Текст книги "Берегись сурка! (СИ)"

Автор книги: Larik-lan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Скандал набирал обороты и никто не обращал внимания на зверька, который, скрывшись под широкими полями, там копошился. Но громкий и мерзкий победный вопль торжествующего сурка заставил-таки Снейпа обернуться, и его выражение лица из гневного превратилось в паническое:

– Что? Вашу мать, Пит! Вы испортили меч Гриффиндора!

На столе стоял Петтигрю, поправляя на голове уменьшенную Шляпу, а в лапе у него был зажат маленький, но оттого не менее опасный, триумфально поблескивающий меч Годрика. Артефакт Гриффиндора пошел в руки "настоящему гриффиндорцу", и неважно, какого он был размера.

– О-фиге-еть, – восхищённо протянул Поттер, а профессор упал в кресло, запуская пальцы в волосы. Похоже, у них-таки появился претендент на звание Георгия Победоносца.

– Чтоб вы провалились, – жалобно пожелал Снейп, и Питер ответил на это очередной жизнерадостной трелью.

Часть 10. Старые методы – самые верные

Пока профессор мучился в кресле и стонал, как от больного зуба, сурок несколько раз взмахнул мечом, попытался подпрыгнуть, но понял, что с его комплекцией прыжки противопоказаны. Шляпа все время сползала с мелких ушей, но Питер терпеливо её поправлял, ухмыляясь во все зубы. Гарри, подобравшись к столу, завороженно следил за «боевым байбаком», время от времени повторяя: «Офигеть». Понятное дело, в цирке ребенок не был, где ему увидеть такие художества.

– Профессор, я видел анимагов, но ваш друг – просто нечто, – забыв о ссоре, развернулся он к Снейпу. – Почему он не принимает человеческий вид? Кто это?

– Это смерть моя, мой инфаркт, – со страданием в голосе проворчал зельевар, не поднимая головы. – Небесное наказание, которое было послано мне за грехи.

Питер, опустив меч, ободряюще зафырчал, а Северус глянул на него с укоризной:

– Вы читали слишком много плохих глупых книжек. С какой радости возомнили себя кунг-фу сурком? От вас требовалось просто спокойно сидеть и не высовываться, пока сильные люди на двух ногах с двумя руками разбираются с проблемой…

Байбак, возмущенно засвистел, заметно надулся и встопорщил шерсть, став сразу в полтора раза пушистее.

– Даже если я погибну, или Дамблдор, или кто-то из Ордена, это будет разумный взвешенный риск, в прямом столкновении у нас будут хоть какие-то шансы. Для вас же столкнуться со змеёй или Томушкой – просто идиотское самоубийство. Нет, Мерлин, это не "эффект неожиданности"! Никто не ждёт удара от сурка, потому что сурки в принципе фиговые бойцы! Будь иначе, они бы оказались на вершине пищевой цепочки и их не жрали хищники, начиная с лисы!

Вскочив со стула, Снейп принялся метаться по кабинету, а Питер, спустившись вниз, побрел за ним следом, попискивая что-то в умиротворяющей манере.

– Мне не нужно чаю! И ромашки не надо! Какое ещё "нервы поберечь", с вами же никаких нервов не хватит! Мне требуется терпение медузы, нет, кирпича, чтобы выносить ваши чудачества!

– Профессор Снейп, я и не знал, что вы способны о ком-то беспокоиться, – ехидно заметил Поттер, который откровенно наслаждался представлением.

– Можете покинуть помещение и удивляться своим открытиям за дверью, вас никто не держит, – прошипел зельевар. Ещё этого нахала не хватало, будто мало ему Питера!

Остановившись на полушаге, Северус щёлкнул пальцами:

– Конечно, переноска! Я вас никуда не пущу, запру в клетке, чтобы вы не вздумали бежать и соваться в передряги.

Развернувшись, он послал в Питера "Ступефай", но тот внезапно отбил заклинание мечом, услав его в угол, где отозвалось звоном битое стекло. Прищурившись, сурок слегка оскалился, салютовал мечом и похлопал себя по шляпе, проверещав что-то явно ругательное.

