мне взять достаточно интересных любовников, чтобы целую яхту ими заполнить? – и Клара поджала губы.

– Костю попроси, чтобы с друзьями и приятелями познакомил. У них есть одно преимущество, они точно не имеют отношения к клану Орловых. Но, займешься своим досугом позже. А пока, перейдем ко второму поводу, по которому мы все, включая Василия, здесь собрались. – Михаил посмотрел на свою престарелую тётушку, и она закрыла рот, хотя явно хотела возразить. Вот что значит даже намёк на приказ главы клана. Всё-таки Кодекс чем-то наделяет глав, когда они вступают в права. Когда-нибудь и я узнаю, чем именно.

– А, ну, давайте знакомиться, – протянул Васëк. – А то ещё кто-то не в курсе, что он здесь делает.

– Василий, закрой рот, – спокойно посоветовал ему император и Васëк замолчал, злобно зыркнув на меня. – Не будем растягивать удовольствие. Константин, покажи руку, – я хмыкнул и помахал рукой так, чтобы перстень увидели все, кто ещё его не видел. – Перстень наследника принял следующего главу клана Орловых, и тем, кто недоволен моим выбором, нужно просто смириться. Император протянул руку и демонстративно попытался стянуть кольцо с моего пальца. Не получилось, зато я отдернул руку, мрачно проговорив.

– Да, этот долбаный перстень не снимается, и я никому не дам оторвать мне палец, чтобы убедиться в этом окончательно.

– Что и требовалось доказать, – ответил какой-то парень, стоящий неподалёку.

– Что, Янчик, готовишься одним из первых приветствовать нового наследника? – глумливо поинтересовался Васька.

– Пасть закрой, пока зубы вставлять не побежал, – лениво ответил ему Ян, полагаю, что Орлов. – Я твоего дебильного папашу никогда не побаивался, а тебя и подавно.

– Заткнитесь, оба! – внезапно рявкнул уже старый дед, стоящий рядом с Кларой. У него слегка тряслись руки и голова, но взгляд был твердый и даже местами суровый. – Ян, принеси мне лимонада, а ты, Васька, лучше уймись. Мы и не на таких укорот находили.

– А ты, Лёша, не ори. – Наставительно произнесла Клара, подняв палец вверх. – Какой ты пример подаешь молодежи?

– Клара, ты разве не видишь, что на твоё сборище пробралось несколько совершенно тупых типов?

– Лёша, на моём, как ты сказал, сборище, вообще только одно разумное существо присутствует, правда, мой хороший?

– Мяу, – подтвердил Паразит, только головой не кивнул.

Старик же махнул рукой, тяжело оперся на трость и посмотрел на терпеливо ожидающего окончания перепалки императора.

– Миша, почему ты не прекратишь этот бардак? – спросил он.

– А зачем? – Император неприятно усмехнулся. – Это, во-первых, бесполезно, а, во-вторых, это самый простой способ показать Косте, с кем ему предстоит иметь дело.

Ну, скажем так, Михаил, похоже, слегка подраспустил клан. Например, я очень сильно сомневаюсь в том, что буду терпеть нечто похожее. У Зелона была целая коллекция различных кнутов, чтобы держать подчиненных ему в повиновении. Конечно, не все методы Зелона хороши, даже больше, некоторые совершенно неприемлемы, вот только церемониться я ни с кем не собираюсь. Будут ли конфликты? Конечно, будут. Но я нисколько не сомневаюсь, что мне удастся в итоге призвать распоясавшийся клан к ответу.

Неверное, старик что-то увидел в моих глазах, потому что невольно нахмурился и довольно резко спросил.

– Миша, тебе есть, что добавить? Мы уже с Кларой не молоды, чтобы вот так стоять перед вами.

– Есть, Алексей. Официальные документы, зарегистрированные с участием Кодекса. Подтверждающие обоснованность претензий клана Орлова на наследника к клану Кернов. А также утвержденные, также с применением Кодекса, документы о переходе Константина Керна в клан Орловых в качестве его будущего главы. – Михаил жестом фокусника вытащил откуда-то папку с документами и протянул её мне. – Твои экземпляры. Думаю, с завтрашнего дня будет рационально заниматься каждый день с клановыми юристами и экономистами, чтобы иметь представление о том. Чем клан владеет, и кто все эти люди, – он с усмешкой обвел рукой зал. – Потому что вряд ли ты запомнишь здесь кого-то, кроме Клары, которую совершенно невозможно забыть.

– Не могу сказать, что я рад, – ответив императору, потому что у меня язык не поворачивался назвать его дедом, я забрал у него папку. С этими документами действительно нужно ознакомиться. – Но у меня было время, чтобы смириться.

– Ну вот и отлично. Я и не ждал, что ты сразу же согласишься на своё изменившееся положение. Всё, что я о тебе знаю, просто кричит об обратном. Но, раз фаза смирения уже началась, то в итоге ты примешь клан подготовленным. – И Михаил похлопал меня по плечу.

Только сейчас я осознал, что мы одинакового роста и похожего телосложения. Скорее всего, если хорошо присмотреться, то можно найти множество других схожих черт, которые Марии Керн не удалось убрать в своём сыне. Просто люди прежде всего обращают внимание на цвет волос, глаз, может быть форму носа и лица в целом, а всё остальное проходит мимо их восприятия. И в целом, я был сильно похож на Виталия Керна, но вот сейчас, когда стоял рядом с Михаилом, то ощущал едва уловимое сходство. И, судя по тому, что в зале наступила тишина, это сходство увидели почти все представители клана Орловых.