– Это ради вашей безопасности! Пусть у вас волшебная шляпа и магический меч, способный отражать колдовство. Но вы байбак, вашу мать! А против нас десятиметровая ядовитая змеища и неубиваемый могущественный маг! Сравните: сурок – маг!

Для наглядности зельевар присел, отмеряя полметра от пола, а после поднялся, отмечая рукой примерный рост Волдеморта. Питер, наблюдая демонстрацию, пренебрежительно фыркнул.

– Это не значит "удобнее бить в ноги"! Это значит – не стоит вообще лезть, это не ваша весовая категория... А история про Давида и Голиафа – библейская сказка! И у Давида была праща! Он бил издалека, а не лез врукопашную! И порхать, как бабочка, вы не умеете!

– Насчёт эффекта неожиданности – может, Пушистик и прав? – Предположил Гарри, снова устраиваясь на стуле.

– Я уже рекомендовал вам озвучивать свои советы в коридоре, здесь в них никто не нуждается, – угрожающе прошелестел профессор. – Лучше сходите к директору, попробуйте повлиять на его совесть. Хотелось бы покончить с лордом побыстрее.

– Для меня это значит "поскорее подставиться под "Аваду"", не хотелось бы, – нахально ответил Поттер. – Мы уже выяснили, что у директора Дамблдора единственный запланированный исход – моя гибель. Но, может, у вас найдется другая идея, профессор Снейп?

– Поттер, я уже вам говорил – без обладания Дарами вас может ждать что угодно! Как я гарантирую вам выживание? Не принимайте меня за какое-то божество!

Питер, усевшись на пол, заинтересованно засвистел.

– Что за бред со "смертью в яйце"? Конечно, Томушка не Кощей. И бессмертие у него оттого, что он злой и напрочь лишён совести! Нет, Поттеру такой способ не подойдёт…

Северус замер, глядя на Питера округлившимися глазами. Хотя, почему "не подойдёт"? Когда мальчишка погибнет, исчезнет и "якорь". А если на самом деле сделать крестраж Поттеру? Он оживет, а потом сможет раскаяться и собрать душу воедино. Моральная сторона дела на обе ноги хромала, но, в принципе, один раз ему хватило духу прикончить Квиррела, значит, может повторить. Только нужно выбрать в качестве жертвы кого-то мерзкого.

– Поттер, – разворачиваясь к парню, задумчиво глянул на него зельевар. – Вы бы могли убить Фенрира?

Питер обеспокоенно запищал и начал подбираться к Снейпу, собираясь пощупать у него щиколотку на предмет горячки.

– Я серьезно! У Альбуса есть "Волхование презлейшее", сделаем Поттеру крестраж и Томушка не сможет его прихлопнуть.

У сурка глаза съехались в кучку, видимо, сама идея сделать крестраж для крестража показалась ему дикой. Впрочем, Гарри выглядел не лучше, он хлопал глазами и разевал рот, как рыба, выброшенная на берег. Парень слышал имя Фенрира, знал, что этот оборотень укусил Люпина, но всё же сомневался в своей способности его убить.

– Я мог бы предложить на выбор Беллатрису, но её выманить и поймать намного сложнее, да и вам, подозреваю, непросто будет поднять руку на даму.

Гарри мотнул головой – он уже стрелял в мадам Лестрейндж в министерстве после гибели Сириуса и мог повторить, – его ненависть никуда не делась. Но Снейп прав, она наверняка более осмотрительна, чем оголтелый кровожадный оборотень.

– Знаете, профессор, это настолько нелепый план, что он может и сработать, – ошеломленно пробормотал парень.

– С вашим везением, Поттер, я даже не сомневаюсь в успехе, – кисло ответил Снейп. Мальчишка на самом деле был сказочно везучим, и вряд ли удача отвернется от него в такой момент.

Питер фырчанием поинтересовался, кому придётся пить оборотку с волосом маленькой девочки, чтобы косплеить Красную Шапочку и выманивать Фенрира.

– Никому, – снова нахмурился зельевар. – Попробуем обойтись без "живца".

– Я сильно сомневаюсь, что директору понравится эта идея, – пробормотал Гарри, ещё не до конца справившись с шоком.

– Тогда книгу можно поискать в библиотеке Блэков… Но дайте догадаться – всю "тёмную" литературу вы тоже выбросили в припадке стремления избавиться от прошлого. Идиоты, – припечатал зельевар. Поттер пожал плечами – он не знал, что осталось от его наследства в библиотеке на Гриммо после масштабной уборки, которую устроили Молли и Сириус. Кто же мог предположить, что эта гадость окажется полезной.

– Сириус не любил Темные искусства. Он был в своём праве. И не вам хулить крестного! Что вы ему сказали в день гибели?!

– Посоветовал сидеть дома и не высовываться. Но, учитывая, что у Блэка не было мозгов и он всегда поступал вопреки здравым советам, исход оказался ожидаемым.

Учитель и ученик снова начали заводиться, собираясь выводить спор на второй круг, но Питер громким воплем прервал их, пытаясь жестами напомнить, что время дорого.

– Спросите своего сумасшедшего эльфа, может он знает, где книга, – раздражённо дёрнув щекой, бросил Снейп. Регулус Блэк первым догадался о крестражах, значит, читал о них. Оставалась надежда, что Кричер в числе остальных пыльных "сокровищ" решил припрятать и книгу "обожаемого господина".

Явившись на зов, старый домовик пытался отнекиваться, но клятва заставляла его отвечать правдиво на вопросы наследника, и вскоре на столе лежал ужасно грязный томик в черном кожаном переплёте.

– Почему книга в таком состоянии? – Брезгливо поинтересовался зельевар, а сурок, едва глянув на это безобразие, возмущенно забормотал, сожалея об отсутствии хлорки.

– Недостойный хозяин Сириус бросил книгу на чердаке с гиппогрифом. И запретил Кричеру её трогать, – злобно проскрипел домовик. Подслеповатые глазки существа гневно сверкали – он был сильно недоволен компанией, в которой очутился.

– Сможешь очистить книгу так, чтобы не повредить содержимое? – Спросил Гарри, хмурясь. Кричер щёлкнул пальцами, избавляя "Волхование" от грязи. На его лице боролись нежелание выполнять приказы Поттера и сдержанная радость от возможности привести в порядок собственность Блэков.

Склонившись над томом, зельевар осторожно коснулся обложки рукой в кожаной перчатке. Он знал, что книги из старых семейных библиотек могут хранить в себе неприятные сюрпризы.

– Здесь есть защита от воров? – Поинтересовался он, но Кричер ехидно оскалился:

– Кричер не обязан отвечать полукровке, не связанному с домом Блэк.

– Возможно, ты станешь более сговорчивым, если я скажу, что уничтожил "плохую вещь", оставленную Регулусом, – покосившись на эльфа, заметил Снейп. Домовик, пораженный новостью, отступил. Уши его ещё сильнее прижались к голове, а в глазах заблестели слезы.

– То, что сказал почтенный волшебник, правда? – Хрипло уточнил он.

– От медальона не осталось даже пепла, – возвращаясь к изучению обложки, кивнул профессор. – Так что насчёт защиты?

– Нету. Хозяюшка Вальбурга считала эту книжку мерзкой но не опасной, – мотнул головой Кричер, так, что кончики ушей хлестнули по воздуху.

– Хорошо. Поттер, можете быть свободны. Мне нужно изучить книгу. И… – Северус покосился на часы. – Двадцать баллов с Гриффиндора за хождение после отбоя.

Питер, который в это время отрабатывал выпады, грустно чирикнул, выражая этим своё разочарование подобной мелочностью. У Гарри вытянулось лицо, но он в этот раз не стал спорить, кивнул и, не прощаясь, скрылся за дверью. Эльф, всхлипнув, хотел что-то спросить, но промолчал и тоже испарился.

Дождавшись, пока шум от топота ног полностью затихнет, Петтигрю взобрался на стул, подобравшись к зельевару, который погрузился в чтение. Нерешительным свистом сурок привлек к себе внимание.

– Пит, не мешайте, мне необходимо изучить ритуал, чтобы не было накладок.

Зверёк снова издал несколько звуков, экспрессивно поводя лапами.

– Конечно, мы это сделаем, почему нет? Это же самый простой способ сберечь мальчишку. С чего вас начала беспокоить этика? Мы не собираемся "подбивать ребенка на убийство", если говорить о Фенрире, это будет операция по вырезанию нечисти. И Поттер уже не дитя, лет триста назад он в этом возрасте был бы уже женат и нянчил собственных сопляков!