– Так, если с формальностями покончено, то, давайте уже немного повеселимся. – Решительно заявила Клара. – Музыку! – Она хлопнула в ладоши. – Не зря же столы сдвинуты к стенам. Думаю, что молодежь не против будет потанцевать.

Я словно очнулся, зажал папку под мышкой и пошел искать жену. Анна стояла возле стола и задумчиво смотрела на него, выбирая, что бы съесть.

– Я пыталась понять, что это такое – быть частью такого клана, как Орловы. И, если честно, не смогла. – Она, наконец, выбрала какой-то пирожок и повернулась ко мне. – Пообщавшись с девочками, я поняла, что до смерти боюсь стать женой главы этого клана. Я никогда об этом не мечтала. И сейчас я просто в растерянности. Не знаю, что мне делать. Я окончательно запуталась, Костя.

– Ань, ты только скажи, как тебе помочь, и я постараюсь это сделать, – тихо ответил я. – Ведь наша с тобой проблема в том, что ты не хочешь, чтобы я тебе в чём-то помогал.

– Я пока не готова, Костя, – уклончиво ответила Анна.

– А когда будешь готова? – довольно резко спросил я.

– Не знаю, – она покачала головой. – Давай пока не будем об этом говорить?

– Хорошо, давай, не будем. Вкусно? – я кивнул на пирожок, который она ела.

– Дома вкуснее. Но я всё время хочу есть. Боюсь, что к концу беременности растолстею и стану, как слон, – пожаловалась Анна, тем не менее, доедая угощение. – После этого происшествия с Паразитом, всю еду проверили и перепроверили. И никого не пускали к столам. Я думала, что от голода умру. – В это время к столу подошла одна из тех девушек, с которыми Анна разговаривала, и махнула ей рукой, одновременно разглядывая меня с каким-то нездоровым любопытством. Анна улыбнулась мне и подошла к ней. Я же остался стоять на том же месте, где остановился.

– Поешь, такие напряжения всегда очень положительно влияют на аппетит, – рядом со мной остановился Ян, остальные представители клана словно старались избегать прямой встречи со мной. Наверное, думали, что я про них ничего не узнаю, и в итоге забуду. Зря надеялись, надо сказать.

– Что-то не хочется, не после той сногсшибательной демонстрации, – и я передернулся, вспомнив блюющего кота.

– Да, демонстрация была отменная. Мне особенно выражение лица Матвея понравилось, когда он эту дрянь попробовал. – Ян задумчиво посмотрел на стол. – Интересно, какая сволочь такую свинью Кларе подложила? Ведь, не опоздай Михаил, он одним из первых попробовал бы эти тарталетки, просто обожает икру.

– И кто знает об этой его особенности? – Спросил я, прикидывая варианты.

– Да все. По крайней мере Орловы точно все. – Ян пожал плечами. – Было бы очень неловко, если бы глава клана и император начал бы плеваться посреди зала. Тогда точно без бойни не обошлось бы.

– Бойни? – о чём-то таком намекал Подоров, но я, если честно, не принял всерьез.

– Клан большой, правда, по прямой линии только вы с Васькой остались. У каждого есть, что предъявить кому-нибудь из родичей. Поэтому на семейные посиделки мы посторонних не приглашаем, чтобы рикошетом не задело. – Пояснил Ян.

– И что глава клана смотрит на всё это сквозь пальцы? – я повернулся и посмотрел на Михаила, который слушал, что ему сейчас яростно доказывал дед Алексей.

– Михаил редко появляется на семейных посиделках, у него дел хватает, – покачал головой Ян. – При нём-то понятно ничего сверхъестественного не случится. Вон, разве не видишь, что народ почти и не пьёт. А вот когда он уйдёт, то у тебя есть отличный шанс увидеть это осиное гнездо во всей красе. Так что сильно не спеши уходить, сможешь получить массу удовольствия.

– Лично мне странно, что Михаил, если и интересовался мною раньше, то вида не подавал, сейчас же вон как быстро в клан ввел, да ещё и в качестве наследника. – Похоже моё смирение плавно перетекло в торг, хотя, что-то мне говорит, что все эти фазы немного не в этом порядке идут, но это, на самом деле – не важно.

– Так службой безопасности папаша Васьки рулил, Михаил просто не хотел подвергать тебя опасности. Там везде были его люди. Матвей ещё не до конца всех выполол. Готовил, козлина тупая, предательство, как пить дать. Правды мы всё равно не узнаем. Ильюха молод ещё, его к такой информации не подпускают, а из Матвея проще кишки выдавить, чем правды добиться. Думаю, что Михаил просто не успел бы тебя в качестве наследника закрепить, убили бы. Так что они с Подоровым работали. Потихоньку, стараясь не ошибиться, не подставиться. Это же чудовищный прессинг, когда не знаешь, кому из охраны можешь доверять, а кто только и ждёт приказ, чтобы тебя твоим же шарфом задушить. А потом эта тварь откинула копыта, говорят, что не без твоей помощи, и император начал действовать. Сначала гадюшник этот вычистил, который ему ещё отец оставил, Матвея поставил, и начал с тобой определяться. – Ян поднял бокал с шампанским и отсалютовал мне. – Не знаю, как остальные, но я рад, что так получилось. Уж лучше ты, чем Васька, этот хорек позорный. Ещё бы с места наследника престола его скинуть, и совсем бы отлично стало.