Но Петтигрю, усевшись на стол, нудел что-то о бессмертной душе мальчика, его, похоже, чрезвычайно волновала моральная сторона дела.

– Я слышал заповедь "Не убий", но директора это мало волновало, когда он напустил двенадцатилетнего ребенка на Квиррела! Вы в курсе – Поттер Квиринуса голыми руками сжёг до угольков? А здесь нужно будет всего-то ударить одного кровожадного оборотня непростительным. Или кинжалом. Я ещё не дочитал, не уверен, как это должно выглядеть оптимально… – Снейп снова покосился на оставленный томик. – Не драматизируйте, главное условие сохранение целостности души – раскаяние. Искреннее сожаление… или вы не уверены, что Поттер на такое не способен? И мы своими действиями не поможем, а своими руками соорудим нового Темного лорда, у которого сердце в груди, совесть в часах, а мозги – в любимой метле?

Северус растерянно потёр пальцем переносицу. Действительно, с раскаянием за убийство Фенрира могли возникнуть затруднения – он и сам не видел в этом ничего плохого, а уж требовать от мальчишки искреннего сожаления от этого поступка… Учитывая, что крестраж неизбежно поглотит в себя часть личности и эмпатии…

– Мы же не можем предложить прикончить кого-то хорошего… – Протянул он, тут же качая головой, не дожидаясь очередного всплеска сурочьего возмущения. – Нет, конечно. Но теперь у нас снова нет плана…

Питер озадаченно наклонил голову, вопросительно насвистывая.

– Нет, Питер, мы не можем "никого не убивать". В предсказании говорится: "не может жить один, пока жив другой". Что значит – "кто сказал, что это правда и вообще упоминается именно Гарри"? Это предсказание Трелони, единственное её истинное пророчество… Да ладно, она не настолько плоха в своём деле… наверное. Пит, говорить, что она запутается даже в собственных параметрах – явное преувеличение, даже для вас… Питер, вам очки купить? Какой ещё третий, если максимум – второй… И как мы вообще перескочили на обсуждение размеров груди?!

Сурок ехидно зафыркал, довольный, что ему удалось снова превратить серьёзный разговор в фарс. Он делал это каждый раз, когда считал, что зельевар чересчур сгущает краски. Глубокомысленно покрутив лапой, он озвучил собственное предложение, но на это Снейп отрицательно помотал головой.

– Я согласен, что змею нужно уничтожить. Но поймать Томушку и посадить его на пожизненное в Нурменгард по соседству с Гриндевальдом… И следить, чтобы гомункул не погиб раньше, чем Поттер умрёт от старости в своей постели… Вряд ли это возможно, не думаю, что директор не рассматривал этой возможности… Да и последователи будут пытаться его вытащить. Согласен, в прошлый раз таких было немного, человек двенадцать, но в этот лорд будет жив, значит, желающих прибавится… Нет, я не слышал, чтобы в последние годы кто-то пытался спасти Гриндевальда… Но Томушка сильный волшебник, у нас не хватит могущества его поймать, если даже директор умыл руки… Фу, как грубо, нельзя так называть Великого и Светлого.

На это Петтигрю сообщил, что "он пожиратель, ему можно". Сама идея посадить Томушку в тюрьму казалась фантастической, но есть же пример Геллерта Гриндевальда, который полвека назад пугал весь мир, творил такое, что Волдеморту и во сне не приснится, а теперь смирно сидит на хлебе и тюремной баланде. Так что, у британских волшебников "кишка тонка", или без Дамблдора они никого поймать не могут? И если в этот раз директор самоустранился, перекладывая всю ответственность на Поттера, не найдётся никого другого, чтобы поступить по закону?

– За этот вечер вы уже трижды поломали мне мировоззрение, – пожаловался профессор, на что Питер сообщил: "Вам полезно" и посоветовал укладываться спать, если на сегодня все приготовления к жутким темномагическим ритуалам откладываются.

– Я всё же ещё почитаю, – забирая книгу, недовольно пробурчал Снейп, удаляясь к себе.

Утром, так ничего не придумав, но разобравшись в механизме создания крестражей, зельевар нашел в гостиной жизнерадостного Питера, который достал где-то мерзко воняющий аммиаком очиститель и теперь начищал поля Шляпы. Древний артефакт, безвольной тряпкой раскинувшись на столе, постанывал то ли от удовольствия, то ли от переносимых мук.

– Питер! Вы что делаете! Распределяющую Шляпу нельзя чистить!

– Кто вам сказал, юноша? То, что этого не делали, ещё не значит, что "нельзя". Как хорошо, потри получше ещё здесь, в складках…

Сурок охотно кивнул и добавил, что "не желает идти в бой в грязном". Северус недовольно скривился и посоветовал:

– Только меч не вздумайте точить, он ядовитый.

После завтрака в дверь зельевара постучался Поттер.

– Не слишком ли вы зачастили? – Саркастично поинтересовался профессор. – Я бы прекрасно обошёлся без того, чтобы наблюдать ваше лицо в этот чудесный воскресный день.

– Я хотел рассказать о нашем деле Рону и Гермионе, но решил сначала спросить у вас.

– Какое похвальное благоразумие. Странно. Тем не менее, входите. Я прочитал "Волхование", но возникли сомнения – сможете ли вы проявить искреннее раскаяние, чтобы после спасти и восстановить свою душу? Пушистика весьма беспокоит её целостность. Поэтому обдумываем другие версии, например, брать лорда живым.

У Гарри во второй раз отвисла челюсть.

– Вы чего? – Растерянно спросил он. – Это же Волдеморт. У него сила, могущество, он летает без метлы и сражается наравне с директором. Нам не победить, никак. С таким раскладом поймать Фенрира и забить его голыми руками и то звучит безопаснее…

Питер задумчиво зафырчал, расправляя поля свеженачищенной шляпы, высказывая очередное "рациональное предложение", а зельевар поморщился:

– Мы не можем показать Томушке фильм с проклятой девочкой-убийцей, выползающей из колодца через семь дней, потому что у него нет электричества! В поместье Малфоев, представь, нет телевизора!

– Профессор, а вы что, на самом деле его понимаете? – Зачарованно глядя на сурка, поинтересовался Гарри.

– Нет, Поттер, я окончательно долбанулся, поэтому прислушиваюсь к голосам в голове, бормочу бред, а сурок у меня – для прикрытия собственного безумия! Конечно, я его понимаю, хотелось бы не понимать…

– В принципе, выманить лорда из его укрытия не проблема, – усаживаясь за стол и принимаясь рассматривать миниатюрный меч, проговорил парень. – У вас есть я, мы можем сказать, что вы меня поймали… Побуду заложником, на такое Волдеморт клюнет.

Сурок, став на задние лапы, очередным трубным воплем привлёк к себе внимание, всем видом показывая, что у него есть идея получше.

– Что ещё? – Утомлённо закатывая глаза, поинтересовался зельевар. – Мне надо написать письмо, которое сработает? Вы знаете, как я обычно отношусь к вашим идеям? Хорошо, допустим, диктуйте.

Вооружившись пером и пергаментом, повинуясь попискиваниям, зельевар принялся писать письмо, и уже с первых строк понял, что Томушка на такое точно явится. Чтобы лично пытать и калечить его отправителей.

"Привет, Том!

Мне надоело, что ты постоянно от меня бегаешь, трусливое чудило! Поэтому я схватил и держу в плену твоего прихвостня! Если хочешь получить его сравнительно целым, приноси в пять утра под дуб Робина Гуда в Шервудском лесу семь миллионов галлеонов, всю сумму мелкими немечеными сиклями, бывшими в употреблении. И неотслеживаемый портал в Пуэрто-Рико. Если не выполнишь моё условие, я буду отлавливать твоих людей по одному и присылать тебе в банке из-под тушёнки.

С любовью, Гарри Поттер.

P.S. Приходи один, жалкий трусишка".

– А почему именно семь миллионов? – Заглядывая в письмо через плечо Снейп, поинтересовался Гарри.

– Этот сурок – отморозок, ему пофиг, мог и десять, и пятнадцать потребовать, но раз Томушка так зациклен на этой цифре, написали семь, – недовольно хмурясь, ответил зельевар. Один взгляд на пергамент вызывал у него изжогу. Питер, придирчиво рассматривая депешу, снова засвистел. – Нет, я не согласен, чтобы мне отрезали палец и прикладывали в конверт. Плевать на достоверность.

– Разве не логичнее будет, если я стану пленником, – продолжал спрашивать Поттер, на что Питер ожесточённо мотнул головой и принялся пояснять. Вздохнув, Северус вынужден был послужить переводчиком:

– Он говорит, раз я пять лет вас прикрывал, – зельевар на этих словах поморщился, будто сжевал половину лимона, но вынужден был продолжать. – А тут на шестой внезапно решу сходить конём и выкрасть Избранного, пойти наперекор директору, это будет выглядеть ещё подозрительнее… чем подросток, который после гибели крёстного поехал крышей, поймал ненавистного учителя и решил шантажировать своего давнего врага.

– То есть, я, получается, злодей? – Растерянно уточнил Гарри. Сурок, жизнерадостно оскалившись, весело зафырчал, а зельевар пояснил:

– Пушистик говорит, что главный злодей здесь – он.

– Предположим, мы выманим Волдеморта, но я пока не понял, как собираемся с ним разбираться? – Поправляя очки, поинтересовался Поттер. – Умирать мне всё так же не охота.

Зельевар многозначительно приподнял бровь, указывая рукой на сурка:

– Об этом следует спросить нашего пушистого друга. Идея гуманного отношения к вымирающим Темным лордам принадлежит ему… Что? Выстрелить в Томушку шприцем со снотворным из слоновьего штуцера? А вы видите здесь хоть кого-то, умеющего обращаться с оружием? Хоть один штуцер? Или слона? Кто будет стрелять? Поттер? Ах, домовики?! Хм… домовики…

Северус задумчиво постучал пальцами по столешнице. В принципе, магия домовых эльфов не отслеживается, ушастому будет несложно подобраться к Волдеморту поближе и выпустить заряд. Или метнуть дротик. Или просто всадить шприц в пятую точку.

– После его можно спеленать и сдать на руки аврорам. Затея опасная, но может сработать. Я подготовлю шприцы и снотворное…

– А я попрошу о помощи Кричера или Добби. Или обоих, вдвоём у них будет больше шансов, – торопливо кивнул Гарри. Сурок, красноречиво взмахнув лапой, показал, что берёт на себя змею. Северус с огорчением признал, что ему придется воевать на два фронта, прикрывая и Поттера, и Питера.

С воплощение задуманного решили не затягивать – у зельевара в запасах хватало усыпляющих препаратов, из которых можно было составить коктейль, напрочь сносящий с ног любого волшебника. Или мантикору. Гарри решил не посвящать друзей в авантюру, не желая рисковать их жизнями, как решено было оставить в неведении и директора, но совсем из других соображений. Вмешательство Альбуса, свято верящего в пророчество, могло навредить плану.

Улетела с издевательским посланием сова, получили распоряжения домовики, а в сумку профессора уже привычно лег набор "уничтожителя крестражей" – зелья, накопители, инструменты. Покидая замок по потайному ходу, Снейп тихонько ворчал:

– Если мы, три безмозглых дуралея, погибнем, надеюсь, Дамблдор своей бородой подавится. Ладно я, ладно Поттер – его к этому готовили. Но вы, Пит, чего ввязались?

Петтигрю, который топал немного позади, сканируя запахи, глухо проворчал, напоминая про участь Чарити, после которой он уже не мог держаться в стороне.

Северус медленно кивнул. Действительно, бедняжка Бербидж, которую лорд скормил змее на глазах у Пита. И этим, не подозревая того, обрёл врага. Каким бы ни был Питер-Аня всепрощающим гуманистом, он не мог позволить жить мерзавцам, так безжалостно относящимся к людям. Помолчав, Северус сообщил:

– Я же такой же. Убийца. И Тони. И… – Он не стал договаривать: "Вы", так как это не было правдой, но сурок все додумал сам. У него были знания о прошлом Петтигрю, он сознавал себя Питером, принимая прошлые грехи трусливого подлеца, поэтому только фыркнул снова. Крестовый поход на Волдеморта стал для совестливого зверя способом искупления.

– Кто этот анимаг? – Холодно спросил Поттер. – Я так и не смог узнать после того, как вы, профессор, испортили мою карту.

– Так это карта? – Фальшиво удивился Снейп. – Значит, поручу мистеру Филчу снова ее отнять.

– Кто это? – Повторил парень, притормаживая, но профессор продолжил идти вперёд, не замедляясь.

– Сейчас у нас есть дела поважнее, чем выяснения чужих инкогнито. Давайте мы покончим с нашей "проблемой", и после Пушистик охотно вам представится.

Шум шагов позади дал понять, что мальчишка пока согласился идти на компромисс, хотя Северус плохо представлял, как будет выгораживать Питера. Отговорка: "Он сумасшедший и сильно изменился" не подойдёт Поттеру, у которого из-за предательства Петтигрю погибла вся семья.

///

Шервудский лес нельзя было назвать идеальным местом для магической битвы, но оно вполне подходило по духу романтичному мальчишке. А ещё, ввиду раннего времени, там не должно быть лишних свидетелей. Оказавшись на поляне под дубом, Северус тут же наложил вокруг маглоотталкивающие чары, а Питер, перехватив меч, скрылся в кустах.

– Поттер, ударьте меня, – сдерживая недовольство, приказал профессор. Он бы предпочел, чтобы его бил Пит.

– Что? – Парень не смог скрыть удивления.

– Вы же меня как-то поймали, наверняка глумились, избивали, тащили по земле. Хотя бы визуально должны остаться следы, иначе Томушка распознает подвох в первую секунду. Сюда, в челюсть.

Поттер охотно кивнул и замахнулся, не сумев до конца скрыть удовольствия от своего поступка. Бил он как девчонка, еле оставил ссадину, даже синяка ждать не стоило. Северус помнил, как от одной плюхи Петтигрю у него потом полчаса звенело в ушах. Слегка подвигав нижней челюстью, он вздохнул, не стал просить повторить, а вместо того от души приложился левым боком о кору, стараясь не повредить руки. Несколько пуговиц отлетело, царапины саднили, но так он больше походил на проигравшего и плененного заложника.

– Больше ярости во взгляд, Поттер, – присаживаясь на землю посоветовал он. – И не скупитесь, вам понадобится вся наглость, какая есть в запасе.

– Вы сами неоднократно повторяли, что ее у меня сверх меры, сэр, так что не беспокойтесь на этот счёт, – ответил Гарри и наложил на зельевара связывающие чары. Палочку Северус держал под рукой и мог освободиться в любой момент, но находиться так, в роли жертвы, оказалось непривычно, и, откровенно говоря, неприятно.

Осеннее утро не радовало теплом, дни становились короче, тени под ветвями надёжно скрывали кусты и дорожки, и в назначенное время, когда Волдеморт ступил на поляну, рассвет едва окрасил верхушки деревьев в сероватые тона. Люди напоминали фигуры, вырезанные из черного плотного картона, пока фон скрывался в дымке.

– Мальчишка, твоё письмо меня немного позабавило. Сколько дерзости, – холодно проговорил Темный лорд, окидывая взглядом напряжённого Гарри, судорожно сжимающего палочку, и Снейпа, сидящего на земле. Волдеморт двигался расслабленно, даже не вынимая пока своё оружие, ощущая себя хозяином положения. – Разумеется, у меня не было при себе столько денег. Семь миллионов! Вот уж сумма! Но Люциус был так добр, что собрал какую-то мелочь, здесь миллиона два, никто не считал. – Волдеморт кинул на землю глухо звякнувший мешочек. Зельевар мог поручиться, что Малфой уж точно знал, сколько денег дал на выкуп.

– Ещё мне было интересно, кто из моих недостойных слуг был так беспечен, чтобы попасть тебе в руки. Снейп или… Петтигрю.

– Что? Петтигрю тоже в школе? – Не смог сдержать крика Гарри.

– Ах, ты не знал… Да, крысы хорошо умеют прятаться. Милый Питер до сих пор где-то в Хогвартсе, строит козни против директора. Хотя мне бы и самому хотелось с ним потолковать… – Волдеморт зловеще прищурился, глаза его налились краснотой. – Питер что-то затеял, мой сумасшедший поехавший друг. А, Снейп? Что там мутит Питер?

И, не оборачиваясь, Том бросил в зельевара "Круциатус", заставляя того охнуть и согнуться.

– Это мой пленник! Со мной говори! – Выкрикнул парень, понимая, что все идёт немного не по плану. Змеи не было видно, сурок исчез, домовики не подавали о себе знать, а Волдеморт продолжал пытать Снейпа, обращая мало внимания на Гарри.

– Знаешь, хоть Северус и хороший зельевар, но два миллиона за него многовато, – лицемерно заявил Том. – Понимаю твои порывы: злой учитель, предатель, которого ты так долго ненавидел. Такой хороший повод наказать зло, да ещё совершить благородный поступок – "забрать у плохих, отдать хорошим". Ведь ты и твои друзья, очевидно, хорошие? Но мне легче нанять трёх зельеваров на ставку, чем отдавать за Снейпа такую кучу деньжищ. Слушай, а давай его убьем?

Волдеморт оживлённо глянул на Поттера, будто предлагал ему разделить чрезвычайно веселую забаву.

– Давай ты сам его убьешь, – уже явно насмехаясь, предложил лорд. – Все равно ты его ненавидишь. Поймал, избил, унизил. Раз не получилось с деньгами, так хоть чуточку морального удовольствия… перед смертью. Ты же не думал, что я тебя отпущу? – Волдеморт откинул голову и расхохотался высоким искусственным смехом. – Гарри Поттер. Так долго бегал и прятался, чтобы теперь самому прийти в руки, какая ирония!

Отвлекшись на разговор, Волдеморт перестал поддерживать пыточное, и Северус, перехватив палочку, напрягся, собираясь перекатом уходить в заросли. Внезапно со стороны тех кустов, где он планировал укрыться, раздался воинственный сурочий клич, шипение, треск веток. Массивное тело Нагини, сворачиваясь кольцами, билось по земле, изгибалось, выдирая дерн и ломая мелкие деревья. Зельевару пришлось срочно ретироваться в другую сторону, но он заметил на голове твари Питера в сбитой набок шляпе. Меч Гриффиндора, пронзая башку твари, будто увеличивался в размере и слегка светился, и сурку становилось все сложнее удерживать рукоять, однако зверёк упрямо держался всеми конечностями, издавая воинственные крики.

– Ты, как посмел! – С болью и яростью в голосе вскричал Волдеморт, собираясь прикончить зверька, и не заметив две низкорослые тени, соткавшиеся из пустоты за его спиной.

– За господина Регулуса! – Проскрипел старик Кричер, втыкая в бедро темного волшебника шприц и тут же отлетая в сторону, отброшенный заклятием. Добби, атакуя, предусмотрительно промолчал, тут же ныряя в сторону, но и его "снаряд" достиг цели. Двойная доза снотворного подействовала моментально, Том не мог идти, его ноги путались, сознание плыло, он не мог попасть ни в гадких эльфов, ни в нахального Поттера, ни в мерзкую пушистую гадину, которая убила его змею. Но ярости хватило, чтобы продолжать палить смертельными заклятиями, покуда пальцы ещё были в силах держать палочку. Зелёные лучи "Авады" беспорядочно мелькали в воздухе, Снейп пытался оборонять соратников, используя большие камни и ветви в качестве физической преграды. Пусть магические щиты от непростительных не спасали, вокруг хватало массивных пней. В воздухе стояли треск и грохот, пыль застилала глаза, клубилась, мешая рассмотреть все и оценить обстановку.

Спустя полминуты ожесточенного сражения, когда поляна напоминала перепаханную целину, все стихло. Сбросив с себя кучу хвороста, Северус поднялся и отправился искать остальных.

– Пит! – Позвал он, и откуда-то слева прилетел ответный писк. В этот момент зельевар наступил на Поттера, мигом нашел руку мальчишки и принялся слушать пульс. Ругнулся, потянулся к шее.

– Пит! Волдеморт достал Поттера! Блядь, он мертв! – Северус не мог скрыть ярости и огорчения. С другой стороны поляны послышалось тихое озабоченное чириканье Питера.